Глава 13
– Събудих се много рано, облечен в ловните си дънки и жилетка, и докато Голямата Рамона все още спеше, седнах на компютъра и написах писмо до този странен нашественик на остров Захарен Дявол, което звучеше приблизително така:
Скъпи натрапник,
Това съобщение е от Тарквин Блекууд и има за цел да те уведоми, че моето семейство е собственик на този остров и на тази къща и че трябва да вземете книгите си и обзавеждането си и да напуснете тези помещения незабавно.
Семейството има планове за този остров и ще ги изпълни веднага щом напуснеш Ермитажа.
Ако имаш нужда да общувате с мен, аз живея в имението Блекууд и с удоволствие ще разговарям с теб чрез писма, факс, телефон или лично – както желаеш,
С уважение, Тарквин Блекууд, по-известен като Куин
– След това, след като предоставих съответните номера за факс и телефон, натиснах бутона за печат и като направих четири копия на известието за изселване, подписах всички, сгънах ги и ги сложих във вътрешния джоб на рибарската си жилетка.
– След това се промъкнах в стаята на татко и тъй като не го открих там – той вероятно беше станал в пет сутринта и вече работеше в цветните лехи – взех пистолета му с калибър 38, уверих се, че е зареден, сложих го в джоба си и след това, като спрях бързо в кухненския килер, взех една карта палци, които винаги бяха там, знаеш, за семейната дъска за обяви, и се отправих към кея.
– Нека добавя, че имах и пушката си, ловния си нож и кухненския нож, и си мислех, че съм напълно готов, докато не намерих Жасмин по боси крака долу на кея до пирога, която пушеше цигара.
– „Добре, лудо момче, знам къде отиваш, а татко ти казва да те оставя на мира. Затова сложих онзи хладилник с напитки за теб в пирога. А в нея има и няколко сандвича, увити във фолио.“
– „О, обичам те за това“ – казах аз и я целунах, усещайки внезапно осъзнаване на това, че тя е жена, нещо, което застигна мозъка ми по-скоро като изблик на енергия и определено беше изненада. Никога няма да го забравя, начина, по който тази целувка запали нещо. И мисля, че много самохвално стиснах ръката ѝ. Както и да е, не мисля, че това запали нещо за нея. И когато тръгнах да се отдръпвам, тя извика:
– „Тарквин Блекууд, ти идиот ли си?“
– „Не, госпожо – отвърнах саркастично, – очаквате да си променя мнението?“
– „Как ще накараш хората да повярват на това, което си видял там, ако не го снимаш, гений!“ Тя бръкна в джоба на престилката си и извади малък фотоапарат със светкавица – такъв, какъвто в днешно време можеш да си купиш навсякъде, в който филмът вече е зареден и готов за работа.
– „О, слава Богу, че си се сетила за това!“ Казах аз.
– „Можеш да повториш тази молитва, Малки шефе. Не забравяй да натиснеш бутона за светкавицата.“
– Исках да я целуна отново, но вече се унасях.
– Що се отнася до Гоблина, той дойде след мен, жив и все пак прозрачен, молеше ме да не тръгвам, повтаряше: „Лошо, Куин, лошо“, отново и отново, а аз отново му казах учтиво да ме остави на мира. Тогава той изчезна, но подозирам, че беше с мен, докато продължавах. Всъщност реших, че трябва да е, защото къде другаде би могъл да отиде Гоблин? В последно време много мислех къде е Гоблин и къде не е Гоблин и бях повече от нетърпелив към него, както вече казах. Обратно в блатото:
– Над водата пълзеше мъгла и отначало блатото изглеждаше примамливо и красиво, хармонично и прегръщащо – материал за поезия и фотографски надписи, но след много кратко време се превърна в зловещото блато на комари и кипариси с вериги и издълбани стрели в кората им. От шумоленето на съществата в тъмните води и от вида на не един алигатор ме побиха тръпки.
