Глава 17
МАРГАРЕТ
Невероятно, но изведнъж стана ясно, че Джордж умее да бъде напълно нормален. Не съскаше, не ръмжеше, не се опитваше да провали всеки адепт в семинарите си, започвайки с мен.
Той е просто сладур! Спокоен, уравновесен, разсъдлив, умерено строг и умерено внимателен. Не е тиранин, но… трудно е дори да се намери име за него.
Кралят е станал нормален! И през първите няколко дни това беше плашещо. После започна етапът на отричането и в края на учебната седмица МикВой зададе един сакрален въпрос:
– Марго, какво си му направила?
– Защо аз?
Възмутих се от това, но все пак изпитвах чувство за собственост. Въпреки че не бяхме говорили помежду си от бала насам – Джордж не бързаше да се приближи до мен, а аз се държах настрана.
Преживявах собствените си чувства. Опитвах се да реша какво да правя с тази внезапна и не толкова желана любов. Трябва ли да му се хвърля на врата? Да го помоля да се ожени за мен?
Но какво ще стане с моето обучение? Не исках да напускам Академията заради един мъж. Само че мъжете идват и си отиват, а висшето образование остава завинаги.
Имаше още един вариант, но, разбира се, той е безумен. Да се избавя. Да се излекувам от това чувство по някакъв начин.
Защо? Защото. Защото ми е твърде рано да започна сериозна връзка, а да си кралица е много трудно. Много по-трудно, отколкото да си наследница на херцогство под грижовното крило на баба ми.
А какви други причини може да има? Ако се потрудя с въображението си, може да измисля цяла кола!
Това, което най-много от всичко не ми харесваше, беше сладката розова мъгла, която обгръщаше мозъка ми всеки път, когато си помислех за Джордж. И ако на публични места все още можех да се сдържам, то когато бях сама, това беше пълно размиване.
Усмивката на идиот се залепи на лицето ми и остана на устните ми до вечерта. Усмихвах се дори в съня си! Толкова много, че на сутринта ме боляха бузите.
– Оплаках се на блудния си котарак, който най-накрая и безвъзвратно ми беше отмъкнал пластината за телепортация и сега всяка вечер пътуваше до двореца, за да види своята Вайълет.
Телепортира се дотам и се връща пеша. През целия град, с табелката в зъбите си.
После имаше мама, която пишеше писма. И първият път те не бяха доставени от пратеник, а от един варварски изглеждащ едър човек.
Биормец. Когато той се приближи до решетките на портата, всички невзрачни мъже в цивилни дрехи се напрегнаха, а аз бях неописуемо щастлива. Но на следващия ден съобщението от лейди Мариана дойде от един от шпионите на Джордж.
Бях изненадана и шпионинът ми обясни:
– Негово величество искрено ме помоли да не привличам излишно внимание. Академията се наблюдава не само от нас, но и от външни лица. Всички ваши действия, лейди Маргарет, се наблюдават. Опасно е да подчертавате връзката си с бъдещата кралица на Биорм в този момент.
Той го каза, а аз се намръщих и за първи път се замислих за това…
Баба ми беше отвлечена по заповед на Диридий, бащата на Дитрих. Ами ако сегашният крал на Откеим знае тази история? Ами ако знае коя съм аз и откъде съм дошла?
Възможно е да ме е взел за внучка на Филиния, а Мариана да е била пренебрегната, защото не е приличала на Уейз. А фактът, че тя е момиче от портала, какво значение има? Наоколо няма много портални работници.
Но сега, ако ме поставиш до мама и поработиш малко с мозъка ми, е трудно да не се замислиш. Дитрих, ако познава историята на Албрина, би трябвало да е разбрал.
Но каква е опасността? Какво се крие в това за него?
Да предположим, че разкрием историята и хората, които са замесени в нея, но Дитрих не е Диридий, не може да бъде обвинен в нищо. Освен ако Биорм не побеснее. Но Биорм не бърза да воюва с Отхайм.
