Лестат
Севрейн и златните пещери
Преди милиони години два велики вулкана са изливали лава и пепел отново и отново върху земята, която сега се нарича Кападокия, създавайки суров и спиращ дъха пейзаж от змиевидни ждрела и долини, извисяващи се скали и безброй скупчени каменни кули с формата на ножове, пронизващи небето, които са известни като приказни комини. В продължение на хиляди години смъртните издълбават дълбоки пещерни жилища в меката вулканична скала, като в крайна сметка създават виртуални подземни катедрали, манастири и дори цели градове, отдалечени от всякаква естествена светлина.
Чудно ли е, че един велик безсмъртен е създал убежище в тази странна страна, където сега туристите идват да видят византийски рисунки в пещерни църкви, а хотелите днес предлагат луксозни помещения за настаняване в изсечени в скалите стаи в скални стени и планински върхове?
Колко красива беше тази вълшебна земя в средата на Анадолската равнина под светлината на луната.
Но нищо не ме беше подготвило за онова, което видях, когато влязохме в подземните владения на Севрейн.
Беше малко след полунощ, когато си проправихме път през тясна криволичеща скалиста долина, далеч отвъд всякакви човешки обиталища, и не бях сигурен как Габриел е открила входа в изглеждащата непроходима скала.
Но изкачвайки се по стената на тази скала, придържайки се с необикновено умение към издатините и пречупените корени, на които хората никога не биха могли да се доверят, ние си проправихме път до тъмен процеп на отвор, който се разширяваше в истински тунел с нисък покрив.
Дори с вампирското си зрение ми беше трудно да различа фигурата на Габриел, която се движеше пред мен, докато изведнъж след четвъртия или петия завой в прохода фигурата ѝ се очерта малка и тъмна на фона на сиянието на трептящите пламъци.
Две енергично горящи факли маркираха входа в пасаж от ковано злато, където въздухът внезапно се прохлади от теченията от отвъдния свят, а блестящият метал навсякъде около нас ни затвори в зловеща светлина.
Продължихме, докато стигнахме до първата от многото по-широки, облицовани със злато стаи, където слой след слой скъпоценният метал беше набит върху суров камък, може би смесен с фрескова мазилка, не можех да знам, и изведнъж таваните над нас пламнаха с великолепни картини в стария византийски стил, който някога е изпълвал църквите в Константинопол и все още изпълва църквите в Равена и Сан Марко във Венеция.
Редици и редици от тъмнокоси светци с кръгли лица ни гледаха с тъмни вежди и непоколебима сериозност, облечени в бродирани одежди, докато се придвижвахме все по-навътре в подземното царство.
Накрая излязохме в галерия, която се виеше около горната част на огромно куполно пространство с усещането за голям площад. Навсякъде около нас се откриваха проходи от това голямо централно място към други части на привидния град, а горе самият купол беше украсен с блестящи участъци от зелена, синя и златна мозайка, вихреща се с лозя и цветя, оградена в червено и златно в горната част на стените.
Гръцки колони, издълбани в меката скала, сякаш поддържаха структура, която всъщност беше част от планината. Навсякъде стените живееха и дишаха с цветове и орнаменти, но тук нямаше християнски светци. Фигурите, които се издигаха от пода, за да ни погледнат, докато слизахме по изсечените в скалата стълби, бяха ангелски и славни, но лишени от всякаква иконография на вярата. Можеха да бъдат прославени членове на нашия народ, доколкото знам, с техните блестящи и съвършени лица и величествени одежди от малиново или кобалтово синьо, или блестящо сребро.
Навсякъде виждах смесици от исторически мотиви, ленти от украса с яйца и стрелички, разделящи ромбоидни пана с многолистни цветя или тъмносиня нощ зад симетрични звезди, или живопис, толкова жива и реална, че ми се струваше, че тук-там надничаш в истинска градина. Голяма хармония държеше всичко това заедно и постепенно очите ми видяха, че много от направеното тук е древно и избледняващо, но други места бяха свежи и все още миришеха на наскоро нанесения пигмент и мазилка. Цялото беше визуална страна на чудесата.
Светлините. Не го бях забелязал преди, но, разбира се, всичко това се виждаше в богатство от електрическа светлина, струяща от хоризонтални осветителни тела, прибрани навсякъде по границите, в ъглите и под долния ръб на огромния купол. Постоянният блясък на електрическата светлина идваше от многобройните врати.
Вече бяхме спрели на мраморния под на това огромно място, подобно на пиаца. Усещах как свежият въздух се движи около нас. Той миришеше на нощта отвъд, на вода и зеленина.
От една от вратите излезе фигура, която ни посрещна – кръвопиец, който приличаше на млада жена, може би на двадесет години. Овално лице, овални очи и тен като крем.
– Лестат и Габриел – каза тя, докато се приближаваше, а ръцете ѝ бяха протегнати, за да обхванат и двама ни. – Аз съм Бианка, Бианка на Мариус, от Венеция.
– Разбира се, трябваше да те позная веднага – казах аз. Тя се чувстваше мека и нежна към мен, всъщност забележително, като се има предвид, че имаше петстотин години в Кръвта и много от кръвта на Майката. През всичките тези години с Мариус, през които той защитаваше светилището на Онези, които трябва да бъдат пазени, тя беше пила тази скъпоценна кръв. И е била създадена от Мариус, а всички създадени от Мариус са били добре направени, много по-добре от моите бегълци.
Аз не знаех да вземам и да давам Кръвта отново и отново, както винаги правеше Мариус.
Бианка носеше обикновена черна роба, обточена със злато, а дългата ѝ коса беше сплетена с нещо, което изглеждаше като златна лиана с листа. А нежният златен кръг около главата ѝ ме накара да се сетя за картината, която смъртният художник Ботичели беше нарисувал за нея.
– Елате с мен, моля ви, и двамата – каза тя.
Последвахме я по друг коридор с великолепен златен емайл, ограден с деликатно изработени цветни дървета с цветове като скъпоценни камъни, и влязохме в друга голяма и разкошна стая.
Зад дълга тежка дървена маса с резбовани крака седеше Севрейн, която сега стана, за да ни поздрави. Трябваше да е Севрейн. Наистина това беше същият могъщ и Древен безсмъртен, когото бях видял да се издига от тунела в Париж.
Беше силно сложена фигура с фини високи гърди, облечена в сякаш римска рокля от прозрачен розов плат, пресечен със златни панделки и вързан около кръста. С грива от развети светлоруси коси изглеждаше като скандинавка, а бледосините ѝ очи подчертаваха впечатлението. Беше с големи кости, но красиво оформена навсякъде, чак до стесняващите се пръсти и пищните ѝ голи ръце.
Но преди да успея да погълна напълно това чудо, това видение, това същество, което сега протягаше ръка през масата и ни канеше да седнем, бях разсеян от две фигури, които я заобикаляха – едната беше жена кръвопиец, която познавах, но не можех да определя, жена, взета в разцвета на силите си, със забележително дълга кестенява коса, коса, която беше почти светлосива, и умни живи очи. А другата беше дух.
Веднага разбрах, че е дух, но не приличаше на никой друг дух, който бях виждал отблизо досега. Беше дух, облечен в действителни физически частици, тяло от частици, който беше измислил по някакъв начин и привлякъл към себе си, от прах, въздух, свободно плаващи късчета материя, и беше толкова солидно сглобено, физическото превозно средство на този дух, че носеше действителни дрехи.
