ДАНТЕ
– Torna da noi, amore nostro (Върни се при нас, любов наша) – помолих Елис, докато се тълпехме около нея и заедно изпращахме лечебна магия в тялото ѝ.
Миглите ѝ трепнаха, а раменете ми се притиснаха към раменете на другите момчета, наведени близо до нея, когато тя най-накрая се събуди.
Тежък дъх на облекчение ме напусна, докато гледах чисто сребърните ѝ очи, нашата красива половинка в безопасност и жива.
– Добре ли си, Бела? – Попитах я.
Да види Гарет сигурно е било невъзможно трудно за нея, но това, че разбрах, че той е добре отвъд завесата, успокои собственото ми сърце. Не беше измъчван от живота, който беше загубил. Беше в мир. И аз изпитах облекчение от това за моя кабайо.
– Да – каза тя, а устните ѝ се изкривиха от тъжна усмивка. – Поне ще бъда. – Леон се притисна към бузата ѝ, а тя прокара пръсти в косата му.
– Обичаме те, малко чудовище. И Гарет също обичаме. Не е ли така, Скар? – Той побутна с лакът Райдър до себе си и за първи път той не сложи безчувствения си фронт, кимна и хвана ръката на Елис, а пламъчето на магията в очите му ми подсказа, че усеща всеки грам от болката ѝ.
– Ние сме негови братя в този и в следващия живот – каза той твърдо.
– Един ден, когато се присъединим към него отвъд завесата, ще имаме време да го опознаем добре – каза Гейбриъл, взе другата ѝ ръка и целуна дланта ѝ.
Тя потръпна под нас, поемайки си дълго дъх.
– Толкова съм уморена.
– Тогава нека се приберем у дома. Утре е началото на един нов свят, amore mio – обещах, издърпах я на крака между нас и тя отдели миг, заобиколена от нашите ръце, от нашата любов. Чувствах се привързан към всеки един от тези феи, а сега, когато Гейбриъл се беше свързал с Елис, сякаш всички бяхме обединени в неразрушим кръг, всеки от нас толкова важен, колкото и другия, за да го поддържаме цял.
Бях само по анцуг, тъй като се бях преместил, за да пренеса Леон и Райдър тук, но когато тръгнах да го свалям, за да ни пренеса обратно в дома на моето семейство, Гейбриъл протегна ръка, за да ме спре.
– Чакай – изръмжа той, а очите му се оцветиха в някакво видение.
– Какво сега? – Изсумтя Райдър.
– Моля те, кажи ми, че тази нощ вече е свършила – изстена Елис.
– Гейб? – Попита Леон, като разтърси ръката му.
– Не го безпокой. – Отблъснах ръката на Леон от него и Гейбриъл се стресна от ступора си.
– В града има митинг – каза той.
– Точно сега? – Попита объркано Елис. Трябваше да е почти полунощ.
– Отлети с нас там, Драго – каза Гейбриъл и веждите ми се извиха при използването на прякора ми за миг, преди да кимна и да сваля панталоните си, преминавайки във формата си на дракон.
Всички се качиха на гърба ми и аз се издигнах в небето, следвайки указанията на Гейбриъл, когато той ми ги извика. Стигнахме до кметството в центъра на града и останалите хвърлиха гъсти заклинания за прикриване и балон за заглушаване около нас, аз се спуснах надолу, кацайки върху него в сенките.
Харемът ми се смъкна от гърба ми и аз се преобразих във формата си на фея, като си обух анцуга, Леон ми го подаде и се преместихме на самия ръба на сградата, загледани в огромната тълпа, събрала се пред кметството, изпълнила улиците и ликуваща за нещо. Райдър беше променил външния си вид, използвайки дарбите си на хамелеон, така че изглеждаше като доста невзрачен мъж с руса коса, така че дори някой да ни забележеше, нямаше да го разпознае.
Дъхът ми секна, когато забелязах четиримата Небесни съветници, изправени на стъпалата пред залата, и кръвта ми се смрази в сърцето, когато погледът ми падна върху Лайънъл Акрукс.
– Вашият град е в безопасност! – Изръмжа той, а гласът му бе усилен десет пъти с помощта на заклинание, така че отекна по улиците. – Феята, която наричаше себе си Крал, е мъртъв, а последователите му са изкоренени. Открихме, че това е бил не друг, а Колин Титан, професор в Академията на Аврора, и донесохме тялото му тук, за да се отървем от него, за да сте сигурни, че ще си почивате спокойно през нощта, знаейки, че вече го няма. – Той махна с ръка и заклинанието за прикриване се вдигна, показвайки Титан да лежи мъртъв в краката им в своите одежди.
