Рошамандес
Убийство от най-нечист характер
В продължение на две нощи Рош се е крил в луксозен хотел в Манаус, събуждайки се, за да погледне към малкия амазонски град и джунглите отвъд него, простиращи се до безкрайност. Беше бесен. Беше изпратил за Бенедикт и Бенедикт беше дошъл, както винаги изтерзан и изтощен от самотното пътешествие през километри непознато небе, а сега беше също толкова развълнуван от това, че спи в този многоетажен хостел за смъртни, където има само скривалище в гардероба, което да го пази от слънцето и от любопитните смъртни очи.
В този град и в околностите му имаше добър лов за кръвопиец, но това беше всичко, което можеше да се каже за него по преценка на Рош, и той отчаяно се опитваше да проникне в комплекса на Махарет, Хайман и Мекаре, но не можеше.
Всяка нощ Гласът го подтикваше да бъде силен, да атакува защитата на близначките, да си пробие път навътре. Но Рош беше предпазлив. Той не можеше да преодолее обединената сила на Хайман и Махарет. Той знаеше това. И не вярваше на Гласа, когато казваше, че те никога няма да го нападнат, че ще ги изненада и ще ги намери изненадващо уязвими за дарбите и волята му.
„Трябва да ме освободиш от това същество“ – продължи да настоява Гласът. „Имам нужда да ме освободиш от тази Несвета Троица, която ме държи в плен тук, сляп и неподвижен и неспособен да изпълня съдбата си. А аз наистина имам съдба и винаги съм имал съдба. Знаеш ли какво изтърпях, за да се науча да се изразявам така, както говоря с теб сега? Ти си моята надежда, Рошамандес, ти имаш пет хиляди години в Кръвта, нали? Ти си по-силен от тях, защото знаеш как да използваш дарбите си, а те не желаят“.
Рош се бе отказал да спори честно с Гласа. Гласът беше измамник и дете.
Рош се страхуваше от Махарет. Винаги се е страхувал. Кой в Кръвта беше по-могъщ от Махарет? Тя имаше хиляда години повече от него, но притежаваше и нещо друго. Беше една от първите, създадени някога, и духовните ѝ ресурси бяха легенда.
Ако най-ранните деца на Първото бродство и Кралицата на кръвта не бяха глухи един за друг телепатично, тази драма щеше да приключи много преди това. Ако Махарет можеше да чуе Гласа, който говори на Рошамандес, за Рош щеше да е свършено, сигурен беше той. Дори сега се чудеше дали това мизерно влажно и тропическо място нямаше да е краят на дългото му пътешествие на тази Земя.
Но тъкмо когато мислите му потъваха в обезсърчение, Гласът идваше, шепнеше, подканяше, уговаряше.
„Ще те направя монарх на племето. Не виждаш ли какво ти предлагам? Не разбираш ли защо имам нужда от теб? Веднъж влязъл в тялото ти, аз мога да отида на слънце по своя воля, защото тялото ти е достатъчно силно за това, а по целия свят младите ще изгорят. Но ти и аз вътре в теб ще бъдем само целунати от тази златна светлина. О, сега си спомням, да, спомням си, благословения мир и сила, които ме споходиха, когато Акаша и Енкил бяха поставени на слънцето. Златистокафяви станаха те и не повече от това, но по целия свят децата горяха. Моята силна кръв ми беше възстановена. Аз бях себе си в миговете на пробуждащо се чудо! Ще направим това, нали разбираш, когато съм в теб и можеш смело да се изправиш на слънчевата светлина. И ти ме обичаш! Кой друг ме обича?“
– Обичам те – каза мрачно Рош. – Но не достатъчно, за да се унищожа, опитвайки се да те взема в себе си. А ако те имах в себе си, щеше ли да почувстваш това, което чувствам аз?
„Да, не виждаш ли? Аз съм вкопчен в този, който не чувства нищо и не желае нищо, и никога не пие, никога не пие от животворната човешка кръв!“
– Когато се излагам на слънце, познавам болката, докато изпадам в безсъзнание, и болката месеци след като се събудя. Правя го само защото трябва, за да мина за човек. Готов ли си да познаеш тази болка?