Това беше нещо съвсем различно от призраците и духовете, които познавах в миналото. А аз бях виждал някои силни духове и призраци – включително и духа, който се наричаше Дяволът Мемнох – в различни форми. Но те бяха халюцинации, тези призраци и духове с дрехите си бяха част от илюзията и дори мирисът на кръв и пот или звукът на сърцебиене бяха част от илюзията. Когато пушеха цигара, пиеха чаша уиски или издаваха звук от стъпки, това беше част от привидността. Цялото видение беше с различна структура от околния свят, от света, който обитавах и от който го виждах. О, така вярвах.
Съвсем не така с този дух. Тялото му, от каквото и да беше направено, заемаше триизмерно пространство, имаше тежест и можех да чуя звуците на симулираните органи в него, да чуя отчетливото биене на сърцето, да чуя дишането. Можех да видя как светлината на стаята действително пада върху плоскостите на лицето на този дух, да видя как тя блести в очите му, да видя сянката на ръката му върху масата. Нямаше обаче никакъв мирис, освен този на тамян и парфюм, който беше полепнал по дрехите му.
Може би наистина бях виждал такива духове като този – но само мимолетно в миналото и никога достатъчно близо или достатъчно дълго, за да осъзная, че могат да бъдат докоснати, че са видени от други.
Бях сигурен, че този дух никога не е бил човешко същество. Той не беше дух. Не, той трябваше да е нещо, произхождащо от някакво друго царство, по простата причина, че тялото му беше напълно идеално, като произведение на гръцкото класическо изкуство, и в него нямаше нищо особено.
В обобщение, това беше най-доброто духовно тяло, което някога бях виждал. А той ми се усмихваше, очевидно доволен от моето тихо, но очевидно очарование.
Имаше тъмна, вълнообразна и съвършена коса, обрамчваща лицето му в класически гръцки стил, а лицето спокойно можеше да е от гръцка статуя. И все пак това нещо живееше и дишаше в тялото, което беше сглобило за себе си. Нямах представа как можеше да има сърцебиене, как кръвта можеше да нахлува в лицето му сега, или да изглежда, че го прави, тъй като не усещах истинска кръв, но това беше великолепен дух.
Бяхме стигнали до края на масата. Тя беше широка може би три стъпки, от толкова старо дърво, че усещах мириса на поколенията масло, вложени в него. Върху дървото имаше карти за игра, ярки, красиви и блестящи карти за игра.
– Добре дошли и на двамата – каза Севрейн. Тя говореше със сладък лиричен глас и момичешки ентусиазъм. – Толкова съм щастлива, че си дошъл, Лестат. Не знаеш колко нощи съм те чувала да се скиташ из тази земя, да обикаляш руините на Гьобекли тепе и винаги съм си мечтала да намериш пътя дотук, да чуеш нещо, което се излъчва от тези планини и което ще се окаже неустоимо за теб. Но ти изглеждаше самотен, отдаден на това да бъдеш сам, изобщо не желаещ мислите ти да бъдат прекъсвани. И така, аз чаках, и чаках. А ние с майка ти отдавна се познаваме и тя най-сетне те доведе тук.
Не вярвах на нито една нейна дума. Тя жадуваше за своята потайност. Просто се опитваше да бъде учтива, а аз бях длъжен също да бъда учтив.
– Може би това е идеалният момент, Севрейн – казах аз. – Щастлив съм да бъда тук.
Мистериозната жена се беше изправила отдясно на Севрейн, както и този мъжки дух отляво.
– Ах, младежо – каза жената и веднага познах този глас от харема под Париж. – Ти си поел по Пътя на дявола с по-голяма ревност от всеки друг, когото съм познавала. Не знаеш колко нощи от гроба си съм те следвала, долавяйки един след друг твоите образи от умовете, които се бяха втренчили в теб. Мечтаех да се събудя само за да поговоря с теб. Ти гореше като пламък в чернотата, в която страдах, и ме приканваше да се надигна.
Побиха ме тръпки. Хванах и двете ѝ ръце.
– Старата – казах шепнешком, – от „Невинните“! Онази, която беше с Арманд и Децата на Сатаната! – Бях изумен. – Ти си тази, която нарекох Старата кралица.
– Да, любими. Аз съм Алесандра – каза тя. – Това е моето име. Алесандра, дъщеря на Дагоберт, последния крал на Меровингите и доведена в Кръвта от Рошамандес. О, какво великолепно удоволствие е да те видя тук, на това сигурно и топло място!
Тези имена мощно ме развълнуваха. Историята на Меровингите ми беше известна, но кой беше този кръвопиец Рошамандес? Нещо ми подсказваше, че скоро ще разбера, може би не тук, а някъде и то в кратък срок, тъй като старите, като Севрейн, продължаваха да свалят гарда.
Искаше ми се да прегърна тази жена. Масата стоеше между нас. Имах половината желание да я прескоча. Вместо това стисках ръцете ѝ все по-силно. Сърцето ми се разтуптя. Този момент беше твърде ценен.
– Ти беше като Касандра в този обречен стар завет – казах аз. Думите ми дойдоха в бързината. – О, не знаеш каква тъга изпитах, когато ми казаха, че си мъртва. Казаха, че си отишла в пламъците. Казвам ти, че това беше мъка, която изпитах! Толкова ми се искаше да те изведа от тези катакомби и да те изведа на светло. Толкова исках…
– Да, младежо. Спомням си. Помня всичко. – Тя въздъхна и вдигна пръстите ми до устните си, като ги целуна, докато говореше. – Ако бях Касандра в онези нощи, бях нечута и необичана дори от самата себе си.
– О, но аз те обичах! – Признах. – И защо казаха, че си отишла в огъня?
– Защото го направих, Лестат – каза тя. – Но огънят не ме понесе, не ме уби, а аз се сгромолясах надолу, и надолу сред димящи дървета и стари кости, докато плачех, твърде слаба, за да се изправя, и накрая бях погребана с останките на гробището под Париж. Тогава не знаех собствената си възраст, любими. Не познавах дарбите си и силата си. Тогава това беше начинът на най-древните, да преминават в историята и да излизат от нея, и да влизат и излизат от лудостта, и мисля, че в тези тунели под града все още има други. Ах, каква мъка е този сън сред шепот и вой. Твоят глас беше единственият, който някога действително пробиваше тревожните ми сънища.
Колко прекрасна беше тя, цветето на изкривеното старо стъбло, което беше тогава.
Промълвих нещо за това как още тогава съм копнеел да видя каква би могла да бъде. Спрях се. Беше толкова самонадеяно и егоистично. В крайна сметка тя беше възстановена. Беше тук, жизнена, жизнена, част от тази нова и изумителна епоха. Но тя не ме поправи. Не се отдръпна от мен. Само се усмихна.
Севрейн беше доволна от всичко това. И тази жена, която сега почти не изглеждаше стара, нямаше нищо общо с оная нещастна мома, която беше в онези нощи на осемнайсети век, беше се изчервила от удоволствие.
Накрая сложи коляното си на масата, наведе се напред, притисна лицето на Алесандра в ръцете си и я целуна.
