Рошамандес
Малките часове, както ги наричат. Беше на скалата високо над замъка, гледаше надолу към четирите му кули и към завоя на пътя, който минаваше под него към центъра на селото, с грижливо възстановените му гостилница, църква и градски къщи с техните магазини.
В голямата бална зала на замъка на принца танцуваха вампирите. Антоан дирижираше оркестъра, като от време на време свиреше на цигулката си, а нежните бели пръсти на Сибел се движеха по двойната клавиатура на клавесина. Кръвопийците разговаряха по двойки или на малки групи. Някои обикаляха сами из многобройните салони. Други си проправяха път надолу към криптите.
Но селото спеше. Главният архитект, когото Лестат обичаше толкова много, спеше. Екипът от проектанти, които работеха за него, спеше, а кабинетите им на улицата бяха затворени за през нощта, масите им бяха отрупани с амбициозни планове за по-добри конюшни, по-добри електрически системи, по-добри подземни комуникации и нови и хубави имения, които да бъдат построени в малката долина. Какво странно племе бяха те, тези тихи мъже и жени, събрани от цялото земно кълбо, които повече от двайсет години се трудеха в добре платена неизвестност тук, създавайки шедьоври на репродуктивния гений и технологичните иновации, които светът отвъд електрическите огради никога не бе виждал.
Дали наистина всичкото това злато, което им се изплащаше, всички тези привилегии, всички тези ваканции с чартърни самолети и яхти, които Принцът им спретваше, бяха достатъчни за всичко, което бяха направили и което щяха да направят? Щастливи ли бяха?
Отговорът очевидно беше „да“, макар че тази вечер, когато в голямата зала на гостилницата течеше бирата и виното, се чуха обичайните шумни оплаквания, че никой никога няма да узнае истинския размер на уникалните им постижения. Но никой не искаше да си тръгва. Никой не беше готов да се откаже.
Ален Абелар, главният архитект, който беше израснал в тази планина, докато покойният му баща ръководеше първата реставрация на стария замък, беше убеден, че един ден справедливостта ще ги постигне. Някой ден техният отшелник граф дьо Лионкур, наричан Принц от все по-нарастващото си „семейство“ от съмишленици, щеше да отвори имота за жадните очи на онези, които не обичаха нищо повече от това да виждат велики дворци, израснали от безнадеждни руини. Някой ден туристическите автобуси щяха да преминат през многобройните порти, които стояха между тях и магистралата за Клермон-Феран, и да доведат нетърпеливи мъже и жени, които да се възхитят на всички тези изрисувани стаи, на всички тези старинни мраморни камини, събрани от близо и далеч, на всички тези изящни мебели от плодово дърво, така внимателно подбрани както за най-малките, така и за най-големите стаи. Някой ден студенти по земеделие и хидропоника, по слънчева енергия и рециклирани отпадъци, по електрически или оптични системи ще дойдат да изучават този малък самостоятелен свят.
Всичко е наред, помисли си Ален Абелар. Във всеки случай той си го беше помислил тази вечер на чаша вино. Какво от това, че жена му го беше напуснала, че баща му беше мъртъв, а синовете му бяха отишли да работят в Париж, Берлин или Сао Пауло? Беше достатъчно щастлив, със седмичните разходки на Принца по тъмно в снега, с това, че Принцът го хвалеше за цялата му работа и му предлагаше нови предложения и нови предизвикателства. Ален щеше да остане тук завинаги. И като че ли нямаше нужда да се доверява на подозренията си, че Принцът не е обикновен човек, че някаква опустошителна тайна се крие под спокойното му и непроменящо се младежко лице.
Принцът обичаше Ален Абелар. Всяка вечер в балната зала на замъка се говореше кога Принцът ще го доведе. А какво да кажем за някои от другите, дали Лестат някога щеше да направи кръвопийци по-обещаващите занаятчии, които се отличаваха с боядисване, позлатяване, тапициране, дърводелство и реставриране на изящните картини, които винаги се появяваха в кашони за новоизградените спални или стълбищни стени? Дали Дворът щеше да се разрасне в Кръвта така, както Дворът на Ноткер Мъдрия се бе разраснал през вековете с нови музиканти, избрани от човешкото стадо?
Човешката общност на Принца със сигурност се разрастваше, проектът непрекъснато се разширяваше. Да вземем например имението дьо Ленфент. Как Принцът искаше да е съвършен, макар че самата къща беше изгоряла до основи по време на Големия страх, когато последният граф дьо Лионкур от ancien régime тъкмо беше успял да избяга в Луизиана с живота си и малка група предани слуги.
Сега това имение щеше да се превърне в резиденция на самия Ален – вече му беше обяснил Принцът. Но то трябваше да бъде направено според личните проучвания и мечти на Принца и малката уличка, водеща до входната му врата, вече беше павирана с подходящите камъни.
Човек трябваше да се възхити на това, което беше постигнато тук благодарение на въображението, амбицията и вярата.