Все още има здрав разум и маса за преговори… Всички въпроси са напълно решими. Може би. Може би.
Дитрих все пак няма причина да се страхува от мен и майка ми. Но той няма и причина да ни обича.
Взех писмото, дадох на шпионина обратно съобщение и си тръгнах.
За какво пишеше мама в писмата си? За всичко! Най-вече по теми, които не бяхме имали време да обсъдим на бала. Разказваше историята на престоя си на този свят, правеше планове за съвместното ни бъдеще и активно питаше за мен.
Аз четях и отговарях. Започнах да описвам приключенията си, но без подробности и колкото се може по-позитивно. Защо да драматизирам нещо, което вече се е случило и е завършило добре?
Написах и за меча на Уейз, за посещението в криптата и много внимателно засегнах темата за семената…
Осъзнавах, че способностите ми са държавна тайна, но не можех да мълча. Особено като се има предвид фактът, че броят на семената се увеличаваше с всеки изминал ден. Някои от тях идваха след медитации, други просто ей така – привличаха ги кълновете.
Между другото, аз също така не знаех какво да правя с растението. В същото време започнах да усещам специфичното му въздействие върху заобикалящата ме действителност.
Чашата-артефакт, създадена от дървото на първото Велико дърво, нямаше такива свойства, но живото растение намаляваше силата на магията. Например вълшебните светлини край прозореца първо притъмняха, а после съвсем угаснаха. Раз, и светлините изчезнаха.
Отначало си помислих, че това е някаква повреда, но после си спомних за Великия храм с неговото пространство без магии… Тогава направих експеримент, преместих саксията в друг ъгъл. Угасените светлини веднага заработиха, но другите – тези, които бяха по-близо до кълна – напротив.
Уви, това беше проблем. Но все още не бях готова да го реша. Липсваше ми вътрешният ресурс.
Все още ми предстоеше обучението и избираемите часове при майстор Номан. Но единственият извънкласен курс с Тонс тази седмица беше отменен по някаква причина. Малко се стреснах от това.
А и още нещо… Съкровището. Не онова в съкровищницата на Джордж, а едно ново.
Разбира се, бях отказала на Психото и Зубъра и нямах намерение да го търся, но любопитството ме надви, затова отидох в библиотеката. Малко по-късно отделих малко време, за да попитам експерта….
„Оооо – каза съществото на ментално ниво. – Маргарет, ти си направила голям замах!“
„Не съм замахнала към нищо. Просто се чудя.“
Същността остана безмълвна – изглездаше така сякаш клати глава.
След дълга пауза тя разказа онова, което бях успяла да прочета в книгите. Гьош Ненаситния беше брутален и неописуемо успешен бандит на този свят. Той грабеше не само търговци или пътници, но и крепости и цели градове.
„Най-голямото“ постижение на разбойника било плячкосването на Еморс, културната столица по онова време. Гьош и приятелите му задигнали всичко, в което имало скъпоценни метали. Дори пръстени за факли и дръжки на врати.
Но може би най-интересното било, че леговището се намирало в Тихите планини, а Тихите планини били… ами всъщност същият комплекс, който включвал планината, на която се издигали Великият храм и изсъхналото вече Първо дърво.
Реликвата, семето, от което прародителят на Джордж не е поглъщал като всички нормални хора, а е ял.
Не знам защо ми дойде наум. Сигурно заради странните прояви на дара на наше скъпоценно величество. И когато Зора завърши разказа си за Гьош и ме поучи, че търсенето на леговище е най-безполезната идея от всички, аз зададох още един въпрос:
„Зора, слушай… Ако изядеш семето на дара, какво ще стане?“
Сега не можех да видя самата си събеседничка, беше под полата ми, прикрепена към крака ми, но знаех със сигурност – Зора присви очи.
„Марго, дори не си и помисляй за това.“
„Не мисля“ – информирах я набързо. – Просто размишлявам върху родоначалника на Естрил“.
Приятелката ѝ тихо изхърка.