В онези по-ранни времена тя беше обречена, мъртва вещ в средновековно облекло, дори до мръсна и парцалива завеса и китка. Сега здравата ѝ сребристопепелява коса беше свободна и се спускаше на тъмни вълни по раменете ѝ. Роклята, която носеше, беше свежа и мека като тази на Севрейн, само че беше бледозелена, зелена като тревата на света на деня, тази ярка и красива. Около врата ѝ имаше един-единствен ярък рубин на верижка. Алесандра, дъщерята на Дагоберт. Устните ѝ бяха тъмни и червени като този рубин.
Какво чудовище беше изглеждала в онези нощи, с лице, деформирано от лудост като лицето на моя създател Магнус. Но сега тя беше свободна, освободена от времето, освободена от оцеляването, за да бъде нещо друго, нещо съвсем различно, чудесно, сладко и жизнено.
– Да, младежо. Да, и благодарение на теб, на твоя глас, на твоите видеоклипове и песни, на твоите отчаяни откровения, аз бавно се върнах към себе си. Но аз бях пешка на този Глас. Бях марионетка на този Глас! – Лицето ѝ потъмня и за миг сякаш се смали до това на средновековния ужас, който беше преди. – Само че сега съм в по-мощните ръце на другите.
– Остави това настрана – каза Бианка. Тя все още беше до мен от дясната ми страна, а Габриел – от лявата. – Всичко свърши – каза Бианка. – Гласът няма да възтържествува. – Но тя трепереше от някакъв вътрешен конфликт, от някаква битка между мъката и оптимизма.
Севрейн се обърна бавно към духа. През цялото това време той стоеше съвсем неподвижно и ме гледаше с ярките си, но спокойни сини очи, сякаш наистина можеше да вижда през тях, да обработва чрез тях всичко, което се намираше пред него. Беше облечен в пищна, блестяща декоративна индийска дреха, наречена шервани, нещо като роба, която се спускаше до глезените му, предполагах, макар че не можех да видя под върха на масата, а кожата му беше удивително реалистична, нищо синтетично, както винаги изглежда нашата кожа, а естествена кожа, съставена от малки променящи се пори и мек пух, който покрива хората.
– Гремт Страйкър Кнолис – каза той и протегна ръка. – Но Гремт е моето просто и истинско име. Гремт е моето име за теб и за всички онези, които обичам.
– И ти ме обичаш? Защо? – Попитах. Но беше вълнуващо да разговарям с този дух.
Той се засмя тихо и учтиво, непоколебим от острия ми въпрос.
– Нима всички не те обичат? – Попита той искрено. Гласът му беше толкова човешки, колкото никога не бях чувал, дори теноров. – Нима всички не се надяват, че ти ще поведеш по някакъв начин племето, когато настоящата война бъде доведена докрай?
Погледнах към Севрейн.
– Обичаш ли ме? – Попитах. – Надяваш ли се аз да поведа това племе?
– Да – каза тя с лъчезарна усмивка. – Надявам се и се моля ти да го поведеш. Със сигурност не можеш да очакваш аз да го водя.
Въздъхнах.
Погледнах към майка си.
– Не е нужно да говорим за това точно сега – каза майка ми, но имаше нещо в нейния дистанциран поглед към мен с полузатворени очи, което ме смрази. – Не се притеснявай – изръмжа тя със студена иронична усмивка. Никой не може да те короняса за принц на вампирите против волята ти, нали?
– Принц на вампирите! – Подиграх се. – Не знам – казах аз.
Погледнах към останалите. Искаше ми се да разполагам с цяла нощ, за да възприема всички тези разкрития, тези нови и изненадващи срещи, само за да се опитам да проумея границите на тази великолепна Севрейн или защо нежната Бианка страдаше така, защото не можеше да прикрие болката.
– Но аз ще ти кажа това, защо страдам – каза Бианка, приближи се, но заговори с нормален, а не с поверителен глас, а ръката ѝ се плъзна около мен. – При атентата в Париж загубих един човек, когото обичах, млад човек, когото бях създала и с когото бях живяла десетилетия. Но това беше работата на Гласа, а не на онзи, когото той беше извадил от земята, за да изпълнява заповедите му.
– И това бях аз – каза Алесандра, – събудена от Гласа. И надарена от Гласа с нечестивата сила да изляза от тази гробница от кости и мръсотия. Този грях лежи върху мен.
Сега я виждах в ужасяващи трептящи образи – призрак на жена, мрачен скелет на същество с коси на кагари, изпращащ фатална струя топлина към къщата на улица „Сен Жак“. И реваншисти, които се втурват към гибелта си, докато бягат през вратите и прозорците право на пътя на убийствената сила. Видях Бианка, паднала на колене на тротоара и ридаеща, притиснала ръце отстрани на главата си, с обърнато лице. Видях как призракът се приближи и протегна ръка към нея, сякаш самото олицетворение на Смъртта беше спряло обиколката си, за да прояви състрадание към една самотна душа.
– Мнозина са били измамени от Гласа – каза Габриел. – И не толкова много са го преживели и са се отвърнали с такова непосредствено отвращение. Това има голямо значение за мен.
– Това е от значение за всичко – каза сериозно Бианка.
Лицето на Алесандра беше тъжно. Изглеждаше, че сънува, че се е измъкнала от настоящето и се е върнала в една голяма безгранична бездна от мрак. Искаше ми се да се протегна и да я хвана за ръка, но това направи Севрейн.
През цялото време духът, Гремт Страйкър Нолис, гледаше без да каже и дума. Сега той седеше така, както и преди.
Други влизаха в тази голяма стая.
За миг не повярвах на очите си. Там имаше дух, със сигурност беше дух, в лицето на възрастен мъж с тъмно сива коса и кожа, която ми подсказваше, че е перлена. Той беше в тяло, толкова солидно, колкото и тялото на духа Гремт. И той също носеше истински дрехи. Спиращо дъха.
А с него бяха и две изящно поддържани и изискано облечени жени кръвопийци.
Когато видях кои са те, кои са всъщност, тези двете с изрусените коси и меките копринени одежди, се разплаках. Те веднага дойдоха при мен и двете ме прегърнаха.
– Елени и Евгения – казах аз. – В безопасност след толкова време. – Едва можех да говоря.
Някъде в един заключен сандък, сандък, който беше оцелял от занемаряване и пожар, все още притежавах всички писма, писани ми някога от Елени от Париж, писмата, които ми разказваха за Театъра на вампирите на булевард „Храм“, който бях оставил в странстванията си, писмата, които ми разказваха за просперитета му сред парижката публика, за управлението на Арманд и за смъртта на моя Никола, втория ми беглец, единствения ми смъртен приятел и най-големия ми провал.
Това бяха Елени и нейната спътница Евгения, свежи, парфюмирани и тихо блестящи в простите си копринени дрехи. Бяха тъмнооки, с мека бадемова кожа и тъмна коса, разпусната по раменете. А аз ги смятах за отдавна изчезнали от Земята, загинали в тази или онази катастрофа – само спомен от века на белите пудрени парички, погълнати от времето и насилието.
– Хайде да седнем всички заедно – каза Севрейн.
Огледах се малко замаяно, малко несигурно. Искаше ми се някак си да потъна в някой затънтен ъгъл и да помисля за случващото се, да погълна случващото се, но нямаше време и място за това. Бях разтърсен и изгубил ума си. Наистина, бях потиснат, когато се замислих колко много други срещи и сътресения ме очакват, но как можех да се отдръпна от това? Как можех да му се противопоставя? И все пак, ако това е, което всички искахме, ако това е, за което мечтаехме в скръбта и самотата си – да се съберем отново с тези, които сме загубили – тогава защо ми беше толкова трудно?