И Рошамандес наистина се възхищаваше на него. Той се възхищаваше на всичко това.
И в сърцето си не искаше да го разруши или да му навреди по какъвто и да било начин.
Но той беше дошъл точно с тази цел. А те, кръвопийците от замъка, със сигурност знаеха, че е тук. Трябваше да знаят. Докато подслушваше мислите и страховете им, той долавяше неясни, но сигурни признаци, че Мариус знае, че е тук, и Сет знае, че е тук, и че старите му любими Небамун, сега известен като Грегъри, и Севрейн знаят, че е тук, макар че не можеха да чуят Рошамандес повече от младите, които несъзнателно и неудържимо му проблясваха, когато се спираха до големите отворени прозорци на балната зала, за да погледнат към заснежените полета.
Къде е той? Какво иска?
Ах, това беше въпросът. Какво искаше той?
Сега можеше да изгори до основи това сложно и чудесно селце, нали? Можеше да запали толкова много пожари, че пламъците щяха да сринат всички постройки в рамките на един час, независимо от взетите предпазни мерки срещу пожар. И можеше да взриви самия замък с такава жега, че мазилките и стенописите му да почернеят и да се разрушат, преди да се излее спасителният поток от всички скрити тръби. Наистина, той можеше да разтопи жици, кабели, компютърни системи и екрани за кинофилми, аплици, полилеи. Можеше да изразходва цялата си енергия, за да взриви всяко кътче, всяка стопанска постройка и превозно средство, докато конете не се разбягаха в снежната нощ и смъртните не се втурнаха да търсят колите си и да потеглят в ужас, докато безсмъртните – какво направиха? Избягали през порталите към небето? Или се втурнаха надолу в подземията, знаейки, че слънчевата светлина накрая ще прогони врага?
Ами ако реши да умре в това усилие, да отдаде цялата разрушителна сила на тялото и душата си, докато те, Древните, го обкръжават и се опитват с дарбите си да накарат кръвта да пламне във вените му, да накарат костите му да експлодират?
Колко много искаше Рошамандес да изтреби всичко и всички, които Принцът обичаше? Колко беше готов да изтърпи, за да накара Принца да съжалява, че някога е вдигнал брадвата, за да отсече ръката на Рош? Колко много искаше да накаже русокосия синеок мъж на онзи непостоянен и инфантилен дух, който го бе изпратил да буйства в комплекса на Махарет, за да довърши унищожението на самата себе си, за което бе мечтала? Колко много му се искаше да накаже Алесандра и Арион, и Еверард де Ланден, и Елени за това, че са го изоставили? А колко много искаше да нарани Бенедикт, сладкия Бенедикт, който беше измъкнал килимчето изпод миналото, настоящето и бъдещето на Рош?
Честно казано, той не знаеше. Знаеше само, че гневът го разяжда като пожар и че е точно на ръба, на ръба да изпрати първия фатален удър през прозореца на балната зала, преди да се издигне над замъка, за да хвърли мощните си топлинни взривове върху покривите на селото и онези, които спяха под тях.
Само на ръба? И защо? Защото един нещастен мутант с празен като хелиев балон мозък някак си се бе изплъзнал от всичките му усилия да получи информацията, която той, Рош, искаше да използва срещу Принца? Сякаш гласовете от Тъмния свят му се подиграваха, подиграваха му се и му казваха: „Ти си нищо и нямаш нищо, а всичките ти вчерашни дни не означават нищо и никога не са означавали.“
Достатъчно ли беше това, за да приключи пътуването му? Достатъчно ли беше това, когато можеше дори да не се докосне до самия Принц или до Ядрото в него?
И кой знаеше какво се крие отвъд в тази неоткрита страна? Ами ако това беше адът на гърците, римляните и християните, където демоните ликуваха, докато те изгаряха с неугасим огън? Или пък нищо, нищо друго, освен да се носи в тънката атмосфера над земята заедно с безмозъчни духове, каквито някога са били Гремт, Амел и Мемнох? Ами ако се окажеше там, без тяло, нито жаден, нито сит, нито топъл, нито студен, нито заспал, нито буден, носещ се вечно, докато се взираше в светлините на земята, докато спомените му бавно избледняваха и накрая го оставяха напълно сам с цялото му страдание, нещо, което можеше да свидетелства, без да разбира, или да преследва от нужда, за която вече нямаше име?
Дали самият въздух е съставен от мъртви души?
Ами ако някоя нощ, носейки се там горе, отвъд обсега на любовта или омразата, на съжалението или страха, той отново чуе музиката, която идваше от балната зала на планинския замък долу, чуеше музиката, която цял живот бе обичал, музиката там долу, музиката, която отново организираше мислите и емоциите му и го призоваваше обратно към себе си, за да открие, че е толкова мъртъв, колкото може да бъде всичко в този странен свят?
