Глава 12
– Жасмин ме чакаше на пристанището, в пълен пристъп от факта, че не бях казал на никого къде отивам, и си губеше ума от притеснение; дори Патси беше тук и Патси се притесняваше, защото Патси беше сънувала, че съм в опасност, и беше пристигнала от Ню Орлиънс, за да види дали съм добре.
– „Леля Куин е тук, нали?“ – Попитах нетърпеливо, докато се придвижвах с нея към кухнята.
– А що се отнася до Патси, която дойде от Ню Орлиънс, вероятно е защото ѝ трябват пари, а тази вечер ще имаме голям спор. Но аз нямам време за това. „Трябва да ти кажа какво открих там. Трябва веднага да се обадим на шерифа.“
– „Шерифът? За какво!“ – Поиска Жасмин да знае. „И да, леля ти Куин е тук. Тя пристигна преди около час и никой не можа да те намери, а пирогата я няма – и така нататък, и така нататък в продължение на цели три минути.“
– Едва спряла с колата си, леля Куин се появи и ме обгърна с ръце, мръсен, макар че идвах от блатото. Тя беше с обичайната си елегантна същност, чак до съвършените къдрици на бялата си коса и меката си зелена копринена рокля. При леля Куин всичко е коприна или коприна, дотам стигат нещата, а аз не мога да си помисля да я прегърна, без да мисля за коприна.
– Патси също влезе в кухнята и седна срещу мен, докато се настанявах на масата, леля Куин зае стола вдясно от мен, а Жасмин сложи бира пред мен и след това седна вляво от мен. Свалих мръсните си градински ръкавици и изпих половината бира с едно преглъщане, а Жасмин поклати глава, но стана, за да ми донесе друга.
– „Какво е това за шерифа?“ Попита леля Куин. „Защо искаш шерифа?“
– Сложих обеците и брошката и им разказах за всичко, което бях видял. Разказах им за черепа, който просто се е разпаднал, но че знам, че шерифът може да получи ДНК от белия прах, останал от него, за да докаже, че е на Ребека, и че за ДНК съвпадение има косъм в четката, която Ребека е използвала, горе в куфара, който носеше нейното име. Имаше косми и в гребена ѝ.
– Леля Куин погледна Жасмин и Жасмин поклати глава.
– „Мислиш ли, че шерифът на енорията Руби Ривър ще прави ДНК тестове на купчина бял прах!“. Жасмин заяви. „Ти ще разкажеш тази кокошкарска история на шерифа на енорията Руби Ривър? Ти, Тарквин Блекууд, предан приятел на Гоблина, твоят дух дубликат? Ти ще се обадиш на шерифа? Не искам да съм в тази кухня, когато се проведе този разговор.“
– „Изслушай ме“ – настоях аз. „Тази жена е била убита. За убийството няма давност и…“
– Когато леля Куин заговори, тя говореше много тихо и звучеше разумно. ‘Куин, скъпи мой, не мисля, че шерифът ще повярва на тази история. И не мисля, че той ще изпрати някого в гъстото блато.“
– „Добре“ – казах аз, – „разбирам. Никой не се интересува от това. Никой не вярва в това.“
– „Не че аз не вярвам“ – каза леля Куин, – „а че не мисля, че външният свят ще повярва.“
– „Да, така е“ – включи се Патси. „Външният свят ще те помисли за луд, Тарквин, ако вече не го е направил през всичките тези години, в които говориш за това проклето страшилище. Тарквин, колкото повече говориш за това, толкова по-луд ще те мислят.“
– По някое време, докато всичко това се случваше – доблестната ми борба да ги накарам да повярват и да разследват и молбите им да не се правят на глупаци – влезе Татко и аз му повторих цялата история.
– Той седеше в ъгъла на масата и слушаше с тъпите си очи, а после каза под носа си, че би се върнал там, на този остров, с мен, ако искам, а когато казах, че наистина искам това, че е точно това, което искам, той изглеждаше изненадан.
– През цялото време Гоблин стоеше до мивката и слушаше този разговор и поглеждаше от един на друг от тълпата на масата, когато този или онзи говореше. После се приближи и започна да ме дърпа за дясното рамо.
– Казах: „Гоблин, махай се, сега нямам време за теб“. И с дълбока воля го бутнах мислено и за мое учудване той изчезна.
– Тогава Патси имитира гласа ми и това, което току-що бях казал, подигравайки се с мен, и нададе нисък ехиден смях. „Гоблин, махай се“ – повтори тя, – „а сега ни казваш, че там има мраморна маса и златен стол.“
– Изстрелях й, че тези подробности са от най-малка важност, а след това положително поисках да се видя с шерифа и да му кажа какво съм видял.
– Татко каза: „Не, не, докато не отидеш там с мен“, и че ако тази жена е гниела повече от сто години, ден или два сега няма да имат значение.
