Глава 30
Когато Огъстин пристигна във вилата, всички се бяха събрали в хола. Калъм се разхождаше пред огнището, което беше външен знак за нервността, която цареше в стаята. Флора и Дрейвън се гушкаха заедно на любовното кресло, а Ансел учеше Дориан да играе шах на масата в трапезарията. Първите го разболяваха с външната си демонстрация на любов, а вторите нямаха представа, че всеки от тях крадеше копнеещи погледи, докато другият правеше своя ход. Най-вече им завиждаше, че няма това, което имат те, макар че никога не би го признал на глас. Беше си тръгнал от Емери и не можеше да съжалява за това. В крайна сметка именно това щеше да опази нея и детето им. Дори ако последните разкрития можеха да променят всичко това. Той не можеше да си позволи да се надява. Не и при броя на несигурностите, които все още бяха в сила.
Лили се обърна и вдигна ръце нагоре.
– Почакай тук, а аз ще подготвя Емери за теб.
Устните на Огъстин се свиха в линия, докато тежестта на погледа му се стовари върху вещицата.
– Не си ѝ казала, че ще ме доведеш, нали?
Лили изсумтя и леко сви рамене.
– Не точно.
Малкълм изхърка и се изправи от мястото си на ръба на креслото, където седеше дядото на Лили, Октавиан и си мърмореше. Огъстин можеше да различи само всяка втора дума, но това бяха бълнуванията на луд човек. На един дъх говореше нещо за феите, които се връщат на земята, за да вземат бебетата, а на следващия продължаваше да разказва как, когато настъпи подходящият момент, нещата ще си дойдат на мястото под тъмното слънце.
Брат му застана пред него и придърпа Огъстин в полупрегръдка, като го потупа по гърба. Когато се разделиха, Огъстин кимна към стълбите.
– Имаш ли представа как вървят нещата там?
– И откъде да знам? Аз съм тук с любовните птици и лудите гащи, откакто Лили ни изгони от стаята на Теа, а после тръгна да те прибира.
– Знаеш, че всички те чуваме, задник. – изпищя Флора от любовното кресло.
– О, наясно съм. – Малкълм промърмори и наклони глава към Ансел и Дориан – Тези двамата поне са забравили.
– Не и за твоите разсъждения, ние не сме. И не оценявам предположенията ви, ваше височество. – изпъшка Дориан, като не откъсваше поглед от шахматната дъска.
Огъстин поклати глава. Напрежението в стаята беше почти непоносимо. Цяло чудо беше, че никой не беше загубил крайниците си. Той се обърна обратно към Малкълм:
– Лили не ти е казала нищо?
Челюстта на брат му се стегна и той поклати глава.
– Не, освен ако не броиш лаенето, за да се махна от пътя ѝ, когато се опитах да ѝ помогна.
Огъстин се ухили. Това звучеше точно като Лили. Колкото и могъща да беше, нямаше съмнение, че е прекарала по-голямата половина от живота си сама във вилата в гората. Ако някой друг, освен Калъм или Емери, излезеше извън строя или не правеше нещата така, както тя си ги представяше, тя му отхапваше главата, дори и да се опитваше да помогне.
– Не можеш ли да усетиш Емери чрез връзката? – попита Малкълм – Честно казано, мислех, че щеше да нахлуеш през вратата ни по-рано.
– Не работи по този начин. – наистина работеше по този начин, макар че сега, когато го спомена, връзката беше по-често тиха от времето на опита им в гората.
Огъстин посегна към партньорската връзка и откри, че тя я е затворила за него. Не беше сигурен как се чувства по този въпрос. Никога досега не го беше затваряла. Поне не и за по-дълъг период от време. Беше дала ясно да се разбере, че иска да го приеме заради дъщеря им. Беше свикнал с топлината, която му даваше, с тихото напомняне, че не е сам в битката за тяхната безопасност. Дори и да не беше предложил същото в замяна, което, както знаеше, го правеше пълен кретен, но не можеше да понесе да я чувства, докато се опитваше да стои настрана.
– Как работи това? – Малкълм го върна към настоящето, макар че на Огъстин му беше трудно да се съсредоточи върху нещо друго освен върху безмълвната връзка.
– Как работи какво? – той се облегна на парапета и погледна нагоре по стълбите за някакъв знак, че може да се приближи, като внезапното желание да отиде при Емери се засилваше в него.