„Това е нищо в сравнение с болката, която познавам сега!“ – каза той. „Ще се събудиш със златна кожа, както знаеш, и толкова други ще са умрели, милостиво умрели, умрели! А ние ще бъдем по-силни от всякога! Не виждаш ли? Да, аз ще чувствам това, което чувстваш ти. Но щом веднъж имаш Свещеното ядро в себе си, ще чувстваш и това, което чувствам аз“.
Гласът продължи да бълнува.
„Нима някога съм обещавал на египетската царица, че мога да поддържам легион от кръвопийци? Тя беше ли луда? Дали Първото поколение не беше лудо? Те знаеха какво съм и кой съм и въпреки това разтягаха тялото и силата ми отвъд всички разумни граници, алчни и безволеви, предавайки Кръвта на всеки, който би се разбунтувал срещу Акаша, а тя правеше тази Кралица на Кръвта, сякаш размерът на охраната ѝ беше единственото, което имаше значение – докато не се превърнах в човек, кървящ от всички крайници и всички отвори, неспособен да мисли, да мечтае, да знае…
Рош слушаше, но не много. Ще почувстваш и ти това, което чувствам аз.
Възможностите пламтяха в съзнанието му, докато стоеше до прозореца и гледаше към нощния град Манаус.
– Какво друго искаш от мен, освен да спя под слънцето, за да изгоря от мръсотията? – Нечистотиите? Повече от това, което ще изгори. Щяха да изгорят всички много по-млади – Лестат, неговият скъпоценен Луи, Арманд, този порочен и прочут тиранин, и, разбира се, малкият гений Бенджамин Махмуд.
И всички техни поколения щяха да изгорят. Вампирите, които имаха хиляда години в Кръвта, или дори две хиляди, щяха да изгорят. Това се беше случвало и преди. И Рошамандес знаеше това. Това не беше легенда. Беше изгорял в блестящо махагоново кафяво и бе търпял агония месеци наред, след като кралят и кралицата бяха завлечени в египетската пустиня от злия старец. Ако старецът бе имал силата да остави Божествените родители на слънце за три дни, Рошамандес можеше да умре. И старецът щеше да умре. И кой щеше да се притече на помощ на Акаша или Енкил? Той щеше да приключи там и тогава. Някъде по света Севрейн и Небамун и безброй други сигурно бяха сполетени от подобна съдба. За тези, които оцеляха и станаха по-силни, мнозина загинаха, тласкани от болката на своето съществуване към по-нататъшно погубване. Той помнеше всичко това. Да, помнеше.
Но никой не знаеше колко години в Кръвта са били необходими, за да се преживее такъв холокост. О, добре, може би великите лекари Фаред и Сет знаеха. Може би бяха направили проучвания, изчисления, основани на интервюта с кръвопийци, анализ на разкази във „Вампирските хроники“. Може би са направили прогнози. Може би можеха да преливат кръв от древните на младите с помощта на лъскави пластмасови торбички и блестящи пластмасови епруветки. Може би в хранилищата си имаха запаси от древна кръв, извлечена от вените на великия Сет.
„О, да, те са много умни – каза Гласът, като пренебрегна предишния въпрос на Рош и се насочи към блуждаещите му мисли. „Но те не ме обичат. Те са коварни. Говорят за „племето“, както и Бенджи Махмуд, сякаш аз не съм племето!“ Той изрева от мъка. „Сякаш аз, аз, Амел, не съм племето!“
– Значи не искаш да попаднеш в ръцете им – каза Рош.
„Не, никога! Никога!“ Гласът звучеше неистово. „Помисли си какво могат да ми направят! Представяш ли си?“
– А какво биха могли да направят? – попита Рош.
„Да ме поставят в резервоар с Кръв, моята Кръв, Кръвта, която аз създадох, да ме поставят в резервоар с нея, където ще бъда сляп, глух и ням и ще бъда хванат в още по-дълбок мрак, отколкото съм сега.“
– Глупости. Някой ще трябва да храни и поддържа такъв резервоар. Те никога не биха направили такова опасно нещо. А и ти сега не си отделен елемент. Дори аз знам това. Ти си сроден с мозъка на Мекаре, сроден си със сърцето ѝ, за да изпомпваш кръв към мозъка ѝ. Ако те симулират такова разположение, както казах, някой, а всъщност повече от един, ще трябва да го поддържа и поддържа. Това никога няма да се случи с теб.
