Глава 39
Елора се чувстваше като муле. Раницата и беше натъпкана – шевовете се опъваха – с всяка книга, бележник и папка, които и бяха необходими до края на тази седмица и през следващата седмица на изпитите. Двата и куфара съдържаха достатъчно дрехи и тоалетни принадлежности за цял месец.
Раницата беше пристегната на раменете и. Всяка ръка държеше дръжката на куфара. За вечеря беше поръчала китайска храна за вкъщи и от пластмасовия плик, преметнат през предмишницата и, се носеше аромат на чесън, пържен ориз и оранжево пиле.
Беше успяла да отвори вратата, без да изпусне нищо, но докато се изкачваше по стълбището, усети как телефонът и се изплъзва от мястото, където го беше прибрала в подмишницата.
Оставаха и още десет стълби. Тя изпъшка. Девет. Осем.
– Елора?
Тя се завъртя при гласа на Едуин и от движението телефонът и се заби в стълбите, падайки не на една, а на две стъпки след нея. Точно до краката на Едуин.
– Можеш ли да ми го донесеш?
– Разбира се. – Той го изкара нагоре, след което взе един от куфарите и. – Преместваш се?
– Нещо такова. – Тя изкачи останалата част от стълбите и сложи всичко на площадката пред вратата на Заин.
Бяха минали два часа, откакто той беше затръшнал вратата пред лицето и, макар че и се струваше, че са минали повече от пет минути, като се има предвид колко заета беше през това време.
След като той и изкрещя, Елора отлетя за вкъщи и си събра багажа. Беше спряла на бензиностанция, за да зареди колата си. Беше взела вечеря. И трябваше да се отбие в кампуса, за да предаде задачата, която планираше да предаде утре в клас. Но в четвъртък и петък щеше да пропусне часовете си. Ако успееше, нямаше да напусне таванското помещение на Заин до първия си изпит в понеделника след мъртвата седмица.
Поне такъв беше планът. Ако приемем, че той я пусне в таванското помещение.
– Какво правиш тук? – Попита тя Едуин.
– Ами, щях да му направя вечеря, но изглежда, че ти си се погрижил за това. – Той посочи към китайското.
– Да. – Тя кимна.
Едуин се ухили.
– Предполагам, че това означава, че не е нужно да се задържам наоколо.
– Не.
Усмивката му се разшири и той и върна телефона.
– Обади ми се, ако имаш нужда от нещо. Натиска твърде много, опитвайки се да ускори възстановяването си. Така че го накарай да се успокои, добре?
– Ще направя всичко възможно.
– И снощи спомена нещо за това, че се е отървал от медицинската си сестра. Казах му, че това е лоша идея, но се съмнявам, че ще ме послуша. Не му позволявай да я уволни.
Твърде късно. Елора подозираше, че причината, поради която той сам бе отворил вратата по-рано, е, че вече е уволнил медицинската сестра. Но това я устройваше, защото Заин нямаше да има нужда от медицинска сестра. Освен тестовете, които трябваше да вземе, за да завърши семестъра си, тя нямаше планове да напуска тази сграда.
Няма медицинска сестра.
Никаква Мира.
Никакъв Едуин.
Заин имаше Елора.
Тя се изправи малко по-високо и почувства прилив на гордост. Тя беше тук, бореше се. Беше тук, за да даде воля на собствената си упорита жилка.
– Добре.
– Ще се видим на финала. – Едуин махна с ръка, докато слизаше по стълбите, като спря да се огледа, преди да е стигнал твърде далеч. – Напоследък той е нещастно копеле. И това е нещо повече от инцидента. Радвам се, че си тук.
– Трябваше да съм тук от самото начало.
Той я дари с тъжна усмивка.
– Довиждане.
Елора изчака, докато Едуин си тръгне, и се изправи пред стоманената врата. Независимо от всичко, тя нямаше да напусне тази сграда. Ако Заин не и позволи да влезе вътре, тя щеше да лагерува точно тук и да спи на пода, с дни, ако се наложи.
– Независимо от всичко – прошепна тя, преди да почука.
– Отворено е – извика Заин, вероятно очаквайки Едуин.
Тя си пое дъх, после се пъхна вътре, като влачеше един куфар след себе си и го използваше, за да подпре вратата. След това Елора вкара втория куфар и раницата си, като ги постави до острова, който отделяше кухнята от всекидневната. Последна взе вечерята и я отнесе до плота.