– Връзката с партньора. Да бъдем половинки. – Малкълм проследи погледа му и се намръщи.
Огъстин изпъшка и се засмя.
– Питаш грешния човек. Може и да съм половинка на Емери, но ние сме най-далеч от перфектната двойка. Ти и Калъм имате тази презумция, че да си половинка е най-великото нещо, но това не донесе нищо друго освен ад на Емери и мен.
– Носи ад, защото ти го позволяваш. И двамата сте толкова проклето упорити. – отвърна Малкълм, но думите му бяха изпълнени с нехарактерна за него отрова.
Суровият поглед на Огъстин се приземи върху брат му и той изръмжа.
– И предполагам, че ти и Лили сте разбрали всичко?
– Не. Откъде мислиш, че Емери черпи упоритостта си? Това е семейна черта и Лили сигурно я е измислила. Тя ме избягва на всяка крачка. При всяка възможност да се обърнем към този забравен от Бога копнеж, който ни разкъсва, тя се крие зад Калъм или работи по „каузата“, както я наричат. Аз поне се опитвам да адресирам всичко, въпреки че това оставя съзнанието ми в проклета бъркотия.
– Какво имаш предвид? – Огъстин се сгърчи, всяка защитна кост в тялото му набъбна – Тя нарани ли те?
Слоун беше направила нещо на брат му. Той се лекуваше бавно с помощта на Емери по време на престоя ѝ в замъка и Огъстин си мислеше, че се справя по-добре, но може би беше разчел погрешно знаците. Ако Лили си мислеше, че може да нарани Малкълм под негово ръководство, много се лъжеше.
– Не, тя не е направила нищо и проблемът е, че едновременно искам да го направи и се ужасявам от идеята да дам сърцето си на друга жена. Хем я ненавиждам, хем я обичам, хем се мразя за това, но поне се опитвам, по дяволите, да разбера това проклето нещо, за да не останем да тъгуваме един за друг цяла вечност. Тя бяга от момента, в който осъзнахме какво сме един за друг. Мислех, че съм готов, но колкото повече бяга тя, толкова повече се питам дали това изобщо е онова, което искам. Как може една жена да има толкова проклет контрол над мен, когато дори не сме си казали повече от шепа думи? Аз съм на края на силите си, Огъстин. Кога ще дойде моят ред да получа не толкова гадния край на пръчката?
Малкълм прокара ръка през косата си и се обърна към Огъстин.
Майната му. Той беше такъв задник.
На сто процента не беше разбрал какво е настроението на Малкълм. Огъстин беше толкова вглъбен в собствените си глупости, че не беше забелязал признаците, че брат му се бори с всичко това. В същото време какво можеше да каже? Не лъжеше, когато казваше, че двамата с Емери са ужасен пример за това какви трябва да бъдат половинките. Той се бореше със зъби и нокти с връзката, дори точно сега правеше точно обратното на това, което тя изискваше от него.
– Майната му. Съжалявам. – Малкълм избърса лицето си и се оттегли обратно в себе си – Нямаш нужда от моя жалък задник на всичкото отгоре с това, с което се занимаваш.
Огъстин посегна към него и го придърпа в прегръдка.
– Ти си ми брат, Малкълм. Винаги ще бъда тук за твоя жалък задник. Съжалявам, че напоследък не съм бил до теб. Нямам извинение.
Кикотът на Малкълм вибрираше в гърдите му.
– Можеш да ме компенсираш, когато всички тези глупости приключат.
Двамата се раздалечиха и Огъстин потупа брат си по рамото.
– И какво ще направиш по въпроса?
– Инстинктите ми подсказват да я взема на колене и да принудя момичето да слуша, но някак си не мисля, че това е правилният отговор.
Огъстин се ухили.
– И това говори нещо от твоя страна. Предполага се, че ти си добрият.
Щеше да плати добри пари, за да види как това се случва. Можеше дори да заложи на Лили.
– И двамата знаем, че моята доброта стига само дотам. Няма да мине много време, преди да се поддам на собствения си мрак, да я преследвам и да изисквам вниманието ѝ. – той потърка китките си, сякаш се опитваше да се сдържи да не изтича по стълбите и да вземе това, което иска. Чувството беше добре познато на Огъстин – да бъдеш подвластен на капризите на малката си вещица. – Беше по-лесно, когато бях в друга страна, но съм в тази къща от две минути и полудявам от нуждата да я държа. Не знам как си се справял толкова дълго време с Емери в замъка. Как продължаваш да го правиш. Колкото и да ме плаши любовта към нея, готов съм да се предам, ако това сложи край на мъченията.
