VI
Той ни прие радушно, точно както беше казал, че ще го направи, въпреки че трябваше да прекрати срещата на това, което бихме нарекли научни изследователи, за да се види с нас насаме.
– Искаме да работим за теб – казах му аз. – Искаме да направим всичко, което можем, за да насърчим доброто на живота на тази планета. Смятаме себе си за хора с нова цел и тази цел е никога да не правим нищо, което вреди на живота.
– Доволен съм – каза той, – и точно това очаквах. Тази вечер ще пируваме тук и ще поканя останалите реплимоиди да се запознаят с вас.
Пиршеството беше радостно. Но Амел беше любезен, когато каза, че тези реплимоиди не са на същото ниво като нас. Те дори не приличаха на нас, а всъщност – с изключение на един – бяха точни копия един на друг – както много преди тях, както ни казаха – и достатъчно представителни, но явно бавноумни, със значителни недостатъци, когато ставаше дума за разум или инициатива.
Този, който не беше дубликат, изобщо не ни заговори. Бих могла да напиша книга за тях, за тези, които говореха, но сега няма да се отклонявам повече по този въпрос. Достатъчно е да кажа, че те бяха непълноценни модели на имитиращи човешки същества – слаби мъже, изглеждащи здрави във всяко отношение, бавни в говора и очевидно неспособни да изразяват емоциите си и толкова бавни в естествените си движения и реакции, че да предизвикат подозрение у всеки човек какво представляват. Виждах ги като пехотинци във войната на Брейвъна срещу планетата, докато ние бяхме опитът на Брейвъна за шпионаж, и когато пиршеството приключи, не се изненадах, че Амел помоли само един – мълчаливия, този, който не беше създаден по същия шаблон, да остане за личен разговор с нас.
Този се казваше Максим, същество с тъмна червеникавокафява кожа и тъмна вълнообразна червеникавокафява коса, много грижливо поддържано и може би най-изтърканото и безразлично облечено същество, което бях виждала в Атлантида. Той беше единственият от присъстващите, който не се беше облякъл специално за вечерта.
Когато отново се събрахме на диваните за сериозен разговор, Амел ни каза, че Максим е бил сред последния екип реплимоиди, изпратен на планетата преди нас. Групата е била от трима души, а другите двама отдавна са изчезнали.
Не го казах, но не можех да видя нищо нередно в този репликоид, тоест нищо, което да го кара да изглежда ни най-малко по-нисш от нас. Но може би Амел знаеше за черти, които аз не можех да забележа.
– Максим дойде преди много години – обясни Амел. – Повече от три човешки живота в години. И Максим беше с мен, когато построих първите луракастрийски жилища на острова. Максим е този, който се грижи за всички центрове за медитация на Атлантида и разработва нови центрове за медитация, когато населението се увеличава. Това е неговата страст – да осигурява места, където душите могат да медитират и да размишляват.
– Това не е всичко, което правя – каза Максим. Докато Амел го описваше, той имаше доста мечтателно изражение на доста тържественото си лице. Но когато заговори, той привлече вниманието на всички. Лицето му беше идеално овално, а чертите му – балансирани. Липсваха му всички изчислени индивидуализиращи недостатъци, които имаме ние. Може би в това се състоеше характерът на неговата непълноценност. Беше създаден твърде идеално съвършен и може би другите двама с него бяха точни копия.
– Никога няма да си върна чувството за благополучие, което познавах на Брейвъна – каза той с дълбок впечатляващ глас, – и няма изкупление за мен след дезертьорството ми, но направих това, което смятах за правилно.
– Това е изненадващо – каза Дерек. – Можеш ли да обясниш? Никога не съм изпитвал чувство на благополучие на Брейвъна. От самото начало бях обезпокоен от филмовите потоци и объркан, когато ми казаха, че ще умра, изпълнявайки предназначението си. Кое беше това, което ви даваше усещане за благополучие?
Максим погледна Дерек – няма друг глагол за това – сякаш от голяма височина, а после обясни с приглушен глас, почти монотонно:
– Може би сте прекарали твърде малко време на Бравена – каза той. – Когато бях на Брейвъна, бях част от нещо по-голямо от себе си. Бях част от една велика и творческа визия. И макар че посветих живота си на Амел, никога не съм познавал пълното приемане от страна на която и да е група от дните на Бравена, когато аз и братята ми се подготвяхме за мисията си – да убием Амел и да унищожим онова, което той беше направил.
