Глава 6
АЙРИС
взимам неон с мен
Какво, по дяволите, не е наред с мен? Току-що бях попитала Уайлдър дали има лоши дни. Разбира се, че е имал, има и ще има лоши дни.
Жена му беше мъртва.
– Съжалявам. Няма значение. – Стиснах бутилката. – Мисля, че сега ще се напия.
– Няма да те спра.
Беше пиян. Отпих още една глътка от бутилката. Моята бутилка.
Уайлдър не би искал да докосва нищо, което е било прикрепено към устните ми. Беше се уверил в това, като напълни тази чаша почти до ръба.
Може би, ако бях малко пияна, обидите от интернет троловете нямаше да ме притесняват толкова. А може би това щеше да ми помогне да се отпусна около Уайлдър.
Изминалият уикенд беше… ужасен.
Той мърмореше и мърмореше. Рядко установяваше контакт с очи. И всеки път, когато се опитвах да разговарям, той почти не се включваше, отговаряйки на въпросите с кратки, отсечени изречения.
В петък вечер имах такава надежда. Бях толкова наивно оптимистично настроена, че Уайлдър и аз можем да съжителстваме в продължение на шестдесет и няколко дни. Но колкото и да ми се искаше да накарам Уайлдър да се усмихне, сега тази задача ми се струваше невъзможна. Той беше избягал от къщата тази сутрин преди разсъмване.
А аз бях прекарала по-голямата част от деня в търсене на място за почивка под наем.
Или обикалях къщите в Каламити, или напусках Каламити изцяло, или оставах с Уайлдър.
Логичният избор е да избера нов, по-голям град като Бозман или Мисула. Но някак си, само след един уикенд, сърцето ми беше избрало Каламити. Исках два месеца, за да опозная това градче, да се разходя по Първа и да открия скритите му бижута.
А бях уморена. Уморена до мозъка на костите си. Ако не бях в шумния град, заобиколена от шум и хаос, може би наистина щях да мога да си почина. Пътуването до Монтана можеше да бъде възстановяването, от което толкова много се нуждаех. Обикалянето под наем не беше най-лошото нещо на света, но не беше и моята представа за почивка.
Но тази вечер нямаше да вземам решения за настаняване.
Не, тази вечер щях да се напия. С всяка глътка мислено отвръщах на задника, който ме беше нарекъл курва. И може би опитът за разговор с Уайлдър тази вечер нямаше да се провали.
– Как мина денят ти? – Попитах.
– Никой не ме нарече боклукчийска курва. Но един ученик ме нарече копеле.
– В лицето ти? Смело момче.
– Той е гадняр. – Уайлдър сви рамене и отпи. Голямото му тяло беше притиснато в далечния край на дивана, толкова близо до подлакътника, колкото можеше да се притисне.
Наистина ли споделянето на един диван с мен беше толкова ужасно? Поне не беше изчезнал в стаята си или навън в магазина. Това беше напредък, нали? Този уикенд, когато го намирах във всекидневната, той си измисляше причина да си тръгне.
– Това е отличен диван. – Облегнах се по-дълбоко, потъвайки в плюшената възглавница и маслената кожа. – Днес отидох в града, за да разгледам. Взех си пица от магазина за хранителни стоки.
Уайлдър се премести, за да се изправи.
– Недей. Стой. – Изстрелях свободната си ръка, като я държах с длан навън.
Той беше готвил за мен през целия уикенд. Когато поисках да му помогна, той ме отблъсна. Когато предложих да приготвя храна, той отказа. Така че го оставих да управлява кухнята. Това беше единственият път, когато той беше в моята компания за повече от две минути.
Изглеждаше ми като победа, но не исках да го насилвам. Но уискито беше стоплило кръвта ми и ми даваше кураж.
– Аз правя пицата. И или ще ми позволиш да допринеса с храната, или ще скрия борови иглички в леглото ти, докато ти си на работа.
Той изви вежди.
– Приемам това за „да“.
Устата му се сплеска в тънка линия.