– Откъде знаеш, че не съм взел това, от което се нуждая? – усмихна се лукаво Огъстин – Не съм светец, Малкълм, а Емери далеч не е чиста.
Малкълм смръщи вежди.
– Значи вие двамата най-накрая сте си признали какви сте?
– Признали, да. Приели не. – очите на Огъстин намериха земята и връзката се стегна в гърдите му, протестирайки срещу думите му – Не мога да я приема. Аз съм престолонаследникът и докато кралството ми е нападнато от вещици, а баща ни е поставил цена на живота ѝ, не мога да я направя своя кралица.
Дори той чуваше поражението в думите си, но просто така трябваше да бъде. Поне Малкълм не беше обвързан със същите ограничения. Ако искаше, можеше да се оттегли от всичко заради Лили. Не че щеше да го направи. Упорит глупак.
Изглежда, че това е обща черта на всички им.
Огъстин изхърка, а веждите на Малкълм се смръщиха от подозрение.
– Но ти искаш да я приемеш.
Огъстин му махна с ръка, като поклати глава.
– Няма значение какво искам аз.
– Братко, трябва да осъзнаеш, че си престолонаследник, но преди това си мъж, а мъжът се нуждае от половинката си до себе си. Вие буквално сте създадени един за друг. Знам, защото го усещам, когато си мисля за Лили. Престани да бъдеш толкова упорит задник и поне веднъж постави себе си на първо място.
„Готварска тенджера и чайник.“
„Не се меси!“ – промълви Огъстин под носа си.
– Какво? – Малкълм го погледна, сякаш беше луд, и може би беше. Говореше с другата си половина в главата си.
– Нищо. – не му се искаше да се заяжда с брат си. Не само защото нямаше нужда да знае за Огъст, но и защото половинките са сложни като дявол и няма две еднакви. Щеше да се наложи да разбере това с Лили.
– Изглежда, че си дал съвета, който трябваше да чуеш.
– Само ако беше толкова лесно.
– А не е ли това истината? – Огъстин кимна към мястото, където Октавиан седеше на дивана – Какво мисли той за цялата тази част с половинката? Затова го намерихме, нали? Той е половинка?
Малкълм сви рамене.
– Дали е половинка, дали е бил половинка, нямам представа. Имал съм може би един ясен разговор с него, откакто го намерих. И дори той беше съмнителен. В момента, в който споменах за половинки, той нямаше търпение да тръгне с мен. Опакова чантата си за по-малко от пет минути.
– Той е бил такъв през цялото време? Какво, по дяволите, му се е случило?
– Предположението ти е също толкова добро, колкото и моето. Не съм сигурен колко ще ни помогне, но го имаме, а и той имаше цвете.
Страхотно. Единствената следа, с която разполагаха за историята на партньора, беше напълно луда и на практика се върнаха в изходна позиция, за да разберат параметрите на връзката.
– Огъстин. – Лили стоеше в горната част на стълбището, с пот на челото и разбъркана коса на главата – Готови сме за теб.
– Пожелай ми късмет. – той отдаде на брат си подигравателен поздрав.
Малкълм му кимна и Огъстин тръгна нагоре по стълбите, като страхът изпълваше гърдите му, докато вълнението трептеше във връзката. Нямаше никаква представа как, по дяволите, щеше да помогне на Емери, но по дяволите щеше да опита.
Когато стигна върха на стълбите, той се обърна към спалнята, но Лили го спря с докосване на ръката му.
– Помниш ли онзи ден, когато ти казах, че тя се нуждае от теб толкова, колкото и ти от нея?
Огъстин кимна мълчаливо, чудейки се накъде бие с въпроса си.
– Това е един от тези моменти. Тя не вярва, че може да направи това, което трябва да се направи.
– Все още съм объркан какво според теб това има общо с мен?
– Тя трябва да се възползва от земната си магия и да накара цветето да разцъфне. Ако тя не може да го направи, аз не мога да събера магията отвътре. Ти си нейната втора половина, нейната половинка. Точно както ти беше необходим, за да я излекуваш, когато тя прие магията си, подозирам, че ако те има на своя страна, ще може да се отвори за магията, която трябва да насочи.
