ГЕЙБРИЪЛ
Загледах се във водата в обсидиановата чаша за писане в Арканското изкуство. Класната стая беше може би най-омагьосващата в кампуса. Тунелът отвъд Обсерваторията на Капела водеше чак дълбоко под езерото. По едно сребърно стълбище се стигаше до Арканната сфера. Съвършено кръгъл стъклен мехур в основата на езерото Бурята.
Водата беше тъмна и най-дълбоко синя, а дъното на езерото беше гъсто с високи плевели, които достигаха до повърхността на почти половин миля над нас. Почти никаква слънчева светлина не проникваше през стъклените стени, като цялата му конструкция имаше за цел да усили небесните сигнали, които се носеха през атмосферата, улеснявайки улавянето на предсказания. Всяка фея в Солария можеше да се научи да прави прости предсказания чрез предмети като кристали и чаши за предсказване, но за човек като мен с дарбата на Зрението това място беше блаженство. Макар че никога не ми е било по-лесно да се справям с виденията си, тук те винаги са били по-ясни. А професор Мистик ми позволяваше понякога да го използвам за допълнително обучение.
Всички седнаха на квадратни възглавници пред чашите си, а Мистик запали градински чай и си тананикаше. Косата му беше с късо афро, а ризата му беше свалена, което разкриваше тъмните му гърди и снопчетата амулети, които носеше на врата си. Ръцете му бяха покрити със сребърни пръстени, а на лявото си ухо имаше обръч. Тъмнозелените му панталони висяха ниско на бедрата му, а краката му бяха голи под тях.
– Днес ще упражняваме изкуството на предсказанието – каза той с дълбокия си, мелодичен тон. Махна с ръка и запали с огнена магия свещите в бурканите, разположени до всяка от чашите, преди да изгаси осветлението.
Обърнах глава и погледнах Елис, която стоеше на няколко реда зад мен в тъмното. Пламъчетата трептяха в очите ѝ, докато тя се взираше замислено в купата си. Райдър седеше зад нея, ръката му беше опряна върху буркана със свещи, така че пламъците облизваха кожата му, а очите му бяха вперени в гърба на Елис.
Като я гледах, се сетих за сутрешния си хороскоп. Трябваше да ги чета, защото знаех, че те ми дават информация за събитията през деня, но напоследък се повтаряха. Мъчително.
Добро утро, Скорпиони.
Звездите са се изказали за твоя ден!
Звездите са подредени и чакат, всичко, което трябва да направите, е да пуснете връзките, които ви обвързват. Но с голям товар, който ви тежи, това може да се окаже трудна задача. С постоянните промени на планетите и усложненията, които ви заобикалят, моментът може никога да не ви се стори подходящ. И в зависимост от това накъде духа вятърът, може никога и да не настъпи.
Благодаря на звездите, взеха още един малък отломък от душата ми. Защо никога не можеха просто да бъдат прями с мен? Да ми дадът едно шибано решение.
Отвърнах се от Елис, съсредоточавайки се върху Мистик, който пусна тиха музика за медитация, за да ни помогне да се концентрираме, и затворих очи, за да се опитам да блокирам всички разсейващи фактори. Татуировката „Везни“ на гърдите ме сърбеше и аз стиснах устни, като се опитах да я игнорирам.
– Ще се опитаме да погледнем в бъдещето, за да зърнем всяко събитие, което може да се случи преди края на седмицата – обясни Мистик. – Ако те потупам по рамото, трябва да станеш и да се размениш с другия човек, който е бил потупан. Както обикновено, дръжте очите си затворени и се концентрирайте върху небесните сигнали, които постъпват в камерата на ума ви. Отваряйте ги само ако усетите докосване.
