Глава 11
Върнахме се в гилдията, измъчени, изтощени и победени.
След като разговаряхме с офицерите на гилдията, получихме прегледи от лечителите. Аз бях добре, но Аарон и Езра получиха няколко отвари, за да се справят със синините и болката. Кай се качи на носилката, за да му поправят спуканите ребра.
Това беше станало преди два часа и аз се озовах сама в бара, седнала уморено на столче с отворен лаптоп пред себе си. Предложението ми за обновяване на менюто на кръчмата беше в окаяно състояние, но единственото, което можех да направя, беше да се взирам в екрана, а мислите ми бяха в безпорядък.
Кай и Аарон спяха на второто ниво. Елементария беше най-изтощаващият физически клас магии и вече бях виждала колко бързо ги уморява. След като бяха изразходвали толкова много магия за толкова кратко време, те щяха да имат нужда да почиват през по-голямата част от деня.
Езра не спеше на второто ниво. Беше изчезнал след прегледа си и нямах представа къде е изчезнал.
Трябваше да отида да го намеря. Да се уверя, че е добре. Да се уверя, че …
В стомаха ми се появи гадене, което се конкурираше със стягащия страх. Всеки път, когато затварях очи, го виждах: пурпурна светлина, която обливаше ръцете на демона, искри по пръстите му, излизаше от плътта му; арктически студ, който се спускаше от тялото му, замръзваше локвите и замръзваше всяка повърхност.
И видях как багряна светлина се промъква над Езра. Сияеше по ръцете му. Оформя сложни заклинания около ръцете му. Можех да почувствам ледения студ, който се излъчваше от кожата му, да чуя скърцането на леда под краката му, да усетя вкуса на зимния мраз във въздуха.
Не можех да го игнорирам. Не можех да го отрека. Не можех да се преструвам, че не съм го забелязала.
Студената, пурпурна магия на Езра беше идентична с тази на демона.
Гърлото ми се стегна и притиснах ръце към лицето си. Тайните на Езра. Темпераментът на Езра. Силата на Езра. Сила, която никой друг не можеше да види, която никой никога не можеше да разбере, че притежава. Сила, която беше почти неразличима от тази на демон.
Сега вече знаех защо демонът преследваше Езра. Как беше оцелял в първата си битка с адския звяр. Защо Аарон и Кай бяха толкова уверени, че демонът ще го нападне отново. Но какво означаваше това?
Какво представляваше Езра? Не беше обикновен аеромаг, това знаех. Той не беше и изпълнител. Не беше извикал демон от инферна, за да се бие за него. Това беше нещо друго. Нещо… забранено. Взирах се с празен поглед в предложението си за меню, а червата ми се свиваха на възли.
На бара до мен падна розова чантичка „Гучи“. Откъснах очи от екрана на лаптопа, когато Сабрина се плъзна на една табуретка.
– Здравей – казах, опитвайки се да звуча нормално и да не съм на половината път към паническата атака. – Апетитни ли ти звучат пържените картофи с чили?
– Хм… не съвсем.
Без да се изненадвам от отговора ѝ, посегнах към клавиатурата, за да направя бележка в предложението си, след което направих двоен оглед на гадателката.
– Чакай. Какво правиш тук? Небойните членове са под домашен арест, докато не бъде вдигната тревогата за демони.
– Знам. – Тя се усмихна вяло. – Измъкнах се.
Тя се е измъкнала от сигурния си дом, за да навлезе в активната зона на демона? След това беше влязла в гилдията, където всеки момент някой офицер можеше да я забележи и да разбере, че не се е подчинила на заповедите?
Погледнах я невярващо, после попитах:
– Добре ли си?
Обикновено Сабрина изглеждаше готова за фотосесия, с безупречен грим и салонен русоляв кок, но тя не носеше и капка грим, а косата ѝ висеше безпомощно около лицето.
– Трябваше да те видя. – Тя скръсти ръце. – Правя много разчитания… опитвам се да предскажа нещо полезно, което да помогне в търсенето на демони… но нито едно от разчитанията ми не работи.
– Не работят? – Попитах объркано.
Тя потърка под едното си око, крехката кожа бе белязана от уморени кръгове.
– Подредбите са безсмислени. Картите нямат нищо общо една с друга или направо си противоречат, но… във всяко едно четене се появяват по две карти.
Бръкна в чантата си и извади две черно-златни карти. На едната безгрижен пътешественик се канеше да слезе от скала, а на другата облечен в черно мрачен жътвар държеше окървавена коса.
– Глупакът и смъртта – прошепна тя.
