Част I
ВАМПИРЪТ
ЛЕСТАТ
Гласът
Преди години го чух. Той бълнуваше.
Беше след като кралица Акаша беше унищожена и немият червенокос близнак Мекаре се беше превърнала в „Кралицата на прокълнатите“. Бях станал свидетел на всичко това – на жестоката смърт на Акаша в момента, в който всички мислехме, че и ние ще умрем заедно с нея.
Беше след като бях сменил тялото си със смъртен човек и се върнах в собственото си мощно вампирско тяло – след като бях отхвърлил старата мечта да бъда отново човек.
Беше след като бях ходил в Рая и Ада с дух, наречен Мемнох, и се върнах на Земята като ранен изследовател, който вече нямаше апетит за знание, истина, красота.
Поразен, аз лежах години наред на пода на параклиса в Ню Орлиънс в сградата на стар манастир, без да обръщам внимание на постоянно променящата се тълпа безсмъртни около мен – чувах ги, исках да им отговоря, но някак си никога не успявах да срещна поглед, да отговоря на въпрос, да призная целувка или шепот на обич.
И тогава за пръв път чух Гласа. Мъжки, настойчив, в мозъка ми.
Бъбрене, както казах. И си помислих: Е, може би ние, кръвопийците, можем да полудеем като смъртните, нали разбирате, и това е някакъв артефакт на изкривеното ми съзнание. А може би той е някой масово осакатен древен, който дреме някъде наблизо, и по някакъв начин аз, телепатично, мога да споделям страданието му.
В нашия свят има физически граници на телепатията. Разбира се. Но тогава гласовете, молбите, съобщенията, мислите могат да се предават чрез други съзнания и е възможно този беден мързеливец да си мърмори на другия край на планетата.
Както казах, той бълнуваше, смесваше езици, древни и съвременни, понякога изреждаше цяло изречение на латински или гръцки, а след това преминаваше в повторения на съвременни гласове… фрази от филми и дори песни. Отново и отново молеше за помощ, по-скоро като малката муха с човешка глава в края на шедьовъра на Б-филма „Помогни ми, помогни ми“, сякаш и той беше хванат в паяжина и гигантски паяк се приближаваше към него.
– „Добре, добре, какво мога да направя“ – питах аз, а той бързо ми отговаряше. Наблизо? Или просто най-добрата релейна система в света на немъртвите?
– „Чуй ме, ела при мен“. – И той повтаряше това отново и отново, нощ след нощ, докато не се превърна в шум.
Винаги съм успявал да го настроя. Няма проблем. Или се научаваш да настройваш телепатичните гласове, когато си вампир, или направо излизаш от ума си. Мога да настроя виковете на живите също толкова лесно. Трябва. Няма друг начин да оцелея. Дори и най-древните могат да настройват гласовете. Аз съм в Кръвта от повече от двеста години. Те са в Кръвта от шест хилядолетия.
Понякога той просто си отиваше.
Около първите години на двадесет и първи век той започна да говори на английски.
– „Защо?“ – Попитах го.
– „Защото ти харесва“ – каза той с онзи свой ясен мъжки тон. Смях. Неговият смях. „Всеки харесва английския. Трябва да дойдеш при мен, когато те повикам“ – каза той. После отново забърбори на меланж от езици, все за слепота, задушаване, парализа, безпомощност. И отново премина в „Помогнете ми“ с откъслечни стихове на латински, гръцки, френски и английски.
Това е интересно може би за три четвърти от часа. След това е повтарящо се и досадно.
Разбира се, аз дори не си направих труда да откажа.
В един момент той извика „Красота!“ и бълнуваше непрекъснато, като винаги се връщаше към „Красота!“ и винаги с възклицателен знак, който усещах като удар на пръст в слепоочието си.
– „Добре, „красота“, и какво от това?“ – Попитах. Той изстена, разплака се, изпадна в главозамайващо несвързано сънуване. Настроих се на него за една година, струва ми се. Но усещах как се гърчи под повърхността, а след това две години – може би това беше – той започна да се обръща към мен по име.
– „Лестат, ти, принцът на братята!“
– „О, остави го.“
– „Не, ти, Братския принц, моят принц, момче, о, момче, Лестат….“ – След това прекара тези думи през десет съвременни езика и шест или седем древни. Бях впечатлен.
– „Така че кажи ми кой си, иначе“, – казах аз мрачно. Трябваше да призная, че когато бях изключително самотен, се радвах да го имам наоколо.
