Глава 17
– Какво, по дяволите, правеше там?
– Какво? – Легион ме издърпа през коридора, заобикаляйки групите омешани безделници, които се натискаха до стената. Мозъкът ми все още е замъглен от остатъците от алкохол и оргазъм.
– Казах, какво, по дяволите, правеше там? По дяволите, Идън, не можеш просто да избягаш сама. Тук има около дузина същества, които биха искали да забият зъби в теб.
– Бях добре. – завъртях очи.
– Била си добре? – Той се извърна към мен, но краката му продължиха да се движат. Заобиколихме балната зала, все още в разгара си със звуците на Тридесет секунди до Марс. Не бих се учудила, ако наистина бяха сцената. – Идън, не си добре. Ти напусна покоите на Наблюдателя толкова бързо, че аз…
– Ти какво? – противопоставих му се аз, като се изтръгнах се от хватката му. Скръстих ръце на гърдите си, отказвайки да направя още една крачка с него. – Нямаше време да изтриеш лигите от устата си? Наистина ли си мислеше, че ще остана да те гледам как смучеш лицето на тази садистка? Съжалявам, но порно на живо не ми харесва. Сигурна съм, че твоите приятели са осигурили достатъчно морална подкрепа. Господи, Ел. Очаквах да издържиш по-дълго от това. Но предполагам, че за някой, който не се е чукал от век, не можеш да се сдържиш.
– Какво каза? – Направи заплашителна крачка към мен. Ноздрите му бяха разширени, а устата му извита в гримаса на злобна насмешка.
– Няма проблем. Случва се на всеки. Явно дори и на демоните. – Погледнах пренебрежително, твърде насърчена от розовия газиран ликьор, който замъгляваше здравия ми разум, казващ ми да се страхувам.
Една дълга крачка, един удар на сърцето, един дъх и той е толкова близо, че мога да усетя пламъка на яростта му, излъчващ се от масивната му фигура. Тези древни очи, направени от умиращи звезди, горят право в душата ми. Насилвам се да вдигна поглед в лицето му, като му се намръщих.
– Ти не… – Челюстта му е толкова стегната, сякаш думите отказват да излязат, хванати в капан между гнева и разочарованието. Вместо това той сграбчи ръката ми обратно. – Хайде.
– Къде ме водиш? – извиках, опитвайки се да се задържа на нелепо високите си токчета. Подът най-накрая се втвърди под мен; това е облекчение. Но все още се люлее и люлее като платформа за забавления. – Хей, по-бавно! Не всеки е свръхестествен изрод като теб.
– Така ли? Е, може би трябваше да помислиш за това, преди да избягаш да си играеш с чудовища. – Той се движи неестествено бързо, но изглежда никой не забелязва. Или поне не им пука.
– Не знам за какво говориш. Ти си този, който на практика ме хвърли в бърлогата на лъва, облечен в първокласни бикини. Мислиш ли, че искам да съм тук? Мислиш, че ми хареса да те гледам как вкусваш сливиците на Барби, на тази стриптийзьора, о боже?
Той сковано поклаща глава, отказвайки да ми достави удоволствие като ми отговори. Не осъзнавам, че се насочваме към изхода, докато вече не сме навън.
– Къде ме водиш?
– Вкъщи – изръмжа той.
– Ами мисията…
– Приключвам. Ще се оправят.
– Ел, по-бавно – приканвам го, докато той се насочва към опашката от коли, разположени около алеята, заобикаляйки камериера. Чакълът хруска под обувките ми, което прави невъзможно ходенето без да се спъвам. Когато стигнахме ягуара, той почти откъсна пасажерската вратата от пантите, преди буквално да ме хвърли вътре.
– Какво правиш, по дяволите! – Виквам, когато той се надвесва над мен, за да закопчае предпазния ми колан. Горещината, струяща от него потушава борбата ми. Отказвам да дишам от страх, че ще вдишам изпепеляващия му гняв и ще стана жертва на аромата му. Не мога да определя точно какво е, но е опияняващо. Напомня ми за началото на лятна буря, преди светкавицата да разкъса небето, угасвайки точно преди да пламне огън от земята.
Още преди да успея да разсея усещането за твърдото му тяло опряно в моето, той е на шофьорската седалка и профучава по алеята.