Намръщих се, за да скрия опасенията си. Тези две карти се бяха появявали и преди: картата Смърт се беше превърнала в неприятност малко преди почти смъртоносна конфронтация със зла магьосница, а картата Глупак се беше появила точно преди новият ми живот в гилдията да се разпадне. Нито един от двата образа не предизвикваше щастливи чувства.
– Мисля, че – бавно каза Сабрина, – колодата продължава да ми показват тези карти, защото са свързани с теб. Това е послание.
– Не е поредното послание.
– Това е целта на картите – да предават послания. Трябва да ти прочета картите, Тори.
Отворих уста да откажа, но стресът и притеснението ѝ бяха толкова очевидни, че не можах. Каквото и да се случваше с картите ѝ, то беше достатъчно спешно, за да рискува живота си, за да дойде и да ме види.
Като си поех дъх, аз се обърнах на стола си с лице към нея.
– Добре. Да го направим.
Тя се усмихна с облекчение, възвърна част от обичайната си енергия и извади от чантата си пакетче плат. Разгъна тестето си и разстла копринения шал върху бара като покривка, след което остави настрана картите „Смърт“ и „Глупак“.
– Изчистих колодата, преди да дойда – каза тя и разбърка картите с бясна скорост. – Чиста карта. И оставям тези две – наклони глава към отхвърлената двойка – за да не доминират в четенето ти.
Поставяйки разбърканото тесте с лицето надолу върху коприната, тя го разтвори в широко ветрило.
– Избери шест карти. Не бързай, но не се замисляй.
Свих неудобно рамене и се загледах в картите – много повече от стандартно тесте карти за игра. Как трябваше да избера?
– Опитай да затвориш очи – посъветва ме Сабрина. – Води се от инстинкта.
Затворих очи и протегнах ръка. Повдигнах я над тестето – или там, където мислех, че е тестето – и зачаках божественото вдъхновение да насочи докосването ми. Ха, да, точно така. Бях толкова отворена за божествени напътствия, колкото и за пирамиди.
Спуснах ръката си на случаен принцип. Върховете на пръстите ми намериха карта.
– Добре, първата – каза Сабрина, а думите ѝ бяха придружени от плъзгащия се звук от изваждането на картата. – Избери друга.
Махнах с ръка и я пуснах върху друга карта. Повторихме процеса още четири пъти, след което Сабрина ме инструктира да отворя очи.
Шестте карти с лицето надолу сега бяха подредени в кръг. Тя събра останалото тесте и го остави настрана, след което изучи шестте правоъгълника, които бях избрала.
Вдишвайки дълбоко, тя сдържа изражението си.
– Обикновено би избрала картите, докато се фокусираш върху проблем или въпрос, за който искаш да получиш насока, но желанието на картите да предадат послание е толкова силно, че мисля, че те ще ти кажат това, което трябва да знаеш.
Как ми се щеше да подсмърчам и да въртя очи на мистичните брътвежи, но тази магия беше толкова истинска, колкото и огънят на Аарон. Вече бях видяла доказателствата.
– В това разпределение започваме с картата, която представлява настоящата ти ситуация. – Сабрина обърна най-горната карта, разкривайки жена, носеща корона и държаща меч и везна. – Справедливост. Зловещо начало…
Защо не се изненадах, че започваме с лоши новини?
– Какво означава това?
– Скоро ще трябва да вземеш решение – нещо, което необратимо ще промени бъдещето ти. Избор, от който няма да можеш да се върнеш.
О, добре. Кой не е обичал такива решения?
Тя докосна следващата карта.
– Тази представлява причината за конфликта.
Като я обърна, тя се намръщи на рогатото същество, което доминираше на картата. От двете му страни стояха голи мъж и жена, с разхлабени вериги около вратовете си, чиито краища бяха държани от звяра.
Стомахът ми се свлече на пода. Под илюстрацията беше написано името на картата: Дяволът.
Сабрина потупа бузата си.
– Хм, не е това, което очаквах. Имаш ли проблеми със зависимостта, Тори?
– Е, не.
– Какво ще кажеш за нова мания? Необичайна фиксация? Безразборно изкушение?
– Не, не и не.
Тя изучи лицето ми, после картата.
– Възможно ли е Дяволът да представлява някой друг в живота ти? Някой, който е хванат в капана на пристрастяването или на собствената си принуда?
Тежката тежест, която теглеше вътрешностите ми към земното ядро, стана по-студена. Не казах нищо.
– Да видим какво ще ни разкрият другите карти. – Пръстите ѝ пъргаво завъртяха следващата. Въздухът се изтръгна от дробовете ѝ. – О.