Гласът явно се успокои.
Той снижи гласа си до шепот.
„Сега трябва да замълча, но ти трябва да дойдеш при мен. Тя идва. Тя е преследвана и е изпълнена с отчаяние. Тя мечтае да потопи себе си, Мекаре и мен в огненото езеро! Тя оплаква изгубените си бегълци. Отблъснала е онези, които я обичат.“
Рошамандес поклати глава. Под носа си промърмори отчаяно отрицание.
„Чуйте ме!“ – помоли Гласът. „Казвам ти, че тя се нуждае само от една дума на насърчение от някоя отчаяна душа като нея, и ще вземе Мекаре на ръце и веднага ще отиде при този вулкан, наречен Пакая. Знаеш ли къде е той?“
– Пакая – прошепна Рош. – Да, знам къде е.
„Е, това е мястото, където нашата история ще завърши в огън, ако не дойдеш! Това може да се случи още тази нощ, казвам ти!“
– Не можеш да прочетеш мислите ѝ, нали? Ти си вкопчен в нейния създател. Не можеш…
„Аз не чета мислите ѝ от ума на Мекаре, глупако – каза Гласът. „Влизам незабелязано в нейния ум, както влизам в твоя! Тя не може да ме заключи! Но о, ако поискам да ѝ говоря, как ще я ужася, как ще я докарам до крайност!“
Пакая, действащ вулкан в Гватемала. Рош се задъхваше. Той трепереше.
„Трябва да дойдеш сега“, каза Гласът. „Хайман се е изгубил някъде на север, където го изпратих да унищожи. Казвам ти, че той е развалина на самия себе си. Той никога не е бил създаден за вечността, както си бил ти. Само видът му я довежда до отчаяние. Той е счупен инструмент. Ела при мен сега. Знаеш ли какво е мачете? Навсякъде на това място има мачете. Мачете. Знаеш ли как се използва мачете? Освободи ме от това тяло! А ако не го направиш, ще пея песните си на някой друг!“
Той изчезна. Той усещаше, че го няма.
Къде беше отишъл? Дали не е тръгнало да насъсква някой отчаян и уплашен кръвопиец някъде срещу друг? Или за да изкуши Небамун, където и да се намира, или дори Севрейн?
И какво точно щеше да се случи, ако Свещеното ядро беше прехвърлено на такова същество? Ами ако се случи най-лошото и импулсивният Лестат дьо Лионкур някак си получи контрол над него в младото си тяло? Изгубете тази мисъл.
А Пакая, какво ще стане, ако вземе със себе си своята близначка, издигне се във въздуха и потърси този ад? О, каква агония щеше да се стовари върху всеки член на племето по целия свят, докато неугасимата топлина и пламък се стремяха да изгорят носителя на Свещеното ядро?
Бенедикт беше заспал на леглото. Бос, с прясно изпрани дънки и бяла риза, разкопчана на яката и маншетите, той лежеше и сънуваше.
Имаше нещо в гледката му, който спеше толкова доверчиво, което трогна Рошамандес. От всички кръвопийци, които Рош някога бе създавал или познавал, тялото и лицето на този бяха истинско отражение на душата му, независимо колко време бе минало. Този човек знаеше как да обича.
Нищо чудно, че именно Бенедикт бе донесъл на Рош мемоарите от „Вампирски хроники“ и бе настоял да ги прочете. Нищо чудно, че Бенедикт така ценеше страданията на Луи дьо Поан дю Лак и дивия бунт на Лестат.
– Те разбират – беше казал той на Рош. – Ние не можем да живеем без любов. Няма значение на колко години сме, колко сме силни, какво притежаваме. Не можем да съществуваме без любов. Това е абсолютно невъзможно. И те го знаят, колкото и да са млади, те го знаят.
Рош седна нежно до него и докосна гърба му. Памучната риза беше мека, чиста върху гладката му кожа. Шията му и меката му къдрава кафява коса бяха копринени. Рош се наведе, за да го целуне по бузата.
