Глава 15
Дъвчех края на молива си и изучавах превода, който току-що бях завършила. Лицето ми беше топло, а сърцето ми пулсираше бавно и силно в ребрата ми.
Бях прелистила петдесет страници, за да намеря третия запис в дневника на Мирин. Въз основа на количеството гримоар, което беше преписала преди това допълнение, предположих, че са минали седмици или дори месеци от разказа ѝ за успешното призоваване на демона Вх’алир. Новият ѝ запис – толкова дълъг, че му беше посветила цяла страница – сякаш потвърждаваше, че е минало известно време.
Но не това беше частта, която беше предизвикала зачервяването на врата ми.
„Губя себе си, сестро.
Понякога си мисля, че никога не съм била толкова цялостна, толкова жива. Никога не съм се чувствала толкова сигурна. Никога не съм се чувствала толкова защитена. Никога не съм се чувствала толкова свободна от страха.
Моят Vh’alyir е безмилостен. Той е власт, хитрост и сила и посвещава всичко това на нашата безопасност. Но той е и много повече.
Въпросите, които ми задава, сестро! Любопитен като дете, той иска да знае всичко. Разговорите, които водим за нашия и неговия свят, подхранват остроумието ми и завладяват въображението ми, но в гърдите ми се заражда и съчувствие. Насилието, което е познал, толкова голямо, че ужасите на моя живот му се струват леки, кара ме да страдам.
Снощи той ми разказа за свирепите битки между демоничните мъжки. Съперниците се бият до смърт, всички за честта да предадат своето семе – да отгледат и възпитат синове воини, които да продължат битката.
Попитах го: Не изглежда ли безсмислено?
Той ме погледна с тъга, с примирено сърце и попита: Какво друго има?
И сестро, тук се чудя дали умът ми не се изплъзва, защото желанието да го утеша беше толкова силно. Знам, че той е силен, но все пак не е звяр. Телосложението му добре съответства на човешкото, лицето му е красиво, а телосложението му… тук въздъхвам, защото телосложението му е великолепно. Луда ли съм, че копнея да го докосна?
Луда ли съм, че виждам красота в този демон?
Луда ли съм, че искам още?
Може би истинската ми лудост се крие в желанието да напиша неприличните си копнежи на хартия. Не ме съди сурово, сестро, защото не смея да споделя това объркване дори с теб. Мога само да се моля разумът да ми се върне, преди да съм паднала още по-дълбоко.
– Мирин Атанас“
Погледът ми обходи внимателно изписаното, а след това и гримоара. Мирин не беше написала думите на страниците му със собствената си ръка, но не можех да не си представя тръстиковото перо в тънките ѝ пръсти, чийто връх драскаше по грубата хартия на пристъпи, докато пишеше въпроси, които щяха да останат без отговор през живота ѝ – въпроси, които вероятно никога не бяха получили отговор.
μαίνομαι ποθοῦσα αὐτοῦ θιγγάνειν
Луда ли съм, че копнея да го докосна?
μαίνομαι ὁρῶσα ἐν τούτῳ τῷ δαίμονι τὸ καλόν
Луда ли съм, че виждам красота в този демон?
μαίνομαι πλείω θέλουσα
Луда ли съм да искам повече?
Плъзнах пръстите си към първия ѝ ред, началния ѝ страх, написан смело – губя себе си. Мирин никога няма да разбере колко много съпричастност съм изпитвала към нея чрез тези четири думи.
В гърдите ми натежа тежест, докато разбърквах бележките на майка ми, а нейните страници се намираха до моите. Ако съдбата се беше развила по друг начин, аз и мама щяхме да преведем това заедно. Можех да си представя как щяхме да се задъхваме и да се подсмихваме след първоначалния превод, шокирани от това, че нашата прародителка е смятала, че може да е влюбена в демон.
След като изненадата отминеше, щяхме да обсъдим мислите на Мирин. Дали обърканият ѝ копнеж за по-дълбока връзка с демона беше истински, или беше неуместна благодарност за сигурността, която той ѝ осигуряваше? Дали е била привлечена от демона, или просто от неговата сила? Дали е губила разсъдъка си, или просто е била самотно момиче, носещо твърде много тежести и жадуващо за обич?
