Лестат
Помпа и обстоятелство
По залез слънце се разнесе вестта, че ще дойда пред всички в парка, на едно безлюдно място, добре скрито от света на смъртните. И когато тръгнах да отивам, облечен в ново палто от червено кадифе, черни панталони и хубави шикозни ботуши до средата на прасеца, щедро предоставени от Арманд, заедно със старомодна дантела на гърлото ми, открих, че Сет и Грегъри идват с мен, че в никакъв случай няма да позволят на принца да се разхожда сред хората си без охрана. Торн и Флавий също ни придружиха, без да кажат нито дума.
Приех го.
В осем часа на сбирката имаше може би седемдесет и пет бегълци и не ми беше трудно да поздравя всеки от тях със стискане на ръце и обещание, че всички заедно ще работим за просперитета си. Всички бяха млади смъртници, когато са били създадени, повечето бяха облечени в черно, някои елегантно в стари романтични сака или рокли от деветнадесети век, а други – в най-изящната черна мода на настоящето, а трети бяха раздърпани, неподдържани, с матова коса – но всички ме заобикаляха с отворени сърца, с трогателна готовност да ме следват и да изпълняват това, което бих могъл да изисквам. Имаше и един-двама по-възрастни, кръвопийци на възраст колкото мен и Луи. Но нямаше никой по-възрастен.
Заемайки позиция в средата на кръга, аз обясних, че сега съм техен Принц и няма да ги подведа. Все още не им казах, че съдържам Свещеното ядро. Не виждах причина това да бъде обявено по вулгарен начин на такова място или изобщо да бъде обявено лично от мен. Но ги уверих, че буйството на Гласа е прекратено.
Тъмнината тук беше успокояваща и цареше известна тишина, като далечните сгради на Манхатън обграждаха парка от двете страни, а надвисналите дървета частично ни скриваха. Но знаех, че трябва да съм бърз. Наоколо имаше любопитни смъртни. А аз не исках да ги смущавам.
Сега казах на всички, че трябва да бъдат сигурни в моето ръководство.
– Скоро ще създам двора си, в който ще можете да идвате по всяко време, като там ще има стаи за пътешественици, и то за всички пътешественици. А гласът на Бенджи Махмуд никога няма да престане да ви предлага безценни съвети. Но ако искаме да престанем с всички битки и войни на бандите и да заживеем в тайна и хармония помежду си, тогава трябва да има правила, същите, за които съм се борил цял живот, правила, и трябва да има готовност от ваша страна, заради самите вас, да им се подчинявате.
Отново се чу онзи тих, но мощен рев, който бях чул от тях на тротоара пред градската къща само преди една нощ.
– Трябва да напуснете този град – казах аз. – Не трябва да се събирате повече пред Тринити Гейт. Моля ви да се съгласите с това.
От всички страни се чуха кимвания, викове на потвърждение, на „да“.
– Този град – казах аз, – колкото и да е велик, не може да издържа толкова много ловци и вие трябва да намерите ловни полета, където да се храните със злодеите и да оставяте невинните необезпокоявани. Разберете. Това трябва да направите и няма как да избягате от него.
Отново се чуха хвалебствия и съгласие. Те изглеждаха толкова нетърпеливи, толкова невинни, толкова заредени с колективно убеждение.
– Няма причина под луната и звездите – казах аз, – поради която да не можем да просперираме. И ние ще просперираме.
По-силен рев и най-тесният кръг се притисна, дори когато Грегъри и Сет им направиха жест да останат на мястото си.
– А сега ми дайте време – казах аз. – Дайте ми възможност. Изчакайте да чуете от мен и обещавам, че търпението ви ще бъде възнаградено. И разпространявайте надалеч и надлъж, че сега аз съм вашият лидер и можете да се доверите на мен и на това, което ще постигнем всички заедно.
След това си тръгнах, като отново стиснах ръце от двете страни, докато Грегъри, Сет, Флавий и Торн ме извеждаха от парка. Пренебрегнахме потока от неудържими въпроси, на които не можех да отговоря сега.