– Сериозно, пич, какъв ти е проблемът? – питам след няколко минути мълчание. Навън е пълен мрак и той препуска по криволичещи завои по-бързо, отколкото мога да ги проследя.
– Моя проблем? – той изсумтява. – Ти си моят проблем, Идън. Къде, по дяволите, беше?
– Казах ти. Не исках да оставам наоколо за основното събитие, затова напуснах. – Горчивина капе от всяка дума. Горчивина и…нараняване. – Предполагам, че не си толкова благороден, колкото искаше да мисля.
– За какво говориш? Мислиш, че аз… – Той поклати глава. – Няма значение.
– Какво, Легион? – Наклонявам тялото си доколкото мога в затвореното пространство. – Не искаш да те виждам такъв, какъвто си? Предполагам, че е добре да разкриеш всичките си мръсни, малки тайни и да ме унижиш, но имаш пропуск. Мога да се разглеждам като мръсна, неморална кучка, но ти… можеш да поддържаш девствения си имидж. Разбирам го.
– Ставаш смешна.
– Аз ли съм смешна? – Гласът ми излиза по-слаб, отколкото възнамерявам. Но тъй като алкохолът възбужда глупавите ми човешки емоции, не мога просто да оставя това. – Одеве в апартамента се държеше така, сякаш докосването ми те отблъсква. Не можа да се измъкнеш
достатъчно бързо. Но с Ирин, или както и да е името й… – Поех разтревожен дъх. – Виж, ако това ти харесва, добре. Но не лъжи за това.
– Не излъгах, Идън. – Той гледа право напред, скърца със зъби от раздразнение. – Нищо не се е случило.
– Това не приличаше на нищо. Но продължавай да си казваш това. Може би ще стане истина.
Не обелваме и дума докато се връщаме в града. Елегантният Ягуар се движи като мечта, но аз дори не мога да му се насладя. Не мога да се отърся от образа как той я докосва, целува. Сякаш наистина я искаше. И тогава банята… нищо от това няма смисъл. Но ги усетих. Все още ги усещам. Кожата ми цвърчи от призрака на ръцете им, езиците им. Дълбоко в корема ми мускулите ми се свиват, сякаш той все още е вътре в мен, блъска… пулсира…
– Пристигнахме – казва Легион, слизайки от главния път в странична улица, която е на практика скрита от обществеността. Той прави рязък завой и влиза в нещо, което изглежда като тесен, стар гараж, който не може да бъде достатъчно голям, за да се поберем. Гаражът се простира в подземен тунел и караме още една миля, преди да видя ярки прожектори. Под сградата на Седемте сме.
– Кога ще се върнат другите? – питам, докато излизаме.
– Скоро. – Той все още не ме поглежда. Преди няколко дни, може би дори часове, щях да направя всичко, за да избягам от злобния му поглед. Но сега… се чувствам слаба. И несигурна. И все още толкова дяволски възбудена.
Излиза от колата и се насочва към асансьора, без да ме чака. Следвам го като жалко изгубено кученце, тялото ми увисна от внезапно изтощение. Всяка крачка, която правя, нещо се разбърква в мен, плъзгайки се като мед в сърцевината ми. Задушавам се, когато влизам в асансьора и заставам до него. Сякаш не усеща присъствието ми, но кълна се, усещам как кокалчетата му шепнат срещу моите.
Апартаментът изглежда студен, когато влизаме. Страшен. Без присъствието на Седемте и тяхната задушаваща телесна топлина, почти виждам мъглата на дъха си пред мен. Бързо се отправям към задната спалня – спалнята на Легион – за душ и топли дрехи. Само че съм тук с него, след всичко, което се случи тази вечер, никога не съм се чувствала толкова гола.
– Какво правиш? – пита той, докато преглеждам кутията си с дрехи.
– Махам тези нелепи дрехи – изсъсквам аз. Грабнах чифт потници и термо блуза с дълъг ръкав и се завъртях, почти се блъснах в гърдите му. Когато се опитвам да го заобиколя, той ми препречва пътя.
– Идън. – Гласът му е суров, лишен от обичайната си грубост.
– Пусни ме да мина – настоявам аз, отново опитвайки се да го заобиколя.
– Изчакай. – С изненадващо нежни пръсти той издърпва вързопа с памучни дрехи от хватката ми. – Трябва да ти обясня нещо.