– Тя ме мрази толкова, колкото и аз нея. – лъжа, ако някога беше казвал такава, но за щастие Лили не беше вампир.
– Което изобщо не е така. – Лили се усмихна, наслаждавайки се на знанието, че вижда през него – Всички сме виждали начина, по който вие двамата сте заедно. Само думи и зъби, докато другият не се окаже в опасност. Направи това за нея. И ако не за нея, то за Теа.
– Добре, но при едно условие. – той вече беше решен да помогне, дори преди този малък разговор, но това не означаваше, че няма да го използва в своя полза – Трябва да поговориш с Малкълм.
Устата на Лили образува линия, докато мълчаливо обмисляше думите му.
– Ти го пречупваш, Лиляна. Той е най-оптимистичният романтик, когото познавам, но между глупостите на Слоун и сега, когато бягаш от него и връзката, която той чувства толкова дълбоко, ти ще разрушиш най-хубавото нещо, което някога ти се е случвало. Така че, както ми каза наскоро, извади си главата от задника и не го наранявай, иначе ще те убия.
Веждите на Лили се вдигнаха ясно до челото ѝ и Огъстин наполовина очакваше тя да се скара с него, но тя неохотно кимна.
– Добре.
– Добре. – той я потупа нежно по рамото.
Тя го погледна с присвити очи и кимна към вратата.
– Иди тогава. – каза тя с въздишка – Трябва да говоря с брат ти.
В спалнята беше тъмно, освен светлината, излъчвана от двете лампи на нощните шкафчета. Въпреки че изглеждаше точно както във видението, усещането беше различно. Като странно дежавю, в което знаеше какво ще се случи и все пак толкова много неща можеха да се променят заради свободната воля, че не беше сигурен дали трябва да изпитва някаква увереност.
Теа стоеше на мястото си, откакто беше пристигнала. Кожата ѝ беше станала по-пепелява, а косата ѝ падаше на равно около нея, къдриците, които Огъстин обичаше, бяха изгубили еластичноста си.
Емери седеше с кръстосани крака в средата на шезлонга до прозореца със саксия в скута си, а по лицето ѝ се стичаха сълзи. Рязка разлика от уверената жена, която беше видял във видението, и той не можеше да не се запита какво се е променило, че вместо това са се озовали тук.
Не беше сигурен какво може да направи, за да ѝ помогне. Положението им беше повече от прецакано, но ако Лили смяташе, че присъствието му ще ѝ помогне да направи необходимото, за да спаси Теа, той щеше да даде всичко от себе си. Като бонус, участието му щеше да тласне Лили към Малкълм, от което и двамата отчаяно се нуждаеха. Що се отнася до него и Емери, Огъстин не знаеше какво могат да направят действията му за тях. Дори не беше сигурен какво иска от тях, само че вероятно щеше да се наслаждава на всеки миг, прекаран с нея на сутринта. Двамата с Емери бяха два кораба, изгубени в морето, търсещи място за уединение, но обречени да се окажат на собствените си отдалечени острови.
Емери не помръдна, когато той се приближи и седна зад нея. Очите ѝ останаха втренчени в цветето, а в ръцете ѝ се намираше саксията, която стискаше здраво.
Омагьосаният амарилис беше по-малък, отколкото си спомняше, лилавите му листенца бяха нагънати, припокриваха се с намек за розово проблясване по краищата. Беше съблазнителен по начин, който говореше за магията му, изисквайки вниманието му.
– Ем.
Емери се отпусна в него, брадичката ѝ падна на гърдите, докато изпускаше пораженчески дъх.
– Дойде да ми набиеш в лицето колко много трябва да направя това ли? Как всичко зависи от мен, за да спася Теа? Аз знам всичко това.
Гърдите му се стегнаха. Никога не беше чувал Емери да звучи толкова победено. Дори когато синът им беше откъснат от тях. Тя трябваше да бъде надеждата в мрака, а беше толкова проклето изгубена в него.
Огъстин постави мека целувка зад ухото ѝ, игнорирайки начина, по който пулсиращият ѝ пулс се забърза толкова адски близо до устата му, че на практика можеше да я вкуси. Сега не беше моментът.
– Не, малка вещице, – прошепна той – тук съм, за да ти напомня, че ти си бъдещата кралица на вещиците и като такава във вените ти тече повече сила от всяка друга. Ти имаш способността да направиш това.