Когато влязох в градската къща, видях във всекидневната непогрешимите фигури на Гремт Страйкър Нолис и Магнус, заедно с внушителна белокоса древна кръвопийка и други призраци – поразителни призраци, солидни и изглеждащи реални като Магнус. Сред тях беше и сияйният и весел призрак на Реймънд Галант. Беше ли се срещнал с Мариус? Сигурно се надявах да е така. Но Мариус не беше там.
Арманд беше с тях, както и Луи и Севрейн, и всички те ме гледаха мълчаливо, когато влязох в стаята. Бях разтревожен при вида на този древен кръвопиец просто защото не беше идвал при нас преди. Но по маниера на всички присъстващи веднага видях, че това е някаква прилична или приятелска среща. И Сет и Грегъри не ме последваха, а останаха в коридора, заедно с Флавий и Торн, но не изглеждаха притеснени.
Гремт и Магнус бяха облечени както преди, но този древен кръвопиец, който телепатично ми даде името си като „Тесхамен“, носеше красив съвременен костюм. Всички останали призраци бяха облечени по същия начин, с изключение на една жена призрак, която носеше модерна дълга рокля и тънко черно палто. Групата беше просто удивителна.
Дали Луи и Арман знаеха, че това са призраци? Знаеха ли, че този Гремт е дух? И кой беше този Тесхамен, кръвопиец, който очевидно познаваше тези духове, но досега не ни се беше представил?
След миг колебание Луи напусна компанията, а Арманд се оттегли в сенките. Севрейн прегърна топло кръвопиеца, след което също си тръгна.
Часовникът отмерваше половин час. Разполагах само с тридесет минути, за да бъда с Роуз и Виктор.
Приближих се до Гремт. Осъзнах, че първия път, когато се сблъсках с този дух, го бях намерил за плашещ. Не го бях признал пред себе си. Но сега го знаех, защото по никакъв начин не се страхувах от него. И в мен се породи някаква определена симпатия към него, някакво затопляне към него, защото бях видял в него емоции, които разбирах. Сега той не беше лишен от емоции.
– Знаеш какво се е случило – казах аз. Той ме гледаше втренчено, втренчено, а може би гледаше през мен и през очите ми към Амел. Не можех да знам. Но Амел беше мълчалива. Амел беше там, както винаги щеше да бъде, но от него не излизаше нито звук.
И Гремт също не издаде нито звук. Това, че това същество всъщност беше дух, а не някакъв вид биологично безсмъртие, беше почти невъзможно да проумея, докато го гледах. Изглеждаше толкова жизнен, толкова сложен и очевидно изпълнен с чувства. Той не беше спокоен.
– Скоро – казах аз, – искам да поговоря с теб, да седна с теб, ако искаш, и да поговорим – с теб и Магнус тук и с цялата ви малка компания. Ще се прибера у дома, колкото се може по-скоро, в къщата на баща ми във Франция, в страната, в която съм родена. Ще дойдеш ли при нас там?
Отново никакъв отговор и тогава Гремт сякаш се съвзе, принуди се да бъде нащрек, леко се размърда и после заговори.
– Да – каза Гремт. – Да, благодаря ти, определено. Много ни се иска да го направим. Простете ни, че ви прекъсваме без предупреждение. Съзнавам, че ви очакват на друго място. Само че не можехме да останем настрана.
Кръвопиецът Тесхамен, запазено белокосо същество със значителна елегантност, пристъпи напред. Той се представи отново с мек приятен глас.
– Да, надявам се, че ще ни простиш, че дойдохме при теб толкова неочаквано. Но виждаш, че сме толкова нетърпеливи за среща и просто не можехме, след случилото се, да останем далеч.
Какво знаеха те за случилото се? Но тогава, разбира се, знаеха. Как да не знаят? Призраци, духове, какви граници имаше за това, което можеха да знаят? Нали знаех, че са били в къщата и са присъствали невидимо, когато бях взел Амел в себе си.
Но изглежда, че този Тесхамен искаше да ме успокои.
– Лестат – каза той топло. – Ние сме древните старейшини на Таламаска. Казвали са ти го. Ние сме основателите на Ордена. В известен смисъл ние сме истинската Таламаска и трайната Таламаска – вече не се нуждаем от оцеляващия смъртен Орден – и много искаме да разговаряме с теб.
