ГАРЕТ
Петнайсет месеца преди метеоритния дъжд на Солариди…
Пинг. Пинг. Пинг, пинг, пинг.
– Какво, по дяволите, човече, кой взривява твоя Атлас? – Въздъхнах, докато се опитвах да придърпам възглавница върху лицето си, за да блокирам продължаващия звук от съобщенията, заливащи Атласа на Леон. Беше посред нощ и бях прекалено уморен, за да се справя с продължаващия звук.
– Извинявай, пич – промърмори Леон и след това се чу звукът от неговото ровене, докато се опитваше да открие обидната част от технологията в леглото си. – Вероятно това е просто Минди, която не може да заспи, защото сънува как смуче моя… ами по дяволите.
Сериозният тон на гласа му ме накара да захвърля възглавницата и да се обърна с лице към него. Примижах в тъмнината и от него се чу ниско ръмжене, което изпрати тръпка на страх по гръбнака ми. Не мисля, че някога досега съм осъзнавал толкова остро факта, че спя на няколко метра от проклет лъв.
– Какво е? – Попитах, като се напънах да седна, така че завивката падна и се свлече около кръста ми.
– Добре ли си, бебе? – Попита Саша, когато и тя се събуди.
От устните на Леон се изтръгна ръмжене, когато тя се опита да го достигне, и тя отскочи назад, препъвайки се в купчината негови дрехи, които той беше захвърлил в средата на стаята, преди да падне на леглото ми. Вдигнах я, забелязвайки как по тялото ѝ преминава трепет, докато тя се отдръпваше от своя крал от уплаха.
– Леон, пич, това не беше готино – казах предпазливо.
Главата му се вдигна, за да ме погледне, а лунната светлина, която се разливаше от прозореца, се отрази в очите му и ме накара да настръхна. Прехапах езика си и се изправих на крака, решен да не падам назад в отговор на опасната енергия, която излъчваше, както Саша.
– Кажи ми какво не е наред – поисках аз.
От него се чу още едно ниско ръмжене и той скочи от леглото, като нахлузи един анцуг и напъха краката си в маратонките, преди да се насочи към вратата.
– Има нещо, което трябва да направя – изръмжа той. – Ако искаш да ми помогнеш, не изоставай.
Той отвори вратата и аз проклех под носа си, докато грабнах чифт дънки и измачкана тениска от края на леглото и ги навлякох. Грабнах маратонките си и не губих време да ги обувам, докато гонех Леон в коридора. Той вече се спускаше по стълбите и почти се изгуби от поглед. Трябваше да тичам, за да го настигна, но дори и тогава едва успявах да го догоня.
Успях да нахлузя маратонките на краката си една по една, докато се спускахме мълчаливо по стълбище след стълбище.
Фигурата на Леон беше стегната с толкова непозната за мен поза, че едва го разпознах.
– Какво, по дяволите, става? – Попитах, когато той отново изръмжа под носа си.
– Някакъв задник е на път да разбере какво се случва, когато крадеш от Найт.
Намръщих се в отговор на това. Семейството му бяха крадци, но имаха правило да не допускат някой да краде от тях? Сериозно? И звучеше така, сякаш това трябва да е било доста важно правило, защото Леон беше по-ядосан, отколкото някога съм го виждал. Всъщност не бях сигурен, че изобщо някога съм го виждал ядосан. Но сега, когато го бях видял, осъзнах, че съм позволил на лежерната му фасада да ме заслепи за звяра, който се криеше под плътта му. Той беше Немейски лъв, цар на джунглата, един от най-свирепите ордени в света. Да забравиш за това граничеше с лудост. Да не говорим за факта, че и аз веднъж бях откраднал от него. Вината, която изпитвах за това, все още ме ядеше, но не можех да направя нищо по въпроса. Имах смътни намерения да си върна кристала от заложната къща, след като ударя Гейбриъл Нокс за всичко, което си струваше, но докато това се случи, трябваше да се съсредоточа върху това да плащам на Стария Сал всеки месец и да защитавам Ела. Парите, които печелех от Данте и Райдър, покриваха плащанията, но не бяха надеждни. През някои седмици имаха по няколко задачи за мен, а през други – нищо. А аз не можех да закъснея дори с едно плащане. Знаех, че той ще удържи на думата си, че ще изкара Ела направо на сцената в момента, в който го направя.
– Какво са откраднали? – Попитах.
– Сърцето на Мемориа. То е в семейството ми от три поколения. И някакъв шибаняк го открадна и го заложи. Кой, по дяволите, в Алестрия е достатъчно глупав, за да заложи нещо, принадлежащо на Найт? Дори не са го занесли в някой друг град, за да го продадат! Ще посетим задника, който го е купил, и ще поправим това.
– Добре… – Все още не знаех какво търсим, но Леон изглежда беше изгубил търпение да ходи.
Той започна да тича и аз се засилих след него, чудейки се защо, по дяволите, изобщо вървя, но чувствайки, че трябва да го направя. Поведението му беше толкова нехарактерно, че дори не знаех какво да си помисля за него, а трябваше да съм сигурен, че е добре. Въпреки факта, че го бях прецакал при първата ни среща, Леон Найт беше един от най-добрите ми приятели на това място и ако имаше вероятност да се нуждае от помощта ми, щях да бъда до него.
Тръгнахме през кампуса и се насочихме право към паркинга, който се намираше вляво от залите „Алтаир“.
Леон ме поведе към една лъскава оранжева спортна кола и аз изсвирих ниско, когато той натисна бутона на ключодържателя си и Фейзератито се отключи със звуков сигнал и светкавица на фаровете.
– Това е твоята кола? – Попитах учудено.
