Лестат
Бяха пристигнали в селото три часа преди да се стъмни и бяха получили най-добрите стаи в гостилницата. Бяха осем души. И чакаха в голямата бална зала, когато се качих на горния етаж. Целият Двор беше любопитен, но на младите беше казано да се държат далеч от главните зали, а това, разбира се, включваше не само бегълците, но и многото привлечени в Двора, които не се интересуваха от властта. Луи упорито отказваше да се присъедини към мен. Беше долу, четеше, сам в собствената си крипта.
Мариус, Грегъри, Севрейн и Сет бяха с посетителите и бяха с тях през четирийсет и петте минути или повече, през които бях затворен в убежището на моята крипта.
Фаред ме посрещна в салона, който се намираше в съседство с балната зала. Той обясни телепатично и с тих глас, че посетителите са признали, че част от групата им не е дошла с тях. Те били откровени. Не можели да си представят, че се доверяват изцяло на тази среща с нас.
– Знаем, че Дерек е бил затворен в продължение на десет години – каза Фаред. – И все пак в тази група има идеален клонинг на Дерек, с изключение на косата. А има и клонинг на женската Капетрия със същата отчетлива разлика – повече злато в косата. Същото важи и за Уелф; същото важи и за Гарекин Бровоткин.
– Какво ти казва това? – Попитах.
– Че те са най-опасната заплаха за тази планета, която някога съм познавал. А те със сигурност са огромна заплаха за нас. Трябва да се възползваме максимално от това посещение по всеки възможен начин. Те искат да знаем, че сме в крайно неизгодно положение.
– Е, тогава. Хайде да се заемем с това – казах на глас. – Амел е в мен и е с мен, откакто се събудих. Но той не говори. Очаквах това.
Фаред се усмихна, но маниерът му беше сериозен.
– Това е то! – прошепна той. – Искам да запиша всичко. Скритите камери са включени в залата на Съвета. И не се притеснявай, вече съм им казал това.
Балната зала беше напълно осветена, такава, каквато рядко, ако изобщо някога, бях виждал – електрическите полилеи и свещниците на всяка камина горяха.
Грандиозните посетители се бяха събрали в една зона от дамаскирани дивани и кресла вляво от клавесина и пред мястото, където обикновено се събираше оркестърът, разположени удобно и в тих разговор със Сет и Грегъри, или поне така изглеждаше. Севрейн и Мариус стояха отстрани и ме следяха с очи, когато влязох. А откъм далечната врата влезе Дейвид Талбот с Гремт, Тесхамен и Арманд.
Арманд се приближи до мен и сложи ръка на ръката ми. Той изпрати посланието си телепатично, но решително.
„Казвам ти, бъди готов да ги унищожиш един по един“. После се отдалечи, сякаш не ми беше казал нищо и не ми беше дал никакъв знак.
Изглежда, че всички Деца на нощта се бяха облекли за случая в обичайния асортимент от рокли, тоалети и костюми от три части. Аз бях в обичайното си червено кадифе и дантела, а Арманд носеше същия екстравагантен стил в нюанси на синьото. Единствено високите ни ботуши за езда изглеждаха не на място, но тези ботуши се бяха превърнали в обичайно облекло на всички, които редовно се издигаха във въздуха, и изобщо не беше странно да видиш кръчмар, облечен до девет, с изключение на калните ботуши, и така беше и сега.
Чудех се как ли изглежда цялата тази пресметната и пищна атмосфера на осемнадесети век на нашите гости – декадентска или красива, обидна или с вкус.
Осемте посетители бяха в модно спортно облекло, мъжете – с якета от туид или кожа и чисто изгладени дънки, а двете жени носеха дълги елегантни прилепнали по тялото черни рокли, с ефектни и много ярки бижута от двадесет и четири каратово злато и натруфени лъскави обувки на висок ток. На всички им беше леко студено и се опитваха учтиво да го прикрият. Наредих незабавно да се увеличи топлината в стаята.
Всички се надигнаха, когато се приближих – и докато бавно си проправях път по полирания паркет, установих две неща наведнъж: умовете им бяха непроницаеми за телепатията, което Арион вече беше посочил, и те по никакъв начин не изглеждаха инстинктивно уплашени от нас, както обикновено правят смъртните, и не излъчваха нито недоверие, нито заплаха. Накратко, всички дребни признаци на агресия при хората отсъстваха при тях. Никое човешко същество не може да усети текстурата на кожата ни или да я погледне отблизо на ярка светлина, без да изпита някаква трескавост. Понякога инстинктивният страх е толкова силен, че човекът изпада в паника и се отдръпва, независимо дали е имал намерение или не. Но тази знатна компания беше заобиколена от нас и изглежда не изпитваше абсолютно нищо хормонално, инстинктивно или висцерално.
Те със сигурност не бяха хора. Дори не си помислих, че са бозайници, макар че изглеждаха точно такива – две жени и шестима мъже.