– „Но някой живее там, татко“ – казах аз. „Някой, който трябва да знае, че тези вериги са там горе и трябва да е видял черепа! Имаме опасна ситуация тук.“
– „Да, наистина, направих го“ – каза леля Куин. „Знаеш, че го направих. Чух много разкази за нея. И сега ти разказвам. А сега ме оставете да продължа по моя начин. Някои от тези ирландски момичета са били мили с малкия Уилям и Камила, но в общи линии не са се занимавали с тях по един или друг начин и затова не ни съобщават никакви имена или лица, нито дори загадъчни куфари на тавана, макар че това би било важна улика.“
– „Не, нямаше други подозрителни куфари на тавана“ – намесих се аз. „Но има дрехи, купища стари дрехи, дрехи, за които музеите биха платили, мисля. Но само куфарът на Ребека.“
– „Забави темпото и ме остави да говоря“ – каза леля Куин с малко изящно раздразнение. „Куин, ти си превъзбуден и е прекрасно да се види“ – каза тя с усмивка, – „но ме остави да говоря.“ И тя продължи.
– „А сега, докато всичко това се случваше“ – каза тя, – „Манфред се занимаваше с прочутите си трикове да язди черния си мечок по земята и да изчезва в блатото за седмици наред.“
– „Тогава се появи Ребека. Ребека беше не само по-красива от другите жени, но и много изискана и се представяше за дама с любезно поведение, което спечели всички на нейна страна.“
– „Но една вечер, когато Манфред беше в блатата, тя започна да проклина Манфред за отсъствието му и в кухнята се напи с бренди с Ора Лий – това беше прабабата на Жасмин – и разказа на Ора Лий историята си, как тя, Ребека, е родена в Ирландския канал в Ню Орлиънс и е „обикновена като мръсотия“, както се изрази тя, в един свят, „тесен като канавката“, заявяваше тя, едно от тринайсет деца, и как я изнасилили в имението в квартал Гардън, където работела като прислужница, и целият ирландски квартал знаел за това, и когато семейството ѝ искало да отиде в манастир заради това, тя вместо това отишла в центъра на града в Сторивил и я приели в дом за проститутки, както се надявала. Ребека беше бременна от изнасилването, но дали е изгубила детето или се е отървала от него, тази част не беше ясна.“
– „На Ора Лий тя каза категорично, че да бъдеш в елегантната и хубава къща в Сторивил, където пианото винаги свири, а господата са толкова любезни, е много по-добре, отколкото да си бъдеш у дома в мизерната къща с пушка на улица „Сейнт Томас“ и „Вашингтон“ край реката, където баща ѝ ирландец и баба ѝ германка са пребивали нея и братята и сестрите ѝ с колан.“
– „Но Ребека не искаше да завърши възхода си в Сторивил, затова започна да се прави на дама и да използва това, което знаеше за маниерите, за да се направи на по-изискана. Освен това обичала да бродира и плете на една кука, което ѝ било натрапено вкъщи, и използвала уменията си да шие, за да си прави хубави дрехи.“
– „Чакай малко“ – прекъснах я аз. „Не каза ли Патси нещо за бродерията в съня си, че Вирджиния Лий е бродирала? Това е важно. И би трябвало да видиш бродираните неща горе в този сандък. Да, тя знаеше за бродерията, Ребека – те са объркани в съня на Патси, но ти знаеш за маслените лампи и за това, което почти направих.“
– „Знам, разбира се, че знам“ – каза леля Куин. „Защо мислиш, че се прибрах у дома? Но ти се нуждаеш от знания, за да се въоръжиш срещу този уютен любовен призрак. Така че чуй каква беше историята.“
– „Другите проститутки в къщата в Сторивил се присмиваха на Ребека и я наричаха Графинята, но тя знаеше, че рано или късно ще се появи човек, който ще види нейните качества и ще я изведе от това място. Тя седеше точно в стаята, където се събираха жените, за да може мъжът да направи своя избор, и бродираше, сякаш беше велика дама, и даряваше всеки господин с прекрасната си усмивка.“
– „Е, Манфред Блекууд беше мъжът на мечтите ѝ, а в семейството на Жасмин се разказваше, че той действително и истински обичал Ребека по същия начин, по който обичал Вирджиния Лий. Всъщност именно Ребека, дребната Ребека с нейната блестяща усмивка и чаровни постъпки, най-накрая го откъсна от мъката.“
– „Той беше обсебен от това да ѝ подарява бижута, а тя ги обичаше, беше милостива и любезна с него и дори му пееше стари песни, които беше научила, докато растеше. Разбира се, през първите седмици от престоя си тук тя беше цялата в мед и подправки за малките Уилям и Камила, но те не се хванаха на въдицата ѝ, или поне така гласи историята, просто я чакаха да изчезне като всички останали.“