– Какво се случи с братята ти? – Попитах.
Той се усмихна горчиво и поклати глава. Приличаше на човешко същество може би на двайсет и пет години. В разцвета на живота, какъвто е бил тогава. В това отношение бяхме от един и същи проект.
– Кой знае какво е станало с тях? – Отговори Максим. – Липсваше им сила на духа, за да изберат. – Той ме погледна втренчено и аз открих, че се чувствам неудобно от враждебното му изражение. – Избягаха са от Атлантида – каза той. – Може би бравенанците са ги унищожили. Откъде да знам? Това беше много отдавна, преди големият купол да се издигне над Атлантида. Хората идваха и си отиваха, идваха и си отиваха. Имаше нещо страхливо в тях. Те се страхуваха от Амел, от Брейвена, от мен. Оттогава не сме чували нищо за тях.
Амел погледна настрани, докато Максим говореше. Мисля, че Амел е чувала всичко това и преди. Изглеждаше леко тъжен, но може би просто си мислеше за други неща.
– И ти не се чувстваш част от тази великолепна Аталантида? – Попита Гарекин. – Избрал си Амел, но не се чувстваш част от всичко това? – Нямаше отговор. – Ние сме влюбени в Атлантида, откакто пристигнахме – продължи той. – А преди това бяхме влюбени в Земята.
Сега Максим погледна от високата си духовна височина към Гарекин и каза с невероятна сила:
– Амел не дава достатъчно на тези хора! Амел никога не е разбирал. Ако има Създател отвъд тези небеса, тогава нашето най-висше призвание е да изпълняваме волята на този Създател, да отворим себе си, сърцата си, душите си, както винаги казва Амел, за Създателя, който ще ни насочи да бъдем това, което иска да бъдем.
Амел се обърна и погледна Максим, сякаш му беше достатъчно.
– Ами ако няма Създател? – Попита той. – Кога си виждал и най-малкото доказателство за съществуването на Създател?
– Създателят ни предлага самото творение като доказателство за своето величие – каза Максим, – а ние трябва да търсим волята му в това, което виждаме в творението, в зелената трева, в дърветата, в звездите над нас. А не да строим велики собствени постройки, за да изкушаваме гнева на Създателя с нашата самонадеяност и неблагодарност.
Продължиха да спорят, само Максим и Амел, като Максим все по-силно притискаше Амел с твърденията си. Максим смяташе, че животът в Атлантида е твърде лесен. Максим вярваше, че хората в него са мързеливи и егоистични. Максим вярваше, че Амел е създала популация от разглезени същества, които никога не са станали истински възрастни. Максим вярваше в превъзходството на онези, които се бореха в пустинните земи.
– Кога ще осъзнаете – попита Максим, – че Земята не се нуждае от луракастрия и от цялото ослепително лично обогатяване, което си използвал, за да развращаваш населението! Кога ще осъзнаеш, че си си присвоил власт, която не ти принадлежи? – Очите на Максим бяха големи и тъмнокафяви, търсещи и обвинителни. – Ти лиши тези хора от амбиция. Лиши ги от способността за дълбоки грижи. Лиши ги от възможността да израстват духовно.
Седях и слушах всичко това, осъзнавайки нещо доста забележително – че Амел очевидно е позволил на това същество да живее тук в негова служба, макар че те яростно не бяха съгласни с тези жизненоважни различия, и следователно Амел трябва да е имал някаква полза от Максим, която не можехме да разберем напълно.
В края на една особено неприятна размяна на реплики, може би една от най-разгорещените, на които някога съм ставала свидетел между две същества, Максим се изправи на крака, хвърли чашата си с вино към далечната полупрозрачна стена и се втурна към вратите. След това се обърна обратно и заяви с яростна неестествена сила, сила, която никой обикновен бозайник не можеше да модулира:
– Ще видиш. В крайна сметка ще видите, че с омразата си към Бравена, с безкрайното си пренебрежение към Родителите си накарал жителите на тази планета да отхвърлят онова, което Създателят може би винаги е искал – въздържание и себеотрицание. Ти постави под съмнение присъщата стойност на това да се отричаш от себе си, да гладуваш, да се дисциплинираш, за да опознаеш духовните неща, които не могат да бъдат научени сред безкрайно пируване, пиене, танци и отдаване на апетита си за купон ден след ден!
Амел седеше спокойно с лице към него, с една ръка върху облегалката на дивана, и сега именно Амел гледаше Максим сякаш отдалеч.