Всички те бяха с кафява кожа, но в различни тонове – от най-тъмните, Уелф и Уелфту, до жените с бронзова кожа. Всички имаха черна коса, прошарена със злато, или черна коса, силно прошарена със злато. С други думи, те изглеждаха като хора, които светът нарича чернокожи, независимо от различния цвят на кожата им. И всички носеха косите си разделени по средата и дълги до раменете, което им придаваше някакъв посветен вид, сякаш бяха членове на някаква специална секта.
– Нашият принц – каза Фаред и добави: – Той няма търпение да ви посрещне.
Кимнах и се усмихнах, защото в такива моменти винаги се усмихвах, но регистрирах всичко.
Фаред беше абсолютно прав за групата, включваща клонинги. Беше лесно да се забележи това поради цвета на кожата и косата, ако не друго.
Като цяло не можех да открия никакви разпознаваеми етнически черти в чертите им, нищо, което да прилича на някое известно африканско, индианско или австралийско племе. Уелф имаше пълна африканска уста, но иначе не приличаше на африканец. Не изглеждаха особено полинезийски или сентинелски. Но, разбира се, Сет или Арион, или някой от старейшините можеше да вижда нещо, което аз не виждах. В обобщение, те може да са дошли от време, преди да са започнали да се развиват етническите черти, които виждаме днес в различни части на света.
– Искам да се чувствате удобно и сигурно в моята къща – казах аз на английски. – Облекчен съм, че сте успели да стигнете дотук без произшествия.
Веднага се чуха кимания и благодарствени шушукания. Всеки от тях на свой ред хвана ръката ми, когато му я подадох. Копринена кожа, безупречна кожа, като тъкан от превъзходно производство. И имаха особената красота на тъмнокожите хора, почти полиран и изваян вид.
Всички притежаваха сходни изражения на висока интелигентност и заядливо любопитство и наистина всички бяха напълно лишени от страх.
Бяха малко по-малки, отколкото очаквах. Дори по-високите от мъжете – Гарекин и Гарету, които бяха с моя ръст – бяха слаби и с деликатни кости. Бяха безупречно поддържани и блестящо чисти, както заможните смъртни в днешно време. И аз долових аромата на скъпи парфюми, на неизбежните сапуни и душ-гелове. И кръв, да, кръв, изобилие от кръв, кръв, която се изпомпваше силно през телата им, кръв, която ги изпълваше, както кръвта влива телата на смъртните, създавайки вълна от желание в мен и отново в съзнанието ми онова упорито желание за невинна кръв.
Посрещнах всеки един от тях поотделно, повтаряйки името, което ми беше предложено. Гарекин, обвиненият в убийство, не изглеждаше по-различно от останалите. Той не се извини, но и не показа високомерие. А когато жената Капетрия получи ръкостискането ми последна, тя се усмихна и каза:
– Ти оправдаваш легендата си, Принце. – В нейния английски нямаше никакъв акцент. – Сега си толкова красив, колкото някога си изглеждал в музикалните ти клипове. Знам всичките ти стари песни наизуст.
Това означаваше, че тя знае всичко. Беше прочела мемоарите, беше слушала предаванията на Бенджи, разбира се, и знаеше историята и митологията на цялото ни племе.
– Ах, моите приключения с рок музиката – казах аз. – Прекалено си любезна, но ти благодаря.
– Много се радвам, че се съгласихте да ни приемете – каза тя. – Нямам търпение да ви разкажа всичко за нас – защо бяхме изпратени тук, кога и какво се случи.
Това ми се стори забележително изявление.
– Впечатлен съм – казах откровено аз. – Много впечатлен. Това е чудесна възможност.
– Да – отговори тя. – Възможност.
– И с вас са се отнесли добре, имали ли сте храна и време за почивка? – Попитах. Това беше словесен жест, защото знаех отговора, но те нетърпеливо отговориха с кимане и мърморене, че това е било посрещане, надхвърлящо очакванията им, като Капетрия отново ми говори от името на групата.
– Намерихме цялото село за очарователно – каза тя с лесна и лъчезарна усмивка. – Не бяхме очаквали, че тук ще можем да използваме компютрите и мобилните си телефони. Не бяхме очаквали толкова интересни магазини и всичко това толкова далеч от утъпкания път.
– Да, това е един малък самостоятелен свят, селото – отговорих аз. – Изисква се определен тип, който да се наслаждава на този вид изгнание.
– Но пък наградите са значителни – каза тя – или поне така ми каза твоят предан персонал.
– Учудвам се – казах аз, – че те задават толкова малко въпроси за хората, които живеят в този замък.
– Може би те знаят повече, отколкото признават – предположи тя, – и не са толкова любопитни, колкото предпазливи.
– А, може и да е така – отвърнах аз. – Хайде, ще се качим в залата на Съвета в северната кула. Стените са облицовани със звукоизолация. Тя не може да предпази от всички телепатични подслушвачи, но работи изненадващо добре срещу повечето.
А дали тези същества имаха собствени телепатични сили?
Усещах, че не.
– Ще запишем всичко това – каза Фаред. – Искам да ви напомня за камерите и високоговорителите в стените.