– „После Манфред и Ребека заминаха за Европа за една година, двамата, и се говореше, че са прекарали много дълго време в Неапол, защото Ребека толкова го обичаше, и дори имаха вила за известно време на прочутото Амалфийско крайбрежие. Ако си виждал това крайбрежие, а ти ще го видиш някой ден, Куин, ще разбереш, че то е едно от най-красивите места на земята.“
– „Представете си го, това бедно момиче от Ирландския канал в страната на мечтите в Южна Италия, и помислете какво означава това. Очевидно там Ребека е култивирала любовта си към камеите, тъй като когато се върна, имаше доста богата колекция и именно тогава ги показа на Ора Лий и Джером и племенницата им Пепър, обяснявайки всичко за „Ребека при кладенеца“, темата, която беше кръстена на нея, възкликна тя – бедното създание. И винаги след това носеше камея на врата си и обеци като тези, които откри там.“
– „Сега, като говорим за там – веднага след завръщането им от Неапол Манфред започна да прекарва повече време в блатата от всякога. И в рамките на няколко месеца от Ню Орлиънс пристигнаха всички работници и бяха доставени дървен материал, метал и всякакви други неща, за да се направи прословутият Ермитаж на остров Захарен Дявол – това място, което сега видя със собствените си очи.“
– „Но както знаеш, Манфред се разплати с наемниците, когато тайното място беше завършено, и започна да прекарва седмици наред там, оставяйки Ребека вкъщи да се тревожи, да плаче и да тропа по пода, докато бедният ми баща – Уилям – наблюдаваше как жената се превръща от хубаво момиче в банши, както ми каза по-късно.“
– „Междувременно стана скандал в енорията, че Манфред държи Ребека в собствената си спалня – а това беше твоята стая, Куин, стаята с предния салон към нея; тя стана твоя стая веднага след като се роди. Татко, както знаеш, иска задната стая да е на горния етаж, за да може да вижда отзад прозорците и да наблюдава бараката, гаражите, мъжете, колите и всичко останало. Така че ти наследи предната стая.“
– „Но се отклонявам от темата и вероятно това ще се случи повече от веднъж. А сега, нека да видим. Оставихме Ребека, с камея на врата, в модните си дрехи, да се разхожда по пода там горе, да плаче и да роптае за Манфред, който изчезваше за толкова време, понякога за две седмици.“
– „И щастлив от новото си убежище, той често вземаше със себе си скъпи провизии, а друг път казваше, че ще ловува, това което ще яде.“
– „Сега, не можеше да бъде по-лош момент за нея, но Ребека искаше Манфред да се ожени за нея – да я направи честна жена, както се казваше в онези времена, нали знаете – и тя каза на всички, че той ще го направи. Дори накарала свещеника да го причака при едно от редките му посещения у дома и да му говори за това, как трябва да го направи и как Ребека е подходяща жена за Манфред, независимо от миналото си.“
– „Но знаеш ли, Куин, в онези времена кой мъж щеше да се ожени за проститутка от Сторивил, с която е живял повече от две години? Довеждането на свещеника се оказа ужасна грешка, тъй като Манфред се срамуваше и се дразнеше. И се разпространи слухът, че Манфред е пребил Ребека за това, а Ора Лий е трябвало да се намеси, за да го накара да спре.“
– „Така или иначе се разбраха и Манфред се върна в блатото. След това, когато се връщаше от тези набези в дълбините на блатото, той често носеше подаръци не само за Ребека, на която подари прекрасни камеи, но и подаръци от перли и диаманти за Камила и дори фини фиби и копчета за ръкавели с диаманти за Уилям.“
– „Значи се е срещал с някого там, в блатото“ – казах аз. „Трябваше да е така. Как иначе би могъл да се върне с подаръци?“
– „Точно така, срещал се е с някого. И отсъствията му от къщата ставаха все по-дълги и по-дълги, а поведението му вкъщи – отшелническо и странно, а когато го нямаше, Уилям (баща ми) и Камила страдаха от откровена подлост и тежки обиди от страна на Ребека, която започна да ги мрази за това, че са част от семейство, към което тя не принадлежи по закон.“
– „Представете си го, горките деца, вече юноши, на чистата милост на тази млада мащеха, всички останали сами в тази къща, като само цветнокожите слуги, преданите и любящи Джером и Ора Лий и племенницата им Пепър, се опитват да се намесват.“
– „Ребека претърсваше стаите им с пиротехнически средства, когато пожелаеше, а след това се случи случката, при която тя намери поезията на Камил в една книга с кожена подвързия и рецитираше стихотворенията по време на вечеря, за да се подиграва на бедната Камил, ранявайки Камил почти смъртоносно, така че Камил хвърли купа гореща супа в лицето на Ребека“.