Народът на Алестрия избухна в бурно веселие, като ръкопляскаше и празнуваше смъртта му. Лайънъл беше такъв силен човек.
– Как изобщо са намерили тялото му? – Изсъска Елис.
– Моята приятелка използва дарбите си на ясновидка, за да ни покаже къде да намерим Титан още тази нощ, а всички трябва да аплодираме Дестини Луна за голямата ѝ служба на нашето кралство. – Антония посочи жената в предната част на тълпата, облечена в развяващи се жълти одежди, и тя се изчерви, докато тълпата я аплодираше.
– От звездите. Използваха тази кучка, за да намерят тялото му и да откраднат славата ни – изръмжах аз.
Лайънъл размаха длани, използвайки огнената си магия, за да превърне тялото на Титан в пепел, а тълпата се развълнува още по-силно.
– Знайте, че Алестрия винаги ще бъде защитавана от нас – призова Мелинда Алтаир.
И аз погледнах към Елис до мен, която се мръщеше.
– Няма от какво повече да се страхувате – извика Тиберий Ригел и се усмихна като супергерой в пелерина.
– Мерда Санта, те си приписват заслугата за това, което направихме – промълвих аз.
– Сега ще приемаме въпроси от пресата – каза Антония Капела, оправяйки модната си синя рокля, а Леон се наду.
– Ние свършихме цялата работа – изръмжа той. – Ще отида долу и ще им кажа.
Гейбриъл блъсна ръка в гърдите му, поклащайки глава.
– Не – въздъхна той. – Не можем. Няма да ни повярват.
– Майната им – изръмжа Елис.
– Високопоставени господа и дами – обади се един пиперлив репортер. – Имате ли нещо против да се издигне статуя в чест на всеки от вас тук, в кметството?
– Заради любовта към Луната – прокле Леон.
– Не, изобщо не – каза Лайънъл, прокара ръка през косата си като суетен бастард и тълпата отново побесня.
– Видяла съм достатъчно – уморено каза Елис, плъзна ръката си в моята и облегна глава на рамото ми. – Поне вече е свършило, това е всичко, което ме интересува. Да се приберем у дома, Драго.
Целунах я по слепоочието, като се обърнах настрана от скептичните съветници, които бяха откраднали славата ни, и се борех с алфа инстинктите си, които ми казваха да летя там и да изясня историята. Но преди да успеем да тръгнем, друг репортер изкрещя въпрос, който предизвика интереса ми.
– Лорд Акрукс, имате ли някакъв коментар за връзката на Данте Оскура с гангстерската битка между Лунар и Оскура? Източници твърдят, че той е бил забелязан да прекарва времето си във вашето имение в Тукана.
Обърнах се назад в същия момент, в който и Елис, и погледнахме надолу към Лайънъл.
Той небрежно оправяше вратовръзката си.
– Всъщност господин Оскура ни е бил от голяма полза при откриването на феята, който се наричаше Кинг, тази нощ. Той не е участвал в никакви бандитски схватки и доколкото разбирам, виновните страни в това малко несъгласие вече са мъртви. Данте, неговата половинка Елис Алтаир и останалите членове на нейния харем, разбира се, са освободени от всякакви подозрения, като се имат предвид сведенията, които дадоха тази вечер и които ни помогнаха да спасим Алестрия.
Веждите ми се изкривиха при това и въпреки че стронзо беше извъртял всичко така, че той и приятелите му да изглеждат като спасители на града, поне това беше едно добро нещо, което излезе от това. Семейството ми вече беше освободено от всякакви разследвания на FIB, но имах чувството, че Лайънъл скоро щеше да поиска услуги в отговор на така наречената си доброта.
Превърнах се във формата си на дракон и моята фамилия се качи на гърба ми, докато отново се издигах в небето без нито едно заклинание за прикриване около мен, така че тълпата се задъхваше и сочеше, когато ни забелязваше. Не погледнах назад, като предложих на съветниците пасивно агресивно „майната ви“, докато отплавахме в нощта.
