Лестат
Огледалце, огледалце на стената
След залеза веднага излязох в ефир с Бенджи. Когато се събудих, Гласът беше прошепнал в ухото ми омразни думи, но сега беше напълно тих.
Бяхме в студиото на четвъртия етаж с неговите микрофони, телефонни банки и компютри, а Антоан и Сибел бяха с нас, Антоан, за да обслужва телефоните.
Много се гордеех с моя красив Антоан, гордеех се с композирането му, със свиренето му на пиано и цигулка, гордеех се с опита му да борави с цялото това модерно оборудване, но сега нямаше време за истинска среща с него. Това трябваше да почака. Това, че ще го държа близо до себе си след това, беше предрешено. Той беше моят младеж и аз щях да поема цялата отговорност за него.
Но излъчването беше в ума ми сега. Бенджи ми напомни, че вампирите по целия свят слушат, че дори младежите, които се тълпяха на улицата долу, могат да чуят предаването чрез мобилните си телефони и че забележките ми ще бъдат записани и възпроизвеждани през целия следващ ден. Когато Бенджи ми даде сигнал, започнах да говоря с тих глас, доста по-нисък от честотата, която могат да чуят ушите на смъртните.
Обясних, че Виктор, нещастната жертва на отвличане от кръвопиец, е върнат благополучно и редът в нашия свят се възстановява. Разказах на младите вампири в света кой е Гласът и обясних различни начини за защита от Гласа. Обясних, че това е Амел, духът, който одушевява всички нас и който едва сега е дошъл в съзнание. Обясних, че съм в пряка връзка с Гласа и ще направя всичко възможно да го успокоя и да го разубедя да се опитва да прави повече пакости. Накрая ги уверих, че според мен Изгарянията са приключили в по-голямата си част – според Бенджи от две нощи не сме получавали никакви вести за Изгаряния – и че сега Гласът е зает по друг начин. След това им дадох обещание. В рамките на няколко нощи ще дойда да им говоря на някое място, където можем да се съберем незабелязано. Все още не знаех къде ще бъде това. Но щях да им съобщя мястото, когато го узная, и щях да им дам време да се съберат.
Когато изрекох тези думи, чух, че на улицата долу се чуваше одобрителен рев, призрачен звук, който се търкаляше по стените и проникваше в това студио. Бенджи се усмихна триумфално, като ме гледаше, сякаш бях бог.
– Засега трябва да правите това, което казвам – казах в микрофона. – Знаете какво ще обясня. Но трябва да го чуете отново. Никакви спорове помежду ви. Никой, ама никой не трябва да напада друг кръвопиец. Това е забранено! И трябва да преследвате злодея, никога невинния. Не трябва да има изключения. И трябва да имате чест! Трябва да имате чест. Ако не знаете какво е чест, потърсете го в онлайн речниците и запомнете определението. Защото ако нямаме чест, сме загубени.
Седях мълчаливо за момент. На улицата долу отново се чуваха ревове и радостни възгласи. Бях вперил поглед встрани и в мислите си. Знаех, че светлините мигат, тъй като обажданията идваха от целия свят. През слушалките на Антоан чувах как той поздравяваше всеки обаждащ се и натискаше светещия бутон, за да го остави на изчакване.
Гласът не беше казал и дума. А аз исках да кажа нещо повече на Гласа и го направих.
Бях кратък в това отношение. Но го казах.
– Разберете, деца на нощта, че Гласът може да има знания, които да сподели с нас. Гласът може да има дарове, които да ни даде! Гласът може да се превърне в скъпоценен дар за нас сам по себе си. В крайна сметка Гласът е изворът на всичко, което сме ние; и Гласът едва сега започва да се изразява, да ни казва това, което иска да знаем. Не, не бива да позволяваме на Гласа да ни заблуждава, за да се унищожаваме един друг. Никога. Но трябва да имаме търпение към Гласа. Трябва да уважаваме, и това имам предвид, трябва да уважаваме това, което е Гласът.
Поколебах се. Исках да кажа повече.
– Гласът е мистерия – казах – и тази мистерия не трябва да бъде третирана от нас с прибързано и глупаво презрение.
Вътре в мен се появи тиха конвулсия, сякаш Амел отговаряше и искаше да знам, че отговаря, но не проговори.
Аз продължих да говоря отново. Говорих за много неща. Говорех тихо в микрофона и говорех в една голяма тишина – говорех за Малката напитка и изкуството да се храниш, без да отнемаш живот, говорех за елегантността на състраданието, да се храниш без жестокост.
– Дори смъртните спазват такива правила, когато ловуват дивеч – казах аз. – Не сме ли ние по-добри от тях? – Говорих за териториите, където все още се събират злодеите, за местата на насилие и недоимък, където хората са подтикнати към жестокост и убийства. Говорих за големи общности, лишени от такива отчаяни злодеи, които не могат да се превърнат в ловни полета на немъртвите.
– Това е началото – казах аз. – Ние ще оцелеем; ние ще се определим.
Дълбокото убеждение за всичко това се беше вкоренило в мен. Или по-скоро я откривах в себе си, защото може би винаги е била там.
