***
Вратата се отвори с трясък отново и аз изпуснах дъха, който бях задържала, когато очите ми се насочиха към Розали Оскура, която нахълта в стаята, сякаш притежаваше това проклето място. Тя наведе глава към мен, но не обърна внимание на съветниците напълно, преди да постави на масата пред мен тежка дървена кутия, издялана от земна магия.
– Намерихме всичко това, докато претърсвахме руините на Бърлогата – обясни тя, като очите ѝ се стрелнаха към братовчед ѝ и после отново към мен. – Един от моята група има досег с Прозрението – нищо, за което да пише на Луната, но достатъчно, за да ми каже, че тези неща са важни. Помислих си, че това означава, че мога да прекъсна тази „твърде важна за всички среща“.
Подсмръкнах развеселено, когато от Данте се разнесе електричество, давайки ми достатъчно ясно да разбера кой се е опитал да я държи настрана от тук.
– Трябва да обсъдим този въпрос по-нататък – промълви Антония Капела, очите ѝ се движеха по най-новите попълнения в стаята, а аз ѝ хвърлих равен поглед, докато отговарях.
– Нямам никакъв проблем те да се присъединят към тези срещи – казах твърдо. – Доверието ми към тях е безусловно.
Антония изглеждаше склонна да спори за това, че предлагам на членове на банди и престъпници място в кралския военен съвет, но Джералдин удари по масата с чукче, което бе излято от нищото, със силен трясък, който накара всички да настръхнат.
– Моята кралица проговори. Ще запиша в протокола, че най-новите членове на нейния двор и техните места на тази величествена маса са потвърдени.
Съветниците изглеждаха така, сякаш искаха да оспорят това, но Кейлъб им съскаше да го оставят и изненадващо те се отдръпнаха.
Розали изви развеселено вежди към мен, преди да продължи, сякаш не е имало прекъсване.
– Има и един куп драконови съкровища, които са принадлежали на Дариус – оставихме ги в стаята ти за теб.
Сърцето ми се сви от този жест, без да имам думи, с които да изразя колко много оценявам тази постъпка. Дариус беше обичал това проклето злато почти толкова, колкото и мен, и мисълта, че то завинаги ще лежи заровено под някое бойно поле, ме ядеше постоянно, въпреки че знаех, че не мога да отделя време, за да го възстановя сама.
– Казах ти, Роза – изръмжа Данте с ниския тон на алфа. – Че не искам да се забъркваш прекалено във всичко това.
– Аз вече бягам с бунта, Стронзо. Не мисля, че ако ме принуждаваш да не участвам в срещите с кралиците, това ще ме направи по-сигурна, отколкото ако присъствам. Вниманието ѝ се върна към мен и тя поклати глава с въпрос. – Къде е другата? Целият лагер е адски любопитен да разбере къде е избягала.
– Роза, стига толкова – изръмжа Данте и тя му извъртя очи, но се отдръпна с една крачка, оставяйки кутията пред мен.
– Дарси ще се върне скоро – казах със заповеднически тон, сякаш това можеше да е достатъчно, за да се превърне в истина, и за чест на всички в стаята, никой от тях не ме подложи на съмнение за това.
– Ето. Получихте отговора си, а сега идете да проверите сина ми вместо мен и кажете на майка му, че скоро ще се върна да ги видя. – Данте махна на Розали от стаята и тя се оттегли с подигравателен поклон, оставяйки ме да разгледам кутията с предметите, които беше донесла.
Джералдин скочи на крака, когато посегнах към нея, и я отмъкна от мен.
– Не бива да си омърсяваш ръцете с такава черна работа като сортирането на тези парчета и дрънкулки, милейди – изпъшка тя и сама се зае да я прегледа, а аз я оставих, докато насочвах вниманието си към останалите.
– Ако пророчеството се отнася до моите обещания, тогава мога да кажа само, че нямам намерение да забравя нито едно от тях. Освен това не знам за какво може да се отнася гълъбът, а някой от вас? – Попитах.
Мръщенето и мърморенето отстъпиха място на клатенето на глави и аз въздъхнах разочаровано. Ебати пророчествата. Кълна се, че са създадени с единственото намерение да сеят лудост в умовете на онези, които се опитват да разгадаят загадките им. Каква полза за мен да разбера значението на думите, след като те се сбъднат?
Силен удар накара всички на масата да настръхнат, тъй като всички изработени от Феникс оръжия, които принадлежаха на Наследниците, се забиха в средата на масата – Джералдин явно ги беше намерила в кутията.
