Шидан
Лианите на йозата се увиват около краката ѝ и достигат средата ѝ, преди да успея да скъся разстоянието между нас. Беше глупаво да се разпростираме толкова далеч. Трябваше да се сетя. Не знам какво съм си мислел, като й позволих да бъде на такова разстояние от мен извън купола. Тичайки по пясъка толкова бързо, колкото мога, виждам, че тя е дълбоко във вихъра на халюциногена на йозата.
Тя казва нещо, което не мога да разбера. Марк е паднал на земята и тя се навежда, когато я достигам, а лианите я дърпат надолу, за да могат да я погълнат. След като това се случи, не знам дали ще успея да я спася. Изваждам лохабера си – дълъг жезъл с метален край за меч – и тичам, като го въртя в готовност. Щом се приближа достатъчно, скачам във въздуха, разпервам широко криле, плъзгам се покрай външните корени на йозата и се приземявам близо до Амара.
Размахвайки лохабела си с една ръка, я хващам със свободната си ръка. Острието замахва под тялото ѝ, като се удря в гъстите лиани на йозата. Острието се допира и се врязва частично, след което изпраща изтръпваща вибрация по ръката ми. Захвата ми върху лохабера се отпуска, но не мога да го пусна, само с помощта на волята си запазвам хватката си. Йозата реагира на атаката и изпълва въздуха със спорите си. Заобиколен от тях, затварям защитните си лещи върху очите и отказвам да дишам.
С една ръка освобождавам лохабера от лианите и замахвам отново към тях, но йозата вече знае за мен. Лиани оплитат краката ми, принуждавайки ме да продължавам да пристъпвам, за да не попадна в капан, докато се опитвам да я освободя. Това разконцентрира вниманието ми и ми пречи да използвам цялата си сила. Удрям още веднъж, но отново не успявам да пробия. Една лиана се увива около левия ми крак и ме придърпва силно към земята.
Отчаянието се разраства. Замахвам отново и сасичам някои от лианите, но на тяхно място се втурват нови. Цветовете вибрират, тъй като растението осъзнава, че е подложено на пълна атака. Амара мълчи и се изключва. Ситуацията става все по-сериозна с всеки изминал миг. Трябва да я измъкна, преди да е станало твърде късно.
Идеята идва с пълна сила, налудничава, но това е единственият шанс, който имам. Пускам я, грабвам лохабера си с две ръце, прегъвам се наполовина в кръста, после замахвам с всичко, което имам, към лианите, които я държат нагоре. Лохаберът прорязва с цялата ми сила. Нови лиани се втурват да ги заместят, но аз издишвам огнено кълбо веднага щом лохаберът ги прекъсва. Лианите реагират, като се отдръпват от пламъците ми.
Хващам Амара, преди да е паднала на земята, разпервам криле и бягам. Лианите обвиват левия ми крак, спирайки ме на място с подръпване. Амара се изплъзва в ръцете ми и аз се мъча да я задържа, преди да падне. Лианите подновяват атаката си. Не мога да издишам отново огън, не ми е останал въздух. Замаян съм от нуждата да дишам, но не мога. Ако вдишам спорите, тогава и аз ще започна да халюцинирам.
Премествам я на една ръка, като я издърпвам нагоре, така че да се облегне на рамото ми. Вземам лохабера си в другата ръка и се навеждам напред, като се дърпам от задържащата лоза, след което се отмятам назад и освобождавам крака си. Внимателен танц от крак на крак и се освобождавам от повечето от тях. Премествайки Амара обратно в обятията си, разпервам криле и бягам, докато не се уверя, че съм далеч от обсега на растението.
Йозата се е успокоила и е скрила повечето си лиани под пясъка, сякаш нищо не се е случило. Единствените, които се виждат, са обвили Марк от главата до петите. Не мога да направя нищо, за да го спася. Ако се върна там, и двамата ще сме мъртви, а аз съм сигурен, че той вече си е отишъл. Йозата оцелява от кръвта на съществата, които са имали нещастието да попаднат в обсега ѝ.
Коленича до Амара и я оглеждам за нещо, което се нуждае от незабавно лечение. Тя е трескава, потна и трепери въпреки горещината. Проклятие. Не знам как тялото ѝ ще се справи със спорите. Един силен змей може да ги преживее, но ще има нужда от почивка и хранене. Човек? Нямам друг избор, освен да я върна в града възможно най-бързо. Някой там ще й помогне.