– Няма да се държим като неща, които трябва да бъдат презирани, просто защото сме презирани! – Казах. – Трябва да излезем от тази криза с нова воля за просперитет. – Направих пауза. После повторих думата „просперирам“. И повторих, защото не можех да се спра. – Адът няма да има власт над нас. Адът няма да има власт над нас.
Отново се чу онзи нисък грохот, експлозия от аплодисменти и радостни възгласи от улиците около нас, като огромна въздишка, която се разширяваше, а после започваше да утихва.
Бутнах микрофона обратно и в тиха страст напуснах студиото, докато Бенджи започна да отговаря на обажданията.
Когато слязох в гостната на първия етаж, видях, че Рошамандес и Бенедикт са там, заобиколени от Севрейн, Грегъри, Сет, Фаред и други, и всички разговарят бързо помежду си. Никой, дори самите Рошамандес и Бенедикт, не попитаха дали вече могат да бъдат освободени.
Имаше още толкова много неща, които трябваше да се направят, да се решат, толкова много неща, които кръвопийците по света не можеха да разберат напълно. Но засега всичко под този покрив беше наред. Усещах това. Усещах го.
Рошамандес, облечен в свежи дрехи, с възстановени ръка и длан, всъщност разказваше на Елени, Евгения и Алесандра за живота си, след като е напуснал Франция преди векове, а Грегъри му задаваше малки доста интересни въпроси и това продължаваше, всичко това, сякаш никога не сме били във война предишната вечер и аз никога не съм се държал като чудовището, което бях. И със сигурност се развиваше така, сякаш той никога не беше убивал великата Махарет.
Когато ме видя на вратата, Рошамандес само ми кимна и след една-две секунди уважение се върна към това, което говореше, за мястото, което беше построил за себе си, за този замък в северните морета. Изглеждаше безразличен към мен. Но аз тайно се отвращавах от вида му. И не можех да спра да си представям какво е било, когато е заклал Махарет. Не можех да му простя, че е направил това. Бях оскърбен от цялото това цивилизовано събрание. Бях дълбоко обиден. Но какво значение имаше това? Сега трябваше да мисля не само за себе си, но и от името на всички останали.
Може би щеше да дойде време да се разправям с него, помислих си аз. И много вероятно е той да таи омраза към мен заради това, което бях направил, което щеше да доведе до време на разплата и за двама ни много по-рано, отколкото желаех.
От друга страна, може би тайната на неговата бруталност се криеше в една повърхностност, в една устойчивост, породена от космическото безразличие към това, което беше направил.
Имаше още един кръвопиец, който го гледаше хладнокръвно от разстояние, и това беше Еверард, лъчезарният чернокос младеж от Рошамандес, който сега се приютяваше в Италия и седеше мълчаливо в един от ъглите на стаята. Очите му бяха вперени в Рошамандес със студено презрение, но аз долових, че в тях кипи ум, който не се опитва да прикрие мъката си. Древни огньове, ритуали, зловещо пеене на латински – всичко това се носеше из съзнанието му, докато гледаше Рошамандес, съвсем наясно с моето присъствие и въпреки това ми позволяваше да надникна в тези мисли.
И така, този младеж мрази своя създател и защо? От името на Махарет ли?
Бавно, без да обръща глава, Еверард ме погледна и съзнанието му притихна, а аз долових от него ясния отговор, че наистина мрази Рошамандес, но по повече причини, отколкото можеше да каже.
Как, по дяволите, някой принц би могъл да поддържа ред сред тези могъщи същества, помислих си аз. Всъщност самата невъзможност за това ме смаза.
Обърнах се и ги оставих така.
На горния етаж Сибел пускаше музиката си. Това трябва да е било в студиото. Вероятно Бенджи е прекъсвал предаването с нея. Мелодията беше успокояваща. Слушах с цялото си същество и чувах само нежни гласове из различните стаи, които съставляваха тази велика и славна къща.
Бях уморен отвсякъде, ужасно уморен. Исках да видя Роуз и Виктор, но не и преди да съм говорил с Мариус.
Намерих го сега в библиотека, много по-различна от тази, която бях обикнал, по-прашна и претъпкана в средната градска къща на комплекса „Тринити Гейт“, стая, пълна с карти и глобуси на света, с купчини периодични издания и вестници, както и с книги, които се катереха по стените, където той седеше на изтъркана стара дъбова маса, изцапана с мастило, и разглеждаше огромна книга за историята на Индия и санскрит.
Беше облякъл една от онези ризници, които Сет и Фаред очевидно предпочитаха, но той беше избрал тъмночервена кадифена материя и откъде я беше взел, нямах представа, но си беше Мариус през цялото време. Дългата му гъста коса беше разпусната по раменете му. Под този покрив не се изискваха никакви маскировки или фино приспособяване към съвременния свят.
– Да, със сигурност имат правилната идея – каза ми той, – що се отнася до облеклото. Никога няма да разбера защо изобщо съм се занимавал с варварско облекло.
Той говореше като римлянин. Под варварско облекло той разбираше панталони.