Щяхме да прегледаме всяко изречение в търсене на улики. Щях да изтъкна, че Мирин е знаела, че посоката на мислите ѝ е нездравословна – поставяла е под въпрос здравия си разум, наричала е чувствата си „неприлични копнежи“ и се е молела да се върне към разума си.
Чувах отговора на майка ми, чийто слънчев поглед прозираше независимо от сценария.
– „Но погледни тук, птиченце“ – сякаш промълви тя, посочвайки страницата. – „Ами това?“ Никога не съм била толкова цялостна, толкова жива. А тук: „Разговорите, които водим, подхранват остроумието ми и завладяват въображението ми“. Мирин може да е поставяла под съмнение чувствата си, но това не означава, че чувствата ѝ не са били истински.“
– „Но демон, мамо?“ – Щях да отговоря раздразнено. – „Може би е била малко влюбена, но няколко мига привличане не означават нищо. Никой не би могъл да се влюби в демон, не и истински“.
Представих си как мама щеше да се засмее ласкаво и да ме пощипне по носа.
– „Може би не е могла да си помогне. Звучи като да е бил горещ демон.“
Въображаемият ѝ глас накара бузите ми да настръхнат. Как можеше една усмивка да боли толкова много? Как можех да се усмихвам през такива сълзи?
Прогоних фантазията, ядосана на себе си, че съм позволила на мислите си да блуждаят в такива болезнени посоки, и прибрах гримоара, тетрадката и бележките на майка ми в спретната купчина върху бара за закуска. Следващата стъпка беше да ги върна в защитната им кутия, но тя беше в спалнята ми.
А в спалнята ми беше моят демон.
Той ме избягваше цяла вечер и не го бях виждала, откакто извадих гримоара преди няколко часа. Доверието между нас се рушеше толкова бързо, а аз не можех да спра срива. Какво го възпираше? Дали се страхуваше от това, което може би криех?
Или се страхуваше от това, което можех да открия в главата му?
Мислех, че като му дам гримоара, ще му покажа, че намеренията ми са чисти, и не знаех колко повече съм готова да дам. Да му позволя да проникне в главата ми… да го оставя да се рови дълбоко във всяка глупава мисъл, глупава прищявка и… и… и неприличен копнеж, които някога са ми минавали през главата…
Не. Няма как. Доверието не изискваше – не биваше да изисква – пълна жертва на личния живот. Ще намеря друг начин, по-добър начин да възстановя доверието ни.
Телефонът ми иззвъня, което ме стресна. Опипах джобовете си, после проверих под хартиите и справочниците, докато не намерих телефона си. Очакваше ме текстово съобщение, а името на подателя предизвика студени тръпки по тила ми: Езра Роу.
Отворих съобщението и се намръщих на кратката компилация от думи.
Д-р Върнън под надлеза на Е 1 Ave.
Адрес? Нещо като? Като накарах мозъка си да се съсредоточи, се върнах към последния ни разговор – и осъзнах какво трябва да е то.
– Мястото на престъплението! – Задъхах се, като отблъснах столчето си от плота. Този адрес беше мястото, където беше намерено тялото на Яна Денева, което Езра беше обещал да ми изпрати.
Взех гримоара и бележките си и се насочих към спалнята си. Езра беше казал, че трябва да изчакаме, докато полицията приключи с местопрестъплението, но аз нямах намерение да седя, когато имаше бърз и лесен начин да установя дали албиносът магьосник е бил там.
Всичко, което трябваше да направя, беше да приближа Зилас достатъчно близо, за да използва носа си.
Улица „Върнън“ не беше добро място за жена да се разхожда сама през нощта.