– Не мога. – тя се задави с отчаян плач – Огъст, не мога.
„Аз съм тук, принцесо. Огъстин, направи нещо. За бога!!“
Огъст беше прав. Както и Лили. Емери беше изгубена.
Огъстин се плъзна, така че тя седна между краката му. Прокара ръце надолу по ръцете ѝ, докато неговите не покриха нейните, гърбът ѝ се облегна на гърдите му, а дупето ѝ се притисна към нарастващата му възбуда.
Не е това шибаното време, наруга той члена си, но нямаше как да бъде толкова близо до половинката си и да не се възбуди.
Той дишаше срещу ухото ѝ и обичаше как тя се поклащаше срещу него. Огъстин претърси сърцето си, опитвайки се да открие думите, които бяха скрити дълбоко. Думите, които знаеше, че ще насочат Емери, но ще го оставят с отворена рана – рана, за която не беше сигурен, че ще зарасне, ако я изреже от сърцето си.
За Теа, напомни си той, макар да знаеше, че е за много повече.
Огъстин вдиша и се взря в нея.
– Емъри, ти си най-невероятното и вбесяващо същество, което съм срещал през дългия си живот. Докарваш ме до лудост с нуждата си да оправиш света, но ще излъжа, ако не кажа, че се възхищавам на упоритостта ти. Надеждата ти е разпространяващ се горски пожар, волята ти е горивото, което ще поведе народа ти. – И моя – добави той мълчаливо – Ти си бъдещата кралица на вещиците, а знаеш какво мисля за вещиците.
Емери изпусна лек смях и топлината му се излъчи в нея.
– Но принцесо, ти не си като другите вещици. Ти си сила, която не прилича на нищо което някога съм срещал. Уверена в себе си и в каузата си и все пак напълно безкористна. Непрекъснато поставяш другите пред себе си. Имаш всичко необходимо, за да бъдеш невероятен лидер.
Тя извърна глава и се притисна към лицето му.
– Знам какво се опитваш да направиш, Огъстин, но макар думите ти да са красиви, те не са верни. Не мога да предизвикам дори най-простата земна магия, за да накарам това проклето цвете да разцъфне.
Тя беше съкрушена. Цялото обучение на света нямаше да помогне на Емери, нито пък празните му думи. Не и ако тя самата не вярваше в това.
Нещо, което чу да казва на Флора за магията, изникна в главата му и той знаеше най-добрия начин на действие. Беше рисковано, но това, което правеше, не помагаше.
– Права си. – издекламира той, пусна ръцете си от нейните и се облегна назад – Не можеш да го направиш. Не знам защо си мислех, че можеш.
Емери пусна растението между краката си и се завъртя върху него.
– Значи всички тези неща, които си казал, са били лъжи?
Ето я и нея. Неговият боец. Искрата в очите ѝ го подхранваше.
– Исках да ги кажа, когато ги казах, но виждам, че съм грешал. Ти не можеш да направиш нищо за Теа. Може би трябва да се обадя на Вишна. Тя е елементал, нали? Сигурно би могла да отвори някакво проклето цвете.
– Ще отидеш при вещицата, която уби сина ни? – гневът заля връзката им и Емери отвори длан, за да позволи на огъня си да затанцува по кожата ѝ – Как, по дяволите, се осмеляваш дори да предложиш това? Предпочитам да умра, отколкото да се доверя на тази злобна кучка…
Огъстин притисна устните си към нейните, открадвайки ѝ думите.
Огънят в дланите ѝ изчезна и в момента, в който той заплете ръката си в косата ѝ, тя се отвори за него, задълбочавайки целувката. Тя хвана ризата му, придърпвайки го по-близо. Вдишваше го така, сякаш беше последният ѝ шибан дъх, а той щеше да ѝ даде целия си, ако това означаваше, че няма да я пусне.
Прозорецът до тях се отвори и студеният вятър ги обгърна, заплитайки около тях розовата коса, която той толкова обичаше.
Емери се поколеба и го отблъсна.
– Какво, по дяволите, Огъстин?
Самодоволна усмивка изписа устните му.
– Исках да докажа нещо.
– И какво точно беше това? – тя се отдръпна от него и той я хвана за ръцете, за да я задържи близо до себе си.
Той не я пускаше. Не и сега. Може би никога.
