Глава 14
– Те не повярваха на нито една моя дума. Когато се разбъбрих безумно с ужасния сън за пробождането на Ребека, шериф Жанфро само ми се изсмя, изсмя се на споменаването ми като мъж и жена в съня, и само внезапното възмущение на „Моля!“ от леля Куин го накара да замълчи.
– Когато се стигна до описанието ми на мистериозния непознат, който изхвърли двете тела, шериф Жанфро отново започна да се смее и дори се чуваше подсмърчане от страна на безполезния му заместник Грозния Хендерсън.
– Патси, която беше влязла в кухнята по някое време, долови кикотенето на Грозния и започна да се кикоти от своя страна.
– А когато описах как Гоблин ме е извел обратно от блатото, шерифът, образно казано, се свлече на пода.
– Пренебрегнах всичко това с първокласно търпение, погълнах две чинии палачинки, приготвени от Голямата Рамона от сместа за палачинки на „Кракър Барел“, и погледнах към леля Куин.
– „Знаеш, че Ребека е била убита там, лельо Куин. Единственото, за което моля, е някой да отиде там, да събере останките и да ги изследва за ДНК! “
– „О, Куин, скъпи мой“ – въздъхна леля Куин.
– Що се отнася до татко, вече беше минало времето му за лягане и изглеждаше така, сякаш е бил язден здраво и прибран мокър. Знаех каква тревога съм за него.
– И тогава снимките се върнаха! СНИМКИТЕ!
– И около кухненската маса ги раздавах като много карти за игра. Те също бяха добри снимки. От тях не можеше да се разбере много за останките на Ребека, но лесно се виждаха петте ръждясали вериги; и, разбира се, снимките на самия Ермитаж и на мавзолея бяха много добри.
– „Сега вече знаеш дяволски добре – казах аз, – че там има къща, не можеш да го отречеш; и ако този метал там – сочех с пръст към снимката – не е чисто злато, тогава името ми не е Блекууд.“
– Шерифът беше в разгара на поредния пристъп на смях, който се поклащаше в корема, когато леля Куин направи жест за тишина.
– „Добре“ – заяви тя. „Чухме всичко, което Куин има да каже. Сега, този остров е истински и той знае пътя до него, а според него тези мистериозни тела са били изхвърлени на място, намиращо се на няколко метра отвъд брега на острова. С други думи, той може да ви отведе до самото място, откъдето е видял изхвърлянето, и претърсването на този малък район ще бъде напълно възможно.“
– Шерифът не можа да се сдържи да не се разсмее. „Сега, мис Куин“ – каза той, – „знаете колко много ви се възхищавам, както и всички по тези места. . . .“
– „Благодаря ви, шерифе – отвърна тя веднага. „В навечерието на Нова година ще очаквам да ми дадете седем младежи и седем девойки, подбрани, разбира се, на ръка“.
– Сега беше мой ред да умра от смях, защото знаех, че това се отнася за мита за минотавъра, но той нямаше и понятие от това и само се взираше в мен, а после в нея, а аз бях достатъчно глупав на осемнайсет години, за да се чувствам по-добър от него.
– Леля Куин продължи, без да пропуска нито един момент, игнорирайки моето ликуване.
– „Сега аз лично ще платя – каза леля Куин, – за опаковането и събирането на тези вериги и черния остатък, който Куин описа. Ще платя за щателен и пълен анализ на съдържанието им и ще стигна дотам, че ще направя ДНК тестове върху тях, за да определя, наред с други неща, дали на това място е загинал само един човек, или повече от един, и дали Ребека Станфорд – чиято коса удобно сме скрили в една четка за коса на тавана – наистина е умряла на това място.“ – Тя направи пауза, за да постигне ефект, а очите ѝ се присвиха.
– „Всичко, което искам от вас, шерифе – продължи тя с високопарен матриархален тон, – е да се върнете там и да потърсите тези мистериозни тела. Предполагам, че ти и Попс можете да отидете с моторна пирога на сутринта“.