Духът, озадачаващият призрак на възрастния мъж с тъмносивата коса, беше заел място до Гремт и ми изпрати бързо остро телепатично въведение. Реймънд Галант. Знаех ли това име?
Елени и Евгени заобиколиха масата и седнаха до Алесандра.
Сега видях огнище вляво, добре подредено с горящи трупи, макар че светлината на огъня се губеше в голямото електрическо осветление на тази златна стая с нейните трептящи и трептящи стени и таван. Видях множество вещи – свещници, бронзови скулптури, тежки резбовани сандъци. Но за момента не регистрирах нищо друго, освен че страдах от някакъв вид парализа. Работих срещу нея. Трябваше да погледна лицата, които ме заобикаляха.
Взех празния стол с висока облегалка срещу Севрейн. Това беше, което тя искаше. Габриел седна до мен. И беше съвсем невъзможно да пренебрегна факта, че съм център на внимание, че всички тези същества са свързани с по-ранни срещи или дори с дълга история и че имам много да уча.
Оказа се, че гледам този призрак, и тогава името ме порази. Реймънд Галант. Таламаска. Приятел на Мариус в годините на Ренесанса, преди и след като Мариус е бил нападнат от Децата на Сатаната и венецианският му дворец е бил разрушен. Приятел, който всъщност му беше помогнал чрез Таламаска да открие любимата си Пандора, която в онези нощи беше пътувала из Европа с един индийски кръвопиец на име Арджун. Реймънд Галант беше умрял на преклонна възраст в един английски замък, принадлежащ на Таламаска, или поне така винаги беше смятал Мариус.
Сега призракът ме гледаше с най-благосклонните си очи, усмихнати очи, приятелски очи. Дрехите му бяха единственото определено западно облекло в стаята, освен моето – прост тъмен костюм и вратовръзка, и да, абсолютно, те бяха истински, тези дрехи, а не част от сложното му и чудесно реализирано изкуствено тяло.
– Готов ли си да се присъединиш към останалите в Ню Йорк? – Попита Севрейн. Тя притежаваше простота и директност, които ми напомниха за майка ми. И можех да чуя как бие мощното ѝ сърце, това древно сърце.
– И каква полза ще има от това? – Попитах. – Как мога да повлияя на това, което се случва?
– Много – каза тя. – Всички трябва да отидем там. Всички трябва да се съберем. „Гласът“ се е свързал с тях. Гласът иска да се присъедини към тях.
Бях шокиран и скептичен.
– Как е възможно това?
– Не знам – каза тя. – И те също не знаят. Но „Гласът“ е одобрил „Тринити Гейт“ в Ню Йорк като място, където да се срещнем. Трябва да отидем там.
– Ами Махарет? – Попитах. – А какво ще кажете за Хайман? Как може Гласът…?
– Знам какво искаш да кажеш – каза Севрейн, – и пак казвам, че трябва да се съберем под покрива на Арманд. Никой от нас не може да се изправи срещу Махарет и Хайман. Била съм в техния лагер. Опитах се да говоря с Махарет. Тя не ме допусна. Тя не ме изслуша. А с Хайман до нея не мога да надделея над нея. Не и сама. Само с други. А другите се срещат в Ню Йорк.
Наклоних глава. Бях разтърсен от това, което казваше. Със сигурност не се стигаше до това, до битка на древните, до битка, включваща сила, но тогава каква друга би била битката?
– Е, тогава нека се съберат великите Деца на хилядолетията – казах аз. – Но аз не съм дете на хилядолетията!
– О, хайде сега, Лестат – отвърна тя. – Ти си пил кръвта на Майката в зашеметяващи количества и го знаеш. Притежаваш неукротима воля, която сама по себе си се брои за свръхестествена дарба.
– Аз бях двойник на Акаша – казах аз. Въздъхнах. – Толкова за волята. Имам неукротими емоции. Това не е същото като да имаш неукротима воля.
– Сега вече знам защо те наричат принца на брата – каза търпеливо Севрейн. – Ти ще отидеш в Ню Йорк и знаеш, че ще го направиш.
Не знаех какво да кажа. Какво можеше да означава, че Гласът възнамерява да се присъедини към срещата в Ню Йорк, ако Гласът произлизаше от Мекаре? Дали Гласът по някакъв начин чрез Хайман щеше да принуди близначките да пътуват до Ню Йорк? Не можех да го разбера. А какво да кажем за Махарет, която си представяше онзи вулкан и техния огнен финал? Знаеха ли останалите за това? Не смеех да мисля за това в тази компания от умове, които можеха да изгребат моя с пълна лекота.
– Повярвай ми – каза Севрейн. – Само преди няколко нощи предложих присъствието си, съчувствието си и силата си на Махарет и получих отказ. Казах ѝ в прав текст кой е Гласът и тя отказа да повярва. Тя настоява, че Гласът не може да бъде това, което знаем, че е. Сега Махарет е наранена и съкрушена душа. Махарет не може да спре това нещо. Тя не може да проумее, че Гласът идва от собствената ѝ сестра. Махарет е съсипана.
– Не мога да се откажа от нея толкова лесно – казах аз. – Разбирам какво искаш да кажеш. Вярно е. Отидох там и се опитах да говоря с нея, а тя ме принуди да си тръгна. Използваше силата си, за да ме отблъсне физически. Съвсем буквално. Но не мога да се откажа от нея като разбита и посинена. Това не може да бъде правилно. Последния път, когато всички бяхме изправени пред унищожение, тя и Мекаре ни спасиха! Всички щяхме да загинем, ако… Виж, сега трябва да отидем при нея. Ти, аз, Мариус, който и да е друг, когото можем да намерим…
– Кажи им това, когато се срещнем, всички, под покрива на Арманд – каза Севрейн.
Но аз изпитах ужас при мисълта за това, което можеше да се случва сега в този комплекс в джунглата. Ами ако Гласът чрез Хайман намери някакъв начин да се справи с Махарет? Това беше немислимо за мен и също толкова немислимо, че можех да стоя отстрани и да позволя това да се случи.
– Знам това – каза Севрейн. Тя отговаряше на моите мисли. -Напълно съм наясно с това. Но както ти казах, съдбата на това същество е изпълнена. Махарет е намерила своята близначка и в своята близначка тя се е сблъскала с нищото, с празнотата – с чистата безсмисленост на живота, с която всички ние се сблъскваме рано или късно, а може би повече от веднъж, а може би дори много пъти. Махарет не е преживяла тази последна среща. Тя се е разделила със своето смъртно семейство. Вече няма нищо, което да я подкрепя. Трагедията на безмозъчната ѝ сестра Мекаре я е погълнала. Тя е свършена.
– Отивай да се присъединиш към останалите – казах аз. – Аз ще се върна при нея сега и ще заема своята позиция с нея. Мога да стигна дотам преди изгрева на слънцето в това полукълбо.
– Не, не трябва да го правиш. – Това беше гласът на духа, Гремт. Той все още седеше съвсем спокойно вляво от Севрейн, както и преди. – Ти си нужен на конклава и трябва да отидеш там. Ако сега се върнеш в светилището на Махарет, тя само ще те прогони отново. А може да направи и нещо по-лошо.
