Глава 2
Със стотици различни неща в главата и с поглед върху краката си се спуснах по стълбите. Бях толкова потънала в мисли, че когато в полезрението ми се появи друг чифт обувки, не реагирах.
Докато не се блъснах право в здравото тяло, прикрепено към тези обувки.
Силни ръце хванаха лактите ми, за да ме стабилизират, а апетитен аромат подлуди носа ми. Погледнах в несъответстващи очи, едното топло кафяво като разтопен шоколад, а другото бледо като лед с тъмен пръстен около ириса.
– Езра! – Задъхах се. Трябваше ли да се отдръпна от него? Да. Дали? По дяволите, не.
Ръцете му се плъзнаха по ръцете ми. Дори пуловерът ми да беше между дланите му и кожата ми, аз потреперих, борейки се с желанието да се прилепя към него. Имаше ли представа този мъж какво ми причинява с едно небрежно докосване?
Той се усмихна с онази своя мека усмивка.
– Отиде ли си Окото на Один? Мога ли да сляза долу?
Да, той нямаше представа.
– Добре си – отвърнах аз, само леко задъхана. – Щях да дойда да те взема. Имам нужда от помощта ти.
– С какво?
– Да накарам Кай да се изчерви заради супервлюбването си в Иза.
Езра се засмя.
– Ще го направим.
Усмихнах се, борейки се с подновеното желание да го докосна, докато сърцето ми правеше болезнени салта срещу ребрата ми.
Това беше така от седмици. Исках да го докосна, да го прегърна, да го завлека направо в леглото си. Но той ме беше помолил да бъда негов приятел, така че се преструвах колкото се може повече, че никога не сме споделяли разтърсваща целувка. Той също се преструваше. Никой от нас не беше споменавал за това от Коледа насам и подозирах, че това е единствената причина да не ме избягва.
За щастие, имах много практика да се преструвам, че не съм безумно привлечена от него. По-големият проблем беше начинът, по който гърлото ми се свиваше от паническа мъка всеки път, когато се доближавах до него. Тази реакция беше по-трудно да се прикрие, но все пак се справях адски добре. Последното нещо, от което се нуждаеше Езра, беше да се разкъсвам всеки път, когато влезе в стаята.
Все още усмихната, хванах ръката му и го издърпах през стълбищната площадка. Беше поискал да бъдем приятели, но да се държим за ръце беше единственото нещо, на което не можех да устоя – а и той изглежда нямаше нищо против.
Слязохме по средата на стълбите, преди да осъзная, че нивото на шума в кръчмата се е повишило. Езра забави ход, а пръстите му се стегнаха около моите. Дали екипът на „Окото на Один“ се беше върнал?
Камерън се завъртя зад ъгъла в дъното на стълбите и се засили нагоре по тях. Двамата с Езра се притиснахме към стената, за да не ни прегази.
– Ой! – Изкрещях аз. – Къде е огънят?
– Няма да повярваш кой току-що влезе! – Извика той през рамо. – Това е Шейн Давила! Взимам Сера!
Докато той изчезваше в работното помещение на втория етаж, аз се намръщих.
– Шейн Давила? Мисля, че знам това име.
– Той е ловец на глави – допълни Езра. – Доста известен. Беше на коледното парти на Синклер.
– О, помня! Чакай – той беше на коледното парти? Защо никой не го е посочил? Не съм забелязала ловец на глави.
– Трудно е да го забележиш в тълпата. Хайде, да видим.
В кръчмата всички се бяха скупчили в плътна група и аз забелязах характерната медна коса на Аарон. Той ентусиазирано стискаше ръката на мъж на около четиридесет години. В съседство с доброто мускулесто, метър и осемдесет, телосложение на Аарон, новодошлият изглеждаше смешно нисък и слаб, с лек корем на жилавото си тяло и идеално сферична, плешива глава. Кръглите очила му придаваха вид на намръщен мениджър от средно ниво.
Нищо чудно, че не го бях забелязала на коледното парти. Сигурно го бях взела за камериер на някой богат пич. Сбърчих невярващо лице, заобиколих групата и паднах на освободения стол на Аарон. Само Кай беше останал седнал, с телефон в едната ръка и лакът, подпрян на бара.
