Глава 18
Казах ли грозно? Трябваше да кажа прекрасно.
От едната страна на всекидневната Зак и неговото божествено лице, свръхестествено зелени ириси и къса черна коса, контрастираща със светлата му кожа. До него – Кай с неговите поразителни черти, тъмно синьо очи и зле изглеждащи панталони за мотористи.
Срещу тях – Аарон с разрошена медна коса, червеникава сянка по суровата му челюст и пламтящи интензивни сини очи. Езра до него, с крака, подпрени в бойна стойка, добре износени дънки, обгръщащи силните му крака, кафяви къдрици, дразнещи несъответстващите му очи.
И аз, облегната на стената по средата на пътя между тях, опитваща се да не се задъхвам твърде очевидно.
Това нормална реакция ли беше да станеш свидетел на толкова напрегната конфронтация, която всеки момент можеше да прерасне в насилие? Сигурно не, но бях изгубила ума си от умора, а толкова много гореща мъжественост в една стая беше твърде много, за да се справя. Глупавият ми мозък отказваше да се съсредоточи върху каквото и да било друго.
– И така – предпазливо каза Кай, току-що приключил с краткото обяснение как Зак ми помага – ще се държим мило, докато Тори не е в безопасност.
О, да, бебе. Исках всички те да играят мило. Мм-хм.
Осъзнавайки посоката на мислите си, си ударих един мислен шамар и се съсредоточих правилно върху заплахата от предстоящо насилие. Кристалът около врата на Зак светеше. Не си спомнях да е произнасял заклинание, но той не рискуваше. Вероятно варгите му се спотайваха наблизо, невидими за всички нас, хората, които не сме от Спириталите.
– Няма да търпя в дома си нито за минута тъмен, парцалив мошеник – изплю се Аарон.
– Ти ме търпиш – отвърна Кай.
– Ти се отказа от това преди години. Съвсем различно е.
– Зак не е напълно ужасен – казах мечтателно, като вниманието ми беше отвлечено от очите на Аарон и начина, по който те искряха като горещи сини пламъци, когато беше ядосан. – Той убива само лоши хора.
Погледите на всички се стрелнаха към мен и Зак изглеждаше бесен, но не знаех защо.
– Той е лъжец, Тори. Не вярвай на нищо, което ти казва. – Устните на Аарон се свиха. – Изненадан съм, че му вярваш, Кай.
– Знаеш ли, че някога съм бил доверчив? – Изрепчи се Кай. – Използвай мозъка си, Аарон. Тук стои експерт по тъмни изкуства и феерична магия, който предлага да спаси Тори. Той може да чете гримоара.
Аарон оголи зъби.
– По-вероятно е да я открадне, отколкото…
– Тук не става въпрос за твоето его – става въпрос за Тори. Погледни я! Тя е почти в делириум. Връзката с фае я убива.
Всички отново ме погледнаха.
Усмихнах се колебливо.
– Здравей.
Аарон премести тежестта си.
– Не. Това е твърде рисковано. Намерихме гримоара и ще намерим някой, на когото имаме доверие, за да го прочете.
– Ти си идиот – изсумтя Зак.
– Ще съжаляваш, че някога си посегнал на Тори – изръмжа Аарон. – Сега, след като видяхме лицето ти, знаем класовете ти и името ти, срещата ти с полицията е определена.
Бавна, свирепа усмивка изкриви устните на Зак.
– Мисля, че ще защитиш самоличността ми, Синклер.
– Защо, по дяволите, да го правя?
Познавах този поглед в очите на Зак. Същият безмилостен, арктически гняв го беше изпълнил, когато му разкрих, че работя в гилдията – миг преди да ме удари със заклинания в гръб.
Мразовитият му поглед се спря зловещо върху Езра.
– Ти пази моите тайни… и аз ще пазя твоите.
Импулсно мълчание, след което Кай се отдръпна от Зак. Пренастройване. Смяна на страната. Сега вместо двама срещу двама, бяха трима срещу един.
– О? – Ръцете на Зак се вдигнаха от страните му, крайниците му се отпуснаха, докато се подготвяше. – Предпочиташ да ме убиеш?
Лаконичното примирие беше приключило. Битката беше на път да започне.