– Куп весели хватки за невярващите – промълви Джералдин, като продължаваше да се рови в кутията.
– О, сладко – изръмжа Сет, като взе от масата ръкавиците си с нокти, сложи ги и се усмихна, когато червени и сини пламъци се запалиха по кокалчетата му по негова команда.
– Какви са тези? – Попита любопитно Мелинда, наблюдавайки сина си, докато Кейлъб взимаше своите кинжали-близнаци, а на устните му се появяваше усмивка.
– Дарове от истинските кралици за онези, които се бият зад техен гръб – каза Джералдин пренебрежително.
– Зад гърба им? – Изръмжа Тиберий, взе металния лък на Макс и го разгледа.
– До тях – поправи го Кейлъб, но това не помогна да изтрие подозрителните погледи от лицата на родителите им.
– Изглежда, че сме пропуснали много през тези месеци – бавно промърмори Мелинда.
– Откога собствените ти нокти не са достатъчни без помощ, кутре? – Попита Антония остро Сет и той се нацупи.
– Заради звездите, мамо, недей да ми правиш дъжд на парада. Никога не си имала нищо против да използваш онова огледало на Медуза, за да си помагаш в гримирането, така че защо съдиш моите огнени нокти? – Поиска Сет.
– Просто поставям под въпрос начина, по който би изглеждало в пресата, ако разберат, че използваш оръжия, изковани от пламъците на конкурентите ти за трона в битка. Сигурно виждаш как това може да бъде представено като слабост, ако…
– Наистина е слабост в сравнение с другите – съгласи се гръмко Джералдин. – Една от тях, която тези досадни баракуди би било добре да признаят сега. Те не притежават нито силата, нито красотата на истинската…
– Можем ли просто да се съсредоточим върху пророчеството? – Попитах на висок глас, като виждах, че този разговор се спуска от километри, и имах нужда да спре.
За щастие, всички те сякаш осъзнаваха, че това е по-важно в момента, но можех да кажа, че въпросът за оръжията ще бъде разгледан между наследниците и техните родители по-късно, докато аз премина към последното неразгадано парче от пъзела.
– Кралят може да падне в деня, в който Хидрата изригва в злокобния дворец….
Последваха мигове на мълчание, преди Тиберий да си поеме рязко дъх и да удари с ръка по масата, като предизвика вълнение у всички нас, когато дарбите му отново се освободиха от каишката си.
– В Двореца на душите има една традиция, започната преди години от един от старите крале… забравих кой, но това е без значение. Всяка година по време на метеоритния дъжд Хидриди, в разгара на небесното събитие, в двореца се организираше тържество, на което се събирахме всички. Но в годината, когато Хейл върна майка ти от Волдракия, Мериса използва магията си, за да промени трона, защото метеоритният дъжд беше свързан с формата на неговия орден. Това беше подарък за съпруга ѝ. Когато метеоритният дъжд е в разгара си, магията се събужда и кара трона да се рее с гласа на самото същество – това беше доста екстравагантна изненада, когато всички го чухме за първи път, да ви кажа.
– Сърцето ми почти изскочи от гърдите – съгласи се Антония с лека усмивка при спомена.
Сърцето ми започна да галопира при тези думи, при възможността, която предоставяха.
– Кралят може да падне – повторих с надежда. – Дворецът на душите – заключваше Лайънъл от безброй стаи, откакто той го обяви за свой. Това ми звучи доста шибано злобно.
– Кога е пикът на метеоритния дъжд? – Попита Сет развълнувано, а желанието да види как Лайънъл пада го разгорещи така, че на практика подскачаше на мястото си.
– След дванайсет дни, осемнайсет часа и седем минути от този момент – извика Джералдин. Майната му на това, че знаеше това толкова точно, но аз, по дяволите, и се доверявах, когато ставаше дума за безсмислени кралски традиции.
– Това не е достатъчно време, за да подготвим армията за нова битка и да привлечем още бунтовници за нашата кауза, за да подсилим числеността им – изтъкна Антония.
– Не е нужна армия, за да убиеш крал – казах хладнокръвно, а нуждата от отмъщение се надигна в мен толкова силно, че бях повече от изкушена да пренебрегна шибаното пророчество и просто да се насоча към двореца, за да го убия сега.
– Гейбриъл ти е изпратил това послание по някаква причина – каза Данте и сякаш видя това желание в мен, дори когато осъзнах, че е прав. – Той знае, че тогава ще имаш истински шанс за успех, Бела.