– Значи това е известният ловец на глави, на когото Аарон се възхищава? – Попитах съмнително, когато Езра се настани на стола до мен. – Не е това, което очаквах.
– Не позволявай на външния му вид да те заблуди – предупреди Кай. – Шейн Давила е гений. Той е съвременен, митичен Шерлок Холмс.
– Има ли магическата сила на дедукцията? – Попитах, докато Шейн търпеливо подаваше ръка на всеки почитател на „Врана и Чук“, а под другата си ръка стискаше износено куфарче. Странният му костюм се допълваше от чифт черни кожени ръкавици.
– Почти. Той е психометрик. Може да прочете миналото на даден предмет, като го докосне.
– А? Да прочете миналото на предмет? Как става това?
– Г-н Давила! – Появилият се от кухнята Рамзи се беше присъединил към групата и стискаше ръката на ловеца на глави с двете си ръце. – За мен е чест да се запозная с вас!
Връщайки се от горното ниво с бързина, Камерън и Сера също се вмъкнаха в групата, а Шейн почти изчезна под пресата.
– Момчета! – Аарон размаха ръце. – Дайте на Шейн малко място тук. Ще го смачкате.
Митиците се отдръпнаха и Шейн отново се появи.
Той прочисти гърлото си.
– Благодаря ти, Аарон. Може би едно питие?
Докато останалите се озъртаха при осъзнаването, че Аарон и известният ловец на глави си казват имената, аз скочих от стола и забързах около бара. Бях на мястото си, когато Аарон и Шейн стигнаха до бара. Шейн постави куфарчето си на пода.
– Ром и кола, моля – нареди Аарон. – Шейн, какво искаш?
– Водка, чиста.
Веждите ми се повдигнаха. Не е чак толкова слабичък, колкото изглеждаше. Взех чаша.
– Шейн, помниш Кай и Езра, нали? Нямахме много възможност да си поговорим по Коледа.
Измърморих мълчаливо, докато Шейн се ръкуваше с другите двама магове. Значи те бяха успели да се запознаят с ловеца на глави, но не и аз? Бях с тях през по-голямата част от нощта. Трябва да е било лошо време от моя страна.
– Ти беше в Европа преди това, нали? – Попита Аарон, като се облегна на бара. – По специален случай на полицията?
– Да. Беше интересен случай. Иска ми се да ти разкажа историята, но тя е класифицирана.
– Това не е забавно – оплака се Аарон, по-скоро развеселен, отколкото раздразнен.
Езра слушаше с интерес, но вниманието на Кай беше насочено към телефона му, а на устните му отново се появи онази малка усмивка. Бих се обзаложила, че пише на Иза.
– Наградите са моето препитание – добродушно отвърна Шейн. – Не мога да разкривам случаите или методите си. Полицията винаги се интересува твърде много от това, което съм замислил занапред.
Помислих за водката в кладенеца си, после реших, че този човек е достатъчно важен, за да си позволи хубавата стока. Промъкнах се в кухнята, за да видя какво има в хладилника. Качествената водка трябваше да бъде охладена.
– Какво ще кажеш за намек за сегашния ти случай? – Попита Аарон, когато се върнах с една ледена бутилка. – Баща ми каза, че си във Ванкувър за голяма награда.
Докато пълнех малката чаша, Шейн се усмихна загадъчно.
– Може би мога да направя нещо по-добро от намек – каза той. – Имам да свърша някои разследвания, преди да съм готов за таг, и бих могъл да използвам опитен боен митик за ескорт. Интересуваш ли се, Аарон?
Очите на Аарон се разшириха.
– Точно така, заинтересован съм! За мен ще бъде привилегия да работя с теб.
– Отлично. Все още уточнявам подробностите, но ще се свържа с теб през следващите няколко дни.
Подхвърлих на митика питието му.
– Тя е за сметка на заведението. Насладете се.
– Благодаря, госпожо…
– Доусън, но ме наричай Тори. – Погледнах Аарон с раздразнение. – Благодаря, че ме представи.