През цялото време Заин я наблюдаваше от кожения фотьойл.
Това кресло беше ново попълнение в таванското помещение, вероятно нещо, което беше получил за възстановяването си. На пода до него, на една ръка разстояние, беше патерицата му.
Усети погледа му, но Елора не си позволи да го срещне. Все още ли беше ядосан? Имаше пълното право да бъде. Радваше ли се, че тя се е върнала? Дори малко? Не беше готова да се изправи пред него, затова не го направи. Вместо това отвори и затвори всички шкафове в кухнята, за да разбере къде държи всичко.
– Какво правиш? – Попита той, като най-накрая наруши тишината.
– Какво искаш да пиеш? – Тя извади две чинии, след което прегледа всяко чекмедже, както беше направила с шкафовете. Когато отвори хладилника, тя се намръщи.
Беше почти празен с изключение на галон мляко, картонена кутия с яйца и блокче сирене чедър. Елора не беше кой знае какъв готвач, но знаеше, че балансираните ястия изискват нещо повече от млечни продукти и яйца. След вечеря щеше да изпрати на Франсис SMS за лесни рецепти. След това щеше да направи поръчка за доставка на хранителни продукти. Зеленолистни зеленчуци. Плодове. Протеини. Кисело мляко. Дали от болницата му бяха дали диета, която да спазва по време на възстановяването си?
– Мляко или вода? – Попита тя, взе две чаши и напълни едната с вода за себе си.
– Елора.
– Мляко. – Тя отиде до галона и напълни чашата му. След това се зае с храната.
След като чинията на Заин беше пълна, тя я пъхна в микровълновата фурна, докато откъсна две хартиени кърпи, които да използва за салфетки. Взе млякото и вилицата му, като ги постави на страничната масичка до креслото, след което се върна за храната му.
– Имаш ли поднос? Или просто се храниш в скута си?
– Елора, погледни ме.
Тя го игнорира.
– Ел.
Проклет да е този прякор. Той го владееше като рицар меча си, правейки я безпомощна.
Независимо от всичко. Тя се обърна и срещна тези красиви сини очи.
Те все още бяха гневни, макар и не толкова, колкото преди. Що се отнася до емоциите, изтощението му сякаш бе взело превес.
– Трябва да си вървиш – каза той.
– Не.
– Не искам…
– Обичам те. – Елора се нуждаеше от собствено оръжие. А в момента честността беше най-острият и нож. Не можеше да се върне назад във времето и да го каже преди години, както би трябвало да направи. Но можеше да го каже днес. – Много те обичам.
Заин не мигна, докато я изучаваше. Можеше ли да чуе истината в думите и? Можеше ли да види, че те идват от сърцето и?
Неприятно и беше да стои тук и да бъде толкова откровена. Инстинктите и крещяха да се затвори. Да се скрие зад маската на безразличието. Да издигне тези стени. Но тя се съпротивляваше, стоейки напълно облечена насред дома му, чувствайки се по-гола, отколкото под душа тази сутрин.
Накрая той сведе поглед към коленете си и тя си спомни как да диша.
Пренасочи се към задачата си, а сърцето и се разтуптя, докато изваждаше чинията му от микровълновата печка.
Той не каза нито дума, докато тя я носеше до креслото му и я поставяше на претъпканата маса.
– Има ли още нещо? – Попита тя.
Той поклати глава.
Елора се оттегли в кухнята, замаяна и опиянена от адреналина. Можеше ли той да чуе гръмотевичния и пулс? Накъсаното и дишане? Можеше ли да види треперещите и ръце?
Независимо от всичко, тя беше тук, така че въпреки липсата на апетит сама си оправи чинията и я сложи в микровълновата. След като я затопли, я пренесе на дивана, седна и се нахрани мълчаливо до Заин.
Едното парче от пилето му беше прекалено голямо и той го бутна настрани, вместо да се опита да го разцепи с вилицата си. Тя си отбеляза да реже всичко на хапки, докато тази отливка не изчезне.
Елора щеше да го гледа като бебе. А когато се възстанови, когато се върне към нормалния си живот, тя щеше да си тръгне, ако той я помолеше да си тръгне. Но независимо от всичко, тя щеше да бъде тук, докато той оздравее.