– Слушай ме – казах аз. – На Виктор и Роуз трябва да се даде Кръвта. Надявам се, че ти ще го направиш. Имам своите причини, но как стои въпросът с това ти да бъдеш единственият?
– Вече съм говорил с тях – каза той. – За мен е чест и съм готов. Казах им го.
Изпитах облекчение.
Седнах на стола срещу неговия – голям ренесансов възрожденски стол от резбовано дърво, който може би би харесал на Хенри VIII. Той скърцаше, но беше удобен. Бавно видях, че цялата стая е повече или по-малко в стил Тюдор. Тази стая нямаше прозорци. Но Арманд ѝ беше придал ефекта на прозорци чрез тежки огледала със златни рамки, поставени на всяка стена, а огнището беше Тюдорско, с черни резби и тежки андирони. Таванът беше оцветен с тъмни греди. Арманд беше гений в тези неща.
– Тогава въпросът е кога – казах аз с въздишка.
– Сигурно не искаш да ги въведеш, докато не се вземе някакво решение за Гласа – каза Мариус. – Трябва да се срещнем отново, всички ние, нали, щом имаш желание?
– Ами, ти би трябвало да мислиш от гледна точка на римския сенат – казах аз.
– Защо той не е в моята или твоята глава? – Попита Мариус. – Защо е толкова тих? Бих си помислил, че ще накаже Рошамандес и Бенедикт, но не е така.
– Той вече е в моята глава, Мариус – казах аз. – Усещам го. Винаги съм знаел кога го няма или си тръгва. Но сега знам кога просто е там. Това е по-скоро като да имаш пръст, притиснат към скалпа, бузата или ухото. Той е тук.
Мариус изглеждаше раздразнен, а после направо ядосан.
– Той е спрял безмилостната си намеса там – казах аз, – това е важното. – Направих жест към предната част на къщата, към улицата, на която се разхождаха младежите, към широкия свят, който се простираше на изток и на запад, на юг и на север.
– Предполагам, че би било безсмислено да надраскам послание до теб на хартия тук – каза Мариус, – защото той може да го прочете през твоите очи. Но защо да доведем тези двамата, докато не сме сигурни, че това нещо все още няма да унищожи цялото племе?
– Той никога не е искал да го направи – казах аз. – И няма окончателно решение, докато той съществува. Дори и в най-приемливия домакин, той пак може да замисли заговор, а след това да пътува, а след това да се разпалва. Не виждам никакъв край на това, освен един.
– Кой е той?
– Че може да има някаква по-голяма визия, някакво безкрайно голямо предизвикателство, с което да занимава ума си.
– Иска ли това? – Попита Мариус. – Или това не е нещо, което ти си измислил, Лестат? Ти си такъв романтик по душа. О, знам, че си мислиш, че си твърд и практичен по природа. Но ти си романтик. Винаги си бил такъв. Това, което той иска, може би е жертвено агне, съвършен кръвопиец, стар и могъщ, чийто функциониращ мозък може да превземе и да контролира безмилостно, докато постепенно заличава личността му. Рошамандес е неговият прототип. Само че Рошамандес не беше достатъчно порочен или достатъчно глупав…
– Да, това има смисъл – казах аз. – Изморен съм. Искам да се върна в онова малко убежище, което намерих в другата сграда.
– Това, което Арманд нарича френска библиотека.
– Да, точно така – казах аз. – Той не би могъл да проектира по-съвършено място за мен. Имам нужда да си почина. Да мисля. Но можеш да направиш това с Виктор и Роуз, когато пожелаеш, и аз казвам, че колкото по-скоро, толкова по-добре – не чакай, не чакай някакво решение, което може никога да не дойде. Направи го ти, продължавай и го направи, и ще ги направиш силни, телепатични и изобретателни, и ще им дадеш най-добрите инструкции, и затова го оставям на теб.
– А ако го направя с малко церемония? – попита той.
– Защо не? – Спомних си за описанието на направата на Арманд, как беше завел младия Арманд в една изрисувана стая във венецианския си дворец и там сред пламтящи многоцветни фрески го беше направил, поднасяйки кръвта като тайнство с най-подходящите думи. Толкова различно от моето собствено правене, от онзи безмилостен Магнус, който сега беше мъдър призрак, но тогава беше изкривен и гнусен кръвопиец, измъчващ ме, докато ме пренасяше.
Трябваше да спра да мисля за всичко това. Бях изморен до кости, както казват смъртните. Станах, за да си тръгна. Но после се спрях.
– Ако сега трябва да бъдем едно племе – казах аз. – Ако искаме да бъдем истинска общност, тогава можем и може би трябва да имаме свои собствени церемонии, обреди, атрибути, някакъв начин да съпровождаме с тържествен ентусиазъм раждането на други в нашите редици. Така че направи го, както желаеш, и създай прецедент, който може би ще пребъде.
Той се усмихна.
– Позволи ми едно нововъведение в началото – каза той, – че извършвам ритуалите с Пандора, която е почти на същата възраст като мен и очевидно е много опитна в създаването на други. Ще си поделим изработването на всеки от тях, така че моите дарове ще отидат и в Роуз, и във Виктор, а нейните дарове също ще отидат и в двамата. Защото, както виждаш, аз не мога да създам и двамата перфектно по едно и също време сам.