– Ние също ще го запишем – каза Капетрия. Тя вдигна малко черно дигитално записващо устройство с малък екран, което вероятно щеше да надживее батерията на всеки мобилен телефон, ако срещата продължи през нощта, на което, честно казано, се надявах.
Усмихнах се. Нашето излизане в съвременния свят започна преди повече от четиридесет години с един радиоинтервюиращ човек в наета стая в Сан Франциско, който покани Луи да разкаже историята си на касетофон. И сега ние бяхме тук, всички ние, съхранявайки всяка дума и жест от тази историческа среща на модерното потомство на този стар диктофон.
Аз поведох процесията през многото големи и малки стаи към северното стълбище, а Капетрия вървеше до мен, като токчетата ѝ издаваха еротичното щракване по дървения под, което женските обувки на висок ток толкова често издават. Странно е, че това накара косъмчетата по шията и ръцете ми да настръхнат и че отново усетих силното желание за кръв и за нейната кръв. Дали и другите чувстваха това?
Пандора и Арион бяха там, когато влязохме в залата на Съвета, а също и майка ми, която се бе надвесила назад с твърд поглед, в обичайното си прашно каки облекло, което рязко контрастираше с роклите на Пандора и Севрейн или с непринудения блясък на двете гостуващи жени. Арманд влезе последен след мен. Отново долових този сигнал към мен, докато минаваше покрай мен. Бъди готов да направиш това, което трябва да се направи.
Стаята беше подготвена с любов, в това нямаше съмнение.
Около голямата централна овална маса бяха поставени допълнителни столове, оранжериите бяха претърсени за всички възможни съвършени цветя, а полилеят хвърляше топло сияние върху всички. Изведнъж почувствах доста глупава гордост от гледката с розите в саксии в ъглите, вазите с бели лилии на камините и букетите или саксиите със случайни цветя на страничните масички, както и двойните огньове, които енергично работеха върху дъбовите си трупи. Огледала, огледала, навсякъде, навсякъде, т.е. там, където нямаше стенописи, с всички щастливи розови бузи, които гледаха от ъглите на тавана, и други богове и богини, които гледаха от гипсовите бордюри, обграждащи прозорците и вратите.
Гостите ни изглежда оцениха това. Последваха нови запознанства, кимания и ръкостискания. Дерек, бившият затворник на Роланд и Рошамандес, изглеждаше видимо възхитен по някакъв начин от аромата и цветовете на цветята, дишаше дълбоко и протегна ръка, за да докосне саксия с изящни фуксии, преди да разгледа махагоновите столове с облегалки на щитовете, сякаш бяха съкровища. Ръката му трепереше, докато докосваше дърворезбата.
Мариус покани гостите ни да се съберат отстрани на масата вляво от мен, а Капетрия направи жест на четирима от компанията да заемат столовете назад покрай стената.
Беше ясно, че възрастното поколение е на масата, а клонингите са зад тях, макар че Дерек се нуждаеше от известно убеждаване, преди да се откаже и да седне отдясно на Капетрия. Искаше му се Дерту да заеме мястото му, но Капетрия беше твърдо убедена в желанието си.
Тези четирима бяха тези, които имаха само една златна ивица в косите си. Дерек беше единственият сред тях, който изглеждаше някак крехък, малко по-слаб от останалите, а може би и уморен. Нищо чудно, но и в него нямаше никакъв страх от нас и всъщност ме гледаше с лице на малко дете, точно както гледаше фуксиите или обзавеждането. Чудесно невинно лице.
Но всички те имаха силно изразителни лица, подвижни и гъвкави лица. И отново онзи фино полиран изваян поглед, който така засилваше очарованието им.
Заех обичайния си стол в началото на масата, а Мариус беше срещу мен в далечния край. Майка ми седеше вляво от мен, Севрейн до нея, Пандора – до Севрейн, а Дерек, Капетрия, Уелф и Гарекин заемаха останалите места. От лявата страна на Мариус и идващите към мен по дължината на масата бяха Тесхамен, Гремт, Арион, Грегъри, Сет, Фаред и Арманд.
Сет беше приблизително в средата, точно срещу Капетрия. След това дойде Дейвид, най-младият кръвопиец в стаята. А Арманд беше близо до дясната ми ръка.
Кирил и Торн затвориха вратите и се приближиха до мястото, където можех да ги виждам, а след това заеха позициите си според указанията на Мариус, фланкирайки редицата седнали гости покрай крайната лява стена. Но те останаха изправени.
Седнах напред и сгънах ръце, очите ми откриха малките лещи на камерите в стените, а ушите ми доловиха много слабото пулсиране на аудио- и видеоустройствата.
– Амел е с нас – казах аз, обръщайки се към Капетрия. – Той е вътре в мен, но вие знаете всичко за това. Знаеш цялата история. Е, той присъства, така да се каже, но дали ще каже нещо, предстои да разберем. Може и да проговори. Може и да не говори. Но той е тук. И може да вижда и да слуша чрез всеки от нас, но не и чрез повече от един едновременно.