– Максим, Максим, ти създаваш Създатели там, където няма Създатели, и ги даряваш със сила там, където няма сила, и всичко това, за да успокоиш безкрайната си вина! – Той въздъхна. Гласът му остана равен. – Бравена никога не те е наказвала за дезертьорството ти – каза той. – Никога не съм те наказвал за нападението ти срещу мен. И така, ти измисляш Създател, който да те накаже, някакво велико страхотно същество отвъд Бравена, което да те направи нещастен. Ти разбиваш сърцето ми.
– Разбивам ти сърцето! – Извика Максим. Той отново се приближи и после направи нещо, което ми се стори крайно неразумно. Приближи се зад дивана и се наведе заплашително над Амел. Но Амел не реагира. Ако някое същество се беше приближило до мен и се беше надигнало над мен по този начин, щях да се отдръпна. Но Амел седеше и гледаше настрани, сякаш това не беше нищо заплашително за него и едва ли не го интересуваше. – Какво сърце трябва да разбиеш? – Попита Максим. – Какво си ти, освен реплимоид, същият като мен? Ти нямаш сърце. И душа нямаш.
И така, ето я разликата, за която Дерек беше намекнал, когато се бяхме събрали тук преди това – очевидният въпрос може би за това дали едно нещо, разработено и отгледано на Бравена, може да има „аз“, „аз“, което да е толкова автентично, колкото „аз“ или „аз“ на човешките същества.
Изведнъж Амел се изправи пред Максим.
– Роден съм на тази планета – каза той. – Роден съм на тази планета! – Повтори той, като леко повиши глас. Червеното в бузите му пламна. – Аз съм от тази планета и ти забравяш това, а аз ти казвам, че всяко нещо, което е разумно, самосъзнателно, притежаващо чувство за справедливост, за правилно и неправилно, има душа. Ти имаш душа! Тези същества тук, Капетрия, Уелф, Гарекин и Дерек – те имат души.
Максим поклати глава, сякаш беше искрено разочарован. Той насочи вниманието си към мен.
– Следвай го, добре? Ще работиш ли за него? Казвам ти, че един ден Създателят ще доведе до гибел него и потомството на неговата гордост и алчност!
И после излезе през двойните врати, без да ги затваря, и тръгна по златния коридор, а тежките му стъпки отекваха от стените.
С едно махване на ръка Амел накара вратите да се затворят.
– Е, сама виждаш защо сред нас вероятно няма много други превърнати реплимоиди – каза той, – особено от сложния вид. Бравена отравя това, което създава. Максим е отровен. Той живее като отровен, неспособен да усеща вкуса, да чувства, да вижда, умира всеки ден, в който живее, защото настоява да умре.
– Защо го държиш като част от семейството си? – Попита Дерек. Беше истински озадачен. Исках да знам и това.
– Защото го обичам – каза Амел с тъжна усмивка. – И той е безсмъртен, както и аз съм безсмъртен. Обичам те по същата причина. Имал съм любовници. Имал съм съпруги. Загубих ги всичките. Не мога да споделя това свое безсмъртие с никого. – Той въздъхна. – Но има и още нещо – каза той. – Бих предпочел да е тук, в Атлантида, и да ми размахва юмрук, отколкото в земите на Дивата пустош да разпалва поклонението си към Създателя сред племената. – Той сви рамене. – Но един ден той несъмнено ще се скита из Дивата пустош – и ще намери безкрайно повече одобрение за своите вдъхващи страх идеи, отколкото някога ще намери сред нас.
Искам да направя пауза тук. Искам да попитам всички вас – Лестат, Дейвид, Мариус, всички вас: имате ли представа защо отделих време и място тук на този Максим? Знаете какво ще се случи с Атлантида и знаете какво се случи с нас. На всички нас. Вероятно лесно можете да предположите какво се е случило с Амел. Е, ще ви кажа защо ви разказах тази история. Защото подозирам, че този репликоид, Максим, също е оцелял след унищожението, което скоро щеше да сполети всички нас. Но не телесно, както направихме ние. Подозирам, че той съществува толкова сигурно, колкото съществува и Амел, и че сега името му е Мемнох, който създава астрални капани за непредпазливи души.
Не разполагам с доказателства за това. Това е теория. Но това е, в което вярвам. И ако това е така, искам да изследвам това същество, когато се въплъти, за това, което мога да науча – не от тялото му от частици, а за невидимата и субатомна невронна схема, която го контролира, точно както невронната схема на Амел поддържа всички вас.
