Глава 18
Срещата ни приключи не на пейка, а в ресторант.
Ако бях провинциален аристократ, за какъвто се преструвах, щях да се издъня, но така… Шокът беше налице, но беше по-слаб. В епохата на интернет е трудно да не си даваш сметка за възмутителния лукс, в който така умело се бях потопила.
Полиран лъскав и сякаш безкраен паркет, кристал, огледала, строги и същевременно елегантни мебели от благородно дърво… Бързо се адаптирах към атмосферата. По-трудно ми беше да свикна с мисълта, че кралят е поръчал не една маса, а целия ресторант.
Ние бяхме единствените и много желани гости. Целият персонал излезе да ни посрещне. Дори главният готвач, едър мъж в идеално бяла престилка и висока набрашнена шапка. Такова внимание ме накара… да, за пореден път да се смутя.
След това имаше маса близо до огромен прозорец, от който се откриваше прекрасна гледка към сумрачния, осветен с фенери град.
И прекрасната храна, чийто вкус почти не успях да усетя, защото бях твърде увлечена от усещанията на скорошната целувка и на самия Джордж. Просто не можех да възприема храната.
Кралят беше изумителен. Подозирах, че е способен на романтична лудост, но срещата все пак беше изненада.
Следващата изненада обаче беше не по-малко вълнуваща.
– Маргарет – каза Джордж, когато приключих бъркането с вилицата в храната.. – Трябва да поговорим.
Да поговорим? Ако става дума за купчина деца, значи е твърде рано. Ако става дума за чувства един към друг, тогава… Не можем ли да не говорим сега? Аз съм напълно неадекватна.
– Това се отнася и за твоята специалност, и за всичко, свързано със семената.
Замръзнах, после скришом издишах.
Значи говорим за бизнес? Кълна се, това е по-добре от любовта!
– Ами моята специалност? Тя все още не се е проявила.
– Прояви се, Марго – каза Негово величество. – Със Зора го анализирахме и стигнахме до заключението, че управлението на семената е твоят талант. Това е уникална и много ценна способност за нашия свят.
Не отговорих. Подозирах това, но сега бях объркан.
– Зора определи специалността ти като Пазител. Тя е описана само в легендите, и то само чрез намеци. Но ти си Пазителка, Марго, недвусмислено. Магията те е избрала, за да възродиш силата, да доведеш магията на нашия свят до нов обрат.
Кимнах много бавно, приемайки изводите, които бях чула, и Джордж продължи:
– При положение, че някой явно възнамерява да унищожи нашата магия, ти си в опасност. Но аз няма да те затворя в Академията или в двореца и да те пазя.
Упс. Това е новина за мен.
– Бих могъл, но това е стратегически неуспешен ход. – Кралят се намръщи, сякаш го болеше зъб. – Трябва да решим проблема, а не да отлагаме неизбежното.
Пауза.
– И под „неизбежно“ имаш предвид какво? – Попитах внимателно.
Вместо да отговори, той ме погледна с присвит, намръщен поглед.
Ами да, наистина. Какво има да се пита, ако вече е ясно? Рано или късно ще бъда или елиминирана, или отвлечена. И в двата случая не е добре.
– Какъв е планът? – попитах аз.
Джордж се превърна в буреносен облак, изпълнен с мълнии.
– Лош. Затова пък ефективен, а и няма друг. Ще хвана онези, които представляват опасност, но за да го направя… – той се поколеба, но довърши: – Ми трябва стръв.
Започваме. Сега вече стигаме до детективската класика! Само че аз не бях въодушевена от това. Искам да кажа, изобщо не.
Въпреки това попитах:
– Бихте ли могли да бъдете по-конкретен?
– Все още няма конкретика.
– Но ако няма конкретика, как да се превърна в примамка? Как да действам?
– Това е елементарно. Всичко, което трябва да направите, е да живеете живота си по начина, по който сте го правили. Без да те наблюдавам или да те ограничавам по какъвто и да е начин.
Отне ми известно време, за да разшифровам отговора.
Изводът? Взирах се в него с изумление:
– Значи ми позволяваш да имам приключения?