– Простие ми – казах аз, като се стараех да бъда учтив, – но какво общо има това с теб?
– Познавах този дух, Амел – отвърна той, – от хиляди години преди да се появи във физическото. Ако не беше дошъл, ако не се беше слял с Акаша, може би никога нямаше да дойда, никога нямаше да се опитам да приема тяло и да ходя по Земята в облика на човек. Във всичко, което съм направил, съм бил подтикнат от него, от слизането му в плът и кръв и от собствената ми любов към плътта и кръвта. Аз го последвах тук.
– Е, това е смайващо откровение – казах аз. – А колко други като теб бродят по тази Земя, мога ли да попитам, и гледат този спектакъл за удоволствие?
– Не гледам представлението за удоволствие – отвърна той. – И ако има други хора от нашето царство, които се интересуват от тези събития, те не са ми съобщили за присъствието си.
– Спри, моля те – помоли ме Севрейн. – Всичко това ще има по-голям смисъл за теб, ако разбереш, че това същество е основало Таламаска. Сега, ти познаваш Таламаска. Знаеш принципите им. Познаваш високопоставените им цели. Знаеш тяхната отдаденост. Обичаше и се доверяваше на Дейвид Талбот, когато той все още беше върховен генерал на Таламаска, смъртен учен, който правеше всичко по силите си, за да бъде твой приятел. Е, Гремт Страйкър Нолис е основал Таламаска и това би трябвало да отговори на всичките ти въпроси относно характера му. Не знам каква друга дума да използвам, освен „характер“. Не е нужно да се съмняваш в Гремт.
Останах без думи.
Разбира се, винаги бях знаел, че в сърцето на Таламаска гори някаква свръхестествена тайна, но каква е тя, никога не бях успявал да проумея. И доколкото ми беше известно, Дейвид не знаеше. Нито пък Джеси, която също беше дете на Ордена много преди леля ѝ Махарет да я въведе в Кръвта.
– Довери ми се – каза Гремт. – Сега аз съм на твоя страна. Аз се страхувам от Амел. Винаги съм се страхувал от него. Винаги съм се страхувал от деня, в който той ще дойде на себе си.
Изслушах търпеливо, но не казах нищо.
– Утре по залез слънце всички заедно трябва да тръгнем оттук – каза Севрейн. – И там ще намеря тези, които са толкова стари, колкото и аз, толкова силни. Убедена съм в това. Този конклав ще ги привлече там и при морални ограничения, които приветствам и уважавам. Може би някои от тях вече са пристигнали. И тогава ще бъдем в състояние да определим какво да правим.
– А междувременно – казах тихо – Махарет се бори с това сама. – Постарах се да прогоня всички образи на онзи вулкан, Пакая, в Гватемала, където колективната ни съдба можеше просто да свърши.
Очите на Севрейн се втренчиха в моите. Беше ли го видяла?
„Разбира се, че знам страховете ти, но защо да плашиш останалите? Правим това, което трябва да направим.“
– Махарет няма да приеме ничия помощ – каза Гремт. – Аз също отидох при нея. Нямаше полза. Познавах я, когато беше смъртна жена. Говорих с нея, когато беше смъртна жена. Бях сред духовете, които слушаха гласа ѝ. – Гласът му оставаше равен, но той ставаше емоционален, емоционален като всяко истинско човешко същество. – И сега, след всичкото това време, тя не ми се доверява и не ме слуша. Тя не може. В съзнанието си е изгубила гласовете на духовете, когато е влязла в Кръвта. А на всеки дух, който се опитва да се въплъти, както направих аз, тя не може да се довери. Тя може да се отнася към мен само с отвращение и страх. – Той спря, сякаш не можеше да продължи. – Винаги съм знаел по някакъв начин, че тя ще ми обърне гръб, когато застана пред нея, когато ѝ призная, че аз съм този, който… – И сега той не можеше да каже нищо повече.
Очите му бяха оцветени в сълзи. Той седна и сякаш пое дълбоко въздух, стремейки се безмълвно да се съвземе, и притисна силно пръстите на дясната си ръка към устните си.
Защо това беше толкова съблазнително за мен, толкова очарователно? Емоциите ни идваха от умовете ни, нали, но омекотяваха или втвърдяваха физическите ни тела. И така неговият мощен дух раздвижваше тази изкусно направена физическа форма, в която пребиваваше, с която се беше слял. Чувствах се привлечен от него. Усещах, че той не е никакво чуждо нещо, а нещо много подобно на нас, мистерия, разбира се, цяла за себе си, но много подобна на нас.
– Трябва да отида при Махарет – казах аз. Започнах да се изправям. – Сега трябва да застана до нея. Ти, разбира се, отиваш в конклава, но аз отивам при нея.
– Седни – каза Габриел.
Поколебах се и после много неохотно се подчиних. Наистина исках да стигна до амазонка с часове в резерв.
– Има и други причини, поради които трябва да дойдеш с нас – каза Габриел със същия твърд глас.
– О, знам, не ми казвай! – Казах ядосано. – Те искат да съм там. Младите крещят да отида. Придават ми някакво особено значение. Арман и Луи искат да отида. Бенджи иска да отида. Чувал съм го отново и отново.
– Е, всичко това е вярно – каза Габриел. – А ние сме свадлив и независим вид и наистина се нуждаем от всеки харизматичен лидер, който е готов да поеме кормилото. Но има и други причини.
Тя погледна към Севрейн.
Севрейн кимна. И Габриел продължи.
– Там имаш смъртен син, Лестат, млад мъж на по-малко от двадесет години. Името му е Виктор. Той знае, че ти си негов баща. Той е роден от смъртна жена в лабораторията на Фаред, жена на име Фланъри Гилман, която сега е в Кръвта. Но вашият син не е в Кръвта.
Мълчание.
Не само че не говорех, но и не можех да мисля. Не можех да разсъждавам. Сигурно приличах на човек, който е изгубил разсъдъка си. Взирах се в Габриел, а след това в Севрейн.
Нямах думи за това, което изпитвах. Нямах начин да осъзная мащаба на това, което се случваше не в ума, а в сърцето ми. Можех да усетя погледите на всички присъстващи върху мен, но това нямаше голямо значение. Погледнах ги, но всъщност не ги виждах и не ме интересуваха – Алесандра седеше там и ме гледаше тихо, а до нея беше Бианка, картина на съчувствие и тъга. И Елени, която ме гледаше уплашено, а Евгения почти се криеше зад нея. И духът и призрака с такива емоционални изражения. Един син. Смъртен син. Жив дишащ син от моята плът. О, Фаред, сигурно го е планирал от самото начало с тази примамлива спалня и топлото, сладкодумно лице на доктор Фланъри Гилман, толкова готова с нежната си смъртна уста и горещите си голи крайници. Аз я бях оплодил! Тази възможност никога не ми беше хрумвала. Нито за секунда не бях помислял, че такова нещо е възможно.
От съзнанието на Севрейн се появи напълно осъзнат образ на това момче.