– Разбира се, както желаеш – казах аз. – Оставям това в твоите ръце.
– И тогава ще може да се направи с благодат и тържественост и за двамата едновременно.
Кимнах.
– А ако те излязат от това телепатично глухи един за друг и глухи и за двама ви?
– Така да бъде. В това има мъдрост. Нека имат своята тишина, в която да се учат. Кога телепатията наистина ни е донесла някаква голяма полза?
Съгласих се.
Бях до вратата, когато той заговори отново.
– Лестат, внимавай с този Глас! – Каза той.
Обърнах се и го погледнах.
– Недей да бъдеш обичайно импулсивен, когато даваш на това нещо съчувствено ухо.
Той се изправи и напусна масата, като се обърна към мен с протегнати ръце.
– Лестат, никой не е безчувствен към това, което това нещо понася в тялото на човек със затъмнени очи и запушени уши, нещо, което не може да се движи, не може да пише, не може да мисли, не може да говори. Ние знаем.
– Знаете ли?
– Дай на Сет и Фаред време, докато нещото е тихо, да помислят върху това.
– Какво? Изработването на ужасяваща машина?
– Не, но може би все още може да се намери някакво средство – някой младеж, доведен точно с тази цел, със сетива и способности, но с малко интелект или разум, и с физика – като младеж – която може да се контролира.
– И този младеж ще бъде държан като затворник, разбира се.
– Неизбежно – каза той. Ръцете му се отпуснаха встрани.
Вътре в мен Гласът нададе дълга ниска агонизираща въздишка.
– Лестат, ако е в ума ти, ще се насочи към твоя ум. И ти трябва да ни повикаш на помощ, всички нас, ако това нещо започне да те тласка към ръба.
– Знам това, Мариус – казах аз. – Никога не съм познавал себе си, но знам кога не съм себе си. Това е сигурно.
Той се усмихна меко и отчаяно и поклати глава.
Излязох.
Върнах се във френската библиотека.
Някой беше влязъл тук, един от онези тихи, странни смъртни прислужници на Арманд, които обикаляха из къщата като послушни сомнамбули – и този някой беше избърсал праха, излъскал и сложил за мен мека зелена копринена покривка върху облегалката на по-тъмнозеления диван от дамаска.
Двете малки лампички горяха на бюрото.
Включих компютъра достатъчно дълго, за да потвърдя с ясен звук това, което вече знаех. Бенджи излъчваше енергично. Никъде на планетата нямаше изгаряния. Никаква вест за Гласа от близо и далеч. Никакви обаждания, постъпващи от отчаяни жертви.
Изключих машината.
Знаех, че той е с мен. Онова едва доловимо докосване, онази прегръдка на невидими пръсти отзад на врата ми.
Седнах в най-големия от кожените столове тип „крило“ – този, в който Виктор и Роуз се бяха гушнали заедно снощи, и погледнах към голямото огледало над камината. Замислих се за халюцинациите, които някога Гласът беше създал за мен в огледалата – онези мои отражения, които той така игриво беше запалил в мозъка ми.
Със сигурност това бяха халюцинации и се зачудих докъде може да стигне той с подобна сила. В края на краищата телепатията може да направи безкрайно много повече от това да нахлуе в съзнанието с логичен низ от думи.
Измина четвърт час, през който обмислях всички тези неща без притеснение. Погледнах сънено към гигантското огледало. Дали копнеех той да се покаже като мой двойник, както беше правил преди? Жадувах да видя онова умно безхитростно лице, което не беше моето лице и трябваше да е някакво подобие на неговия интелект или душа?
Огледалото отразяваше само рафтовете с книги зад мен, полираното дърво, многото различни томове с различна дебелина и височина.
Станах сънлив.
Нещо се появи в огледалото. Примигнах, мислейки, че може би съм сбъркал, но го видях по-ясно. Беше малко аморфно червеникаво облаче.
Въртеше се, уголемяваше се, после се свиваше и отново се разширяваше, с неясна форма, набъбваше, избледняваше, ставаше все по-червен, отново се сгъстяваше.
Започна да се уголемява, създавайки илюзията, че се приближава към мен, пътувайки неотклонно към мен от някаква много отдалечена точка, дълбоко в света на огледалото, където неговият умален размер беше илюзия.
Непрекъснато се приближаваше към мен и сега изглеждаше, че плува, задвижвайки се с помощта на извиващата се работа на безброй червени пипала, мъхести и прозрачни пипала, движещи се сякаш през водата, сякаш беше морско същество с безброй прозрачни ръце.
Не можех да откъсна очи от него. Струваше ми се, че огледалото е просто парче стъкло. То пътуваше към мен от един огромен тъмен и облачен свят, в който си беше чисто у дома.
Изведнъж то не приличаше на нищо друго освен на червеникава глава на Медуза, но с мъничко тъмно лице, мъничко и с извиващи се червени змийски ръце, които не можеха да се преброят. Те нямаха змийски глави, тези ръце. И целият образ запазваше рубиненочервената си прозрачност. Лицето – а то беше лице – ставаше все по-голямо и по-голямо, докато се взирах в него изумен.