– Събуди се, Ганимеде – каза той. – Твоят създател има нужда от теб. – Прокара ръка по бедрата на момчето, по стройните му мощни бедра, усещайки железните мускули под набраздената дънка. Имало ли е някога по-съвършено тяло в Кръвта? Е, може би в Алесандра, преди да се превърне в грозница, която сама си беше създала, извратена, лековата, луда, изтерзано чудовище от Децата на Сатаната. Но това със сигурност беше следващото най-добро тяло, нали?
Бенедикт се събуди с почуда, взирайки се сляпо напред.
– Гласът – промърмори той срещу възглавницата. – Гласът казва да отида, нали?
– И ние ще отидем, но ти трябва да останеш на около двайсет метра зад мен. Ще дойдеш, когато те повикам.
– Двадесет стъпки срещу чудовища като това.
Рош се изправи и издърпа Бенедикт на крака.
– Е, тогава петдесет стъпки. Не се виждай, но бъди достатъчно близо, за да чуеш и най-малката ми команда и да дойдеш веднага.
Колко пъти Рош беше инструктирал Бенедикт как да използва Огнената дарба, как да я събере и изпрати срещу всеки кръвопиец, който някога се опита да я използва срещу него, как да се пребори със силата на друг по-стар убиец, как да отвърне с пълна сила на дарбите, които на пръв поглед изглеждаха непреодолими? Колко пъти беше демонстрирал как може да прави с ума си неща, които е смятал за невъзможни, да отваря врати, да ги разбива, да ги изхвърля от пантите им?
– Никой не познава пълната сила на другите – беше казвал безброй пъти през вековете. – Когато се биеш, оцеляваш от атаките на другите! Бориш се и бягайш. Чуваш ли ме?
Но Бенедикт не беше естествен воин. През този кратък период от смъртния си живот на Земята той е бил молещ се учен, изкушен единствено от чувствеността на природния свят наоколо да изостави своя християнски бог. Бил е същество, създадено за манастирски библиотеки и кралски дворове, любител на великолепно илюстрирани ръкописи и книги, на флейти, барабани и лютни, на смесени гласове в песни, на любовта на мъже и жени в копринени легла и в парфюмирани градини.
Не е воин, не, никога. Беше съгрешил срещу своя християнски бог само защото не можеше да види вредата в любовната страст. А задоволяването на необузданите му желания винаги е било лесно, хармонично, приятно.
През Рош премина дълбока хладина. Може би бе постъпил много погрешно, като бе довел Бенедикт тук, но не бе ли безкрайно по-уязвим на километри оттук, дори в криптата, за някоя измама от страна на Гласа?
Е, сега нямаше време да се обсъжда план, не и когато Махарет се връщаше в крепостта си и когато с тези си предвечни уши можеше да чуе това, което не можеше да чуе телепатично.
– Обуйте си обувките, тръгваме.
Накрая те застанаха като тъмни сенки на отворения прозорец. Нито едно смъртно око не ги видя да се изкачват.
И само мигове минаха, преди да се спуснат безшумно в джунглите, обграждащи комплекса на Махарет.
„Ах, ти си тук и нито за миг не е твърде рано“ – каза безстрашно Гласът в главата на Рош. „И тя е тук. Тя идва и оставя портите отворени след себе си. Побързай, преди да е натиснала всичките си магически електрически копчета и да ме е затворила в този затвор!“
Той влезе в голямата ограда от телена мрежа и тихо се отправи към осветената арка.
„Мачететата. Виждаш ли ги?“ – каза Гласът. „Те са срещу стената. Остри са.“
Рош се изкуши да каже: „Ако не млъкнеш, ще ме подлудиш“, но не го направи. Той стисна зъби, повдигна леко брадичката си.
И да, той наистина видя дългото мачете с дървена дръжка, което лежеше на дървената пейка сред саксиите с орхидеи. Наистина видя острието, което блестеше на светлината от арката, макар че беше покрито с кал.