– Благодаря ти, че ми обясни това – каза Капетрия. Тя се усмихна. Белите ѝ зъби бяха съвършени. Всички те имаха съвършени зъби. Но лицето ѝ, изразително, каквото беше, се преобразяваше, когато се усмихваше. – А ако искам да отправя въпрос директно към Амел? – Зачудих се дали тя беше истинска жена в някакъв смисъл.
– Обърни се към мен с въпроса. – Седнах и сгънах ръце, като си спомних смътно някаква безсмислена глупост за това какво означава този жест в такава група, но я пренебрегнах и продължих да говоря. – Това е най-доброто, което мога да предложа. Той е тук, както казах. Той слуша. Чувствам го.
– Как? – Попита тя с невинно любопитство. Огромните ѝ очи ми подсказваха за жени от Близкия изток. Веждите ѝ бяха високо поставени и дълги, издигащи се във външните си краища.
– Натиск – казах аз, – в задната част на врата ми, натиск на нещо, което живее в мен, нещо, което може да се огъва, когато пожелае. Когато той не е тук, ами, натискът просто изчезва.
Тя изглеждаше, че обмисля това.
– Преди да продължим – казах аз, – нека кажа, че сме готови да възстановим къщата на Гарекин Бровоткин в Лондон. Но няма как да бъде възстановен нашият брат, Килър, или кръвопиецът, убит на Западния бряг.
– Това е жалко – веднага каза Гарекин, – но аз не исках да ги убивам. Как е Елени? Нали разбираш защо се опитах да избягам от Тринити Гейт, защо раних Елени? – Той единствен от групата имаше акцент в английския си, който беше руски. Очите му бяха по-малки от тези на Капетрия и имаше доста дълъг тънък нос. Може би прекалено дълъг, прекалено тънък, но това усложняваше красотата му, правеше очите му да изглеждат още по-живи, а устата му – още по-чувствена, сякаш беше много внимателно проектиран недостатък.
– Разбирам – казах аз. – И в двата случая щях да направя това, което направи ти – предложих доброволно. – И е ясно, че можеше да убиеш Елени, ако беше решил да го направиш.
– Това е абсолютно вярно – каза Гарекин. Той очевидно беше изненадан да ме чуе да го казвам. – Нямам безумен апетит да поглъщам вампирски мозъци – увери ме той. – Искрено съжалявам за смъртта на вампира в Калифорния, но онзи имаше оръжия и нахлу в стаята ми. С него имаше още един. Можех да убия и двамата, но убих само единия.
– И какво толкова интересно намери в мозъка на Килър? – Попитах. – И защо взе главата на онзи, когото уби в Калифорния? – Осъзнах, че гласът ми е бил прекалено рязък, и съжалих за това. Съжалявах, че бяхме започнали по този начин.
Но Гарекин изглеждаше невъзмутим.
– Видях нещо в оголения мозък на Килър – каза той, – нещо очевидно различно от останалия органичен материал, нещо живо по уникален начин, и това нещо, когато го сложих в устата си, създаде видения в мен, видения, които се засилиха, когато го погълнах. Виденията бяха започнали с вкуса на кръвта на съществото. – Той направи пауза, като ме изучаваше внимателно. – Не очаквам да ти е приятно да чуваш такива неща, тъй като тези жертви бяха твои братя – каза той, – но пак повтарям, във всеки един от случаите аз бях атакуван и тези видения имаха решаваща стойност за мен. – Докато казваше тези думи, той докосна гърдите си с юмрук. – Тези видения разкриха нещо потенциално ценно за мен. Бях дошъл да ви търся, всички вас, по конкретна причина и тези видения бяха свързани с тази причина. – За пръв път погледна около масата, като очите му се спряха на Мариус за дълъг момент, преди да се върнат към мен. – Вкусих виденията в кръвта на Елени и не съм я убил. Разбира се, взех главата на вампира, който ме нападна в Калифорния. Занесох я на сигурно място, разчупих главата и изпих мозъчната течност и отново видях неща.
Кимнах.
– Разбирам – казах аз.
– Какво мога да направя, за да компенсирам това – попита той, – за да ни постави сега на равни и сигурни основи?
Мариус заговори.
– Мисля, че засега можем да оставим тези неща настрана – каза той. – В края на краищата ти се защитаваше. – Знаех, че той е много нетърпелив от всичко това, но не мисля, че го осъзнаваха.
– Да, защитавах се, и то от смъртта, помислих си – промълви Гарекин.
Уелф, който през цялото време не беше казал нищо, погледна директно към Гарекин, когато той произнесе думата „смърт“. Очите на Уелф бяха с тежки клепачи, което му придаваше сънлив и доволен вид, а очите и носът му бяха по-класически симетрични. Той имаше по-пълна, по-чувствена уста.
Явно тези същества не бяха автомати без емоции. И лицата им отразяваха множество дребни промени с всяка изминала секунда. Дори Дерек, който сега гледаше напред, сякаш беше в шок, имаше лице, което отразяваше вътрешната му борба, а черните му зеници танцуваха почти френетично.