„Ти си контактувала с Джордж, нали? – Продължих. – Знаеш ли, че той има няколко специалности? Не само две или дори три, а много повече?“
„Да, знам, сигурна съм, че това е кръвна черта. Последица от постъпката на неговия прародител, която споменаваш. Но Джордж е единственият от своя род. Магията на никой друг не реагира по този начин“.
„Сигурна ли си?“ – Уточних със съмнение.
„Точно така. Освен Естрил, никой друг не е успявал да изяде семето“.
Повдигнах рамене и с това темата приключи. Изтласках мислите за Гьош и митичните му съкровища, за краля и неговите специалитети и се върнах към работата.
Цяла седмица Джордж се беше появявал на лекциите, но не бяхме разговаряли. Бях едновременно щастлива и тъжна, а в края на последния учебен ден най-накрая реших, че това е добре! Майната му, на краля!
Можех да дишам малко по-спокойно. Розовата мъгла в главата ми се разсея, връщайки яснотата на мисълта и радостта от живота, така че излязох от класната стая, където ни измъчваше майстор Гримс, почти щастлива.
И тогава го чух:
– Лейди Маргарет?
У-y-y. О, хайде!
Обърнах се и погледнах Джордж, който стоеше на стража до стената, почти жално. Какво става със съвестта на сюзерена? Тъкмо се бях успокоила, и ето ме отново.
– Лейди Маргарет – кимна учтиво Джордж и аз забелязах топлото наметало, преметнато през ръката му. – Ако можеш да ме последваш, моля те.
– Къде да ви последвам? – Отговорих приглушено.
Ъгълчетата на устните на краля потрепнаха, но не получих отговор. Джордж само ми даде посока, която да следвам.
Не, този тъмноок човек няма съвест!
Мъглата? Беше започнала да се появява отново. Освен това усещах как гърлото ми се свива, а сърцето ми бие като лудо. Защо Джордж се беше появил и отново беше разбъркал нещата? Какво става с мен? Защо реагирам по този начин?
Като глупачка!
Безумно!
Невъзможно ли е да се обича спокойно, без всички тези промени в ума и тялото?
– Лейди Маргарет, – величеството ми напомни за заповедта си, а аз поех дълбоко въздух и тръгнах.
Моите състуденти приеха ситуацията спокойно. Останалите адепти на Академията все още примижаваха, но въпросът за връзката ни вече не беше шокиращ.
Вървяхме. Минахме по един коридор, после по друг и се озовахме близо до една странична врата – изходът от сградата. Тогава през раменете ми беше преметнато наметало и ме изведоха навън.
Докосването на Джордж ме накара да потръпна, сякаш ме беше ударил ток. Въздухът миришеше на късна есен, което вероятно беше причината ръката на краля в крайна сметка да се спре на кръста ми и да ме придърпа по-близо. След това ме натовариха внимателно в голяма черна карета, украсена с кралските емблеми, и ме откараха в неизвестна посока.
– Къде отиваме? – попитах Джордж, който седеше на отсрещната седалка.
– На разходка.
О, добре.
Значи отново нарушавам правилата на Академията.
Или по-скоро отново са направили изключение за мен, защото на адептите е позволено да напускат стените на своята Алма матер само в почивния си ден.
Исках да кажа това, но си замълчах, загледана през прозореца. Днес занятията бяха малко по-дълги, а навън вече се смрачаваше. Чувстваше се и есенният хлад – уви, топлото, почти лятно време беше изчезнало.
А тишината… Накара ме да се размърдам. Искаше ми се да избягам или да се приближа по-близо.
Изтърпях и когато каретата спря, бях озадачена. Не бяхме стигнали до двореца или, евентуално, до имението на Сонторс, а до града.
– Хм? – казах аз, объркан.
Джордж мълчеше. Той излезе от каретата, за да ми подаде ръка и да ми помогне да стъпя на неравните павета. След това се задейства някакъв друг пръстен и няколкото зяпачи, които ни гледаха с голямо любопитство, започнаха да се обръщат. Сякаш дори не бяхме там.