„Тя мечтае за Пакая“ – каза Гласът. „Вижда кипящия му кратер. Вижда бяла пара, която се издига към тъмното небе. Вижда лавата, която се стича от планината с огнени пръсти. Мисли, че нищо не може да живее в този ад, нито тя, нито сестра ѝ.“
О, ако можеше само да изключи Гласа.
„А аз не смея да се опитам да я възпра, защото аз съм това, от което тя се страхува повече от всичко!“
Вляво от него се появи тъмна фигура. Видя я точно когато вдигна мачетето и видя как запечената кал пада от острието.
Бавно вдигна очи и видя фигурата на една от близначките, който го гледаше – една, но кояя?
Беше се вкаменил, държейки мачетето в ръката си. Тези сини очи бяха вперени в него с някакво мечтателно безразличие, светлината от вратата изрязваше ръба на гладкото безизразно лице. Очите се отдалечиха безразлично от него.
„Това е Мекаре – прошепна Гласът. „Това е моят затвор. Върви напред! Продължавай напред, сякаш знаеш къде отиваш! Знаеш ли къде отиваш?“
До ушите му достигна тих съкрушен плач. Той идваше от осветената стая отвъд арката.
Той си проправи път напред по меката земна пътека, стискайки мачетето в дясната си ръка, като пръстите му масажираха грубата дървена дръжка. Силна, тежка дръжка. Чудовищно острие. Дълго може би два метра. Мощен секач. Усещаше миризмата на стоманеното острие, миризмата на засъхналата кал и миризмата на влажната земя наоколо.
Стигна до вратата.
Махарет седеше на тъмнокафяв ратанов стол с лице в ръцете, тялото ѝ беше облечено в дълга роба от тъмнорозов памук. Дълги ръкави покриваха ръцете ѝ, а от пръстите ѝ, бели като лицето ѝ, капеше нежната кръв на сълзите ѝ. Дългите ѝ медни коси бяха хвърлени зад гърба ѝ и закриваха прегърбения ѝ гръб. Беше боса.
Тя плачеше тихо.
– Хайман – каза тя тихо с мъчителен глас. И бавно седна, като се обърна уморено с лице към него.
С изненада го видя на вратата.
Тя не знаеше кой е той. Не можеше да избере името му изведнъж от всичките години, от всичките много години.
„Убий я – каза Гласът. „Отърви се от нея сега.“
– Бенедикт! – Каза той силно, отчетливо, със сигурност достатъчно силно, за да го чуе спътникът му, и веднага чу момчето, което идваше през градината.
– Какво искаш от мен? – Попита жената с лице към него. Кръвта направи две тънки мазки по бузите ѝ като нарисуваните сълзи на френски клоун с порцеланово лице. Очите ѝ бяха обградени в червено, а веждите ѝ блестяха в златисто.
– А, значи те е довел тук, нали? – Каза тя. Тя се изправи на крака с едно бързо движение, а столът се отметна назад и се преобърна зад нея.
Между тях имаше около пет метра.
Зад него стоеше Бенедикт и чакаше. Той чуваше дъха на Бенедикт.
„Не говори с нея!“ – извика Гласът в главата му. „Не вярвай на това, което ти казва.“
– Какво право имаш да си тук? – Попита тя. Сега вече говореше на древния език.
Той запази лицето си като маска. Не даде и най-малък знак, че я разбира.
Лицето ѝ се промени, чертите ѝ се сплетоха, устата ѝ се изкриви и той усети как взривът го удари с пълна сила.
Върна го обратно към нея. Тя се спъна и падна върху стола.
Отново го удари с пълна сила, за да го отблъсне назад и надалеч.
– Бенедикт! – Извика той.
И този път изпрати Огнения дар към нея с цялата си сила, като при това се хвърли към нея с вдигнато мачете.
Тя изкрещя. Крещеше като безпомощна селска жена по време на война, безсилно и бясно същество, но докато се протягаше към гърдите си с двете си ръце, изпрати Огнената дарба срещу него и той усети непоносимата топлина точно както тя я усещаше, усети как тялото му гори от неописуема болка.
Той отричаше болката. Отказа да бъде победен, отказа да замръзне в паника.