Държах едната си ръка на инфернуса, докато бързах по средата на пътя, а очите ми се стрелкаха насам-натам. Повечето от уличните лампи бяха счупени и аз се ориентирах по светлините на главната пътна артерия, която се извиваше през улица „Върнън“. Вдясно от мен имаше съмнителна ремонтна работилница със стари автомобили, паркирани на три места отпред, а вляво – ограда от гофрирана стомана, покрита с графити и табелки на банди.
Изобщо не беше безопасно място за разходка.
Въпреки късния час движението беше по надлеза, а фаровете проблясваха. Стигнах до стоманено-бетонния мост и спрях, за да изпъна врат назад, като се намръщих от рева на двигателите и гумите, който отекваше от паважа. Под надлеза беше още по-тъмно и аз нервно примижах.
От едната страна пространството под моста беше съвсем открито, като видимостта ми беше прекъсната единствено от бетонните подпори. От другата страна тъмната пролука беше заградена от триетажна сграда без прозорци и горичка от дървета.
Докато студеният вятър подръпваше коженото ми яке, забелязах в тъмнината трептяща жълта ивица – полицейска лента. Бях намерила правилното място.
Ограда от верижна мрежа препречваше пътя ми, но открих широка порта, която позволяваше достъп на автомобили до съседната сграда. Нямаше ключалка, затова я бутнах достатъчно, за да се промъкна през нея.
Някой използваше пространството под повдигнатия път, за да складира масивни гуми за трактори, и аз се провирах между купчините гуми, преди да спра до линията на полицейската лента, а стомахът ми се свиваше и ме болеше. Трафикът ревеше над главата ми, а ехото от него заглушаваше всички шумове от приближаването ми – точно както щеше да заглуши виковете за помощ на Яна, ако тя беше извикала. Тук беше толкова тъмно, купчините гуми и тежките бетонни подпори препречваха гледката от улица „Върнън“.
Беше тъмна, скрита дупка. Лесен достъп, лесно бягство, трудно забелязване.
Вдигнах полицейската лента с ръкавица и стъпих на местопрестъплението.
На петдесетина метра от пътя пролуката под надлеза завършваше с бетонна стена, където Яна беше умряла. Тялото ѝ беше изчезнало, но не беше достатъчно тъмно, за да се скрият петната от кръв.
Принудих ужасения си поглед да се откъсне от стената и засъхналата кръв на Яна и се огледах още веднъж. Отпечатъци от крака и други следи нарушаваха мръсотията там, където екипът на съдебните медици беше събрал доказателства, но иначе мястото беше лишено от всякакви признаци на живот.
Убиецът беше избрал добре мястото. Никой от улицата или съседните сгради – ако изобщо имаше някой наоколо толкова късно – нямаше да ме види, както не бяха видели и убийството, извършено на метри от работните им места.
„Зилас“ – прошепнах аз в главата си.
Червена светлина пламна над инфернуса и се насочи към земята. Моят демон се оформи, напълно брониран, а очите му вече бяха присвити, докато погледът му обхождаше новото място – анализираше всичко, от терена до пътищата за бягство и признаците на опасност.
– Силно е. – Носът му се набръчка. – И смърди.
Извих ръце.
– Усещаш ли миризмата на магьосника?
Той наклони глава, ноздрите му се разтвориха, след което приклекна, за да подсмърне без ентусиазъм към земята. Мърморейки оплаквания, той се приближи до петната от кръв и вдиша отново.
– Чувствам… – Главата му се отдръпна назад, очите му пламнаха, когато се вгледа в стоманените напречни греди, които поддържаха надлеза. Устните му се свиха в безмълвно ръмжене. Ноктите му се разгънаха и силата се извиси по ръцете му и премина през китките му.
Сянката се раздвижи: фигурата на човек, който се размотаваше от най-тъмното кътче.
Когато пурпурната светлина обля стоманените греди, мъжът падна на земята. Приземи се с почти беззвучен трясък, въздухът се завихри от краката му и се изправи, а вниманието му бе приковано към Зилас.
Взирах се в мъжа, тялото ми беше студено.
– Езра?
Очите му, едното тъмно, а другото бледо, се фокусираха върху мен. Беше облечен за бой, с чифт дълги ръкавици без пръсти, които се спускаха от ръцете му до горната част на ръцете, кокалчетата и лактите бяха обсипани с лъскава стомана.