– „Имам книгата на Камил“ – казах на леля Куин. „Намерих я в куфара на Ребека. Но защо някой друг не я е намерил, когато куфарът е бил опакован? Защо в куфара имаше камеи? Знам, че всичко е било хвърлено там, но все пак…?“
– „Защото жената е изчезнала при насилствени обстоятелства, а Манфред е този, който е взел вещите ѝ и ги е натоварил в куфара. И освен това старият луд е отсъствал, когато се е разиграла случката с поезията, и кой знае колко е знаел? Той не е виждал книгата, нито се е интересувал от нея, това е достатъчно ясно, а и не си е направил труда да запази камеите, които намери в сандъка, макар че е запазил пет камеи, както ще обясня.“
– „Как изчезна Ребека? Какви са били насилствените обстоятелства?“ – Натиснах я да признае.
– „Тя се опита да подпали тази къща.“
– „А, разбира се.“
– „Направи го с маслените лампи.“
– Задъхах се. „Така че затова всички ми повярваха!“ Казах. „Жасмин, Лоли и татко. Те знаеха историята за това, което Ребека е направила в миналото.“
– Леля Куин кимна с глава. „Ребека постави лампите на первазите на прозорците на предните стаи.“
– „Тя имаше започнал пожар на четири места, когато Ора Лий и Джером я хванаха на местопрестъплението, а Джером я удари и извика фермерските работници да влязат и да потушат огъня. Сега знаеш какъв риск е било за Джером, чернокож мъж, да отвлече и да удари бяла жена в онези дни, но тази луда Ребека се опитваше да подпали тази къща.“
– „Говори се, че Джером я е оставил в безсъзнание. И че почти е успяла в безумните си планове, защото огънят наистина пламнал, преди да го хванат, а ремонтът струвал скъпо.“
– „Представи си каква опасност е представлявал пожарът в онези времена, Куин. По онова време нямаше помпи на брега на блатото, Куин, нямаше вода от града. Тази къща наистина можеше да се издигне. Но не се е случило. Имението Блекууд беше спасено.“
– „Разбира се, Джером държеше Ребека под строг надзор в стаята без свещи и лампи, докато Манфред се върнеше от блатото.“
– „Можеш да си представиш напрежението, Куин, при положение че Джером, чернокож мъж, поемаше тази отговорност, а Ребека беше затворена там на тъмно, наричаше го „негър“ и го заплашваше, че ще го линчува и всичко друго, което можеше да си помисли през вратата. В онези дни също е имало линчуване. Не са се случвали тук, доколкото знам, но са се случвали.“
– „Ирландските бедняци никога не са били големи любители на чернокожите, мога да ти кажа, Куин, и заплахите, които Ребека отправяше, че ще доведе роднините си от Ню Орлиънс, бяха достатъчни, за да изплашат Джером и Ора Лий, Пепър и всичките им роднини.“
– „Но те не можеха да я пуснат навън и не искаха да я пуснат, така че тя крещеше и бълнуваше в тъмното.“
– „Е, накрая Манфред се върна и когато видя щетите и степента на ремонта, когато разбра, че къщата почти е загубена, побесня.“
– „Той грабна Ребека от леглото, където тя стенеше и плачеше, и я преби с ръце и юмруци. Удряше я напред-назад и я удряше, докато Джером и Ора Лий не изкрещяха да го накарат да спре.“
– „Джером не беше достатъчно силен, за да задържи Манфред, и не смееше да го удари, но Ора Лий спря кавгата просто като крещеше отново и отново, така че целият цветен и бял персонал се втурна в къщата и нагоре в стаята.“
– „Ребека, която със сигурност е едно от най-неразумните човешки същества, живели някога, ревеше, че Манфред е обещал да се ожени за нея, че тя ще бъде негова жена или ще умре тук, че никога няма да си тръгне. Семейството на Жасмин я държеше и се обръщаше към Манфред с молба да не я удря повече.“
– „В буйния си нрав Манфред изпрати за куфара ѝ и именно той, самият мъж, натъпка в него всяка благословена вещ, която ѝ принадлежеше, и каза на мъжете да я закарат до края на имота и да я изхвърлят от него с всичко, което ѝ принадлежеше. Хвърляше по нея с юмруци пари, които се сипеха върху нея, когато тя лежеше на пода вцепенена.“
– „Но злата и неразумна девойка се надигна и се затича към него и не го пусна, крещейки, „Манфред, обичам те. Манфред, не мога да живея без теб, Манфред, няма да живея без теб. Манфред, помни Неапол.“ (Всички помнеха това „Помни Неапол“. ) „Манфред, помни, Манфред, аз съм твоята Ребека при кладенеца, излязох да бъда твоята булка. Погледни камеята на врата ми, Манфред. Манфред, аз съм излязла при кладенеца, за да бъда твоята булка“.