– Чакай! – Извиках и четиримата мъже скочиха. Отдръпнах се от стената, като размахвах ръце. – Не се бийте, не се бийте! Всичко е наред! Просто ще… всички можем да се закълнем в свръхмагически клетви, добре? Тайните на всички ще бъдат в безопасност.
– Какво да се закълнем? – Попита Кай.
– Магически клетви – промълвих отчаяно, като все още махах с ръце, сякаш слабият ветрец, предизвикан от ръцете ми, можеше да ги раздели. – Като онази, в която ме накара да се закълна, за да не разкривам нищо за теб и дейността…
Замълчах, а останалата част от изречението ми беше забравена. Умореният ми мозък долови какво бях казала – и в мен избухна паника.
– О, Боже! – Задъхах се и притиснах с ръце устата си. – О, не, не, не, не исках да кажа това! Не съм го казала! – Дивите ми очи се стрелнаха към Зак, който ме гледаше с нарастващ ужас. – Зак, съжалявам! Съжалявам!
– Тори… – изрева той.
Клетвата ми забраняваше да разкривам съществуването ѝ. Току-що бях изрекла всичко пред момчетата – и сега щях да умра.
Коленете ми се подкосиха. Сгромолясах се на пода и се разплаках от ужас.
– Зак, не ме оставяй да умра! Съжалявам, съжалявам!
Кай беше до мен, обгърнал ме с ръце.
– Тори, какво става?
– Ще умра – извиках, паниката ми беше толкова силна, че ме болеше, гърдите ми се пръскаха от ужас – или това беше заклинанието? Дали клетвата вече ме убиваше? – Зак!
– Какво си ѝ направил? – Изръмжа Аарон, скачайки между мен и друида.
– Не съм…
Изплаках истерично, стискайки ребрата си. Не можех да дишам. Сърцето ми се изтръгваше от гърдите ми.
– Умирам, това е клетвата, наруших я и това ме убива и аз…
– Тори! – Изрева Зак над виковете на Аарон и моите стенания. – Клетвата не е истинска!
Пронизителните ми викове прекъснаха. Без да дишам, вдигнах размазания си от сълзи поглед към него. Той стоеше на метър от Аарон, а пиромагът блокираше подхода му.
– Клетвата не е истинска – повтори той в тишината. – Измислих я, за да си държиш устата затворена.
– Ти… фалшифицираш?
– Фалшива. – Той се отдръпна от Аарон и скръсти ръце. – Не съществува такова заклинание. Но ти повярва, че съществува, и реших, че това ще е достатъчно, за да си мълчиш.
Седях неподвижно на пода, а ръката на Кай беше обгърнала раменете ми.
– Фалшива?
Зак въздъхна.
– Ето защо те накарах да се закълнеш да не го разкриваш. Всеки магьосник щеше да ти каже, че това е невъзможно.
Не можех да помръдна. Главата ми се замая, докато пристъпът на паника отшумяваше… и на негово място се изграждаше нещо друго.
– Ти, копеле – изплю Аарон. – Ти я уплаши с фалшиво заклинание?
– Какъв избор имах? – Изръмжа Зак в отговор. – Или това, или да я убия.
Аарон се изправи пред Зак.
– Какъв болен, извратен…
– Това беше безобиден трик, който ми позволи да я пусна.
– Безвреден?
Гледах втренчено в нищото. Трик. Той ме беше измамил.
Зак и Аарон се втренчиха един в друг, а гласовете им се завъртяха около мен. Седмици на страх, на вина, на кошмари за това, че съм казала нещо погрешно и съм умряла – всичко това е било измама?
Откъснах се от Кай и се спънах на крака. Зак и Аарон крещяха и когато се запътих към тях, по ръцете на Аарон заиграха пламъци. Ръцете на Зак се стиснаха и магията на феите освети руните на вътрешните му китки.
Когато ги достигнах в препъващ се бяг, главите им се насочиха към мен, но този път Зак не беше готов.
Този път юмрукът ми се заби в челюстта му.
Докато той се препъваше, аз издърпах ръката си назад и нанесох още един удар. Зак се отдръпна от пътя, а кокалчетата ми се забиха в носа му. Паднах напред.