На този образ той гледаше точно мен – млад мъж с моето квадратно лице, малко къс нос и непокорна руса коса. Тези сини очи изглеждаха като мои очи и все пак не бяха мои очи. Бяха негови собствени. Това беше моята уста, добре, чувствена и малко голяма за лицето, но в нея нямаше нищо от жестокостта на моята уста. Просто едно красиво младо момче, въпреки че приличаше на мен, един красив млад мъж. Лицето изчезна. И сега видях проблясък от образи на този млад мъж, може би такъв, какъвто го беше видяла някога Севрейн, крачещ по една американска улица, облечен в обикновени дрехи, дънки, пуловер, маратонки, здрав, сияещ млад мъж.
Болка. Неописуема болка.
Нямаше значение кой в този или в който и да е друг свят ме гледаше, наблюдаваше, искаше да сподели този момент или просто трепереше, докато го преживявах. Просто нямаше значение. Защото в болка като тази човек винаги е сам.
– Имам още един шок за теб – каза Севрейн.
Не отговорих.
– С Виктор има една млада жена, която също обичаш – каза Севрейн. – Тя се казва Роуз.
– Роуз? – Прошепнах. – Не моята Роуз! – Тази болка изведнъж се превърна в ярост. – Как, за Бога, са се добрали до моята Роуз?
– Нека ти кажа – каза Севрейн. – Нека ти обясня. – После бавно и с тих глас ми разказа какво е сполетяло Роуз. Разказа ми как моите адвокати са се опитвали да се свържат с мен, но тогава съм пренебрегвал всички „светски послания напоследък“, и разказа подробности за нападението над Роуз, за слепотата ѝ, за белезите по лицето и гърлото ѝ, за това как тя е викала за мен отново и отново в агонията си и как Сет е чул този вик, как Фаред го е чул и как от мое име те са се намесили.
О, Смърт, ти си толкова решена да получиш моята любима Роуз. Смърт, ти не можеш да спреш да се опитваш да вземеш скъпоценната ми Роуз.
– На момичето са дали точно толкова от Кръвта, колкото да излекува слепотата му – каза Севрейн. – Но никога достатъчно, за да се вкорени в нея. Достатъчно от Кръвта, за да излекува хранопровода ѝ, да излекува кожата ѝ. Но никога достатъчно, за да започне трансформацията. Тя все още е напълно човек и обича сина ти, а и той я обича.
Мисля, че промърморих нещо като „Всичко това е дело на Фаред“, но сърцето ми не беше в него. Беше ми все едно. Абсолютно не ми пукаше. Гневът си беше отишъл. Оставаше само болката. Продължавах да виждам образа на момчето и нямах нужда никой да ми дава образа на моята любима Роуз, моята сладка смела Роуз, която беше толкова щастлива, когато я видях за последен път, моята нежна, любяща Роуз, от която се бях отказал заради нея, знаейки, че тя вече е твърде стара, за да бъде повече близо до мен, твърде стара, за да бъде объркана от това, което съм. Моята Роуз. И Виктор.
– Тези неща вече са общоизвестни – каза Севрейн, – защото това момче и това момиче бяха доведени от Фаред и Сет, за да се присъединят към останалите. И ти също трябва да отидеш там. Остави Махарет на собствените ѝ ресурси. Срещата е това, което има значение. Каквото и да се случи с Махарет, Гласът пак ще бъде предизвикателство. И утре при залез слънце трябва да тръгнем.
Седях все така загледан в повърхността на масата, мислейки какво може да означава всичко това.
Мина дълъг момент и тогава Елени нежно каза:
– Моля те, ела с нас, за да се присъединиш към останалите. Вече е време да сме там.
Погледнах към нея, към нетърпеливото ѝ лице и това на Евгения до нея. Очите ми преминаха и през странно изразените лица на Реймон Галант, а след това и на Гремт. Колко безкрайно по-човечни изглеждаха те от останалите.
– Слушай ме – каза Габриел нетърпеливо. – Не можеш да си представиш, че ще отговориш на всички тези разкрития сега. Никой не може. Но бъди сигурна, че това момиче, Роуз, е на ръба на лудостта, както винаги се случва с онези, които знаят твърде много за нас. Виктор, от друга страна, винаги е знаел, че ти си неговият баща, а той е израснал с любовта на майка си и също знае какво е тя. Така че нека да тръгнем утре вечер, за да разрешим ако не друго, то поне това, а след това и въпроса с Гласа.
Кимнах, като се опитах да не покажа горчива усмивка. Каква ръка бяха изиграли! Дали беше умишлено? Изчисление? Нямаше голямо значение в схемата на нещата. Беше това, което беше.
– Смяташ, че тези въпроси са по-важни от „Гласът“? – Попитах. – Мислиш, че тези въпроси не могат да почакат още малко? Не знам какво мисля. Не мога да мисля. Не съм решил нищо.
– Мисля, че ако се върнеш при Махарет – каза Габриел, – ще бъдеш много разочарован от това, което ще разбереш. А тя може и да те унищожи.
– Кажи ми какво знаеш сега! – Казах. Изведнъж се разярих. – Кажи ми сега.
– Важното е какво знаем всички ние, когато се съберем – каза Габриел. Беше също толкова ядосана, колкото и аз. – Не това, което подозирам, или какви откъслечни образи съм уловила или някой друг е уловил. Не разбираш ли? Изправени сме пред по-тежка криза, отколкото миналия път, не виждаш ли това? Но имаме Севрейн и този древен Сет, който е дори по-стар от нея, и кой знае кой още? Трябва да отидем при тях, а не при Махарет.
– И ти знаеше, че имам син, но никога не ми каза – казах внезапно, импулсивно, – и знаеше какво се е случило с моята Роуз.
– Спри, Лестат, моля те – каза Севрейн. – Болят ме от ушите. Майка ти разбра тези неща само от мен и веднага отиде да те вземе и да те доведе тук, както поисках. Ти си живял в свой собствен, добре укрепен и самотен свят. Не си дал никакъв намек, че нещо от това те засяга. Сега ела с нас, за да се присъединиш към останалите, както те помолих.
– Искам да намеря Дейвид и Джеси… – казах аз.
– Дейвид и Джеси се присъединиха към останалите – каза Гремт.
– А какво знаеш за Махарет в момента! – Поисках. Ударих с юмрук по масата.
– Аз не съм всезнаещ – каза тихо Гремт. – Бих могъл да напусна това тяло и да пътувам дотам – невидимо, безшумно – достатъчно лесно. Но съм се отказал от тази власт. Научих се да ходя, да говоря, да виждам и да чувам като човешко същество. И освен това, каквото и да се случва с Махарет, никой от нас не може да го промени.
Бутнах стола и се изправих на крака.
– Сега трябва да бъда сам – казах аз. – Всичко това е твърде много. Трябва да се скитам навън, да бъда сам… Не знам какво ще правя. Имаме още няколко часа, за да поговорим за това. Искам да бъда сам. Трябва да продължите към Ню Йорк, това е сигурно. Всички трябва да отидете. И трябва да се борите с този Глас с всички сили. Що се отнася до мен, не знам.
Севрейн стана, заобиколи масата и ме хвана за ръка.
– Добре тогава – каза тя. – Отиди да се скиташ, ако трябва. Но аз имам нещо, което може да ти помогне в медитациите, нещо, което приготвих специално за теб.
Тя ме изведе от стаята и ме поведе по дълъг коридор, който беше покрит с меко блестящо злато като голяма част от това, което вече бях видял. Но скоро друг по-груб и неукрасен коридор ни отведе встрани от този и надолу по дълги стръмни стълби, изсечени в скала.