Огъстин хвана предмишниците ѝ и я придържаше, докато говореше, надявайки се, че тя отново ще се отпусне в него.
– Каза на Флора, че елементарната ви магия се задвижва от различни части от вас. Огънят – от яростта ти, вятърът – от желанието ти.
Емери сбърчи вежди.
– И? Нямам нужда от урок по магия от теб, вампире.
– Забавлявай се с мен. – той посегна и прибра косата ѝ зад ухото, а ръката му се задържа твърде дълго върху пулса ѝ – Водата се задвижва от…
– Мечти. – тя изпъшка, явно раздразнена – Те се променят постоянно като водата.
– И подозирам, че се бориш с това, защото мечтите ти, подобно на водата, непрекъснато се развиват, зависейки от толкова много неща, които са извън твоя контрол.
Емери кимна.
Той се протегна и прибра косата от противоположната страна зад ухото ѝ, като този път притисна лицето ѝ, след като го направи.
– А земята? От какво е движена?
– Сърцето… – прошепна тя и Огъстин не пропусна да забележи как гласът ѝ секна – Задвижва се от сърцето.
Той наклони лицето ѝ нагоре, така че кехлибарените ѝ очи срещнаха среднощните му.
– А какво иска сърцето ти, Емери?
Тя затвори очи и се опита да отвърне поглед, но Огъстин улови брадичката ѝ между пръстите си.
– Зададох ти един въпрос, малка вещице.
Тя отвори очи, а огънят в тях бе намалял.
– Не знам.
– Подозирам, че това е част от проблема ти тук.
Емери се изсмя.
– Това не е някаква шега. Повярвай ми, иска ми се да имам отговор за теб, но ти си причината да не знам. Ти си причината сърцето ми да е разбито, причината да не мога да спася сестра ти. Не искам нищо повече от това да спася това малко момиче. Тя беше една от малкото светлини в живота ми, докато бях в замъка, но не мога, защото единствената част от сърцето ми, в която съм сигурна, е тази, която носи вечната ми любов към нашите деца. За съжаление, това не е достатъчно. Земята изисква цялото ми сърце, а аз не мога да го дам, защото вече не притежавам неговата цялост. Благодарение на тази проклета връзка ти завинаги ще държиш парче от сърцето ми и докато нямам твое, което да запълни дупката, съм направо прецакана.
Устата на Огъстин се отвори, готова да отвърне на удара, но той я затвори.
– Права си.
– Какво беше това? Мисля, че не ви чух, Ваше Височество.
– Казах, че си прав, Ем. – погледът му се втренчи в нейния, кехлибарът на очите ѝ бе завихрен от тъмнина или магия, той не бе сигурен кое точно – Не съм ти дал сърцето си. Не мога.
„Защото си проклет глупак. И двамата знаем, че това не е вярно. Ти просто, по дяволите, не искаш да го признаеш, което по същество е просто лъжа, която е конструкция. Нека си го кажем направо, Огъстин, тя дяволски почти те притежава.“
Огъст не греши. Но ако го изрече на глас, то става реалност, а заради безопасността на Емери и дъщеря си той не можеше да го направи. Беше добре, ако всички във вилата знаеха, но той вече беше видял какво щеше да се случи, ако баща му разбереше. Заплахите за живота им. Представяше си, че ще бъде още по-лошо, ако кралството разбере. Докато войната не беше свършила и той не знаеше къде се намират всички, не можеше да рискува въстание, което да бъде насочено срещу тях.
– Дори за Теа? – попита тя отчаяно.
По дяволите, тя щеше да го пречупи.
Той преглътна тежко и поклати глава.
– Дори и тогава не. Да ти дам сърцето си означава да ти върна Огъст. Означава да изоставя кралството си и да легна в леглото на врага. Ще има война.
Лъжеше през зъби, като вкарваше в пространството между тях всяка лъжлива причина, на която беше способен. Искаше да избяга, да дойде тук беше грешка.
Емери поклащаше глава.
