Глава 17
– През следващата седмица бях под ключ или въоръжен ескорт.
– Разбрах за това едва на сутринта след погребението на татко, когато се опитах да изляза от стаята си и открих, че с мен има охранител, обещал да отиде там, където аз ще отида.
– Нямах нищо против, тъй като само аз знаех колко реален е бил мистериозният непознат и не исках да бъда шокиран от него. Но си навлякох неприятности, като предупредих всички за опасностите на острова.
– Разследванията ни вървяха бързо и знам, че се съсредоточих върху тях, за да избягам от чистия ужас на смъртта на татко – загубата на единствения човек, който някога ми е бил баща. Трябваше да се заемем с прочитането на завещанието му и аз бях ужасно притеснен, че той може да е изключил Патси напълно. Ако изобщо ми беше оставил нещо, реших да го разделя с Патси или поне да ѝ дам част от него.
– Междувременно тя все още обикаляше Юга, свиреше в бирарии и малки клубове, а леля Куин отчаяно я преследваше по телефона, опитвайки се да я накара да се върне, за да можем всички да се изправим пред това, което татко е направил, каквото и да е то.
– Сега нека се върна към разследването.
– Що се отнася до мистериозното писмо, лабораторията на „Мейфеър Медикъл“ не можа да открие никакви забележими пръстови отпечатъци по него и съобщи, че марката хартия е рядка, продава се в Европа, а не в Съединените щати, мастилото е индийско и че почеркът не показва никаква патология и може да е направен от жена или мъж. Освен това те отбелязват, че авторът е използвал перо, като е натиснал необичайно силно за такъв инструмент, което означава, че авторът на писмото е бил изключително уверен в себе си.
– С други думи, те не могат да кажат почти нищо за писмото. А то беше предадено на истински графолог с нашето щастливо разрешение.
– Що се отнася до останалите ни притеснения, имахме повече късмет.
– „Мейфеър медикъл“ потвърди в кратък срок, че ДНК, събрана от остатъците в Ермитажа, съвпада с ДНК в косата, намерена в багажника на Ребека. Материалите бяха много стари, но имаше в изобилие и от двете и изследването беше лесно.
– Сега леля Куин се чувстваше сигурна, че Ребека е намерила смъртта си в ръцете на Манфред и че сънищата ми не са изцяло дело на болен ум, ако някога е имала съмнения по въпроса.
– Почистих всички камеи, намерени в куфара на Ребека, и камеите, които бях взел от острова. Поставих ги в порцелановия шкаф на първия етаж с картичка, в която обяснявах, че са подарък от Манфред Блекууд за жена, в която е бил страстно влюбен. Обясних връзката между името на Ребека и темата на камеите и почувствах, че по този начин – като направих тази изложба за общественото внимание – съм постъпил правилно спрямо Ребека.
– След дълги и интензивни дискусии, в които участвахме леля Куин, Жасмин и аз (леля Куин беше прикована на легло от нощта на погребението на татко), се съгласихме, че ще включим в обиколката информация, че се смята, че старецът Манфред е убил млада жена, с която е имал романтична връзка, и че останките ѝ са открити и погребани по подходящ начин едва наскоро.
– Що се отнася до това погребение, аз щях да се заема с него, ако и когато ми разрешат да го направя. Беше поръчан малък мраморен надгробен камък с издълбано името Ребека Станфорд и момчетата от надгробния отдел го доставиха за един ден. Поставих го в гробището, за да изчака, докато успея да донеса тленните останки на мястото.
– Междувременно ФБР не можа да открие никакъв ДНК материал от мястото, който да съвпада с материала на някое от сегашните изчезнали лица. Въпреки това те бяха дълбоко учтиви, че са били повикани, и потвърдиха, че в зловещата могила има ДНК на няколко души и че всичко прилича на остаряло, но ужасно местопрестъпление.
– Накрая, цяла седмица след погребението на татко, когато леля Куин все още беше в леглото и отказваше да приема каквато и да е храна, което доведе мен и всички останали до почти критична истерия, тръгнах към остров Захарен Дявол на разсъмване с всичките осем сараи, които идваха в малки пируети зад мен. Всички бяхме с оръжията си – сега носех тридесет и осми на Попс – и двама охранители, които вървяха отзад. Клем също беше с нас, а Жасмин беше до мен, в тесните си дънки, с трийсет и осми калибър пистолет, твърдо решена да гледа всичко.