– Добър разговор. Радвам се, че успяхме да постигнем съгласие.
Уайлдър отпи от чашата си, но остана на дивана. Спечелих.
– Не си копеле – казах аз.
– Ти не си бездарна курва. – Той не ме погледна, докато говореше, а погледът му беше вперен в прозорците.
Затова се усмихнах меко на силния му профил.
– Знам.
И знаех, че е по-добре да не вземам присърце тези нелепи коментари. Всъщност знаех, че е по-добре да не прекарвам толкова много време онлайн. Това беше работа на Ким. Но ми беше любопитно как ще реагират хората на днешната публикация.
Поне веднъж седмично се стараех да заснемам някакво модно съдържание. Обикновено ставаше дума за пробване на дрехи или за видеоклип „Приготви се с мен“.
Записът на Ким „Приготви се с мен“ беше забавен, но трябваше да очаквам жестоките коментари. Видеото беше станало лудо, достигайки до хора далеч извън основните ми последователи. А тогава винаги се появяваха злобните тролове.
Отпих още една глътка уиски, после разтворих крака и оставих бутилката настрани, докато ставах. Главата ми вече беше замъглена, когато се запътих към кухнята, за да загрея фурната. Когато тя се затопли, се върнах на дивана, изненадана, че Уайлдър не е възприел краткото ми отсъствие като възможност да изчезне.
Той все още беше залепен за подлакътника, ръката му беше притисната до ребрата му, сякаш ако ги пуснеше, мебелите щяха да се разпаднат по шевовете.
Спуснах се на мястото си и седнах настрани, за да го гледам.
– Коя е любимата ти сексуална поза?
Лицето на Уайлдър се насочи към моето, а очите му се разшириха.
По устата ми се разля бавна усмивка.
– Притеснявах се, че ще получиш спазъм на врата от толкова втренчено гледане в прозорците. Просто проверих дали мускулите ти не са блокирали.
Шокът му изчезна. Очите му се стесниха.
– Разбирам, че си свикнал със собственото си пространство и че аз навлизам в твоето убежище тук. Но ако продължаваш да избягваш контакта с очите, ще получа комплекс, че може би носът ми е твърде голям за лицето ми.
– Носът ти не е прекалено голям за лицето ти. – Изражението му се промени. – Нека просто не говорим за… това.
– Сексуални позиции?
Ноздрите му се разшириха.
– Айрис.
Захилих се.
Той наистина ме смяташе за по-малка сестра, нали? Правех всичко възможно, за да не пожелая това красиво лице и солидно тяло, докато той ме смяташе за срамежливото момиче, което беше срещнал преди години.
Жалко. Не че щях да преследвам Уайлдър. Напоследък, що се отнася до мъжете, сякаш бях прокълната. Винаги бях в неподходящото време и на неподходящото място. Влюбването в Уайлдър беше отхвърляне, което само чакаше да се случи.
– Разкажи ми повече за това нещо с инфлуенсърите – каза той.
Наистина ли беше любопитен? Или симулираше интерес, за да се увери, че избягвам темата за секса? Част от мен искаше да му се подиграе, че за разнообразие задава въпрос, но каквото и да беше това любопитство, не исках да го развалям. Не и сега.
– Какво искаш да знаеш?
– Как започна?
– Просто така се случи. – Подпрях се с ръка на облегалката на дивана, като я оставих да поддържа главата ми. – Още в последната година в гимназията знаех, че не искам да ходя в колеж. Между другото, на мама и татко това не им хареса.
Никога в живота си няма да забравя изражението на лицата им, когато една вечер на вечеря обявих, че съм изхвърлила всички писма за прием в боклука. Първо, това беше шок. После възмущение. После отричане. И накрая – съкрушително разочарование.
Седем години по-късно това разочарование все още беше след мен.
– Мисля, че си мислеха, че ще променя решението си след дипломирането. Че всичките ми приятели ще изберат колеж и аз също ще реша да отида. Но вместо това тайно планирах пътуване до Европа, като използвах всички пари, които бях спестила от гледане на деца, косене на тревни площи и работа в H&M.