– Замайването се върна, което ме разтревожи значително, и гласовете отново дойдоха, твърде ниски, за да мога наистина да разбера какво казват. Какво чувах? Дали тези духове се караха един на друг завинаги? Това ли имаше предвид Ребека, когато каза, че нещата не се движат по права линия?
– „Не можеш да го направиш, трябва да ме оставиш да си отида. . . “
– Защо този призрачен разговор не беше достатъчно силен, за да съм сигурна във всяка дума?
– „Идвам, Ребека“, казах на глас. „Сега бъди откровена с мен, Ребека. Знам триковете ти и все пак идвам. Бъди откровена.“
– Напред и нататък вървях през този гъст зелен ад от измъчени сиви дървета и мъчителни лиани, от дрънчащи листа и смрадлива вода, като се чувствах все по-слабо, сондирах дълбоко с пръта и се задвижвах напред колкото можех по-бързо.
– „Умолявам те, Боже, помогни ми. . . “
– Знаех, че това е Ребека, която плаче, Ребека, която моли, но кого? След това дойде неизбежният зловещ смях и мъжки глас, който говореше бързо и гневно. Манфред ли беше?
– Един алигатор се стрелна покрай мен, големият му хлъзгав гръб се виждаше само за миг, а пирога се разклати опасно, после се изправи тромаво и аз продължих. Потръпнах, като си помислих за алигатора, и се намразих за това. Продължих.
– Всеки път, когато световъртежът ме обземаше наистина силно, забавях ход от страх да не падна, а високата зелена гъсталака на блатото ме поглъщаше коварно, докато се опитвах да разбера какво се говори: „… Обичах те, винаги съм те обичала, ти обеща, в Неапол, завинаги, в руините“ И там дойде дълбокият глас и смехът, който се разнесе през всичко това. „Бяха ли трима? Бяха ли повече?“
– Най-сетне пред мен се извиси овехтелият корпус на Ермитажа, а пирога се удари в брега сред дивите къпини и аз едва не изхвръкнах от него. Бързо го закрепих за най-близкото дърво – нещо, което не бях направих миналия път – поставих пръта в него по интелигентен начин и след това продължих да изследвам острова още веднъж.
– На острова е имало алигатори. Чух как те се върнаха в блатото. Какво щях да направя, ако срещнех зъл алигатор? Е, това никога не се беше случвало и може би никога нямаше да се случи. Не изпитвах истински страх от тях, защото по принцип не са злобни и не искат неприятности; въпреки това за първи път бях в тяхната августейша компания, без Попс или друг човек, който да поеме командването.
– Аз стоях и слушах. Не чувах нищо друго освен скръбния, прекъснат вик на птиците. И онова бръмчене, онова бръмчене на пчели и комари, което свързвах със слузта на потта, която сега покриваше кожата ми.
– Къщата изглеждаше също толкова празна, колкото и преди. Но това не означаваше кой знае какво. Въпреки това мавзолеят – или каквото и да беше тази постройка – ме привличаше и аз се върнах при него, изучавайки го по-внимателно, отколкото първия път.
– Нямаше никаква врата, в това бях сигурен. И какво, за Бога, се криеше в него?
– Що се отнася до процесията от фигури, издълбани в златото, сега бях сигурен, че са римляни и че скърбят; че жените плачат, а мъжете удрят по челата си със стиснати юмруци.
– На крайния панел, който съдържаше само триото плачещи деца, се появиха някакви фонови гравюри на различна плоскост от фигурите – детайли, които преди това изобщо не бях забелязал.
– С пръсти проследих в единия ъгъл изображение на планина, а планината имаше висок конус и изригваше, а над нея отдясно и отляво се стелеше голям тежък облак. Далеч вдясно и малко под положението на планината беше нарисувано с дребни детайли изображението на малък град със стени и изглеждаше повече от очевидно, че злият облак от изригващата планина е заплаха за малкото градче.
– Вулкан. Древен Рим. Град. Хора в траур. Това трябваше да е Везувий, тази планина, а градът трябваше да е легендарният град Помпей.
