Част IV
ВЛАДЕНИЕТО
НА
ТЪМНИНАТА
Лестат
Речта на принца
Първото ми истинско решение като монарх беше, че искам да се върна у дома във Франция. Този монарх щеше да управлява от родовото си замъче Лионкур на едно от най-изолираните планински плата на Централния масив, където беше роден. Освен това беше решено луксозната къща на Арман в Сен Жермен дьо Пре да бъде оттук нататък парижката централа на двора.
Тринити Гейт щеше да бъде кралската резиденция в Ню Йорк, а церемонията за Роуз и Виктор щеше да се състои утре вечер в Тринити Гейт, както беше планирано.
Един час след трансформацията – когато най-сетне бях готов за нея – взехме останките на Мекаре от библиотеката и ги погребахме в задната градина на място, заобиколено от цветя и открито за слънцето през деня. Всички се бяхме събрали за това, включително Рошамандес и Бенедикт.
Тялото на Мекаре се беше превърнало в нещо, което приличаше на прозрачна пластмаса, макар да не понасям грубостта на тази дума. Кръвта, която беше запазила, се беше насъбрала, докато лежеше на пода, и останките ѝ до голяма степен бяха напълно прозрачни, докато я пренесем до гроба. Дори косата ѝ беше станала безцветна и се разпадаше на безброй сребристи игловидни фрагменти. Така че Севрейн, майка ми и другите жени я положиха на клада за погребение, като поставиха липсващото око обратно в гнездото му, и я покриха с черно кадифе.
Стояхме мълчаливо на мястото, където тя беше положена в плитък, но напълно подходящ гроб. Някои от нас събраха цветни листенца от цялата градина и ги поръсиха върху ковчега. После други събраха още цветя. Отгърнах кадифето за последен път и се наведох да целуна Мекаре по челото. Рошамандес и Бенедикт не направиха нищо, защото очевидно се страхуваха от порицанието на всички, ако се опитат да направят някакъв жест. А Еверард дьо Ланден, френско-италианският беглец на Рьошамандес, беше последният, който постави няколко рози върху трупа.
Накрая започнахме да засипваме гроба с пръст и скоро формата на Мекаре се изгуби от погледа ни.
Договорихме се двама от онези лекари-вампири, които работеха за Сет и Фаред, да отидат в амазонското селище, да ексхумират всичко, което е останало от Хайман и Махарет, и да донесат тези реликви тук, за да бъдат положени заедно с Мекаре по някое време през следващия месец. И разбира се, знаех много добре, че Фаред и Сет ще вземат проби от тези останки. Вероятно го бяха направили с Мекаре, но от друга страна може би не, тъй като това беше тържествен случай.
Дейвид и Джеси също щяха да отидат там, за да приберат всичко, което беше оцеляло от библиотеката и архива на Махарет, от нейните сувенири и вещи, както и всички юридически документи, които си струваше да бъдат запазени за смъртното ѝ семейство или за самата Джеси.
Всичко това ми се стори невероятно мрачно, но забелязах, че останалите до един изглеждаха успокоени от тези мерки. Това ме върна към онази отдавнашна нощ, когато Акаша бе умряла от ръката на Мекаре. Със срам осъзнах, че нямам ни най-малка представа какво е станало с трупа ѝ.
Да не се интересувам, да не питам, да не се притеснявам – всичко това беше част от стария ми път, изпълнен със срам и меланхолия, съществуване, в което приемах напълно, че сме прокълнати и сме жертви на Кръвта, така сигурно, както смъртните се смятаха за виновни жертви на първородния грях. Не бях виждал в нас достойни за церемонии. Не вярвах в малкия завет, който Арманд се бе опитал да спаси от онези зловещи нощи, когато създаде стария Нощен остров, за да се събираме в климаните на Флорида.
Е, сега вече виждах смисъла на всичко това. Виждах огромната му стойност за стари и млади.
Бях уморен, преди да бъде извършена съдбоносната промяна, и колкото и да бях въодушевен – а тази дума не отговаря на чувствата ми – все още бях уморен и имах нужда да бъда сам сега, сам с Амел.
Но преди да се оттегля за през нощта и да се върна във френската библиотека, почувствах, че трябва да се срещнем отново в таванската бална зала около дългата правоъгълна позлатена маса, която все още беше на мястото си, както при първото ни събиране.
От една страна, всеки един безсмъртен обитател на дома ме наблюдаваше, опитвайки се да разбере как Амел ме заразява и ми влияе, и аз знаех това, затова не се колебаех дали да прекарам повече време с тях сега.