– „И точно тогава той я повлече надолу по стълбите, през вратата, през моравата и покрай гробището до площадката, където я метна в пирога и я отблъсна от брега. Когато тя се опита да се изправи от пода на пирога, той я ритна и тя падна назад. Това беше последното, което някой видя от Ребека Станфорд жива или мъртва.“
– „Две седмици по-късно – две седмици, както се казваше в онези времена – Манфред се прибра у дома. Когато видя куфара на Ребека в средата на стаята, се ядоса и каза на Джером да го прибере горе.“
– „По-късно Ора Лий откри кадифена кутийка в горното чекмедже на бюрото на Ребека, а в нея няколко ками заедно с бележка, написана на ръка от Ребека. В нея пишеше: „Първите камеи ми бяха подарени от Манфред. Неапол.“ И датата. Сега Ора Лий пази тези камеи поне една година, като не иска да ги изхвърля, тъй като са много красиви, и след това ги даде на Манфред, който се опитва да ги даде на Камила.“
– „Камил не беше преодоляла омразата си към Ребека и, честно казано, никога нямаше да я преодолее. Тя не искаше да докосне камеите, но Манфред ги пазеше и от време на време го виждаха да ги вади, да ги гледа и да си мърмори.“
– „Когато баща ми се ожени за майка ми, Манфред ѝ предложи камеите, но баща ми не ѝ позволи да ги вземе, защото си спомняше за Ребека с толкова много омраза.“
– „После, когато бях малка, Манфред ми даде камеите. Бях на десет години. Старецът ми говореше странни неща. Диви неща, неща, които не разбирах.“
– И ето, леля Куин ми разказа историята, която повтори и на двама ни тази вечер, за дивите лудории на Манфред, само че в първия разказ, когато бях осемнайсетгодишен, тя включи по-малко подробности…
– „Не съм имала никакво изкушение да запазя камеите“ – заяви тя. „Никога не бях чувала историята за Ребека и нямаше да я чуя още дълги години.“
– „По това време вече бях започнала да колекционирам камеи и имах десетки от тях, когато най-накрая разказах на баща си как Манфред ми е дал първите няколко. Но не баща ми ми разказа историята на Ребека. Разказа ми я Ора Лий – знаеш, това бяха разговори на кухненската маса – и, честно казано, Ора Лий изпитваше симпатия към Ребека, разбираше бедното ирландско момиче, което искаше да подобри положението си, момиче, което се страхуваше от собствения си порочен ирландски баща и германско-ирландска майка, момиче, което беше стигнало с Манфред до далечния бряг на Италия, където на една вечеря на свещи Манфред сам беше прикрепил първата камея на „Ребека при кладенеца“ към дантелената блуза на Ребека.“
– „И – настояваше Ора Лий – Ребека не е започнала да бъде злобна към децата или към когото и да било; това е дошло като резултат от неудовлетвореността ѝ с течение на времето. Това е резултат от откровената подлост на Манфред.“
– „И както каза Ора Лий, на стари години тя е била по-способна да разбере Ребека, и не се заблуждавай, Куин, Ора Лий смяташе, че Ребека е била убита там – можеш да бъдеш сигурен в това – но смисълът, който исках да кажа, беше, че на стари години Ора Лий беше по-прощаваща към Ребека и на това, което беше направила, въпреки че не можеше да прости подлостта на Ребека към Камила.“
– „Дори когато Ора Лий ми разказа тези неща, тя ме молеше никога да не споменавам името на Ребека пред баща ми или пред леля ми Камила.“
– „Леля ти Камила беше свършила през онези дни“, каза ми Ора Лий. „Това бедно дете винаги е било болезнено, но тя се вглъби дълбоко в черупката си и никога повече не излезе от нея.“
– „За да се върна към историята на твоя прочут прародител – продължи леля Куин, – не беше нужно Ора Лий да ми казва, че той е продължавал да води ирландските си момичета в къщата и да ги държи в предната спалня на горния етаж в продължение на много години. Бях момиче на около двайсет години, когато майка ми разказа всичко това – как веднага след раждането ми баща ми е молил Стареца да прекрати лошото си поведение заради появата на внучето му на бял свят.“
– „Старецът проклинаше, суетеше се и удряше с юмрук по масата за хранене така силно, че среброто дрънчеше, но се съгласи. За снаха не му беше до това, но за внуче, е, щеше да го направи, и така се махна от голямата най-добра спалня на горния етаж, в която сега живееш ти, благословени мой племеннико, и зае тази спалня тук, на гърба на къщата. И дори през ранните ми години – преди да съм била твърде малка, за да си спомням – той вкарваше жените си през задната врата.“
– „Смяната на стаята имаше голямо значение за всички. Тогавашният свещеник, отец Фларети, престана да вика Манфред за порочните му постъпки и по времето, когато бях на десет години, по времето, когато Старецът ми даде камея, той беше почти само жалко мърляво старо същество, което беснееше в празния въздух и се опитваше да цапардоса с бастуна си всеки, който случайно минаваше покрай вратата.“