Лицето на сюзерена се изкриви:
– Временно. И само в рамките на разумното. Никакви Каруми, Маргарет! Никакви полумъртви същества, дремещи в мазетата! Никакви шифри изпод корените на Голямото дърво и никакви отвличания!
Мммм… ако е без това, тогава как да имам приключения?
Почти изказах тази мисъл на глас!
Също така осъзнах:
– Мислиш ли, че ако отпуснеш гарда, ще имам убийци на прага си?
– Няма да разхлабя хватката си – каза мъжът.
После се поколеба и добави:
– Тонс предложи да те използваме по тъмен начин, но аз реших, че това не е правилно. Трябва да знаеш.
Ето какво се случва. Много е лесно да се възползваш от мен. Достатъчно е малко да разхлабиш каишката и аз правя това, което Джордж иска от мен.
– Този план не ми харесва – повтори кралят. – Но те вече се опитват да те наблюдават, а ние наблюдаваме тези, които те наблюдават. Рано или късно това ще се превърне в проблем. Особено като знам склонността ти да създаваш проблеми от нищо. Трябва да попреча на това да се случи.
Разумно. С изключение на.
– Представяш ли си какво ще ти направи баба ми, когато разбере?
Попитах сериозно, а Джордж изведнъж изхърка.
– Ами Филиния? Тя е шумна, но все пак е добра. Но Крейв…
Една многозначителна пауза и аз стиснах очи. О, да. Вече имам майка тук и един шарен, почти доведен баща.
Въпреки че с Крейв още не бяхме говорили, ми беше жал за всеки, който ме е наранил.
– Защо просто да не им кажем? – Издишах, ужасена да осъзная, че всъщност каня Джордж в бандата. Истинска покана.
– Ще трябва да им кажеш – мрачно изрече той. – Но по-късно, постфактум. В края на краищата не съдиш победителите.
– А ако загубим?
– Не, Маргарет. Няма да загубим. Ние ще спечелим!
Останалата част от вечерта премина мирно и трезво. В смисъл, че вече не се опиянявах от романтиката, с която бях заобиколена. Вместо това се опитах да повярвам, че забраната за нашата неспокойна компания е вдигната.
Но финалът на всички разговори беше една заповед:
– Утре ще останеш в Академията и няма да се показваш. През следващата седмица също.
Бях изненадана. Как така? Какво ще стане, ако съм готова да се впусна в нещата още днес?
Казах го, а Джордж беше шокиран:
– Ти може и да си готова, но враговете ти не са. Трябва да им дадем време да го осъзнаят и да се подготвят.
Свъсих вежди и той обясни:
– Имам някои подозрения. Но трябва да поговоря с един човек, да хвърля стръвта.
– Кой точно?
Не ми беше отговорено. Сюзеренът само поклати глава.
И този път ме изпратиха не до портата, а до вратата на женското общежитие. Беше нежен, любящ, почти без да ръмжи.
И накрая ме целунаха! За щастие, не толкова сладко, колкото на пейката – иначе нямаше да стигна до стаята, не можех да се справя с отслабените си крака.
Но усмивката на идиота беше залепена на лицето ми! Аз не просто вървях, а сякаш носех знаме: „Внимание, внимание! Слушайте всички! Имам главозамайваща случка!“
Афера. С краля. Уф, кой би си помислил?
Кой би предположил, че лично Джордж ще ме въвлече в опасно приключение? Със сигурност не съм предполагала!
Светът се е променил. Всичко се е променило. Изглежда, че всички са полудели, а аз също съм полудяла малко. Чудя се как ли ще се почувства нашият главен луд от това „допълнение“? Подозирам обаче, че Психото ще е доволен.
ДЖОРДЖ
– Как беше? Как мина всичко? – Извика майка ми веднага щом пристъпих през вратата.
Беше седнала в засада. В очакване. Нямаше как да остане настрана сега.
Отговорът ми беше широка усмивка, а майка се отпусна и падна в креслото за гости.
– Видя ли. Аз ти казах – каза тя назидателно. – Момиче като Маргарет се нуждае от специален подход!
Кимнах с благодарност. Съветите на кралицата майка наистина бяха безценни. Макар че за миг се усъмних в това. Дори се почувствах като идиот, че съм постъпил неправилно.