Аарон ме сграбчи и притисна ръцете ми отстрани. Очите на Зак бяха огромни от шок, докато той се отдръпваше, а от разцепената му устна се стичаше кръв. Напрягайки се срещу Аарон, крещях непристойно на друида. Този лъжлив, коварен, безсърдечен син на…
Трясъкът на разцепено дърво прекъсна писъците ми.
Кай се появи до мен, а ръката му затисна устата ми.
– Тори, млъкни. Моля те, замълчи.
Страхът в гласа му ме накара да замълча. Напрегнах очи към другата страна на стаята.
Езра стоеше на входа на трапезарията с гръб към нас. Неочакваният звук беше, че той удари рамката на вратата. Юмрукът му все още беше забит в дървото, а рамката – разцепена и изкривена.
Той не помръдна, с изключение на повдигнатите си рамене, а тежкото му дишане се чуваше във внезапната тишина.
И тогава осъзнах, че стаята е ледено студена. Светлините бяха намалели до проблясъци. Дъхът ни се белееше в зимния въздух.
Движенията бяха бавни, а Кай махна ръката си от устата ми. Аарон ме измъкна от всекидневната и ме изведе на площадката пред къщата. Завъртя внимателно дръжката, отвори безшумно вратата и ме избута навън. Вечерният въздух ми се стори топъл в сравнение с температурата във всекидневната.
Аарон и Кай излязоха след мен, последвани от Зак, който безшумно затвори вратата, сякаш знаеше точно какво трябва да направи.
Седнал тежко на стъпалата, Аарон издиша прочувствено проклятие.
– Какво не е наред с Езра? – Прошепнах.
Кай се облегна на парапета на верандата и притисна ръка върху очите си.
– Всички, които крещяха, го тласнаха отвъд ръба.
– Вие двамата си играете с огъня – каза Зак, но на думите им липсваше топлина или сила. Той просто звучеше уморено.
Кай спусна ръка, за да изучи друида.
– Какво смяташ да направиш по въпроса?
– Нищо. Това не е моя работа.
Аарон се зачуди в гневно недоверие, после ми махна с ръка.
– Седни, Тори. Изглеждаш така, сякаш си на път да паднеш.
Погледнах към входната врата, след което потънах до Аарон. Трябваше да преглътна два пъти, преди да успея да проговоря.
– Съжалявам.
– Не си виновна. – Погледът му се спря на някакъв друид, показвайки кого предпочита да обвинява.
Зак се беше облегнал на сайдинга до вратата, а от долната му устна по брадичката капеше кръв. Той дори нямаше достатъчно благоприличие, за да изглежда виновен.
– Какъв беше целият този ритуал, който направи, ако не беше истинска клетва за черна магия? – Поисках. – Какво ме накара да пия?
Той вдигна едното си рамо в знак на поклащане.
– Отвара за жизненост. Била полезна за здравето ти.
Взирах се в него. Лилавата отвара от „черна магия“ беше сладка – точно като лилавата отвара за жизненост, която ми беше дал преди два дни. Бях глупачка.
Облегнах глава на рамото на Аарон и затворих очи.
– Не искам никога повече да виждам глупавото ти лице.
– Ще трябва да го видиш още няколко пъти, но аз ще си отида завинаги, щом се освободиш от феята.
Това накара очите ми да се отворят.
– Какво имаш предвид?
Той сгъна ръце.
– Твоите приятели магове ще превърнат живота ми в ад. Наистина ли мислиш, че ще се мотая наоколо?
Справедливо, но аз вече не бях обвързана с въображаема клетва, така че може би щях да мога да направя нещо, за да превърна живота му в ад.
Обърнах се към Аарон.
– Срещнах се с предполагаемите му жертви. Той не отвлича тийнейджъри. Децата, които искат нов живот, го намират, а той ги отвежда на сигурно място, обучава ги на магия и ги изпраща в света с нова самоличност. Всички те го обожават.
– Не можеш да говориш сериозно.
– Сериозно. Искам да кажа, че той е огромно копеле и е убил няколко души, но всички те са го заслужавали. Мисля, че.
Зак издаде отвратителен звук.
– Ето защо, Тори, те накарах да положиш тази клетва.
Стрелнах го с поглед, после попитах Аарон:
– Можеш ли да пазиш тайните на Зак? Той защитава уязвими деца. Той унищожава повечето от черните магии, които купува. Той е гаден, неморален мошеник, но ужасява още по-лоши мошеници.