– Имам нужда от теб точно толкова, колкото и от Огъст. Войната вече е дошла и е толкова близо до това да ме докосне, че мога да я усетя. Звездите обичат да ми напомнят. Когато не ми изпращат сънища за теб чрез връзката, те ми изпращат сънища за кръв и разрушение. А ако не са сънища, то са видения за всяко невероятно и ужасно нещо, което може да се случи през дългия ни живот. Но надеждата, която ме кара да продължавам, е нашата дъщеря. Тя е причината да ти дам сърцето си, Огъстин. Не защото си бил звезден партньор, защото, честно казано, ти си най-лошият. Тя е причината да… – Емери отпусна глава и ръцете ѝ се разходиха по корема ѝ. Усмивка дръпна устните ѝ и тя го погледна с удивление, което той не беше виждал от дните ѝ в замъка.
– Тя какво? – не можеше просто да го остави да виси така. Той трябваше да знае за какво е отговорна дъщеря му. Трябваше да знае всяка мъчителна емоция, която Емери изпитваше към него, дори само за да може да се измъчва по-късно, когато ги възпроизвеждаше в съзнанието си.
Тя не отговори, а вместо това хвана ръцете му и ги притисна към стомаха си.
Изминаха няколко секунди и Огъстин започна да си мисли, че е луда, когато нещо се търкулна по ръката му изпод кожата ѝ.
Огъстин си пое рязко дъх и изтръгна ръката си. Очите му се спуснаха към стомаха ѝ, после към Емери.
– Това тя ли беше?
Истинска усмивка, такава, която стигаше до очите ѝ, се разтече по лицето на Емери.
– Да. Това беше нашата дъщеря.
– Но… – по дяволите, това беше тяхната дъщеря. Усмивка завладя лицето му – Откога рита?
Емери се захили и това беше най-красивият звук.
– За първи път усещам нещо повече от трептене.
Той протегна ръка, за да я докосне отново, но отдръпна ръцете си назад.
– Мога ли?
Усмивката на Емери се разшири и тя кимна.
Той постави ръцете си от двете страни на подутия ѝ корем и зачака.
– Хайде, сладко момиче. Ритни отново за мен.
Сякаш в отговор на гласа му, два малки удара удариха лявата му ръка. А миг по-късно още един попадна в дясната му.
„Нашата дъщеря.“
Огъстин не беше сигурен дали Огъст има предвид него и Емери, или колективно двамата, обитаващи тялото му, но притихна.
Да.
– Много си говориш сам със себе си, знаеш ли това? Това не беше нещо, което някога съм забелязвала преди.
Не винаги в главата ми е живял умник, помисли си той.
„Ти беше умникът, задникът. Върни ми тялото!“ – изпъшка Огъст.
„Нашето тяло!“ – поправи го Огъстин, докато чакаше поредния ритник.
Емери се дръпна назад от него.
– Какво, по дяволите, означава това? Моето тяло си е мое.
– Мило е, че мислиш така, но не съм говорил с теб. – промърмори той, съсредоточен единствено върху това да усеща движенията на дъщерите си – Говоря с Огъст.
– Наистина?
– Да. Той е във възторг от дъщеря ни и смята, че съм задник.
– Искам да кажа, че не греши. – пошегува се тя и лицето на Огъстин се разцепи на усмивка – Не знаех, че той може да общува с теб.
Той нямаше нищо против да бъде задникът. Това беше необходимост.
– Това е нещо ново. Никога преди не съм успявал да общувам с него, когато е бил на преден план. Този път болката беше много по-дълбока. Ние сме двама в едно общо тяло.
– И винаги ли ще бъдете? – тя потърка корема си, но тъгата в гласа ѝ беше очевидна.
– Не знам! – прошепна той, опирайки ръцете си върху нейните върху корема ѝ. Всъщност нямаше отговор, който би могъл да ѝ даде. Това бяха картите, които им бяха раздадени, и той не смяташе да се откаже от мястото си в света, за да се върне в дълбините.
– Имам нужда и от двама ви! – издиша тя тихо, а думите заседнаха в гърлото ѝ – Ти си моя половинка, както и той.
– Имаш ни и двамата. – отвърна той, опитвайки се да я успокои, като прокара палеца си по нейния.
– Дали?
Устните му потрепнаха и той искаше да я помоли да не го моли да направи нещо, което не може да направи. Във всеки случай не още.
– Засега. Не мога да дам никакви обещания за бъдещето.
Тя поклати глава, а сърцето ѝ заплаши да спре в гърдите ѝ.
– Не мога да приема това.
– Емери, аз…
– Не, Огъстин. Заслужавам да имам цялата си половинка.