– Взехме със себе си много инструменти, за да отворим голямата златно-гранитна гробница, а аз имах със себе си малко декоративно ковчеже – всъщност кутия за бижута, купена от магазин за сувенири – в което възнамерявах да сложа каквото е останало от Ребека. Ужасното събиране на останките ѝ трябваше да се извърши с малка лопата. Нямаше как да се измъкна.
– Беше весело парти, като Ален, номиналният лидер на „Сарайците“, ни наричаше „Пироговската дружина“, но под усмивките и смеха ми се криеше абсолютен ужас, докато тръгвахме да си връщаме Ермитажа.
– Какво друго можех да направя, освен да предупредя всички мъже за това, което ни предстои? Нарушителят имаше наглостта да влезе в къщата! Доколко са вярвали, беше въпрос на догадки.
– Накрая, след около четиридесет минути бутане и дърпане през блатото, стигнахме до брега, обрасъл с къпини. Там къщата стоеше като кораб, който е заседнал на плитчина, а буйната бодлива глициния отчаяно се опитваше да я погълне.
– Отидох на острова, отворих една бира и просто гледах как мъжете проверяват със собствените си очи всичко или почти всичко, което им беше казано. Ален и Клем, които бяха видели всичко за първи път, също стояха с мен, докато вълнението не стихна.
– Тогава казах, че ще отида и ще прибера останките на Ребека сам. Не исках никой да се качва там. Веднага се появиха опасения за моята безопасност.
– „Добре, Жасмин, имаш си пистолет, идваш с мен“ – казах, но аз се качих първи и бях вдигнал тридесет и осем калибровия си пистолет.
– Слънцето пробиваше доста силно през отворените прозорци на втория етаж. За момент бях заслепен, а после постепенно различих живо същество пред себе си: това беше Ребека, роклята ѝ беше разкъсана по ръцете, гърдите ѝ бяха голи, куката беше захапала ребрената ѝ кост, докато висеше на куката, лицето ѝ беше бяло, а от устата ѝ течеше кръв. Тя мигаше с очи, но не можеше да говори. В устата ѝ имаше твърде много кръв.
– „Добри Боже, Ребека“, казах аз и се втренчих във фигурата, опитвайки се да извадя куката от нея, без да я нараня повече. Тя се гърчеше и чувах как се задъхва.
– Това се е случило наистина. „Ребека, аз съм тук“! Заявих, докато се опитвах да я повдигна.
– Тогава чух гласа на Жасмин и видях лицето на Жасмин, както и лицата на Ален и Клем. Всички бяхме на втория етаж на къщата. Аз лежах по гръб. А слънцето отново помръкваше в кипарисите.
– Нямаше повече Ребека. Само висящите ръждясали вериги и тъмната кал там. Изправих се на крака.
– Жасмин каза: „Клем, ела тук, моля те, братко, и дръж този кашон, докато аз изгреба каквото мога от това бедно момиче. Дръж капака отворен“.
– Слязох долу на острова и ми стана лошо на стомаха.
– Мъжете говореха, говореха за повреждане на „великолепни“ златни плочи, за да отворят гроба. Аз казах: „Направете го. Трябва да знам какво има вътре“.
– Седнах на стъпалата на къщата и изпих още една бира, осъзнавайки, че тази жена може да ме преследва завинаги. Това, което бях направил с камеите, не беше достатъчно, и сънищата не бяха достатъчни, и идването тук, за да направя това, да събера останките ѝ, не беше достатъчно; какво щеше да е достатъчно? Не знаех. Не можех да мисля. Беше ми лошо и пиех прекалено много бира, беше убийствено горещо, комарите хапеха през ризата ми, а мъжете продължаваха да казват: „Гранит, солиден гранит“.
– Накрая, в първата тясна страна на правоъгълната структура, към която се приближиха, откриха отвор отвъд златната плоча и успяха да я избутат назад. Това беше тежка врата.