Но за това можем да поговорим подробно по-късно. Достатъчно е да кажа, че във всичките ви писания, във „Вампирските хроники“, няма два духа, които да предизвикват същото внимание като Мемнох и Амел, и аз наистина искам да изследвам много този дух Мемнох, макар че първата ми цел, разбира се, е да разбера и науча за Амел, да опозная субатомната анатомия на Амел.
А когато стигнем до изучаването на тази субатомна анатомия, ще изследваме анатомията на душата.
Но нека се върна към онази нощ, онази нощ на всички нощи!
Докато часовете минаваха, Амел отново ни довери теорията си, че всички разумни същества пораждат души, а душите имат своя собствена сложна анатомия и организация, която излъчва енергия, енергия, която според Амел е неустоима за брейвъните, които от хиляди години събират нещастието и страданието на планетата.
– Често съм се чудил – каза той, – дали са намерили начин да събират душите. Представете си, ако искате, какво би означавало това за тези чудовища, които процъфтяват от енергията на невидимата част от нас, ако когато животът на мъжете и жените тук приключи, Брейвъна вземе душите им.
Помислих си, че всичко това е твърде причудливо, но Амел не го пускаше и тогава видях колко повече се интересува от областите, които по-късните епохи биха нарекли философия или теология, отколкото от същинските биологични науки, които бе използвал с такава полза, за да оформи и поддържа своя свят.
– Какво ще стане, ако предавателните станции, където и да се намират, могат да привлекат към себе си душите на всички, които са завършили биологичния си живот, и какво ще стане, ако тези души се привличат в Брейвена така сигурно, както се привличат всички тези движещи се картини, и какво ще стане, ако брейвенанците използват тези души като концентрирана форма на енергия, концентриран израз на енергия, засилена, задълбочена и усъвършенствана от страданието, така че тези души да са като зрели и съвършени плодове за брейвенанците, а може би дори и за другите в „Царството на световете“?
Той продължи да описва това, как му се струва, че душите на човешките същества, благодарение на тяхната бозайна природа, може да имат съвсем различен вкус от душите на другите разумни видове и това да направи душите неустоими за бравенанците.
Макар да смятах, че това е напълно пресилено и недоказуемо, Гарекин прояви интерес и започна да разсъждава заедно с Амел.
– А какво, ако – попита Гарекин, – именно затова искат да разпалят война на тази планета, защото ще имат повече души за събиране, които по някакъв начин пътуват през предавателните станции, докато се освобождават от биологичните тела, души, които се увличат към Небето чрез лъча на предавателната станция, сякаш през безкрайно дълги тунели от светлина?
– Не мога да понеса мисълта за такова нещо, такова ужасно нещо – каза Дерек неведнъж. Уелф, винаги практичният сред нас, просто сви рамене и каза, че това е нещо, което човек никога не може да знае със сигурност.
Преразгледахме всичките си преживявания на Бравена и Амел слушаше внимателно, но нямаше почти нищо в подкрепа на такава идея като събирането на души.
– Мога да повярвам – казах накрая, – че те се хранят със страданията на тази планета и ги подклаждат. Повярвах, че наистина е така, от първия момент, в който ми го предложиха, защото видях филмовите потоци и видях какво ценят преди всичко, а то винаги е било страданието; но ако самата душа не е духовна и физическа еманация на човешкия ум – практически съставена от опита и страданието на този ум, ако душата не е материално променена от страданието и породена може би от копнежа на индивида да разбере собственото си страдание, ами тогава не знам как би могло да се получи.
– Това е интересно наблюдение – каза Амел, – и никога не съм се замислял за него, но може би имаш право на нещо, че самото страдание помага за пораждането на душата.
– Разбира се, имах предвид енергията, отделяна от страданието – обясних аз, – за да може тя да се организира в душа. Казано по друг начин, незадоволеното любопитство на едно същество може да породи душата му. А горивото може да бъде колективното страдание, понесено от това човешко същество през целия му живот, и някоя друга нематериална съставка, може би като общ поглед, отношение, перспектива към живота, която също може да помогне за формирането на душата.
Спомням си го много ясно, този дълъг разговор, това, че бяхме събрани там и си говорехме, сякаш имахме цялото време на света.