Мариус продължи да говори със своя способен, нежен и авторитетен глас.
– И ви молим да знаете – каза той, – че ние изобщо не знаехме, че Дерек тук е държан като пленник от Роланд Унгарски. Едва ли познаваме този кръвопиец. Той никога не е идвал в Двора. – Мариус ме погледна втренчено. Беше очевидно разочарован. – Тук участваме в един нов за нас процес. Каквото и да се постигне тук, то все още не е завършено.
– Знам – каза Капетрия под носа си. – Разбирам това. Подготвих се с толкова знания за вас, колкото можах да получа.
– А ние нямаме истински контрол – каза Мариус – над Рошамандес, който беше толкова жесток към Дерек. С облекчение виждаме, че ръката на Дерек е възстановена.
– Лявата ръка на Дерек се възстанови – каза Капетрия без ни най-малък признак, че това, което казва, е поразително. – А необмислената постъпка на Рошамандес ни доведе до забележително откритие. Имаме Дерту в резултат на случилото се. – Тя направи жест с лявата си ръка към очевидното копие на Дерек, което седеше до стената, Дерту със златиста и черна коса. Не една отличителна ивица, а много ивици, Дерту, който беше толкова спокоен в сравнение с Дерек.
Нисък безрадостен смях се изтръгна от Фаред, който веднага разбрах, че е разбрал това много преди нас.
– Дошли сте на този свят – каза Фаред, – без да знаете, че може да се размножавате по този начин – чрез просто фрагментиране?
– Ние дойдохме на този свят, приятелю, без да знаем много неща – каза Капетрия. – Бяхме изпратени тук с конкретна цел. Наистина, нашите създатели ни нарекоха „хора на целта“. – Докато говореше, очите ѝ лесно се движеха по нас, но се върнаха към Фаред. – И ни беше дадена само информацията, която се смяташе за необходима за изпълнението на тази цел. Именно за тази цел бяхме създадени.
– И каква беше целта? – Попита Мариус. Опасявах се, че въпросът му има остър ръб, но не видях признаци, че някой друг го е направил.
– Ще стигнем и до това – каза Капетрия. Тя сведе очи, като погледна Мариус, а после и Сет. – Повярвайте ми, искам да ви кажа. Но първо нека направя това наблюдение. – Тя отново се обърна към мен. – Става дума за това, че вашият метод на разпространение чрез кръвта и чрез мозъка има много общи неща с нашия. Подозирам, че Амел контролира това разпространение и неговите ограничения не повече, отколкото ние контролираме нашето. – Тя направи пауза, сякаш за да ни остави да размислим върху това. – Всъщност имам работна хипотеза, че всички вие сте свързани с Амел, защото неговият метод на разпространение се е провалил. Методът е искал всеки от вас да бъде самостоятелна единица; но методът не е могъл да постигне целта си и затова по някакъв начин сте един огромен организъм.
– Не мисля така – каза Сет. – Обмислях това, но виждаш ли, Амел беше този, който от самото начало настояваше за размножаване – за повече кръвопийци, за да може да вкуси повече кръв – и за група свързани единици, които да задоволят жаждата му.
– Да, той настояваше за това – каза Капетрия, – но знаеше ли какво иска? Дали на този етап е имал ясно изразен ум, или е бил нещо изгубено и борещо се? Да, той молеше да се уголеми или да задоволи една огромна жажда, но нямаше ли да е по-близко до съвършенството, ако всяка нова единица, в която се имплантираше чрез кръвта, можеше в крайна сметка да стане автономна? – Тя поклати глава. – Само предварителен извод: вие сте организъм, който включва неуспешен опит за размножаване. Вие сте огромен организъм с крехко ядро.
– Предполагаш ли, че някои от нас биха могли да бъдат откъснати от Амел? – попита Фаред.
– Ами да, подозирам, че това е напълно възможно – каза тя. – Ясно е, че той страда от мъки, когато броят ви се увеличи над определена граница, когато тънкият неуловим материал, от който е направен, се разтегне до максималната си дължина.
– Тънък, неуловим материал – каза Сет. – Това е хубав начин да се изразиш.
– Всъщност материал ли е? – Попитах.
– О, добре, че е направен от материал – каза тя. – Призраците, духовете, каквото и да са, всички те са направени от материал. – Тя погледна към Гремт, Гремт, който седеше там и я изучаваше безстрастно със своето съвършено копие на класическо гръцко лице и тяло. – Ти не си ли направен от материал? – Попита тя. – Не говоря за физическото ти тяло, а за сърцевината на твоето същество, където живее съзнанието ти.
– Да, то е направено от фин материал – каза Гремт с мек глас. – Осъзнах това много отдавна. Но какъв е този фин материал? Какви са неговите свойства? Защо съм се появил аз? Тези неща не знаем, защото не можем да видим, измерим или изпитаме финия материал.