Стискам я в ръцете си, обръщам се и бягам. Тя е лека и не мога да отрека, че е удоволствие да я чувствам близо до себе си. Колко отдавна мечтая за това, но никога при такива обстоятелства. В момента, в който я видях извън купола преди толкова много цикли, знаех. Копнежът, движещото се, дълбоко в мен желание се събуди веднага щом я погледнах. Трябваше да я имам. Тя беше единствената. Преминах през дюните, насочвайки се към блясъка, който се оказа куполът на града, и там беше тя. Слънцето я целуваше, очертавайки я с ореол от светлина.
Отначало тя не ме видя. Все още си спомням колко зашеметен бях, когато я видях там. Беше толкова странна, екзотична и привлекателна. Липсваше ѝ всичко, което трябва да има една жена, но всяка липса я правеше само по-съвършена. Това не беше липса, а нещо различно. Тя беше нещо отвъд всичко, което можех да си представя. Опитът ми с жени, които не бяха Змей, беше ограничен и нито една от тези, които бях виждал, не приличаше на нея.
Тя нямаше люспи, но не това беше най-важното. Набъбването в областа на гърдите ѝ привлече погледа ми към тях. Женските змей имат защитни плочки, но Амара нямаше такива. Гърдите ѝ са издути и запълваха ризата ѝ и създаваха примамлива извивка, която се спускаше надолу към бедрата ѝ. Бедрата ѝ бяха по-широки от тези на повечето жени от род Змей. Съблазнителен дизайн. Тя нямаше опашка или крила! Само това беше достатъчно, за да ме зашемети.
Дори и сега косата ѝ гъделичка по страните ми, докато тичам. Тя подскача, сякаш има свой собствен живот. Тичам колкото мога по-бързо, а тя танцува във вятъра. Тя е мека. Толкова, толкова мека. Докосвал съм я само за миг, достатъчно, за да разбера, че кожата ѝ е мека, но да я държа! Има мекота в краката ѝ, в бедрата ѝ, в страните ѝ. Всичко изглежда меко и нежно. И все пак знам, че тя е твърда като люспите на всеки Змей.
Тя трябва да е добре, трябва да е. Ще я спася.
Тя е моето съкровище, независимо дали го приема или не. Аз съм достоен и ще й го докажа. Предаността ми няма да се разколебае. Сега обаче се съсредоточи. Отблъсни мислите за бъдещето, за миналото, съсредоточи се в настоящето. Един крак пред друг. Крилете ми не трябва да спират да работят. Пясъкът иска да ме придърпа, да ме забави, но аз няма да забавя.
Отдалечили сме се далеч от Драконов, от града. Повече от половин ден път. Оставих запасите си там, където ги изпуснах, когато тичах да я спасявам, така че нямам вода. Изтощението заплашва мускулите ми, но няма да се предам. Няма да я проваля. Тя е моят лютик. Ще я преведа през това изпитание. Навеждайки глава, тичам, като се привеждам. Забързвам се, като използвам крилата си, за да ме носят напред, и опашката си, за да не губя равновесие. Мускулите ми треперят, болят ме от усилие, но волята ми не позволява на плътта ми да се предаде.
Залезът на слънцето хвърля дълги сенки върху дюните. Амара се гърчи в ръцете ми. Трябва да забавя темпото, за да съм сигурен, че няма да я изпусна, докато тялото ѝ се бори срещу това, което сънува. Тя стене и вика, после се сковава и се успокоява. Дръж се, моя лютик. Не сме далеч.
Всяка стъпка е трудна. Краката ми натежават, крилата ме болят, всеки удар е крещящо, пробождащо усещане, което изгаря гърдите ми. Ръцете ми треперят от умора, но не си позволявам да забавя ход. Ще я спася. По някакъв начин. Изкачвам се по една дюна, която сякаш продължава цяла вечност. Дишането ѝ е станало равномерно и стабилно. Това е добре, надявам се. Трябва да оставя мускулите на крилете си да си починат, затова ги сгъвам. Носейки я заедно с тежестта си, ме кара да потъвам в пясъка. Всяка крачка е борба, но аз я прокарвам. Достигайки върха, в далечината се вижда проблясъкът на градския купол.
