Глава 40
Отворих очи, за да разбера, че сега се намирам сгърчена на същото място, на което бе стояла половинката ми вампир. Изправих се на крака, забелязвайки с откъсната изненада, че всичко ме боли. Не можех да видя рана, така че нямаше очевиден източник на болката.
Иън беше в другия край на стаята, а протегнатата му ръка почти докосваше Дагон, който беше на купчина в подножието на стълбите. Хванах костения си нож и тръгнах към демона – само за да ме спре невидима стена. Агонията ме прониза, когато се появи широк кръг около мен. След това изчезна, показвайки само изкривените дървени подове и килима от боклуци.
– Изхвърли ме… от него – изръмжа Дагон.
Ерешки забърза надолу по стълбите, като погледна предпазливо Иън, докато го заобикаляше. Той все още изглеждаше в безсъзнание, но тя внимаваше да не го докосне, докато хващаше ръцете на Дагон и го издърпваше далеч от Иън. Тя се пазеше и от мен, като правеше широка дистанция, докато влачеше демона към входа на ски хижата.
– Достатъчно далеч? – Попита тя с хъркане от усилие.
– Или… сега.
Опитах се да изтръгна от Дагон останалата течност, но усетих как силата ми се удря в стените на кръга, който ме заключваше. Кръгът не просто ме затвори в невидимата си периферия; той успя да затвори и моите способности.
– Умно – казах аз. Вампирската ми природа изрева; предполагах, че това е нейната форма на съгласие.
Усмивката на Дагон разцепи силно напуканите му устни, но в тялото му не беше останала достатъчно кръв, за да ги разкървави. След това каза нещо твърде разбъркано, за да мога да го преведа.
– Не си прави труда да говориш, докато не оздравееш достатъчно, за да говориш разбираемо. Изглежда, че имам време да чакам.
Дагон вдигна средния си пръст. Тук не се налага превод. После от гърдите му избухна светлина, която за кратко ме заслепи. Няколко мига по-късно светкавиците изчезнаха и отново можех да виждам.
Кожата на демона сега беше хидратирана и жизнена като на младеж в пълен разцвет. Той потупа устните си, сякаш се възхищаваше на пухкавата им гладкост, после ми се усмихна с момчешко очарование, сякаш това отвличаше вниманието от новата, грозна искра в очите му.
– Как звуча сега?
В отговор хвърлих силата си към него. Тя се удари в стените, като ги освети. В същия миг друга болка в цялото тяло ме накара да пожелая да изтръгна костите си, защото имах чувството, че са се запалили. Вампирската ми половина също изрева от болка. И ярост.
Това не помага! Усетих/чух как тя се счупи.
Нима си мислеше, че може да се справи по-добре? Много добре, тогава! Не аз бях тази, която стана жертва на хитрия капан на демона. Нека тя се справи с последствията от него. Поне ги беше заслужила.
Тази ситуация е изцяло твоя, помислих си и паднах обратно в клетката, която тя отдавна беше изковала за мен.
Захлупих се обратно на седалката на менталния шофьор със задъхване, което накара усмивката на Дагон да се разшири. Омразата ме заля заедно с болката, която бе накарала небесната ми природа да реши да си вземе почивен ден. Преглътнах следващия си дъх, като вместо това изтръгнах проклятие.
– Как, по дяволите, си се излекувал толкова бързо?
Дагон приятелски наклони глава.
– Изгорих последната си излишна душа, разбира се. Използвах останалите, за да дам на Ерешки суровия магически материал за формулирането на тези капани. Какво мислиш, че е правила през последните три дни? Кръговете са свързани помежду си и двата бяха настроени да се активират веднага щом кръвта ми ги докосне. Знаех, че няма да устоиш да използваш кръвоспиращите си сили върху мен, и не сгреших.
Искаше ми се да изкрещя от неудовлетвореност, но това само щеше да го зарадва. Трябваше да измисля начин да се измъкна от това. Бързо, преди Дагон да се умори да злорадства и да се заеме с убийството ни.
– Допълнителните ти души? – Изплезих неодобрително език. – Дали си събирал от сделките си с демони преди изтичането на срока им, за да се сдобиеш с толкова много и толкова бързо?
– Не, глупава курво – отвърна той със същия весел тон. – Докато ти беше заета да претърсваш земното кълбо в търсене на другите възкръснали хора, аз разрязвах новите им тела и си връщах силата, която ми откраднаха. Придобиването на душите им отново беше също толкова лесно. Хората ще се съгласят на всичко, за да спрат много креативните мъчения.
Затворих очи. Тези бедни хора.
– Използвал си заклинание, за да проследиш силата си в тях от самото начало.
Хрумването му отвори очите ми.