– Какво имаш предвид, че си планирала тайно пътуване?
– Дани не ти ли каза за това?
Той поклати глава.
– Нищо подробно. Няколко пъти спомена, че си била в Европа, но не говори много за теб.
Оуч. Искаше ми се това да не ме ужили.
– Знаех, че ако родителите ми или Дани знаеха, че планирам да отида в Европа, щяха да се възпротивят. Щяха да ме разубедят или да ме уплашат, за да остана. Затова не им казах. И след като завърших, просто… заминах. Обадих се на мама от Франция, когато полетът ми кацна.
Уайлдър примигна.
– Ти просто замина. За Франция?
– Звучи ужасно. Осъзнавам това. – Преувеличено се намръщих. – Поглеждайки назад, сега знам, че трябваше да се справя по различен начин. Но по онова време бях на осемнайсет и се чувствах в капан. Това беше единственият начин, по който можех да разбера как да се освободя.
Уайлдър се вгледа в мен, изучавайки ме.
– Не мога да повярвам, че Дани никога не ми е разказвал за това.
– Не знам. – Повдигнах рамене. – Сравни ме с Дани и ще разбереш защо той го пази за себе си.
Дани беше детето от плаката за отговорност. Той не нарушаваше правилата. Беше образцов син, който всяка седмица през лятото косеше моравата на родителите ни, а през зимата разчистваше алеята им. Той и Мери живееха на три пресечки от дома на нашето детство. Децата им ходеха в същото училище, в което бяхме учили и ние. Те посещаваха църквата на мама и татко.
Този живот – неговият живот – беше това, което той смяташе за нормално.
Междувременно, при първата възможност да замина за друг континент, аз скочих.
– Мислиш ли, че се срамуват от теб? – Попита Уайлдър.
– Не. Мисля, че ги озадачавам. Родителите ми и брат ми не говорят често за мен с приятелите си, защото не мисля, че знаят какво да кажат. Сякаш тримата вече са формирали тази перфектна семейна единица и когато се появих аз, не знаеха къде да ме впишат.
Не че не са опитали. Не че не съм се чувствала обичана.
Просто аз не бях Дани.
Фурната изпищя, когато достигна нужната температура.
Преди да успея да се развия от дивана, Уайлдър се изправи с онази плавна грация и отиде до хладилника, като извади пицата и я разопакова от целофана. След това я сложи във фурната и настрои таймера, а после се върна в хола с две чаши вода.
– Казах, че аз ще направя пицата – казах аз.
– Можеш да я извадиш, когато е готова. – Той преметна ръка през облегалката, облягайки се на нея както преди, но този път качи глезена на коляното си, като всъщност се отпусна. – Значи си успяла да стигнеш до Европа. Тогава какво?
Бях живяла. Разцъфнах.
– Пътувах. Бях планирала да прекарам лятото в обикаляне. Честно казано, нямах друга програма, освен да видя колкото се може повече места, докато парите ми свършат.
Родителите ми смятаха, че е нелепо да харча всеки цент за почивка. Че всички тези дълги часове и трудно спечелени пари ще изчезнат в рамките на три месеца. Но те никога не бяха разбрали, че това не беше ваканция.
Това пътуване не беше за бягство от реалността. То беше за намиране на моя път.
– Започнах в Париж – казах аз. – Една сутрин седях в едно малко кафене, пиех кафе и си направих селфи. Тогава ме следваха само приятелите ми, но когато продължих да публикувам и да документирам пътуванията си, акаунтът ми стана популярен. Не знам как. Предполагам, че е късмет.
Всеки път, когато публикувах за дрехите си, печелех последователи. Всеки път, когато си правех татуировка, поставях рекорд по брой харесвания. Имаше възходи и падения по пътя, но с всяко пътуване последователите ми се увеличаваха и увеличаваха.