Да докосна птица. Да застана на моста. Пффф!
Кой е знаел, че съм способен на такава „екскурзия“?
Какво е разходка, когато вътрешностите ти горят? Когато не искаш да говориш с нея, а да я притиснеш в някой тъмен ъгъл и да я целуваш, целуваш, целуваш…
Майка ми сякаш беше прочела мислите ми и следващият ѝ въпрос беше:
– Целунахте ли си се?
Закашлях се.
Да, аз съм крал! Но… аз се закашлях.
– Разбирам – промърмори тя.
Тя ме погледна успокоително и попита отново:
– Нали поне не забрави да и подариш цветя?
Миг и аз се стъписах. Цветя. Точно така. А аз се зачудих защо е това неприятно усещане за незавършеност!
– Джордж, Джордж – въздъхна лейди Мира. – Казах ти да напишеш списъка на хартия.
Р-р-р! Не съм на пет години, за да пиша списъци.
Кралицата майка ме погледна снизходително и аз се успокоих. Цветята са управляеми. Аз ще го направя.
– Трябва да те науча на всичко – каза майка ми тихо, явно доволна от ситуацията.
Да. Радвах се, че не ѝ бях признал за скорошния си провал. По-добре да запазя това сватосване в тайна, защото иначе Мира ще се разсърди.
Освен това какъв е смисълът да го повдигам, ако вече съм се поправил? Поучил съм се от предишните си грешки, помолил съм за помощ? И не само на майка си, ами и на някой друг съм писал.
Помолих за личен разговор. Все още не съм уточнил темата, но съм сигурен, че няма да ми бъде отказано. Надявам се, че лейди Мариана е достатъчно интелигентна, за да разбере и да обясни как трябва да се грижа за дъщеря ѝ. И правилата на поведение в техния свят… В крайна сметка отказът на Марго очевидно се дължи на някои културни особености на родината ѝ, за които не знаех.
Искам да кажа, че всичко е наред. Чудесно е! Ще спечеля Марго – любимата ми адептка няма да отиде никъде.
Но имаше и друг проблем, който трябваше да бъде решен възможно най-скоро… Проблем, на който не беше лесно да се превключи след такава вълшебна вечер.
Сбогувах се с майка си, разходих се из офиса, а после се отпуснах на един стол и извадих документите по обединеното дело. Албрина Уейз, прехвърлянето на младата Маргарет Сонтор в нашия свят и семената.
От това, което беше очевидно: Дитрих знаеше за престъплението на баща си. Те бяха много близки – това е едно. Второ, Диридий не е могъл да не предупреди сина си за аферата с Албрина.
Това отвличане засягаше интересите на Биорм и Естриол – такава информация трябва да бъде споделена с наследниците.
Връзката на Дитрих с човека от портала Боксби? Това също е теоретично възможно. Но няма никакви доказателства, дори косвени.
Но пък има информация за общуването на кралския артефактор със създателя на Зора. Личният артефактор на Диридий е познавал човека, който е измислил унищожаването на семената.
А от господаря на Зора няма и следа. Имаше много малко споменавания за него – след като напусна нашата Академия, създателят на Зора сякаш се криеше.
Търсехме, не можехме да го намерим, а после се появи едно споменаване.
Съвпадение?
Ами ако не е?
Невъзможно беше да оставим тези въпроси на случайността и аз се готвех за труден разговор.
Да помисля, да се съсредоточа, да се концентрирам, да събера… е, и тогава да рискувам.
Не спах добре, след като се потопих в документите, но на сутринта оставих всичките си съмнения настрана и преминах през портала към Отхайм.
Те ме чакаха. Предупредих за посещението си и самият крал излезе да ме посрещне.
– Джордж – започна Дитрих, като разтвори приятелски ръце. – Изненадан съм. Какъв е поводът?
Направих болезнена гримаса.
– Разговор – отвърнах тихо. – Имам нужда от съвета ти, и то личен.
Беше ми неприятно да лъжа, но не можех да си помогна. Играех на изгубен човек… дори не на крал, а на човек.
– Съвет? – Дитрих ме погледна загрижено. – Разбира се. Всичко, което мога да направя.