Изпаднах в медитативно състояние, докато Мистик пренареждаше класа по обичайния си начин, използвайки звездите, за да усети кой ще е най-подходящ да работи заедно за този урок. Съсредоточих се върху дишането си и начина, по който гърдите ми бавно се издигаха и спускаха, и определено не върху татуировката, която ме докарваше до шибана лудост с непрестанния си сърбеж.
Около мен се чу движение и усетих, че човекът до мен се изправя. Пристигането ѝ бе предшествано от стягане в корема и аромат на череши. Знаех го, както го знаят звездите. Със затворени или не очи. Елис и аз току-що бяхме сдвоени и едва прикритата въздишка, която тя освободи, ми каза точно какво мисли за това.
Дайте ми почивка, звезди. Казах ви, че този път няма да се подчиня на шибаната ви воля.
След още няколко минути Мистик нареди на всички да отворят очи и аз запазих неутрално изражение, докато отварях своите, поглеждайки Елис, преди да се обърна отново към учителя. Изражението ѝ беше напрегнато и не знаех как щяхме да изкараме един час заедно.
– Моля, обърнете на страница четиринадесет в учебниците си и изпълнете упражнението по двойки. Не забравяйте да говорите шепнешком, за да не нарушавате атмосферата. Изключително важно е да изпаднете в състояние на откъснатост, за да можете да се свържете отново с небесния свят.
Прочетох упражнението и с ъгълчето на окото си видях Елис да прави същото. Мистик се понесе покрай нас, като се завъртя в грациозен кръг, докато размахваше горящ градински чай над главите ни.
– Знаеш ли какво да правиш? – Попитах, опитвайки се да разчупя леда, макар че скованата ѝ поза говореше, че това е доста безсмислено.
– Да, всъщност… – Тя се наведе към купата си, а устните ѝ се разтвориха. – Виждам нещо.
– Какво? – Попитах любопитно, приближих се, за да погледна в купата ѝ и отражението ни се взираше стъклено в нас.
– Трудно е да се каже, но мисля, че е голям… крилат… дип, наведен над рамото ми. – Тя ме блъсна с лакът в гърба и аз изръмжах раздразнено, като се обърнах от нея, за да се съсредоточа върху собствената си купа.
– Аз също виждам нещо. Това е едно упорито момиче, което си мисли, че е смешно.
– Аз съм смешна – каза тя просто. – Всъщност смешна съм.
– Сигурен съм, че всичките ти приятели ще се съгласят – о, но ти нямаш нито един от тях, нали? – От изражението ѝ разбрах, че съм засегнал нерв, и ме изпълни някакво болно удовлетворение, че съм влязъл под кожата ѝ. Ако все още я засягах, това означаваше, че тя все още изпитваше нещо към мен. Което беше последното нещо, което трябваше да искам, но не можех просто да отрежа онази част от себе си, която знаеше, че тя е моята Елисейска половинка. Дори да успеех да ѝ устоя до края на живота си, можеше винаги да ми е мъчно за нея.
– Е, разликата между мен и теб, Гейбриъл, е, че ако исках, можех да имам приятели. Просто избирам да не го правя – каза тя, а маската и на сърдита жена отново си беше на мястото.
– И аз не искам такива – вдигнах рамене.
– Добре, така че просто…
– Мис Калисто, г-н Нокс, моля, концентрирайте се – прошепна професор Мистик, докато се носеше към нас като призрак. – Не виждам никакво скрининг и усещам много негативна енергия, идваща от вас двамата. Работете заедно, иначе ще трябва да ви отнема точки от ранга.
Елис въздъхна, а аз се борих упорито да не направя същото, докато Мистик се отдалечаваше.
– Нека просто приключим с това. Веднага щом изляза от тази стая, ще се върна към игнорирането ти – каза тя и аз кимнах твърдо, отхвърляйки стягането в гърдите си при думите ѝ.
Никога няма да бъдем заедно.
Въпреки че знаех това, в този момент то беше някак по-болезнено, отколкото преди.
Майната му, защо това е толкова трудно?