– Това е, което ми дава най-голяма надежда – каза Амел в един момент с голямо вълнение. – Това е, че щом можем да си представим един въпрос, значи трябва да има и отговор на него. И е въпрос само на упорита работа и постоянство да намерим този отговор. По същество не можем да си представим въпрос, който да е без отговор по своята същност. Това има ли смисъл за вас?
Аз например казах, че е така. Както и Гарекин. Можех да усетя работата на собствения си ум, докато така страстно обсъждахме тези неща, можех да усетя как умът ми се упражнява, точно както човек може да усети краката си, когато тича, скача и танцува. И ми се струваше толкова хубаво да притежавам ум и да се занимавам с тези въпроси.
– Каквото и да правя тук – казах на Амел, – не може ли то да е свързано с изучаването на понятието душа? Да не би да се опитвам да открия как да измеря душата?
– Бих се радвала това да е твоята работа – отговори Амел веднага. Уелф вдигна ръка с малко подигравателен смях и каза, че с удоволствие ще се съгласи, защото нямал търпение да види как точно ще измеря нещо толкова напълно въображаемо като душите.
– Ами ако наистина го докажеш – попита Гарекин, – че съществата имат души, а душите са енергия и че тези души могат да бъдат събрани от земната атмосфера, какво ще правиш тогава? Можеш ли някога да нанесеш удар по Брейвъна? Ще можеш ли някога да направиш нещо повече от това да размахаш юмрук към небето?
Споменът ми за следващите няколко минути се размива. Амел почти гневно възрази, че това, което би могъл да направи, е да издири всяка предавателна станция и да я унищожи, както и да затвори всяка съществуваща Камера на страданието, но после се оплака, че това ще го превърне в жестокия „началник“, какъвто никога не е искал да бъде.
Що се отнася до Дерек, той изглеждаше блажено щастлив в разгара на този разговор и се впусна в собствена допирна точка по въпроса дали душите на онези, които са познали радостта повече от всичко, не са по-хубави плодове за бране от душите, които са познали толкова много болка. Уелф натискаше ръката ми, сигнализирайки ми, че е готов за домашното ни легло и за някакво свързване, и аз долових намигването на очите му и сладката усмивка на устните му.
Какво се случи след това? Посегнах към чашата, в която се намираше моето вино, и отпих дълго и леко от него, което човек може да направи, когато виното е слабо и вкусно студено, и видях как виното се движи в чашата, как се плъзга от една страна на друга, и осъзнах, че цялата стая се движи, че мебелите под нас се движат и че Амел се е изправила и гледа през голямата западна стена към звездите.
– Какво е това? – Извика Дерек. – Островът се тресе. Вижте, погледнете навън, кулите се движат!
Но лицето на Амел беше обърнато нагоре.
– Това е Бравена – извика той. – Бравена се движи! Вижте Бравена!
Изведнъж всички се оказахме до стената, загледани нагоре, и наблюдавахме хаотичното движение на ярката звезда, която беше Бравена, когато изведнъж тази звезда стана огромна и се взриви, а от необятния мрак излезе огромен дъжд от безброй горящи звезди – летящи във всички посоки – и пламъкът, който беше самата звезда, ставаше все по-голям и по-голям, докато Амел отново изкрещя:
– Тя идва към нас, разпада се! Тя се спуска към нас…
Ужасяващ рев погълна думите му. От всички страни долетяха ударите на експлозиите. Кулите навсякъде се люлееха бясно, сякаш танцуваха, а стаята започна да се люлее от една страна на друга. Видях как огънят се спуска към Земята, как експлодира срещу блестящия купол, а после дори тук, в тази висока стая, дори тук, над града, чух рева на безброй човешки гласове.
Под нас хората тичаха в паника по покривите, а по-малките сгради падаха странично в съседните. От балконите и отворените прозорци падаха хора. Огромни океански вълни с цвят на огън се плискаха върху големия купол, сякаш протягаха ръце, за да угасят безкрайните пламъци.
Звуците от експлозиите се усилваха, докато една след друга не настъпиха оглушителни експлозии, които ни шокираха и парализираха. Огромни пукнатини и цепнатини разкъсваха стените.
След това огромни огнени ножове сякаш прорязаха самия купол.
– Луракастрия, тя се топи – извика Амел. Видях го. Всички го виждахме – кулите се топяха, куполът се топеше. Сградата ни се разтресе. Паднах в ръцете на Уелф. Амел ме сграбчи и побягна с мен към вратите, като махаше на останалите да го последват, а с другата си ръка дърпаше Дерек до себе си. – Това е целият остров; това е целият свят.