А това не беше добра година за мен. Лутах се безцелно. Беше ми писнало от всичко. Бях ядосан на себе си, че „красотата“ на живота не ме подкрепяше, не правеше самотата ми поносима. Нощем се скитах из джунглите и горите с вдигнати ръце, за да докосна листата на ниските клони, плачех на себе си, правех си много оглушки. Скитах из Централна Америка, посещавах руините на маите, слязох дълбоко в Египет, за да се разхождам из пустинята и да видя древните рисунки по скалите по пътя към пристанищата на Червено море.
Младите вампири-самодейци нахлуваха в градовете, из които бродех – Кайро, Йерусалим, Мумбай, Хонолулу, Сан Франциско – и ми омръзна да ги дисциплинирам, да ги наказвам за това, че убиват невинни в злощастния си глад. Хващаха ги и ги хвърляха в човешки затвори, където изгаряха, когато настъпваше зората. От време на време попадаха в ръцете на истински криминалисти. Кървава неприятност.
Нищо не излизаше от това. Но за това по-късно.
Размножаващите се навсякъде маверици си създаваха неприятности един на друг, а техните бандитски битки и кавги правеха живота на останалите гаден. И не мислят да се опитват да изгорят с огън или да обезглавят всеки друг кръвопиец, който се изпречи на пътя им.
Това е хаос.
Но кой съм аз, че да играя полиция за тези предсмъртни нинкомпоти?
Кога съм бил на страната на закона и реда? Предполага се, че аз съм бунтарят, l’enfant terrible. Така че ги оставих да ме изгонят от градовете и дори от Ню Орлиънс, оставих ги да ме изгонят. Моят любим Луи дьо Поан дю Лак напусна скоро след това и оттогава живееше в Ню Йорк с Арманд.
Арман държи остров Манхатън в безопасност за тях – Луи, Арман и двама млади кръвопийци, Бенджамин и Сибел, както и за всеки, който се присъедини към тях в техния дворец в Горен Ийст Сайд.
Няма изненади. Арманд винаги е умеел да унищожава онези, които го обиждат. В края на краищата в продължение на стотици години той е бил ковен майстор на старите Деца на Сатаната в Париж и е изгарял на клада всеки кръвопиец, който не се е подчинявал на порочните стари правила на тези нещастни религиозни фанатици. Той е автократичен, безмилостен. Е, той може да получи тази мисия.
Но нека добавя тук, че Арманд не е моралният компас, за какъвто го смятах някога. Толкова много от това, което мислех за нас, за нашите умове, за нашите души, за нашата морална еволюция или деволюция, беше просто погрешно в книгите, които написах. Арманд не е лишен от състрадание, не е лишен от сърце. В много отношения той тъкмо идва на себе си след петстотин години. А какво наистина знам за това да си безсмъртен? От кога съм в Кръвта, от 1780 г.? Това не е много дълго. Изобщо не е много дълго.
Между другото, бил съм в Ню Йорк, за да шпионирам старите си приятели.
Стоял съм пред прекрасното им жилище в Горен Ийст Сайд в топлите нощи, слушал съм как младата вампирка Сибел свири на пиано, а Бенджамин и Арманд си говорят.
Такива впечатляващи жилища – три градски къщи, долепени една до друга и превърнати в един грандиозен палат, всяка със собствен гръцки портик, входни стъпала и малки декоративни железни огради. Използван беше само централният вход, с бронзовото име, изписано с букви над вратата: ТРОЙНАТА ВРАТА.
Бенджи е вампирът, отговорен за радиопредаването, което се излъчва от Ню Йорк вечер след вечер. През първите години то се излъчваше по обичайния начин, но сега е интернет радио и достига до Неживите по целия свят. Бенджи е умен по начин, който никой не би могъл да предвиди – бедуин по рождение, приет в Кръвта може би на дванайсетгодишна възраст, така че завинаги ще бъде висок метър и двадесет и дребен. Но той е едно от онези безсмъртни деца, които смъртните винаги приемат за умален възрастен.
Разбира се, не мога да „чуя“ Луи, когато шпионирам, тъй като аз го създадох, а създателите и бегълците са глухи един за друг, но моите предвечни уши никога не са били по-добри. Извън къщата им лесно долавям богатия му, мек глас и образите на Луи в съзнанието на останалите. Можех да видя ярко оцветените барокови стенописи по таваните им през развяващите се дантелени завеси. Много синьо там – синьо небе с богати подвижни облаци със златист оттенък. Защо не? И можех да усетя миризмата на онези пукащи огньове.