– Робин.
– Ти… – Преглътнах трудно. – Какво правиш тук?
– Чакам те.
Страхувах се от това.
– Това ли е всъщност мястото на престъплението?
– Да. – Той започна да се движи – стъпките му бяха бавни, пълзящи, грациозни. Вниманието му се върна към Зилас, непоколебимо въпреки силата, която пълзеше по ръцете на демона. – Е? Тук ли е миризмата на магьосника или не?
– Помиришете го сами – изръмжа Зилас, докато студът се разстилаше в пръстен около краката му.
Разхождайки се широко, Езра заобиколи мен и моя демон, принуждавайки ни да се обърнем с него.
– Човешките носове не са достатъчно чувствителни за проследяване.
– Eshathē nul hh’ainun.
Усмивката на Езра беше горчив лед.
– Ти си прав и грешиш. Аз не съм съвсем човек… а той не е съвсем демон.
Страхът ме проряза, по-студен от хладината, която разяждаше въздуха около Зилас.
Езра спря и се обърна към нас. Малиновата светлина се отрази от бледото му око – или … не …
Бледото му око не отразяваше демоничната сила на Зилас. То сияеше със собствената си светлина, а малиновият блясък ставаше все по-ярък. Дъхът на Езра се издуваше до бяло, докато температурата спадаше. По земята около него се образува лед, който се разстилаше навън в мразовит пръстен.
Червена магия освети върховете на пръстите му, после се стрелна по ръцете му в заплетени линии. Тя се промъкна по раменете му, нагоре по шията и по бузите му. От светещото му ляво око бликна сила, а над слепоочията му се образуваха два чифта призрачни рога.
– Kin adairilnus, Zylas et Vh’alyir? – Изръмжа той.
Опашката на Зилас се отметна настрани – и той се хвърли. Езра улови китката му, спирайки режещите му багрилни нокти, преди да се докоснат. Това не би трябвало да е възможно. Човешкото тяло и човешките мускули на Езра не трябваше да са способни да спрат удара на демон.
Само че Езра го беше признал преди малко: Аз не съм съвсем човек.
Зилас се изкриви за свобода с ръмжене. Двамата с Езра се изправиха един срещу друг, след което в унисон започнаха да кръжат. Бледото око на Езра светеше като магма, онези призрачни рога се издигаха от главата му.
Откакто аз и Тори посетихме Окото на Один, тази възможност се спотайваше в съзнанието ми, но Амалия се съгласи с мен: въпреки демоничния магически аромат, който Зилас можеше да открие, нямаше как един от тримата магове да е демоничен магьосник.
Толкова бяхме сгрешили.
Задъхвайки се уплашено, аз се отдръпнах. В тялото на Езра беше хванат демон. Демон от Втория дом, като Називер, който беше много по-могъщ от Зилас.
– Силисератхе? – Изплю се Зилас.
– Познавам те – отвърна демоничният маг, преминавайки отново на английски – но този път думите му носеха гърлен акцент, който Езра не притежаваше. – Спомням си го много добре. Навентис преди десет години – последната ми, преди да бъда призован. Вашият първи. Помниш ли, Зилас?
Зилас продължаваше да обикаля, а магът демон следваше стъпките му.
– Когато заклинанието удари, заличавайки Ках’ра Динен с атака, каквато никога не бях виждал, помислихме, че една разярена жена е дошла да ни предизвика. Вместо това влезе ти. Динен от трети ранг в Навентис, когато никой не е присъствал от векове – и не по-малко Вх’алир, който не е смеел да покаже лицата си от хиляда години.
Сякаш между тях бе преминал сигнал, те спряха. Лявото око на Езра светна още по-ярко.
– Ти се нахвърли върху останките на своя враг и поиска като награда един рог – най-голямото парче от него, което беше останало. После ни каза, Динен далеч над теб: „Raistilthē nā nulla, ait ah shālin, raistilnā thē“.