Чу Бенедикт да крещи, докато се опитваше да я отблъсне, лявата ръка на Бенедикт беше на гърба му. Беше грозен боен вик и той чу същото да излиза от собствените му устни.
Отново събра силата си и я насочи към сърцето ѝ, като свали мачетето с цялата си физическа сила, потапяйки острието дълбоко във врата ѝ.
От нея се надигна страшен рев. Кръвта от устата ѝ се изстреля нагоре в ужасен фонтан.
– Хайман! – Изръмжа тя, а кръвта се изсипа от устните ѝ. – Мекаре! – Изведнъж от нея се изтръгна цяла литания от имена, имената на всички, които познаваше и обичаше, и голямо задушаващо ридание: – Умирам. Убита съм!
Главата ѝ падаше назад, вратът ѝ се извиваше отчаяно, ръцете ѝ се протягаха, за да поддържат главата ѝ. Кръвта се плискаше по памучната ѝ роба, по ръцете ѝ, плискаше се върху него.
Той грабна мачетето с две ръце и отново го заби в шията ѝ с цялата си сила, като този път главата се откъсна, полетя във въздуха и се приземи на влажния глинен под на стаята.
Безглавото ѝ тяло се свлече на земята, ръцете му се протягаха отчаяно нагоре и докато падаше напред по гърди, ръцете се вкопчиха в земята, одрани като нокти.
Главата лежеше загледана на една страна, а кръвта бавно се стичаше от нея. Кой знаеше какви молитви, какви молби, какви отчаяни молби все още идваха от нея?
– Погледни го, тялото! – Изрева Бенедикт. Той удари с юмруци по гърба на Рош. – Тя пълзи към него.
Рош се втурна напред, ботушът му хвръкна в безглавия торс, смаза го в калта и като прехвърли мачетето на лявата си ръка, сграбчи кървящата глава за медната коса.
Очите ѝ се преместиха и го фиксираха здраво, докато устата се разтвори и от треперещите устни се изтръгна тих шепот.
Той пусна мачетето. И отстъпвайки назад, избутвайки Бенедикт от пътя си, едва не препъвайки се в размахващото се тяло, той замахна с главата към стената отново и отново, но не успя да разбие черепа.
Изведнъж изпусна вещта, захвърли я в пръстта и се озова на ръце и колене, а ботушът на Бенедикт се спусна точно пред него и той видя как мачетето се спуска светкавично надолу и се врязва в блестящата медна коса, прорязва я, врязва се в черепа, а кръвта бълбука малинова и блестяща.
Главата беше пламнала. Бенедикт я взривяваше. Главата беше в пламъци. Той стоеше на колене като ням свидетел – безсилен, напълно безпомощен – и гледаше как главата чернее и гори, как косата се издига в сипкав дим и искри.
Да, дарът на огъня. Най-накрая той се съвзе. Изпрати го с пълна ярост. И главата се сви, черна, като тази на пластмасова кукла върху горящо сметище, а очите блеснаха бели за една секунда, преди да почернеят, и главата беше като буца въглен без лице, без устни. Мъртва и съсипана.
Той се изкатери на крака.
Тялото без глава лежеше неподвижно. Но Бенедикт вече взривяваше и него, взривяваше кръвта, която се стичаше от него, и цялата приведена фигура там пламна, памучната роба бе погълната.
В паниката си Рош се обърна надясно и наляво. Той се препъна назад. Къде беше другата?
Нищо не се размърда. Откъм заграждението на градината не долиташе никакъв звук.
Огънят пращеше, чупеше се и пушеше. А Бенедикт затаяваше дъх в тревожни музикални ридания. Ръката му беше на рамото на Рош.
Рош се взираше в потъмнялата маса, която беше нейната глава, главата на вещицата, дошла в Египет преди много време с духа на Амел, който беше отишъл в Майката, главата на вещицата, която беше издържала шест хиляди години, без никога да слезе в земята да спи, тази велика вещица и кръвопиец, която никога не беше воювала с никого, освен с кралицата, която беше откъснала очите ѝ от нея и я беше осъдила на смърт.
Сега тя си беше отишла. И той, Рош, беше направил това! Той и Бенедикт, по негово внушение.