Арманд, който стоеше мълчаливо до стената, не каза и не направи нищо.
– Е, аз самият не бих могъл да бъда по-нетърпелив да говоря с вас – казах аз. – И разбирам защо сте дошли. И подозирам, че разбирам защо сте се разделили със смъртните си учени. Във всеки случай мисля, че разбирам. Но ми трябва време да подготвя дома си във Франция, преди да се видим. И ви моля да дойдете при мен там, и то скоро.
– Казвам се Хескет – каза жената – и ние толкова копнеем за тази среща. Не можем да ти кажем колко много я искаме. – Гладката ѝ руса коса беше отметната назад от лицето на доста красиви вълни, придържани от късчета перли и платина, а след това се спускаха по раменете ѝ по един безвременен начин.
Тя ми протегна ръкавица, ръка, покрита с мека сива детска кожа, и, разбира се, я почувствах жизнена като човешка ръка. Можех да усетя измамния пулс в нея. Защо се правеха на толкова съвършено физически? Очите ѝ бяха арестуващи, не само защото бяха толкова тъмен нюанс на сивото, но и защото бяха малко по-широко раздалечени от очите на повечето хора и това придаваше на лицето ѝ известна загадъчност. Всички нейни детайли – мигли, вежди, сочни устни – бяха изящно убедителни и атрактивни. Трябваше да се запитам на какво точно се дължеше тази и другите великолепни илюзии, които виждах тук. Дали беше умение, магнетизъм, естетическа дълбочина, гений? Дали душата?
Другите призраци се отдръпнаха. А един от тях, много симпатичен млад мъж, по-скоро хрисим, с тъмна маслинова кожа и къдрава черна коса, изглеждаше, че плаче. Не можех да не забележа, че Арманд беше почти точно зад него и доста близо до него. Но нямаше време да забелязвам всички тези неща или да се замислям над тях.
– Какво ни прави физическите същества, които сме? Това са всички тези неща – каза Гремт, отговаряйки директно на мислите ми и, разбира се, напомняйки ми, че може да направи това. – О, ние имаме толкова много да ти кажем, толкова много да… И ще дойдем при теб във Франция веднага щом ни кажеш да дойдем. Имаме къща там, съвсем недалеч от твоята, много стара къща, която датира от най-ранните ни съвместни времена. – Изведнъж той беше весел и почти развълнуван. – Това е нашето желание от толкова дълго време. – Той спря, сякаш беше казал твърде много, но изражението му така и не се промени.
Призракът на Магнус, твърд като преди, се отдръпна, но от лицето му се излъчваше любов, досадна любов.
Това ме хвана неподготвен.
– Слушайте, приятели мои – казах аз. – Тази вечер под този покрив се случват важни неща и не мога да ви поканя да останете и да седнете с нас точно сега. Трябва да ми се доверите и да разчитате на моята добра воля. Но скоро, под моя покрив във Франция, така е уговорено, ние наистина ще се съберем. – Повтарях се, нали? Това приличаше на танц.
– Да – каза Гремт, но очите му бяха почти оцъклени, сякаш физиката му беше подвластна на емоциите и маниите му, както на човек.
И все пак той не помръдна, за да си тръгне. Никой от тях не го направи. И изведнъж се досетих. Те умишлено изчакваха, за да проточат формалния и безсмислен по същество разговор, защото ме изучаваха отблизо. Вероятно са наблюдавали безброй аспекти на физиката ми, за които аз изобщо не съм знаел.
Знаеха, че Амел е вътре в мен. Знаеха, че Амел и аз сме едно цяло. Знаеха, че Амел изучава и тях, точно както аз изучавах тях и както те изучаваха мен.
Мисля, че нещо мрачно и леко зловещо трябва да се е появило в изражението или поведението ми, защото те сякаш изведнъж реагираха, събраха се, размениха безкрайно много сигнали и погледнаха към Тесхамен за решителен жест или дума.
– Ще ме извините сега, нали? – Отговорих, като се стремях да бъда любезен, колкото се може по-любезен. – Има и други, които ме чакат. След няколко нощи заминавам за вкъщи, за да подготвя място за напълно нов… – Спрях. Напълно ново какво?