– Всички говореха наведнъж, стенеха и се суетяха. Фенерчета, кой имал фенерчета, ето го едно фенерче, ама ще го погледнете ли. Няма да го отворя.
– „Не отварям какво?“ Казах. „Един ковчег.“ Попитах. Бях диво стимулиран. Обикновените неща не означаваха нищо за мен.
– „Сега внимавай с тона си, малки шефе“ – каза Жасмин. Тя ми даде още една бира. Какво беше това? Аз ли бях психично болен, когото тя искаше да упои? Казах, че съжалявам. Бирата беше студена и добра. Нямаше да се оплаквам от леденостудена бира.
– „Опаковахте ли малката мис Станфорд в нейната малка спретната кутия?“ Попитах.
– „Губиш го, малък шефе“ – каза тя. „А сега си гледай маниерите. Не говори с Алън и Клем по начина, по който говориш. Винаги си бил джентълмена на леля Куин, не се дръж грубо сега. Не позволявай на това място да те направи противен.“
– „За какво, по дяволите, говориш?“ – попитах аз.
– Тя погледна замислено към Ермитажа, а след това към мен, лицето ѝ беше положително изящно с какавидата си и големите бледи очи, очи, които бяха зелени или златисти.
– „Вземи пример от леля си Куин – каза тя. „Това е единственото, което се опитвам да кажа, и да, в кутията имам останките на твоята приятелка-призрак. Само Бог знае какво друго имам в тази кутия.
– „Прави любов с мен, когато се приберем у дома – казах аз. „Аз не съм добър за обикновения живот. Ти не виждаш призраците, които аз виждам. Не си видяла онова момиче, което висеше на куката. Аз имам призраци. Те са имали мен. Трябва да имам някой истински. Прави любов с мен, когато се приберем вкъщи, ти и аз, става ли? Бъди моят шоколадов бонбон. Наистина не съм сигурен в своята мъжественост“.
– „Наистина ли?“ – отвърна тя. „Е, можеше да ме заблудиш.“
– Клем стоеше над мен. „Куин, това е празен ковчег. По-добре е да дойдеш и сама да погледнеш. Това е нещо като твое шоу, синко.“
– Аз го направих. Беше направен от тежко желязо, много богато украсен и леко ръждясал, с прозорче в него, през което можеше да се види лицето на починалия, предполагам, макар че никога не бях виждал подобен. Бяха нужни петима души с лостове, за да я отворят. Беше облицована с нещо. Помислих, че е олово. Беше сухо и меко на допир. Беше олово.
– И ковчегът беше в оловно хранилище. Да, беше оловен. И добре запечатан. Макар че сводът се спускаше на около три метра надолу, нямаше признаци влагата да е прониквала в него.
– Слязох в трезора и дълго време стоях там, вътре в мавзолея – в трезора – и само се взирах в празния ковчег. Имаше само място да го заобиколя, което и направих.
– Изкачих се обратно и излязох навън на слънчева светлина.
– „Знаеш ли колко от нас бяха нужни, за да отворим тази златна врата?“ – Попита Алън. „Какво мислиш за всичко това? Какъв е този надпис там горе? Ти можеш да го прочетеш, нали, Куин?“
– Аз поклатих глава. „Манфред“ – казах аз. „Манфред е имал някакъв план да бъде погребан тук, а тези, на които се е доверил, така и не са изпълнили мечтата му. И така имаме празен ковчег и празен мавзолей. Имаме златни плочи и надпис на латински. Погледнете нагоре, това е латински. Аз го записах. Манфред направи всичко това. Манфред е поръчал да се построи това нещо, когато е построил Ермитажа. Манфред е направил всичко това. И така, ние го затваряме обратно.“
– „Но какво да кажем за цялото това солидно злато!“ Клем каза. „Не можеш просто да оставиш цялото това злато тук, за да го откраднат хората.“
– „В днешно време хората все още ли се убиват един друг за злато?“ Попитах. „Ще се върне ли някой от вас тук, за да открадне това злато? Ще имаме ли престрелка заради това злато? Нека се върнем там, откъдето сме дошли. Мога да издържам на това място само толкова дълго. Не ми харесва, че в къщата е влязъл нарушител. Да се махаме оттук.“
– Имаше още едно нещо, което исках да проверя. Върнах се обратно в Ермитажа. Бях прав!