– Отначало това беше просто хоби. Както и очаквах, парите ми свършиха. В този момент бях в Лондон и реших, че вместо да се върна у дома, ще си намеря работа. Да остана в Европа още два месеца, докато се опитам да получа виза. Но след два месеца в Лондон все още не бях готова да си тръгна. Затова отидох в Единбург и останах там два месеца.
– Два месеца в Единбург.
Кимнах.
– Едва при пътуването след това до Дъблин назовах приключенията си. Че съм спазила срока от два месеца на различните си престои. Но оттогава насам го правя.
– Колко време беше в Европа?
– Четири години.
Дани наистина не му беше казал нищо? Добре е да знам, че съм отсъствала напълно от съзнанието на брат ми.
– Четири години. – Уайлдър се взираше в прозорците, сякаш се опитваше да остави всичко да потъне в съзнанието му. – По два месеца на едно място.
– В общи линии. Плюс-минус по една седмица тук и там. Връщах се у дома за кратки пътувания. – Макар че през тези години посещенията ми бяха редки и далечни. Вероятно защото всеки път, когато се прибирах у дома, семейството ми ме разпознаваше все по-малко. – Иначе изследвах. Италия ми хареса толкова много, че останах почти година.
От Рим до Неапол, от Флоренция до Палермо, от Венеция до Милано. Може би някой ден щях да се върна и да направя всичко отново.
– И това да влияеш беше твоята работа? – Попита той.
– Не, отначало не. Взех няколко къщи за гледане, които ми позволяваха безплатен наем, докато чаках визата си. След това работех предимно като сервитьорка. Социалните медии започнаха да ми носят печалба едва преди около четири години, когато натрупах достатъчно последователи, за да мога да започна да печеля от брандирано съдържание.
Таймерът на фурната изпищя и преди той да успее да се помръдне, аз се изстрелях от дивана, като се поколебах малко, докато намеря опора. Уискито беше отишло направо в главата ми. Крайниците ми бяха отпуснати и топли. Но въпреки това се втурнах към кухнята, отваряйки и затваряйки чекмеджета, докато търсех ръкавици за готвене. Преди да успея да ги намеря, край мен се появи голямо тяло.
Уайлдър отвори чекмеджето, което вече бях проверила, и извади ръкавици за готвене.
– Погледнах точно към тях, нали?
– Седни. – Той дръпна брадичката си към всекидневната. – Аз ще се погрижа за това.
– Но…
– Седни, Айрис.
Тръпка премина по гръбнака ми при твърдия тон. Имаше острота, която никога не бях чувала от него преди. Груб. Непоклатим. Греховен.
Боже, беше горещо, когато даваше заповеди. Защо беше горещо? Никога не съм си падала по властни мъже. Може би защото бях твърдо решена да контролирам собствения си живот, а властен мъж беше последното нещо, от което се нуждаех. Но ако Уайлдър ми говореше така, щях да му позволя да ме командва през следващите два месеца.
Желанието се навиваше в долната част на корема ми, а вътрешностите ми се втечняваха. Вибраторът ми все още беше прибран в куфара. Тази вечер щях да го извадя.
– Добре. – Върнах се на дивана и отпих още една глътка уиски. След това изпих водата с надеждата, че тя ще облекчи утрешния махмурлук.
Уайлдър се зае бързо да извади пицата и да я нареже на триъгълници. След това донесе две чинии и ми подаде едната, преди да заеме мястото си.
– Можем да седнем на масата – казах аз.
– Не искам да седя на масата.
Защо? Защото на масата ще трябва да сме с лице един към друг?
Погледът му остана забит в прозорците, докато поставяше чинията си върху бедрата.
Това неловко мълчание се възцари, докато парчетата ни пица изстиваха. Очаквах Уайлдър да преглътне вечерята си, а след това да намери някакво извинение, за да изчезне.
Но докато той вдишваше храната си, остана, докато аз ядях своята с нормално темпо. Дори след като довърши третото си парче, той остана на дивана.
– Кога си направи първата татуировка?
– В Париж. – Усмихнах се и протегнах ръце.