Скоро се озовахме в салона, прилежащ към личните покои на Дитрих. Бил съм в тази стая много пъти преди това и не се беше променило много. Портретът на Диридий все още висеше на стената. Починалият владетел на Откейм или се подсмихваше, или се мръщеше.
И аз въздъхнах.
Седнах в креслото, поставих краката си на отомана, приех чаша силен чай от ръцете на слугата и се загледах в Дитрих.
– Какво става? – Попита той веднага щом слугата си тръгна.
– Лейди Маргарет – признах аз.
Без да се изненадва, Дитрих се ухили.
Разбира се. След събитията на бала всички знаеха за привързаността ми към наследницата на херцогство Сонтор.
– Харесвам я. Твърде много я харесвам – продължих след пауза. – Искам да и предложа брак.
– Но? – Побутна ме един съюзник на съседния стол. Уви, най-вероятно бивш.
– Марго има уникален специализация.
Веждите на Дитрих се плъзнаха плавно нагоре.
Съсредоточих се, призовавайки магическото си зрение. Всекидневната беше претъпкана с амулети, потискащи магията, но все пак можех да видя нещо.
Зад стената, точно под портрета на Диридий, имаше още някой. Най-вероятно Азиус, който сигурно слушаше. Разбира се, никой амулет не беше отменил прозорците за чуване.
– Това все още е тайна, но явно няма да е тайна за дълго – повторих аз. – Лейди Маргарет има способността да привлича семената на дарбата. Те летят към нея като пеперуди към пламък.
Сега Дитрих изсвири, макар че не беше толкова изненадан. Беше видял как семето на Паор реагира на Марго. Знаеше и за картината, за която беше позирала Филиния, която толкова много приличаше на внучката си.
– Изчакай. Дамата привлича семена? – Попита той отново. – Искаш да кажеш… привлича, както някога Дървото?
– Нещо повече, Марго може да общува с тях. Направихме експеримент. Маргарет даде няколко семена на избрани аристократи, които не са свързани с нея по никакъв начин. Тя може да контролира семената.
В очите на Дитрих проблесна хищническа светлина.
Тя трепна и избледня, но аз я видях.
– Добре – каза Дитрих. – Но какво общо имат любовта и бракът с това? Какво пречи на подобна специализация?
– Вътрешният ми кръг смята, че с такива умения Марго трябва да отиде в храма. Че тя няма място в обществото. Че след като магията ѝ е дала такива способности, тя трябва… – Поколебах се и спрях да говоря.
– Но защо? – Зачуди се Дитрих.
– Помниш ли колко кръв се проля, когато Дървото беше разделено? Естриол не се нуждае от такива войни.
– Но това е влияние, Джордж – напомни му той нежно. – Голямо влияние.
– Вярно. Но моят кръг, а и аз самия не, сме сигурни, че няма да ни бъде простено, че притежаваме такова съкровище.
Намръщих се, защото това беше отчасти вярно. Подаръкът на Маргарет е не само радост, но и ужасно главоболие.
Мълчахме.
Признах на Дитрих по две причини, едната от които беше, че информацията за подаръка така или иначе щеше да излезе наяве, и то съвсем скоро.
– Не искаш да я дадеш на храма? – Това е глупав въпрос. Дитрих очевидно мислеше за нещо друго.
– Разбира се, че не искам. Искам кралица, а не монахиня!
– Разбирам – кимна Дитрих. – Разбирам.
По-нататъшният ни разговор се оказа без значение. Нещо повече, той нямаше никакво значение, тъй като вече бях изложил главното. Седях и наблюдавах реакциите на моя съюзник – той беше замислен и видимо объркан. Дори заподозря, че съм сгрешил, като съм го подозирал.
Може би кралете на Откеим нямат нищо общо с изчезването на семената?
Може би създателят на Зора не беше издал тайната си, а общуването му с личния му артефактор беше… ами просто старо приятелство?
Така или иначе, каквото е станало, станало е. Примамката размаха опашка пред носа на хищника, а после ще видим.