Свиреп вятър се провря през разбитите стени и огънят ме заслепи. Ревът на населението беше толкова силен, колкото и ревът на морето. Усетих дъжд върху лицето си, но това не беше дъжд. Усещах как падам и усещах Уелф до ухото си да казва:
– Дръж се за мен, Капетрия, дръж се. Дръж се. Дръж се. – Изкрещях за Дерек и Гарекин. Крещях за Амел. Чух гласа на Амел, но не го видях.
Паднахме надолу, докато около нас се издигаха пламъци. Приливната вода ни погълна, а после ни освободи, докато безброй хора крещяха жално за помощ. Намирахме се на една улица, която се беше превърнала в буйна река от удавници. Водата беше изсмукана от нас и ние отново се сгромолясахме като в бездънна пропаст. Кулите се топяха, поглъщайки хиляди малки хора без лица в блестящата ленива течност, която беше луракастрия – хиляди около мен се плискаха и крещяха за помощ, когато нямаше помощ. Счупени мебели, маси, столове, пътнически капсули и отломки покриваха водите – счупени и пречупени дървета. Бяхме попаднали във водовъртеж. Самата платформа се беше пропукала под нас. Потънахме в тъмнина, за да се издигнем отново на повърхността.
Тогава видях Амел, видях го да се очертава като силует на фона на безкрайната стена от пламъци. Не можех да разбера къде стоим, къде сме. Но Амел беше там.
– Атлантида – извика той, но как можах да го чуя или да чуя някой да извика някакви думи, не знам. – Атлантида! – Изрева той отново и отново. Той размаха юмруци към Небесата. – Атлантида – извика той отново и отново.
Изтичащата луракастрия беше разтопено злато на повърхността на водата, сякаш изгаряше. Лодки, хиляди, изглежда, ни заобикаляха, но отчаяни хора ги преобръщаха и ги дърпаха под водата, докато се опитваха да се качат на борда.
Амел го нямаше. Дерек и Гарекин ги нямаше.
Уелф ме държеше, притискайки главата ми с ръка. Дъждът щипеше ръцете ми, врата ми, лицето ми. Вървяхме безпомощно по вълните на водата и аз виждах мъртвите около мен – мъртви лица с празни очи, тела, съблечени до голо, а някои без глави, бебета, които се люлееха на повърхността, безжизнени крайници.
Лъчи светлина пробиваха гъстата мъгла и силни гласове призоваваха хората да търсят тунелите. Чувах думата „тунел“ отново и отново. Но как да търсим тунелите? Нямахме представа къде се намират. Трескаво извиках Дерек и Гарекин. Уелф направи същото.
Ожесточено течение повлече срещу нас маса борещи се хора, а покрай нас се носеха маси отломки, смесени от дърво и камък, с хора на върха на тези маси, сякаш бяха кораби.
Пред нас се издигаше голям бял ферибот с хора високо на палубата горе, които махаха и пускаха въжета за тези долу. Но лодката изчезна така внезапно, както се беше появила. След това се появи друга, като призрак на лодка във водата, чудовищна по размери и изчезваща в небитието, докато бурята бушуваше.
Друга експлозия ни зашемети и оглуши, а след това дойде още една и още една. Бълващият се дим, разяждащият изгарящ дим и трептящите пламъци бяха всичко, което виждах.
Вонята на дима ни задушаваше. Течението ни подхвърляше нагоре, а след това се опитваше да ни погълне, но ние продължавахме да го яздим, издигайки се отново и отново, независимо колко дълбоко бяхме повлечени надолу.
Накрая разбрахме, че сме в открито море.
Атлантида се беше отворила, разпаднала се беше и ни беше изхвърлила в морето. Можехме да видим как пламтят далечните ѝ огньове, но вълните бяха с неизмерими размери и въпреки че не спряхме да викаме, знаехме, че сме изгубили Дерек и Гарекин.
Никога повече нямаше да ги видим – или Амел.
Виковете на отчаяните и умиращите бяха изчезнали.
Дъждът ни заливаше толкова сигурно, колкото и морето. И все пак, колкото и гъста да беше завесата на дъжда, все още можехме да видим далечния спектакъл на Атлантида – огромния пламтящ остров, разтърсван все още от едно изригване след друго – който ставаше все по-далечен, докато ни поглъщаше огромна тишина и мрак, в които не можехме дори да се чуем, нито дори да се видим, телата ни бяха притиснати едно към друго, ръцете ни бяха плътно обгърнали един друг, докато часовете минаваха.