Погледът на Аарон се стрелна между нас, след което се свлече.
– Това са глупости. Добре.
– Тори – каза Зак мрачно. – Не ме интересува какво обещава. Няма да рискувам. Освен това Варвара е накарала повечето си слуги да ме преследват. Нямам друг избор, освен да изчезна от радарите им.
– Ако се скриеш – замислено отбеляза Кай, – те ще разберат, че си уязвим. С репутация като твоята, защо да отстъпваш?
Изражението на Зак стана още по-студено.
– Ще се тревожа за собствената си кожа.
Като вдигна рамене, Кай се отдръпна от парапета на верандата.
– Отивам да проверя какво става с Езра.
Той изчезна в къщата, а останалите зачакахме в мълчание.
Кай се върна след малко.
– Той е на горния етаж. Можете да се върнете.
Последвах Аарон и Зак вътре и се свлякох на дивана. Умората ме връхлетя на вълни, а главозамайващият ми прилив на енергия се беше превърнал в безразлична депресия. Зак трябваше да се скрие и вероятно това беше по моя вина. Езра беше сам на горния етаж в кой знае какво състояние и вероятно това също беше моя вина. Можех ли да проваля нещата още повече?
Пред мен се появиха изгарящите зелени очи на Зак. Беше почистил кръвта от лицето си и на порязаната му устна блестеше мазило. Колко време бях седяла тук и се самосъжалявах?
– Време е за отвара, Тори.
Взех шишенцето, което ми предложи, и го изпих, без да го погледна. След това той ми подаде лилавата отвара за жизненост и когато захарна сладост заля езика ми, не можех да повярвам, че не съм разпознала вкуса.
Кай се присъедини към нас с тежък кожен том под мишница и Зак го последва в трапезарията. Приседнах на дивана и се заслушах в скърцането на кожата, шумоленето на страниците и тихото шумолене на гласовете им.
Възглавниците се размърдаха, когато Аарон седна до мен. Без да се замислям, се наведох и се свих до топлата му страна, а главата ми се облегна на гърдите му.
– Значи не ме мразиш – промърмори той и погали косата ми. – Започнах да се чудя дали не съм те разстроил.
Усещането за вина ме прониза.
– Не, нищо подобно.
– Мм. – Ръката му се премести върху рамото ми, като леко масажираше напрегнатите мускули. – Има нещо, което наистина трябва да знам.
Напрегнах се тревожно.
– Какво?
– Сега, когато можеш да говориш за това, как си загуби обувките?
От мен избухна смях и бързо го потиснах. Мистерията как се бях озовала в гилдията боса след заточението ми при злия Призрак тормозеше Аарон от седмици.
Отново се притиснах до него.
– Бяха съсипани от драконовата кръв. Знаеш ли, че драконовата кръв е отровна?
– Нямах представа. Каква е цялата история? Умирах да знам.
Отворих уста, после я затворих, като мислех внимателно. Репутацията на Зак беше част от това, което го защитаваше. Аарон знаеше, че Зак не отвлича деца, и това беше достатъчно. Не беше нужно да знае всички лични неща, които бях научила за потайния друид. Не че не вярвах на думите на Аарон, просто… ми се струваше твърде лично, за да го разкривам.
– Живях с другите тийнейджъри в продължение на две седмици – казах просто. – Когато Варвара взе Надин, разкрих защо съм там. Той ме накара да се закълна във фалшивата клетва и един дракон ме отнесе у дома.
– Дракон?
– Еко. Оттам го познавам. – Затворих очи, наслаждавайки се на бавното натискане на силните му пръсти в стегнатите мускули на рамото ми. – Обадих се на Зак в събота, след като ме закара. Съжалявам, че трябваше да излъжа за всичко.
– Нямаше избор. – Ръката му погали шията ми и се заплете в косата ми. – През последните няколко дни си била подложена на голям стрес.
Устоях на желанието да вдигна глава и да погледна към счупената рамка на вратата. В момента нивата на стрес не ме притесняваха чак толкова много.
– Езра ще се оправи ли? – Прошепнах.