– Да ми обясниш какво? Какво друго евентуално трябва да знам? Чу Наблюдателя: Аз съм зла. И ти знаеше това, нали? Знаехте, че през цялото време бях аз, а не някакво сатанинско влияние, което дърпа конците. Дори и твоят скъпоценен Адриел. Не трябваше да ме вземаш тази вечер и да оставиш някой изрод да ме унижава и да се подиграва с моите дребни, човешки дефекти. Знаеше.
– Да.
– Тогава защо? – По изражението ми се чете болка. Смъквам безсрамно горнището си и го хвърлям в гърдите му. Той го оставя да падне на пода.
– Защото ако ти кажех, нямаше да ми повярваш. – Той ме гледа, изоставяйки обичайния си намръщен поглед. – И дори и да беше, ще го оставиш да те погълне жива. – Той прави крачка напред. – Мога да ти помогна. Всички тези пориви, които те тласкат към неморалност, мога да ти помогна да ги преодолееш.
– Благодаря, но не благодаря – казвам аз, опитвайки се да го заобиколя. – Не можем всички да се родим отново като теб. И може би… може би не искам.
– Нямаш предвид това. – Легион поклаща глава.
– Откъде знаеш? Погледни се – трепвам аз, вдигайки ръце от раздразнение. – Вероятно си прекарал векове сам и си се ядосвал, рана по-стегната от възел. Разхождаш се тук, сякаш светът ще се разпадне всеки момент. Забавляваш ли се някога? По дяволите, знаеш ли изобщо какво е забавление?
– Идън…
– Видях те, Легион. Видях как отговори на това… на тази жена. Как прокара ръце по цялото й тяло, сякаш кожата й беше направена от коприна. Видях как реагира, когато вкуси устните й. Искаше повече. И ако не седяхме всички там, щеше да вземеш повече. – Това бавно движещо се усещане започва отново да се събужда при спомена за яростната страст на Легион. Мразех да го гледам. Но само защото мразех да го искам толкова.
Очите му се разширяват от шок и той отстъпва назад, пускайки ме да мина. Ще ми се скъсат нерви. И като се има предвид, че той не отрича, знам, че всичко, което казвам, е истина. И това… от това осъзнаване боли.
– Ако знаех, че искаш да ме използваш само като извинение, за да получиш това, което искаш, нямаше да дойда. Можеше да направиш гадното си малко дело, без да ме използваш като стръв.
Отдръпвам дрехите си от него. Преди да успея да мина, той ме хваща за лакътя с достатъчно натиск, за да ме принуди да спра.
– Идън, чакай. – Не се боря с хватката му, но и не се обръщам. – Не исках да целувам Ирин. Не исках да имам нищо общо с тази егоистична, егоцентрична уличница.
– Успя да ме заблудиш.
– Наблюдателят процъфтява чрез информацията, която може да бъде слабост. И тя се занимава с търговия на такава информация на онези, които искат да я използват срещу мен, когато служи за постигане на целта.
– И какво общо има това с мен?
Той ме придърпа към себе си, карайки ме да се препъвам обратно в твърдата топлина на гърдите му. Вдишвам рязко при контакта, исках да мога да остана, но знам, че не мога. Все още ме държи там, гърдите му са притиснати към гърба ми, пръстите му изгарят кожата ми с хватката си.
– Идън, ако Наблюдателят знаеше кого наистина искам да целуна, коя наистина си представях, докато хващах дупето й през тази крехка малка пола; коя исках да бъде, докато притисках втвърдените й зърна към гърдите си, докато докосвах езика си в нейния – тя нямаше да се поколебае да продаде тази тайна на този, който предложи най-висока цена.
– И кого си представяше? – Изправям се нервно на краката си, карайки ме да се търкам в твърдите му слабини. Ахнах от осъзнаването.
Той не се отдръпва. Дори когато напрежението в панталоните му расте още повече, отърквайки се в горната част на гърба ми, той не се отдръпва. Той иска да го усетя. И Господи… той се чувства толкова добре.
– Мисля, че знаеш, Идън.
Дъхът ми излиза, докато се боря с желанието да се притисна към него още повече. Чувствам се по-гореща… по-силна. Сякаш цялото му тяло бучи с неумолима сила. Можеше да ме счупи на две, сякаш бях не повече от деликатна клонка. И бих му позволила. Точно сега бих го оставила да прави каквото си поиска.