Комплексът от градски къщи беше на пет етажа, в стил Бел Епок, и беше грандиозен. Мазета отдолу и високо горе огромна таванска бална зала със стъклен таван, отворен към звездите. Бяха го превърнали в дворец, разбира се. Арманд винаги е бил добър в това, черпейки от невъобразими резерви, за да облицова зашеметяващата си централа с мрамор и антични дъски и да обзаведе стаите с най-добрите дизайни, създавани някога. И винаги ги е обезопасявал.
Малкият тъжен иконописец от Русия, отвлечен и потопен в Запада, отдавна е приел напълно неговата хуманистична визия. Мариус, неговият създател, със сигурност отдавна е видял това с известно задоволство.
Искаше ми се да се присъединя към тях. Винаги искам да се присъединя към тях и никога не го правя. Всъщност се възхищавах на начина, по който живееха – слизаха с лимузини „Ролс-Ройс“, за да посещават операта, симфонията, балета, обикаляха заедно по откриванията на музеите, толкова добре интегрирани в човешкия свят около тях, че дори канеха смъртни в тези позлатени салони на вино и напитки. Да поканят смъртни музиканти да свирят. Колко прекрасно са се представяли за хора. Удивих се, че някога съм живял по този начин, че някога съм бил способен да го правя с такъв финес преди век или повече. Наблюдавах ги с очите на гладен дух.
Гласът ръмжеше, ръмжеше и шепнеше винаги, когато бях там, и въртеше имената им в гювеч от обиди, хрумвания и изисквания. Една вечер Гласът каза:
– „Красотата е това, което го движи, не виждаш ли? Това беше мистерията на Красотата.“
Година по-късно се разхождах по пясъка на Южния плаж в Маями, когато той отново ми го начука. За момента мавериците и мошениците ме бяха оставили на мира. Те се страхуваха от мен, страхуваха се от всички стари. Но не достатъчно.
– „Какво шофирах, скъпи Глас?“ – Попитах. Смятах, че е справедливо да му дам няколко минути, преди да го затворя.
– „Ти не можеш да си представиш мащаба на тази загадка“. – Той заговори с поверителен шепот. – „Не можеш да си представиш тази сложност.“ – Изричаше тези думи, сякаш току-що ги беше открил. Той се разплака. Кълна се в това. Той плачеше.
Беше ужасен звук. Не се хваля с болката на никое същество, дори с болката на най-садистичните ми врагове, а ето че Гласът плачеше.
Ловях, жадувах, макар да нямах нужда да пия, на милостта на жаждата, на дълбоката мъчителна жажда за загрята помпаща човешка кръв. Намерих млада жертва, жена, неустоима в съчетанието си от мръсна душа и великолепно тяло, бяло гърло, толкова нежно. Заварих я в ароматната затъмнена спалня на собственото ѝ жилище, светлините на града зад прозорците, дошъл по покривите, за да я намери, тази бледа жена с великолепни кафяви очи и кожа с орехови сенки, черна коса като змиите на Медуза, гола между белите ленени чаршафи, бореща се срещу мен, докато аз забивах кътниците си право в сънната артерия. Твърде гладен за всичко останало. Дай ми сърцебиенето. Дай ми солта. Дай ми свето Причастие. Напълни ми устата.
И тогава кръвта изригна, изрева. Не бързай! Бях жертвата, внезапно изложена на опустошение като от фалически бог, блъснат от прииждащата кръв в пода на вселената, сърцето се блъскаше, изпразвайки крехката форма, която се опитваше да защити. И ето, тя беше мъртва. О, твърде скоро. Смачкана лилия на възглавницата, само че тя не беше лилия и аз бях видял мръсните ѝ дребни престъпления, докато тази кръв ме правеше на глупак, изхабяваше ме, оставяше ме топъл, наистина горещ, навсякъде, облизвайки устните си.
Не може да понесе да се задържи близо до мъртъв човек. Отново над покривите.
– „Хареса ли ти, Глас?“ – Попитах. Протегнах се като котка под луната.
– „Хммм“ – отвърна той. – „Винаги съм го обичал, разбира се“.
– „Тогава престани да плачеш.“
Тогава той се унесе. Това беше за първи път. Той ме остави. Засипах го с един въпрос след друг. Без отговор. Нямаше никого там.
Преди три години се случи това.
Бях в окаяно състояние, на дъното, отвратен и обезкуражен. Нещата бяха зле в целия вампирски свят, нямаше съмнение в това. Бенджи в безкрайните си предавания ме призоваваше да изляза от изгнанието. И други се присъединяваха към този призив. „Лестат, имаме нужда от теб.“ Разказите за нещастия изобилстваха. И вече не можех да открия много от приятелите си – нито Мариус, нито Дейвид Талбот, нито дори древните близначки. Беше време, когато можех да намеря всеки от тях и всички сравнително лесно, но вече не.