Изпитваше такава огромна скръб, че си мислеше, че ще умре от тежестта ѝ. Усещаше я като самия си дъх, който се събираше в гърдите му, в гърлото му, заплашвайки да го задуши.
Прокара пръсти назад през косата си, разкъсвайки косата си, дърпайки я изведнъж на два кичура, дърпайки я, докато не го заболя, а болката се вряза в мозъка му.
Запъти се към вратата.
Там, само на десетина метра от него, стоеше другата – непроменена – самотна облечена фигура в нощта, която се оглеждаше с унесен поглед, блестящ унесен поглед към листата, към дърветата, към съществата, движещи се във високите клони, към луната далеч над комплекса.
„Сега трябва да го направиш!“ – изръмжа Гласът. „Направи ѝ това, което направи на сестра ѝ, и вземи мозъка от нея в себе си. Направи го!“ Гласът крещеше.
Бенедикт стоеше до него и се вкопчваше в него.
Рош видя окървавеното мачете в дясната ръка на Бенедикт. Но той не посегна към нея. Тъгата беше заплетена в него, усукана, като въже, опънато здраво около сърцето му. Той не можеше да говори. Не можеше да мисли.
Направих нещо лошо. Направих неописуема грешка.
„Казвам ти, направи го сега – каза Гласът с тон на съвършено отчаяние. „Приеми ме в тялото си! Ти знаеш как да го направиш! Знаеш как беше направено с Акаша. Направи го сега. Направи го, както го направи с онази! Направи го. Трябва да бъда освободен от този затвор. Ти луд ли си? Направи го!“
– Не – каза Рош.
„Сега ме предаваш? Смееш ли? Направи каквото ти казвам.“
– Не мога да се справя сам – каза Рош. За пръв път осъзна, че трепери силно по цялото си тяло, а по лицето и ръцете му бе избила кървава пот. Усещаше как сърцето му се блъска в гърлото.
Гласът се бе превърнал в проклятие, бълнуване, крясък.
Нямата жена стоеше там непроменена. После далечният вик на птица сякаш я събуди и тя наведе глава малко наляво, към Рош, сякаш гледаше нагоре за тази птица, онази птица извън телената мрежа на градината.
Бавно се обърна и бавно се отдалечи от Рош през нежната тълпа от папрат и палми, а краката ѝ издаваха мек, небърз звук в почвата. От нея се чуваше някакво бръмчене. Тя продължи да се отдалечава от него.
Гласът плачеше. Гласът плачеше.
– Казвам ти, че не мога да се справя без помощ – каза Рош. – Имам нужда от помощ. Помощта на онзи лекар-вампир, ако трябва да го направя, нали разбираш? Какво ще стане, ако започна да умирам, когато тя го направи, какво ще стане, ако не мога да направя това, което Мекаре направи, когато уби Акаша! Не мога да го направя.
Гласът хлипаше и плачеше. Заплака като съкрушено и победено същество.
„Ти си страхливец“, прошепна Гласът. „Ти си жалък страхливец.“
Рош си проправи път до един стол. Седна, наведе се напред, а окървавените му ръце притискаха гърдите му. И аз съм извършил неописуемо зло. Как мога да живея сега след това, което направих?
– Какво да правим? – Попита Бенедикт трескаво.
Рош едва го чу.
Зло. Без съмнение. Зло от гледна точка на всичко, което някога съм смятал за правилно, справедливо или добро.
– Рош – помоли Бенедикт.
Рош вдигна поглед към него, като се опитваше да се съсредоточи, да мисли.
– Не знам – каза Рош.
„Хайман идва“ – каза Гласът нещастно. „Ще му позволиш ли да те убие без бой?“
Мина час, преди Хайман да се появи.
Бяха погребали останките на Махарет. Зачакаха, двамата от двете страни на вратата, и двамата вече въоръжени с мачететата от градината.
Хайман се върна уморен и апатичен, надупчен от вятъра и тъжен, и влезе в стаята като работник, който е толкова уморен от работата си, че дори не може да потърси стол, за да си почине. Дълго време той стоеше там и дишаше бавно и равномерно с ръце отстрани.
После видя тъмните мазни петна от кръв по целия кален под. Видя саждите, пепелта.