Надеждата се бори с притеснението в стомаха ми. Това е далеч, много по-далеч, отколкото се надявах. Навеждайки глава, се вкопчвам дълбоко в решимостта си. Повдигам Амара до по-добра позиция и за миг я поглеждам. Сухите ѝ, напукани устни мърморят. Тя е яркочервена и трескава. Чувствайки се смел, я целувам по челото.
– Дръж се, Лютик, почти сме у дома – прошепвам аз.
Тръгвам. Задълбавайки дълбоко, откривам резерви от сила, които не съм знаел, че са в мен. Спускайки се по дюната, набирам скорост. Разпервам криле с плясък и използвам движението си напред, за да скачам и да се плъзгам, давайки на другите си мускули така необходимата почивка. Задвижвам се веднага щом краката ми докоснат земята. Стъпвам една крачка след друга. Изкачвам още една дюна и повтарям схемата, слизайки от другата страна. Когато се приземявам след дългото плъзгане, земята под мен изръмжава.
По дяволите! Падам на колене и придърпвам Амара към гърдите си, след което оставам неподвижен. Пясъкът се свлича по дюната пред мен като пързалка. Земята се тресе, едва доловимо, земляната трябва да е на дълбоко, но това няма да ѝ попречи да засече всяко движение. Усещанията на земляните са легендарни. Склонявайки глава, отправям надеждите си към звездите. Ако трябва да се боря със земляна за нея,сам, ще го направя, но не съм глупак. Да имаш за противник възрастна земляна, докато се опитваш да се увериш, че тя остава в безопасност, ще убие и двама ни.
Пясъкът спира да се мести. Спрял или не, аз чакам. Няколко мига търпение могат да означават разликата между живота и смъртта. Пясъкът отново се движи, той се движи, после пясъкът се движи по-бързо. Напрегнат съм, но запазвам позицията си. Ако помръдна, ще дойде за нас.
В далечината се чува експлозия, когато землянката излиза от земята. Тежкият сумрак и дюните блокират гледката ми, но чувам писък, когато тя прибира жертвата си, след което земята се люлее, докато тя си проправя път обратно под земята. Плаващият пясък се забавя, а после спира. Изчаквам няколко минути, за да се уверя, и правя несигурна крачка напред. Нищо не се случва, затова правя още две и спирам. Тишина. Още няколко крачки, спиране, после още няколко, докато се убедя, че земляната е продължила напред. Едва тогава подновявам убийственото си бягане към града.
– Почти сме у дома, Амара – казвам аз. – Скоро, моя лютик.
Тя не реагира, но аз и не очаквам да реагира. Хватката на йозата е силна. Тя ще бъде дълбоко потънала в халюцинация за един по-добър свят. Нещо, което я прави щастлива и доволна, така че растението да може да я изцежда без борба. Чудя се дали аз съм в нейния сън? Нелепо, но е хубава мисъл. С времето тя ще види, че си принадлежим един на друг.
На ръба съм на колапса, когато изкачвам един хълм и се спускам надолу. Градът е точно там. Изгубен в мислите си изпращам единия крак пред другия, а целта ми е точно тук. Вълна от енергия ме изпълва и аз тичам покрай купола, търсейки въздушния шлюз, който ще ни позволи достъп. Когато стигам до един и въвеждам кодовете, за да го отворя, от другата страна се появяват хора.
– Какво става? – крещи някакъв непознат човек, но той говори на техния език, а не на моя, така че не му обръщам внимание.
Вратата се отваря със свистене и аз влизам. Тя се затваря зад мен, след което трябва да изчакам, докато въздухът се изравни отвътре и отвън, преди да ни пусне да преминем. Докато изляза, вече се е събрала тълпа. Нима тези хора нямат нищо по-добро за правене от това да се събират в безсмислени тълпи?
– Разчистете пътя! – Изсъсквам, провирайки се през тях.
Трябва ми Джоли или Калиста. Те са единствените, на които имам доверие да се грижат за Амара. Или Розалинда. Розалинд ще знае какво да направи, някак си. Трябва да стигна до тях. Тълпата се втурва около мен, изтласкана напред от онези, които се опитват да видят отзад. Всички говорят, създавайки какофония от гласове и местещи се тела.