Никой от двамата не довърши храната си. Имаше достатъчно остатъци, а тя прекара следващите трийсет минути в работа с чиниите и избърсване на кухненските плотове. След като изпрати SMS на Франсис, тя отнесе куфара в банята и разопакова тоалетните си принадлежности. Дрехите, които беше донесла, бяха оставени в багажа и, но всичко беше прибрано до стената, така че да е извън пътя му.
Заин я наблюдаваше как влиза и излиза от жилищното пространство. Беше усетила погледа му върху гърба си, докато чистеше кухнята. И когато вече нямаше какво да прави, когато най-накрая трябваше да спре да се движи, погледът му я чакаше.
– Елора.
Начинът, по който изрече името и, накара сърцето и да се качи в гърлото. Той щеше да я помоли да си тръгне, нали?
– Обичам те. – Този път беше по-лесно да го каже. Както и извинението и. – Съжалявам. Съжалявам, че не бях до теб, когато имаше нужда от мен. Съжалявам, че не излязох на онази среща с теб преди месеци. Съжалявам, че не ти казах как се чувствам. Съжалявам – гърлото и се запуши, докато сълзите заливаха очите и – Съжалявам, Заин.
Лицето му не издаваше нищо, докато дърпаше лоста за изправяне на облегалката за крака на лежанката. След това се наведе, грабвайки патерицата си.
Дали ставаше, за да я изпрати? Или за да си тръгне?
– Мразя да съм тайна – изригна тя. – И знам, че това беше моя идея, но въпреки това го мразех. Мразех да виждам тази жена да седи в скута ти. Мразех да видя пръстена на пръста и. Мразех да се преструвам, че не ми пука.
Заин се изправи, като намери равновесие с патерицата, преди да тръгне в нейната посока.
Елора затвори очи, за да попречи на сълзите си да потекат.
– Мразя да не те виждам всеки ден. Мразя да спя сама в леглото си. Мразя…
– Елора. – Дъхът му я погали по бузата. Докосна устата и. – Спри.
Тя отвори очи. Той се извисяваше над нея. Белият гипс покриваше предмишницата и по-голямата част от ръката му, с изключение на върховете на пръстите, които бе притиснал към устните и. Още една сълза се отрони и той я улови.
– Не мога да спра. Има още неща, които мразя. – За тяхното положение. За себе си. – Има още какво да кажа.
– Предпочитам да пропусна това, което мразиш, и да чуя отново, че ме обичаш.
– Обичам те. – Гласът и се пречупи. По дяволите. Щеше да се разплаче. Силно. Нямаше как да го спре. Нямаше как да се скрие в някой самотен ъгъл. Той щеше да види това, което никой друг не беше виждал.
Елора, оголена.
Челото на Заин падна до нейното.
– Обичам те.
Едно хлипане се освободи от хватката, която беше държала над емоциите си – днес, целия си живот – се разпадна. Тя падна в гърдите на Заин, плачейки с ухо, притиснато към сърцето му, за да се увери, че то продължава да бие.
Плачеше, плачеше и плачеше, докато сълзите не напоиха ризата му и шлюзовете не се затвориха.
– Съжалявам. – Тя хълцаше, притисната към гърдите му. Ето че той се подпираше на патерица, а тя сякаш не можеше да развърже ръце около кръста му. – Дойдох тук, за да се грижа за теб, а се разпадам.
Той целуна косата и.
– Нямам нужда ти да се грижиш за мен. Аз съм добре.
– Ти почти умря. – Тя затвори очи и поклати глава. – Не мога… Не мога да живея без теб.
– Не е нужно.
Не и днес. Не и утре. Може би щяха да успеят.
Съмненията, ирационалните и страхове за бъдещето, не бяха изчезнали. Но се бяха успокоили. Тя дължеше на Заин по-дълбоко обяснение. Дължеше му признание.
И двете щяха да изчакат.
– Обичам те, – прошепна тя.
– Знам.
Стояха заедно, държейки се един за друг, докато той не се премести и патерицата не изскърца. Този шум накара Елора да изпадне в паника, тъй като осъзна, че не може да му е удобно да стои дълго.
– Трябва да си починеш, – каза тя и се отдръпна от ръцете му.
– Аз си почивам.
Тя посочи към непочистеното му легло.