– Върху мраморното бюро имаше нови книги, книги по философия и история, книги за актуални събития, романи. Всичко беше ново – хубав шамар в лицето. Дори свещите бяха нови, макар че фитилите им бяха почернели. О, да, безстрашният, моят нарушител, е бил тук.
– „И какво ще правиш по-нататък, интересно?“ Казах си на глас. Изпаднах в ярост. Грабнах колкото се може повече от книгите и ги хвърлих по стълбите пред Ермитажа. Върнах се за останалите и ги хвърлих след първите. След това се втурнах надолу по стъпалата и ги дърпах, хвърлях и ритах всички заедно.
– Извадих запалката си. Запалих едно малко томче с хартиени корици, а след това още едно и още едно. Сега вече всичко вървеше от само себе си, а всички мъже само ме гледаха, сякаш съм луд, а аз бях луд.
– „Неговите книги!“ Казах. „Той няма право на този имот, а оставя тези книги, за да видя, че отново е бил тук“.
– „Господи Боже“ – каза Жасмин, докато пламъците се издигаха и огънят пращеше. „Имаме мъртво момиче, странна сграда, куп странни книги и обикновена златна гробница с празен железен ковчег в нея, а тук стои едно лудо момче!“
– „Добре казано – казах в ухото ѝ, – и не забравяй обещанието си към мен, шоколадово бонбонче. Тази вечер сме сами.“
– „Никога не съм ти давала никакво обещание!“ – каза тя.
– „Казах ти, че не съм сигурен в своята мъжественост“ – прошепнах аз. „Трябва да се пожертваш“. Ритнах огъня, за да го накарам да се разгори отново. Мразех да изгарям книги. Едва издържах да видя как речникът на „Мериам-Уебстър“ се издига в дим. Но трябваше да го направя.
– Още един-два ритника и всичко беше изпепелено. Обърнах се и погледнах към Жасмин, очаквайки някаква мъдра забележка, но единственото, което видях, беше някаква мечтателна замисленост в лицето ѝ.
– Тогава тя каза: „Знаеш ли, момче, наистина ме накара да се замисля. Трябва да бъдеш по-мил към жена на моята възраст. Ти, мошеник. Мислиш ли, че нямам такива чувства само защото съм ти люлял люлката?“
– „Колко любезен мога да бъда?“ Попитах. „Мислиш ли, че се захващам с всекиго?“ Изражението ѝ така и не се промени. Изглеждаше добре в тесните си дънки. Нейните коси бяха подстригани, а формата на главата и лицето ѝ бяха красиви.
– Тя живееше като монахиня. Знаех това със сигурност. В живота ѝ изобщо нямаше мъже, откакто съпругът ѝ почина преди години. А сестра ѝ, Лоли, беше имала трима съпрузи.
– „Аз съм луд – казах аз, взирайки се в нея, взирайки се в пищните ѝ гърди и малката ѝ талия. „Имам тези видения; какво трябва да направя с това, какво иска Ребека от мен? Видях Ребека там горе. Не разбирам. Може би ще разберат, че съм луд. Но знам едно нещо.“
– „Какво е то?“ – попита тя.
– „Че съм имал нещо лошо на ум, госпожо Кафе о лайт. Не искам да спя с мъртъвци“.
– Мълчание от нейна страна и след това частична усмивка, нехарактерна усмивка. Много бавно тя прокара очи по мен, от пръстите на краката до главата. Усетих как пенисът ми се втвърдява.
– Огънят беше погълнал почти всичко.
– Мъжете бяха затворили гробницата. Тя държеше малкия ковчег под дясната си ръка. Всички бяха горещи и болни, проклинаха и блъскаха буболечките, а слънцето проблясваше в дърветата и водата миришеше на изгнили неща, на умиращи неща.
– Точно това се отнасяше за блатото. Разбира се, в коварната тиня се раждаха и процъфтяваха неща, живееха чудни същества, но още повече неща гниеха и страдаха от липса на слънце, а смъртта имаше надмощие и тя се усещаше в черната вода.