– Имам си теории – каза тя. – Но Амел със сигурност е направен от фин материал, фин материал, който се имплантира и развива във всеки нов гостоприемник, който му се предлага, и в идеалния случай той би отделил съзнанието си от този гостоприемник с времето, намалявайки евентуално размера си, докато не се почувства добре в една малка група от гостоприемници или дори само в един. Но това не се е случило. Това е като всички впечатляващи мутации на тази планета – безкрайно сложно, включващо случайност и воля, и грешка, и откритие.
– Разбирам какво искаш да кажеш – каза Фаред.
– Това, което ме изненадва, е, че не сте се съсредоточили върху това от самото начало – каза Капетрия. – Не го казвам като критика. Предлагам го като наблюдение. Защо ти и твоят екип от лекари не сте се опитали да прекъснете връзката на всеки отделен вампир с Амел?
– Не виждам начин да го направя – каза Фаред. Той изглеждаше леко защитен. – Разбира се, осъзнавам важността на това, че бихме могли да освободим всеки индивид от гостоприемника.
– Струва ми се – каза Капетрия, – че това може да е една от ключовите области за твоите изследвания.
– Осъзнаваш ли колко много области на изследване ни предстоят? – попита Грегъри. – Давате ли си сметка за каква революция става дума тук за нас – че вече имаме лекари и учени, които изучават собствената ни физика?
– Да, господин Колингсуърт, но тези странни невидими връзки с Амел са толкова очевидно уязвими – каза Капетрия, – и толкова очевидно са грешка, провал… – Тя се обърна към Фаред. – И още нещо, защо не си се съсредоточил върху някакъв начин да извадиш невронната схема на Амел от един носител и да я прехвърлиш на друг, без да нараниш нито един от тях?
– Защото не знам как! – Каза Фаред. – Какво мислиш, че правя в лабораториите си, просто си играя с…
– Не, не, не, не, простеи ми – каза Капетрия. – Не казвам това, което искам да кажа. Това, което искам да кажа, е… – Тя се поколеба и после се вглъби в мислите си, а дясната ѝ ръка се сви под брадичката.
– Как би направила това? – Попита Сет с тих глас. – Как би предложила да преместиш невронната схема на Амел от един мозък в друг, след като не можем да видим тази невронна схема дори при най-чувствителните сканирания?
– Спри – каза Дерек. – Просто спри! – Той погледна гневно Капетрия. Долната му устна трепереше, а върху очите му се бе спуснал стъклен филм. – Спри веднага! – каза той.
Тя явно беше изненадана. Обърна се към него и го попита с тих загрижен глас:
– Какво става?
– Кажи им – каза Дерек. Той погледна към мен, към Фаред и към Мариус. – Кажи им!
Капетрия постави нежно дясната си ръка върху лявата му ръка.
– Какво да им кажа, Дерек? – Попита тя нежно.
– Кажи им какво може да се случи, ако се опитат да ни навредят – каза Дерек. Той се вгледа директно в Сет, после в Гремт. Дясната му ръка трепереше, сякаш беше парализирана. Очите му пробягаха по всички насреща му, а после и по мен. – Кажи им какво може да се случи, ако се опитат да ни унищожат. Те си мислят, че ни държат на милостта си тук. Знам, че е така. Е, не е така.
– Няма опасност да се опитаме да ви нараним! – Каза Мариус. – Никой тук не иска да те нарани. Никой тук не иска и да бъде наранен от теб.
– Не, тук няма никаква опасност – казах аз. – Никога не бихме се опитали да те унищожим. Това е последното нещо, което искаме. Смятахме, че ако ви поканим тук по този начин, ще ви убедим в нашето доверие.
– Не, няма и най-малката опасност – каза Сет.
– Ние не можем да бъдем унищожени – каза Дерек. Гласът му беше неравномерен. Явно се бореше по начин, който преди не беше лесен за забелязване. – Не можем да бъдем унищожени, освен ако не искаш да унищожиш всичко в този свят, което е ценно за теб. – Той стисна ръката на Капетрия и я задържа здраво. – Ти им кажи.
Капетрия очевидно не беше подготвена за всичко това, но не изглеждаше нито ядосана, нито обидена. Тя изучаваше Дерек в продължение на дълъг момент. Миглите ѝ бяха гъсти и красиво черни, а красотата ѝ като цяло ме разсейваше, както често прави красотата. Ако красотата ѝ беше случайна, ако не се коренеше в нещо дълбоко вътре в нея, е, можеше да бъде мощно подвеждаща, помислих си.
– Това, което казва Дерек, вероятно е вярно – каза Капетрия. – Ако ни нараниш, рискуваш да нараниш безброй други. Рискуваш да нараниш света. Не се опитвам да звуча драматично апокалиптично. Телата ни може да съдържат елементи, които, веднъж освободени, могат да унищожат целия свят. Дерек не преувеличава.
Всяко присъстващо същество регистрира това, но твърдото изражение на лицето на Арманд не се промени. Той ме погледна. Слаб телепатичен шепот: Задържане, от което те не могат да избягат.
– Да, моля – каза Сет на Капетрия. – Цялата история. Изпреварваме се тук. Трябва да знаем…
Уелф, мълчаливият, кимна, тези негови големи сънливи очи проблеснаха за миг, а пълната му чувствена уста се поддаде на малка приятна усмивка.