– Легион… – издишам аз, обожавайки името му в този момент. Уплаши ме още първия път, когато го каза, разтърсвайки земята под краката ми. Но сега…толкова е чувствено, съблазнително. Искам да го прошепна, докато той целува врата ми. Искам да го изкрещя, докато той влиза в мен.
Усещам как навежда главата си надолу, за да покрие косата ми с устните си. Коремът му се огъва от напрежение, което прокарва сладостни тръпки по гърба ми. С пръстите си погали ръката ми от лакътя до рамото нежно като с перце, карайки ме да потръпна.
Звукът от затваряне на тежка стоманена врата разбива момента на хиляди парчета и съм погълната от крехкия студ от бързото отстъпване на Легион. Гърдите ми се надигат неистово, докато се опитвам да възвърна разсъдъка си и се обръщам към него.
– Вкъщи са – изръмжава той, гласът му е плътен като очевидната издутина на панталоните му. Той ме погледна, смръщвайки вежди.
– Да – това е всичко, което мога да кажа.
– Трябва… – Стъкленият му поглед се стрелва към отворената врата на спалнята.
– Да
Гледам го как затваря очи само за миг, преди да тръгне към коридора заедно с аромата и горещината си. Толкова ми е студено, че не съм сигурна, че някога наистина е бил плътно до мен.
След душ, който не помага за отмиването на спомена за разтапящото му докосване, излизам в общата част, за да намеря всички, разположени около масата в трапезарията, всички все още в тъмните си дрехи, всички ме чакат с очакване. Поглеждам надолу към моят сив потник, лилава термо блуза и изтъркани дънки. Не можех да изглеждам по-неуместно, отколкото вече бях.
– Сега, когато всички сме тук, можем да започнем – обявява Легион, без да ме поглежда. Заемам мястото си вдясно от него. – Феникс?
– Ирин ни информира, че единственият начин да видим плана на Луцифер за Идън е да привлечем помощта на вещица. Но не каква да е вещица. – Златоокият демон ми кимва веднъж, след което се обръща към масата. – Ще ни трябва мощна – такава, чиято магия не е родена от този свят.
Вещица? Какво по… Сериозно, истина ли е нещото, в което вярвах преди седмица? Знам, че нищо от това не трябва да ме изненада, но мамка му. Какво друго има там, за което хората нямат представа?
– И така, това, което искаш да кажеш, е, че сме прецакани – изпъшква Каин от другата страна на масата. – Страхотно. Така че всичко това беше за нищо.
– Е, и да, и не – намесва се Тойол. – Добрата новина е, че огражденията около сградата бяха направени с кървава магия от магьосник, с който съм имал работа в миналото.
– Можеш ли да се свържеш с него? – Легион задава въпроса, сплитайки пръстите си под брадичката.
– Това е лошата новина. – Тойол въздъхна тежко, раменете му се отпуснаха малко. – Той е мъртъв.
– Страхотно – мърмори Андраш. – И сега какво? Просто прекарах цялата вечер, занимавайки любимите домашни любимци на Ирин.
– Не се оплакваше преди малко – шегува се Лилит, спечелвайки груб жест от съквартиранта си. Тя отвръща с проблясване на пръст. – Поне не трябваше да я гледаш как се целува. Кълна се, Ел, тя е толкова жадна за теб, че чак е неудобно.
– Стига – смъмри я Легион, пренасочвайки вниманието си към Тойол. – Има ли други, които познаваш, които могат да го направят?
– Ами… не точно. – Тойол извива устни замислено.
– Какво значи това?
– Това означава, че има брат, но не съм сигурен дали той ще ни помогне. Магьосникът, когото познавах, беше по-склонен и беше известен, че… се занимаваше с неща, които техният вид смяташе за обидни. Работата с демони е едно от тези неща.
– Можеш ли да опиташ? – Легион потупа с пръст по брадичката си, веждите му се смръщват докато мисли.
– Мога да опитам – кимва Тойол. – Но не мога да бъда сигурен, че ще се справи. И може да има цена, която трябва да се плати.
– Всяка магия има своята цена – съгласява се Легион.
