Глава 22
– Тази нощ се свързах с Наш така, както съм се свързвал с малко хора в живота си, и създадохме връзка, която продължи през целия ми живот и след това. Той седеше до мен с часове и ме утешаваше, докато изливах душата си, докато се терзаех заради фаталния ми поглед към Мона Мейфеър.
– Направих го посветен във всеки нюанс на паниката, която изпитвах, откакто Линел умря, и дори се осмелих да му разкажа с дълбокомислени думи и заобиколни изречения как се страхувам от последните промени в емоционалният темперамент в Гоблин.
– Разбира се, че му разказах за непознатия, за непознатия, в когото очевидно никой не вярваше, и че очаквах в скоро време да ме обвинят, че всъщност сам съм написал писмото на непознатия до мен.
– Положително се разприказвах за загубата на Линел. Не можех да направя нищо друго, когато си мислех за нея.
– Дълбокият глас на Наш, силната му ръка около раменете ми, нежната му ръка върху коляното ми, всичко това беше повече от успокояващо. И имаше нещо в него, което беше толкова коректно, но спокойно, толкова присъщо джентълменско, но естествено, че почувствах, че мога да му се доверя с цялата си душа – дори за еротичните приключения, които бях имал с любимия си Гоблин и ужасяващата Ребека. Дори му разказах за спането си с Жасмин.
– В какво наистина вярваше Наш? Дали смяташе, че съм луд? Не знаех. Знаех само, че беше много честен с мен във всяка дума, която изричаше, и във всеки жест. Знаех, че ме уважава, а това уважение имаше значение за всичко.
– Знаех, че изпитва състрадание към мен само защото съм млад, но ме приемаше сериозно и с напредването на нощта неведнъж казваше, че разбира и си спомня какво е било за него на моята възраст.
– Започнахме маратонския си разговор в предния салон, за щастие рано напуснат от малцината ни гости, и завършихме на кухненската маса, пиейки кафе като гориво, макар че аз продължавах да подправям моето с пищни количества сметана и захар.
– Едва когато Голямата Рамона ни свърши, слязохме до старото гробище и аз му разказах всичко за духовете, които бях видял. Разказах му нещата, които исках да кажа на Мона.
– Бяхме под големия дъб, когато зората дойде с меката си тиха и трептяща светлина, и именно там му казах, че винаги ще го обичам.
– „Знаеш ли, каквото и да се случи с нас“ – казах аз, – „като учител и ученик, като приятели, каквото и да се случи – дали ще отидем в крайна сметка в Европа, или ще учим тук – никога няма да забравя, че ме изслуша тази вечер, никога няма да забравя твоята неизменна доброта.“
– „Куин, ти си изтерзана душа“, каза ми той. „И вероятно си по-добър заради това. Не мога да отрека колко завладяващ си за мен и предизвикателството, което представляваш за мен. Да, искам да бъда твой учител. За мен ще бъде чест да бъда твой учител и наистина мисля, че има неща, които можем да постигнем заедно. Но ти все още не ме познаваш и може би ще промениш мнението си за мен, когато ти станат ясни някои неща“.
– „Нищо никога няма да промени тази любов, Наш“ – отвърнах аз. „Нищо няма да промени това, което изпитвам към Мона Мейфеър.“
– Той ме дари с най-успокоителната си усмивка.
– „А сега трябва да влезеш и да се облечеш“ – каза той. „Четенето на завещанието на дядо ти, помниш ли?“
– Как можех да забравя?
– Завих огромна закуска в кухнята и след това се качих горе, за да взема душ и да се преоблека, като наполовина се страхувах какво мога да намеря в банята по отношение на кърпежите, но всичко беше направено до съвършенство.
– Чувствайки се замаян и като конкистадор на великите емоции, се качих в лимузината с леля Куин и Патси, които изглеждаха като нарочни и абсолютен боклук в червените си кожени дрехи, и Жасмин, облечена до зъби в разкошен черен костюм и токчета, и потеглихме към адвокатската кантора в Руби Ривър Сити. Голямата Рамона и Феликс също трябваше да дойдат, но нямаше как къщата да ги пощади. Клем, който шофираше лимузината, също беше предупреден да влезе вътре, когато пристигнем. А Лоли, която беше отпред с Клем, също беше включена.
– За кратко време се настанихме в едно от онези общи юридически места, от които съм виждал няколко навремето, оборудвани с черни кожени кресла и голямо махагоново бюро със стъклена облицовка за човека, който чете документа, който със сигурност ще накара някого да се почувства гнил.