Така че се върнахме при дългата златна маса и столовете. Аз застанах начело, както преди. Роуз и Виктор се държаха до стената с онези пенсионирани кръвопийци, доведени в Тринити Гейт от Ноткер и Севрейн, които бях решил да опозная, преди да напусна това място.
Каквото и да е било за Акаша или Мекаре да държат Ядрото, не можех да знам. Но за мен наличието на Амел в мен умножаваше и разширяваше сетивата и енергията ми неимоверно. Все още виждах всеки един от тях и всички тях, когато поглеждах към сбирката по нов и забележително ярък начин.
– Мисля, че тази бална зала трябва да бъде мястото, където Роуз и Виктор да получат Тъмния дар – казах аз. – Масата трябва да бъде разчупена и частите ѝ да бъдат върнати в периферията. Мисля, че мястото трябва да се напълни с всички цветя от магазините в Манхатън, които може да побере. Местните смъртни агенти на Арманд със сигурност могат да се погрижат за това през светлата част на деня. – Той веднага се съгласи. – И предлагам всички да присъстват под покрива, но не и в тази стая, като оставим само тази стая на Роуз и на Виктор, Пандора и Мариус за връчването на Дара.
Никой не възрази.
– След това, когато церемонията приключи, другите могат да бъдат поканени горе, един по един, за да дадат древната си кръв. Грегъри, Севрейн, Сет. Може би ще се съгласите на това. Мариус и Пандора, вие ще одобрите. Роуз и Виктор, вие ще пожелаете. И аз ще ви дам от моята кръв тогава.
Съгласие отвсякъде.
– След това Мариус и Пандора могат да отведат бегълците в градината – казах аз, – за да преживеят физическата смърт и болката от нея. А когато това отмине, те могат да бъдат облечени в нови дрехи и да се върнат в къщата преродени. След това Мариус и Пандора могат да изведат нашите малки навън, за да изпитат за първи път лова.
Отново имаше очевидно и ентусиазирано съгласие.
Рошамандес поиска разрешение да говори.
Дадох му го.
Ръката и дланта му работеха перфектно след повторното им свързване без никакъв проблем, както знаех, че ще бъде, и той беше красиво облечен в ушито по мярка сиво кожено яке и пуловер от по-светла сива вълна.
Изглеждаше хладнокръвен, сдържан и очарователен, сякаш никога не е посегнал на някого, не е отвличал никого и не е заплашвал да убие сина ми, ако не постигне своето.
– Добре разбирам, ако никой не иска да правя нещо повече от това да бъда тих затворник тук – каза той. – Но аз ще дам кръвта си на младата двойка, ако те я приемат. И може би това ще допринесе за опрощаването ми от тази група.
Виктор и Роуз ме изчакаха за отговора ми. И аз, след като дълго гледах внимателно Рошамандес и Бенедикт, отбелязвайки ослепителното хладнокръвие на първия и очевидното крайно нещастие на втория, казах „да“ на това, ако Мариус и Пандора го одобрят и ако Виктор и Роуз дадат съгласието си.
Разбира се, едва ли можех да повярвам на себе си, че правя това, но сега Принцът управляваше, а Братският принц вече не беше такъв.
Предложението беше прието, така да се каже.
– Съжалявам от сърце – каза Рошамандес с удивително спокойствие. – Наистина през дългия си живот сред Неживите никога не съм търсил конфликти, дори когато другите са смятали, че трябва. Съжалявам. Вместо да воювам, изгубих собствените си бегълци в ръцете на Децата на Сатаната. Моля племето да ми прости и да ме приеме като един от своите.
Бенджи се взираше в него със свирепи тесни черни очи, Арманд ме гледаше от стола си с леко повдигнати вежди, а Джеси просто го гледаше студено, скръстила ръце. Дейвид нямаше забележимо изражение, но имах чувството, че знам какво си мисли, въпреки че не можех да прочета мислите му.
Какво точно ще правим с този, ако не го приемем обратно в племето? И каква опасност представлява той за когото и да било, ако го направим?
Е, както аз го виждах, той не представляваше опасност. Ако не го приемем, ами тогава може да се превърне в опасност, особено ако другите възприемат това като „проскрибиране“, подобно на древните врагове на диктатора Сула, които след това са били свободна игра, за да бъдат убити от римските си събратя. Аз не бях Сула.
Слушах тихо гласа на Амел, съзнавайки, че много искам да знам какво има да ми каже. Всичко между нас се беше променило толкова тотално, че той вече не беше дори призракът в съзнанието ми на стария Глас. Но ако бях подценил сложността на всичко това, сега наистина исках да получа намек за това.
