Преди осем години…
ТРИША
Повечето деца се измъчваха да се върнат в училище. Седях в автобуса и слушах как другите разказват за лятото си на плажа, за това как са спали до късно, как са ходили на партита и колко много са се страхували от училището. Сякаш говореха на друг език. Чужд свят, за който аз не знаех нищо.
Погледнах към седалката срещу мен, към по-малкия ми брат Крит и най-добрия му приятел Грийн. Крит беше също толкова облекчен, колкото и аз, че ще ходи на училище. Цяло лято чакахме този ден с нетърпение. Да имаш повод да избягаш от живота, който живеехме у дома, беше благословено облекчение. Грийн беше развълнуван, защото те вече бяха осмокласници. Преди две години средното училище „Морски бриз“ беше преместил осми клас в част от сградата на гимназията, защото средното училище беше прекалено пълно. В по-голямата си част те все още бяха отделени от учениците от гимназията, но ползваха кафенето и физкултурния салон на гимназията.
Това лято брат ми беше пораснал с поне шест сантиметра. Приличаше ми на плевел. За една нощ от мършав хлапак се беше превърнал във висок и леко плашещ. Това обаче не означаваше, че умът му е настигнал почти двуметровия му ръст. Все още си беше дете. Уплашено дете. Което се нуждаеше от мен, за да го защитя. Дори ако сега трябваше да навеждам глава назад, за да му говоря. Беше надминал моите метър и осемдесет и пет сантиметра някъде през юни.
Кръстосах краката си и подръпнах късите си панталони. Не че това помогна. Тази година нямаше пари да си купя дрехи за училище. Трябваше да нося миналогодишните си неща. Крит беше пораснал много повече от мен и се нуждаеше от изцяло нов гардероб. Всяка стотинка, която бях изкарала като спасителка на басейна, отиваше за закупуването на прилични дрехи от магазина за дрехи на изплащане.
Проблемът с това, че носех миналогодишните неща, беше, че макар да не бях пораснала на ръст, гърдите и дупето ми се бяха увеличили. Така че, въпреки че все още бях пет и осем, същата като миналата година, шортите ми бяха по-къси. Не бях сигурна как краката ми са станали по-дълги, но беше така – или просто дупето ми беше заело допълнително място.
Бедрата ми също изглеждаха по-широки. Това вероятно също не помагаше. Крит извърна глава, за да види как дърпам шортите си, и аз спрях. Мръщенето, което набръчка челото му, ми подсказа, че не е доволен. Бяхме се скарали за това, че съм похарчила всичките си пари за неговите дрехи. Беше казал, че му трябват два чифта дънки и две ризи. Можел да ги пере всеки ден. Отказвах да го оставя да ходи на училище само с два комплекта, които му прилягаха. Аз имах много. Трябваше само да мина на диета и да ги накарам да ми паснат отново.
Не бях сигурна как бях успяла да напълнея, но това беше единственото, което имаше смисъл. Това беше моя грешка. Не негова. Усмихнах му се успокоително и се държах така, сякаш късата дължина на късите ми панталони не е голяма беда. Взех чантата си с учебници и я сложих в скута си, докато автобусът спираше пред гимназията.
– Тук сме – казах аз и се изправих.
– Твърде къси са. Казах ти да си купиш нови – беше отговорът на Крит. Той нямаше да остави това да се размине.
– Дупето и бедрата ми станаха по-големи. Просто ядох прекалено много през лятото. Ще отслабна и всичко ще бъде наред – казах му. – А сега забрави и се съсредоточи върху училището.
– Ние не можем да ядем достатъчно, за да си качила килограми – изръмжа той.
– Моля те, за любовта на Бога, не отслабвай. Това ще разбие сърцето ми – каза Грийн с кокетна усмивка.
Крит го бутна обратно на седалката му и му се скара.
– Недей. Сериозно, пич. Недей.