– Адвокатът ни с приятен глас, Грейди Брин (стар и скъп приятел на Грейвиър и реликва на около осемдесет и пет годишна възраст), направи всички подходящи предложения за кафе или безалкохолни напитки, които всички ние в тревогата си отказахме, и след това се разотидохме.
– Миналия път беше Патси, която така брутално пострада от наследството на доверителния фонд, което според нея не се равняваше на нищожно малко. И всички мълчаливо се обзалагаха, че отново Патси ще бъде тази, която ще се опаричи и ще напусне офиса с крясъци.
– Но това, което се случи, изненада всички. По-малките завещания – по сто хиляди долара за Клем, Феликс, Рамона, Лоли и Жасмин – не бяха голям шок. А фактът, че татко им беше оставил и хубави пенсии, накара всички да не се притесняват толкова. Всъщност подценявам случая. Тази част от завещанието накара Клем, Жасмин и Лоли да ликуват. Жасмин започна да плаче, а Лоли се държеше здраво за ръката ѝ, като също се разплакваше, а Клем просто поклати глава от цялото това чудо.
– Но след това дойде истинското месо на празника и никой не можеше да бъде по-учуден от Патси. Изглежда, че прадядо Грейвиър беше оставил на Попс попечителски фонд, който според първоначалните си условия беше задължен да отиде изцяло при единственото дете на Попс, Патси. Главницата на доверителния фонд беше двуцифрена, а доходът – толкова голям, че Патси направо крещеше от учуден смях.
– Що се отнася до останалите попечителски фондове на Попс, също огромни, единият отиде при леля Куин до смъртта ѝ и след това при мен, а другият беше мой веднага. Това беше главозамайващ доход.
– В обобщение, Попс беше лишил Патси от наследство, но това нямаше никакво значение, защото не можеше да спре тръста на дядо Гравие да отиде при нея. А пестеливите му начини през годините, това, че си плащаше мизерна заплата и връщаше в големия тръст приходите си, дори бяха увеличили състоянието на Патси. Разбира се, Патси не можеше да се докосне до главницата на големия тръст и когато тя умреше, аз щях да я наследя.
– Патси беше толкова блудкава, че се хвърли с ръце около леля Куин, пищя и се кикоти, и тъпчеше пода с червените си кожени ботуши.
– И дори аз се почувствах щастлив за нея.
– Леля Куин я целуна по бузата и ѝ каза сърдечно, че това наистина е чудесна новина и сега Патси може да си купи нови дрехи с новопридобитите пари.
– „О, аз ще си купя нови дрехи!“ – заяви тя. Изтича от кантората на адвоката, преди някой да успее да я спре. Не можех да предположа как е намерила транспорт без Клем, освен че тези дни винаги имаше мобилния си телефон със себе си, а Сеймур се беше върнал в къщата с микробуса си. Какъвто и да е случаят, без да усети иронията в нежните думи на леля Куин, тя изчезна.
– Седях там, поглъщайки факта, че сега имам значителен самостоятелен доход, около сто хиляди долара месечно, които са ми незабавно на разположение, макар че те идват със строгия и необвързващ съвет да се съобразявам с напътствията на леля Куин във всичко.
– Имаше някакъв причудлив език, свързан с напредналата възраст на леля Куин и моята преждевременност, и аз разбрах от него, че сега ми се поверява доходът заради послушния ми характер и факта, че на майка ми не може да се разчита да дава подходящи напътствия.
– На място ми дадоха две кредитни карти, всяка с кредитна линия от сто хиляди, чекова книжка за разплащателна сметка, която щеше да носи подвижно салдо от двадесет хиляди долара месечно, сметка на паричния пазар, в която щеше да се внасят осемдесет хиляди месечно, и аз попълних някои важни документи, подписах банковите формуляри и карти, подписах и кредитните карти, пъхнах ги в портфейла си, прибрах в джоба чековата книжка и моята част от сделката приключи. Бях се опиянил от новопоявилата се мъжественост.
– Това, което последва, беше свързано с различни други служители, на които бяха оставени солидни суми, за които те скоро щяха да бъдат уведомени, тъй като леля Куин, назначена за изпълнител на тези суми, имаше около шест месеца, за да ги предостави на определените лица. Беше чудесно да чуя за това. Мъжете щяха да са много доволни.
– След това дойде ред на описанието на домашния тръст, който беше създаден от самия Старец, Манфред. През годините той се беше разраснал неимоверно и единственият му бенефициент беше фермата Блекууд. И колкото и да се опитвах, не можех да разбера всичките му усложнения.