– Трябва да продължиш да си почиваш.
Той въздъхна.
– Искам да си взема душ. Но трябва да опаковам тези гипсове, а това е болка в задника с една ръка.
Оттук и медицинското тиксо и индустриалната ролка с найлоново фолио, която беше видяла в банята.
– Аз ще го направя. Давай полека.
Движенията му бяха сковани, докато вървяха по коридора, и въпреки че се опитваше да го скрие, тя разбра, че го боли.
– Искаш ли да вземеш нещо? – Попита тя, вървейки след него.
– Не. Вчера изхвърлих бутилката.
– Добре. – Елора не искаше да настоява. И двамата бяха наблизо, когато Айви се беше мъчила да се откаже от болкоуспокояващите си след автомобилната катастрофа преди години. А майката на Заин от години беше на хапчета.
Тя се промъкна покрай него, когато стигнаха до банята и включи душа. И докато парата обгръщаше стаята, тя се зае да увива гипсовите му превръзки.
Когато тръгна да вдига подгъва на тениската му и да я навлече върху главата му, той я спря.
– Чакай.
– Какво?
– Картината е… грозна.
Нищо в този мъж никога не беше грозно.
– Искам да го направя. Моля?
Той затвори очи, но кимна, така че тя прокара памука по гърдите му, като внимаваше с гипса и различните драскотини.
Един поглед към червените следи от разрези по торса му и тя почувства жестока болка, но не си позволи да я покаже. Използваше натрупания през целия си живот опит, за да прикрие изражението си, така че той да не види колко я боли.
Когато дрехите му бяха натрупани на пода, той се запъти към душа, като отметна глава назад под струята.
Елора се съблече, след което се вмъкна в пространството зад него, прилягайки с гърдите си към гърба му, докато проследяваше целувки нагоре и надолу по влажния му гръбнак. Тя посегна към етажерката му и натри ръцете си със сапун, след което ръцете и се разходиха по тялото му, проследявайки всяка линия на релефната плът. Докосваше всяка рана. Проследи всеки белег.
Сега те бяха част от него, като татуировките.
И подобно на мастилото, тези белези бяха нейни.
Той беше неин.
Заин се отпусна пред нея, а водата и сапунът се стичаха по кожата му.
Пенисът му набъбна, докато тя почистваше тялото му. В сърцевината и се разнесе слаб пулс. Но нито един от двамата не помръдна, за да продължи, защото не ставаше дума за секс. Това беше любов.
Когато беше чист, той се обърна и я дръпна по-дълбоко в пръските. След това обхвана врата и със здравата си ръка и я приближи, за да запечата устата си върху нейната.
Езикът му се движеше бавно и вяло. Ръцете и се плъзгаха по заоблената извивка на дупето му лениво и целенасочено. Двамата се поглъщаха взаимно, ближеха и смучеха, докато устните и не се подуха, а водата не стана хладка.
Елора му помогна с кърпата и с боксерките, а когато той си изми зъбите, тя направи същото. След като той вече беше в леглото, тя размени собствената си кърпа за една от тениските му, после се качи до него и се сви от дясната му страна. Добрата му страна.
Телефонът и иззвъня в кухнята с текст, вероятно от Франсис или може би от Айви. Но тя не направи крачка да си тръгне, като положи ръка върху сърцето на Заин.
Пръстите му се заиграха с влажния кичур от косата и, който не беше попаднал в разхвърляния и възел.
– Съжалявам за Мира.
Елора се скова.
– Не е нужно да говорим за това.
– Да, трябва. Тя беше на гости. Може би ще дойде.
– О. – Ненавиждаше себе си за това, което се канеше да попита, но трябваше да знае. – Случи ли се нещо с нея? След като ти и аз…
– След като ми остави онази шибана бележка?
Тя изсумтя. Това не беше най-добрият и момент.
– Съжалявам.
– След като се възстановя, ти ми дължиш това. – Ръката му се плъзна по гръбнака и, издърпа подгъва на ризата и, за да докосне голото и дупе. – И, бейби, аз ще си взема всичко.
По раменете на Елора премина тръпка при обещанието за наказание, което тя с радост би приела.
– Но за да отговоря на въпроса ти, не, – каза той. – Нищо не се е случило. Мира и аз просто излязохме няколко пъти.