Дори ако разтревоженото ѝ издишване не беше смъртоносно, илюстрацията на картата едва ли беше вдъхновяваща: сърце, прободено от три меча. Колко исках да се обзаложа, че сърцето представлява моето?
– Три меча – прошепна Сабрина. – Разбито сърце. Загуба.
Притиснах ръка към вдлъбнатото си черво.
– Някой ще умре ли?
– Да продължим. – Тя набързо обърна следващата карта, разкривайки облечен мъж, който държи пръчка във въздуха. – Магьосникът! Да, това е добре. Това означава, че загубата, пред която си изправена, е под твой контрол – имаш силата да повлияеш на резултата.
Това беше окуражаващо, но и ужасяващо.
– Значи казваш… че може би мога да предотвратя смъртта на някого?
Тя кимна и обърна предпоследната карта.
– О, хм. Седемте меча.
– Получих тази карта при първото си четене. Тя означаваше… предателство? Защото някой ме е измамил?
– Седемте меча са крадецът. – Тя посочи изображението на мъж, който се измъква с пълни шепи откраднати оръжия. – На тази позиция в разпръскването тя говори за теб, а не за другите. Ти си крадецът.
– Аз не съм… – прекъснах, разсеяна от мисълта за артефакта ми Дама Пика. Бях го откраднала… и кристалите със заклинания от Зак също.
– Крадецът пази тайни и се движи скришом. – Сабрина разгледа картата. – В съчетание с Магьосника, който е силата да осъществяваш целите си, тази карта ти казва как да постигнеш желания резултат.
– Като крадеш?
Тя ме погледна продължително.
– Като въплътиш добродетелите на крадеца – предпазливост, хитрост, дискретност и измама.
Не бях добра в първото, нито във второто, нито в… ами в което и да е от тези неща. Прекрасно. Посочих последната карта.
– Това е резултатът, нали?
– Да. – Тя погледна към картите „Глупак“ и „Смърт“, които седяха сами като деца в забавачка, преди да докосне с два пръста гърба на последната карта от разтвора. Поколеба се и отново погледна към картата Смърт, сякаш се увери, че тя все още е там, след което обърна последната карта.
Разпадащата се кула, поразена от мълния и осветена от пламъци, предизвика в мен искра на разпознаване. Разпознах я от първото си четене.
– Кулата. – Тя въздъхна нещастно. – Предсказание. Хаосът и сътресенията идват – скоро. Дори да успееш, животът ти ще се промени безвъзвратно.
На илюстрацията на картата един мъж и една жена бяха скочили от горящата кула и се спускаха към тъмната бездна долу. Кожата ми настръхна и аз засмуках несигурно дъх.
– Твоите карти никога не казват нищо добро.
Тя прочисти гърлото си.
– Е, искам да кажа… Кулата също е карта на изкуплението, така че има и това.
– О, добре – отвърнах саркастично. – Това прави всичко по-добро.
Погледът ѝ пропътува разстлания лист и тя леко докосна с пръст картата „Дявол“.
– Знаеш ли кого представлява Дяволът?
Проучих картите. Дяволът държи мъж и жена във вериги. Жена, която произнася присъда. Две жертви, падащи от счупена кула.
Сърце, пронизано от три меча.
Картите таро, Вселената или каквато и да е мистична сила, задвижваща гадаенето на гадателя, изпращаше адски силни сигнали към мен и аз почти можех да ги разбера. Смисълът витаеше на една ръка разстояние – но колкото повече се съсредоточавах върху неуловимото послание, толкова повече нарастваше тревогата ми.
Скочих от стола си.
– Благодаря, Сабрина.
Челото ѝ се набръчка от загриженост.
– Тори…
– Трябва да проверя какво става с момчетата. – Потиснах чувството си за вина и се втурнах към стълбите.
Трябваше да знам по-добре. Веднъж Аарон беше казал, че предпочита бъдещето да го изненада, отколкото да се вслуша в предупрежденията на четенето на таро. Всеки път, когато картите на Сабрина се доближаваха до мен, се случваха лоши неща. Това беше най-зловещото четене, което бях имала досега – и това включваше случаите, когато картата „Смърт“ буквално ме преследваше.
На второто ниво се промъкнах до ъгъла, където спяха Аарон и Кай. Те не се помръднаха. Задържах се за няколко минути, после побързах да се отдалеча, чувствайки се като воайор. Слизайки по стълбите, изпънах врат, за да видя дали Сабрина все още чака в бара.