Бях свикнала с флирта на Грийн. Той го правеше още от миналата година, когато откри, че обича момичета. Само се влошаваше. Знаех, че е безобиден, и си спомнях времето, когато се страхуваше от тъмното и носеше бельо на Супермен. Беше като другия ми по-малък брат.
– Не ми харесваш в тези къси панталони. Показваш твърде много – каза Крит с гневен шепот, когато слязохме от автобуса.
– Добре съм. Никой не ме гледа – казах му аз.
Той вдигна вежди към мен.
– Наистина? Ще ми говориш такива глупости и ще очакваш да ти повярвам?
Започнах да му казвам да млъкне, когато сърдечният ми ритъм се ускори и дишането ми застина. Той беше тук. Все още не го бях видяла, но знаех, че е тук и че е наблизо. Тялото ми винаги реагираше по този начин, когато Рок Тейлър беше наблизо. Беше така, откакто слязох от автобуса в първия учебен ден миналата година и се запознах с най-красивото момче, което някога бях виждала.
В продължение на почти три часа чаках с нетърпение да го зърна отново. И най-накрая по време на обяда го видях отново. На всяка ръка имаше по едно момиче, а едното дори седеше в скута му, докато се хранеше. Всичките му приятели бяха същите. Момичетата се държаха нелепо, за да привлекат вниманието им, и се хвърляха към момчетата, които сякаш смятаха, че това им се полага. Сякаш се предполагаше, че те трябва да си избират жени. Когато Рок беше станал, за да излезе от кафенето, беше погледнал назад към мен и ми беше намигнал. Точно преди друго момиче да го хване за ръката и той да излезе с нея през вратата. До края на деня знаех повече, отколкото исках да знам за Рок Тейлър.
– Това ли е Рок Тейлър? – Попита със страхопочитание Крит. Сякаш Рок беше известна личност. Човекът беше футболна звезда от гимназията. И какво? Беше красив и талантлив, това щях да му го призная. Но не беше някой, когото бих искал малкият ми брат да боготвори. Рок Тейлър използваше момичета. Бях го видяла от първа ръка. Отново и отново.
Но без значение колко момичета бях видяла в банята разплакани в понеделник сутрин, когато Рок ги беше игнорирал, след като беше спал с тях в петък вечер, тялото ми все още реагираше на него. Сякаш беше в повишена готовност. Разбирах защо момичетата винаги се хвърляха с готовност в ръцете му, дори и да знаеха, че това ще свърши зле.
Разликата беше, че аз имах истински проблеми, с които да се справям. Оцеляването беше проблем номер едно. За мен и брат ми.
Пренебрегвайки коментара на Крит, аз промених темата.
– Имаш ли си график? И не забравяй, че трябва да си дадеш поне пет пълни минути, за да стигнеш от класните стаи на горния етаж до класните стаи на долния етаж. Не закъснявай за обяда, защото няма да имаш достатъчно време да си вземеш подноса и да се нахраниш. И да изядеш всичко. Добре?
Крит ме дари с крива усмивка.
– Разбрах, сестричке. Сериозно, успокой се.
Той щеше да бъде хит тук. Беше в гимназията. Крит винаги е бил красиво дете. Момичетата бяха забелязвали това все повече и повече. Гордеех се с него, но също така мразех той да се определя по външния си вид. Той имаше толкова много повече в себе си.
– Знам, че знаеш. Просто денят е важен и искам да мине добре за теб – отвърнах аз.
– Това са те. Виждаш ли ги? – Каза Грийн, посочвайки назад към мястото, където знаех, че стои Рок, без дори да го поглеждам. – Те притежават това училище. Виждаш ли момичетата навсякъде около тях? Дай-дай, това е страхотно. След две години ние ще бъдем като тях.
Крит се обърна да погледне назад, но аз се преборих с желанието. Знаех какво ще видя. Дуейн Фалко, Престън Дрейк, Маркъс Харди и Рок Тейлър, които изглеждаха като крале на света, докато жените правеха всичко по силите си, за да привлекат вниманието им. Те олицетворяваха всички клишета в книгата. Дуейн беше лошото момче бунтар, Престън беше плейбоят с усмивка, която сваляше гащи навсякъде, Маркъс беше богатият привилегирован хлапак, а Рок беше футболната звезда. Всички те имаха тела и лица, които караха момичетата да полудяват.