– Дори аз, който не бях пътувал почти никъде през живота си, знаех пълната история на изригването на Везувий през 79 г. от н.е. и как то е погребало Херкулес и Помпей. Едва през осемнадесети век те бяха официално преоткрити и ако имаше място, където исках да пътувам – извън енорията Руби Ривър – то това бяха руините на Помпей.
– Трагедията на тези погребани градове винаги ме е завладявала, а понякога и по болезнен начин. Преди години бях виждал снимки на гипсови отливки, направени на онези бедни римляни, които се мъчеха да се спасят от дъжда от кал, падащ върху Помпей, и те ме разплакаха.
– Разбира се, Помпей и Херкулес се намират в Неаполитанския залив и Манфред беше завел Ребека в Неапол. Везувий се извисяваше над Неапол и Ребека беше извикала: „Помни Неапол“, когато Манфред я биел, когато я носел или влачел из къщата.
– Отново се появи замайване и се чу шумолене на гласове. Наведох се напред, докато челото ми не докосна златната резба. Почувствах парфюма на цветята. Дали това беше глициния? Чувствата ми бяха объркани. Бях с пресъхнала уста и се потях. И чух Ребека да ридае: „Какво ми направиха, Куин, какво ми направиха.“
– С върховно усилие на волята се отървах от замайването. Бях на колене. И като вдигнах поглед, осъзнах, че има надпис, който върви в лента по горната част на златните плочи, точно под гранитния покрив на гробницата, надпис, който не бях видял заради отблясъците на скитническото слънце върху златото.
– Обиколих мавзолея два пъти. Думите бяха на латински и не можех да ги преведа, но успях да различа името Петрония и думите за сън и за смърт.
– Проклинах се, че нямах със себе си никаква хартия, освен писмата си до нарушителя, за да мога да препиша това. После осъзнах, че имам четири копия на писмото си, за поставяне на четири места, и всичко, което трябваше да направя, беше да пожертвам едно копие. И така, като извадих химикалката си, преписах целия надпис, като обиколих паметника два пъти, за да се уверя, че съм изписал правилно думите.
– Вече бях жаден и се върнах в пирога, взех малкия пластмасов хладилник, който Жасмин беше приготвила за мен, и се качих по стълбите в къщата.
– Всичко беше същото, както го намерих вчера. Промъкнах се по стълбището и отново се загледах в железните вериги. С лек порив на ужас забелязах, че петата верига с куката е малко по-къса от останалите, но не знаех какво означава това. На стената също имаше куки. Не бях забелязал и тях преди, а в калта от черникава катранена субстанция ми се стори, че виждам по-скоро формата на човешки кости.
– Извадих фотоапарата и с треперещи ръце направих две снимки, а после се отдръпнах и направих още няколко. Какво щеше да покаже? Не бях сигурен. Единственото, което можех да направя, беше да щракна още две близки снимки и да се надявам, че някой ще повярва в това, което съм видял.
– Клекнах и докоснах нещо, което приличаше на остатъци от човешка коса. През мен премина стряскащ студ и отново чух сънливия смях, а след това и писък, който беше толкова гърлен, че почти приличаше на стон. Той се повтори, вик на чиста агония, и аз се отдръпнах, абсолютно неспособен да се приближа отново до останките.
– Снимах стаята, а после слязох долу и снимах мраморното бюро и златния стол в римски стил. Снимах камината с купчината полуизгорели дърва и пепел. Снимах в близък план разхвърляните книги върху бюрото.
– След това излязох от Ермитажа и снимах цялото място. Снимах мавзолея и с палец върху светкавицата, за да не се отразява в златото, направих близки планове на фигурите, надявайки се, че ще има достатъчно налична светлина.
– „Жасмин, ще те обичам завинаги“ – казах аз. Прибрах фотоапарата в горния джоб на жилетката си, закопчах ципа и реших, че сега ще докажа на целия свят, че за острова на Захарния Дявол и тъмното съществуване на Манфред съм казал истината.