***
След смъртта на Титан Алестрия навлезе в първия период на мир от двеста години насам. Краят на годината дойде и си отиде, а ние се наслаждавахме на едно дълго лято, което се превърна в доста обширен брачен месец, когато се отправихме към ваканционната къща, която Леон беше купил за Елис. Прекарахме много време и в дома на моето семейство, както и със семейството на Бил и Леон, след като се прибрахме у дома. Дните на слънце минаха твърде бързо, когато настъпи първият учебен ден за последната ни година в Аврора.
И най-накрая решихме, че е време Райдър да се присъедини към академията под нова самоличност. Гейбриъл го обучаваше на всичко, което беше пропуснал през последните седмици на срока преди лятото, за да го държи в крак, и бях сигурен, че се радва на тяхното малко най-добро приятелство.
Групата ни беше по-сплотена от всякога, рядко се случваше да избухне кавга помежду ни – освен по време на двуседмичното настроение, което Леон хвърли, след като отборът ни беше дисквалифициран да играе с академия „Зодиак“ на финала на междуакадемичния турнир по питбол благодарение на това, че един от нашите питстери даде положителна проба за шибани фейроиди точно преди мача. Единственият начин, по който го накарахме да се развесели, беше, когато всички дадохме звезден обет, в който обещахме, че ще работим двойно по-усърдно в тренировките по питбол през последната година, за да сме сигурни, че ще имаме последен шанс за купата. Освен това Елис му беше дала правото да си запази циците и за една седмица. Това беше една проклета дълга седмица, това е сигурно.
След толкова много мързеливи сутрини, мързеливи дни и мързеливи нощи всъщност бях доста развълнуван, че се връщам в Академията на Аврора. Особено като се има предвид, че вече нямаше войни, в които да се бия, нито мегаломани, които да преследвам и унищожавам.
– Барабанче! – Извика Елис, докато изскачаше от банята ми, изглеждайки сериозно развълнувана.
Леон подскочи на леглото до мен, барабанейки мелодия на коленете си, докато Периуинкъл скочи до него с лай. Кучето на моето семейство Лупо беше обсебено от малкия син призрачен пес и обичаше да го води из целия имот, да го гони, като го оставяше да я гони, докато тя го избягваше, като се промъкваше през стени и огради и го побъркваше. По този начин тя ми напомняше на Елис, може би затова Райдър и Периуинкъл се разбираха толкова добре.
– Толкова съм готов за това – каза Леон. – Той брюнет ли е, или блондин? Все още ли е мъж? Звездичките ми, той момиче ли е? С големи цици? Права за циците!
Изръмжах от смях, а Елис се усмихна. Погледнах към Гейбриъл, който се навеждаше до стената със скръстени ръце и с познавателен поглед в очите. Стрончо вече знаеше как точно изглежда новата самоличност на Райдър, но явно нямаше да каже и дума, докато не го видим сами.
– Хайде, серпенте – извиках аз.
Елис се гмурна на леглото между мен и Леон, като сгъна краката си под себе си. Беше облечена със сини панталони за йога, върху сладкото дупе и горнище, което постоянно привличаше вниманието ми към изпънатите ѝ цици. Тя ме хвана да се взирам и избута лицето ми, за да погледна към вратата на банята, когато отново се втренчих в тях, след което взе ръката ми и тази на Леон в своята.
– Мисля, че драматизмът е доста пресилен, нали? – Обади се Райдър, отвори вратата на банята и влезе в стаята.
Челюстта ми падна, а Леон се задъха. Имаше дълга, копринена черна коса, която падаше до гърдите му на меки вълни, а лицето му беше изваяно, челюстта му беше силна, очите му все още бяха със същия нюанс на зелено, който му принадлежеше, макар че липсваше сребърният пръстен в тях. Кожата му беше целуната в златисто и покрита с разноцветни татуировки, а мускулестите му ръце бяха сгънати на гърдите му.
– Запознайте се с Карсън Алвион – обяви Елис развълнувано.
– О, мои звезди! – Хвърли от леглото Леон, разтваряйки ръцете на Райдър, за да го разгледа, дръпна белия суитчър, който носеше, и го свали от него, за да разкрие още татуировки по тялото му. – Това са татуировките на Дисни! – Почти изпищя той, а аз се оттласнах от леглото и отидох да видя.