– От кого се криеш?
Тръгнах изненадано и едва не паднах по стълбите. Синър стоеше зад мен, с вана с отвари в ръце и изпокъсана книга с кожена подвързия, прибрана под едната си ръка. Синята ѝ коса беше вързана на небрежна конска опашка, а пъстра изцапана престилка покриваше обикновения ѝ пуловер и дънки.
– Синър! – Задъхах се, стискайки гърдите си. Въпреки че внезапната ѝ поява ме стресна, не се изненадах, че я виждам. Беше пристигнала преди няколко часа, придружена от двама бойни митици, за да смени Венера като дежурен алхимик. – Не се промъквай към мен.
Тя повдигна вежди.
– И така? От кого се криеш?
– Сабрина – измърморих аз. – Можеш ли да провериш дали е в бара?
Синър се спусна по средата на стълбите.
– Тя седи с Феликс на командната маса.
Достатъчно добре. Последвах Синър в кръчмата и седнахме в най-отдалечения край на бара. Тя постави ваната с бутилки на плота и подпря старата книга на коленете си.
– Защо Сабрина те плаши? – Намръщи се Синър. – Тя трябва ли да е тук?
– Не. Дойде да ми чете.
– Какво? Защо?
Затърсих чипс в дървения плот на бара.
– Явно картите ѝ имаха спешно съобщение, което трябваше да предадат.
– Какво беше посланието?
– Трябва да взема решение, което да промени живота ми. Освен това някой може да умре.
– Какво?
Повдигнах рамене нещастно.
– Това е единственото конкретно нещо, което разбрах от него. – Най-вече получих голяма доза тревога. Благодаря, Вселена.
Тя придърпа престилката си.
– Четенето на таро е в най-добрия случай неточно. Бъдещето ти се променя с всяко решение, което ти и другите хора вземате. Опитай се да не се тревожиш за това.
– Да.
– Говорейки за притеснения… – Очите ѝ се свиха. – Чух всичко за това как си отишла на лов за демони с Аарон, Кай и Езра. Трябва да попитам… какво, по дяволите, си е мислел някой от вас?
– Хм…
– Ти не си обучена за бой, а демоните са най-свирепите и смъртоносни противници там! Защо Дариус изобщо би одобрил това? Всички вие сте идиоти.
Успях да се усмихна мрачно.
– Благодаря, Синър. Оценявам гласуваното доверие.
Тя подсмръкна гневно.
– Знаеш, че не си готова за това, а и наистина бих предпочела приятелката ми да не се самоубие.
Тук не можеше да споря с нея. Аз също бих предпочела да не се самоубия.
Вдигайки изпокъсаната книга от скута си, тя я блъсна върху бара.
– Трябва да разгледаме възможностите.
– Ами… възможности за какво?
– Защитна алхимия. – Тя ми хвърли остър поглед. – Тъй като сега всички сте с опасни работи, трябва да сте въоръжени с повече от няколко артефакта. Чух, че си използвала димна завеса. Какво друго си взела?
Смутено наблюдавах как тя прелиства книгата.
– Само светкавични отвари. Какво е това нещо?
– Моят гримоар. Всички митици на Аркана имат такъв – там записваме всички заклинания или трансмутации, които сме научили или измислили. – Тя разгърна няколко зацапани, изцапани с течност страници, покрити с почерци и схеми. – Мога да правя димни бомби и светкавици достатъчно лесно, но ти трябва нещо, което да спре противника. Лично аз не харесвам отвари за сън. Лесно е да го нанесеш върху собствената си кожа и тогава ти спиш вместо тях.
– Да, това би било лошо.
Тя прелисти още няколко страници.
– Повишената сила е полезна, но не трае дълго и освен ако не си в прекалено добра форма, след това ще се сринеш тежко. Да видим… амнезия, не. Отвара за гладуване, не. Повишена скорост, не.
– Какво лошо има в скоростта? Бих искала да съм по-бърза.
– Това е безнадеждно непрактично. Тялото ти става по-бързо, но рефлексите ти не, така че е трудно да се контролира без обучение и практика. Ще прекараш срока на действие на отварата, спъвайки се в собствените си крака и блъскайки се в различни неща.
– О. – Жалко. – Какво е отвара за гладуване?
– Изпий я и няма да имаш нужда от храна, вода или тоалетна в продължение на около четиридесет и осем часа. Добра е за определени ситуации, но след това си плащаш за нея. – Тя прегледа още рецепти. – Засилено възприятие, въздушен буфер, истинско зрение, антиемоционализатор, примамлив аромат – нищо от това не е полезно.