То стана с размерите на стар сребърен половин долар, докато го гледах, а безбройните полупрозрачни пипала сякаш се удължаваха и ставаха все по-деликатни, танцувайки, докато го правеха, танцувайки, протягайки се навън отвъд рамката на огледалото от двете страни.
Изправих се.
Придвижих се към камината. Погледнах директно в огледалото.
Лицето ставаше все по-голямо и по-голямо и сега можех да различа в него малки блестящи очи и нещо, което изглеждаше като уста, кръгла уста с еластична променяща се форма, уста, която искаше да бъде уста. Огромната маса от малиново оцветени пипала вече изпълваше огледалото до самата рамка.
Лицето се уголеми и сякаш устата, която беше само тъмен шифър, се разтегли в усмивка. Очите проблясваха в черно и се изпълваха с живот.
Лицето ставаше все по-голямо и по-голямо, сякаш съществото наистина продължаваше да се движи към мен, движеше се към преградата от това стъкло, което ни разделяше, и лицето бавно нарастваше, за да стане с размерите може би на моето.
Тъмните очи се разшириха, придобиха човешките атрибути – мигли и вежди; появи се подобие на нос, а устата имаше устни. Цялото огледало сега беше изпълнено с наситеното прозрачно червено на този образ, меко неуловимо червено, с цвета на кръвта, която обливаше тръбовидните пипала и лицето, бавно потъмняващото лице.
– Амел! – Извиках. Задъхвах се.
Тъмните очи увеличиха зениците си, докато ме гледаха, и устните се усмихнаха, както отворът се беше усмихнал преди. На повърхността на лицето разцъфна израз, израз на неизразима любов.
Болката се сля с любовта, неоспорима болка. Изражението на болката и любовта така се сляха в лицето, че едва издържах да го гледам, осъзнавайки внезапно огромната болка в мен, в сърцето ми, болката, която разцъфтяваше в мен, сякаш беше неудържима, извън всякакъв контрол и скоро щеше да бъде повече, отколкото мога да понеса.
– Обичам те! – Казах. – Обичам те! – И тогава без думи протегнах ръка към него. Протегнах ръка и му казах, че ще го прегърна, ще го опозная, ще приема в себе си неговата любов, неговата болка. Ще приема в себе си това, което е.
Чух звук на плач, само че той нямаше звук. Чух го да се издига наоколо така, както звукът на падащия дъжд може да се издигне, когато се удря във все повече повърхности наоколо, пляскайки по улици и покриви, листа и клони.
– Знам какво те е подтикнало към тези неща! – Казах на глас. Плачех. Очите ми се бяха напълнили с кръв.
„Никога не бих наранил това момче“ – прошепна Гласът в мен, само че идваше от това лице, това трагично лице, тези устни, тези, които ме гледаха в очите.
– Вярвам ти – казах аз.
„Никога няма да те нараня.“
– Ще ти дам всичко, което знам – казах аз, – само ако ти направиш същото с мен! Ако само можем да се обичаме един друг! Винаги, напълно! Няма да допусна да влезеш в друг, освен в мен!
– Да – каза той. – Ти винаги си бил моят любим. Винаги. Танцьор, певец, оракул, върховен жрец, принц.
Протегнах ръка към огледалото, удряйки с ръце по стъклото. Очите бяха огромни, а устата – дълга и спокойна, с извити устни, изразителни устни.
„В едно тяло“ – каза Гласът. „В един мозък. В една душа.“ От него излезе въздишка. Дълга мъчителна въздишка. „Не се страхувай от мен. Не се страхувай от моето страдание, от моите викове, от моята неистова сила. Помогни ми. Помогни ми, умолявам те. Ти си моят изкупител. Извикай ме от гроба.“
Протегнах се с всяка фибра на съществото си, ръцете ми притискаха стъклото, трепереха срещу него, цялата ми душа искаше да премине в огледалото, в кървавочервения образ, в лицето, в Гласа.
И тогава образът изчезна.
Озовах се на килима, седнал там, сякаш бях бутнат или паднал назад, загледан в яркото празно огледало, което отново отразяваше съдържанието на стаята.
На вратата се почука.
Някъде часовникът отмерваше часа. Толкова много камбани. Възможно ли е?
Изправих се на крака и отидох до вратата.
Беше полунощ. Последният звън току-що бе отекнал в коридора.
Грегъри, Сет и Севрейн бяха там. С тях беше и Фаред, и Дейвид, и Джеси, и Мариус. Други бяха наблизо.
Какво ги бе довело тук сега, точно сега? Бях замаян. Какво можех да им кажа?
– Има толкова много неща, за които искаме да говорим – каза Грегъри. – Не чуваме Гласа. Никой от нас не чува. Светът е тих, или поне така казва Бенджи горе. Но със сигурност това е само интермецо. Трябва да планираме.
Дълго стоях тихо, с ръце, стиснати точно под брадичката ми. Вдигнах дясната си ръка, с един вдигнат пръст.