Засмях се на татуировките му, които представляваха изкривени, грапави версии на героите на „Дисни“. Левият му бицепс беше покрит с ревящ Звяр, който беше язден от Бел, която държеше меч в ръка и приличаше на воин. Под него Пепеляшка се татуираше от своя приказен принц, докато се навеждаше над стол в миниатюрно синьо бельо с корона в косата, а под нея беше Тъмпер на гърба на много мускулест Бамби с големи рога, покрити с кръв. На другия му бицепс беше Ариел, която изплуваше от вълните, докато една акула се гмуркаше над главата ѝ, а в ръката ѝ беше вдигнат нож, докато се бореше с нея. Под нея бяха Анна и Елза от „Замръзналото кралсво“, които строяха снежен човек, приличащ на чудовищна версия на Олаф с ръмжащи зъби и острие вместо нос. На гърдите му беше цялата гордост от „Цар Лъв“, всички те ревяха, докато Зазу се издигаше над тях, приличайки повече на злобен орел, отколкото на малка птица. Беше шибано съвършен и като се вглеждах между всяка от татуираните, секси задници на принцесите по тялото му, осъзнах, че всички много приличат на Елис, а принцовете имаха нотка на всеки от нас. В близост до бедрото му имаше дори знак на Лейди и Скитника и Лейди определено приличаше на Периуинкълн, а Бродягата – на Лупо.
– Аз съм Лъвски преобръщач – обяви Райдър с усмивка и Леон го зяпна, докато погледът му обикаляше по цялата му копринена коса и V-тото което се криеше под панталоните му. – О, само едно последно докосване. Той проследи с пръсти лявото си око и отбеляза слабия белег, който минаваше през него.
– Белег! – Извика Леон, хвърли се към Райдър и го притисна в яростна прегръдка. – Най-добрият. Ден. Някога.
– Няма да казваш това, когато ти открадна Mинди и ти покажа кой е по-добрият Лъв – подигра се Райдър, а Леон изръмжава в знак на предизвикателство.
– Чакай, виж, още не си видял най-хубавото. – Елис се пресегна и хвана лявата му ръка, като я обърна, за да ни покаже линията от татуировки, която се простираше по предмишницата му. Беше запазил звездните знаци за всички нас, но ги беше скрил под формата на герои на Дисни, прикривайки символите в тях. На Леон беше Симба, на мен – драконът Мушу от „Мулан“, на Габриел – папагалът Блу от „Рио“, на Гарет – пегасът от „Херкулес“, а на Елис – Тинкърбел в люлякова рокля с блестящи крила.
– Нали нямаш нищо против да изглеждам различно на публично място, бебе? – Попита Райдър Елис и тя вдигна ръка към лицето на Райдър, като се вгледа в очите му.
– Винаги, когато се чувствам странно, мога да погледна точно тук и да те видя – каза тя.
– И каква е историята ти? – Поиска Леон, като подскачаше около Райдър и оглеждаше всеки сантиметър от него. – Ти си моят отдавна изгубен брат от една далечна страна ли, който е бил затворен от нимфа и използван като сексуален роб в продължение на години, а те са разрязали окото ти с магически камък, който са намерили в омагьосан кладенец, който баща ти…
– Не – прекъсна го Райдър. – Но ние ще се представим за семейство. Баща ти ме снабди с някакви документи, според които съм твой далечен братовчед.
Леон изпищя от удоволствие и се втренчи в главата му.
– Искаш ли да те науча да мъркаш, Райдикинс? – Прошепна в ухото му той, когато започна да мърка силно. – Слушай как мъркането ми се разнася през теб, как се вмъква дълбоко в теб, усещаш ли как вибрира?
– Престани. Никога няма да мъркам. – Райдър го блъсна с ръка и Леон затанцува.
– Всички лъвове мъркат, Карсън – подиграваше се Леон. – Или трябва да те наричам Скарсън?
Усмивка дръпна ъгълчетата на устата на Райдър и аз трябваше да се запитам защо беше избрал тази самоличност, ако не искаше Леон да реагира така.
Зад гърба ни се разнесе тихо ръмжене и аз се обърнах, забелязвайки Периуинкъл на леглото с присвити уши и оголени зъби към Райдър.
– Всичко е наред, момиче – каза той, приближавайки се към нея, и тя отстъпи няколко крачки назад, когато той протегна ръка. – Това съм аз, Периуинкъл.
Тя се спря, пристъпи на пръсти напред и подуши ръката му, когато той ѝ я подаде. След това, като долови миризмата му, тя изхриптя и скочи, облизвайки лицето му, докато опираше лапи на гърдите му.