– Той просто се нуждае от време, за да изстине. – Аарон въздъхна със съжаление. – Тази ситуация натисна всички грешни бутони за него. Трябваше да го изпратя навън, но се страхувах, че ще ни е нужен срещу Призрака.
– Зак.
– А?
– Той мрази да го наричат Призрака. – Когато Аарон се усмихна, свих очи. – Не го наричай така, само за да си злобен. Остави го малко настрана.
– Защо? Защо той заслужава да се отпусне?
– Защото захвърли всичко, за да ми помогне, когато вече е затънал до шия в собствените си проблеми.
Блясъкът на бунтар изчезна от погледа на Аарон, заменен от замислена бръчка между веждите му.
Кай и Зак излязоха от трапезарията, а друидът носеше гримоара под една ръка. Той седна на дивана до мен, съвсем непринудено, сякаш това беше неговият дом, и разгърна книгата на страница, пълна с кръгли диаграми, символи и миниатюрен ръкописен текст.
– Това е ритуалът, който са използвали – каза той без предисловие, след което обърна няколко страници. – А това е вариант за прехвърляне на връзка с фея, което обяснява защо Червеният Рум те иска. Ритуалът за прехвърляне на връзката е значително по-прост от поробването на фея и мисля, че мога да го променя, за да разтваря връзката вместо това. Въпреки това, за да работи, все още ще е необходима реликва, създадена от феи.
– И така – седнах, за да разгледам по-добре гримоара – трябва да призовем Плъха.
– Какво? – Попита Аарон.
– Плъха. Той е фея, за когото Зак попита онзи Манчини. Лиръл – господарят на феите – ни разказа за него, каза, че продава реликви на хората и че другите феи го мразят. – Сбърчих нос и попитах Зак: – Можеш ли да купиш от него реликвата, която ни трябва?
– Сигурен съм, че имам нещо в колекцията си, което ще го заинтересува. Познавам всички масиви за призоваване на кръв и мога да използвам един от тях, за да го призова от разстояние. – Затваряйки книгата, Зак погледна от Аарон към Кай. – Да призовеш непозната тъмна фея е рисковано. Бих имал предимство на собствената си земя, където местните феи ме подкрепят, но ако призова Плъха другаде, ще имам нужда вие тримата да ме подкрепите.
– Ако ти помогнем, къде ще искаш да го направиш? – Попита Кай.
– Стенли парк. Това е владение на владетеля на феите. Можем да вземем реликвата от Плъха, а след това веднага да започнем ритуала за отделяне на Тори от връзката.
– Да го направим – реши Кай. – Ще ви трябват ли магьосници за ритуала? Червеният Рум използва четирима, плюс тяхната вещица.
– Аз съм магьосник. Нямам нужда от помощ.
– Ти си алхимик и друид, – казах му намръщено. – Не можеш да бъдеш и магьосник.
– Защо не?
– Защото си присвояваш всички митични точки за себе си. Погледни ме! Нямам никаква магия. – Исках да прозвучи несериозно, но съдейки по начина, по който Аарон и Кай отвърнаха с поглед, вместо това излезе болезнено горчиво.
Зак издаде раздразнено изсумтяване в гърлото си. Не беше симпатичен човек.
– Имаш си своята Дама Пика – каза той. – И заклинанията, които открадна от мен.
– Открадна? Ти почти ми ги даде. – Сложих ръце. – Освен това наличието на няколко артефакта не ме прави митична.
– Не прави? Магията е инструмент. Дали ще я наследиш, ще я научиш, ще я изтъргуваш, ще я откраднеш – все едно.
Почесах се по лицето.
– Митиците имат магия.
Той поклати глава, раздразнен, сякаш не бях разбрала какво иска, и се отдръпна от дивана.
– Трябва да…
– Чакай. – Дръпнах го обратно. – Първо искам да ти покажа нещо.
– Какво?
– Ех. – Огледах се и забелязах чантата си на масичката за кафе, където стоеше, откакто с Кай заминахме за галерията. Приближих я и потопих ръка в нея. Пръстите ми откриха гладка, топла сфера. Да, беше се върнала.
Вдигнах фееричното кълбо и му го предложих. Той подаде гримоара на Кай, после взе кълбото в двете си ръце и нежно погали набраздената му форма. Изражението на лицето му омекна, очите му загубиха фокус и той я вдигна към лицето си, като се провикна тихо. Най-близко до това, което бях виждала, беше, когато работеше с конете си, когато изглеждаше толкова открит и нежен.