Още дванадесет дни. Как трябваше да чакам дванадесет дни, за да сложа край на това? Как трябваше да чакам, след като знаех с какво щеше да се сблъска Гейбриъл в ръцете на това чудовище за всеки миг, който отлагах? Но аз вярвах на брат си. Вярвах в дарбите му и знаех, че той не би похарчил последната си частица магия, за да ми изпрати това пророчество, ако не беше жизненоважно да го последвам. Частта за разлома се беше сбъднала и благодарение на нея бяхме спасили половината хора в тази стая, така че трябваше да вярвам в това, което ми казваше.
– Какво трябва да правим още дванадесет дни? – Попита Макс. – Гейбриъл може да се пропука през това време, а ако го направи, Лайънъл ще бъде при нас за броени мигове. Той може да пристигне буквално на следващия дъх, а ние просто да седим тук и да си чешем задниците, докато чакаме да се нахвърли.
– Трябва да се движим по пътищата на дивата природа – каза загадъчно Леон, преди някой друг да успее да изкаже идея. – Да бъдем непредсказуеми като морето, коварни като вятъра, постоянно променящи се като сезоните и хитри като лъва.
Ксавие се намръщи.
– А лисиците не са ли обикновено…
– Шшш. – Леон притисна пръст към устата му, за да го накара да замълчи. – Гейбриъл ще види, че го разпитваш, и ще каже на Лайънъл.
– Толкова си проклет, малко Пего-дупе.
– Как съм…- Започна Ксавие, но Леон повтори думите му част от секундата след него, сякаш се опитваше да убеди всички, че го е видял да ги изрича преди него.
– Виждате ли? – Каза Леон, като погледна между всички ни. – Толкова е очевидно. Прекарал съм години в овладяване на изкуството да осуетявам дарбите на Гейб. Мога да ни предпазя от тях, докато чакаме да дойде моментът да ударим.
– Как? – Попитах, като се нуждаех от отговор на този въпрос, защото Макс беше прав, ние бяхме седящи патици тук и трябваше да направим нещо, за да променим това.
– Трябва да се отправим към морето – каза Леон с твърдо кимване.
– Към морето? – Намръщи се Мелинда. – Намираме се на километри от брега и…
– И ти не си очаквала това? Знам. Но сега, когато аз знам и ти знаеш, Гейб също знае. Виждаш ли, той вече е прецакан. Но няма да е така, защото когато стигнем до морето, ще издълбаем остров от сушата. Някои казват, че ще бъде издълбан във формата на царствен и хитър лъв-сменител. Някои казват, че това ще направи този план още по-добър. Но не решавайте сега, защото той ще види.
– Това не звучи като кой знае какъв план – промълви Кейлъб, но Сет го затисна агресивно.
– Да, така е. Той е напълно логичен. Всички се отправяме към морето и после се носим безцелно, понякога изстрелвайки магии в една или друга посока на случаен принцип, за да ни придвижат, друг път следвайки капризите на вълните…
– Нищо не е толкова диво и непредсказуемо, колкото водата – гордо се съгласи Тиберий, сякаш това, че е един от най-могъщите владетели на водата в нашето кралство, го прави отговорен за всяка нейна капка в океана.
– Ваше Величество, позволете ми да кажа нещо! – Извика Джералдин, скочи от мястото си на масата и погледна към мен, за да и позволя да говори, макар че вече беше привлякла вниманието на цялата зала.
– Не се нуждаеш от моето разрешение – казах аз, а устата ми се повдигна леко от театралните ѝ изпълнения.
– Е, милейди, мисля, че този Лъв наистина е хитър, може би по-умен от всеки верен котарак, който съм срещала досега! – изръмжа тя и Леон седна по-изправен на мястото си, изглеждайки самодоволен като дявол, докато Данте подсмърчаше под носа си. – Можем да отидем натам и натам – надалеч и на далечни места, които дори грамадата на благодатното море не може да предвиди.
– Това може и да проработи – признах аз, въпреки че звучеше налудничаво, и когато дискусията около масата се съсредоточи върху тази идея, открих, че се отпускам малко. Имахме план за бунтовниците. Поне някакво подобие на такъв. И без това бреме да лежи на раменете ми, можех да се съсредоточа върху това, което трябваше да направя през дните, преди да се отправим към Двореца на душите, за да убием лъжекраля.
Джералдин скочи обратно на седалката до мен, продължавайки процеса на изпразване на кутията, която Розали ми беше дала, и сърцето ми застина, докато възприемах безценната съкровищница, която членът на нейната глутница беше възстановил за нас.