Видя разкаляната земя, където тя беше погребана набързо.
Погледна нагоре, после се завъртя, но нямаше никакъв шанс.
С двете мачетета те посякоха мощния му врат от двете страни, като почти мигновено го обезглавиха.
От него не излязоха никакви думи, а когато главата му падна, черните му очи бяха широко отворени от изумление.
Рош вдигна главата и отпи от шията.
Държеше я с две ръце, докато пиеше, и макар че зрението му се замъгляваше, а сърцето му биеше в очите и в ушите, виждаше как безглавото тяло умира, докато извличаше кръвта от мозъка – тази мощна, гъста кръв, тази вискозна вкусна древна кръв.
Никога не би могъл да изпие и капка от Махарет. Никога. Само мисълта за това го отвращаваше. И наистина, той не мислеше за това. Но сега си мислеше само: Това е воин, какъвто и аз бях, това е водачът на Първия род, който се сражаваше с Кралицата на кръвта, и сега той е в ръцете ми, Хайман, победеният водач – и Рош пиеше и пиеше кръвта, а образите се изливаха в него, порталът между Първия род и Кралицата на кръвта се отваряше, образи на това същество, когато е било младо, жизнено и човешко. Не. Рош пусна главата. Той не искаше тези образи. Не искаше да познава Хайман. Не искаше тези образи да са в мозъка му.
Той изгори тялото и главата.
В градината отвън имало фонтан, гръцки фонтан. Когато всичко приключило и тялото било погребано, той отишъл там, измил си ръцете и лицето, изплакнал си устата и изплюл водата на земята.
Същото направи и Бенедикт.
„И какво ще правиш сега?“ – попита Гласът. „Това нещо, в което съм погребан, скоро ще потърси убежище от слънцето, защото това е абсолютно всичко, което знае, съвкупност от цялата му проницателност и всичките му хилядолетия.“
Гласът се засмя. Той се смееше и се смееше като смъртен на ръба на лудостта. Смееше се с висок и искрен смях, сякаш просто не можеше да се сдържи.
Джунглата около тях се пробуждаше. Беше дошъл утринният въздух, онзи въздух, който всички кръвопийци познават, когато наближава часът на зората, когато пеят утринните птици, когато слънцето наближава хоризонта.
Мекаре се придвижи бавно като голямо влечуго през градината и влезе в стаята, премина през калния под и през вратата към вътрешната камера.
Рош нямаше да остане на това място, не. Искаше да си тръгне още сега. Не му се искаше да остане в тази стая.
– И така, тази вечер ще потърсим подслон в хотела – каза Рош. – А след това ще помислим какво да правим, как да накараме Фаред да ни помогне.
„Е, мога да ти помогна малко, мой плах подопечвн“ – каза с горчивина Гласът. Той най-накрая се беше изчерпал със смеха си. В гласа му прозвуча мъчителен тон, който Рош не беше чувал досега. „Ще ти кажа точно как да привлечеш за съдействие Фаред. Щях да ти кажа много преди това, ако знаех, че си такъв жалък страхливец, такъв тъпанар! Запомни тези имена: Роуз и Виктор. Само заради Роуз Фаред може да не изпълни заповедта ти. За Виктор той ще направи всичко, както и елитът на племето, целият благословен елит на племето, който сега се събира под покрива на тази къща в Ню Йорк, наречена „Тринити Гейт“.
Той отново започна да се смее, диво, неудържимо, смях, изпълнен с повече болка от всеки друг, който Рош някога си беше представял.
„И Лестат също ще изпълни заповедта ти, сигурен съм в това. О, да. Страхливец. Можеш да ги накараш да си сътрудничат, за любовта на Виктор!“
Той продължи да се смее.
„Този Виктор е син на Лестат, син на тялото и кръвта му, син на гените му, на човешкото му потомство. Ако се сдобиеш с този син, ще бъдеш победител, както и аз. Вземи това момче в ръцете си, в твоята власт, чуваш ли ме? И ние ще триумфираме заедно. И щом веднъж съм в теб, няма да посмеят да те разгневят. Ти и аз ще ги управляваме заедно“.
Назад към част 20 Напред към част 22