– Напуснахме острова.
– „По-добре да изпием тази бира вкъщи – каза Клем, – където мама може да ни сготви някаква храна. Умирам от глад.“
– Преди да се приберем вкъщи, всички бяхме адски пияни, а под влиянието на алкохола бях направил един-два лоши завоя, заради които можеше да се загубим с часове.
– Както и да е, успяхме да се върнем преди да се стъмни и след като се изпиках най-дълго в живота си, отидох с ковчега и лопатата до малкото гробище.
– Бях се настроил за най-малката тръпка, за най-финия трепет, но не усещах нищо. Не видях и стария отряд духове, които понякога ме навестяваха. Но това беше техният стил – да се виждат отдалеч. Никога не съм бил сред тях.
– Намерих участък с чиста почва и лесно се проврях през влажната земя. Съвсем скоро имах дупка, дълбока около два метра, и ковчегът лесно пасна там, а аз запълних земята около него и над него.
– Поставих здраво тежкия мраморен надгробен камък на мястото му.
– Направих кръстния знак. Изрекох три „Аве Мария“ и две „Отче наш“, а след това старата молитва:
Нека вечната светлина да свети над нея,
Господи, и нека душата ѝ и душите на всички
верни покойници почиват в мир. Амин.
– Новият гроб изглеждаше изключително малък сред старите бетонни гробници с размерите на ковчег, но все пак беше приличен и дори хубав.
– Когато погледнах нагоре, видях Гоблин до дъба, който ме наблюдаваше. Аз бях пиян, а той беше студено трезвен. Бях изключително мръсен. Той беше безупречно чист. Той не се появяваше само пред мен. Той ме изучаваше. И едва когато го погледнах, осъзнах, че не съм го виждала цял ден. Дори не го бях усетил близо до себе си. Не бях мислил за него. През последните няколко дни рядко го бях виждал. Не бях разговарял с него.
– „Ей, братко“, казах аз.
– Вървях или се запъвах нагоре по склона и протегнах ръка, за да го прегърна. Той изчезна и не остави там нищо, което да мога да прегърна, а в мен пропълзя студено чувство. Но аз бях достатъчно пиян, за да плача за нищо.
– А Жасмин викаше: „Време за вечеря“. Червен боб и ориз, сос, гъст със свинска мас, и свински котлети, задушени с него.
– Трябва да е било около девет часа, преди да се изкъпя и избръсна, и да изтрезнея. Слязох долу, за да бъда с леля Куин и да ѝ кажа както и сестра, Синди, ѝ казваше от няколко дни, че трябва да се вдигне, да тръгне и най-вече да приема някаква храна.
– Намерих я седнала в леглото върху маса бели възглавници, покрити с дантела, в един от великолепните си бели неглижета с пера, с очила, спуснати на носа, докато четеше нещо, което изглеждаше като писмо от няколко страници.
– Синди, медицинската сестра, с обичайната си много светла усмивка, беше в присъствието. Тя се извини, когато влязох.
– „Е, имам го, красиво момче“ – каза леля Куин. „Ела тук, дръпни един стол.“
– „Само ако хапнеш нещо, ще го направя“, казах аз. „Какво имаш?“
– „Аз съм много по-напред от теб, ангелско личице – отвърна тя. „Изпила съм две кутии сравнително безобидни липиди, както Синди може да потвърди, така че съм имала достатъчно храна, за да нахраня цяло хиндуистко село за един ден. А сега седни. Тук имам превод на надписа върху острова. Това току-що пристигна.“
– Исках да изтръгна страниците от ръката ѝ, но тя не го позволи и прочете думите:
„Тук спи Петрония, чиито смъртни ръце някога са изработвали най-красивите камеи дори за императори и крале. Пазете ме, богове и богини, чиито образи съм изобразила толкова добре. Проклятие за онези, които се опитат да нарушат мястото ми за почивка.“
– Тя ми даде страницата на писмото. Прочетох го отново и отново. „Петрония“ – прошепнах аз. „Какво може да означава всичко това?“ Върнах ѝ страницата. „Кой го преведе, лельо Куин?“ Попитах.