Там бяха камъните, които Орион беше намерил за зодиакалната гилдия, и книгите, които беше използвал, за да ги изследва, заедно с дневника, който му беше оставил баща му. Картата на Еспиал лежеше до тях, а нощният железен шпионски часовник с ужасяващото си сенчесто око все още беше заключен на мястото си и чакаше някой да го използва в свободното си време. Грозната шапка с душа на Диего също беше там, баба и компания вероятно бяха непокътнати вътре, макар че нямаше да я сложа на главата си, за да проверя. Имаше още няколко от книгите на Орион и някои други дреболии, които не ми се искаше да претърсвам в момента.
– През цялото време трябва да действаме на случаен принцип – каза Сет, увлечен в плана. – Никога не позволявай на никого да предвиди следващите ни ходове, така че Гейбриъл изобщо да не може да ни види. Ще бъдем невидими за фалшивия крал. – Той се изправи, разбивайки стола си в стената, а Леон изохка, скочи и започна да прави бъркотия. Антония и Тиберий се опитаха да ги успокоят, но хаосът явно избухваше и аз нямах намерение да се опитвам да го спра.
Посегнах към картата, докато Джералдин продължаваше да разглежда съдържанието на кутията, а пръстите ми проследяваха постоянно променящите се детайли, докато цялата Солария се разстилаше пред мен.
– Има ли начин да използвам това, за да намеря някого? – Попитах Джералдин с тих глас, игнорирайки останалите, които продължаваха да обсъждат подробностите, свързани с преместването на армията ни на брега, за да можем да осъществим плана. Антония все още се опитваше да накара Леон и Сет да седнат, но те бяха заети да разбутват всички останали.
– Уви, магията не работи като такава – отвърна тъжно Джералдин, като прокара пръсти по магическото мастило, сякаш и се искаше да не е така. – Предполагам, че вече сте опитали с обикновено заклинание за намиране?
Кимнах, притеснението за сестра ми ме погълна, докато гледах надолу към картата с угасваща надежда.
– Всеки с мощни щитове би било невъзможно да бъде намерен по този начин – каза тя тихо.
– Или някой, който е в плен или… мъртъв. – Не вярвах, че последното предположение може да е вярно, но беше минало толкова дълго време без нито една дума и всяка изминала секунда ме оставяше завързана във възли, които ставаше все по-трудно да отрека. Чувствах я в душата си, бях сигурна, че е жива, но ако това беше вярно, къде беше тогава? Защо не ми изпрати съобщение или нещо, което да докаже, че е жива и здрава? Трябваше да има някакъв начин.
– Може би…- Джералдин се огледа нервно наоколо, след което се наведе близо до нас, като с едно движение на пръстите си заобиколи двете ни с балон за заглушаване, преди да обхване с ръка и устата си, за да гарантира, че няма шанс някой друг освен мен да различи думите ѝ – макар че никой не ни обръщаше внимание, като се има предвид, че Сет сега разкъсваше записките, които Мелинда беше направила по време на тази среща, а Леон заплашваше да ги изгори и със своя огнен елемент. – Чувала съм легенди за мощна магия, която можела да заобиколи такива неща като щитовете, независимо от тяхната сила.
– Каква магия? – Поисках моментално и тя се разклати, сякаш водеше вътрешна битка със себе си дали да ми каже или не, но познавах Джералдин и тя никога не би отказала молба на кралицата си, независимо какво мисли за нея.
– Тъмна магия – издъхна тя.
– Не можем да рискуваме да използваме сенките – отвърнах пренебрежително, разочарованието се бореше в мен, но тя поклати глава и ме подкани да се приближа, докато продължаваше със заговорнически тон.
– Тъмната магия е много повече от просто общуване със сенките. Съществуват стари начини. Начини, които са били използвани от феите много отдавна, преди да се научат как да пробуждат напълно силите си с благословията на звездите. Не знам много за нея, освен че си има цена. И знаеш, че никога не бих предложила такова нещо, но… но… моето сладко лятно дете с най-синята коса…
Джералдин се затисна да ридае, а аз хванах ръката ѝ и я стиснах силно.
– Къде мога да разбера повече за тази магия? – Попитах, чудейки се какво още мога да науча за старите начини. Със сигурност ми се струваше, че владеенето на сила, предшестваща благословията на звездите, може да е от полза при изпълнението на обещанието ми да ги унищожа.
Очите на Джералдин паднаха върху картата, пръстът ѝ натисна Библиотеката на изгубените за най-краткия миг, преди да я свие здраво и да я хвърли обратно в кутията, разпръсквайки балона за заглушаване и държейки се така, сякаш никога не ми е казвала нито една дума за всичко това.