– Аз ли съм вашият лидер? – Попитах. Беше ми толкова трудно да говоря, да формулирам най-простите думи. – Ще приемете ли моето решение за разпореждането с Гласа?
За миг никой не отговори. Не можех да се отърся от вялостта, която изпитвах. Не можех да се мобилизирам. Исках всички те да ме напуснат сега.
Тогава Грегъри каза тихо:
– Но какво е възможно да има разпореждане с Гласа? Гласът е в тялото на Мекаре. Сега Мекаре е тиха. Гласът е тих. Но Гласът отново ще започне да говори. Гласът ще замисли.
– Това същество, Мекаре – каза Севрейн, – тя е живо същество. Тя знае, по някакъв брутален и прост начин, тя знае своите трагедии. Казвам ти, че тя знае.
Сякаш Фаред каза нещо за разсъждение с Гласа, но аз едва го чух.
Сетне ме попита дали чувам Гласа.
– Ти общуваш с него, нали? Но си се затворил от нас. Ти се бориш с Гласа сам.
– Значи това е решението, което искате от мен? – Попитах. – Гласът да остане с Мекаре?
– Какво друго решение може да има засега? – Попита Севрейн. – И всеки друг, който приеме този Глас в себе си, рискува да бъде побъркан от него. А как някой може да отнеме Амел от Мекаре, без да сложи край на живота ѝ? Не ни остава нищо друго, освен да го вразумим, докато той живее в нея.
Изправих се на крака. Трябваше да изглеждам бдителен, дори и да не бях, да контролирам способностите си, дори и да не можех. В никакъв случай не бях ирационален. Просто трябваше да се върна към състоянието на самостоятелно изследване на тези неща, което не можех да споделя.
Грегъри се опитваше да чете мислите ми. Всички те бяха такива. Но аз знаех твърде добре как да ги блокирам. И в тъмното малко светилище на сърцето си видях онова кървавочервено лице, онова страдащо лице. Погледнах го с чисто удивление.
– Остави страховете си настрана – казах аз. Езикът ми беше дебел и не ми звучеше като мен самият. Погледнах директно към Грегъри, после към Сет, след това към всеки от останалите, доколкото можех да ги видя. Дори към Мариус, който се протегна, за да хване ръката ми.
– Искам да остана сам сега. – Махнах ръката на Мариус от себе си. Латинските думи дойдоха при мен. – „Nolite timere“ – казах аз. Направих жест за търпение, като започнах да затварям вратата.
Те бавно се отдръпнаха.
Мариус се наведе напред, за да ме целуне, и ми каза, че всички ще бъдат в къщата до сутринта. Никой нямаше да си тръгне. Всички бяха тук и че когато съм готов да разговарям с тях по-нататък, щяха да се съберат наведнъж.
– Утре вечер – каза Мариус – в девет часа Пандора и аз ще доведем Виктор и Роуз.
– А, да – отговорих аз. – Това е добре. – Усмихнах се.
Най-сетне вратата отново се затвори и аз се прибрах в стаята. Седнах отново на кожената отоманка на един от столовете, близо до огъня.
Минаха мигове. Може би половин час. От време на време привличах към себе си случайните звуци на къщата и на големия метрополис отвъд нея, а после прогонвах тези звуци, сякаш бях магнит в центъра на съзнание, по-голямо от мен.
Часовникът в коридора сякаш отмерваше часа. Камбанки, камбанки и камбанки. И след това, след най-дългото време, часовникът заби отново. В къщата беше тихо. Само гласът на Бенджи продължаваше да звучи там горе, в студиото му, и да говори нежно и търпеливо на младите, на изолираните на далечни континенти и в далечни градове, които все още отчаяно търсеха утехата на думите му.
Лесно е да се затворя от това. И часовникът, който отново биеше, сякаш беше инструмент, на който свиреше ръката ми. Харесвах часовниците. Трябваше да го призная.
Идваше видението на слънцето и зелените поля. Мекият музикален звук от жуженето на насекомите и нежното шумолене на дърветата. Близначките седяха заедно и Махарет ми каза нещо на мекия древен език, което ми се стори много забавно и много успокояващо, но думите изчезнаха толкова бързо, колкото бяха дошли, ако изобщо някога е имало думи.
В коридора зад вратата се чуваше бавна тромава стъпка, тежка стъпка, от която старите дъски скърцаха, и дълбокият звук на мощно биещо сърце.
Вратата се отвори бавно и се появи Мекаре.
От снощи тя беше грижливо възстановена и носеше черна вълнена роба, обточена със сребро. Дългата ѝ коса беше сресана, чиста и лъскава. Някой беше закрепил и изящна яка от диаманти и сребро на врата ѝ. Ръкавите на роклята бяха дълги и пълни, а дрехата се спускаше изящно по нея, по момичешкото тяло, което сега беше като от камък.
Лицето ѝ беше свирепо бяло на светлината на огъня.
Бледосините ѝ очи бяха втренчени в мен, но плътта около тях беше омекнала, както винаги. Огънят блестеше по златните ѝ мигли, по златните ѝ вежди, по белите ѝ ръце и лице.