Той изсумтя.
– О, по дяволите, съжалявам! Не разбрах, че не сте се запознали. Шейн, Тори също беше на коледното ни парти, но може би си я пропуснал.
– Помня те. – Шейн вдигна чашата и подуши съдържанието ѝ. – Обаче не сме имали възможност да си говорим.
Той ме помни? Сигурно беше заради роклята ми. Изглеждах страхотно.
– И така, каква е работата? – Попита Аарон нетърпеливо. – Познавам Ванкувър отвътре и отвън, така че може би ще успея да те насоча в правилната посока.
Шейн вдигна чашата до устните си, отпи глътка и я завъртя в устата си, преди да преглътне.
– Запознат ли си с Призрака?
Замръзнах по средата на наливането на ром в чашата с лед. Изражението на Аарон бе безизразно, а погледът на Кай се премести от телефона му към Шейн. Само покер лицето на Езра не помръдна.
– Е… сравнително познат. – Аарон не можа да потисне предпазливата нотка в гласа си. – Всеки ловец на глави оттук до Сиатъл знае за Призрака, но той винаги е в задънена улица.
– До мен достигна интересна информация и бих искал да видя докъде ще ме отведе.
Осъзнавайки, че съм напълнила чашата на Аарон до половината с ром, оставих бутилката с алкохол настрана и долях напитката му с кола. Надявам се, че няма да се задави с първата си глътка.
– Да маркираш Призрака би било диво – каза той на Шейн – но последните данни сочат, че той е напуснал района на Ванкувър. От месеци насам не е имало никакви наблюдения за него.
– Дълбоко вкоренените мошеници не напускат с лека ръка териториите си – уверено каза ловецът на глави. – Имам няколко следи, които да проследя. Ако не се притесняваш да се заемеш с награда на Вътрешните като тази, бих искал да се включиш.
– Аз – разбира се. Изобщо не е проблем. Нямам проблем с… – Докато Аарон бързаше да увери известния ловец на глави, че не се плаши от нито един мошеник, Езра промълви тихо:
– Кай? Какво става?
Погледнах към него. Кай седеше неподвижно на стола си и се взираше в телефона си. Лицето му беше пребледняло, челюстта му беше толкова стегната, че на бузата му пулсираше вена.
Той се изправи, като почти преобърна стола си.
– Трябва да тръгвам.
– Кай? – Започнах тревожно. – Какво…
Той вече се отдалечаваше. Езра беше слязъл от стола си, на крачка зад Кай, докато електромага се насочваше към вратата.
– Извини ме, Шейн. – Аарон едва ли е хвърлил поглед на ловеца на глави, докато бързаше след приятелите си.
Стиснах зъби. Смяната ми не свършваше до няколко часа, което означаваше, че съм заклещена тук. Ако беше спешно, щяха да ми кажат… нали? Измъкнах телефона от джоба си и написах съобщение: Какво, по дяволите, се случва? Кай добре ли е?
– Мис Доусън? – Промърмори Шейн.
– Наричай ме Тори – промълвих разсеяно, докато изпращах въпроса в груповия ни чат. – Искаш ли нещо друго? Предястие? Вечеря?
– Може би бих могъл да ти задам няколко въпроса.
Погледът ми замръзна върху телефона, чатът беше изоставен с изключение на моя самотен въпрос. Вдигнах глава и погледнах в сиво-кафявите очи на Шейн зад ледените кръгли очила.
– Какви въпроси?
– Ти си вещица, нали? Открита като митична през август миналата година?
– Да, точно така.
– И работиш в „Врана и чук“ от осем месеца?
През мен премина нервен гняв.
– Това е публична информация, пич. Не е нужно да ме питаш.
– Някой от „Врана и Чук“ някога преди това разследвал ли е Призрака?
Дори да бях родена вчера, щях да разпозная, че това е хитър въпрос.
– Какво пише в регистрите на полицията?
– „Врана и чук“ никога не е разследвала официално Призрака, но миналото лято – по-точно през юни и юли – няколко членове отправиха спешни запитвания до други гилдии и офиси на МПД относно Призрака и предполагаемото му местонахождение.