– Че фермата Блекууд не можеше да бъде разделена, че къщата ѝ никога не можеше да бъде съборена, че всички архитектурни промени трябваше да бъдат съобразени с първоначалните ѝ проекти, че всички, които бяха заети в управлението и поддръжката на имението Блекууд и фермата Блекууд, трябваше да бъдат добре платени – всичко това беше изложено на сложен език, като се изреждаше сигурността на имението, което обичах, и се обясняваше много ясно, че приходите, които получавахме от нашите платени гости, не означаваха абсолютно нищо.
– Имаше също така значителен език за това, че отговорностите за фонда на фермата сега се поемат от леля Куин, а след това преминават върху мен, но това също беше твърде сложно, за да го проследя. Това, че Патси никога нямаше да притежава или контролира фермата Блекууд, беше същината на това и, разбира се, Патси нямаше да ѝ пука за това.
– Що се отнася до настоящето, чистата собственост на самата ферма Блекууд, включително всички сгради, блатото и земята, премина от Паси към мен, с предоставяне на право на ползване на леля Куин, което означава, че тя може да живее там през целия си живот.
– Това ме накара да се учудя. Но леля Куин веднага ми обясни мъдростта му. Каза, че ако се омъжи, съпругът ѝ може да се опита да предяви претенции за собственост върху земята, а именно от това искаше да се предпази татко. Разбира се, тя била на седемдесет и осем (или поне така казваше) и нямало да се омъжи за никого, отбеляза тя (Освен може би за очарователния Наш Пенфийлд. Смях.), но татко трябвало да го направи по този начин, за да ме защити.
– Но не можех да не отбележа, че Патси дори нямаше право да живее в имота, което леля Куин имаше. Мълчах си за това. Патси никога нямаше да разбере. И със сигурност нямаше да я изкарам на верандата със събрани чанти.
– Освен това, с високия си месечен доход – около половин милион – тя едва ли щеше да е много наоколо.
– Това, което финансираше всичките ни тръстове, бяха огромни инвестиции в такива разнообразни инструменти като железници, международно корабоплаване, световно банкиране, благородни метали и скъпоценни камъни, чуждестранни валути, съкровищни бонове на САЩ, фармацевтични компании, взаимни фондове с всички възможни имена и описания и произволни акции от всякакъв вид, от най-консервативните до най-спекулативните, като целият холдинг се управляваше от инвестиционната фирма „Мейфеър и Мейфеър“ в Ню Орлиънс, подразделение на адвокатската кантора „Мейфеър и Мейфеър“, която управляваше само шепа много избрани частни имоти.
– Беше напълно невъзможно да се намери някой, който да превъзхожда Мейфеър и Мейфеър, когато ставаше въпрос за инвестиране, а също така беше невъзможно да се поискат техните услуги днес. Сделката с тях е била сключена през 1880 г. между Манфред Блекууд и Жулиен Мейфеър. И до днес не е последвало нищо друго освен късмет и високи печалби.
– Тъй като бях влюбен в Мона Мейфеър, всичко това ми направи много благродно впечатление. Но в общи линии то беше над главата ми. Винаги съм знаел, че съм заможен, а колко съм заможен, никога не ме е вълнувало.
– Сега, когато всичко това приключи, дойде най-големият шок. Татко беше доверил на адвоката си нещо, за което не бяхме и сънували. Но преди да поискаме да го чуем, Жасмин, Клем и Лоли бяха поканени да ни извинят и да излязат.
– Леля Куин, по какъв инстинкт, не съм сигурен, помоли Жасмин да остане. Лоли и Клем изглежда не се смутиха от това и веднага излязоха да седнат в салона. Жасмин се приближи до мен, сякаш за да ме предпази от всичко, което предстоеше.
– Адвокатът ни, Грейди Брин, остави настрана многото документи, които имаше пред себе си, и започна да ни говори с нотка на съчувствие в гласа, която изглеждаше истинска.