В тишината чух слабия му шепот.
„Аз го използвах. Не можем ли да бъдем благодарни, че той не успя?“
– Много добре – казах аз. Обърнах се към Рошамандес. – Казвам, че извинението ти е прието. Ти си член на това племе. Сега не виждам заплаха от теб за никого тук. Кой не е съгласен с мен по този въпрос? Говорете или мълчете завинаги.
Никой не проговори.
Но в очите на царствената, пепелявокоса Алесандра имаше сълзи, когато казах това, а Рошамандес кимна и зае мястото си. Не съм сигурен, че някой, но аз долових острия личен поглед на Еверард към мен и поверителното отрицателно поклащане на главата му.
Бенедикт изглеждаше объркан и затова насочих забележките си към него.
– Сега отново сте с добра репутация – казах аз. – Каквото и да сте направили и защо някога сте го направили – всичко това вече е приключено.
Но знаех, че това е малка утеха за него. Години наред щеше да живее с ужаса от това, което беше направил.
По това време беше почти 4:00 ч. сутринта, а изгревът щеше да настъпи след малко повече от два часа.
Стоях мълчаливо в началото на масата. Чувствах всички тези очи върху себе си, както винаги втренчени и изпитателни, но най-силно усещах наблюдението на Сет и Фаред, макар че не бях сигурен защо.
– Имаме много работа – казах аз, – всички ние, за да установим какво означава за нас и за всички онези кръвопийци по света, че сега сме едно гордо племе, един горд Народ на мрака, една горда раса, която се стреми да просперира на тази Земя. И тъй като на мен се падна да управлявам, по покана и чрез уникален подбор, искам да управлявам от дома си в Оверн.
– Сега живея в замъка на баща ми там, почти напълно възстановен, голяма каменна постройка, включваща толкова удобни стаи, колкото и тази невероятна къща, в която сме се събрали сега. И аз ще бъда вашият Принц.
Направих пауза, за да оставя точката да бъде усвоена, след което продължих.
– Ще бъда Принц Лестат – казах аз. – Това е терминът, който ми е предлаган отново и отново под една или друга форма, изглежда. А моят съд ще бъде в замъка ми и каня всички вас да дойдете там и да помогнете за изработването на конституцията и правилата, по които ще живеем. Ще се нуждая от вашата помощ при решаването на множество въпроси. И ще делегирам на онези от вас, които са възприемчиви, различни задачи, за да ни помогнат да преминем към едно ново и славно съществуване, което се надявам, че всички кръвопийци по света ще дойдат да споделят.
Бенджи вече беше близо до сълзи.
– О, само ако това се записваше! – Заяви той. Сибел му каза да млъкне, а Арманд мълчаливо му се смееше, но и му направи знак да се сдържа.
– Можете да отразявате думите ми изцяло, когато пожелаете – казах аз. – Имате изричното ми разрешение.
С едва доловим жест той разтвори малкото си лъскаво сако, за да разкрие iPhone, който надничаше от вътрешния му джоб.
– Мариус – казах аз и се обърнах към него. – Моля те да напишеш за нас всички правила, по които си живял и процъфтявал в продължение на векове, тъй като никога не съм намирал някой по-етичен по тези въпроси от теб.
– Ще направя всичко по силите си с това – каза Мариус.
– И Грегъри – казах аз. – Грегъри, ти, който си оцелял с такъв удивителен успех в света на смъртните, те моля да ми помогнеш да създам кодекс, чрез който кръвопийците да могат ефективно да взаимодействат със смъртните, за да запазят материалното си богатство, както и тайната си. Моля, дай ми възможност да се възползвам от всичко, което си научили за племето. Аз имам какво да споделя по този въпрос, както и Арманд, но ти си майстор.
– Повече от готов съм – каза Грегъри.
– Трябва да помогнем на най-заблудените бегълци там да се сдобият с каквито и да било документи и книжа, необходими за придвижване от място на място във физическия свят. Трябва да направим всичко възможно, за да спрем създаването на класа от отчаяни вампирски скитници и мародери.
Бенджи беше извън себе си от вълнение от цялото това производство. Но беше шокиран, когато сега се обърнах към него.
– А ти, Бенджамин, очевидно оттук нататък трябва да бъдеш нашият министър на комуникациите; и където и да се намирам по света, всяка вечер ще поддържам връзка с теб тук, в твоята централа. Трябва да поговорим, ти и аз, за радиопрограмата и уебсайта и какво още можем да направим заедно чрез интернет, за да съберем изгубените овце в Кръвта.