Приближаваше се към мен с онези бавни стъпки, сякаш усилието струваше болка на тялото ѝ, болка, която тя не признаваше, но която забавяше всяко нейно движение. Тя зае мястото си пред мен, а огънят беше точно вдясно от нея.
– Искаш да отидеш при сестра си, нали? – Попитах.
Много бавно розовите ѝ устни, които толкова много приличаха на розовата вътрешност на мида, се разтеглиха в усмивка. Приличащото на маска лице се огря от фино възприятие.
Изправих се на крака. Сърцето ми се разтуптя.
Тя вдигна двете си ръце, обърнати с длани навътре, и постепенно приближи пръстите си към очите си.
С изправена лява ръка тя посегна с дясната към дясното си око.
Задъхах се, но това стана, преди да успея да я спра, и кръвта се лееше по бузата ѝ, окото беше изчезнало, изтръгнато и паднало на пода, и само празното кървящо гнездо беше останало там и тогава пръстите ѝ – първите два пръста – още веднъж се забиха, забиха се в кръвта и счупиха нежните кости, нежните тилни кости, в задната част на очната ямка. Чух как малкият конус от кости се счупи и раздроби.
Разбрах.
Тя протегна ръка към мен, умолявайки ме, и от нея излезе тиха отчаяна въздишка.
Взех главата ѝ в ръцете си и затворих устни върху кървящата очна ямка. Усетих мощните ѝ ръце да галят главата ми. Засмуках с цялата си сила, всмуквайки толкова силно, колкото никога през живота си не бях всмуквал кръв, и усетих как мозъкът навлиза в устата ми, как тече лепкав и сладък като кръвта, как изтича от нея и влиза в мен. Усетих как той напълни устата ми, огромна струя от тъкан срещу цялата нежна плът в устата ми, а след това напълни гърлото ми, докато преминаваше надолу в мен.
Светът потъмня. Черно.
А после избухна в светлина. Всичко, което виждах, беше тази светлина. Галактики се взривяваха в тази светлина, цели пътища от безброй звезди пулсираха и се разпадаха, докато светлината ставаше все по-ярка и по-ярка. Чух собствения си далечен вик.
Тялото ѝ бе издъхнало в ръцете ми, но аз не го пуснах. Държеше се здраво, черпеше кръвта, черпеше тъканта, черпеше и черпеше и чуваше как сърцето ѝ бие оглушително и после спира. Преглъщах отново и отново, докато в устата ми не остана нищо друго освен кръв. Собственото ми сърце експлодира.
Усетих как тялото ѝ пада на пода, но не видях нищо. Отново чернота. Чернота. Катастрофа. И тогава светлината, ослепителната светлина.
Лежах на пода с изпънати ръце и крака, а огромен парещ ток преминаваше през крайниците ми, през органите ми, през камерите на сърцето ми. Проникваше във всяка клетка на кожата ми, по цялото ми тяло, по ръцете, краката, лицето, главата. Подобно на електричество, то изгаряше всяка верига на моето същество. Светлината проблясваше и се засилваше. Ръцете и краката ми трептяха и не можех да ги контролирам, но усещанията бяха оргазмени и те се превърнаха в моето тяло, цялата тежка тъкан и кости изведнъж се събраха в това безтегловно, но славно нещо, което бях.
Тялото ми се беше превърнало в тази светлина, тази пулсираща, пулсираща, трептяща светлина, тази кипяща светлина. И имах чувството, че тя се излива от мен през пръстите на ръцете и краката ми, през члена ми, през черепа ми. Чувствах как тя се генерира и регенерира в мен, в туптящото ми сърце и се излива навън, така че изглеждах огромен, огромен отвъд всякакво въображение, разширяващ се в празнота от светлина, светлина, която беше ослепителна, светлина, която беше красива, светлина, която беше съвършена.
Извиках отново. Чух го, но не исках да го направя. Чух го.
После светлината проблесна, сякаш за да ме ослепи завинаги, и аз видях тавана над себе си, видях кръга на полилея – мигащите призматични цветове на този полилей. Стаята се свлече около мен, сякаш слизаше от небето, и аз изобщо не бях на пода. Стоях на краката си.
Никога през цялото си съществуване не съм се чувствал толкова силен. Дори издигайки се с Дара на облака, никога не бях изпитвал такова безстрашие, такава плавност, такава безгранична и напълно възвишена сила. Изкачвах се към звездите, но все още не бях напуснал стаята.
Погледнах надолу към Мекаре. Тя беше мъртва. Беше паднала на колене и след това паднала на дясната си страна, затрупаната ѝ очна ямка беше скрита, а левият ѝ профил беше съвършен, тъй като тя лежеше и гледаше напред с едно полузатворено синьо око, сякаш спеше. Колко красива изглеждаше, колко завършена, колко приличаше на цвете, паднало там на чакълената пътека в градината, колко предопределена за този крехък момент.
Шумът на вятъра изпълни ушите ми, вятър и пеене, сякаш бях преминал в царството на ангелите, а после ме нападнаха гласове, гласове отвсякъде, издигащи се и спускащи се на вълни, неумолими гласове, гласове в пръски, сякаш някой пръскаше самите стени на цялата ми вселена с огромни пръски разтопена златна боя.