Тогава разбрах:
– Отклонени очи?
– Да, той.
Ръката ми беше поставена върху лакътя на краля и тръгнахме към големия фонтан в средата на площада. Вървях и не можех да повярвам… Разходка? Дали това беше среща? Можеше ли да бъде негово величество и аз?
– Джордж, какво се случва? – Не можех да се сдържа.
Той се засмя. Погледна ме весело.
– Не знаеш нищо за нашия свят и това трябва да се поправи.
Исках да реагирам подобаващо, но смущението ми ме накара да се надуя.
– Аз все пак знам нещо.
Не напразно посещавам часовете в Академията, и то по основателна причина. Не мога да кажа, че съм празен лист.
– Добре – съгласи се лесно суверенът. – Знаеш нещо за света, но все още не си виждала моя град.
Да, тази формулировка беше по-близо до истината и аз замълчах. Кралят започна да ми разказва за фонтана, който беше много специален. После за архитектурата на няколко сгради и за самия площад.
Слушах, но се намръщих при информацията. Розовата мъгла не просто се беше върнала – тя беше започнала да втечнява мозъка ми!
Коленете ми се подкосяваха, бузите ми се изчервяваха неуместно, а Джордж виждаше всичко това и явно му се наслаждаваше. Той ме поведе покрай къщите, после предложи да завием в една алея. В резултат на това се озовахме на малък площад с малък паметник в центъра.
Половин колона, на върха на която седеше бронзова птица. Тя ми напомни за нашата „градска легенда“.
– Това е бухал – неочаквано ме осведоми Негово величество.
И миг по-късно го довърши:
– Такива птици имат червена гръд. Казват, че това е знак за любовта в сърцата им.
За да ме обърка още повече? Не, това беше невъзможно!
Но Джордж успя:
– За да си щастлива в любовта, трябва да докоснеш човката – кимна той към „паметника“. – Ще опиташ ли да го направиш? Ще провериш ли знамението на нашия град?
Почувствах се така, сякаш земята излезе изпод краката ми. Тоест, стоях, достатъчно стабилно, но сякаш падах в някаква бездна. Безкрайна и невъобразима.
Клюнът на птицата наистина блестеше и аз щях да се възхитя от приликата на нашите светове, но същата тази мъгла окончателно спря всички мисловни процеси. Уви.
– И така? Искаш ли да го докоснеш? – Наведе до ухото ми Джордж и го гъделичкаше с дъха си.
Вгледах се в монарха с много големи очи. Бях признала влюбването си, но какво щях да направя по въпроса?
– Хм… Да го докосна! – Той не изглеждаше ни най-малко разстроен от нежеланието ми.
Той протегна ръка. И сграбчи клюна на птицата с ентусиазма на вандал. Страхувах се, че може да го счупи.
Това го отрезви. Малко.
– Джордж, какво правиш? – Прошепнах възмутено.
– Използвам всички възможни методи.
Ъргх…! Не това исках да каже!
Опитвах се да разбера защо той ме смущава. Или това не е проблем на краля, а мой? Искам да кажа, че той не трябва да полага усилия, ако аз не съм на себе си?
– Да продължим ли нашата малка разходка? – Каза весело Джордж.
Въпросът беше риторичен.
Не беше – питаха ме, но всъщност не ме питаха.
Той взе ръката ми и я постави обратно на лакътя си. През площада, към една нова алея и към реката.
Там открих още едно място, което ми напомни за родния ми свят. През реката минаваше широк каменен мост, а в центъра му се издигаха дървета, изковани от метал. А по дърветата, както и по кованите парапети… да, да, катинари, в цялото им разнообразие!
– Казват, че ако застанеш в средата на този мост – каза кралят – ще срещнеш любовта си. А ако вече си я срещнал, то тя ще е взаимна.
Изпитах силно желание да се съпротивлявам. Да не тръгвам! Да протестирам! Но беше невъзможно да задържа Джордж – първо, бяхме с различно тегло, и второ, той беше твърде решителен.