– Ще закъснеем за училище – каза Гейбриъл и ме накара да подскоча, когато се появи точно до мен.
– Искаш ли да дойдеш с мен, момиче? – Попита гончето-призрак Райдър и то излая в знак на съгласие. – Мисля обаче, че и ти ще имаш нужда от нова визия, хм…
– Направи я на лъвче – предложи Леон.
– Не – изръмжа Райдър. – Грейшайн няма да ми позволи да водя проклето лъвче из кампуса.
– Ще ти позволи ли да доведеш каквото и да е животно в кампуса?
– Ще го направи, ако му кажеш да го разреши, Драго – каза Гейбриъл с усмивка и аз се засмях, като кимнах в знак на съгласие.
Райдър притисна ръката си към главата на Периуинкъл и промени козината ѝ в наситено ръждив цвят, след което направи трите ѝ опашки в една, така че тя заприлича на съвсем нормално малко куче.
– Хайде. Облечи се, Райдър. – Избута го обратно в банята Елис, усмихвайки се широко, докато се движеше, за да погали Периуинкъл и да се възхити на новия и външен вид.
Грабнах сакото си от леглото и го навлякох, докато Елис се стрелна пред мен, оправяйки вместо мен копчетата на ризата ми, които бях оставил да висят отворени. Докато работеше, пръстите ѝ опипваха плътта ми и в гърдите ми се разнесе гладно ръмжене.
– Не. Нямаме време за това. – Плесна ме по главата Гейбриъл и аз въздъхнах. – Не можем да закъснеем, Райдър трябва да се запише за курсове.
Скоро всички бяхме готови за тръгване и си проправихме път през къщата, като бяхме прегърнати от всеки един член на моята фамилия, докато всички се суетяха и гукаха за новия външен вид на Райдър, а Периуинкъл също получи куп суета. Лупо облизваше Периуинкъл по цялото тяло, а тя повдигаше брадичка и изглежда нямаше нищо против това, а аз се чудех дали знае колко опасна игра играе, като флиртува с куче, което е пет пъти по-голямо от нея. Ако се опиташе да се чифтоса с нея, щях да го кастрирам.
Бях накарал цялата си фамилия да ми се закълне в звездна клетва да пази самоличността на Райдър в тайна. Не бих ги излъгал и знаех, че така или иначе никога няма да кажат, но след Феликс не можех да поемам никакви рискове.
– О, виж те, nuovo figlio – изръмжа мама, когато стигнахме до нея на входната врата. – Моята Роза ще се изчерви по теб, тя винаги е обичала един тъмнокос Лъв. – Намигна тя и Розали се изчерви до нея.
– Лельо Бианка – изсъска тя.
– О, тихо, всички знаем за привързаността ти към Рори, пиколо лупа – каза тя, махна с ръка като няма нищо и ми стана жал за Розали, която се мъчеше да запази самообладание. При споменаването на брата на Леон върху нас падна тежест и аз обгърнах Леон с ръка, придърпвайки го към себе си.
– Не се притеснявай, Лео, когато съм достатъчно голяма и достатъчно добре обучена, ще измъкна Рори от Даркмор – каза Роза, а Бианка се засмя.
– Няма да направиш такова нещо, cucciolo pazzo(лудо кученце) – издекламира тя и Роза и се усмихна. Кълна се, че тя наистина вярваше, че ще го направи, и аз се усмихнах на упоритостта ѝ.
Леон протегна ръка и разроши косата ѝ, като настроението му се подобри от думите ѝ.
– Благодаря, кученце.
Взехме си довиждане и излязохме навън, като излязохме от имота и се наслаждавахме на усещането на слънчевите лъчи по кожата ни, докато застоялият летен въздух трептеше около нас. Денят беше идеален, цветята цъфтяха, а златистите слънчеви лъчи караха хоризонта да блести.
Когато излязохме от портите, извадих от джоба си торбичка със звезден прах и я хвърлих върху нас, за да ни пренесе в Академия „Аврора“ за първия учебен ден. Мир позлати душата ми, когато пристигнахме пред портите на академията, и почувствах, че най-сетне ще можем да се насладим на времето си тук, без тежестта на звездите върху раменете ни.
Влязохме заедно вътре и аз хванах Елис за ръка, като исках да покажа на света, че тя е моето момиче, а mia famiglia е около мен в едно неразривно цяло. Периуинкъл тръгна щастливо до нас, а козината ѝ се развяваше от вятъра, докато подушваше въздуха.