– „Майка ми стана официалната дама на имението Блекууд, защото леля Камила беше ранено същество, което никога не би могло да заеме такова място.“
– „А що се отнася до куфара, предполагам, че съм го забравила и той просто се е превърнал в един от многото горе там, пълен с безинтересни дрехи. О, разбира се, винаги съм искала да отида и да разгледам тавана, но смятайки, че ще е огромно задължение да подредя многото хаос, никога не съм си правила труда, както и никой друг. А сега, Куин, ти знаеш повече за това, което се е случило с Ребека Станфорд, от всеки жив човек, дори от мен. Нейният призрак е опасен за теб, Куин, и за всички около теб.“
– „О, но аз не знам“ – отвърнах аз. „Намерих тези вериги там, лельо Куин. Ръждясали вериги. Но наистина не знам какво се е случило с нея!“
– „Куин, важното е да не извикваш този призрак отново!“
– „Но аз всъщност никога не съм я призовавал.“
– „Да, извикал си я, Куин. Не само че си намерил вещите ѝ, но и си искал да знаеш историята ѝ.“
– „Лельо Куин, ако така съм я извикала, тогава защо не ти се е явила преди години, когато Ора Лий ти е разказала за нея? Защо не ти се е явила, когато си била малка и Манфред ти е дал камеите?“
– „Нямам твоята дарба да виждам призраци, Куин“ – отвърна тя бързо. „Никога не съм виждала призрак, а ти си виждал много такива“.
– Усетих в нея колебание, внезапна остра интроспекция. И си помислих, че знам какво е това.
– „Виждала си Гоблин, нали, лельо Куин?“ – Попитах я.
– И докато изричах тези думи, Гоблинът дойде, приседна до подлакътника на стола ѝ и я погледна. Беше изключително жив и солиден. Бях шокиран от близостта му до нея и ми беше противно, но тя определено го гледаше.
– „Отстъпи, Гоблине!“ Казах му язвително и той веднага се подчини, много тъжен и недоволен, че съм се държал толкова кратко с него. Той се отдръпна, като ми хвърляше умолителни погледи, а после изчезна.
– „Какво видя току-що?“ – Попита ме леля Куин.
– „Това, което винаги виждам“, отговорих аз. „Моят двойник. Облечен е в моите дънки, също толкова спретнати и изгладени, носи същото поло като мен и изглежда точно като мен“. Тя седеше и пиеше бавно шампанското си.
– „Какво видя, лельо Куин?“ Хвърлих въпроса обратно към нея.
– „Виждам нещо, Куин, но то не е като това, което виждаш ти. Виждам вълнение във въздуха; то е като движението или турбуленцията, която се издига над горещия път пред нечия кола в средата на лятото. Виждам това и понякога в него има неясна форма, човешка форма, форма с твоя размер, винаги. Цялото явление е не повече от, може би, секунда. И това, което остава, е усещането, че нещо остава, че нещо невидимо е там.“
– За първи път в живота си се ядосах на леля Куин. „Защо никога не ми каза това!“ Поисках. „Как можа да ходиш година за година и да не ми кажеш, че си виждала толкова много Гоблин, че си знаела…“ Бях твърде изненадан, за да продължа.
– „Това е почти всичко, което виждам“. Тя продължи, сякаш не бях изпепелен, „и в никакъв случай не го виждам много често. Подозирам, че само от време на време, когато духът ти иска да го видя.“
– Аз не само бях ядосан, но и изумен. Бях в постоянно състояние на изумление, откакто Ребека ми се появи, разтърсвана от едно откровение след друго, а сега това – да открия, че през всичките тези години леля Куин е виждала Гоблин.
– „Има ли още нещо?“ Попитах с нотка на сарказъм, „което можеш да довериш в този момент?“
– „Куин“ – каза тя сериозно, – „може би е нелепо от моя страна да кажа, че винаги съм правила това, което съм смятала за най-добро за теб. Никога не съм отричала съществуването на Гоблин. Пътят, който избрах, беше по-внимателен и обмислен от това. Не беше, за да ратифицирам Гоблин, не беше, за да го подсиля, може да се каже, защото никога не съм знаела дали Гоблин е добро или лошо същество. Но тъй като излагаме всичко на масата, нека ви кажа, че Голямата Рамона може да види от Гоблин приблизително толкова, колкото и аз – турбуленция във въздуха. Нито повече, нито по-малко. И Жасмин също може да види толкова.“
– Бях захласнат. Чувствах се съвсем сам. Най-близките ми роднини ме бяха излъгали, както аз го виждах, и ми се искаше с цялото си сърце Линел да не беше умряла. Молех се по някакъв начин духът на Линел да дойде при мен – тъй като притежавах такъв талант за духове и призраци – и се кълнях под носа си и само на себе си, че знам, че Линел може да ми каже какво да правя с всичко, което се е случило.