– Изцяло ново управление – нежно каза Магнус. На устните му имаше същата любяща усмивка.
– Напълно нова ера ще е достатъчна – казах аз. – Не съм сигурен, че искам да я наричам царуване.
Той се усмихна на това, сякаш го намираше не само за впечатляващо, но и за някак очарователно. Не знаех дали изпитвам любов, или омраза към него. Е, със сигурност не можеше да бъде омраза. Бях прекалено щастлив, че съм жив.
Отново имах чувството, че ме изучават по начин, който не можех да проумея, изследвайки лицето и формата ми за признаци на това, което е вътре в мен. Но Амел мълчеше. Амел не ми помагаше с тях. Амел беше там, да, но напълно мълчеше.
Тесхамен хвана ръката ми. Неговата беше много по-студена от моята. Тя имаше твърдата ледена текстура на Децата на хилядолетията. Но лицето му беше много топло и той каза:
– Прости ни, че те безпокоим в тази нощ и то толкова скоро. Но ние нямахме търпение да те видим със собствените си очи. И сега ще отидем, да. Поднасям ти извиненията си за нашето поведение. Мисля, че сме по-буйни и може би по-развълнувани, отколкото можеш да предположиш.
– Разбирам – казах аз. – Благодаря ви, приятели. – Но не можах да потисна подозренията си, когато те вече си тръгнаха, движейки се в малко свободно тяло покрай мен от всекидневната в коридора и през входната врата.
Арманд тръгна с тях, ръката му обгърна тъмнокосия призрак, призракът, който плачеше, и вратата се затвори.
Осъзнах, че съм сам с Луи в празния коридор. Другите си бяха тръгнали.
– Знаеш ли кои са те? – Прошепнах.
– Знам какво ми казаха – каза той и тръгна заедно с мен. – И знам какво са ти казали. И другите очевидно знаят кои са и не се страхуват от тях. И все пак всички чакат ти да поемеш командването, ти да дойдеш, ти да ги поздравиш и да ги поканиш в дома си във Франция. Ти си лидерът, Лестат, няма съмнение в това. Всички го знаят. И тези призраци и духове, или които и да са те – те също го знаят.
Спрях. Обгърнах го с ръка. Притиснах го до себе си.
– Аз съм Лестат – казах с тих глас. – Твоят Лестат. Аз съм същият Лестат, когото винаги си познавал, и без значение как съм се променил, аз все още съм същото същество.
– Знам – каза той топло.
Целунах го. Притиснах устните си към неговите и задържах тази целувка за дълъг мълчалив момент. А после се поддадох на тиха вълна от чувства и го взех в обятията си. Притиснах го плътно до себе си. Усещах неповторимата му копринена кожа, меката му блестяща черна коса. Чух пулсиращата му кръв и времето се разтвори, а аз сякаш се намирах на някакво старо и тайно място, в някоя топла тропическа пещера, която някога сме споделяли, по някакъв начин само наша, с аромат на сладки маслинови цветове и шепот на влажен бриз.
– Обичам те – прошепнах аз.
Той отговори с тих интимен глас:
– Сърцето ми е твое.
Искаше ми се да се разплача.
Но нямаше време.
В този момент Грегъри и Сет се появиха отново със Севрейн и Севрейн ми каза, че са се погрижили за балната зала и всичко е готово. Мариус и Пандора бяха подготвени. Свещите били запалени.
– Съжалявам за неочакваните ни гости – каза Севрейн. – Изглежда, че един истински Принц е много търсен. Но ти вече отиваш при тези, които те очакват.
Виктор и Роуз бяха във френската библиотека.
Бяха избрали някакъв приглушен финес за церемонията. Роуз носеше рокля с дълги ръкави от мека прилепнала черна коприна, която оставяше гърлото ѝ голо и висеше красиво до краката ѝ. А Виктор носеше семпла роба от черна вълна. Строгостта на тези дрехи правеше сияйния им тен още по-ярък, устните им – още по-естествено розови, а нетърпеливите им очи – още по-сърцераздирателно невинни и живи.