– „Моторите никога няма да успеят“ – подхвърлих аз. „Ще трябва да вземем малката пирога, както направих и аз. Кипарисите са прекалено гъсти.“
– „Много добре тогава, татко знае как да се справи с пирога и предполагам, че и ти знаеш, шерифе Жанфро! Така че ти се погрижи за това и се считай за тържествено натоварен да откриеш тези тела, а с лабораторните изследвания ще се заема аз чрез личния си лекар, ако приемем, че в град Руби Ривър няма на заплата съдебен лекар, който да е квалифициран в тази област.“
– В този момент шерифът, след като ми се изсмя, много плавно се усмихна и попита: „А мога ли да взема Гоблин, за да покаже на мен и на Попс пътя към острова?
– Сега Попс беше този, който се развълнува, макар че тонът му беше нисък и доста апатичен, като се има предвид състоянието на нещата.
– „Не е нужно да замествате Гоблин“ – каза той. „Но мисля, че ви трябва истински екип от хора там, не само за да откриете тези тела, но и да изследвате тази смъртна сцена с веригите, този остатък, както го наричаме; трябва ви някой, който да погледне на това по официален начин.“
– „Сега, знаеш, че няма нищо общо с всичко това… – контрира шерифът.
Беше толкова упорит, колкото никога не бях го виждал, и също толкова невеж.
– Но татко продължаваше, а тонът му не се променяше, освен по отношение на съдържанието на казаното. „Сега ме слушай, шерифе – заяви той спокойно. „Едно тяло там, дори на втория етаж на къщата, може да се разложи в рамките на няколко години. И е възможно Куин да се е натъкнал на местопрестъпление, а може да се е натъкнал и на самия престъпник. Настоявам да вземеш екип от хора там, а ако не го направиш, ще повикам ФБР“ – каза той.
– Защо това вся пълен ужас у шерифа, не съм сигурен, но като се имат предвид някои от слуховете за случващото се в енорията Руби Ривър, включително боевете с петли (които впрочем не са незаконни в Луизиана), предполагам, че не е искал ФБР да шпионира наоколо, затова се съгласи с условията.
– Въпреки че татко се опита да ме удържи, аз следвах шерифа чак до колата му, като му натяквах за онези две тела: „Трябва да провериш и да видиш кой е изчезнал! Казвам ти, аз го видях. Две тела, просто захвърлени там. Трябва да претърсиш.“
– „Едно по едно“, каза накрая татко. „Нека да проверят къщата. А после, ако смяташ, че можеш да посочиш мястото, където този непознат е изхвърлил телата, тогава ще настояваме за претърсване“.
– Най-накрая шерифът и неговият скимтящ заместник си тръгнаха от имота, а леля Куин и татко ме хванаха за ръка и казаха на всички останали да напуснат кухнята, за да можем да останем сами.
– Патси беше доста ядосана, че не може да остане, но татко ѝ хвърли един от най-лошите погледи, които някога съм виждал на лицето му, и тя най-накрая се оттегли, намусена, в апартамента си над навеса.
– Последва горчива лекция от страна на Попс за това, че не съм послушал леля Куин, като съм излязъл сам, че съм „откраднал“ пистолета му, и няколко силни изказвания за това как сега съм в истинска опасност от самият себе си и е време да напусна фермата Блекууд и да изляза на бял свят.
– „Какво имаш предвид „навън в света“? Попитах аз. „Не можеш ли да видиш тези снимки! Там има тази златна гробница, татко, трябва да разбера какво има в нея, а после е и самата къща. Няма да отида никъде. Татко, ти знаеш какво искам да направя – продължих с пълна сила. Искам да прекарам електричество до тази къща, знаеш ли, да прекарам кабелите направо през блатото. Искам да я почистя и да я направя отново годна за живеене, истински Ермитаж, но не мога да го направя, докато не съберат и анализират останките на Ребека. Не мога да го направя, докато не постъпя добре с Ребека, макар че, ако трябва да се каже истината, Ребека не винаги постъпва добре с мен.“
– Той изглеждаше тъжен и уморен, като бавно преминаваше към раздразнение. Но аз продължих да го гледам. „И те трябва да хванат този непознат“ – казах аз, – „този убиец, този злосторник, който изхвърля тела в нашето блато.“
– В Попс настъпи последна промяна, промяна, която бях виждал много пъти в миналото. Той се разгневи, разгневи се на мен, както го бях виждал с Патси. „Получаваш титри в главата, сине“ – каза той. „Трябва да се махнеш оттук. Можеш да се запишеш в LSU в Батън Руж, ако искаш да останеш близо до дома, но аз съм за това да отидеш на Изток в Харвард. Леля Куин е прегледала всички материали, дадени ѝ от Линел за твоето обучение и изпити, и ти спокойно можеш да постъпиш в училище от Бръшляновата лига още сега. Ще тръгнеш оттук.“
– „Скъпи мой – каза леля Куин, – татко е абсолютно прав. Сега трябва да мислиш за бъдещето си в света, а не за мистериите и историите на онези, които някога са живели в тази къща. Тази къща ще бъде тук за теб през целия ти живот. Но сега си на възраст, когато впечатленията означават всичко, и е време да се махнеш“.