Гневът ми се разгаря до бяло. Инстинктът реве и желанието да ги убия за това, че са на пътя ми, пулсира с всеки удар на сърцето ми.
– ПРЕМЕСТЕТЕ СЕ! – крещя и повечето от тях отстъпват назад, създавайки отвор, през който се провирам без колебание.
Докато се втурвам напред, виждам бяла светкавица. Пред мен се втурва Розалинда със Сверр до нея. Тълпата се надига отзад и се блъска в мен.
– Тя има нужда от помощ! – крещя на Розалинда.
– Какво се е случило? – пита тя.
– Растение Йоза – казвам на Сверр.
– О, не – казва Сверр, а люспите му позеленяват от загриженост.
– Трябва да ѝ помогнем, не знам как ще ѝ се отрази това – казвам и дори чувам нотка на молба в гласа си.
– Къде е Марк? – Гершом пита, провирайки се през тълпата. Той поглежда към Амара, после към мен.
Пренебрегвам го, защото не се предполага, че знам езика им. Освен това не го харесвам, а точно сега той е просто още една пречка по пътя ми да получа помощ за Амара. Сверр се приближава, но тълпата от хора се бута по близо, блъскайки ме. Някой се удря в мен отзад достатъчно силно, че да се спъна напред. Хватката ми върху Амара се изплъзва и отново се мъча да я задържа. Гневът ми избухва като гладна земляна, която се пръква от земята.
Въртейки се, изревавам, разпервам криле и замахвам с опашката си настрани, принуждавайки хората да се върнат назад. Гневът ми се съсредоточава в Гершом. Той побледнява, когато се вкопчвам в него и тръгвам напред, прехвърляйки Амара на едната си ръка и посягайки към лохабера си.
Силен захват на рамото ми спира движението ми напред и аз се завъртам. Сверр среща погледа ми, докато стиска рамото ми. Той хваща ръката ми, която посяга към оръжието, и поклаща глава. Не ме насилва, а апелира към разума. Пробива се през облака на гнева ми, намирайки ме в бурята от емоции, и ме издърпва нагоре към по-разумно състояние.
– Пусни ме – казвам му с мек глас.
– Знаеш, че не мога да направя това.
– Тя има нужда от помощ – изсъсквам аз.
– Тогава нека й помогнем.
Поглеждам към Амара в ръката си и яростта изчезва толкова бързо, колкото се е появила. Тя е това, което има значение.
Трима души се приближават и се движат предпазливо. Сверр им прави знак и те протягат ръце към Амара. Инстинктът ми крещи да не им позволявам да я отнемат. Изтласквам го настрана. Те са тук, за да помогнат. Не мога да направя нищо за нея. Това осъзнаване ме удря като удар в стомаха. Не мога да ѝ помогна. Тя е моя, моето съкровище, и да ѝ помогна е отвъд всички умения, които имам.
Крилете ми се сгъват, докато хората я вземат и се втурват нанякъде. Оставям опашката си да падне на земята, а на раменете ми се стоварва такава тежест, че не знам дали изобщо мога да продължа да стоя. Никога през живота си не съм се чувствал толкова безпомощен. Сверр се приближава и слага ръка на раменете ми. Взирам се в земята, докато се опитвам да приема ситуацията. Белите ботуши на Розалинда навлизат в линията на зрението ми, така че вдигам поглед и срещам очите ѝ. В тях има доброта, която никога не съм виждал преди.
– Къде е Марк? – Гершом изкрещява зад гърба ми.
Тълпата зашушука, след което се включи във въпроса. Натискат се напред, заобикаляйки ни тримата. Поглеждам ги. Уплашени са, но също така са мръсни и ядосани.
– Шидан, какво стана? – Розалинд пита.
– От кутията не е останало нищо, но имаше тръби, които водеха в далечината. Опитвахме се да намерим накъде водят – отговарям аз, свивам рамене и се взирам в посоката, в която са отвели Амара.
– Какво стана, Шидан? Къде е другият човек? – Сверр пита.
Поглеждам го. Гершом стои отзад със скръстени ръце и ме поглежда.