От външната страна на китките ми до пресечната точка на лактите ми имаше две различни крила. На дясната ми ръка перата бяха дълги и изящни. На лявата ми ръка те бяха по-къси и по-силни, а вените – по-очертани. Парчетата бяха предимно черни, но лек оранжев и жълт цвят им придаваше цвят.
– Какво означават те? – Попита той.
– Нищо. – Повдигнах рамене. – Знам, че всички очакват всяка от татуировките ми да има някакво дълбоко значение. Но на мен ми харесаха произведенията на изкуството. Достатъчно, за да я виждам върху кожата си всеки ден до края на живота си.
Уайлдър кимна, а погледът му обходи другите татуировки по ръцете ми. Множеството цветя. Една пеперуда. Деликатен череп и ред падащи звезди.
– Клиширано е да се каже, че се намерих в Европа. Но е вярно. Изсветлих косата си, защото винаги съм искала да опитам русото. Открих собственото си усещане за стил. Израснах. Израснах в … себе си.
Харесвах себе си.
– Шокирах родителите си и Дани, когато се прибрах за Коледа в годината, в която бях заминала. Бях си у дома само за няколко дни, но ако бях останала по-дълго, мисля, че щяха да организират интервенция. Но ми беше омръзнало да се опитвам да се впиша в техния свят.
– Така че си създаде своя собствен.
– Да, направих го.
Той се вгледа в мен също толкова втренчено, колкото се беше взирал в прозорците. Почти като че ли ако гледаше достатъчно дълго, щеше да ме разбере.
Поощрих го за опита. Семейството ми със сигурност не се беше постарало.
Беше ми неприятно да гледам тези тъмни, неразбираеми очи, затова се съсредоточих върху пицата си, довършвайки последните няколко хапки.
– С какви марки работиш? – Попита той.
– Предимно с модни и козметични. Имам мениджър, който подготвя сделките и договаря договорите. В наши дни имам късмет, че мога да публикувам за марки, които обичах, преди да започна всичко това. В началото нямах лукса да бъда толкова придирчива, колкото мога да бъда сега.
Все още имаше дни, в които се щипех, за да се уверя, че това е истинско.
– Знам, че е временно. Социалните медии са непостоянен, променлив свят. Стилът ми не е за всеки, но имам късмет, че много хора го харесват. Така че се възползвам, докато мога. Не си правя илюзии, че това ще бъде дългосрочна кариера. Някой ден външният ми вид ще се промени и привлекателността ми ще намалее. В момента съм тенденция. И това ме устройва. Когато дойде време да продължа, ще продължа.
Лицето на Уайлдър ме очакваше, когато вдигнах поглед. То беше също толкова напрегнато, толкова нечетливо, колкото и преди.
Но ръката му вече не беше отстрани на дивана. Не се беше сгушил колкото се може по-далеч от мен. Беше се преместил, съвсем леко, докато не се оказахме по-близо един до друг, отколкото далеч един от друг.
Очите му се насочиха към вдлъбнатината на гърлото ми. Към цветята, татуирани на рамото ми, които разцъфтяваха точно над сърцето ми.
– Имаш ли такива? – Попитах.
Погледът му се вдигна и той преглътна трудно.
– Какво?
– Татуировки. Имаш ли такива?
– Не.
– Искаш ли някога да си направиш? – Попитах, приближавайки се. Това дори не беше избор. Той просто ме привлече към тази централна линия на дивана.
Но при движението ми вниманието му се измести. Той се обърна към прозорците, като леко поклати глава. След това изчезна, като петно, докато отнасяше чинията си от масичката за кафе заедно с чашата си.
Той изхвърли остатъка от уискито, докато отиваше към кухнята. След като чинията и чашата му бяха в съдомиялната машина, той се отправи към коридора, който водеше към спалнята му.
Въздъхнах и вдигнах бутилката с уиски. Е, той беше издържал по-дълго, отколкото очаквах.
– Лека нощ, Уайлдър Абът.
Той отговори толкова тихо, че почти го пропуснах:
– Лека нощ, Айрис Монро.
Назад към част 6 Напред към част 8