– Но какво означаваше всичко това? Дали беше някакъв луд поет, който си е проправил път дотук, за да седне в златен стол в самота, може би вземайки със себе си произведенията си и оставяйки след себе си само онези книги, които вече нямат значение? Или пък е бил обикновено момче като мен?
– А времето, какво беше? Беше малко след обяд, а аз бях гладен и ми ставаше лошо.
– Но трябваше да изпратя писмата си на нарушителя. Веднага се заех с това. Залепих едно такова писмо на дървената врата, друго поставих на мраморната маса, с книги, които крепяха четирите му ъгъла, а след това залепих друго на стената близо до стълбите.
– Задълженията ми бяха изпълнени, прецених аз, а сега, за да спра заплашващото ме гадене, пренесох хладилника до бюрото и седнах на римския стол. Кожената седалка беше изключително удобна, както винаги е при такива столове, и с радост открих, че Жасмин е напълнила хладилника с шест бири. Разбира се, беше сложила и малко кола, имаше и сандвичи, и дори една ябълка, сгушена в леда, но шест бири!
– Не мисля, че някога ще забравя този момент. Но няма смисъл да се задържам върху него. Имам твърде много за разказване. Нека само кажа, че прошепнах на открито: „Жасмин, може ли жена на трийсет и пет години да намери романтика с момче на осемнайсет? Ще се срещнем зад голямата къща в шест.“
– Докато завърша тази песничка, вече бях погълнал половината от първата бира. Разкъсах сандвичите, които бяха дебели с шунка и сирене и масло – студено, вкусно, видимо масло – и погълнах и двата с няколко хапки. След това погълнах ябълката, допих първата бира и след това изпих още една.
– Казах си, че това е достатъчно, че трябва да запазя разсъдъка си, но бях превъзбуден и вместо да ме потисне, бирата допринесе за някакво безумно въодушевление и с трета леденостудена кутия в ръка се върнах отново на горния етаж и седнах толкова близо до веригите и тяхното тъмно наследство, колкото се осмелих.
– Навън слънцето се снишаваше и само слаби лъчи успяваха да проникнат през зеления лабиринт, който претъпкваше по-голямата част от къщата. Малко светлина проникваше през купола и докато лежах и гледах нагоре, наблюдавайки как светлината трепти и се променя, чух в главата си тънък висок писък.
– Птица ли беше? Човек ли беше? Клепачите ми се затваряха. Облегнах се, опрял единия си лакът на прашните дъски. Отпих още от бирата. Довърших я. И тогава осъзнах, че трябва да спя. Тялото ми ме принуждаваше към това. Трябваше да спя. Легнах по гръб, чувствайки се удобно и топло, и си казах, докато се взирах в купола: „Ребека, ела при мен, кажи ми какво направиха.“ Затворих очи и сънувах, тялото ми беше безформено и вибрираше в своя полусън. Нейните ридания ми се сториха ясни и тогава пред мен, в нощното място със свещи, видях лице и чух нисък, злобен смях. Опитах се да се съсредоточа върху лицето, но не го виждах, а после, когато погледнах надолу, видях, че съм жена и че някой съблича от мен красива бургундска рокля. Гърдите ми бяха голи. Цялото ми тяло изведнъж се оказа голо и аз започнах да крещя.
– Трябваше да се измъкна от тези, които ме измъчваха, и там пред мен една ръка хвана ръждясалата кука, куката в края на веригата. Изкрещях женски писък. Аз бях жена. Бях Ребека и все пак бях Куин и ние двамата бяхме едно цяло.
– Никога не бях изпитвал такъв чист ужас, когато ръката с куката се приближи, и тогава усетих непоносима болка под дясната си гърда, агония, когато нещо дебело, но остро ме прободе и ме притисна, и тогава отново чух смеха, ледения безмилостен смях, и мъжки глас, който мърмореше – не, спореше, молеше отвратително, но смехът прикриваше спора, прикриваше молбата. Никой нямаше да спре това! Знаех, че вися на куката, че куката ме държи за реброто под гърдите ми и че цялата ми тежест сега се дърпа от веригата и куката!