– Тя беше твоята приятелка. – Случката, за която беше казал на Елора, че е провалила.
Той кимна.
– Тя искаше да опитаме отново и аз няма да излъжа. Обмислих го. Когато Мира и аз бяхме заедно, бяхме добри.
Елора направи всичко възможно да запази равномерното си дишане, но вътрешно и се искаше да крещи. Той щеше да се ожени за нея. Може би. Вероятно. И ако не беше инцидентът с него, Елора щеше да е страхливецът, който стои безучастно, докато любовта на живота и се омъжва за друга жена.
Той почти трябваше да умре, за да се бори тя. Може би щеше да и отнеме цял живот, за да си прости тази грешка.
– Ел.
– Всичко е наред. – Тя преглътна буцата в гърлото си. – Не ми дължиш обяснение.
– Погледни ме.
Елора поклати глава.
– Ще ме заболи, ако се опитам да те преобърна, да те притисна и да те принудя да ме погледнеш. Но ще го направя, ако се наложи.
Тя се намръщи, като се изпъна на лакът.
Слънцето навън беше залязло, но тя не беше дръпнала завесите, така че сиянието от уличните лампи осветяваше тавана и контурите на красивото му лице.
– Мира е лесна за общуване. Имаме дълга история заедно.
Боже, защо и казваше това? Нима не чуваше как сърцето и се къса?
– Но има причина да се разделим преди години, – казва той. – Тя е проклета змия, когато иска да бъде. Като това, че се появи в болницата и показа пръстена, защото си мислеше, че така ще спечели майка ми. Така и стана. И си мислеше, че може би ще промени решението ми. Което не се случи. Аз не искам Мира.
Въздухът се изтръгна от дробовете и. След като чу тези думи, може би сега щеше да спре да си ги представя заедно.
– Добре.
– Ти си болка в задника ми. Да се измъкне нещо от теб е борба. Никога не съм срещал толкова проклето упорита жена. Ебаси, ти си упорита. Вместо да ми кажеш какво те е уплашило, ти бягаш. А после има и глупостите, които си набила в главата си, че ще ми е по-добре без теб.
Челюстта и падна.
– Не мислеше, че знам това, нали? – Той повдигна вежди. – Никой на този свят не ме познава така, както ти. Защото не съм им позволил. Дори на Мира. И макар да се преструваш, че ме отбягваш, Елора Малдонадо, никой на този свят не те познава така, както аз.
Тя отвори уста, за да каже нещо, каквото и да било, но главата и се въртеше, опитвайки се да поеме всичко това.
– Ти и аз си пасваме – каза той. – Пасваме си толкова перфектно, че не би трябвало да е реално. Да, Мира и аз бяхме добри. Но дори когато бяхме в най-добрата си форма, нищо не може да се сравни с теб и мен. – Той притисна ръката си върху сърцето и. – Две сърца.
– Един удър – довърши тя.
Под същото това легло, в салона за татуировки на Аксел, той имаше три различни стаи за татуиране. Две за художниците, които работеха в студиото му. А третата, най-голямата, беше личното пространство на Аксел. Беше тапицирал стените с черно-бели снимки на различни свои проекти, любими от кариерата му. Но една татуировка беше превърнал в червен неонов знак.
Писмеността беше проста и изчистена. Две сърца. Един удър.
В деня, в който Елора беше отишла със Заин да си направи татуировка на орел, Аксел им беше разказал историята за този знак.
Първите му платени клиенти са били баба му и дядо му. Аксел е изписал „Две сърца“ върху сърцето на дядо си. И „Един удар“ върху сърцето на баба му. И двамата били диагностицирани с рак през предходната година. Химиотерапията не беше дала резултат и при двамата, така че преди да починат, те искаха да си направят координирани татуировки.
Татуировки, изписани върху сърцата им от любимия им внук.
Тази история беше докоснала душата на Елора – не че беше позволила да го покаже. Сигурно е направила впечатление и на Заин, щом си спомняше тези думи.
– Обичам те. – Тя отпусна уста към неговата и го целуна с цялата си любов, която можеше да даде. Вкусваше вкуса му. Потъна в мекотата на устните му. Изля сърцето си в мъжа, който го притежаваше.
След това отново се сви в скута му.
И за първи път от седмици насам заспа.
Назад към част 38 Напред към част 40