– Вече е само седем часа – каза Капетрия. – Мога да ти разкажа всичко преди изгрев слънце, ако си готов да слушаш, и до края ще разбереш какво има предвид Дерек. Ние не можем да бъдем физически унищожени, без да бъдат нанесени значителни вреди на всички тук и на хората, които не са тук. А до края ще бъдем готови да продължим напред заедно.
– Мисля, че това би било прекрасно – каза Мариус. – Това е, което искаме. Развълнуван съм от вашето доверие, от това, че искате да ни кажете всичко.
Забелязах бърз поглед от страна на Грегъри и Тесхамен, които също реагираха по едва доловим начин. Те не бяха толкова сигурни като Мариус за всичко това. Но аз бях.
Гремт изглеждаше тихо и ненатрапчиво поразен, сякаш беше изгубен. Искаше ми се да му кажа нещо, за да го успокоя – да му кажа, че той е част от нас тук, както и всички останали, но сега исках да чуя и историята на Капетрия.
– Да се заемем с това – казах аз. – Ти говориш, Капетрия. Ние слушаме. Няма да те прекъсваме, освен ако не смятаме, че трябва да го направим.
– Отлично – каза Капетрия. Тя извади малкия си цифров диктофон и го постави на масата. Видях малка светлинка, която пулсираше от устройството. – Имате вашите камери – каза тя. – Ние имаме това.
Мариус кимна с жест на приемане с отворени ръце.
– Доверете ни се – каза Мариус, – че ще разберем.
– Разбирам – каза Капетрия.
Тя все още държеше ръката на Дерек и сега се протегна и го погали по косата, утешително. После отново ме погледна. И после погледна към Дейвид.
Може би не беше забелязала Дейвид преди това. Но сега го направи. Дали усещаше, че Дейвид не е бил първоначалният обитател на тялото му? Изглеждаше почти сигурно, че е усетила това. Накрая се усмихна и му кимна, а той ѝ отвърна с обичайната си любезност.
Капетрия продължи.
– Споделихме един с друг това, което си спомняме. И вярвам, че съм сглобила цялата история, както мога най-добре.
Кимване от страна на един и всички.
– Сега ще ви говоря на английски – каза тя, – защото това е единственият език, който всички споделяме. Ще използвам безброй думи, фрази и изрази на английски език, които нямат еквивалент на нашия древен език, но които са превъзходно ефективни – след хиляди години езиково развитие – за описване на всичко, което преживяхме, и всичко, което видяхме. Сега имам предвид думи като „небостъргач“, „полимер“, „метрополис“ или „пластмаса“. Думи като „предаване“ и „великолепие“, „съпричастност“ и „програмиран“. Разбирате ли ме?
– Мисля, че разбираме много добре – каза Сет. – По времето на моето раждане преди хиляди години в моята родина Кемета не е имало език, който да описва автомобилите, самолетите, парашутите, подсъзнанието, психопатологията, силовите полета или бинарните системи.
– Да, точно така – каза тя с възхитен смях. – Това е, което казвам. И сега ще използвам цялата мощ на английския език, за да общувам, а не да преживявам случилото се. Но това има и друг аспект. Преди дванадесет хиляди години не винаги съм разбирала какво виждам. Днешният свят ми помогна да интерпретирам голяма част от това, което видях, но дали тези интерпретации са точни, не знам.
Кимнахме, изразявайки с тихо мърморене, че сме разбрали.
Габриел вдигна ръка и посочи с пръст Капетрия.
– Има едно нещо, което искам да знам – каза Габриел, – преди да започнете.
Капетрия се обърна към нея внимателно и кимна. Зачудих се как ли вижда майка ми, чието лице винаги ми е изглеждало студено и презрително.
– Цениш ли ни? – Попита Габриела. Тя се наведе напред и към Капетрия, като присви очи. – Или виждаш в нас нещо изначално нежелано и дори отвратително?
– О, това е много добър въпрос – каза Капетрия. – Ние ви ценим неимоверно. Със сигурност не сте отвратителни за нас. Какво? Защото се храните с кръв? Всичко живо трябва да се храни с нещо. Нямаш представа колко те ценим. Ти си нашата надежда.
Уелф леко се засмя под носа си.
– Изучаваме те от години – каза той.
– Вие сте единствените други биологични безсмъртни, за които знаем нещо – каза Гарекин.
– Щяхме да бъдем сами, ако не бяхте вие – каза Дерек. Но едва изрекъл думите си, той започна да трепери по цялото тяло. Капетрия го обгърна с дясната си ръка, за да го успокои. Тя го целуна, погали косата му, затегна хватката си върху него. Но това не помогна.
Дерту се надигна от задния ред и излезе напред, като сложи ръце на раменете на Дерек.
– Татко, успокой се – прошепна той. Баща. Значи клонингът нарича този баща.
– Трябва да се обичаме един друг! – Каза Дерек. Той ме гледаше. Очевидно се беше пропукал.