Струваше ми се, че се намираме в лабиринт. И долових мирис на човешки същества.
Накрая стигнахме до дълга рампа, която водеше към малка стая, осветена само от няколко дебели свещи на первази, а там зад стена от железни решетки стоеше златокожо човешко същество, което ме гледаше от сенките с горчиви яростни черни очи.
Ароматът беше всепоглъщащ, вкусен, почти неустоим.
Човекът започна да клати решетките с всичка сила и да се заканва на Севрейн на най-вулгарния и груб френски, който някога бях чувал. Хвърляше към нея една след друга заплахи за съмишленици, които щели да дойдат, за да я разкъсат крайник по крайник и да я навестят с всяка еротична гадост, която можеше да измисли.
Кълнеше се, че неговите „братя“ никога няма да оставят жив някой, който му е причинил зло, че тя не знае какво си е причинила, и така нататък, и така нататък, вече в кръг, проклинайки я под най-лошите думи, създавани някога в който и да е език за осъждане на женско същество.
Бях очарован. Отдавна не бях срещал някой, който да е толкова изцяло отдаден на злото и толкова явен в яростта си. Миризмата на море се носеше от мръсните му гащеризони и пропитата му с пот дънкова риза, а аз видях белезите, изрязани в лицето и в дясната му ръка, които се бяха втвърдили в шевове от чиста бяла плът.
Зад мен се затвори тежка врата.
Съществото и аз бяхме сами. Видях ключа за килията му на една кука вдясно от портата, която го задържаше, и го свалих, докато той продължаваше да беснее и да проклина, и го завъртях бавно в ключалката.
Той веднага отхвърли портата назад и се нахвърли върху мен, а ръцете му се насочиха към гърлото ми.
Оставих го да го направи, оставих го да се хвърли с цялата си сила върху тялото, което не отстъпваше дори с четвърт сантиметър. И ето го там, опитвайки се да притисне пръстите си във врата ми и напълно безсилен да направи и най-малката вдлъбнатина в кожата ми, и се взираше в очите ми.
Той се отдръпна, пресмятайки, и се зае с друг ход. Исках ли пари? Той имаше много пари. Добре де, тук се занимаваше с нещо, с което не се беше сблъсквал досега. Да, ние не бяхме хора. Той видя това. Но той не беше глупав. Не е бил глупак. Какво искахме?
– Кажи ми – изръмжа той на френски. Очите му се движеха трескаво по тавана, пода, стените. Вратите.
– Искам те – казах на френски. Отворих уста и прокарах език под зъбите си.
Той не повярва на това, което видя, разбира се, че не повярва, това беше абсурдно, че такива същества като това са истински.
– Спри да се опитваш да ме плашиш! – Изръмжа той отново.
Падна в клек, с прегърбени рамене, ръце в готовност, пръсти свити в юмруци.
– Достатъчен си ми, за да отвлечеш мислите ми от всичко – казах аз.
Приближих се, обгърнах го с ръце, плъзнах ги точно срещу тази вкусна солена пот и впих бързо зъби във врата му. Това е най-малко болезненият начин да го направиш, да отидеш право към артерията и просто да оставиш това първо дръпване на сърцето му да успокои страха му.
Душата му се разкъса като изгнил труп и цялата мръсотия на живота му, прекаран в контрабанда и кражби и случайни убийства, винаги убийства, убийство след убийство, се изля като черен вискозен суров петрол в кръвта му.
Бяхме на пода на килията. Той беше все още жив. Изпивах бавно последните глътки, оставяйки кръвта да изтече от мозъка и вътрешните му органи и придърпвайки я към себе си с постоянното бавно сътрудничество на мощното му сърце.
Сега той беше малко момче, доверчиво малко момче, изпълнено с любопитство и мечти и бродещо из някаква местност, много подобна на моите собствени поля и склонове в Оверн, и имаше толкова много неща, които искаше да знае, толкова много неща, които искаше да проумее, толкова много неща, които щеше да направи. Щеше да порасне и да открие отговорите. Щеше да знае. Снегът падна внезапно на мястото, където си играеше, тичаше, скачаше и се въртеше в кръг с разперени ръце. И той отметна малката си глава назад, за да погълне падащия сняг.
Сърцето спря.
Лежах там дълго, все още усещайки топлината на гърдите му върху мен, страната на лицето му под мен, усещайки как някакъв последен трепет на живота преминава през ръцете му.
Тогава Гласът проговори.
Гласът беше там, тих, конфиденциален, точно там. И Гласът каза:
„Виждаш ли, аз също искам да знам всички тези неща. Виждаш ли, аз исках да знам, исках да знам с цялото си сърце какво е сняг? И какво е красиво и какво е любов? И все още искам да знам! Искам да виждам с твоите очи, Лестат, да чувам с твоите уши и да говоря с твоя глас. Но ти ми отказваш. Оставил си ме в слепота и страдание и ще си платиш за това.“
Изправих се на крака.
– Къде си, Глас? – Попитах. – Какво си направил на Мекаре?
Той се разплака горчиво.
– Как можеш да ми задаваш такъв въпрос? Ти, от всички кръвопийци, породени от мен и поддържани от мен. Знаеш ли колко безпомощен съм в нея! И за мен не изпитваш съжаление, а само омраза.
Той изчезна.
Опитах се да анатомизирам как разбрах, какво почувствах, когато той ме напусна, какви бяха дребните признаци на внезапното му изоставяне, но всъщност дори не можех да си спомня всички дребни аспекти. Просто знаех, че го няма.
– Не те презирам, Глас – казах на глас. Гласът ми прозвуча неестествено в празната каменна камера. – Никога не съм те презирал. Бях виновен само за едно – че не знаех кой си в действителност. Можеше да ми го кажеш, Глас. Можеше да ми се довериш.
Но той си беше отишъл, отишъл в някоя друга част на голямата Градина на диваците, за да прави пакости, без съмнение.
Оставих мъртвеца, тъй като изглежда нямаше подходящо място, където да изхвърля безкръвния му труп, и тръгнах обратно през лабиринта, за да намеря останалите.
Някъде по пътя, когато каменните коридори отново бяха отстъпили място на ярко изрисувани коридори и златни проходи, чух пеене.
Беше най-тихото и ефирно пеене, думи, произнасяни от високи чисти сопранови гласове на латински, една нишка мелодия се преплиташе с друга, а под нея се чуваха звуци на нещо, което трябваше да е лира.
Звуците на течаща вода стигаха до мен заедно с изящната музика, пееща течаща вода, пръски вода и смях на кръвопийци. Севрейн се смееше. Майка ми се смееше. Усетих миризмата на водата. Усетих мириса на слънчева светлина, на зелена трева във водата. По някакъв начин свежестта и сладостта на водата се смесиха в съзнанието ми с богатото удовлетворение от кръвта, която току-що беше заляла устата и мозъка ми. И почти виждах музиката в златните лентички, които се виеха във въздуха.
Стигнах до голяма, пещерна и ярко осветена баня.
Блестящи мозайки покриваха неравния таван и стените, малки парченца злато, сребро и пурпурен мрамор, малахит и лазурит, блестящ обсидиан и люспи от блестящо стъкло. Свещите горяха на бронзовите си поставки.
Два нежни танцуващи водопада захранваха големия изсечен в скалата басейн, в който се къпеха.