– Да! – Каза той с очевидна радост. Вдигна федора си в знак на поздрав към мен и за първи път видях очарователното му малко кръгло лице и шапката от къдрава черна коса такива, каквито бяха.
– Ноткер – казах аз. – Доведе тук твоите музиканти, твоите певци, твоите цигулари и те се присъединиха към Сибел и към Антоан и ни доставиха изключителното удоволствие, което могат да доставят само музикантите и артистите, които пият кръв. Ще дойдете ли с мен в моя двор в Оверн и ще ми помогнете ли да създам моя придворен оркестър и моя придворен хор? Искам това с цялото си сърце.
– О, мой принце, на ваше разположение съм – каза Ноткер. – А моето собствено скромно леговище е само на няколко минути път от вас в Алпите.
– Сет и Фаред – казах аз. – Вие сте нашите лекари, нашите учени, нашите смели изследователи. Какво мога да направя аз? Какво можем да направим всички ние, за да ви подкрепим в продължаващата ви работа?
– Ами, мисля, че знаете – каза Сет. – Има много неща, които можем да научим от вас и от… Амел. – Подценяване. Изгарящи очи.
– Винаги ще имате пълното ми съдействие – казах аз. – И ще имате стаи в двора ми, както и всичко друго, от което се нуждаеш или желаеш. А аз ще бъда отворен за теб и ще ти предложа всяко знание или опит, които мога да ти предложа.
Фаред се усмихваше, очевидно доволен, а Сет беше доволен за момента, но не и без сериозни подозрения за това, което може да предстои.
– Никога повече, никой от нас тук, няма да бъде изолиран един от друг, в изгнание и недосегаем. – Спрях, като отделих време да срещна очите на всеки един от присъстващите. – Всички ние трябва да обещаем. Трябва да поддържаме линиите си за комуникация и да се стремим да видим как можем да се възползваме един от друг като обединен народ. Защото сега ние сме не толкова Деца на мрака, колкото Хора от Дивата градина, защото сме навършили пълнолетие като такива.
Спрях. Хората от Дивата градина. Не знаех дали това е правилният или крайният термин за нас. Трябваше да помисля по този въпрос, по въпроса за крайния термин – да се консултирам, да слушам неизбежната поезия, която щеше да се надигне, за да създаде термин от цялото племе. Засега бях направил най-доброто, на което бях способен. Имаше още толкова много да се направи. Но аз бях уморен, ужасно уморен.
Направих знак, че се нуждая от момент, за да събера мислите си. И с изненада чух, че в залата избухнаха тихи аплодисменти, в които скоро се включиха всички, както изглеждаше, и после тихо заглъхнаха.
Толкова много неща за казване.
Отново си помислих за Магнус, за онзи призрак, Магнус, който беше дошъл при мен в златните пещери на малкия град на Севрейн в Кападокия. Помислих си за Гремт, великия дух, който също беше там.
– А сега трябва да се заемем с още един въпрос – казах аз. – Това е въпросът за Таламаска. Това е въпросът за това, което те съобщиха на мен и на Севрейн за своите членове.
– И на мен също – каза Пандора. – Срещала съм Гремт, както знам, че и вие сте го срещали, духът, който всъщност е създал Таламаска.
– И аз също съм се свързвал с тях – каза Мариус. – И една скорошна среща с тях може да е от полза за всички нас.
Отново се ослушах за Амел, но имаше само тишина и топлата фина прегръдка под кожата ми, която ми даде да разбера, че той е там. Погледнах надолу. Чаках.
„Учение, Принц Лестат – каза той с най-ниския си шепот. „Учение, каквото никога не съм мечтал, че е възможно да се научи.“
Погледнах нагоре.
– Да, и ние наистина ще се срещнем с тях, ще се срещнем с онези, които ни се разкриха, и ще определим, наред с други неща, как да се отнасяме към стария продължаващ да съществува смъртен Орден на Таламаска, който тези призрачни основатели очевидно са откъснали, за да преследва собствената си съдба.
Сет се учудваше, очевидно искаше да знае много повече по този въпрос.
– Сега, ако няма нищо повече – казах аз, – бих искал да се оттегля. Превърнах тази френска библиотека в свое леговище и тя ме чака, а сега имам нужда да си почина може би повече от всякога в живота си.
– Още нещо – каза Сет. – Сега ти държиш ядрото. Ти си Източникът. Ти си Първичният извор.
– Да? – Отговорих спокойно, търпеливо, в очакване.