– Ще се свържа с моя източник – каза Тойол и извади мобилния си телефон. Започна да докосва клавишите толкова бързо, че палците му се размазват пред очите ми. Дори не поглежда към екрана. – Той вече не е магьосник, но е част от семейството, ако някой има достъп, това е той.
– Добре – кимна Легион, преди да погледне към Каин. – Някаква дейност тази вечер?
– Нито един. – Демонът с белези поклаща глава. – Сестра ти е в безопасност. Проверихме, преди да дойдем тук. Дори не мисля, че измамниците на Големия Лош осъзнават, че тя си е отишла.
– Какво? – Сърцето ми сякаш спира да бие в гърдите ми. Кръвта бучи в ушите ми, карайки задавените ми думи да звучат далечно и изкривено. – Сестра ми… няма ли я?
– Преместихме я – отговаря Легион, без дори да се обърне към мен.
– Къде? – Питам аз, въпреки че прозвуча повече като искане.
– Линкълн Скуеър.
– Ел купи старата сграда – обясни Лилит, хващайки ръката ми в своята. Усмихна ми се окуражаващо, за да разсее ужаса, който беше изписан по лицето ми. – Той плати на всички жители, като ги информира, че комплексът ще бъде реставриран заради токсична плесен и че трябва да напуснат незабавно. Но също така й беше казано, че част от пакета включва нов апартамент в по-хубав квартал, включващ портиер и охрана.
Обръщам се към Легион, който най-накрая срещна погледа ми, тези сребърни очи, блещукащи на фона на лунната светлина.
– Ти си направил това? За сестра ми? – Прошепвам въпреки буцата в гърлото ми.
– Не, Идън – отговаря той и поклаща глава. – Направих това за теб.
Не ме поглежда отново, докато продължават срещата си, преглеждайки информацията, предоставена им от Наблюдателя за доставчика на ангелска отрова. Дори не чувам думите им. Легион се е погрижил за сестра ми, единственото семейство, което ми е останало в този жесток, самотен свят. Не защото го помолих или дори очаквах тази абсурдна доброта в замяна на моето съгласие. Той просто го е направил…за мен.
Не много по-късно се мушвам в леглото, изтощена най-вече емоционално. Не мога да обработя всичко наведнъж, така че се фокусирам върху едно нещо: моите сложни чувства към чудовището, чиято истинска природа е да ме убие. Дори това изглежда твърде много за дешифриране, като се има предвид, че дори не знам какво чувствам. Знам, че ме плаши. Знам, че прави невъзможно дишането, когато е наоколо. Но също така знам, че нещо в мен го жадува така, както никога през целия си живот не съм жадувала за нищо и за никой. Може би това е нещото ангел-демон. Може би съблазняването на Скачача ме привлича към него по същата причина, поради която Седемте са на ръба с мен наоколо.
Но докато той излиза от банята, облечен само с долнище, смъкнато ниско под кръста му, знам, че е нещо повече от това.
Малки втечнени кристали изсъхват върху бронзовата му кожа, украсявайки вихри и линии от синьо-черно мастило. Позволявам си една малка доброта: гледам го. Наистина го огледах, без срам, без страх. И това, което виждам е… прекрасно.
Редовете от писанието, които покриват ръцете му, говорят за думи за изкупление и спасение. Откровения, Юда, Римляни, Матей, Лука. Знам тези думи и мога да разбера защо ги е избрал. Те са неговата житейска история – падението му и пътуването обратно към Божието благоволение.
На гърдите има сложен дизайн, който покрива цялата му лява страна. Виждала съм същия на масивния бицепс на Каин и го забелязах на лопатката на Лили, надничащ от нейния гащеризон по-рано тази вечер. Сядам на колене, надявайки се да го разгледам по-добре. Легион проследи погледа ми и погледна надолу.
– Това е символът на Седемте – обяснява той. – Числото седем се разбира от само себе си. Перата са за изгубените крила.
– Крила? Имахте ли крила? – Той накланя тялото си, така че да мога да видя двете ленти, които се простират от горната част на раменете му до средата на гърба. Те са маркирани с отчетливи завъртулки и знаци, които не мога да преведа, оформени в дълги, тънки правоъгълници.