– Така че изглежда, че просто трябва да гледаме водата и да се съсредоточим – продължи Елис, когато не казах нищо. – Звучи достатъчно лесно.
Поклатих глава и се ухилих.
– Какво? Това не е ли така? – Попита тя, а в тона ѝ се долавяше раздразнение.
Все още не се обръщах, за да я погледна, потопих пръст в купата си и го завъртях веднъж, като го извадих, докато наблюдавах вълните. Вдишах дълбоко, очите ми започнаха да се разфокусират, когато вълните се уталожиха и тъмната повърхност ме погледна обратно. В ухото ми се чу пукане и аз се изтръгнах от концентрацията си, като се обърнах и видях, че Елис наднича през рамото ми, дъвчейки дъвка.
Въздъхнах пораженчески.
– Седни, ще ти покажа.
Тя ми се усмихна, но аз не ѝ отвърнах, тъй като седна с кръстосани крака на възглавницата и полата ѝ се повдигна достатъчно, за да ми даде възможност да гледам нагоре към нея и към всеки друг, който пожелаеше да погледне. Хванах подгъва, като по инстинкт го натиснах надолу между бедрата ѝ и устните ѝ се разтвориха, когато бързо извадих ръката си.
– Докосни ме още веднъж и ще те ухапя. – Тя оголи зъбите си и нещо в това накара члена ми да потрепне щастливо.
По дяволите.
Прочистих гърлото си, погледнах надолу към купата ѝ и завъртях пръста си в кръг през нея.
– Вълните ти помагат да се съсредоточиш – казах тихо. – Гледай как се разпространяват към краищата и отброявай от десет. След като изчезнат, би трябвало да си готова да получиш видение, ако звездите се чувстват щедри. Ако не получиш нищо, тогава си представи следващите няколко дни в съзнанието си, но само на парчета. Подавай на звездите рутинните си действия, ставането от леглото, закуската, миенето на зъбите и те би трябвало да ти дадат представа за нещо по-конкретно, което би могло да се случи.
– Би могло? – Въздъхна тя и топлината на дъха ѝ се разля по бузата ми.
Отклоних се, загледан в повърхността на купата си.
– Виденията никога не са окончателни.
– Точно така – изпъшка тя и замълча, докато опитваше това, което ѝ бях казал.
Оставих очите си да се покрият с качулка, докато се взирах във водата, а атмосферата се притискаше около мен в очакване. С моите дарби всички видове прогнози ми идваха по-лесно от на повечето феи. Но никога не съм получавал пълни видения, каквито Мистик ми беше казал, че често изпитва. Днес имах среща с него след часовете, за да го обсъдим по-подробно. Той имаше някои теории, които ме заинтересуваха, като основната беше, че някой могъщ човек е блокирал магически дарбите ми, за да попречи на Видението да се разкрие напълно пред мен. Беше го споменал само мимоходом. Не можех да му кажа, че миналото ми е забулено в мистерия. Че е напълно възможно някой да е направил нещо подобно с мен. Но днес възнамерявах да го попитам дали има някакъв начин да се развали подобно заклинание.
– О – Гейбриъл. – Елис ме бутна с лакът и аз се обърнах към нея с намръщена физиономия, но изражението ми се пропука, когато видях вълнението в очите ѝ. – Видях нещо.
– Какво видя? – Попитах, като сърбежът в гърдите ми се успокои, докато се навеждах близо до нея, за да споделим шепот.
– Сякаш… сякаш летях над двора на Акрукс. – Тя поклати глава в учудване и объркване, а устата ми се закачи в ъгъла – изненадата ѝ беше стопила гнева. Погледът ѝ падна върху устните ми, когато усмивката ѝ спадна и гърлото ѝ се размърда.
– Е, не тръгвай да летиш без мен – казах аз, като се проклех за думите в секундата, в която излязоха от устата ми.
Каква шибана глупост да кажа.