Мислите ми се забъркаха от тази информация, докато я обработвах, чудейки се дали тя може да е права, дали мога да намеря начин да открия Дарси, използвайки знанията в тази библиотека.
Джералдин продължаваше да прибира съдържанието на кутията, а аз се огледах в останалите. Примигнах изненадващо на Леон, който вдигна нощното желязно шпионско стъкло към светлината и го разгледа с интерес.
– Как се сдоби с това? – Попитах го, докато той започна да потупва края му в дланта си, карайки сенчестото око да подскача грубо в него.
– Най-добрият крадец в цяла Солария – каза той просто, посочи себе си, преди отново да почука шпионското стъкло в дланта си. – За какво изобщо е това нещо?
– Използвахме го, за да видим пукнатините на картата на Еспиал и да ги затворим всичките – обясних аз.
Джералдин нададе толкова силен птеродактилски писък, че едва не паднах от проклетия си стол, в стаята настъпи тишина, докато всички я гледаха разтревожено, а тя набързо се изправи на крака, преди да обясни.
– Току-що ми хрумна една идея. Ами ако можем да използваме сенчестото око, което взехме от лицето на онзи кретен, Вард?
– Как да го използваме? – Попита Ксавие.
– Може би – и не мога да бъда сигурна – но може би, ако някой от нас извади собственото си око и вместо него постави сенчестото око в лицето си, може би ще успеем да го използваме, за да виждаме сенките, подобно на предишния собственик на това скверно творение, който някога е служил на фалшивия крал. Ако е така, може би ще успеем да видим какво прави Лавиния със сенките и така да докладваме за всичко, което научим, давайки си голямо предимство пред врага на всяка крачка!
– Кой, по дяволите, би се съгласил доброволно да му сложат това нещо в лицето? – Попита Кейлъб с отвращение, като се отдръпна от масата.
– Аз самата съм доброволец! – Извика Джералдин, извади от джоба си лъжичката за очи на баба си и наклони глава назад към покрива, като се готвеше да изтръгне собственото си око от лицето си, за да направи място на сенчестото нещо.
– Какво, по дяволите, правиш?! – Изръмжа Макс, докато се хвърляше към нея, а аз скочих на крака, докато се борех и аз да измъкна лъжичката за очи от нея.
– Не, Джералдин! – Извиках. – Няма как по дяволите!
Тя се бореше срещу нас, докато се опитвахме да вземем лъжичката, викайки, че доброволно жертва всичко за нашата кауза, докато аз настоявах, че не искам това, а Макс съвсем се изгуби.
– Ах, това е слузесто – изпъшка Леон зад гърба ми и аз се огледах, за да го погледна, откривайки, че сенчестото око се е освободило от шпионското стъкло и пълзи по ръката му, насочвайки се към главата му, докато започна да се изкачва към лицето му. – Какво прави?
– Търси окото ти, за да го погълне и да се засели в черепа ти – отговори Джералдин просто, сякаш това не беше адски ужасяващо.
– Ах! – Леон разтърси диво ръката си и окото се изстреля от нея, прелетя през масата и се заби право в лицето на Сет, където се хвана за бузата му и вместо това моментално започна да се извива към окото му.
Сет изрева от ужас, скочи напред и се блъсна в Тиберий, докато той се опитваше да се изправи, за да му помогне.
Изкрещях на Сет да го хване, дори когато нещото се озова над скулата му и дивото размахване на ръцете му не направи нищо, за да го свали.
– Не мърдай! – Изръмжа Кейлъб и Сет го направи, половин секунда преди Кейлъб да го удари с юмрук, покрит с камък.
Сет изрева от агония, когато нещо определено се счупи в лицето му и той падна на земята, преди Кейлъб да се стрелне по-близо и да го дръпне отново в изправено положение.
Пробих си път покрай останалите, за да огледам пораженията, като забелязах разкъсаното сенчесто око по бузата на Сет и счупената очна ябълка, която Кейлъб му беше разбил за добро.
– Няма ли го? – Помоли Сет и аз кимнах в потвърждение, хванах ръката му и го излекувах, докато той гледаше от мен към Кейлъб, чието лице беше смесица от шок и облекчение.
– Изглежда, че тогава никой няма да използва сенчестото око – казах аз, като нито една част от мен не се разстрои от този факт.
– Тогава мисля, че трябва да се върнем към планирането на следващия ни ход – каза Мелинда спокойно, като дори не изглеждаше да се е разстроила от хаоса, в който сенчестото око се разпиля по лицето на Сет, и трябваше да призная, че доста я харесвам.
Назад към част 26 Напред към част 28