Да умреш или да не умреш – това е въпросът; по-благородно ли е да живееш в мъки и ярост, отколкото да не живееш изобщо? И да не си спомняш почти нищо за ударите и стрелите, които са те докарали до ръба?
Някой се приближаваше към него. Някой вървеше бързо по старата пътека между камъните и дърветата към мястото, където седеше Рош, като ангел, кацнал на малка скала.
И кой щеше да е той? Ами кой трябваше да е той – самият Принц, разбира се, единственото същество, което Рош не можеше да взриви в безкрайността, освен ако не реши да се самоунищожи?
Той наблюдаваше и слушаше. Фигурата бързаше. Фигурата не се справяше в дълбокия сняг и скачаше неспокойно от една скала на друга. Не, това не можеше да е Принцът. Принцът беше твърде силен и вероятно познаваше гората твърде добре.
Изведнъж, когато фигурата се приближи и се изкачи на възвишението точно под него, Рошамандес разбра със сигурност кой е той и се обърна, заравяйки глава в свивката на дясната си ръка.
О, дано тази твърде сигурна болка не дойде.
Това беше Бенедикт, който стоеше само на няколко метра под него, собственият му любим Бенедикт, който го бе напуснал преди шест месеца в ярост от упреци и осъждания и бе потърсил подслон при онези, които бяха простили на Бенедикт за клането на Махарет, но не и на Рош.
Бенедикт зачака, сякаш за сигнал. И когато сигнал не дойде, той се приближи, изкачвайки се по стръмната скала, докато застана до Рош. Рош усещаше аромата на огнището по дрехите му, аромата на стария му обикновен парфюм, аромата на дрехите му. Рош чуваше редовното и мощно биене на сърцето на Бенедикт.
– Рош, моля те, умолявам те, не го прави – каза Бенедикт. Вечното момче седеше до него и, чудо на чудесата, беше обгърнало с ръка Рош.
– Рош, те знаят, че си изгорил къщата на Гарекин Бровоткин в Лондон. Те знаят всичко. И ако направиш това, за което мислиш, ако само изгориш някоя част от това място, те ще го приемат като акт на война.
Рош не отговори. Слушаше този познат глас, този глас, който не беше чувал от половин година, и се чудеше, че може да предизвика такава болка у него, болка, която беше по-силна от най-изпепеляващата ярост.
– Рош, старейшините искат да те убият. – Последната дума произнесе така, както понякога я казват смъртните, със смесен ужас и страх дори да я произнесе на глас. – Рош, те не са решили всички въпроси, свързани с властта. Мариус и по-възрастните, най-старите от по-възрастните, искат да те унищожат и само Лестат ги възпира.
– Трябва ли да съм благодарен за това? – Попита Рош. Той се обърна и погледна стария си спътник.
– Рош, моля те, не ги изкушавай да надделеят над Принца. Дори Принцът е казал, че ако нападнеш замъка или селото, това ще бъде акт на война.
– И какво ти пука, любими стари приятелю? – Попита Рош. – Ти, който каза, че никога повече няма да отседш при мен?
– Сега ще тръгна с теб – каза Бенедикт. – Моля те. Да вървим, и двамата, да се приберем у дома.
– И защо ще го направиш?
Бенедикт не отговори веднага. Рош се обърна и изучи профила на Бенедикт, докато момчето гледаше към долината долу.
– Защото не искам да бъда без теб – каза Бенедикт. – И ако ще умираш, ако ще си навличаш присъдата на онези, които са достатъчно силни, за да те унищожат, добре, искам да умра с теб.
Сълзи. Просташко младежко изражение. Вечно невинно. Нещо сладко, оцеляло през вековете на алхимията на Амел, нещо доверчиво.
– Надявам се и се моля с цялата си душа да можеш да се върнеш при тях, да се съединиш отново с тях, да бъдеш част от тях…
Рош вдигна ръка за мълчание.
Още сълзи. Сълзи, които приличаха на сълзите на това безсмъртно дете, Дерек. Само че тези сълзи бяха червени от кръв.
Рош не можеше да го понесе. Той протегна ръка, придърпа Бенедикт към себе си и целуна сълзите.
Бенедикт обгърна Рош с ръце.
Да, богове, какво сме ние, че това означава толкова много преди всичко?
– Рош, тези нечовеци, те ще дойдат утре. А сега да вървим, да си тръгнем оттук заедно и да използваме времето, което имаме заради това, за да измислим някакъв план. Рош, ако не измислим нещо, рано или късно старейшините ще отменят Принца. Знам го. Аз…
– Спри – каза Рош. – Не се страхувай. Аз разбирам.
– Те са обвързани и решени и…
– Знам, знам. Остави го.
Той вдигна момчето, както много пъти, и внимателно се издигна, докато ревът на вятъра в ушите му беше единственият звук, и яздейки все по-високо, през облачните брегове, се обърна и се отправи към дома.
Назад към част 20 Напред към част 22