– „Любими племеннико“ – каза леля Куин – израз, който тя използваше често, когато пораснах, а сега го каза със сладка формалност и интимна преданост – „любими племеннико, трябва да разбереш, че се отнасям много сериозно към твоите способности и винаги съм го правила. Но никога не съм знаела дали те са нещо добро.“
– В мен дойде внезапно откровение, увереност, основана на казаното от нея, ако не и на всичко останало, че силите ми не са за добро. Разказах ѝ полушепнешком, с единствения мъжки глас, който можех да овладея, за паниката в здрача, за мислите да взема пистолета на татко и да сложа край на живота си, разказах ѝ как в следобеда, когато Ребека дойде при мен, седях на предните стъпала, гледах как златната светлина залязва и казвах на силите: „Моля, избавете ме от това, моля, всичко друго, но не и това.“ Не помнех молитвата си. Не си я спомням и сега. Може би ѝ дадох по-близка до точната версия. Не знам.
– Настъпи нежно мълчание и когато вдигнах поглед, видях сълзите по бузите ѝ. Отвъд нея, до стълба на леглото ѝ, стоеше Гоблин, отново жив, и той също плачеше и протягаше ръка към мен, сякаш искаше да притисне главата ми в лявата си ръка.
– „Отиди си, Гоблин!“ Казах рязко. „Не те искам тук сега! Остави ме. Иди да намериш Линел заради мен! Пътувай по духовните ветрове заради мен, но се махни.“
– Той блесна, в най-подробния си вид, в най-блестящия си вид, а лицето му беше пълно с болка и обида и нацупени устни, а после, щрак, не повече.
– „Ако все още е в тази стая, аз не го знам“ – признах на леля Куин. „А що се отнася до Ребека, трябва да намеря справедливост за нея. Трябва да разбера, ако мога, какво са направили с нея в онази къща.“
– Леля Куин избърса сините си очи със салфетката си, а аз почувствах повече от чувство на вина, че съм я разплакал. Обичах я, изведнъж, независимо от това, което казваше или правеше, и имах нужда от нея и бях толкова нещастен, че ѝ се бях разсърдил, че станах, заобиколих я, паднах на колене и я прегърнах и държах крехката ѝ форма няколко секунди в пълна тишина.
– После погледнах блестящите ѝ обувки с каишки на глезена и шипове, засмях се и целунах подметките ѝ. Целунах пръстите ѝ. Стиснах нежно дясното ѝ стъпало с лявата си ръка.
– „Тарквин Блекууд, ти си доказано луд, престани да се занимаваш с това“ – заяви тя. „А сега седни като добро момче и ми налей още една чаша шампанско.“
– Бяхме допили една бутилка, затова отворих друга с апломба на момче, което от години помага в елегантен хотел с легло и закуска, и налях пенливото вино в нейната чаша с лале.
– Разбира се, след това тя ми изля ужаса си от това, че съм си помислил да си опра пистолет в главата, а аз ѝ се заклех, че никога няма да го направя, само ще си помисля за това, не и докато тя е жива, и татко е жив, и Жасмин е жива, и Голямата Рамона е жива, и Лоли е жива; а после изреждах имената на всички фермери и сараи и бях напълно и убедително искрен.
– „Но виждаш ли, това, което се опитвам да ти кажа“ – продължих аз, сега, когато и двамата бяхме по-спокойни и очевидно малко по-пияни, – „е, че духовете и призраците трябва да идват отнякъде, а моята молитва беше богохулна или опасна и от тъмнината дойде Ребека.“
– „Сега вече говориш разумно, скъпо ми момче“ – отвърна тя.