Връзката между тях изстиваше, както през всичките тези месеци, когато тя беше в Ню Орлиънс. Разликата беше, че този път той не се нуждаеше от празнотата, за да оцелее. Когато я ненавиждаше, беше лесно да процъфтяваш от празнотата. Сега тя му се подиграваше. Той не можеше да понася да бъде затворен. Какъв проклет лицемер беше. През цялото време я беше отхвърлял, а тя все още правеше всичко, за да бъде това, от което той се нуждаеше.
– Ти заслужаваш всичко от мен и още повече, малка вещице. – той се наведе и прошепна на ухото ѝ. Думите, които държеше скрити в сенките, се залепиха за нейната светлина – Надявам се, че някой ден ще мога да ти дам всичко, което желаеш, но дотогава, моля те, просто бъди моя, колкото можеш.
Емери потърси очите му за част от мига и отвърна поглед. Огъстин се канеше да се отдръпне, несигурен какво означава този поглед, когато тя го изненада и се сгуши в гърдите му. Успокои се и бавно отвори връзката им, заливайки я с всеки грам увереност и любов, които беше откраднала от него.
Тя посегна към цветето, което беше захвърлила настрани, и постави ръцете си от двете страни на саксията. От ръцете ѝ се излъчи меко златисто сияние, което образува тънки пипала, които се сплетоха около стъблото на цветето. Когато стигнаха до цветето, те се бореха с розовите блестящи листенца, като ги избутваха с лекота. При едно бързо вдишване Емери изохка и ръцете ѝ станаха по-ярки. От ръцете ѝ избухнаха още пипала, но този път те се вкопчиха в корените на цветето.
Огъстин разбра момента, в който цветето прие магията на Емери, защото цветето започна да свети в най-ярко розово и от сиянието му започна да цъфти. Всяко от листенцата се разтвори бавно, разкривайки вътрешен слой от венчелистчета. Вътрешният слой се разтвори и разкри златист център, пълен с малки семена.
– Иди за Лили, няма много време. – Емери се поклати срещу него и Огъстин за миг се разкъса – Върви, Огъстин.
Той се измъкна от стаята към коридора, където чакаше Лили.
– Тя го направи.
Лили се втурна в стаята и взе цветето от Емери, като бързо се справи с краткия срок, в който трябваше да извлече необходимите ѝ компоненти.
Огъстин вдигна Емери и я придърпа към гърдите си. Тя се свлече до него, отпусната в ръцете му, а дишането ѝ беше плитко. Обзе го паника.
– Лили, какво ѝ е?
– Тя е изтощена. Дай ѝ малко от твоята кръв и я остави да спи. Тя свърши своята част, сега нека аз да свърша моята. Лили извличаше златните семена, които губеха блясъка си веднага след като бяха откъснати от цветето. Бързо ги добавяше към сместа, която вече беше приготвила.
Той знаеше всичко това. Беше го виждал във видение и преди. Но това не направи нищо, за да успокои тягостното чувство в гърдите му, когато видя Емери отпусната срещу него.
– Ще изпратя Малкълм да помогне.
Лили го погледна през заклинанието си, но не възрази.
Огъстин отнесе Емери в стаята си и я сложи на леглото, преди да слезе долу, за да съобщи на Малкълм за новата му работа да помага на Лили.
Когато се върна, намери Емери точно там, където я беше оставил, бледа и малка на леглото. Той притисна китката си към устните на Емери и тя се отвори тихо, стенейки около плътта му, когато есенцията му попадна върху езика ѝ.
– Благодаря ти! – прошепна тя, след като се напълни, и се претърколи, преди да се свие на кълбо.
Той грабна едно одеяло и я зави в него, като я целуна по челото. Тя беше великолепна.
Емери хвана ръката му.
– Моля те, не си тръгвай. Емоциите ми са накъсани, а магията ми е изчерпана. Не искам да съм сама точно сега.
– Спи, малка вещице. Аз ще остана.
Огъстин събу обувките си и се съблече, като нахлузи анцуг. Дишането на Емери беше равномерно, когато той се плъзна на леглото до нея. Преди той да успее да се намести, тя се претърколи и се сви на кълбо до него.
Тя пасна идеално.
Той я обгърна с ръка и я целуна по върха на главата.
Бяха повече от прецакани и той не заслужаваше нищо от това, което тя можеше да предложи, но не беше светец и щеше да се наслади на всеки откраднат миг с нея.
Назад към част 30 Напред към част 32