Тя вдигна вежди.
– Имам строги заповеди да стоя далеч от теб, така че не можем да летим.
– Да, и ти си го приела доста буквално. Радвам се, че между другото продължаваш напред с твоята тройка Дракон-Лъв-Базилиск – казах аз, без да мога да скрия горчивината в гласа си.
Тя не каза нищо и аз се върнах към взирането във водата, знаейки, че никога няма да видя видение с яростните емоции, които ме връхлитаха.
Някъде в другия край на стаята се чу силно хъркане и аз забелязах Леон по гръб, използващ възглавницата си като възглавница, а ръката му беше поставена върху очите. Мистик го изрита, докато минаваше покрай него, и той се дръпна в изправено положение, като изсипа навсякъде купата си за писане, а работният му партньор изтръпна в шок.
– Истински кеф – промълвих аз под носа си, а Елис ме побутна в ребрата, за да ме накара да я погледна. Лицето ѝ беше осветено от светлината на свещите и аз потънах в пламъците в очите ѝ.
– Не можеш да ме имаш, но не искаш и никой друг да ме има, нали? – Тя извъртя очи и аз отново се наклоних към нея в тъмното, така че устата ми беше до ухото ѝ, а сърцето ми туптеше в гърдите, докато вкусният ѝ аромат ме заливаше.
– Искам те всяка минута от всеки ден, какво очакваш да направя? Да те виждам с други мъже е мъчение. – Отдръпнах се, но тя хвана вратовръзката ми и ме дръпна обратно към себе си, като я затегна достатъчно, за да ме задуши. Избяга ми ниско ръмжене, но тя сякаш не се интересуваше.
Този път устата ѝ се премести към ухото ми, докато даваше отговора си.
– Заслужаваш малко мъчение след начина, по който се отнасяш с мен. – Клепачите ѝ докоснаха ухото ми и за миг си помислих, че наистина ще опита късмета си да ме ухапе. Още едно ръмжене излезе от гърдите ми, за да я предупредя, но част от мен искаше да я доближи.
Дъхът ѝ трепна по врата ми и аз извърнах глава, за да отблъсна устата ѝ от вените си.
– Никой не пие от мен.
– Може би ще ти хареса – промърмори тя и почти игривият тон в гласа ѝ ме накара да пожелая нещата да останат така. Колкото и да се борех, тя ставаше скъпа за мен и с нея толкова близо беше трудно да запазя стените си.
– Пробвай – подиграх се аз, като наклоних глава, за да оголя гърлото си. Мистик беше обърната с гръб към нас, а очите ѝ блестяха от предизвикателството.
Тя се хвърли напред с вампирската си бързина, но аз вече бях привързал гърба на сакото ѝ към пода с лиана. Тя се дръпна назад и аз се усмихнах, когато тя прекъсна връзката с едно махване на ръката си.
– По дяволите – изсъска тя.
– За теб е гадно – казах с победоносна усмивка. – Чух, че имам ангелски вкус.
– Кой казва? – Изръмжа тя, след което се намръщи, тъй като издаде ревността си от идеята някой друг да ме ухапе.
Не отговорих, обърнах се обратно към купата си, усещайки как очите ѝ ме проследяват, сякаш съм парче сурово месо.
– О, добре, имам буреносен дракон и вазилиск на чешмата. Известни още като електрически екстаз и шибан млечен шейк. Не можеш да имаш по-добър вкус от тях.
Опитах се да не я намразя за тези думи. Но го направих. Мразех това, че ги хапеше, мразех това, че ръцете им обикаляха по тялото ѝ, докато устата ѝ беше на врата им. Мразех, че са споделили нещо с нея и че никога повече няма да споделя нищо с нея.