– Аз се умълчах. Бях срещнал пълна съпротива. Чудех се дали алигаторите могат да изядат тези тела толкова бързо, че да не остане нищо. Чудех се дали бих могъл да посоча точно мястото на острова, където бях стоял, когато видях подлото деяние.
– „Отивай да си легнеш, Куин“ – каза леля Куин нежно. „Знам, че си видял нещо там. Не се съмнявам в теб. И явно Ермитажът съществува. Ти си донесъл обратно доказателство за това. Но вече е късно и нищо не може да се направи до сутринта.“
– На горния етаж намерих Голямата Рамона в крилатото си кресло до студената камина с броеница в ръка. Плътната ѝ бяла коса вече беше сплетена на плитка. Беше облечена в най-добрата си фланелена нощница с розови цветя. Тя ме прегърна и аз влязох да си взема душ и да се преоблека.
– След като изрекохме нощните си молитви и аз дадох да се разбере, че съм твърде дяволски уморен за цяла броеница, скоро се гушнахме в позата лъжица, а аз си спомнях за онзи мистериозен непознат в слабата светлина на луната.
– Тогава чух, че компютърът е включен. От монитора се излъчваше слаба зелена светлина. „Каква досада – помислих си аз. „Гоблине, защо правиш тези неща?“ Промърморих, но после чух странен звук. Това беше щракането на клавишите на компютъра. Изстрелях се от леглото, влязох в този салон и се загледах в компютъра.
– Той беше набрал съобщение:
КУИН, ОПАСНОСТ НАВСЯКЪДЕ; СТРАХУВАМ СЕ.
– Бях зашеметен. Никога досега не беше правил това. Да, да го включва и изключва, но да пише върху него без ръката ми? Седнах пред компютъра и изписах думите, докато ги рецитирах на глас:
– „Гоблин, обичам те. Не бих могъл да се върна у дома без теб. Обясни ми какво имаш предвид за опасността.“
– Отдалечих ръцете си от клавиатурата и наблюдавах бързото, сякаш магическо натискане на клавишите, докато ги изписваше:
ВИЖДАМ ГО НАБЛИЗО И НАДАЛЕЧ. ОТИДИ СИ. ОБИЧАМ ТЕ. НЕ ОБИЧАЙ РЕБЕКА.
– Започнах да му шепна отговора си, т.е. да му говоря на глас, както винаги съм го правила – че не трябва да се тревожи – когато клавишите отново започнаха да стрелят и видях написаното на екрана:
ЧРЕЗ КОМПЮТЪРА, КУИН. СИЛЕН СЪМ В ЕЛЕКТРИЧЕСТВОТО, НЕ СЪМ СИЛЕН СЕГА ПО НИКАКЪВ ДРУГ НАЧИН. ТВЪРДЕ УМОРЕН ОТ БЛАТОТО. КУИНН, ВЪРВИ.
– Това почти ме оглуши, но се вписваше в нарастващото ми разбиране за него и затова написах: „Гоблин, кой беше непознатият? Кои бяха телата?“
– „Не знам“, отговори той. „Телата бяха мъртви.“
– Това беше типичен пример за разсъжденията на Гоблин. Дълго седях без дъх, а след това набрах текст: „Гоблин, обичам те. Никога не си мисли, че не те обичам. Примири се с мен и моите изключения.“
– Не последва никакъв отговор и след това, преди да успея да натисна бутона за запазване, за да съхраня този малък диалог, компютърът се изключи. Или по-скоро Гоблин го изключи.