Всички стояха във водата – жените – заедно под мекия искрящ дъжд, някои голи, други облечени в прозрачни рокли, които бяха станали прозрачни от водата, лицата им блестяха, а косите им се спускаха на дълги тъмни серпентини по раменете. А в далечния ляв ъгъл бяха певците – трима облечени в бяло кръвопийци, очевидно създадени в момчешка възраст, които пееха с високи сладки сопранови гласове, кастрати, създадени от Кръвта.
Оказах се запленен от видението на това. Жените ме подканиха да вляза в банята.
Музикантите продължаваха да пеят, сякаш бяха слепи за всички присъстващи, въпреки че не бяха, като всеки от тях дрънкаше по струните на малка лира в древногръцки стил.
В стаята беше топло и влажно, а самата светлина от свещите беше златиста.
Придвижих се напред, съблякох дрехите си и се присъединих към тях в свежия сладко ухаещ басейн. Те наляха вода върху мен от миди с розово гърло. А аз я плисках отново и отново върху лицето си.
Алесандра, гола, танцуваше с вдигнати нагоре ръце, пееше с момчетата сопрани, макар и с думи на старофренски, някаква своя поезия, а Севрейн, тялото ѝ страшно бледо и твърдо, водата се отразяваше от него като от мрамор, ме целуна по устните.
Острото, но изящно контролирано пеене ме прониза, парализира ме, докато стоях в хладната течаща вода. Затворих очи и си помислих: „Винаги помнете това. Винаги си спомняй, макар че агонията и страхът се кривят на вратата. Това. Пулсирането на струните на лирата и тези гласове, които се преплитат като лиани, изкачват се на височини, за които логичният страхлив ум не може да мечтае, и бавно се спускат, за да се слеят отново в хармония.“
През проблясващия водопад погледнах към тях, тези момчета, с кръглите им лица и късите им къдрави руси коси; съвсем леко се поклащаха с музиката и виждаха именно музиката, а не нас, не това място, не това сега.
Какво означава да си певец в Кръвта, музикант, да имаш тази цел, тази любовна връзка, която да те пренесе през вековете – и да си толкова щастлив, колкото изглеждаха всички тези същества?
По-късно, облечен в свежи дрехи, осигурени от господарката на двореца, минах покрай една дълга сенчеста стая, в която Гремт седеше с Реймон Галант. С тях имаше кръвопиец, който може би беше толкова древен, колкото и Севрейн. Имаше и други духове, също толкова красиво превъплътени в материални тела, колкото и Гремт и Реймънд Галант.
Веднага бях очарован, но и много уморен. Почти вкусно уморен.
Един от тези духове се изправи, за да ме поздрави, и ми направи знак да изчакам, докато стоях на вратата.
Отстъпих назад в коридора, докато този призрак се придвижваше от стаята към мен, не толкова от страх, колкото от непреодолимо нежелание. Знаех къде се намирам с всеки човек на планетата; знаех какво ме очаква с всеки кръвопиец. Но не знаех с какво се сблъсквам с един самонадеян призрак в солидно тяло.
Той стоеше пред мен и се усмихваше, а светлината от сенчестата конферентна зала осветяваше доста забележителното му лице. Гладко чело, гръцки черти и дълга пепеляворуса коса.
Беше облечен в дълъг семпъл черен копринен сукман. И това беше истинска дреха, изработена от сурова коприна. Тази кожа не беше истинска, не, и органите в нея бяха симулирани добре, но не бяха истински, а кой знае каква душа се криеше зад тези весели, дружелюбни очи?
За пореден път почувствах остро, че тези духове или призраци, облечени в тела, които сами са си направили, са точно като нас. Те бяха въплътени души, както и ние бяхме въплътени души.
– Отдавна чакам да те помоля за прошка за това, което ти направих – каза той на френски. – Винаги съм се надявал и съм се молил, че най-накрая си се зарадвал, че си жив и дишаш сега, колкото и да ти е било трудно по Пътя на дявола.
Не казах нищо. Опитвах се да разбера какво би могло да означава това. Това, че един призрак може да говори толкова отчетливо с дълбок човешки глас, ме учуди. Наистина изглеждаше, че идва от гласните му струни. Илюзията беше съвършена.
Той стоеше очи в очи с мен. Усмихна се. Стигна до ръцете ми и ги взе в своите.
– Ако само имаше време за дълга среща – каза той, – време, в което да отговоря на неизбежните ти въпроси, време, в което да позволя на гнева ти да се надигне.
Меки прашни пръсти. Излъчваха топлина като човешки пръсти.
– Какъв гняв? – Попитах.
– Аз съм Магнус, този, който те създаде и те изостави. И винаги ще нося вината за това.
Чух, но не повярвах. Не вярвах във възможността това да се случи. Човешката ми душа отказваше. И все пак знаех, че това същество не ме лъже. Това не беше сезонът за лъжи. Това беше сезонът на откровенията. И това нещо или същество, или същност, или каквото и да беше, това нещо ми казваше истината.
Не знам колко минути минаха, докато стояхме там.
– Не ме съди по това, което виждаш тук – каза той. – Защото един призрак може сам да усъвършенства тяло, което природата никога не му е дала, и точно това направих аз. Призраците на този свят са научили много през вековете, особено през последните няколкостотин години. Сега тялото ми прилича на твоето, фино, силно и с добри пропорции, тялото, заради което си умрял, и аз съм си дал твоите очи, твоите блестящи сини очи. Но те моля за прошка за това, че те доведох в това царство, което сега споделяме.
В коридора се разнесе хладен полъх.
Почувствах изтръпване по повърхността на кожата си. Треперех. Чувах сърцето си в ушите си.
– Е, както каза, само ако имаше време – отвърнах. – Но сега няма време, нали? Почти се е разсъмнало. – Опитвах се да формулирам всяка дума. – Не мога да остана с теб сега. – Бях толкова благодарен за това, толкова благодарен, че трябваше да го оставя и да се отдалеча вяло, почти пиянски. Шок и шок, и още по-голям шок.
Погледнах назад към него. Колко тъжен изглеждаше, когато стоеше там, колко забравен и обременен от мъка и скръб.
– Ти гориш ярко, принц Лестат – каза той. И в очите му се появиха сълзи.
Побързах да се отдалеча. Трябваше да го направя. Трябваше да намеря някое благодатно и тайно място, където да легна в самота. Тази вечер нямаше да пътувам. Беше твърде късно. Сега имаше само надежда за сън. А отпред ме чакаше Севрейн и ми показваше с жест да побързам.
Дай ми тази малка, изсечена в скалата гробница, този рафт, на който да легна. Дай ми тези сатенени възглавници, толкова хладни, и тези меки вълнени завивки. Дай ми това и ме оставете да плача сам тук. И нека забравя всичко, освен тъмнината, когато затворите вратата.
И да си помисля, че като се издигнем, ще отидем в Царството на по-големите сътресения.
И всичко, което бях преди тази нощ, изчезна, напълно изчезна. Светът, който бях обитавал само допреди малко, сега ми се струваше мрачен, празен и свършил.
Всичките ми борби, триумфи, загуби бяха затъмнени от това, което се разкриваше сега. Дали някога умората и отчаянието са били прогонвани от такива откровения, от такива скъпоценни дарове на истината?
Назад към част 19 Напред към част 21