Останалата част от урока прекарах в говорене колкото се може по-малко и докато приберем багажа, се чувствах слаб. Твърде дългото пребиваване в нейната компания даде на звездите време да разкъсат волята ми и вече отново исках да я открадна на покрива за още една нощ в прегръдките ми. Но когато тя си тръгна, без дори да се сбогува, разбрах какъв е късметът ми тази вечер, без да се налага да търся.
Ще бъда сам. Както винаги. Както трябваше да бъда.
Класът се изнесе от стаята, а очите ми се спряха на Елис, която се впусна в крачка с Леон, споделяйки някаква шега, докато излизаха от вратата. Задържах се, исках да говоря с Мистик и се опитвах да не усещам болката, която нахлуваше в тялото ми заради нея и Леон.
Помогнах да се съберат купичките, когато последните ученици се изнизаха, и се отправих нагоре, за да налея вода в големия умивалник отстрани на стаята.
– Аурата ти е тежка, Гейбриъл – наруши тишината Мистик, който се появи до мен с още една купчина чаши.
Кимнах, а веждите ми се свъсиха, докато го гледах.
– Напоследък нещата бяха… трудни. – Нямаше смисъл да го лъжа. Мистик беше майстор на арканските изкуства, можеше да прочете настроението ми и дори да улови сигнали за това какво го предизвиква, ако искаше.
– Мислех си за това, което каза онзи ден. Спомена, че може да има блокиране на силите ми…
– Но не това е причината за тази тежест върху теб – замисли се той.
– Не, но това е важно. Как мога да наруша нещо такова? – Попитах, а в тона ми прозираше отчаяние. Ако успеех да овладея дарбите си, щях да мога да вземам по-добри решения. Нямаше да ми се налага да наранявам Елис по този начин, ако знаех кой път да поема.
Мистик ме огледа замислено.
– Ще трябва или да бъде счупена от феята, която ти я е поставила, или…
– Или? – Натиснах го, търсейки отговора в очите му, преди да го даде.
Той сведе поглед.
– Възможно е да го счупиш сам. Ти си силен, Гейбриъл. Ако продължиш да се вживяваш във виденията и да се хващаш за небесните сигнали…
– Никога не ми е по-лесно – въздъхнах аз. – Не мисля, че това е начинът.
– Продължавай поне да опитваш. Важните видения ще бъдат по-ярки, би трябвало да ти е по-лесно да ги виждаш, когато имаш емоционална нужда от тях. – Замислих се над това, докато той започна да подрежда празните купички. В нощта, когато Елис беше отведена в гората, бях открил, че Видението е по-достъпно за мен от обикновено. Това ми даваше поне някаква надежда, че в бъдеще може да получавам видения, които да я защитят.
Мистик ме погледна с ъгълчето на окото си, сякаш очакваше да кажа нещо друго.
– Ще ми кажеш ли какво наистина те яде?
Прокарах пръсти през косата си, взирайки се във вихрещите се дълбочини на езерото отгоре.
– Намерих своя елисейски партньор.
Мистик вдиша дълбоко от изненада.
– Колко прекрасно.
– Не – погледнах с остър поглед. – Не е.
– О. А защо не?
Изпуснах дъх на разочарование.
– Това е сложно. Не мога да бъда с нея. Моля те… кажи ми, че има начин да прекъсна връзката. Опитвам се да се държа настрана от нея, но понякога ми се струва толкова невъзможно.
Очите на Мистик блеснаха със загриженост.
– По дяволите, Гейбриъл, защо искаш да направиш такова нещо? Сигурно си причиняваш неизмерима болка.
В отговор свих рамене, защото какво значение имаше колко неприятно е това за мен? Защитавах нея, а не можех да обясня това на Мистик.
– Това е начинът, по който е. Сигурно знаеш нещо, което може да помогне? – Бях на половин секунда от това да се вкопча в него и да изтръгна от него отговор, но той го даде, преди да си изгубя ума.