Магът демон обърна зловещия си поглед към мен.
– „Ти никога няма да ме намериш, но от сенките аз ще те намеря“. И през тази година той уби всичките четирима диненци от втори ранг.
„Аз ги научих да се страхуват от Вх’алир.“ – Дивашкото изявление на Зилас, когато за първи път ми беше разказал как Дванадесетият дом е безмилостно преследван.
– Ти си Етеран ет Дх’ират – рязко каза Зилас.
Демонът в Езра се усмихна злобно.
– Добре дошъл, Динен.
– Ние вече не сме Динен.
– Но все още можем да станем Ивакнен.
Ивакнен – думата, която Зилас беше споменал и която означаваше „призовани“.
Прегледах лицето на демоничния маг. Говорехме с демона, но какво се беше случило с Езра? Той все още ли беше там?
Зилас оголи зъби.
– Кажи ми какво искаш, или ще видя колко дупки мога да разкъсам в това меко hh’ainun тяло, преди да умреш.
Без да се притеснява, той плъзна поглед към мен.
– Искаме да търгуваме.
Тези думи… нямаха акцент.
– Ние? – Прошепнах.
– Етеран и аз искаме да търгуваме с теб и Зилас.
Езра. Това беше Езра.
Преглътнах трудно.
– Ти и твоят демон… можете… ъъъ…
– Да си сътрудничим? – Устата му се изтъни с нещо като отвращение. – Очевидно е, че можем. Искаме да живеем, а никой от нас няма да оцелее по-дълго, ако се раздели с едно тяло.
Червеното сияние в лявото му око пламна.
– Точно затова сме тук – добави Етеран с острия си акцент.
Главата ми се завъртя. От малкото, което знаех за демоничните магове, бях сигурна, че „сътрудничеството“ обикновено не е опция за демона и неговия носител.
– Никой демон не би поискал награда, без да предложи равностойно заплащане – продължи Етеран – но аз научих много неща през времето, прекарано тук. Понякога наградата и плащането не съвпадат.
– Кажи значението си – изпъшка Зилас.
– Искам нещо от теб и то веднага.
– Нямаш нищо за размяна.
– Не и сега. – Студена усмивка. – Но какво ще стане, ако искаш нещо от мен по-късно?
Очите на Зилас се свиха.
Погледът на демоничния маг се премести към мен.
– Може би Робин ще има нужда от нещо – каза Езра – с което можем да помогнем.
– Или може би ще ти трябва помощ, за да я защитиш – копринено добави Етеран – срещу враг, по-силен от теб.
Зилас изсъска.
– Или може би ще вземете от нас това, което искате, и няма да дадете нищо в замяна.
Магът демон сви рамене.
– Риск срещу награда, Зилас.
Пристъпих към Зилас.
– Какво искаш от нас?
Той ме разгледа, сякаш преценяваше как да отговори – и колко да разкрие – после вниманието му се отклони. Сенките затрептяха, когато фаровете прерязаха парапетите на надлеза над главите ни, а трафикът зашумя, като ехото под моста изправи зъбите ми на нокти.
Зилас се плъзна настрани – по-близо до мен.
Подобно на угасена свещ, цялата червена сила, която пълзеше по Езра, угасна. Той отстъпи назад, по-дълбоко в сенките, и наклони глава към улицата в знак на предупреждение.
Обърнах се, когато чакълът заскърца под краката. Някой се приближаваше откъм улицата.
Езра вече беше провалил моята и на Зилас разузнавателна мисия, а сега някой друг нахлуваше. Пръстите ми се свиха в юмруци, докато обсъждах дали е разумно да извикам Зилас обратно в инфернуса.
Един мъж излезе иззад дебела бетонна опора. Светлините от надземната част на сградата проблясваха върху него, прорязвайки бледата му коса, и дъхът ми застина в гърлото. Нямаше нужда да се притесняваме дали Зилас ще успее да открие миризмата на убиеца на Яна тук. Вече не.
Магьосникът албинос се беше върнал на мястото на престъплението.
Назад към част 15 Напред към част 17