– Не ми се наложи. Те възкръснаха от гробовете си, а аз вече знаех къде са тези гробове, защото аз съм този, който ги е убил. Оставих ти гула в Микена само като капан. Кой мислиш, че е качил онова видео, на което той пищи на древногръцки?
По дяволите, по дяволите, по дяволите! Защо баща ми ме беше натоварил със задачата да издирвам останалите възкръснали хора, след като през цялото време Дагон разполагаше с виртуална карта за местонахождението им? Нима баща ми не е знаел това? Или, както обикновено, не му пукаше, че Дагон имаше огромно предимство, докато аз нямах нищо, освен безкрайно количество фалшиви следи в интернет, които да претърся?
– Сега е останал само той – каза Дагон с поглед към Иън, който ме накара да хвърля най-силното заклинание, което знаех, по стените, които ме ограничаваха. Те засияха в кехлибар от горе до долу, кръгът пламна в огън, преди да падна на колене от агонията, която ме прониза.
Третият път не беше чарът.
– Продължавай така – каза Дагон с одобрителен тон. – Всеки път, когато докосваш или използваш магия върху тези стени, задействаш защитния им механизъм. Аз съм по-стар от създаването на човешката раса и имах повече от месец да планирам отмъщението си, така че те уверявам, че съм помислил за всичко. Не се чувствай като неудачник – добави той подигравателно. – Ти беше по-близо до това да ме убиеш, отколкото някой друг някога е бил. Всъщност почувствах страх още в онзи увеселителен парк преди няколко седмици. – После гласът му стана ласкав. – Тогава ти и Иън ме привлякохте в капан, като оставихте достатъчно следи от моето проследяващо заклинание в Симаргъл, за да мога да го проследя. Сега те хванах в капан, като използвах това вкусно заклинание в Иън, за да примамя и двамата към Ерешки, след като тя се свърза с теб. Подходящо, не мислите ли?
Не го направих, но погледнах към Ерешки достатъчно дълго, за да доловя подигравателната ѝ усмивка.
– Най-после умираш, момиче.
В последното си общуване тя ме беше нарекла Ариел. Сега бях „момиче“ – единственото име, което Дагон и другите ми похитители ми бяха дали.
– О, тя още не е умряла – каза Дагон с явно удоволствие. – Бързата смърт е твърде лесна. Не, тя ми отне онова, което обичах – моята сила – така че аз ще и отнема онова, което тя обича, и единственото, което тя ще може да прави, е да гледа и да крещи.
Ясните кафяви очи на Ерешки блеснаха със злокобно веселие, когато погледна Иън.
– Как ще го убиеш?
Дагон се наведе по-близо, сякаш споделяше тайна, но погледът му беше изцяло за мен, когато каза:
– Ще видиш.
Иън изстена, като върна вниманието ми към него. Той се претърколи, закривайки очите си, сякаш виждаше нещо твърде ярко, за да го гледа. След това се изправи на крака с готов костен нож в едната си ръка, а с другата хвърли осезателно заклинание към кръга, който го обвиваше. Той светна, осветявайки обиколка, много по-широка от моята, преди болката да ме блъсне и моят собствен кръг да светне в отговор. Внезапният, безмилостен отрязък болка отново ме повали на колене, след което въздишката ми се превърна в задушаващ звук, докато от устата ми се изливаше кръв.
Смехът на Дагон прозвуча в ушите ми, като прикриваше всичко, което казваше Иън. Долових само края на:
– … изтръгни вътрешностите си и ги раздай като подаръци за партито! – Преди поредната болка в корема, в който от устата ми бликна кръв, да отнеме цялото ми внимание. Чувствах се така, сякаш Дагон беше телепортирал моторен трион в мен.
– Забравих ли да спомена другия аспект на кръговете? – Каза с радост Дагон. – Докосването или магията задействат защитата им, но само на твоя кръг, момиче! Възможно е Иън да се освободи, ако направи достатъчно мощно заклинание. Но това ще те убие, а баща ти вече не е на разположение, за да те възкреси. – Дагон размаха пръст към мен. – Кое ще е то? Ще го гледаш ли как умира? Или ще гледаш как той те убива, за да се освободи? И в двата случая ще страдаш преди края си, така че аз печеля.
Погледът на Иън се насочи към мен, а в изражението му се появи недоверчива форма на ярост.
– Кажи ми, че този задник лъже и не си забравила да ми кажеш, че вече не си безсмъртна!
Изплюх последната глътка кръв от устата си, преди да отговоря.
– Знаех, че има нещо, което съм пропуснала – казах с ужасна имитация на смях. След това ме обзе агония от друг вид, докато се взирах в очите на Иън. – Ако можеш да се спасиш, направи го. Той няма да ме остави да живея, независимо какво ще се случи с теб.
– О, това е вярно – отвърна весело Дагон. – А ако Иън се освободи от този кръг, ще е късметлия да му остане достатъчно енергия, за да избяга от нас, така че забрави, че ще те отмъсти.