– Не можеш – каза просто и тези две думи спряха въздуха да нахлува в дробовете ми. Той постави ръка на рамото ми, когато започнах да се оттеглям в тъмно и безнадеждно място в себе си, принуждавайки ме да го погледна в очите. – Ако продължаваш така, ще се окажеш в много по-лоша ситуация, отколкото можеш да си представиш. Звездите ще ви съберат и ще ви накарат да отговорите на въпроса на съдбата. Когато това се случи и вие направите избора да не сте заедно, ще бъдете кръстосани звезди – той издиша този термин, сякаш е смъртна присъда. – Ако си мислиш, че сега си нещастен, грешиш. Да бъдеш кръстосан със звезда ще разбие сърцата и на двама ви. Никога не бихте могли да бъдете заедно, звездите биха ви разделили, ако някога се опитате да промените мнението си, но ще ви накарат да копнеете един за друг завинаги. Те никога не биха позволили на нито един от вас да обича някой друг. – Хватката му се стегна. – Може би си склонен да поемеш тази съдба, но наистина ли би я стоварил върху момичето, с което си свързан?
Гърлото ми се стегна и ужасът се разпространи в мен, докато обмислях това. Дори не се бях замислял какво може да се случи с Елис, ако направя този избор. Ако продължавах да я отблъсквам и се превърнехме в кръстосани звезди, животът ѝ щеше да бъде съсипан.
Но каква беше алтернативата? Да се поддам на това чувство? Да бъда с нея?
Поклатих глава при тази мисъл.
– Гейбриъл – нежно каза Мистик и ме погали по ръката. – Каквито и да са причините, които те възпират, мисля, че е време да обмислиш причините да се гмурнеш. Ти заслужаваш щастие точно толкова, колкото и всяка друга фея, както и твоята половинка. Звездите са я избрали за теб и това е добър късмет. Ти реагираш така, сякаш са ти връчили чума.
– Просто не мога да позволя тя да бъде наранена – въздъхнах аз, знаейки, че не мога да го обясня повече от това.
– Каквото и да е това, от което се страхуваш да се случи, ти си единственият, който може да я предпази от него. Ти си нейният приятел, Гейбриъл. Подходящ за нея по всеки възможен начин. И звездите са на твоя страна. Създаден си, за да издържиш проверката на времето, независимо от това какви изпитания могат да се изпречат на пътя ти.
Пулсът ми заби неравномерно в гърдите ми. После бавно, като завеса, която се отдръпва, за да влезе слънцето, в мен разцъфна надежда. Тя прогони страха и болката, които ме бяха погълнали, когато си позволих да повярвам в думите му.
Може би съм грешал. Може би можехме да бъдем заедно. Може би Мистик беше прав…
– Благодаря ти – казах аз. – Имам много неща за обмисляне.
***
По обед бях седнал в хралупата на едно дърво на Дяволския хълм с книгата по астрология, опряна на коляното ми, без да чета нито една от думите, тъй като Елис поглъщаше съзнанието ми.
Бях взел решение, което ме правеше по-щастлив от всякога. Решение, което разтърси основите на душата ми и накара тялото ми да се изпълни със светлина.
Вече бях провалил толкова много отношенията ни, че знаех, че не мога да се нахвърлям върху нея и да я помоля да бъде моя без голям жест. Трябваше да ми прости, щях да я моля за това, щях да чакам и да чакам, докато тя най-накрая отпусне стените си. Но първо щях да ѝ дам това, от което най-много се нуждаеше от мен. Обяснение. Всичко, което знаех за миналото си, и всичко, което не знаех. Щях да изложа всичко пред нея, да разкрия сърцето си и да падна на колене, ако това беше необходимо.
Отново имах надежда. Чувство, което ме беше напускало от толкова много години.
Вече няма да съм сам.
Оставих едно цвете да израсне в дланта ми, като го пожелах да се появи с помощта на земната си магия. Венчелистчетата му бяха с най-нежния люляков цвят и блестяха като звезден прах. Не беше много, но беше начало.