– Извиках, изкрещях. Бях жена и мъж, които крещяха, бях Ребека, безпомощна и измъчена, и близо до припадък, но не можех да припадна, и бях Куин, защитен и ужасен, и все пак отчаяно се опитвах да видя злодеите, които правеха това, а те бяха двама, да, определено бяха двама, и трябваше да знам дали това е Манфред. А после бях Ребека, която крещеше, и болката продължаваше, непоносимата болка, която се понасяше – тя продължаваше и продължаваше, а после сцената, за щастие, започна да се сменя.
– „О, Боже, Ребека“ – чух се да шепна. „Знам какво ти е причинено – окачиха те на куката под ребрата ти и те оставиха тук да умреш“.
– Някой ме разтърси и ме събуди. Погледнах нагоре. Беше Ребека, тя се усмихваше и каза: „Куин, ти дойде. Ти не ме разочарова. Ти дойде.“
– Бях шокиран. Тя беше толкова истинска, колкото и в къщата, само че носеше разкошната бургундска рокля, която беше носила в съня.
– „О, слава на небето, ти си добре! “ Извиках. „Това не можеше да продължава вечно.“
– „Недей да мислиш за това сега, скъпи мой“ – каза тя. „Сега вече го знаеш и знаеш за какво е била петата верига. Просто бъди с мен, скъпи мой.“
– Когато седнах, тя седна до мен, а аз се обърнах с лице към нея и устните ни се срещнаха. Целунах я тромаво и тя вкара езика си в устата ми, а аз бях толкова възбуден, колкото и в къщата.
– Бях чист мъж, съвсем разделен от нея и съвсем заключен към нея, омагьосан от дълбоко изрязаната бургундска рокля и розовите зърна, които трябваше да са толкова близо, и ах, колко ценна беше камеята на черната си панделка около голото “ гърло.
– Гърдите ѝ бяха само наполовина покрити от бургундското кадифе и аз неловко пъхнах ръка в роклята ѝ, а когато усетих зърната ѝ, малко се побърках.
– „Обичам те, определено те обичам“, казах със стиснати зъби, а после избутах плата надолу и целунах зърната ѝ, докато тя не ме дръпна обратно.
– Погледнах я в очите. Твърде много исках да говоря с нея и тя ми позволи, като взе ръката ми и я пъхна под полите си. Реално, съвсем реално, пикантно и неистово, и накрая малкият ѝ пол се задъхваше за мен, затваряше се в мен, а после моментът на изпълнението – толкова внезапен, толкова разтърсващ, толкова пълен. Така изчезна.
– Открих, че се взирам в нея – всъщност лежах върху нея – и руменината в бузите ѝ ми спря дъха. Измърморих някаква неприлична дума, някаква грубост. Но бях толкова чисто задоволен, толкова блажен, че не можех да поставям под въпрос нищо в тези моменти. Целунах я по същия страстен начин, по който я бях целунал с отворена уста още първия път.
– Лежах по гръб, уморен, и сега тя беше тази, която ме гледаше отгоре.
– „Бъди моето отмъщение, Куин“ – каза тя тихо. „Разкажи на света моята история, да, но бъди и моето отмъщение“.
– „Но как, Ребека? Как мога да направя това, когато тези, които те нараниха, вече ги няма?“ Седнах, като нежно я принудих да се обърне.
– Тя изглеждаше напориста.
– Седнахме заедно. „Кажи ми наистина, Ребека, какво мога да направя, за да се успокои духът ти?“
– Ужасът от предишната сцена се върна към мен, мрачната картина на висящата на куката, гола и безпомощна, и на онези двама злодеи, които ѝ бяха сторили това.
– „Това беше самият Манфред, нали?“ Попитах я. „Какво мога да направя, Ребека, за да изпратя душата ти в мир?“
– Тя не каза нищо. Само ме целуна отново.