Иън го погледна с такава омраза, че кръвта ми се смрази. Сякаш бе насочил цялата ярост на всички, убити преди времето си, и я бе насочил към Дагон. Усмивката на демона всъщност падна под тихата, кипяща атака. После се улови и надменната му усмивка се върна.
– Или ще те гледам как умираш сега, момче. Това също ще е забавно.
С това две гърбици се издухаха под боклука, който се намираше на дъното на кръга на Иън. Иън отскочи назад, изваждайки още оръжия. За мига, в който формите се освободиха от покриващия ги боклук, Иън вече беше изстрелял няколко куршума в двете растящи гърбици.
Беше уцелил целта си, но по съществата, които се издигаха от купчините боклук, не се разля кръв. Те растяха невъзможно бързо, превръщайки се от кучета в коне за краткото време, необходимо на Иън да прибере оръжията си и да запрати сребърни ножове в следващите им глави. Металът проби черепи, които изглеждаха лъвски, ако лъвовете имаха и рога, но после ножовете изпаднаха, без да нанесат видими поражения на съществата. Пера се плъзнаха по торсовете им, прескачайки безкосместите им лъвски глави и хуманоидните ръце и длани. После от гърбовете им се разгънаха две крила.
Загледах се невярващо. Тези същества бяха издълбани в каменни стенописи, когато бях дете, но не знаех, че са истински. Дагон видя реакцията ми и се засмя.
– Наистина ги разпознаваш! Анзус са били смятани за демони от древните шумери, но как иначе очакваш примитивните хора да наричат по-малките божества? Освен това са по-редки от симаргите, така че ще оцениш усилията, които ми бяха необходими, за да ги донеса тук. Струваха ми по две души на парче.
Един от анзусите се надигна и замахна към Иън с огромната си хуманоидна ръка, покрита с нокти. Иън отскочи назад, удряйки се в стените на кръга си. Защитният механизъм на кръга се заби в мен със силата на автомобилна катастрофа. Дъхът ми избухна и костите ми моментално се счупиха. Затърсих се, избягвайки да докосвам страните на собствения си далеч по-малък кръг, защото не исках да бъда ударена с още един взрив на защитната магия, както я наричаше Дагон.
Иън хвърли притеснен поглед в моята посока. Другият Анзу се възползва от отвличането на вниманието и връхлетя върху него по-бързо, отколкото той можеше да избегне. Ноктите разкъсаха всичко, с изключение на бронежилетката на Иън. Кръвта на Иън опръска стените на кръга му. Усетих нови вътрешни прорезни рани дори от този лек контакт. После Иън отхвърли съществото настрани. То се блъсна в бариерата на кръга, предизвиквайки в мен още едно усещане за верижна резачка.
За няколко мъчителни мига видях само кръв. Тя бликна от очите, устата и носа ми, изтласкана от вътрешните увреждания, от които не можех нито да се защитя, нито да се предпазя. Когато спря, бях на пода, опасно близо до ръба на собствения си кръг. Иън изкрещя името ми. Погледнах нагоре, за да видя как той пробожда демоничния си костен тризъбец в едно от очите на Анзу без абсолютно никакъв ефект.
– Унищожи главата – изсъсках аз, надявайки се, че старите митове са верни.
Иън излетя нагоре, за да избегне втората атака на Анзу, оставяйки тризъбеца си в първия. Анзу го изтръгна на свобода, след което счупи тризъбеца под масивната си задна лапа.
Иън се върна с торпедо надолу и се приземи върху гърба на анзу достатъчно силно, за да пречупи гръбнака на всяко друго същество. Анзу дори не изгуби равновесие. Започна да лети около кръга, като се блъскаше бясно, удряйки стените и другия андзу в яростта си да свали Иън от гърба си. Между изблиците на агония от многократните съприкосновения със стените на кръга видях как Иън се държи… и забива най-дългия си и широк нож в черепа на Анзу.
Дъхът, който задържах, избухна, когато Анзу изтръгна ножа от черепа му с една от тези човешки ръце, после се наведе и заби Иън в преградата на кръга достатъчно силно, за да чуя как костите му се разбиват. След това не чух нищо друго освен собствените си писъци. Защитният рикошет на кръга от този огромен удар ме разкъса отвътре.
Когато отново успях да се съсредоточа, първото нещо, което чух, беше смехът на Дагон. След това кръвта напусна зрението ми и видях Иън, много по-кървав отпреди, да лети извън обсега на анцузите, докато се опитва да избегне страните на кръга. Сигурно е разбрал, че докосването им е източникът на моите изтощителни поражения.
– Забравих ли да спомена любимата си част за Анзу? – Гласът на Дагон се извиси с жестоко задоволство. – Никое изковано оръжие не може да им навреди.