– „Какво означава това?“ – казах на глас, оглеждайки се наоколо. Но от мрака не дойде никакъв отговор. Нямаше какво да направя, освен да се върна в леглото. . . И да лежа там, буден, размишлявайки върху всичко, което се беше случило, включително и върху факта, че Гоблин вече можеше да пише на компютъра, без да използвам лявата си ръка за това – плашещо откритие, макар и свързано с моето осъзнаване на факта, че той ме е извел от блатото.
– В обобщение, искам да кажа, че се чувствах виновен за това, че се бях отнесъл с Гоблин по безобразен начин.
– Гоблин отново имаше моето възхищение, така както го беше получил, когато бях малко момче и ме научи да пиша големи думи. Гоблин и аз отново бяхме близки. Гоблин знаеше, че казвам истината. Гоблин разбираше всичко.
– Чувствах го развълнуван, като в същото време отхвърлях напълно посланието му. Бяхме близки, това беше важното, но ни предстоеше да се сближим още повече.
– По някое време през нощта, докато Голямата Рамона хъркаше, а аз дремех в полусън, сънувайки Ребека, в стаята влезе непознат.
– Гоблинът, с ръка на рамото ми, ме събуди и ме предупреди. Спях на лявата страна на леглото, бях се обърнал наляво и отворих очи, за да видя Гоблин, който гледаше покрай мен по посока на камината. Гоблинът ме стисна силно, което на острова означаваше предпазливост. Претърколих се, сякаш това беше съвсем естествено в съня ми.
– Виждах фигурата до камината и измервайки я по този маркер, изчислих, че е висок мъж – и по очертанията му разбрах, че не е човек, когото познавам, но формата му съответстваше на формата на човека, когото бях видял в блатото на лунна светлина.
– Виждах очертанията на смела глава, добре изравнени рамене и блясъка на ръка върху камината. Бях сигурен, че това е същият човек! Откъм камината се чу почукване. Върху камината имаше нещо бяло. И тогава се чу тих смях.
– Излязох от леглото с бързи крачки, въпреки че Гоблин се опита с всички сили да ме спре. И докато бързах из стаята с босите си крака, чух звук от смачкване на хартия и от сенките зърнах бяла хартиена топка, хвърлена в камината.
– Преди да направя още една крачка, мъжът беше изчезнал.
– Очите ми претърсиха стаята. Втурнах се през отворената врата само за да открия, че коридорът е празен. Таванът и приземният етаж не откриха никого.
– Всички гости на имението Блекууд спяха, както и обитателите му. А от прозореца на кухнята видях Клем, нощния човек, в ярко осветената барака, седнал назад с вдигнати крака, да гледа телевизия. Сърцето ми се разтуптя.
– Какъв беше смисълът да се задейства алармата? Кой щеше да ми повярва този път? Върнах се в стаята си и извадих смачканата хартия от камината. Знаех какво е, преди да го прочета. Това беше писмото ми до нарушителя на остров Захарен Дявол, в което го предупреждавах да се махне от имота.
– Изправих го и го обърнах. Върху него не беше написан никакъв отговор. Тогава си спомних за почукването върху камината и със сигурност там имаше писмо или поне парче сгъната бяла хартия.
– Бях неизмеримо развълнуван! Ето го димящият пистолет. Грабнах тази хартия с буквално треперещи ръце и я занесох на бюрото си, където включих малката си халогенна лампа с надеждата да не събудя Голямата Рамона.
– Бялата хартия беше дебела и луксозна, а текстът беше написан с интересен и едър шрифт. Усетих миризмата на индийското мастило, с което беше написана. Това е приблизително това, което пишеше:
Тарквин, любимото ми момче,
забележката ти не ме забавлява толкова, колкото може да се очаква. Напротив, по-скоро се възмущавам от нахлуването ти в част от Захарното Дяволско блато, върху което имам неписано право на собственост благодарение на щедростта и прозорливостта на твоя пра-пра-прадядо Манфред. Ако не те бях видял тази вечер и не бях разпознал, че си чувствителен и сериозен млад мъж, може би щях да се възмутя още повече, отколкото го правя.