Очите ми се плъзнаха към нея на Дяволския хълм, където седеше с Лайни и двете се наслаждаваха на слънчевите лъчи. Понечих да стана, планирайки да отида при нея и да ѝ подам цветето с първото си извинение, когато атласът ми изписука.
Бил:
Имам някои неща, които трябва да прегледаш. Място и час?
Оставаха ми четиридесет минути, преди да тръгна за бойния клас, но ако Бил имаше информация за мен, трябваше да я получа. Намръщих се на Елис, като прецених, че извинението ми може да почака още малко, докато пъхах цветето в джоба си. Все пак това беше гаден, клиширан жест. Можех да се справя по-добре.
Написах отговор.
Гейбриъл:
Мога да дойда при теб сега. Къде си?
Бил:
Може ли да почака? Аз съм в средата на нещо, момче.
Гейбриъл:
Не. Къде?
Изчаках, барабанейки с пръсти по книгата си, докато Бил най-накрая върна съобщението.
Бил:
Улица Зодиак 3, Източен квартал. Не бързай.
Прибрах атласа в джоба си, свалих сакото си и го напъхах в чантата с книгата. Балансирах върху клона на дървото, докато забивах чантата в една кухина на ствола, след което свалих ризата си и я прибрах в задната част на панталона. Погледнах Елис с продължително нетърпение, мразех, че трябва да чакам по-дълго, но си заслужаваше. Тя щеше да си заслужава.
– О, Боже, виж! Гейбриъл Нокс се съблича на това дърво!
Погледнах надолу и видях група първокурснички, които ме зяпаха.
Пренебрегнах ги, като отпуснах крилата си от лопатките под бурни аплодисменти, след което се спуснах от клона, профучавайки над главите им, преди да се изкача обратно към небето.
Отправих се към източния квартал, като намерих улица „Зодиак“, която по ирония на съдбата беше едно от най-срамните места в територията на Оскура, като се има предвид, че беше кръстена на областта от небето, която управляваше целия ни живот.
Приземих се на тротоара, изненадвайки една котка, която си миеше задника на слънцето, така че тя със съскане се стрелна в една уличка. Намръщих се и забързах нагоре по пътя, чудейки се защо в Солария животните са прокълнати да се мият със същата част от тялото си, с която опитват храната. Беше трагично.
Намерих номер три и ударих с юмрук кафявата врата, докато един мършав мъж се препъваше по пътя в моята посока.
– Gettin’ out my dongalongalong(Изваждам своя донгал навън) – запя той и аз ударих по-силно с юмрук по вратата. Не бях израснал точно в дворец, но тази улица беше най-ниската от най-ниските.
Той се спря наблизо до мен и аз събрах магията в дланите си, като си помислих, че може да се наложи да го ударя по задника, но никога не съм обичал да привличам вниманието към себе си. Все пак той беше просто някакъв наркоман на Килблейз, съмнявах се, че така или иначе щеше да си спомни.
– Ей, пич – каза той и аз се обърнах, откривайки, че той говори с лигавия котарак, който сега беше кацнал на стената.
Обърнах се обратно към вратата.
Хайде, Бил.
– Какъв орден си? – Попита човекът котката.
– Това е котка, човече – казах аз, без да мога да се сдържа.
– Човек с котка? Уаххх. – Той се спъна с една крачка назад, извади гаден телефон и се пресегна да си направи селфи с котката. Тя започна да ръмжи и в мига, в който той прихвана ръката си около нея, това нещо одраска цялата страна на лицето му. Човекът започна да се смее маниакално и аз му се усмихнах лаконично, докато вадех атласа си, за да звънна на Бил.
Вратата се отвори с трясък и в мен се вряза ароматът на пот и дим. Все пак по-добре от миризмата на неизпрани чорапи, която се носеше тук.