По дяволите. От „Врана и чук“ бяха направили спешни запитвания, защото Призракът ме беше отвлякъл.
– Тогава бях просто барман – казах му аз.
– Дори Дариус Кинг задаваше интересни въпроси – продължи Шейн, сякаш не бях говорила. – Врана и Чук изглеждаха много заинтересувани от Призрака, но така и не регистрираха нищо в системата.
– Може би никога не са стигали до никъде, така че не е имало какво да регистрират.
– Може би – съгласи се неутрално той и отпи дълга глътка от водката си. – Приблизително по същото време полицията разпита няколко членове на „Врана и Чук“, включително Аарон, Кай и Езра, във връзка със случай, който включваше изчезването на тийнейджърка.
Върнах бутилката ром в кладенеца си и казах категорично:
– Дали са го направили?
– Според записите ти също си била разпитвана, но тогава си била… просто барман?
– Да, бях – отвърнах аз. – Прочете доклада, нали? Така че можеш да се отсрамиш с глупавите си въпроси.
Той отпи от водката си и не помръдна от мястото си.
– Човешките заподозрени в онзи случай твърдяха, че червенокосата жена, която е използвала незаконен артефакт, за да ги разпита, е била съюзница на Призрака.
– О, по дяволите. – Наложих сарказъм, като го погледнах. – Тогава това трябва да съм била аз, защото в района на Ванкувър не може да има повече от една червенокоса жена.
– Червенокоса жена в компанията на Аарон, Кай и Езра?
Пренебрегвайки паническия ритъм на сърцето си, поставих ръце на бара и се наведох напред, за да се изправя очи в очи с ловеца на глави.
– Малък показалец, Шейн. Ти няма да си първият кретен със замисъл, когото съм изхвърлила от бара си, и няма да си последният.
Шейн не помръдна от арктическия ми поглед. Без да прекъсва зрителния контакт, той вдигна куфарчето си на бара и го отвори. Пластмасата зашумоля, докато той посягаше към него.
Той затвори куфарчето и постави върху него прозрачен найлонов плик. Върху него с червен печат беше изписано „Доказателства“, а вътре беше закрит чифт дамски маратонки с грозно черно петно, което обезцветяваше страните.
Лицето ми изстина, кръвта се изцеди от главата ми, но не можех да спра висцералната си реакция при вида на тези обувки.
– Тези – промърмори Шейн – принадлежат на теб.
Това не беше въпрос и не си направих труда да отричам. Моите обувки. Спомних си как се запътих нагоре по стълбите, пияна от въздействието на драконовата кръв. Спомних си как изритах тези маратонки, докато събличах дрехите си, за да вляза под душа.
Бях оставила обувките си. Бях ги забравила в банята на Зак, в частния му апартамент на горния етаж, във фермата му в скритата долина, която беше единственото му убежище.
– Мис Доусън – каза тихо ловецът на глави – нека поговорим за това къде сте били миналото лято от тридесети юни до четиринадесети юли.
Той беше психометрик, умееше да чете миналото на даден обект само с едно докосване. Какво беше научил от обувките ми? Колко ли знаеше? С отслабени колене направих крачка назад – и се блъснах в някого. Някаква ръка се сключи около рамото ми, стисна ме нежно и познат глас заговори над главата ми.
– За мен е чест да имам известен ловец на глави в моята гилдия. За мен е удоволствие да те срещна отново, Шейн.
Торбичката с доказателствата вече беше върната в куфарчето на Шейн, докато той се изправяше на крака, набирайки няколко ценни сантиметра височина, докато гледаше към мъжа до мен.
– Дариус – каза Шейн студено. – Бих казал, че удоволствието е изцяло твое.
– О, разбира се. – Дариус сложи ръка на раменете ми. – Какво те води в моя скромен бар?
– Попитах момчето на Синклер дали е на разположение да ми помогне по един случай, макар че може би трябваше да се замисля доколко твоето влияние може да го е развратило през годините.
– Предпочитам да мисля, че влиянието ми е положително.