– „Томас Блекууд – (това беше Попс) – ми довери една тайна, преди да умре“ – каза той, – „и отправи устна молба към мен относно тази тайна, да ви уведомя за нея и да ви помоля да постъпите правилно с нея. Както може би знаеш, а може би не, тук, в гората, има една млада дама на име Тери Сю, която има около пет или шест деца. Той погледна часовника си. „Вероятно шест деца.“
– „Кой по света не е чувал за Тери Сю?“ – попита леля Куин с лека усмивка. „Срам ме е да кажа, че всеки сарач в имота познава Тери Сю. Тя току-що роди още едно дете…“ Сега леля Куин погледна часовника си. „Не е ли родила? Да, вярвам, че има.“
– „Ами, да, направи го“ – каза Грейди, свали очилата си с телени рамки и седна назад. „И е всеизвестен факт, че Тери Сю е една красива млада жена, и то млада жена, която обича да ражда деца. Но не това ново бебе искам да обсъждам сега. Изглежда, че Тери Сю е имала дете от Попс преди около девет години.“
– „Това е невъзможно!“ Казах. „Той никога не би изневерил на Сладураната!“
– „Това не е било нещо, с което се е гордял, Куин“ – каза Грейди. „Наистина, не се гордееше с това и беше дълбоко загрижен слуховете за него никога да не разтревожат семейството му.“
– „Не вярвам“ – казах отново.
– „ДНК-то го доказа, Куин“ – каза Грейди. „И Тери Сю, разбира се, винаги го е знаел, и от обич към Сладураната, за когото Тери Сю правеше печене, знаеш…“
– „Онези големи шунки от Вирджиния“ – казах аз. „Тя ги накисваше, почистваше и ги печеше.“
– „Каква нежност“ – каза леля Куин. „Изглежда, че е накисвала и почиствала нещо друго. Но Грейди, ти имаш какво да кажеш с това откровение, нали, скъпи приятелю?“
– „Всъщност имам, мис Куин“ – каза Грейди. „Попс имаше навика да носи по един плик с пари там, при Тери Сю, всяка седмица или нещо подобно, и макар че който и мъж да е с нея, има склонност да избяга от старите, никой никога не се е изкушавал да избяга от Попс с неговия плик. Беше около петстотин на седмица, които той ѝ даваше. И благодарение на това момчето учи в добро католическо училище – „Св. Йосиф“ в Мейпълвил – и доколкото знам, това беше единственият срок, който изискваше за него. Момчето вече е на девет години, струва ми се. Той е в четвърти клас.“
– „Ще продължим това, разбира се“ – каза леля Куин. „Можем ли да видим това дете?“
– „Препоръчвам ти да го направиш“ – каза Грейди, – „защото той е красиво момче, красиво като теб, Куин, и също така е умен, а Тери Сю, при всичките си недостатъци, се опитва да го възпита правилно. Името му е Томи. Едно нещо може да помогне, ако приемеш предложението ми. Татко никога не би го направил, но…“
– „Но какво е то?“ Попитах. Бях поразен от всичко това.
– „Дай ѝ достатъчно пари, за да изпрати всички тези нейни деца в добри училища“ – каза Грейди. „Изравнете нещата, разбирате ли какво имам предвид? Ако вземете играчки, видеоигри или какво ли не там, вземете го за всички деца“.
– „Разбирам, да, разбирам“ – каза леля Куин. „Ще трябва да ми дадете писмен доклад за размера на семейството и тогава ще можем да уредим…“
– ‘Не, не бих го направил в писмен вид, госпожо Куин“ – каза Грейди. „Изобщо не бих направил нищо в писмен вид. Сега там има пет малки деца, не, шест от тази сутрин, а последното гадже е боклук, чист боклук от каравана, бих казал, и всъщност те живеят в каравана, цялата банда, и то в такава каравана, че не бихте повярвали, а в двора има пословичните ръждясали коли, нахвърляни на блокове, просто класическа ситуация там, обикновена снимачна площадка за кино…“
– „Премини към същината, човече“ – каза леля Куин.
– „Но има едно малко момче, чийто баща е бил богат, и то расте там, а Тери Сю се справя по най-добрия начин, а това ново бебе, това ново бебе прави шест души, според мен. Ще взема пликовете с пари за теб, това мога да направя, но не пиши нищо в писмен вид“.
– Разбира се, и двамата с леля Куин разбрахме това. Но ние бяхме нетърпеливи и любопитни за това малко момче, все още невярващи, макар че аз бях емоционален. Малко братче, не, малък чичо, на име Томи и с гени на Блекууд в него, а може би и с прилика с многобройните портрети навсякъде в дома.
– След като се съгласихме, че сме приключили, леля Куин стана, както и Жасмин, която през цялото време беше останала смирена, а аз все още седях там, дълбоко зает.
– „Знае ли малкото момче“? Попитах.