– „Разбира се, че знам това, лельо Куин. Винаги съм го знаел. Никога няма да забравя, че тя ме подкани да запаля лампите. Никога повече няма да бъда нейна пионка. Това не може да се случи. Твърде предпазлив съм, твърде много я контролирам, когато видя тези същества, кълна се в това, но трябва да разбера какво са ѝ направили, а само тя може да ми каже и това ще стане там, където е най-силна – на остров Захарен Дявол в онази странна къща.“
– „Там няма да отидеш, Тарквин, освен ако Попс не тръгне с теб! Разбираш ли?“
– Не отговорих, а после изказах мнението си: „Не е добре за Попс да ходи в блатото точно сега. Попс не е на себе си. Попс не е бодър и сърдечен; Попс не е ял от дни, а жегата навън и комарите – не, не мога да взема Попс…“
– „Кой тогава, Тарквин? Защото Бог ми е свидетел, че няма да отидеш сам.“
– „Лельо Куин“ – казах аз, – „нищо няма да ме спре да изляза там сутринта. Бих отишъл още сега, ако не беше тъмно.“
– Тя се наведе през масата. „Тарквин, забранявам ти“ – каза тя. „Трябва ли да ти напомням, че си описал мавзолей от злато и следи от обитаване – бюро и златен стол! Някой използва острова. И защо, моля ти се, ако тази гробница е направена от злато…“
– „Не знам всички отговори, но трябва да се върна там и нали разбираш, че трябва да имам свободата да призова този дух и да му позволя да ми говори…“
– „Призрак, който те е съблазнил! Призрак, който е използвал чара и чувствеността си толкова осезаемо, че ти действително си загубил девствеността си с нея? Това ли чувам – и ти искаш да я призовеш?“
– „Трябва да си тръгвам, лельо Куин, и честно казано, мисля, че знаеш, че ако беше на мое място, щеше да го направиш.“
– „Първо щях да поговоря с отец Кевин, това щях да направя и това искам да направиш. Сега ще се обадим на отеца на сутринта.“
– „Отец!“ Подиграх се. „Той току-що отслужи първата си меса. Той е дете!“
– И аз преувеличавах, но бях прав, че отец Кевин Мейфеър беше млад, тоест около тридесет и пет годишен, и макар че го харесвах изключително много, не мислех за него със същото уважение, което изпитвах към старите сивокоси свещеници от времето преди Втория Ватикански събор, които казваха месата с много повече талант.
– Тя се надигна от масата с такъв порив, че преобърна стола си назад, а после тръгна крачейки на ослепителните си високи токчета към тоалетката си, където прерови най-горното чекмедже.
– После се обърна и видях една броеница, която се люлееше на светлината. „Това не е благословено, но засега ще трябва да се справи“ – каза тя. „Искам да я сложиш на врата си, под ризата, над ризата, на голите си гърди, не ме интересува, но отсега нататък ще я носиш“.
– Не си направих труда да се съпротивлявам. Броеницата беше малка, с идеално кръгли златни мъниста, и нямах нищо против да я имам, макар че тя изчезваше под ризата ми.
– „Лельо Куин“ – продължих аз, – „отец Кевин няма да повярва на всичко това за Ребека и нейния призрак, както няма да повярва и шерифът. Така че защо трябва да му се обаждаме? След месата той винаги се смее, когато ме пита за Гоблин. Мисля, че ме е виждал да говоря с Гоблин в църквата. Не, знам, че не искам да говоря с отец Кевин. Просто забрави за това.“
– Леля Куин не беше в настроение да се отказва. Беше ми казала, че още сутринта ще отиде при любимия си златар във Френския квартал, за да ми купи златно разпятие на верижка, а след това ще отиде в настоятелството на църквата „Успение Богородично“, за да помоли отец Кевин да благослови разпятието, а после ще обсъди целия въпрос с отец Кевин и ще разбере какво мисли той.
– „А междувременно“ – каза тя, – „какво ще правим с тези обеци и тази брошка с камея?“
– „Трябва да ги запазим. Трябва да го направим. ДНК в тази тъкан не може да е толкова деградирала. Трябва да разберем дали тя наистина е била тази, която е умряла там. Това иска от мен Ребека; тя иска признание; иска да бъде известна“.
– „И тя искаше да изгориш тази къща, Куин.“
– „Тя никога повече няма да ме убеди да направя нещо подобно“ – настоях аз. „Аз съм мъдър за нея.“
– „Но ти се интересуваш от това, което тя иска“ – каза леля Куин, а езикът ѝ беше малко по-дебел от шампанското.
– „Това е справедливост, лельо Куин“ – казах аз. „Това е справедливост, която аз, потомъкът на Манфред, трябва да изпълня. Може би няма да е кой знае какво – да речем, само да сложа камеите ѝ в куфарчето във всекидневната със специална картичка, обясняваща, че са принадлежали на известната любов на Манфред Блекууд. Може би това ще позволи на духа ѝ да си почине. Но засега не се тревожи повече за мен. Ще направя това, което трябва да направя, и ще направя това, което е най-добро“.
– Дотогава я бях изтласкал отвъд всякакво търпение и след още две чаши шампанско я нахоках, прикривайки тихите си тайни планове.
– Аз я обичах. Сега я обичам напълно. Но знаех, знаех за първи път, че трябва да я измамя, трябваше по някакъв начин да я предпазя от това да ме предпази.
– Разбира се, че щях да отида на острова и разбира се, че щях да призова Ребека, но как точно и кога, не бях толкова сигурен.
Назад към част 12 Напред към част 14