– Ние сме племе без родители! – Бенджи извика по интернет радиостанцията за вампири. – Млади, бъдете мъдри. Бягайте от старите, когато ги видите. Те не са нашите старейшини, независимо колко години са в Кръвта. Те са отказали всякаква отговорност за своите братя и сестри. Бъдете мъдри!
В тази мрачна и студена нощ бях жаден, по-жаден, отколкото можех да понеса. О, технически вече не се нуждая от Кръвта. Имам толкова много кръв от Акаша във вените си – първичната кръв от старата Майка, – че мога да съществувам вечно, без да се храня. Но бях жаден и трябваше да я получа, за да уталожа мизерията, или поне така си казвах, по време на едно малко нощно буйство в град Амстердам, хранейки се от всеки покварен и убиец, който можех да намеря. Бях скрил телата. Бях внимателен. Но беше мрачно – тази гореща, вкусна кръв, която се вливаше в мен, и всички тези видения с нея на мръсни и дегенеративни умове, цялата тази близост с емоциите, които осъждам. О, същото старо, същото старо. Болеше ме сърцето. В такива настроения съм заплаха за невинните и го знам твърде добре.
Около четири часа сутринта ме беше обзело толкова силно, че се намирах в малък обществен парк, седях на желязна пейка във влагата, в лоша забутана част на града, където късните нощни светлини изглеждаха крещящи и саждиви през мъглата. И ми беше студено навсякъде и сега се страхувах, че просто няма да издържа. Нямаше да се „справя“ в Кръвта. Нямаше да стана истински безсмъртен като великия Мариус или Мекаре, или Махарет, или Хайман, или дори Арманд. Това, което правех, не беше живот. И в един момент болката беше толкова остра, че сякаш острие се завъртя в сърцето и в мозъка ми. Превих се на пейката. Ръцете ми бяха притиснати отзад на врата и не исках нищо друго освен да умра, просто да затворя очите си за целия живот и да умра.
И Гласът дойде, и Гласът каза:
– „Но аз те обичам!“
Изненадах се. Не бях чувал Гласа от толкова дълго време, а ето го и него, този интимен тон, толкова мек, толкова съвсем нежен, като пръсти, които ме докосват, които галят главата ми.
– „Защо?“ – Попитах.
– „От всички тях най-много обичам теб“ – каза Гласът. – „Сега съм с теб и те обичам.“
– „Кой си ти? Поредният измислен ангел?“ – Казах. – „Друг дух, който се преструва на бог, нещо подобно?“
– „Не“, – каза той.
Но в момента, в който той започна да говори, усетих тази топлина в себе си, тази внезапна топлина, каквато наркоманите описват, когато се напълнят с жадуваното от тях вещество, тази прекрасна успокояваща топлина, която бях открил толкова мимолетно в Кръвта, и започнах да чувам дъжда, да го чувам не като мрачно ръмене, а като прекрасна мека симфония от звуци върху повърхностите, които ме заобикаляха.
– „Обичам те“ – каза Гласът. – „А сега стани. Напусни това място. Трябва. Стани. Започни да вървиш. Този дъжд не е прекалено студен за теб. Ти си твърде силен за този дъжд и твърде силен за тази скръб. Хайде, прави каквото ти казвам…
И аз го направих.
Бях станал и започнал да вървя, бях се върнал в елегантния стар Hôtel de l’Europe, където бях настанен, бях влязъл в голямата изящно тапицирана спалня и бях затворил добре дългите кадифени завеси пред идващото слънце. Отблясъци на бялото небе над река Амстел. Утринни звуци.
После спрях. Притиснах пръсти към клепачите си и се сгърчих, сгърчих се под тежестта на толкова ужасна самота, че бих избрал смъртта, ако имах такъв избор.
– „Ела сега, обичам те“ – каза Гласът. – „Ти не си сам в това! Никога не си бил.“ – Усещах как Гласът е вътре в мен, около мен, как ме прегръща.
Накрая легнах да спя. Той ми пееше сега, пееше на френски, пееше някакъв текст, поставен към красивия етюд на Шопен „Tristesse“…
– „Лестат, върни се у дома, във Франция, в Оверн, където си роден“ – прошепна той, сякаш беше до мен. – „Там е старият замък на баща ти. Трябва да отидеш там. Всички вие, човешките същества, се нуждаете от дом.“
Толкова нежно звучеше, толкова искрено.