Исках да бъда с тях, но веднага усетих, че ще се разплача, че не мога да го предотвратя, и почти избягах. Но това наистина не беше избор, с който разполагах. Трябваше да направя това, което беше правилно за тях.
Взех ги в прегръдките си и ги попитах дали все още са решени да дойдат при нас.
Разбира се, че бяха.
– Знам, че за нито един от вас няма връщане назад – казах аз. – И знам, че и двамата вярвате, че сте подготвени за пътя, който поемате. Знам това. Но трябва да знаете колко много тъгувам точно сега за това, което можеше да бъдете с течение на времето, и за това, което сега никога няма да бъдете.
– Но защо, татко? – Попита Виктор. – Да, ние сме млади, знаем това. Не го оспорваме. Но ние вече умираме, както всички млади неща. Защо не можеш да бъдеш напълно щастлив заради нас?
– Умирате? – Попитах. – Е, да, това е вярно. Не казвам, че не е вярно. Но мога ли да бъда обвинен, че се чудя какъв би могъл да бъдеш след още десет години смъртен живот, или двадесет, или тридесет? Нима това е умиране – един млад мъж да се превърне в мъж в разцвета на силите си, една красива млада женска пъпка да се превърне в пълен цвят?
– Искаме да бъдем завинаги такива, каквито сме сега – каза Роуз. Гласът ѝ беше толкова сладък, толкова нежен. Тя не искаше това да бъде болезнено за мен. Тя ме успокояваше. – Сигурно ти от всички хора разбираш – настоя тя.
Как бих могъл? Какъв беше смисълът да им напомням, че никога не съм избирал Кръвта. Никога не съм имал такъв шанс. И какъв беше смисълът да сантиментализирам факта, че ако бях изживял живота си като смъртен човек, сега дори костите ми щяха да са изчезнали, погубени в земята, ако бях умрял в леглото си на деветдесетгодишна възраст?
Тъкмо се канех да им заговоря, когато чух Амел вътре в себе си. Той заговори с най-тих шепот.
„Спазвай обета си – каза той. „Те не умират. Те идват при теб като принц и принцеса, за да станат част от твоя двор. Ние не сме смъртта. Не. Никога не сме били, нали? Ние сме безсмъртни.“
Гласът му беше толкова звучен, толкова изтънчен в тона, че ме шокира, но всъщност това беше същият тон, който той използваше, откакто влезе в мен. И все пак това беше Гласът, който бях чувала в продължение на десетилетия.
„Дай им кураж“, прошепна той. „Но ти оставям тези моменти. Те са твои по-истински, отколкото са мои.“
Вътрешно му благодарих.
Погледнах ги – Виктор отляво, на нивото на очите ми, а Роуз гледаше нагоре, лицето ѝ представляваше съвършен овал, обрамчен от блестящата ѝ черна коса.
– Знам – казах аз. – Знам. Не можем да те помолим да чакаш. Не бива да го правим. Не можем да живеем и с простия факт, че някоя ужасна злополука може да те отнеме от нас във всеки произволен момент. След като веднъж е предложена Кръвта, няма чакане, няма подготовка, не и в действителност.
Роуз ме целуна по бузата. Виктор стоеше търпеливо до мен и само се усмихваше.
– Добре, мои бебета – казах аз. – Това е велик момент.
Не можех да предотвратя сълзите. Часовникът скоро щеше да удари девет.
Високо горе, в балната зала, Мариус и Пандора чакаха и щеше да е чисто егоистично от моя страна да отлагам това още повече.
Цялата голяма къща на Тринити Гейт ухаеше на цветя.
– Това е най-хубавият подарък – прошепнах аз, а сълзите оцветиха погледа ми. – Това е подаръкът, който можем да дадем и който означава вечен живот.
Те се притиснаха плътно до мен.
– Вървете сега – казах аз. – Те ви чакат. Преди да изгрее слънцето, ще се родиш в Мрака, но тогава ще видиш цялата светлина, каквато никога досега не си си представял. Както някога каза Мариус, „безкрайно осветление, в което да разбереш всички неща“. И когато те погледна отново, ще ти дам кръвта си като благословия. И вие наистина ще бъдете мои деца.
Назад към част 30 Напред към част 32