– „Знаеш, че и теб те няма, Ребека“ – казах аз. „Заедно с онези, които са извършили деянието, колкото и ужасно да е било то.“ Трябваше да го кажа. Трябваше да ѝ го кажа. „Ребека, сега няма жив човек, който да страда за стореното“.
– „Не, Куин, аз съм тук“ – каза тя сладко, – „винаги съм тук, винаги те виждам, виждам всичко. Бъди моето отмъщение, Куин. Бори се за мен.“
– Целунах я отново. Покрих гърдите ѝ с целувки. Лежахме преплетени и аз усещах кадифето на бургундската ѝ рокля. Косата ѝ се разпиля, разпиля се позорно в любовната ни игра, а после въздъхнах и, целувайки бузите ѝ, отново преминах в чернота, която беше хладна и обгръщаща, сякаш се бях пренесъл без тяло в самия сексуален акт.
– Сън. Колко време? Часове наред. После изведнъж се събудих. Познах топлината, потта. И тъмнината! Боже мой, тъмнината!
– Нощ на остров Захарен Дявол. Нощ в блатото на Захарния Дявол. О, от всички идиотски грешки, които трябваше да направя, да заспя пиян тук, на един добър час от дома, с всички блатни същества, които се събуждат и са гладни. Каква полза от пистолета? Каква полза от пушка, ако върху теб падне змия от надвиснало дърво? Нямах нищо против да побутвам алигаторите, за да ги изплаша, но какво да кажем за всичко останало, включително и за рисовете, които излизаха да пируват след настъпването на тъмнината?
– Изправих се, ядосан на себе си. А бях толкова сигурен, че няма да бъда измамен от нея, че я познах като злото, което беше.
– Тогава всичко се върна в съзнанието ми, това, което бяха направили с нея, и аз изтръпнах на глас. „Отмъщението?“ О, това, което бяха направили, беше достатъчно, за да направи отмъстителен дух от един хорист. И тя беше умряла така, знаех го. Беше умряла и изгнила там, но дали искаше отмъщението ѝ да е върху мен?
– Видях лепкавата сперма по дъските, която блестеше на светлината на луната, и като погледнах през прозорците, благодарих на Бога за тази луна. Имах нужда от тази луна. Може би щях да мога да се измъкна оттук по дяволите с тази луна.
– Направих кръстния знак. Потърсих броеницата под ризата си. (Тази не е благословена, но ще трябва да свърши работа.) И набързо и засрамено казах „Аве Мария“, като казах на Пресветата Дева със собствените си думи колко съжалявам, че я призовавам едва когато всичко изглежда загубено.
– Тогава с ужас осъзнах, че панталоните ми все още са разкопчани. Бях казал „Аве Мария“ на Дева Мария, докато официално се излагах на показ. Веднага поправих това и изрекох още три молитви, преди да си проправя път към стълбите и да сляза на първия етаж.
– Вдигнах златната плоча с малката гора от восъчни свещи и като извадих запалката си, бързо запалих всеки фитил. Носейки малката си табла със светлината, отидох до вратата на Ермитажа и погледнах навън. Да, луната беше там горе, можех да я видя от тази гледна точка, но блатото изглеждаше мъртвешки черно и щом се отдръпна от тази поляна, щом направя тунел в тази чернота, луната можеше да не ми донесе нищо добро.
– Разбира се, нямах фенерче или фенер. Не бях планирал това! Всъщност, ако някой ми беше казал: „Ще прекараш ли нощта на остров Захарен Дявол?“ щях да отговоря: „Това е безумно.“
– „Изчакайте да свърша с това място“ – казах си на глас. ‘Ще имам електричество навсякъде. А тези прозорци ще имат правилно монтирани стъкла. Може би ще имат и паравани. А тези дъсчени подове ще бъдат покрити с мраморни плочки, които блатото не може да погълне с адската си влага. Не, това ще бъде малък римски дворец, какво ли не, с още по-сложни римски мебели, а печката, ще си купя нова печка. И тогава, ако попадна в капан тук, ще имам хубави възглавници на дивана, на които да спя, и много книги, които да чета на хубаво осветление“. Сякаш виждах визията на мястото и съдбата на Ребека нямаше никакво участие в това, което виждах. Сякаш ужасната ѝ смърт беше изтрита.