– Ти с мен ли си? – Прошепнах.
„Аз съм с теб“ – каза той ясно, отчетливо в мозъка ми.
– Виждаш ли това, което аз виждам?
„Великолепно е.“
– Чуваш ли това, което аз чувам?
„Великолепно е.“
– Виждам както никога досега – казах аз.
„Както и аз.“
Заедно бяхме обвити в облак от звук, огромен, безкраен и симфоничен звук.
Погледнах надолу към ръцете си. Те пулсираха, както и цялото ми тяло, както и целият блестящ свят. Никога не бяха изглеждали такова чудо на текстура и съвършенство.
– Това твоите ръце ли са? – Попитах.
„Те са мои“, каза той спокойно.
Обърнах се към огледалото.
– Това твоите очи ли са? – Попитах, като се взирах в собствените си.
„Те са мои.“
Въздъхнах продължително.
„Ние сме красиви, ти и аз“, каза той.
Зад мен в стъклото, зад все още изуменото ми лице, видях всички тях. Всички те бяха влезли в стаята.
Обърнах се с лице към тях. Всички до един бяха събрани тук сега от дясно на ляво. Бяха изумени. Гледаха ме, нито един не проговори, нито един не погледна с изненада или ужас към тялото на Мекаре на пода.
Бяха го видели! Бяха го видели в съзнанието си. Бяха го видели и знаеха. Не бях пролял скъпоценната ѝ кръв. Не бях ѝ причинил насилие. Бях приел поканата ѝ. Всички те знаеха какво се беше случило. Усетиха го, неизбежно, точно както аз го бях почувствал в онзи отдавнашен ден, когато Мекаре взе Ядрото от Акаша.
Никога те или някое събиране на хора не ми е изглеждало толкова различно, всеки индивид там е излъчвал фина сила, всеки е бил белязан с подпис на ясна и определяща енергия, всеки е бил белязан с уникална дарба.
Не можех да спра да ги гледам, удивлявайки се на детайлите на лицата им, на деликатните мигащи изражения, които се разиграваха в очите и устните им.
– Е, Принц Лестат – извика Бенджи. – Готово е.
– Ти си нашият принц – каза Сет.
– Сега си помазан – каза Севрейн.
– Ти беше избран – каза Грегъри, – от него и от нея, от онзи, който оживява всички нас, и от онази, която беше нашата Кралица на прокълнатите.
Амел се засмя тихо в мен.
„Ти си моят любим“ – прошепна той.
Стоях мълчаливо, усещайки бавно едва доловимо движение в тялото си, сякаш някаква фина плетеница от пипала се движеше целенасочено от мозъка ми по дължината на гръбначния ми стълб и после отново навън през крайниците ми. Можех да видя това, докато го усещах, да видя финия му златист електрически импулс.
От дълбините на душата си, душата ми, която беше тъжната и бореща се сума на всичко, което някога съм познавал, усетих собствения си глас, който копнееше да каже: И никога повече няма да бъда сам.
„Не, никога няма да бъдеш – каза Гласът, – никога повече няма да бъдеш сам“.
Погледнах още веднъж към останалите, всички събрани там с такова очакване и страхопочитание. Видях приглушеното удивление на Мариус, тихото тъжно доверие на Луи и детското удивление на Арманд. Виждах съмненията им, подозренията им, въпросите им – всички те така неспокойно потъваха в момента в чудото. Знаех.
И как бих могъл да си обясня как съм стигнал до този момент, аз, който се бях родил в Мрака от изнасилване и бях потърсил изкупление в заимствано смъртно тяло, и бях последвал духове, които все още не са обяснени, в царства на необясним Рай и кошмарен Ад, само за да падна отново на жестоката Земя, разбит, смазан и победен? Как да обясня защо точно това, само това, беше дръзкият и ужасяващ съюз, който щеше да ми даде страстта да извървя пътя на вековете, на хилядолетията, на еоните на неизследваното и невъобразимо време?
– Няма да бъда Принц на прокълнатите – казах аз. – Не давам власт на тази стара поезия! Не. Никога. Сега ние претендираме, че Пътят на дявола е наш път, и ще го преименуваме за себе си, за нашето племе и за нашето пътуване. Ние сме преродени!
– Принц Лестат – каза отново Бенджи, а после Сибел го повтори, а след това Антоан и Луи, и Арманд, и Мариус, и Грегъри, Сет, Фаред, Рошамандес, Еверард, Бенедикт, Севрейн, Бианка, Ноткер, всички те го повториха и нататък думите продължаваха да идват от онези, за които все още нямах имена.
Виктор стоеше в сенките с Роуз и Виктор го каза, както и Роуз, а Бенджи го изкрещя отново, като вдигна ръце и сви юмруци.
„Те са красиви – каза Амел. „Тези мои деца, тези мои части, това мое племе.“
– Да, любими, те винаги са били такива – отговорих аз. – Това винаги е било вярно.
„Толкова са красиви“, каза той отново. „Как можем да не ги обичаме?“
– О, но ние обичаме – казах аз. – Със сигурност обичаме.
Назад към част 28 Напред към част 30