И още нещо важно – оплаках се от неспокойния нрав на Марго и нездравата ѝ склонност да се забърква в приключения. И се жалвах:
– Страхувам се, че може да дойде време, когато просто няма да мога да я държа под око. Обръщам и гръб за секунда и тя се оказва в поредната катастрофална беда.
– Ще се справиш с това – каза Дитрих с поклащане на глава. – Не се притеснявай.
МАРГАРЕТ
Сутринта ми започна с почукване на вратата и огромен, нереален букет. Когато отвориш, а на прага нямаше нищо друго освен безкрайни алени рози. Пъпка до пъпка, цвят до цвят!
Човекът, който стоеше зад букета, не се виждаше и аз си помислих, че това е Джордж, но…
– Добро утро, адептка Сонтор – чу се гласът на ректора Калтум от коридора.
Смутих се и се отдръпнах.
– Мога ли да вляза?
– Да, разбира се – издишах учудено.
Резултатът? В средата на дневната ми израсна цветна леха! Не разбрах как този букет се е промъкнал през вратата. Радвах се, че цветята бяха на някаква умна поставка, вече пълна с вода, и не ми се налагаше да търся ваза.
Но ректорът…
– Благодаря ти, адептка Сонтор – изсъска той и изтръска от ръцете си заклинанието за сила. Букетът беше не само голям, но и тежък. – Ако не беше ти, никога нямаше да усвоя новата си професия на доставчик.
Бях в шок – а Калтум добави:
– Но сега, ако кариерата ми в Академията изведнъж секне, знам какво мога да направя.
Последното беше шега, но… Все пак аз се задавих.. Взирах се в Калтум с кръгли очи, а той се поклони кратко и си тръгна.
Щом вратата се затвори зад мъжа, извадих от букета плик, блестящ от злато, в който имаше малка картичка с лаконичен надпис „от Джордж“.
Значи кралят е натоварил ректора на Академията с работа като куриер? Уау!
Вдишай, издишай, освободи се от ненужните мисли и емоции. Преминах през стаята, застанах неподвижно, любувайки се на зашеметяващия букет, и отново въздъхнах.
С големи усилия се върнах към фокуса и реалността, само че усмивката ми беше станала фантастична. Не можех да я потуша, не можех да сложа сериозно изражение на лицето си.
Накрая, сияеща по най-необичайния начин, обух обувките си и се увих в топлото си наметало. След това слязох по стълбите и се отправих към мъжкото общежитие, за да наваксам с момчетата.
Имах чувството, че МикВой и Храфс може да напуснат Академията без закуска, а точно на това разчитаха. Те вече се отправиха със ски към портата.
– Джим, Лим! – Извиках силно.
Приятелите ми замръзнаха.
Обърнаха се и ме погледнаха, а Психото дори ме попита:
– Марго?
– Хайде да отидем на закуска – поклатих глава аз.
– Мм-мм… – Зубар се поколеба. – Да, щяхме да отидем в града…
– Хайде, хайде – бях весела и настоятелна. – Имам работа, която трябва да свърша.
Момчетата се спогледаха и внимателно се подчиниха. Едва когато напълнихме подносите си, седнахме на масата и отпихме първата глътка кафе, казах:
– Джордж го разреши.
– Какво е разрешил? – Не разбраха момчетата.
– Всичко.
За няколко секунди на масата настъпи мълчание, а после започна феерията. Психо почти изпищя от радост, но Зубъра… МикВой, както винаги!
– Може би не трябва да го правим? – изкрещя той. – В края на краищата нормално си живееме.
Един миг и един нов:
– Но там има такова съкровище. Такова богатство.
Още една пауза и…
– Все пак трябва да отидем. Кога друг път ще се появи такава възможност?
Докато МикВой се колебаеше, Лим продължаваше да хърка и да сияе силно.
Аз, наблюдавайки реакциите на приятелите си, също се усмихнах. В същото време усетих капка тъга и се замислих как да им обясня по-деликатно втората точка? Да им кажа, че докато ловуваме за съкровището на древния разбойник, самите ние вероятно ще бъдем следени от врагове.
Ще бъдем в опасност. Вероятно голяма опасност. И аз не мога да мълча за това.
Ще се съгласят ли приятелите ми след такива признания да тръгнат на това търсене?
Назад към част 18 Напред към част 20