– Най-накрая. – Промъкнах се покрай него в това, което предполагах, че трябва да е една от безопасните му къщи. Никога досега не бях идвал тук; бизнесът ни винаги се водеше в различни барове из града. Чудех се защо ме е поканил да дойда.
Обърнах се към него в пепелявия коридор със старинен килим, като се вгледах в женския потника и дънките му.
– Какво, по дяволите, правиш? Осъзнаваш ли, че току-що гледах как един наркоман си прави селфи с насъскана котка?
– О, това е просто Кайл. – Бил махна с ръка, сякаш момчето често правеше подобни глупости, а аз поклатих глава.
– Не ми отговори на въпроса – казах, когато Бил се промъкна покрай мен, повеждайки ме към малка кухня. Жена в малка кожена рокля нахлузваше високи ботуши над мрежести чорапогащи и се изправяше на крака от стола до една маса.
Тя се усмихна на Бил, после очите ѝ се плъзнаха към мен и се разшириха.
– Надявам се, че и ти си тук, за да платиш за един рунд, секси крилато нещо. – Тя се придвижи напред, като прокара пръст по голите ми гърди.
– Не, благодаря. – Отстъпих назад, поглеждайки към Бил, като изведнъж осъзнах защо не е искал да дойда.
– Ще се видим, Били. – Тя се наведе, за да го целуне, а той я хвана за дупето и я плесна по него, докато тя си тръгваше.
– Довиждане, Джинджър – каза той с усмивка, когато тя излезе от стаята и входната врата щракна след секунда.
– Защо ми писа, ако имаш гости? – Попитах объркано.
– Защото си взех почивка за пушене от Джинджър и реших да те уведомя, че съм събрал някаква информация. Не очаквах, че сега ще долетиш тук като шибан Супермен, нали?
Избухнах в смях.
– И какво имаш да ми покажеш? – Попитах, като се облегнах на кухненския плот, искайки бързо да се отърся от образа на Бил, който чука онази проститутка.
Бил извади кутия цигари от джоба си и запали една.
– Е – каза той, като вдиша дима. – Имам няколко потенциални заподозрени, които трябва да изключиш. Ако някой от тези хора няма телефона на Гарет, тогава ще започна да преглеждам учениците от твоя клас. – Той се насочи към една мръсна на вид стена до хладилника и прокара длан по нея, като разтвори заклинанието за прикриване и разкри железен сейф отвъд него. – Това е най-високият клас, момче. Взема проба от твоята магия, така че само аз мога да вляза. Гледай. – Той постави пръста си в една малка дупчица и от нея се излъчи червено сияние, след което се чу щракване, с което тя се отключи. Той извади една папка, отиде до масата и седна.
Приближих се до него, докато той държеше малка купчина снимки. Взех ги, като погледнах хубавата по-възрастна жена на първата снимка с тъмно руса коса. Въпреки финия си грим изражението ѝ беше кухо, сякаш светлината зад очите ѝ отдавна беше угаснала.
– Това е майката на Гарет – между другото, напълно мой тип – каза Бил с усмивка. – Виждал ли си я някога преди?
Поклатих глава, прелиствайки следващата снимка, а сърцето ми се превърна в твърда буца лед.
– Това е сестрата на Гарет – допълни Бил и аз кимнах мълчаливо.
Гарет стоеше до момиче с дълга руса коса, стигаща почти до дупето ѝ. Бяха в един парк пред дърво със златисти листа. Освен косата и безгрижната усмивка на лицето ѝ, щях да я позная навсякъде.
Тя беше заклеймена върху тялото ми. Беше делила една стая с мен в училище. Тя беше моята проклета Елисейска половинка. Шибаната сестра на Гарет.
Тя имаше телефона му.
Съобщенията.
Смъртните заплахи.
– Ебаси! – Изкрещях, след което изскочих от стаята, отворих входната врата и се взрях в небето.
Назад към част 22 Напред към част 24