– Твоята съдба е и наша съдба – каза той.
– Да?
– Трябва да се закълнеш, че никога няма да се изплъзваш от нас, никога няма да се опитваш да се скриеш от нас, никога няма да бъдеш небрежен към собствената си личност, повече от всеки земен монарх, от когото зависи мирът на едно царство.
– Наясно съм с това – казах аз. Потиснах малък изблик на гняв. – Сега съм това – казах, колкото и да ми беше трудно да го кажа. През мен премина хлад, ужасно предчувствие. – Принадлежа на кралството. Знам.
Изведнъж се обади Еверард, младият кръвопиец от Италия.
– Но това нещо в теб тихо ли е сега? – Попита той. – Тихо ли е то!
През събралите се премина вълна на тревога, макар че не съм сигурен защо. Този въпрос се въртеше в главата на почти всички присъстващи. Трябваше да е така.
– Да, Амел е тих – казах аз. – Амел е доволен. Амел е спокоен.
– Или може би е някъде другаде точно в този момент – каза майка ми.
– Да – каза Еверард – и си прави още по-ужасни проблеми.
– Не – отговорих аз.
– Но защо? – Попита Рошамандес. – Защо е доволен? – Това беше казано с пълна искреност и за първи път в лицето му видях проблясък на действителна болка.
Замислих се за миг, преди да отговоря. После:
– Защото вижда и чува по-ясно от всякога – казах аз. – И това е, за което е копнял. Това е, което той винаги е искал. Да вижда, да чува и да знае в този свят, физическия свят, нашия свят. И той наблюдава и се учи, както никога досега.
– Но със сигурност – каза Зенобия, умалената приятелка на Грегъри, – той е виждал и чувал, когато е бил в Акаша през цялото това време, преди Мекаре изобщо да дойде.
– Не – казах аз. – Не е виждал. Защото в онези времена той не е знаел как.
Пауза.
Различните невероятни умове в стаята размишляваха.
Вътре в мен Амел издаде най-тихия и красноречив смях, в който нямаше нищо от хумор и всичко от удивление, което можех да се надявам да чуя.
Вдигнах ръце за търпение.
Трябваше да заспя. А утрото се прокрадваше към младите с хитрите си горящи пръсти и скоро щеше да се прокрадне дори към мен.
– Роуз и Виктор – казах аз. – Този ден ще бъде последният ви на Земята, когато слънцето е видимо за вас и когато слънцето е ваш приятел. – Усетих внезапно пулсиране в сърцето си. Преглътнах, опитвайки се да запазя гласа си стабилен. – Прекарайте този ден както искате, но бъдете мъдри, бъдете в безопасност и се върнете при нас по залез слънце… за да потвърдите решението си.
Видях как синът ми ме лъчезарно гледа, а до него Роуз гледаше с тихо удивление. Усмихнах се. Поставих нежно пръсти към устните си и пуснах тихата целувка.
Излязох бързо от стаята. Щеше да има време да ги прегърна и да заплача, да, да заплача, докато държах в ръцете си топлите им, нежни смъртни тела, само след около тринадесет часа, когато нощта отново хвърли неизбежната си мантия върху голямата градина на диваците, която беше нашият свят.
Когато легнах да спя във френската библиотека, заговорих тихо на Амел.
– Ти си тих – казах, – странно тиха, но знам, че си там.
„Да, аз съм тук“, каза той. „И е така, както си им казал. Съмняваш ли се в собственото си обяснение?“ Настъпи пауза, но знаех, че той ще каже още нещо. „Преди години – каза той, – когато си бил смъртно момче в твоето село във Франция, си имал приятел, приятел, когото си обичал.“
– Никола – казах аз.
„И ти и той си говорехте.“
– Да.
„По часове, по дни, по нощи, по седмици и месеци…“
– Да, винаги в онези дни, когато бяхме момчета заедно, си говорехме.
„Спомняш ли си как го наричаше, твоята дълга плавна размяна?“
– Нашият разговор – казах аз. Удивих се, че той знаеше. Дали знаеше, защото аз знаех? Можеше ли да търси в паметта ми, когато аз не си спомнях? Бях сънлив и очите ми се затваряха. – Нашият разговор – повторих. – И той продължи и на…
„Ами ние водим нашия разговор, нали?“ – попита той. „И нашият разговор ще продължи вечно. Няма нужда да бързаме.“
Обхвана ме огромна топлина, сякаш бях увит в одеяло от любов.
– Да – прошепнах аз. – Да.
Назад към част 29 Напред към част 31