– Но за сега? Засега бях в проклетата джунгла в къща на дърво!
– Добре, ами ако остана тук и не се опитам да намеря пътя към дома в тази отвратителна ситуация? Какво ще стане, ако просто прочета някоя от онези стари книги на светлината на свещта и държа пистолета си под ръка за всякакви спешни случаи, които човек или звяр може да ми изпрати?
– Е, най-лошата последица от това би била, че всички в имението Блекууд ще си помислят, че ми се е случило нещо ужасно. И наистина, може би ме търсят точно сега. Това беше повече от добра възможност. Може да са там на пирога с фенери и фенерчета.
– Това не беше ли аргумент да остана там, където съм?
– Поставих табелката със светлината на бюрото и излязох през входната врата, спуснах се по стълбите и прекосих поляната пред Ермитажа, така че да застана близо до брега.
– Беше доста невероятно как няколкото свещи осветяваха прозорците на Ермитажа. Наистина никой, който се приближаваше с пирога, не би могъл да го пропусне. Може би беше най-добре да остана.
– Но ако е така, защо ми се стори толкова страхливо решение? Защо ми се струваше, че трябва да се върна, за да уверя тези, които ме обичаха, че съм добре?
– Проверих в пирога. Не, нямах фенерче или фенер. Голяма изненада.
– После надникнах в блатото. Опитах се да видя какво се намира пред мен. Опитах се да различа малкия канал, по който бях стигнал дотук. Не можех да видя нищо в чернотата.
– Обиколих острова, доколкото можах. Защо точно, не бях сигурен. Може би исках да почувствам, че правя нещо, и се вслушвах, вслушвах се много внимателно, в случай че някой там ме викаше по име.
– Разбира се, чувах безбройните нощни птици и ниските бълбукащи шумове, идващи от водата, но нямаше човешки глас.
– Върнах се на мястото, където бях завързал пирога, и там стоеше Гоблинът, моят съвършен огледален образ, който ме наблюдаваше внимателно, а фигурата му очевидно беше осветена, точно както беше твърда, от светлината на свещите, които идваха от къщата.
– Какъв невероятен спектакъл, ми се стори, че може да създаде такава илюзия, и си блъсках главата да си спомня дали някога преди е правил нещо толкова впечатляващо.
– Бях го виждал в сенки, в мрак и на светло, разбира се, но никога не бях виждал светлина, която да пада върху него, да очертава рамото и лицето му. Той направи внезапен жест с дясната си ръка, с който ме подкани да се приближа до мястото, където стоеше.
– „Какво искаш?“ – Попитах аз. „Искаш да ми кажеш, че ще ми бъдеш полезен.“ Придвижих се към него и той протегна лявата си ръка, за да ме насочи в завой. След това посочи навътре в блатото.
– За миг осъзнах само един далечен басейн на лунна светлина – тоест отвор в гъстата растителност на много метри от мястото, където стояхме, където водата блестеше с чисто сияние. После чух звук от притискане. Лявата ръка на Гоблин се стегна върху ръката ми и той ми направи знак с десния си показалец, че трябва да бъда много тих.
– Отново посочи това далечно място на видимост и в него се плъзна пирога, очевидно управлявана от един човек. И съвсем ясно различих фигурата на този човек.
– Той носеше сако и панталони, може би дънки, доколкото можах да видя, и докато наблюдавах с Гоблин, вдигна човешко тяло от пирога и го плъзна във водата бавно, без почти да плисне!
– Бях смаян. Гоблин нарани рамото ми, защото го стискаше толкова силно.
– Сега далечната фигура се появи, за да направи същото отново. С невъобразима сръчност и сила той вдигна друго тяло и го пусна в тинята.