Кълбото потрепна, после се разви с едно плавно движение. Изведнъж ръцете на Зак бяха пълни с фея, а сребристосиньото създание търкаше бузата си в лицето му, като поклащаше живите си розови антени. Прекалено дългата му опашка се бе скупчила в скута му, а малките му крилца се размахваха и затваряха.
Зак погали гладката му шия, след което ме погледна с оцъклени очи.
– Тя е будна.
– Забелязах – казах сухо, замаяна от гледката на съществото, което се гърчеше по него, сякаш се беше къпало в котешка мента. Бях чувала, че феите се привличат от друиди – като лешояди от труп, както поетично се бе изразила Кавери, но за пръв път го виждах. – Тя ме следи.
– Хм. – Той отново се съсредоточи върху съществото. – Силата на фееричния лорд я събуди, но тя помни гласа и аромата ти отпреди това. Тя доста те харесва.
– Можеш да говориш с нея?
– Разбира се. – Той наклони глава. – Тя обаче не владее добре човешкия език и не може да те разбере много добре.
– Каква е тя? Как се казва?
– Тя е силф – въздушен сприт. Името ѝ… хм, не е много за произнасяне. Означава звезди… звездна нощ… звездна светлина? Нещо такова. – Той се изправи на крака, а феята се плъзна около раменете му. Той се заслуша за момент. – Тя иска да остане с теб.
– При мен?
– Тя те харесва.
Отвързвайки се от него, феята безтегловно се свлече надолу, за да се сгуши в скута ми, а огромните ѝ розови очи ме гледаха нагоре.
– Ех. – Колебливо докоснах гладката ѝ шия. – Не се притеснявах да гледам спящо кълбо, но не знам как да се грижа за силфа.
– Не е нужно да се грижиш за нея. Тя просто иска да има приятел. – Той се протегна, като се поразкърши. – Мога ли вече да тръгвам? Имам много работа за вършене.
– Зак, защо ми я даде?
Той сви рамене.
– Подозирах, че се нуждае от безопасно и спокойно място, където да се възстанови за няколко месеца – някъде далеч от мен. Ти беше удобно решение.
– Удобно – повторих аз, мърморейки. Свит в скута ми, силфът ми намигна.
– Какъв е този тон? – Веждите му се извиха. – Разочарована ли си, че това не беше съдбовен съюз?
Измърморих пренебрежително.
Зак се обърна към Кай.
– Утре вечер в Стенли Парк, точно в девет часа.
– Ще бъдем там. – Кай се насочи към входа. – Ще ти помогна да извадиш мотора ми от камиона.
Двамата изчезнаха през вратата и тя се затвори с трясък. Погледнах надолу към странното същество в скута ми, странна смесица от гекон, насекомо и нещо напълно неузнаваемо. То подсмърчаше любопитно към ризата ми, после прибра глава под гърдите си. Цялото ѝ тяло се сви и отново се сви в плътна топка.
Зак ми беше дал фея, но това беше само удобство, нищо повече. Това, че силфата се беше събудила, докато се грижех за нея, беше съвпадение, нищо повече.
Всичко беше съвпадение.
През цялото това време търсех обяснение – причина за участието ми в този свят, но от самото начало това беше глупав късмет. Глупав късмет, че бях намерила онази разпечатка с обявите за работа в гилдията. Глупав късмет, че бях достатъчно упорита, за да премина през отблъскващото заклинание на вратата на „Врана и чук“. И глупав късмет, че имаха толкова голяма нужда от барман, че бяха наели човек.
Човекът беше всичко, което някога съм била. В тялото ми нямаше и капка магическа кръв. Нямах мистериозно наследство, тайна съдба или скрита сила. Бях просто човек, който си е проправил път към този свят със силата на волята си.
Вдигнах очи от феената сфера към Аарон, който стоеше до прозореца и наблюдаваше Кай и Зак навън. Бях стигнала дотук без собствена магия. Не бях митична, но може би не трябваше да бъда. Всичко, което трябваше да направя, беше да се придържам към този живот с всяка упорита кост в тялото си.
Назад към част 18 Напред към част 20