– „Един мъж, с когото искам да те запозная, Куин, мъж, който ще промени хода на живота ти така, както го промени Линел, мъж, който ще придружи теб и мен на голямата екскурзия, която трябваше да имаш отдавна. Името на този човек е Наш Пенфийлд. Той е професор по английски език от Калифорния и аз много го харесвам.“
– „Но какво ще стане, ако не го харесвам, лельо Куин?“ Попитах. „Лельо Куин, аз още не искам да ходя в Европа. Не искам да напускам този град. Какво ще стане с това място? Лельо Куин, татко току-що умря. Не можем да правим планове.“
– „Трябва да правим планове, скъпо момче – каза тя. „И Наш Пенфийлд лети за тук в петък. Ще направим една хубава вечеря заедно и ще видим дали ти харесва, а ако не ти е до този човек, което наистина не мога да си представя, тогава ще намерим някой друг. Но ти имаш нужда от учител, Куин, имаш нужда от някой, който да продължи там, където Линел е спряла.“
– „Добре. Ще сключим сделка. Стани от леглото, изяж три порции храна утре и аз ще се срещна с господин Пенфийлд. Какво ще кажеш?“
– „Ще те почерпя още веднъж“, каза тя. „Ти се регистрирай в „Мейфеър Медикал“ утре за серия от изследвания, а аз ще стана, ще закусвам и ще тръгна с теб, какво ще кажеш?“
– „Какви тестове?“ Попитах. Но вече знаех. Щяха да ми направят сканиране на мозъка, ядрено-магнитен резонанс, електроенцефалограми, както и да ги наричаха. Щяха да търсят лезии на темпоралния лоб – нещо физическо, което да обясни това, което твърдях, че виждам и чувам. Не бях изненадан, дори и при цялата проверка, че Ребека Станфорд е била истинска и е била убита, не бях изненадан.
– Ако не друго, то бях изненадан, че това не се е случило по-рано. И си помислих: Е, ще приключим с това и няма да ми се налага да мисля повече за него.
– „Добре, ще се регистрирам в „Мейфеър медикъл“ – казах аз. „Но няма да се озова в психиатричното отделение, нали?“
– „Моето момче, аз презирам идеята за лудници също толкова, колкото и ти“ – отвърна тя. „Но мисля, че ще бъде небрежно, ако не поискам да се направят някои чисто медицински изследвания. Що се отнася до медицинския център в Мейфеър, той е истинско чудо, с най-добрите лекари и оборудване в Юга.“
– „Знам, лельо Куин. Не трябва да забравяме, че Линел щеше да работи в изследователския отдел там. Кой в околностите на Ню Орлиънс не знае всичко за „Мейфеър Медикал“? Бил съм там, любима лельо, вървял съм по тези облицовани с гранит коридори заедно с Линел. Това беше нейната сбъдната мечта, помниш ли?“
– Страхът ме обзе, обзе ме тъмен и силен страх, когато си помислих за Линел в нейните чупещи се високи токчета, която щъкаше до мен по болничните коридори, посочвайки всички особености на тази революционна клиника и болница.
– Запомних най-малката, най-специалната подробност – че всяко отделение в „Мейфеър Медикал“ имаше широки удобни пейки покрай стените си, пейки за удобство на роднините и приятелите, които посещаваха пациентите. Всяка стая беше самостоятелна. Във всяка стая имаше удобни столове за посетителите.
– „О, твърде тъжно е да мисля за бедната Линел“ – каза леля Куин, сякаш четеше мислите ми или блуждаещите ми очи. „Линел, Сладураната, татко, това е твърде тъжно, твърде ужасно. Но не можем да се откъснем от подробностите на живота, Куин. Детайлите ще ни спасят. Ще направим тези тестове и ще открием дали има нещо, за което да се притесняваме“.
– „Притесняваме? Имаме писмо от непознатия! Знаеш, че не съм го написал или съчинил сам. Казах ти, че е в стаята ми, а той е на острова, откакто го предупредих да се маха. Изгорих книгите му, толкова бях ядосан. И сега този надпис. Какво може да означава той? И камеите. Защо всичко това е свързано?“
– Тя слушаше внимателно и с обич.