– Застанах неподвижно. Бях ужасен. Мисълта за опасност за мен самия дори не ми дойде на ум. Това, което изпълваше съзнанието ми, беше горчивото усещане, че две мъртви тела току-що са били подадени на смъртоносния мрак на блатото и никой, никой няма да ми повярва, когато се върна у дома с тази история.
– Едва постепенно осъзнах, че фигурата сега е неподвижна и по всяка вероятност е обърната към мен, че гледа неотклонно и че ние с Гоблин сме частично осветени за фигурата от свещите в къщата.
– От другата страна на черната вода се чу звук от смях. Беше нисък, кипящ, както кипяха гласовете от виденията ми, но беше истински, този смях, не беше призрачен. Той идваше от фигурата.
– И докато гледах, докато Гоблинът и аз гледахме заедно, фигурата насочи пирога си в черната тъмнина и изчезна.
– В продължение на няколко дълги мъчителни мига Гоблин и аз стояхме заедно и беше повече от утешително да усещам лявата ръка на Гоблин около мен и да се облягам на него в близост, която никога не бих проявил към човешко същество.
– Но знаех, че той не може да запази твърдата форма за много дълго време. Знаех също, че може да чуе този индивид, този герой, който току-що бе изхвърлил двете тела. Гоблинът щеше да разбере кога е безопасно да си тръгне.
– В продължение на пословичната вечност останахме там, неподвижни и предпазливи, и тогава Гоблин ми каза телепатично, че трябва да избягаме от острова, както можем.
– „Ами ако се изгубя, безнадеждно да се изгубя?“ – попитах на глас шепнешком.
– „Ще те поведа“ – отвърна Гоблин. И след това изчезна. За секунда свещите в къщата бяха угаснали, а моят познат ме буташе и дърпаше, за да ме накара да отида до пирога още сега.
– През целия път обратно към фермата Блекууд той ме водеше, понякога в пълен мрак, друг път на светлината на луната. След по-малко от час видях светлините на къщата да проблясват благодатно през дърветата и се стрелнах право към пристана.
– Хората крещяха. Чух някой да крещи. И тогава, когато се втурнах към вратата на кухнята, татко излезе да ме прегърне и да каже: „Слава Богу, сине. Не знаехме какво, по дяволите, се е случило с теб“.
– Леля Куин слезе по стъпалата и си бършеше очите. Шериф Жанфро беше там с един от безполезните си, безделнически заместници, Грозния Хендерсън. Всички сараи крещяха: „Той си е вкъщи, добре е.“ И се чуваха гласове.
– Веднага изстрелях към Жасмин: „Как така си сложила тази бира в хладилника!“, на което тя отговори, че не тя е опаковала проклетия хладилник, а майка ѝ го е направила, а след това Голямата Рамона каза, че дори не се е събудила, когато съм тръгнал (което беше вярно), а Жасмин си спомни, че всъщност това е бил Клем. А къде, по дяволите, беше Клем?
– Не ми пукаше. Исках да вечерям. Исках всички да се съберат около кухненската маса и да слушат, за да ми се наложи да разказвам тази история само веднъж.
– Поисках шериф Жанфро да остане. Исках дори безполезният и досаден Грозния Хендерсън да остане. Казах на всички, че искам да ме изслушат.
– Междувременно, тъй като по часовника ми беше едва девет часа, исках един от сараите да занесе фотоапарата с филма до денонощната аптека в Руби Ривър Сити и да направи снимките за един час, както винаги се хвалеше надписът на витрината.
– „Къде е Гоблин?“ – попитах внезапно. Бях в кухнята. Голямата Рамона току-що ми беше дала мокра кърпа. „Гоблин, къде си?“ И тогава осъзнах, че след всичко, което беше направил, той нямаше силата да ме накара да го почувствам, да го видя или да го чуя.
– . . . И така милостиво и с благодарност, с ново уважение към него и с нова любов го оставих на мира.
Назад към част 13 Напред към част 15