Няколко минути по-късно се озовахме в средата на това, което, освен всичко друго, беше обозначено с широки бронзови ленти, вградени в камъка.
– Стой, Марго – предложението граничеше със заповед.
Не бързах и бях леко побутната. И така, стъпих върху бронзовата линия. После се изправих с двата си крака и стиснах очи. И се свих назад, но Джордж…
Кралят, напротив, сви рамене и вдиша. Като алпинист, който е достигнал най-трудния връх.
След няколко безкрайно дълги секунди той попита:
– Маргарет, как си? Чувстваш ли нещо?
Почувствах смущение, смущение и още по-голямо смущение!
В съзнанието ми изплува споменът за първата ми среща с меча на Уейз и думите „Бъди смела!“.
Накратко, сега с мен се подиграваше и паметта ми. Не само с Джордж.
– Марго? – Негово величество се обади отново.
– Тук е красиво – промърморих аз. – И всичко е толкова необичайно, и катинарите.
– Катинарите са символ на брака и съюза. Ключалката се затваря и това е всичко. А ключът трябва да се хвърли във водата.
По дяволите, откъде му бяха тези „дълбоки“ познания? Наскоро ли е разбрал или винаги е знаел?
Постояхме още известно време. Джордж ме гледаше с усмивка, а аз започнах да викам Гриша, пазителя на кралското семейство, на помощ. Последния път, след бала, той не се появи, така че може би сега ще дойде? Да ме спаси от…
– О, добре. Нека продължим.
Все още беше хладно, но не излъгах, че ми е студено. За да не се опитва да го стопли. Вместо това казах нещо друго:
– Джордж, може би не трябва. Краката ми се изморяват.
Грешка.
Проклета грешка!
– Да те нося ли на ръце?
– Не!
Отдръпнах се, знаейки точно какво може да направи, а кралят се намръщи. Той не беше толкова весел, колкото преди.
Сякаш беше изнервен. Сякаш се съмняваше в нещо.
След кратък размисъл Джордж отговори:
– Още едно място и ще се преместим в комфорт. Съгласна ли си?
Кимнах несигурно. Само че…
– Какво е това място? – Попитах предпазливо.
– Ще видиш.
По добре да бях казала „Не“!
Щом като пресякохме моста, се озовахме в друга алея, а после на нов площад. Това, което беше поразително, беше, че част от пространството беше оградено от гвардейци, а наоколо се разхождаха много недоволни няколко жители на града.
В центъра на кордона се намираше най-обикновена, напълно незабележима пейка.
Когато активираният артефакт за отвличане на вниманието ме заведе до тази пейка, не можах да издържа повече:
– Джордж, какво е това? – Звучах жалко!
– Шшш… – каза кралят, но вече ни бяха чули.
Един от стражите, покрай когото тъкмо минавахме, се дръпна, грабна меча си, обърна се… Останалите също се развълнуваха. В резултат на това Джордж деактивира пръстена си с уморена въздишка и каза на гвардейците:
– Всичко е наред. Това съм аз.
Секунда, и цветът на смущението ме обля, цялата ме обля. Най-накрая осъзнах, че кордонът е там не без причина. Но защо? Защо е необходим?
– Защо тези воини охраняват пейката? – Прошепнах, почти плачейки.
– Защото има твърде много хора, които искат да седнат на нея. Можех да се наредя на опашката, преди да отида в Академията, за да те взема, но това не би било почтено за един крал. Затова повиках стражите.
О, небеса! Някой да ме спаси!
След като пръстенът беше деактивиран, не само стражите ни видяха. Десетки очи! Десетки очи!!! И гледаха двойките, които… е, всъщност не им позволихме да седнат с нас.
И между другото, на какво?
– Джордж, каква е тази пейка?
– Това е просто една обикновена пейка – каза кралят, явно недоволен от… нещо. Може би от моята реакция на неговата романтична, смислена екскурзия?
– Дали това също носи щастие в любовта? – Попитах.
– Не носи нищо – отвърна суверенът. – Просто се намира на най-удобното място.