Часове. Не е правилно да се говори за часове. Нямаше време. От време на време покрай нас минаваше малък плавателен съд, разбит и празен, или пък срещу нас се удряше огромно дърво, чиято гигантска плетеница от корени приличаше на огромна многопръста ръка, която напразно се протягаше за помощ. Бяхме сами, съвсем сами. Но имахме един друг и душата ми се разболя от паниката и ужаса на онези, които нямаха никого, онези, които бяха загинали в този водовъртеж без друга душа, която да прегърне, да се задържи, без любящи ръце около тях, онези, които бяха наистина сами. Дерек беше ли сам? Гарекин ли беше сам?
Зората така и не дойде. Слънцето не пробиваше през дъждовния поток, който ни заливаше непрестанно. Острата миризма на дим или огън изчезна. И водата стана ледено студена, и светът беше бял и ослепителен, и ние излязохме от водата и се промъкнахме през безформен свят от сняг.
Какво беше станало със земите на Дивата пустош? Къде бяха зелените джунгли и горите? Къде бяха полята с висока трева и диво жито? Къде бяха хилядите хора, които живееха в селата и поселищата?
Дрехите ни бяха на парчета. Болеше ни от студът, но не можеше да ни убие. Той ни изтръпна. Лишаваше ни от издръжливост. Затвори съзнанието ни.
По някое време, и то за малко, намерихме подслон в една пещера, от която видяхме огън на хоризонта, а небето беше красиво осветено от този огън със златни, червени и дори зелени ивици. Колко безразлична изглеждаше тази красота, колко несъзнателна за свидетелите, но тя ме докосна и успокои и аз задрямах, гледайки я – и тогава земята под нас отново се разтресе силно и ужасени, че ще бъдем погребани живи, ние се опитахме да бягаме отново.
Все по-нагоре и по-нагоре се изкачвахме през нещо, което сигурно е било планина, и скоро не виждахме нищо друго освен бяло, а огненият спектакъл вече го нямаше. Изглеждаше, че завинаги е изчезнало всичко, което поне малко прилича на огън, и всичко беше изгубено във виелицата, а в тази виелица ние се борехме, докато самият живот не беше нищо друго освен борба, нищо друго освен търсене на подслон, когато нямаше никакъв подслон – докато накрая си спомням как обвих ръцете си около Уелф, държах го толкова силно, колкото можех да го направя, и казах:
– Не мога повече – а последното нещо, което чух, беше как Уелф прошепна името ми, докато очите ми се затваряха.
Вече знаеш, че четиримата оцеляхме. Знаеш, че в крайна сметка излязохме от замръзналите си гробове и знаеш как се намерихме един друг. Но има и други истории, които някога ще бъдат разказани.
Уелф и аз отворихме очите си много векове след унищожаването на Атлантида в един по-късен пуст и зимен свят. Живяхме цял живот сред племената от сърцати хора, които се бореха със снега и леда като с условия за живот, без да си спомнят за великите умерени пустинни земи, които някога са покривали голяма част от Земята, и без да помнят нещо като Атлантида, макар че легендите им разказваха за древни богове и богини и за паднали светове. Когато за пръв път дойдохме в съзнание, оцеляхме може би три или четири човешки поколения, преди да се оттеглим, изтощени, обезкуражени и сломени, към леда, за да замръзнем отново.
След това имало още едно пробуждане във времето на обикновените села и градове, в които жителите отново не знаели нищо за великия метрополис, който някога управлявал света.
Дерек може да ви разкаже истории за живота, който е преживял, и за това какво го е карало във всеки един от случаите да се оттегля във високопланинските пещери на Андите, за да заспи отново. Единствено Гарекин спал през дългите еони, докато не бил събуден от своя наставник и откривател княз Бровоткин, който след това бил осмян от колегите си и от съгражданите си европейски благородници заради приказките за безсмъртния човек, намерен в сибирския лед.
Вие знаете по-голямата част от моята история. Знаеш, че от години работя за голямата компания на Грегъри, и лесно можеш да си представиш как се стремях да използвам огромните му ресурси, за да изуча собственото си тяло и тялото на Уелф, за да разбера по-добре собствената ни физическа структура с нейната самоподдържаща се устойчивост и загадъчна организация, която никога не ни е била обяснявана от тези, които са ни създали.