– Разказах ѝ видението, което имах, как Ребека виси на ръждясалата кука, а куката е хванала реброто ѝ. Разказах ѝ как след това съм бил в безсъзнание на пода.
– „Жасмин каза, че си паднал, сякаш са те ударили по главата. Очите ти не са се затваряли. А после си се съживил, просто така.“
– „Дали там получих припадък?“ – попитах. „Това ли е, което Жасмин наистина е видяла?“
– „Тя не го е видяла – каза леля Куин. „Но можем да поговорим за всичко това утре следобед на път за „Мейфеър Медикал“. Що се отнася до мистериозния натрапник, навсякъде имаме охрана. Хората от сараите са в пълния си блясък. Но що се отнася до утре сутринта…“
– „Патси е намерена и завещанието ще бъде прочетено“ – предположих аз.
– „Точно така. А сега се приготви за една сцена. Но аз имам своите надежди. И аз имам своите планове. Дядо ти е бил единственият жив син на Гравие. Ще видим какво ще се случи. А сега се качвай нагоре, Голямата Рамона сигурно те чака. Дай ми една сладка целувка. Обичам те.“
– Наведох се, за да я целуна, за да се похвали с меката ѝ сива коса и парфюма ѝ.
– „Лека нощ,“ – казах аз. „Къде е твоята приятелка в леглото ли е, Жасмин?“
– „О, тя е най-провокативното същество. Уморена е от пътуването си до острова. Тя е объркана. Скоро ще бъде нашето спасение и тя го знае. Мисля, че се страхува от предизвикателството“.
– „Какво имаш предвид?“
– „Ами кой ще управлява това място, когато ние с теб си тръгнем?“ – каза тя с вдигане на рамене. „Жасмин може да се справи.“
– Никога не бях си и помисляла за това, а то изведнъж ми се стори толкова правилно. Колко пъти бях влизал в бунгалото, за да намеря Жасмин, и се натъквах на нейното репериране на компютъра. А кой правеше турнетата по-добре от Жасмин?
– „Това е добре, това е наистина добре“! Казах. „Искам да поговоря с нея.“
– „Не, нека аз да ѝ обясня“ – отвърна леля Куин. „Тя ще дойде по-късно. Отишла е да се суети в спалнята на татко. Помолих я да прегледа бижутата му, а тя си прави нощ там горе. Просто кажи на милото момиче да спре с инвентаризацията и да слезе в разумен час. Няма да мога да заспя тази нощ, ако тя не е тук.“
– Нещо щракна в ума ми. Кликна и в тялото ми. Жасмин е сама в спалнята на татко.
– Изкачих се по стълбите като мъж, който отива да посрещне булката си. Погледнах към Голямата Рамона и я намерих да спи непробудно. Продължих към стаята на Попс.
– Вратата беше отворена.
– Тя въздъхна и постави чашата под лампата на нощното шкафче. Седнах до нея и я взех в прегръдките си. Целунах устните ѝ и веднага усетих огъня. Тя притисна гърдите си към мен. Стисках гърдите ѝ толкова отчаяно, че беше цяло чудо, че не я нараних. Боже, това е раят, ти си на грешното място. Плъзнах ръката си нагоре по крака ѝ и докоснах копринените ѝ бикини и топлината под тях.
– „Дръпни се надолу, сълза се откъсва“ – каза тя в ухото ми. „Бикините са евтини. Бикините са нищо.“ Тя плачеше. Можех да го чуя.
– Отново я целунах по устата и езикът ѝ се стрелна между устните ми. О, Господи, Боже. Целунах я обилно и разкъсах бикините ѝ над глезените и от обувките с шипове, а крака ѝ притиснах в ръката си и целунах стъпалото ѝ.
– Тя извика под носа си. Погълнах мокрите ѝ сълзи.
– „Господи, това не е правилно“, прошепна тя. „Знам, че е толкова погрешно. Ти, моето бебе Тарквин, но аз се нуждая от него толкова много!“
– „И аз, госпожо – казах аз. „Не можеш да си представиш!“
Назад към част 17 Напред към част 19