Тъкмо бяхме стигнали до предмета, който обсъждахме, и аз изобщо не исках да сядам на него. Особено под погледите на местните, които бяха отблъснати от стражите.
Но трябваше да го направя. Джордж седна до мен и, изненадващо, този път не се опита да сложи ръка около кръста ми. Беше предпазлив! Огледах се и разбрах, че са ме излъгали за удобното място. Напротив, то беше ужасно. Седиш почти в центъра на площада, като на длан. И нямаше нито дърво, нито цветни лехи, изобщо нищо. Само голи тротоарни плочки на метри наоколо.
– И така, каква е пейката? – Повторих въпроса.
– Тя е обикновена.
– По точно?
– Просто е красива. Не ти ли харесва? – Той махна с ръка, подчертавайки околния пейзаж.
Отново не оцених пейзажа.
Свих се и се огледах наоколо – ами ако някъде имаше някакъв знак?
Реакцията на Джордж? Той ме прегърна, придърпа ме към себе си и ме задържа неподвижно. Но вътрешният ми изследовател беше неудържим!
И късметът се усмихна. Само че не видях знак, а символи, надраскани в дървото на пейката. Тълпа от малки хора до двама големи. Двойка, заобиколена от купчина деца?
Беше напълно неочаквано. Толкова много, че светът ми се преобърна и замръзна в пълно объркване.
Деца? Джордж иска да имаме деца?
Да, но… Но от това, което ми каза Филиния, негово величество сам е почти дете. Само на четиридесет години.
– Джордж! – Задъхах се, а кралят ме погледна сериозно и строго.
Поколебах се, но накрая казах:
– Харесвам те такъв, какъвто си. Без всички тези… пейки.
Той замръзна, присви очи и веднага уточни:
– Харесваш ли ме? Сигурна ли си?
– Имаш ли някаква причина да се съмняваш в това?
– Да, имам много причини! – Възкликна той. – Не те разбирам, Марго! Целуваш ме, отблъскваш ме, ревнуваш, отказваш да докоснеш птичката.
Ревнива? Към него, към мен.
Но аз не протестирах, доказвайки, че никога не съм ревнувала. Но ми се искаше!
А Джордж се забавляваше и се усмихваше… Какъв гадняр. Подигравач, а не крал.
– Защо да докосвам птицата, когато и без това… ти симпатизирам? – Замълчах, опитвайки се да намеря неутрална дума. Не можех да му кажа, че го обичам, нали? И без това съм достатъчно смутена.
– Мм-хм… – мъжът се протегна. – Колко ми симпатизираш?
Не, той не е крал. Той е котка, и то нахална.
– Много – промърморих аз, отвръщайки поглед. – Повече, отколкото ми се искаше.
Веждите му сякаш се повдигнаха.
И след една изненадана пауза забелязах манипулацията на пръстена и се върнахме под навеса.
– Колко силно? – Въпросът беше като сърбене по носа.
Не можех да го приема:
– Много, много, много, много, много по-силен.
Усмивката на монарха стана огромна. Но гласът му хриптящ:
– Ще ме целунеш ли тогава?
– Не!
Мъглата в главата ми придоби някаква концентрация и аз също се превърнах в котка. Но не котка! Станах котка с тяхното парадоксално: погали ме – не махни се!
Знаех какво искам, но то беше толкова… толкова… Но не ми беше позволено да мисля за това!
Без да чака дамата да поеме инициативата, Джордж сам я целуна.
Устните му се размазаха мощно и сладко – така, че всичко вътре запя и замижа от щастие. Бях се изгубила в света, в пространството и времето. Потънах за няколко от най-невероятните минути в живота си.
Когато кралят ме пусна, аз се разтреперих. Поех трескаво глътка въздух, хванах се за реверите на камизолата му и чух:
– Аз също те харесвам, Марго. Дори повече, отколкото да те харесвам. – И после, тихо, на ръба на слуха ми, по начин, в който не вярвах: – луд съм по теб.
Назад към част 17 Напред към част 19