Но бъдете сигурни, че никога не съм мамила Грегъри Дъф Колингсуърт. Помогнах да се разработят лекарства, които допринесоха за голямото му богатство, и се възползвах изключително много от неговите програми за споделяне на печалбата, бонуси и увеличаване на заплатата, изграждайки собствено богатство. Помогнах за разработването на изкуствена кожа, продавана от Колингсуърт, която беше от голяма полза при лечението на жертви на изгаряния. Също така допринесох мощно за изследванията на лекарство за подмладяване, което е изключително обещаващо. Разработих усъвършенствани техники за клониране, които ще допринесат за работата в тази област.
Но през всичките часове, в които съм работила сама и с Уелф в светилището на лабораториите под покрива на Грегъри, никога не съм открила действителната формула на луракастрията, нито съм се доближила до възпроизвеждането на термопласт или подобен на него полимер. Противно на подозренията ви, никога не съм отглеждала цял, завършен и оживял реплимоид, макар че със сигурност съм се борила за тази цел в продължение на много години. Не успях да открия дали телата ни действително съдържат токсин, който може да унищожи планетата, ако бъдем унищожени. Не знам дали телата ни съдържат експлозиви с невъобразима сила, които могат да превърнат света отново в първична чистота. Надеждата ми, разбира се, е да разработя свой собствен технологичен комплекс от лаборатории, където да мога да развия личните си изследвания до нови висоти. И каквото съм взела от Грегъри, е, надявам се, че съм се отплатила по някакъв начин.
В областта на астрономията се уверих почти със сигурност, че напоследък в нощното небе не е наблюдаван астероид, сравним с Бравена. Претърсих легендите за планетата и не открих никакви доказателства, че Бравена или някакъв неин заместител някога се е връщал на Земята.
Както трябва да заключите от това, което току-що казах, не знам какво всъщност се е случило на Брейвена през онази последна нощ, когато я наблюдавахме от Атлантида. Не знам дали Бравена е изстреляла някакво модерно оръжие по планетата, или просто е експлодирала, обсипвайки планетата с метеорити, които са предизвикали катаклизмични наводнения, вулкани, пожари и в крайна сметка покачване на морското равнище и смъртоносна зима, която е затворила планетата за векове в лед и сняг. Чела съм много сред онези, които предполагат, че е имало точно такъв ранен катаклизъм, и съм проучвала това в светлината на красивите легенди за изгубеното царство Атлантида, и за мен няма съмнение, че Атлантида е Атлантида и че наистина има потвърждение за катастрофа, която е довела до нейната гибел – в крайна сметка е повишила нивото на моретата и е променила времето по цялата планета.
Откривала съм много неща… но никое откритие през всичките ми години не е било толкова важно, колкото откритието ми за вас, кръвопийците, и вашите легенди за Амел.
Не се съмнявам, че Амел живее във вас. Не се съмнявам, че това е нашият Амел. Но той е и вашият Амел. Аз знам това и виждам какви сте и колко ценен е животът за вас, както и за нас. И моля ви, разберете, че ние виждаме във вас безценна форма на живот, точно както виждаме в себе си безценна форма на живот.
Благодарение на теб и твоите роднини ние отново се намерихме един друг, а благодарение на кървавото нападение на Рошамандес срещу Дерек получихме знанието, че можем да увеличим броя си, без дори да разбираме как и защо. Ние сме склонни да ви обичаме, да почитаме нещата, които са ни общи, и молим за вашата любов.
Има още много неща, които бих могла да кажа, много наблюдения, които бих могла да направя. Но аз казах цялата истина, която има значение тук, цялата истина, която може да има значение за Амел. Дойдохме при вас с голям риск за себе си заради Амел. Но също и защото сте наши братя и сестри по безсмъртие; виждаме във вас сродници. Вярваме, че и вие ще видите сродни души в нас. През онези векове, когато отворихме очи за един примитивен и суров свят, самотата ни като безсмъртни беше почти непоносима. Дерек страдаше от същата съдба. И Гарекин страдаше от нея, когато се приближи до Тринити Грйт. Ние сме готови да се нуждаем от вас, ако вие сте готови да се нуждаете от нас.
Казах ви всичко и сега виждам, че до края на нощта остават може би два часа, преди да се наложи да ни напуснете и ние да ви напуснем. Аз съм ваша за това време и се надявам да е завинаги, наистина. Питайте ме каквото искате, а аз ще се опитам да кажа истината.
Назад към част 27 Напред към част 29