– Той го е убил! – Крещи Гершом. Тълпата се задъхва и после всички заговарят едновременно. – Аз казах, че това ще се случи. Никой не искаше да ми повярва, но аз знаех! Не можеш да се довериш на тези извънземни!
– Всички се успокойте! – Розалинда крещи, но тълпата се озърта.
Виковете се разпалват, когато се придвижват по-близо. Те крещят, някой вика убиец и тогава нещо излита от групата и ме удря в главата. Проблясва болка. Зрението ми става червено, ръцете ми се свиват в юмруци, а опашката ми се придвижва в бойна позиция.
Притискат ме и ще трябва да ги избия всичките. Те взеха Амара. Болката и гневът се смесват и тогава мъглата на миналото покрива мислите ми. Няма нищо друго освен оцеляване. Всеки извън мен е враг. Те са отнели Амара.
Разпервам криле и изкрещявам гнева си от предателството. Гершом е в полезрението ми и аз се насочвам към него. Пред лицето ми се появява Сверр, но ако трябва, ще разкъсам всичко, за да стигна до Амара. Той е просто още една бариера. Нищо няма да ме спре да я достигна.
– ШИДАН! – Сверр изкрещява в лицето ми, хващайки ме за двете рамене. – Амара не би искала това.
Нещо в гласа му прорязва мъглата на беса. Той е прав. Знам, че е прав. Трябва да бъда по-добър от това. Аз не съм животно. Аз контролирам ситуацията.
– УБИЕЦ! – изкрещява някой от тълпата.
Сверр ме издърпва настрани. Розалинд отново е пред мен.
– Шидан, какво стана? Разкажи ми историята – казва тя. – Моля те.
Разказвам ѝ какво се случи. Не пропускам нищо. Вината е моя. Не трябваше да пускам хората толкова далеч от себе си. Грешката ми едва не коства живота на Амара. Бях глупав. Поставих я в тази ситуация. Ако бях видял йозата, преди да се приближат, можехме да избегнем всичко.
– Нищо ли не можа да направиш, за да спасиш Марк? – Пита Розалинд.
– Не – казвам аз.
Тя кимва, после поглежда и прави движение към Гершом. Той се приближава с несигурна крачка, като не ме изпуска от очи. Тя му разказва историята и е очевидно, че Гершом не ѝ вярва.
– Лъже – казва Гершом и ме поглежда, но зад погледа му се крие усмивка.
– Съмнявам се в това – казва Розалинд.
– Ти вярваш на лъжите им. Аз не вярвам. Той е спасил жената, защо? Защото това е тази, с която иска да се чифтоса. Той не е по-различен от тези другите. Той преследва нашите жени. Изобщо не се учудвам, че Марк не се е върнал.
– Тогава защо му предложихте да отиде? Защо изпрати един човек на смърт, ако си бил толкова сигурен? – Пита Розалинд.
– Не съм го изпратил на смърт. Едно подозрение не е факт. Дори сега има намек за съмнение, нали? Може и да греша – казва Гершом, танцувайки около истината за това, което има предвид.
Той е змия, пясъчна змия, която удря, когато най-малко очакваш. Ще се справя с него, не тук, не сега, но скоро. Той е скрита заплаха и не знам защо Розалинд и останалите не го виждат.
– Било е инцидент – отговаря Розалинд. – Този свят е опасен. Марк е знаел за рисковете, когато е тръгнал.
– Разбира се, че ще кажеш така- казва Гершом.
– Къде е Ладон? – Питам Сверр.
– Той е с Калиста, не ѝ позволява да става от леглото – казва Сверр.
Движенията на опашката му, шумоленето на крилете му и зеленият оттенък по ръба на люспите му показват, че е притеснен.
– Колко зле е? – Питам, а Сверр поклаща глава в отговор.
– Джоли?
Той отново поклаща глава, но загрижеността му е очевидна.
– Засега тя е добре – казва той. – Ние не знаем нищо. Има твърде много въпроси и никакви отговори.
– Къде са отвели Амара?
– Аз ще ви заведа – казва той и ни повежда далеч от тълпата все още спорещи хора. Оставяме ги. Никой от тях няма такова значение, каквото има Амара. Могат да приемат истината или не, както им харесва. Няма да си губя времето в опити да ги убеждавам.
Назад към част 5 Напред към част 7