Голяма група момичета се бяха събрали до портата и всички те избухнаха във възторжени викове, когато забелязаха пристигащия Леон, скачаха нагоре-надолу, докато размахваха табели с неговия лик с фрази като „Липсваше ни, Леон!“, „Кралят се завърна“ и „тази Минди е на вашите услуги“.
Райдър извади от вътрешния джоб на сакото си шишенце, докато Леон им махаше, пиейки от него, а аз сведох поглед към него. Един такт след като преглътна, очите на Минди се насочиха към Райдър и някои от тях изпуснаха знаците в ръцете си.
– Кой е този? – Задъха се една от тях, като си вееше. – Звездичките ми, той е толкова голям.
– Толкова красив.
– Вижте колко е лъскава косата му – добави друга.
Групата от половин Минди се запъти по пътеката към Райдър и Леон се извърна объркано, докато го гледаше.
– Какво става? – Поиска Леон от Райдър и Mинди и някои от тях го погледнаха виновно, преди да се опитат да погалят гърдите и ръцете на Райдър.
Елис се стрелна пред тях, оголвайки кътниците си, и те отстъпиха назад с викове на тревога, навеждайки глави в знак на покорство, преди отново да се разбягат. Но много от тях погледнаха през рамо към Райдър с разтворени устни, като си разменяха възбудени шепоти, докато си отиваха.
– Какво направи? – Поиска Леон, грабна шишето от пръстите на Райдър и помириса съдържанието му.
Райдър пусна балонче за заглушаване, докато минавахме покрай Минди, а няколко от тях припаднаха, гледайки между Райдър и Леон, сякаш не можеха да решат от кого са по-засегнати.
– Това е отвара за харизма, приготвена от есенцията на най-силния лъв, когото познавам – каза Райдър с усмивка, която играеше около устата му, като погледна Леон.
Леон с ужас придърпа ръка към сърцето си.
– Ти си откраднал същността ми? Лъвския ми сок?
– Не го казвай така. – Набръчка нос Райдър. – Трябва да се посветя на ролята.
– Не можеш да ми откраднеш Минди – изръмжа Леон свирепо.
– Нищо няма да открадна – каза Райдър подигравателно. – Те дойдоха при мен. – Сви рамене той и грабна шишенцето обратно от Леон, прибирайки го във вътрешния си джоб.
– Ще убия Минди, ако се опитат да докоснат някой от вас – измърмори Елис, като все още разкриваше кътниците си, докато обикаляше около групата ни като ловджийка, която пази плячката си. Обичах, когато тя се държеше така, и хванах ръката ѝ, придърпвайки я към бедрото си, докато Гейбриъл се смееше.
– Ще те заведа при Грейшайн – каза Гейбриъл на Райдър. – Мога да видя как да направя така, че приемането ти да мине гладко.
– Сигурен ли си, че не искаш да изплаша лъскавия му задник, за да не забележиш някакви несъответствия? – Предложих и Гейбриъл поклати глава.
– Засега мога да се справя с това. Ще му кажа, че ще се заемеш с неговия случай, ако не позволи на Периуинкъл да се разхожда из кампуса. Но ако в бъдеще се появи нещо, знам, че ще успееш да го държиш в подчинение. – Той тръгна с Райдър и Периуинкъл, когато влязохме в залите „Алтаир“, марширувайки нагоре по стълбите, докато аз, Леон и Елис вървяхме към урока по отвари.
– Бинг-бонг – прозвуча гласът на директора Грейшин по точката. – Добре дошли отново в Академия „Аврора“, всички вие, момчета и момичета, студенти. Надявам се, че сте прекарали страхотно лято и с нетърпение очаквате да се захванете с уроците. Само едно малко съобщение, че старата барака за съхранение – с любов наричана Мъртвата барака – вече е превърната в място за отдих на всички вас, готини красавци, през свободното ви време. Приятно прекарване на деня!
– Почти сигурна съм, че никога няма да се мотая там – каза Елис с потръпване.
След като работата по преустройството на Мъртвия навес започна в края на миналия срок, служителите на „Елементариум“ бяха открили скрито там непокътнато фалшиво тяло с точния образ на Гарет, както и цяло портфолио с проекти за така наречените „чанти на Темпа Пего“. Беше нарисувал ръчно проекти за всички видове ордени – торбички, в които да се слагат дрехите на феите, докато те се преместват, и които магически се разтягат, за да се приспособят към формата на ордена на фея, която ги използва. Беше цяло чудо, че никой не се беше сетил за тази идея по-рано.