– Алюр-дух? – Попитах. – Какво е това?
Тя изсумтя.
– Това е… парфюм.
Погледнах я остро, очаквайки обяснение, а бузите ѝ порозовяха.
– Няколко капки върху кожата ще направят притежателя му особено привлекателен за противоположния пол. Като феромони.
– Откъде знаеш такава отвара?
– Изпробвах я, когато бях по-млада, ясно? – Промълви тя защитно. – Научих урока. Не е нужно да ми изнасяш лекции.
– Какво стана?
– Носех го на първа среща с едно момче, което наистина харесвах.
– Получи ли се?
– Подейства на него и на всеки мъж, който се доближи до мен на по-малко от двайсет метра. Цялата ни среща прекарах в избутване на случайни мъже от масата ни. Никога не са ме закачали толкова много пъти за една вечер. Повечето от мъжете бяха два пъти по-възрастни от мен и женени.
Борейки се с кикота, попитах:
– Отидохте ли на втора среща?
– Не. – Тя наведе глава над гримоара. – Ранен знак, че любовният ми живот е обречен.
Подсмръкнах.
– Просто трябва да спреш да се държиш срамежливо около симпатични момчета, които харесваш.
– Не мога да помогна. Мозъкът ми замръзва. – Тя се заигра с ръба на една страница. – Брат ти е хубав. Трябваше да му дам номера си.
Още едно подсмърчане ми се изплъзна. Преди няколко месеца Синър и Джъстин се бяха запознали по време на една бурна нощ в града. Бях казала на Джъстин да поиска номера ѝ, но той не го направи, вероятно защото да поискаш номера на момиче от полицай на служба беше табу.
– Искаш ли да му го дам? – Попитах я. Отново беше като в гимназията.
– Н-не. Добре съм. – Тя се изкашля неудобно и обърна друга страница. – Усилвател на имунитета… отвара за замразяване – кара всяка повърхност, върху която се излее, да замръзне – добави тя при въпросителния ми поглед. – О! Какво ще кажеш за тази? Отвара за бъбривост. Тя изтръпва езика и гласните струни, като потиска говора. Чудесно средство срещу магьосници. Нужни са само една-две капки, но трябва да я вкараш в устата им. Това може да се окаже трудна задача.
– Не мисля, че вражески магьосник ще изпие отвара само защото съм го помолила любезно. Ами ако прилича на бонбон? Мислиш ли, че ще ядат бонбони?
– Съмнявам се. – Тя прелисти на следващата страница. – Еликсир за интелигентност. Също не.
– Ще ме направи ли по-интелигентна? Ще го взема.
– Ще те направи по-интелигентна, но предизвиква пристрастяване с ужасни симптоми на абстиненция. Не искаш да стигаш дотам.
– По дяволите.
– Може би някакви лечебни заклинания? Имам такива за спиране на кръвотечението, попълване на изгубената кръв, повишаване на издръжливостта, за да оцелееш след нараняване, противодействие на шока, предизвикване на възстановителна кома, спиране на пораженията от изгаряне – о, ей. – Тя спря на нова страница. – Проект за замайване. Това може да е полезно.
– Замайване?
– Да. Научих го, за да се подиграя на един хулиган в гимназията, но би объркало митичен човек с практически боен стил като магьосник. Изисква контакт с кожата – много, всъщност, така че няма да е нужно да се притесняваш, че ще се напръскаш.
Кимнах.
– Разбира се, това би могло да свърши работа.
– Ще попитам и другите алхимици за идеи. – Тя се усмихна. – Защитната алхимия не е силната ми страна, но обичам да научавам нови трансмутации.
– Битките с митици не са силната ми страна, но предполагам, че трябва…
Забелязах движение и забравих какво казвам. Все още в бойно снаряжение, Езра излезе от ъгъла, където бяха скрити стълбите за мазето, а пръчките му висяха на едната ръка. Вниманието ми се насочи само към него, всички останали в кръчмата бяха забравени.
Несъответстващите му очи, тъпи и уморени, се втренчиха в моите и той спря.
Погледите ни се сляха и в мен се появи нещо близко до паниката. В съзнанието ми се появиха видения на пурпурна магия, както неговата, така и тази на демона. Неговите тайни, които бяха по-близо до повърхността от всякога, висяха в пространството между нас като непробиваема стена.
Страхът се разнесе по нервите ми – страхът от него. От това, което може да е той.
Преглътнах и се отдръпнах от стола. Изправих гръбнака си и се отправих към него.
Назад към част 11 Напред към част 13