Толкова странно, че той каза това. Наистина притежавах старото разрушено замъче. Преди години бях назначил архитекти и каменоделци да го възстановят, макар че не знаех защо. Сега виждах образа му, тези древни кръгли кули, които се издигаха от скалата над полята и долините, където в миналото толкова много хора бяха гладували, където животът беше толкова горчив, където аз бях горчив, момче, обвързано и решено да избяга в Париж, за да види света.
– „Върни се у дома“ – прошепна той.
– „Защо не се измъкваш така, както аз, Глас?“ – Попитах. – „Слънцето изгрява.“
– „Защото там, където съм, не е утро, любими Лестат.“
– „Ах, значи си кръвопиец, нали?“ – Попитах. Почувствах, че съм го хванал. Започнах да се смея, да се кикотя. – „Разбира се, че си.“
Беше бесен.
– „Ти, жалък, неблагодарен, дегенерирал принц на брата“ – мърмореше той… и после отново ме остави. А, добре. Защо не? Но всъщност не бях разгадал мистерията на Гласа, нито пък надали. Дали той беше просто могъщ стар безсмъртен, който общуваше от друга част на земното кълбо, като отразяваше телепатичното си послание от вампирските умове между тях, както светлината се отразява от огледало в огледало? Не, това не беше възможно. Гласът му беше твърде интимен и точен за всичко това. Разбира се, можеш да изпратиш телепатично обаждане до друг безсмъртен по този метод. Но не можеш да общуваш директно, както той правеше през цялото време с мен.
Когато се събудих, разбира се, беше ранна вечер, а Амстердам беше изпълнен с ревящ трафик, свистящи велосипеди, безброй гласове. Аромат на кръв, изпомпвана от биещите сърца.
– „Все още ли си с мен, Глас?“ – Попитах.
Мълчание. И все пак имах ясното усещане, да, усещането, че той е тук. Чувствах се окаяно, страхувах се за себе си, чудех се на собствената си слабост, на неспособността си да обичам.
И тогава се случи това.
Отидох до огледалото в цял ръст на вратата на банята, за да си оправя вратовръзката. Знаеш какъв хубавец съм. Е, дори надолу и навън, бях с фино скроено сако и риза на Армани, и, е, исках да коригирам тази ярка, блестяща, красиво ръчно рисувана копринена вратовръзка и – отражението ми не беше там!
Аз бях там, но не и моето отражение. Това бях друг аз, който ми се усмихваше с триумфално блестящи очи, вдигнал и двете си ръце към стъклото, сякаш се намираше в затворническа килия зад него. Същите дрехи, да, и аз до последния детайл на дългата руса коса и блестящите синьо-сиви очи. Но изобщо не беше отражение.
Бях се вкаменил. В ушите ми се надигна неясното ехо на двойник и целият ужас, който предизвиква подобно понятие. Не знам дали мога да опиша колко смразяващо беше това – тази моя фигура, обитавана от друг, която се взираше в мен, умишлено ме заплашваше.
Останах с трезво лице и продължих да оправям вратовръзката си, макар че не виждах отражение на това, което правех. А той продължаваше да се усмихва по онзи леден подигравателен начин, докато в мозъка ми се надигаше смехът на Гласа.
– „Трябва ли да те харесвам за това, Глас?“ – Попитах. – „Мислех, че ме обичаш.“
Той беше поразен. Лицето му – моето лице – се сгърчи като на малко момче, което е на път да се разплаче. Той вдигна ръце, сякаш за да се предпази, пръстите му бяха увиснали, очите му трепереха. Образът изчезна, за да бъде заменен от истинско отражение на мен, който стоях там, озадачен, леко ужасен и не малко ядосан. Оправих вратовръзката си за последен път.
– „Наистина те обичам“ – каза Гласът тъжно, почти скръбно. – „Обичам те!“ – И започна да бърбори, да реве, да разсъждава, и всички тези речници изведнъж се сгромолясаха, руски, немски, френски, латински….
Същата вечер, когато Бенджи започна да излъчва от Ню Йорк, той каза, че нещата не могат да продължат така. Той призова младите да бягат от градовете. Още веднъж помоли старейшините на племето да се активизират.
Заминах за Анадола, за да избягам от всичко това. Исках да видя отново Света София, да се разходя под тези арки. Исках да обиколя руините на Гьобекли тепе, най-старото неолитно селище, откривано някога. По дяволите с проблемите на племето. Каква е идеята на Бенджи, че сме племе?
Назад към част 2 Напред към част 4