– Много се съмнявам в това. – Шейн свали куфарчето си от плота. – Надявам се, че се наслаждаваш на пенсионирането си, Дариус. Имаш голям късмет, че е тук, а не в някоя затворническа килия.
– Наслаждавам се на удобствата си. – В гласа на Дариус се промъкна подигравателна, стоманена нотка. – Но късметът няма нищо общо с това, г-н Давила. Забавлявайте се с вашия случай.
Отхвърлен, точно така. Потиснах усмивката си.
Шейн вдигна чашата си, изпи последната водка и постави чашата на плота. Погледът му се насочи към мен и с лека усмивка прекоси кръчмата. Звънецът иззвъня, когато вратата се затвори зад него.
Изпуснах треперещ дъх и наклоних глава назад, за да видя майстора на гилдията. Сивите му очи светеха от забавление, докато ме гледаше.
– Значи… Шейн не те харесва – предположих аз.
Сваляйки ръката си от раменете ми, Дариус взе чашата на Шейн и я добави към купчината ми от използвани съдове.
– Съвсем не.
– Как така?
По лицето му проблесна дълбоко задоволство и той потърка късата си солено-пеперудена брада, сякаш за да изтрие изражението.
– Принадлежа към един малък и много ексклузивен клуб, който Шейн вероятно би нарекъл „Тези, които се измъкнаха“.
Извих вежда.
– Признаваш ли, че си мошеник?
– Може би малко – отвърна той с намигване. – А сега, Тори, мисля, че Клара ще излезе след няколко минути. Защо не я оставиш да те закара до вкъщи?
– Но моята смяна още не е свършила.
– Рамзи и аз ще те заместваме. Не бих искал някой нелюбезно настойчив индивид да ти създава неудобства по пътя към дома.
Ах. Сега вече бяхме на една и съща вълна.
– Разбира се.
Събрах си нещата и десет минути по-късно Клара ме откара пред жилището ми. Махнах ѝ, докато си тръгваше, а задните светлини на седана ѝ се отдръпваха по тихата улица. Тревожно придърпах палтото си срещу студения януарски вятър и забързах през портата към задния двор. Отключих външната врата, а след това и втората, която водеше към апартамента ми в мазето.
– Туиги? – Обадих се, докато слизах по стълбите. – У дома съм!
Спрях на няколко крачки от дъното, за да погледна телефона си. Езра беше отговорил на тревожните ми въпроси със съобщение, че тримата са си вкъщи и нищо лудо не се е случило. Малко след това Аарон беше потвърдил, че Кай се е заключил в стаята си и не иска да говори с никого. Аарон и Езра щяха да държат под око електромага и да ме информират на сутринта.
Палците ми надвиснаха над клавиатурата, след което пъхнах телефона в джоба си, без да изпратя отговор. На сутринта също щях да предоставя актуална информация. Нямаше смисъл да увеличавам стреса им – а известен ловец на глави, който ме свързва с издирван мошеник, определено беше причина за стрес.
С долната устна, хваната между зъбите ми, събух ботушите си и пуснах чантата си на малката масичка до стълбите. Докато главата ми се въртеше от въпроси за Шейн и как, по дяволите, се е сдобил със старите ми обувки, забързах към всекидневната.
– Туиги? – Извиках отново. – Къде си…
Спрях на място.
Зелената фея беше точно там, но разбрах защо не ми отговори. Ивици сянка приковаваха малката му фигура към дивана, а огромните му зелени очи бяха разширени от ужас. На възглавницата до него змиевидното тяло на Хоши беше свързано със същите тъмни, полупрозрачни окови, а върхът на опашката ѝ потрепваше от вълнение.
На облегалката на дивана над затворниците си беше кацнал огромен черен орел, който ме гледаше с живи изумрудени очи. От перата му се развяваха сенки като кълба мастилен дим, а смъртоносните му нокти бяха забити във възглавниците.
Взирах се в орлицата, а сърцето ми се разтуптяваше от задушаваща смесица от тревога, очакване и студен страх.
– Лалакай?
Назад към част 1 Напред към част 3