– Вървете в своята част на сградата. Придвижването дотам отнема повече време, отколкото си мислите. Бъдете добри. Ще се видим тук в три. Не закъснявайте, иначе ще изпуснем автобуса.
И двамата извъртяха очи, след което тръгнаха надясно, към страната на училището за осми клас, а аз завих наляво към гимназиалната част.
РОК
Бяха минали почти три месеца, откакто я бях виждал. Бях опитал всичко, за да изкарам това момиче от главата си, но по дяволите, ако тя все още не ми спираше дъха. Миналата година тя беше нова. Беше прехвърлена студентка от близкия град. Казваше се Триша Корбин и беше звезда във всяка моя фантазия. Това беше всичко, което знаех за нея. Не от липсата на опит. Тя просто не ми обръщаше внимание.
Да призная, че очаквах с нетърпение да започне отново училище, само за да я видя, беше жалко. Но, по дяволите, това беше истина. Дори и да ме игнорираше, трябваше да я наблюдавам. Всеки прекрасен сантиметър от нея.
Днес беше слязла от автобуса с един мъж, който вървеше близо до нея, сякаш предупреждаваше всеки, който погледне към нея. Не знаех кой, по дяволите, е той, но беше млад. Можех да видя това в лицето му. Тялото му не беше пораснало до височината му. Беше слаб.
– Прилича на брат ѝ. Този цвят на косата. Трябва да е роднина – каза Дуейн до мен. Беше ме наблюдавал как я наблюдавам. По дяволите.
– Няма значение – казах аз, откъсвайки поглед от нея и връщайки се към рояка от жени, които се опитваха да привлекат внимание.
– Ебаси, каквото и да е – промърмори Дуейн.
Да се скрие нещо от приятелите ми беше невъзможно. Бяхме близки още от втори клас. Те ме познаваха добре. Увлечението ми по Триша Корбин беше нещо, което всички те бяха доловили миналата година.
Но след като тя ме отхвърли не веднъж и два пъти, аз се отдръпнах. Не бях свикнал да ми отказват. Никога.
– Чух, че сте скъсали с Джина – каза една руса мажоретка – Кими, която се опитваше да ми покаже, че иска да имам нещо общо с нея – и прокара нокти по ръката ми.
– Никога не съм се срещала с Джина – отговорих раздразнено. Кими беше евтина. Това не ме интересуваше. Не и когато току-що бях видяла Триша Корбин да изглежда като мечта.
– О, ама тя със сигурност разказва на хората, че си я чукал добре до стената, в колата и над масата – каза тя, после се захили, като ми размаха мигли.
– Аз се чукам. Не се срещам – отвърнах, след което отхвърлих ръката ѝ от себе си и заобиколих момичетата. Бях жаден за наказание – щях да видя дали мога да намеря Триша и да я накарам да говори с мен.
– Харесва ми да е твърдо – каза Кими, докато минавах покрай нея.
– Мога да ти помогна с това – изрече Престън и аз знаех, че хубавото момче ще я отърве от гърба ми. Беше намерила точно този човек, който да я почеше.
Момчетата с Триша се обърнаха към крилото за осми клас. Дуейн вероятно беше прав. Блондинът най-вероятно беше неин брат. Не бях обърнал достатъчно внимание на момчето, за да го забележа.
Триша стоеше и гледаше разписанието в ръцете си. Начинът, по който стискаше устните си, когато мислеше, беше шибано сладък. Имаше най-хубавите изражения на лицето. Почти можеше да прочетеш всичките ѝ мисли само като гледаш лицето ѝ.
– Не е честно, че ставаш все по-красива всеки път, когато те видя – казах аз, когато се приближих до нея и спрях. Беше неубедително, но момичето ме изнервяше. Говорех глупости, когато бях около нея.