При сегашното положение ми позволи да обясня, че искам островът да не бъде обезпокояван от теб и че изрично желая никой от вас и вашето семейство да не идва там. Ценя личното си пространство, Тарквин, може би повече, отколкото ти цениш живота си. Помисли върху това, момчето ми.
Обитателят на Ермитажа.
– Сгънах писмото и без да се притеснявам от халат или чехли повече, отколкото по време на предишното си обикаляне, слязох долу в спалнята на леля Куин. Бутнах вратата.
– Светлината, разбира се, светеше, а леля Куин беше на стола си, завита с ромбове и сатенени калъфки, и ядеше пинта розов сладолед. Жасмин, която беше на легло с нея, беше заспала в леглото.
– От телевизора долитаха приглушените гласове на Бет Дейвис и Оливия де Хавиланд.
– „Тарквин“ – каза веднага леля Куин, – „какво става?“ Тя заглуши шумолящия телевизор. „Изглеждаш така, сякаш си видял духа на Банко. Ела тук и ме целуни.“
– Аз я целунах повече от охотно.
– „Той дойде в стаята ми, лельо Куин“ – казах задъхано, като размахах писмото пред лицето ѝ. „И ми остави тази бележка. Видях го, лельо Куин. Той стоеше до камината ми. Гоблинът ми каза, че е там. А това е бележката, която ми остави. Лельо Куин, казвам ти, че там става нещо, свързано с убийства. И колкото и налудничаво да звучи, това е някакво тайно байроново общество“.
– „Нека да видя това писмо“ – каза тя. Тя остави сладоледа си настрана. Междувременно Жасмин беше вдигнала глава и се измъкваше изпод одеялата.
– Разказах и на двете какво се беше случило горе. След това Жасмин прочете писмото, а леля Куин го прочете за втори път. Бях прекалено развълнуван, за да направя нещо друго, освен да се движа.
– „Трябва да започнем да заключваме предната и задната врата – каза Жасмин, – ако хората ще идват просто да влизат, без да почукат“.
– „Ние не заключваме предните и задните врати?!“ – Попитах, ужасен.
– „Не, знаеш, че не го правим“ – каза Жасмин. „Гостите се връщат по всяко време от Ню Орлиънс. Имал ли си някога ключ от предната или задната врата, Тарквин Блекууд?“
– „Този човек ми се изсмя“ – казах колкото се може по-спокойно, което изобщо не беше спокойно. „Той се смееше, казвам ти. Чух го да се смее и…“ Спрях. Това беше смехът, който чувах в онези пристъпи на замайване. Беше смехът, който придружаваше жалките молби на Ребека. О, но кой би повярвал в това!
– „Тарквин, какво става! Не стой там и не гледай. Жасмин, тичай и кажи на Клем да провери целия имот. Кажи на Клем, че имаме натрапник. Бързай.“ Жасмин тръгна навън.
– „Тарквин, спри да гледаш така“ – каза леля Куин. „Трябва да има причина за това, искам да кажа нещо, което да има смисъл тук. Може би си го уцелил. Това е тайно общество, което се събира там, знаеш, нещо като романтична тайна, и един от тях е дошъл в тази къща, която, знаеш, е отворена по всяко време, знаеш, и се е осмелил да се качи горе“.
– „Няма нищо романтично в това да изхвърляш трупове“ – казах аз.
– „Скъпи, може би е изхвърлял нещо друго и просто е изглеждало така.“
– Обърнах се в малък кръг. Видях слабите очертания на Гоблин до един стълб на фантастичното легло. Гоблин ми кимна енергично.
– Погледнах към нея. Тя гледаше покрай мен към мястото, където стоеше Гоблин. „Това бяха мъртви тела, лельо Куин“ – казах аз. „Знам, защото Гоблин знае, а Гоблин се страхува.“
– В нея настъпи дълбока тишина, а после тя ме погледна. „Моето сладко момче“ – каза тя. „Ще накарам това да се разследва по всички възможни начини, не се заблуждавай. Но аз ще те измъкна оттук.“
Назад към част 14 Напред към част 16