– Взеха ги, когато паднах. На повечето демони също са дадени крила – подобни на прилепови, лоши черни, неща, обсипани с нокти – но аз никога не ги приех, отказах. Крилата на Серафима са масивни и царствени и ще обхващат дължината на цялата тази стая. Понякога си мисля, че все още ги усещам… – Той навежда глава надолу и леко потръпва, хвърляйки спомена в собствения си тъмен ъгъл. Чудя се каква друга тъга все още преследва това студено, мъртво пространство. Чудя се дали те чувстват нещо като моето. – Другите оставиха крилата си зад гърба си, когато избрахме този живот. Те обаче могат да си ги възстановят, ако се върнем.
Накланям тялото си още малко, приближавайки се до мястото, където той стои в основата на леглото. Руните в тези ленти мастило изглеждат като усукани лози, достигащи до небесата. Но при по-внимателно разглеждане разбирам, че е много повече.
Горните секции са изобразени в нещо, което изглежда като лъчи от брилянтна светлина, струяща през облаците. Там, където мастилената светлина започва да избледнява, се материализира нова секция. Растеж и живот, и промяна. човечеството. Листата поникват от сенчестата земя и птици летят между странните герои. Красиво е в своята крехкост, но точно като моя свят, нещо тъмно и много по-страшно се крие отдолу.
Самите долни части на лентите са забулени в черно, набраздени в нещо, което прилича на ядосан огън. Там няма нищо. Няма живот. Няма светлина. Няма надежда. Просто тъмнината на отчаянието, наслоена върху смъртта на безброй изгубени души. Изгубени души като него… и като мен.
В почит към изгубените си крила Легион е избрал падането си от Божието благоволение. Може би, за да му напомни какво е бил някога и всичко, което е изгубил. Може би това е напомняне как да си го върне.
– Красиво е – прошепвам аз, а гласът ми е изпълнен с учудване. Осмелявам се да докосна гладката, белязана кожа с най-лекият допир на върха на пръстите си. Той потреперва, но все пак устоява, позволявайки ми да проследя картата на произхода му. Кожата му гори, но и моята също. Студът не съществува, когато е наблизо.
– Ти си красива. – прошепва на свой ред.
– Можеш ли да си ги върнеш някой ден? – Той поклаща глава, преди да се обърне, за да ме погледне, голите му гърди и корем са само на сантиметри от все още протегната ми ръка.
– Не. Невъзможно е. – казва с нотка на носталгия от загубата.
– Защо не искаш демоничните си крила?
– Защото не исках да загубя себе си. – очите му са като две сребърни езера пълни с болка, и ме хипнотизират. Искам да се гмурна и да го спася…да го спася от самия него.
Спомням си какво ми каза Лилит преди дни. Той чувства толкова много, съдържа толкова много страдание, защото той е Легион. Той не е един, а много. И понякога му е трудно да различи кое е единствено той – и кое са те. Цялото това време е прекарал в търсене на покаяние за всеки един от тях. И все пак мога да кажа, че не си е простил.
По-рано тази вечер споделихме момент, породен от похот. Но това…това е издълбано от нещо съвсем друго.
– Късно е – каза той, нарушавайки магията на мълчанието. Отстъпи назад и пристъпи към своята страна на леглото. – Трябва да поспим.
– Да, съгласна съм. – Късно е, но всяка клетка в тялото ми на практика бръмчи от усещания. Не знам как ще заспя, особено с него до мен.
– Почувствахте тази вечер. – Той се вмъква в чаршафите, докато изключвам лампата. Когато и двамата се настанихме под завивките, той издиша тежко и раздразнено.
– Какво? – Обръщам се към него в тъмното.
– Почувствахте. Сърдечната ти честота беше повишена. Пулсът ти беше див. Нещо се случваше в тази баня.
– Не беше нищо. – Преглъщам истината, усещайки как бузите ми се нагряват от срам.
– Почувствах те, Идън. Не беше нищо. Усетих как тялото ти трепери. Усетих неща, които… не съм чувствал от много дълго време. – Той изпуска тежък дъх. – Виж, не е нужно да ми казваш, но знам, и разбирам, че имаш човешки, плътски нужди. Така че, ако трябва да ги наситиш – ако имаш нужда от облекчение – няма да ти стоя на пътя.
Кимам, въпреки че той не ме вижда и се обръщам с гръб към него.
По някое време през нощта цялото ми тяло е погълнато от успокояваща топлина. Кошмарът не идва.