Триша се напрегна, както винаги, когато се приближавах до нея. Мразех това. Нито веднъж не бях направил нещо, което да я накара да не ме харесва. Вече повече от година се пречупвах, за да я накарам да ме забележи.
– Ще ми говориш ли тази година, или ще продълиж да си мълчиш? – Попитах.
Мръщенето ѝ се задълбочи, но аз изчаках. Нямаше да я оставя да ме заключи. Тя можеше поне да говори с мен. Защо тя беше единственото момиче в това училище, което не искаше да говори с мен, не знаех. По дяволите, дори момичетата, които бях вбесил, се размразяваха по-лесно от нея, когато исках.
– Няма да те лекувам с мълчание. Просто не искам да те насърчавам. Опитах се да бъда любезна с теб.
Оуч. По дяволите, момичето беше злобно. Проблемът беше, че не ѝ вярвах. Бях я виждал да ме наблюдава, когато не мислеше, че ѝ обръщам внимание. И в очите ѝ имаше интерес. Нещо друго я караше да издига стена.
– Аз съм много мил. Иска ми се поне да ми дадеш почивка и да ми бъдеш приятелка. – Наистина ли току-що бях поискал да бъда поставен в зоната на приятелите с това момиче? По дяволите, бях се подхлъзнал. Не исках тя да ми бъде приятелка.
Накрая тя обърна глава и я наклони назад, за да ме погледне. Беше висока за момиче, но аз бях по-висок. Обърканото изражение на лицето ѝ почти ме накара да се разсмея на глас. Тя си мислеше, че и аз съм си загубил ума.
– Ти нямаш момичета, които да са ти приятелки. Имаш си малка банда и никой от вас не е приятел с момичета.
Тя ме закова. Но тя беше различна.
– Мисля си, че искам да изпробвам водата. Освен това, ако единственият начин, по който мога да те накарам да говориш с мен, е да ти предложа приятелство, ще го направя.
Тя повдигна вежди с недоверие, а после се засмя. Никога преди не бях виждал или чувал смеха ѝ и, по дяволите, той беше нещо друго. Искаше ми се да го запиша и да си го пускам отново и отново, попивайки факта, че съм я разсмял. Да запомня начина, по който очите ѝ танцуваха от забавление. Забравих къде се намирахме и всичко останало около мен.
– Мислиш, че това е смешно? – Попитах, като не можех да се сдържа да не се усмихна като глупак.
Тя изпусна още един тих смях, след което поклати глава.
– Да, мисля, че е смешно. Няма да издържиш и ден, без да флиртуваш с мен. – Докато изричаше тези думи, тя се измъкна от момента на забавлението си. Напрегнатото, разочаровано момиче се върна. – Трябва да стигна за първия час. Извинявай – каза тя и започна да си тръгва. Но аз не исках да се предам сега. Това беше най-многото, което беше говорила с мен, и не исках да свършва. Имах нужда от увереност, че ще ми говори отново.
– Дай ми шанс. Бъди ми приятелка. – Умолявах. Момчетата щяха да ми се подиграват със седмици заради това.
Тя въздъхна и се обърна назад, за да ме погледне.
– Разбира се. Както и да е. Сега трябва да отида на урок, приятелю.
При това и намигнах с усмивка, която караше повечето момичета да се увиват около мен, и я пуснах да си върви.
– Ще се видим по-късно, приятелко – извиках, докато тя бързаше по коридора, без да погледне назад.
Наблюдавах как момчетата се заглеждат в оттеглящата ѝ се форма, докато тя минаваше покрай тях. Тя даже не забелязваше. Трудно устоях на желанието да ги напъхам в шкафчетата им, за да не погледнат повече сладкото ѝ дупе. Но това нямаше да ги спре и щях да се окажа отстранен.
Задоволих се да хвърлям предупредителни погледи, докато вървях към шкафчето си. Всички те трябваше да знаят, че тя е моя. Приятелка или не, Триша Корбин беше забранена. Всеки един от възбудените им задници трябваше да разбере това.