След като ги откриха, директорът Грейшайн се беше държал като абсолютно силен човек, като беше изпратил на Елис снимки на фалшивото тяло и я беше разстроил отново – бях го изплашил до смърт в замяна на това. Единственото хубаво нещо, което излезе от това, беше, че портфолиото беше възстановено и всички бяхме толкова впечатлени от чантите, че предложих на Елис да ги изпрати на братовчедка ми Лилиана, която започваше собствена модна марка в Тукана. Те веднага се бяха превърнали в хит за всички ордени. А след като Леон беше направил видеоклип на FaeTok, носейки на гърба си блестяща дъгова такава, преминавайки във формата си на Лъв и танцувайки смешен задружен шантав танц, той стана вирусен и донесе на Елис куп пари. В наши дни не можехме да минем по улицата, без да видим такава, и това я караше да се усмихва всеки път, тази малка частица от брат ѝ, разпръсната из цялото кралство.
Елис забави темпото си, докато слизахме в мазето, където Титан ни беше преподавал толкова много уроци, и се спря пред вратата с набръчкано чело. Грейшайн най-сетне беше наел нов професор за тази работа, а ние не бяхме влизали тук отпреди убийството на Титан. Оставаха ни само няколко седмици до края на срока, когато се върнахме в училище миналата година, така че предположих, че Грейшайн не е сметнал за нужно да наеме някой друг досега.
– Елис? – Казах нежно и тя ме погледна, а болката в очите ѝ се втвърди.
– Добре съм, просто… – Тя поклати глава. – Той беше като двама различни хора, разбираш ли? Човекът, който беше в академията, не беше същият като Кинг.
– Трябваше да крие тази част от себе си – каза тихо Леон и Елис кимна.
– Знам, просто понякога си мисля за тази добра част от него – каза тя, като смучеше долната си устна за момент. – И се чувствам виновна, че…
– Можеш да ни кажеш всичко, amore mio. – Хванах ръката ѝ, като я насочих по-близо до мен и Леон, който кимна в знак на съгласие.
Тя си пое дъх.
– Чудя се само как нещата щяха да се променят, ако той не беше получил Magicae Mortuorum. Ако никога не беше покварен от тъмната магия. Знам какво е да усещаш изкушението на цялата тази сила, знам колко лесно можех да се поддам и аз.
– Но не си го направила – изръмжах яростно и тя стисна челюст, кимвайки.
– Не оправдавам това, което е направил – добави тя, а тонът ѝ беше хаплив, всичко, което Кинг беше направил на нея, на Гарет, на нашия град. – Просто ми се струва, че съдбата може да се изкриви по един или друг начин толкова лесно.
– Всичко се свежда до нашия избор, малко чудовище – каза Леон нежно и прокара пръсти по челюстта ѝ, докато накланяше главата ѝ, за да го погледне. – Звездите може да ни подреждат съдби, да поставят препятствия или изкушения по пътя ни, но в крайна сметка ние сме тези, които решават кой път да следваме. Титан избра лошо.
– Гарет също ли избра лошо? – Изсумтя тя, а очите ѝ се напълниха със сълзи.
– Не, amore mio – казах с абсолютна увереност в думите си. – Гарет се изправи пред хиляди предизвикателства, за да те спаси. И той го направи. Беше готов да даде живота си за това и за съжаление в крайна сметка трябваше да го направи.
Тя въздъхна, гръбнакът ѝ се изправи, докато се утешаваше с тези думи, и кимна.
– Прав си. – Тя се наведе, за да ме целуне, преди да целуне и Леон, и се отправихме към класа по отвари, където ни очакваше висока, усмихната жена зад бюрото си.
Цялата стая беше пребоядисана с картини на всякакви магически билки и цветя по стените, а тя дори беше заменила чиновете с маси и пейки, които сега бяха обърнати към отсрещната стена. Беше сякаш съвсем ново пространство и напрежението изтече от тялото на Елис, когато се преместихме да заемем заедно пейката на последния ред. В тази стая вече нямаше никакви напомняния за Титан и имах чувството, че Елис най-накрая е затворила вратата за него завинаги.