– „Не съм сигурен“, каза Грейди. Той погледна към леля Куин. „Ние с теб можем да обсъдим това по-нататък.“
– „О, наистина, трябва; става дума за семейство с шест деца, които живеят в една каравана. Боже мой, а тя е толкова красива. Най-малкото, което бих могла да направя, е да купя на добрата жена прилична къща, ако това няма да обиди гордостта на всеки, който е притиснат в караваната.“
– „Как така никога не съм чувал за нея“? попитах аз. И за мое недоумение всички те изпаднаха в пикове на смях.
– „Тогава ще имаме двойни проблеми, нали“? – каза Жасмин. „Мъжете просто падат по очи в краката на Тери Сю“.
– „Ами нещо стои изправено при тези обстоятелства“ – каза леля Куин.
– „Има едно последно нещо, което трябва да кажа“ – каза Грейди, зачервен от веселие, – и тук поемам малко отговорност.
– „Вън от това, човече“ – каза леля Куин нежно. На нея не ѝ беше много до това да стои на токчетата си с шипове и отново седна.
– „Човекът, който сега живее с Тери Сю“ – каза Грейди. „Понякога вади пистолета си и го размахва срещу децата.“
– Ние бяхме ахнали.
– „И той хвърли малкия Томи към газовия нагревател и му изгори доста лошо ръката.“
– „И искаш да ми кажеш“ – каза леля Куин, – „че татко е знаел за такива неща и не е направил нищо по въпроса?“
– „Попс се опитваше да влияе там“ – каза Грейди, – „но когато имаш работа с такива като Тери Сю, това е доста безнадеждно. Сега тя самата никога не би вдигнала ръка за тези деца, но тогава идват тези мъже и тя трябва да сложи храна на масата.“
– „Не ми казвай и дума повече“ – каза леля Куин. „Трябва да се прибера вкъщи и да помисля какво да правя по въпроса.“
– Аз поклатих глава.
– Малкият Томи? Син, който живее в каравана. Обхвана ме мрак, чувство на безпокойство, и знаех, че е колкото от липсата на сън, толкова и от това, че научих всичко това и колко богат е татко, и си помислих, макар да не исках да мисля за това, за онези ужасни спорове, които той щеше да води с Патси, когато тя молеше за пари.
– Защо, той можеше да създаде групата. Можеше да купи микробуса. Можеше да наеме събирачите. Можеше да ѝ даде шанс. А тя молеше, проклинаше и се бореше за всеки цент и какво направи той, този мъж, когото толкова обичах? Какво направи той с мощните си ресурси? Прекарваше дните си в работа във фермата Блекууд като наемен работник. Засаждаше цветни лехи.
– И имаше това дете, това малко момче, Томи, не по-малко, кръстено на татко, което живееше с нищожни пари в задните гори, с пасаж от братя и сестри в каравана, малко момче с психопатски баща.
– Как е виждал живота си татко? Какво е искал от него? Моят живот трябваше да бъде нещо повече. Трябваше да бъде много, много по-голям. Щях да полудея, ако животът ми не беше нещо повече. Чувствах се преследван от натиска на самия живот. Чувствах се бясен.
– „Какво е пълното му име“? Попитах. „Можеш да ми го кажеш, нали?“
– „Моля, кажете ни пълното му име“ – помоли леля Куин с решително кимване.
– „Томи Харисън“, каза Грейди. „Харисън е фамилията на Тери Сю. Смятам, че детето е извънбрачно. Всъщност знам, че детето е извънбрачно.“
– Настроението ми стана още по-мрачно. Кой съм аз, че да съдя Попс, помислих си аз. Кой бях аз да съдя човека, който току-що ми беше оставил толкова много богатство и който можеше да постъпи по друг начин? Кой бях аз, за да го съдя, че е оставил малкия Томи Харисън в такава ситуация? Но това ми тежеше. И ми хрумна, че характерът на Патси може би се е оформил от житейската ѝ борба срещу мъж, който не е вярвал в нея.
– Разменихме си довиждане.
– Трябваше да изляза на повърхността. И отидохме на обяд с Наш в имението Блекууд.
– Когато излязохме от кабинета, се появи Гоблин, облечен като мен, отново мой двойник, но мрачен, както беше в болницата, макар и да не се присмиваше, а само тържествуваше, ако не беше тъжен. Той вървеше до мен до колата и аз усетих, че познава тъгата ми, разочарованието ми, обърнах се към него и го обгърнах с ръка, а той ми се стори твърд и добър.
– „Всичко се променя, Куин“ – каза ми той.
– „Не, стари приятелю, не може да се промени“, казах в ухото му.
– Но знаех, че той е прав. Сега имах неща за вършене. Места, на които да отида. И хора, които да срещна.
Назад към част 22 Напред към част 24