– Дерек, послушай ме! – Казах аз. Наведох се към него. Не можех да стигна достатъчно далеч, за да докосна ръката му. – Съжалявам за това, което ти се случи! – Казах. – Съжалявам. Всички ние съжаляваме. Не сме знаели, че си в плен. Ако знаехме, щяхме да те освободим. Никой от нас не би направил това, което направи Роланд!
– Той нямаше право! – Каза Дерек, като продължаваше да ме гледа. – Има лошо и добро, а той нямаше право!
– Да, знам и съм съгласен, и си прав – казах аз. Погледнах към Мариус.
Мариус каза:
– В нашия свят от векове не е имало авторитет. Сега се опитваме да се обединим, да направим авторитет, авторитет, при който такова нещо не би могло да се случи.
– О, но вие бихте направили ужасни неща на смъртните, нали, всеки от вас? – Каза Дерек.
Майка ми се засмя. Тя седна назад и поклати глава. Тя ме караше да се ядосвам съвършено.
– Може би някои от нас са правили такива неща – казах на Дерек. – А някои от нас никога не са правили такива неща! Но ние се опитваме да правим това, което е правилно. Опитваме се. Вярваме в правото. Вярваме, че можем да се определяме като правилни. Опитваме се да се храним само със злодея.
– Някои от нас се хранят само със злодея – каза Габриел.
– Ще спреш ли, моля те? – Прошепнах ѝ. – Ти си дразнеща.
Мариус ми направи знак да се успокоя.
– Дерек – каза Мариус. – Можем да процъфтяваме и без безпричинна жестокост – каза той. – Винаги е имало начини.
– Да, безпричинна жестокост – каза Дерек и очите му се насълзиха. – Направете правило срещу нея в новото си правителство. Направете правило за целия свят срещу безпричинната жестокост. Амел знае. Амел знае какво е безпричинна жестокост. И Амел е познавала свят, в който такова нещо е било осъждано, Амел познава доброто и злото, Амел познава свят на доброто и злото. И такъв свят може да има отново.
Видях как Арион се наведе напред и посегна към Дерек, но той беше твърде далеч от него през масата, точно както и аз. И така, Арион сложи отворената си ръка на масата в жест на протягане.
– Всички ние осъждаме случилото се – каза Арион. – Дори аз, който взех от теб това, което нямах право да взема.
Дерек кимна и дори се усмихна, докато гледаше Арион. Сякаш се доверяваше на Арион и на никой друг тук. Знаех, че Арион бе проявил към Дерек доброта и милост, а и именно Арион бе подтикнал Алесандра да изостави Рошамандес и да дойде при нас.
Дерту се наведе и целуна Дерек по бузата така нежно, както би го направил всеки смъртен.
– Всичко свърши, татко – каза Дерту. – Това никога повече няма да се повтори.
– Това е вярно – каза Капетрия. – Това никога повече няма да се повтори. – Тя погледна към мен, после към Мариус и към Арион. – Всички ние се ценим твърде много, за да се случи това отново.
– Да – каза Мариус.
– Уверявам те и в това – казах аз.
Отново се чу мърморене на съгласие – дори и от страна на Гремт, който имаше натрапчив, измъчен поглед.
– Ще изправим този Роланд Унгарски пред съда – каза Мариус. – Сега формираме средствата си за управление. И ви уверявам, че той ще бъде изправен пред съда за това, което е направил, за това, което е укрил, и за това, което е насърчил.
– Това беше нещо повече от жестокост – каза Дерек със суров развълнуван глас. Той се бореше със сълзите в очите му. – Беше пропусната възможност, защото можехме да се съберем преди това и да си помогнем един на друг.
– Да – каза Мариус. – Ние напълно разбираме това. Това е един от най-лошите аспекти на злото, че то винаги е свързано със смъртта на възможното добро, винаги произтича от унищожаването на нещо, което е можело да бъде много по-добро.
– Имаме нужда един от друг – казах аз.
– Да, имаме – каза Капетрия. – Слушайте, ние дойдохме на Земята като „Хора на целта“ и изоставихме тази цел заради една по-хубава и сега сме водени от тази по-хубава цел, а тя е никога, никога да не вредим на живота. И вие сте живи, както и ние сме живи, и всички ние сме част от живота.
– Е, имам отговора, който исках – каза Габриел, сякаш нямаше абсолютно никакво значение. – Така че действай.
– Защо не започнеш ти? – Обърна се Мариус към Капетрия.
Капетрия кимна на Мариус, но отново впери очи във Фаред.
– Позволи ми да ти предложа едно последно наблюдение по въпроса за откъсването на индивидите от корена. Не забравяй, че нано-термопластът на мрежата от връзки е единствената част от теб, която не се храни пряко с фолиевата киселина в кръвта.
Какво би могло да означава това за Фаред и Сет, нямах ни най-малка представа.
– Разкажи приказката – каза Мариус. – Това е моментът да разкажеш приказката.
Капетрия скръсти ръце на масата.
– Ще изложа това, както ми идва.
Назад към част 21 Напред към част 23