– Вече е – отвърна той. – Не знам кой е бил онзи кретен, който е платил за нея първоначално, но неговата загуба е моя печалба. – Нямаше нищо от обичайната шеговитост на Леон, той просто ми представи фактите, преди да се качи на шофьорската седалка.
Забързах се към пътническата страна и едва усетих как задникът ми се удари в скъпата кожа, преди той да излети от паркинга. Вратата пред училището беше отворена и той се изстреля на магистралата толкова бързо, че ме притисна обратно в седалката.
Сърцето ми се разтуптя и бързо си закопчах предпазния колан, докато той натискаше крака към пода и излитахме от Академия „Аврора“ с почти три пъти по-висока скорост от разрешената.
– Ах, Леон, не мислиш ли, че може би…
Изкрещях като шибано момиче, когато един клаксон изсвири и Леон изпревари един осемнадесетколесен камион, изпреварвайки го от грешната страна на пътя, след което отново се върна в лентата.
Спрях да говоря, като вместо това се хванах за двете страни на седалката си и се съсредоточих да се моля на звездите да не умрем. Светлините на фаровете проблясваха в мъгла, а Леон не забавяше темпото.
Той излезе на един изход и започна да ускорява по задните улици, като правеше завои и отклонения толкова бързо, че почти не ги виждах, но бавно осъзнах, че разпознавам тази част на града. Не бяхме далеч от мизерния апартамент на мама, където тя и Елис щяха да се въртят в леглото точно сега. Стриптийз клубът на Стария Сал се намираше отвъд следващия светофар, а цялото съдържание на света, в който бях израснал, беше на пешеходно разстояние.
Леон подкара колата към бордюра и се чу ужасен писък, когато спортният автомобил се заби в бетона. Той или не забеляза, или не му пукаше.
Изскочи от колата и се запъти право към двадесет и четири часовата заложна къща, чиито червени светлини създаваха топло сияние на тротоара. Косата му се развяваше по раменете, а гърдите му все още бяха голи. Не знаех кого ще намерим на това място, но се надявах просто да върнат на Леон каквото по дяволите са му взели, защото изглеждаше, че напълно се е побъркал от това.
Леон тръшна вратата и малко преди стъклената врата да се удари в стената толкова силно, че се разпадна на хиляди парчета, звънна малко звънче.
Отскочих назад, като се сгърчих, когато Леон издаде рев, достатъчно силен, за да накара страха да се завърти в спиралата. Никога не го бях виждал такъв. Дори близо до това и изведнъж се притесних за човека, когото търсеше.
– Искам да говоря с теб за една част от собствеността на семейството ми, която си купил! – Изръмжа той, докато се насочваше навътре в магазина, а аз го последвах предпазливо, несигурен дали съм луд да го направя, или не.
Стъклото скърцаше под маратонките ми, докато се движех в тъмния магазин. Стените бяха осеяни с рафтове, подредени до покрива с най-различни заложени вещи.
Погледът ми бе привлечен право към фара зад щанда, когато той се изправи на крака и вдигна шепа огън в дланите си.
– Не знам нищо за това, господин Найт – каза той и аз се изненадах, че толкова лесно разпозна Леон. Нима бях глупав да пренебрегна факта, че семейството му е едно от най-могъщите имена в Алестрия? Може би трябваше да помисля повече за това какво всъщност означава това по-рано. – Но ако смяташ, че в магазина ми има нещо, което принадлежи на твоето семейство, тогава съм сигурен…
Леон удари с пръст по стъкления плот и изръмжа предупредително.
– Това принадлежи на мен.
Не можах да видя какво посочваше, но магазинера бързо посегна под плота и му го подхвърли.
– Не бях тук, когато това е дошло. Мисля, че някое от момчетата през уикенда или…
Леон отново изръмжа и огънят на момчето се запъна. Той се препъна назад и от главата му падна разрошена кафява фуражка. Почти се разсмях, но вкусът на яростта на Леон във въздуха ме накара да замълча.
– Задръж това за мен, Гарет. – Леон ме погледна през рамо и ми подхвърли малък бял предмет. Хванах го, но не можах да откъсна очи от него, за да погледна какво е това.
– Имаш това, което искаше, Леон – казах бързо, когато в ръцете му се появи огън, десет пъти по-мощен от този, който беше в човека от заложната къща. – Защо просто не…
– Ще ми кажеш кой го е донесъл тук – поиска Леон и продавача уплашено отстъпи назад.
С изблик на енергия продавача на заложни къщи се обърна и избяга през вратата зад щанда.
Леон издаде рев, толкова силен и ужасяващ, че паднах на колене, хвърляйки отбранително ръце над главата си, преди да успея да се спра.
Отвъд гишето се разнесе писък и аз отново вдигнах поглед точно навреме, за да видя как огромен Лъв се прехвърля през него, преди продавача да изчезне през вратата, докато Леон го преследваше.
Тръгнах след него, като едва не се спънах в изоставените му анцуг и маратонки, преди да прескоча плота и да си пробия път през вратата.
Пред мен се чу ужасен писък и аз се втурнах в каменния двор, където Леон се беше нахвърлил върху мъжа и беше стиснал целия му торс в мощните си челюсти. Никога досега не бях виждал Леон в неговата лъвска форма и устните ми се разтвориха, докато го гледах. Беше гигантски, по-голям от кон и достатъчно силен, за да съперничи на дракон.
Замръзнах на място, юмрукът ми се беше увил около онова, което ми беше подхвърлил, а от него в кожата ми се просмукваше странно усещане.
– Беше голям човек! – Крещеше продавача, а болката придаваше на думите му писклив тон. – Плешива глава! Мисля, че работи наблизо, но не разбрах името му!
Пръстите ми се разгънаха бавно, докато ужасът заливаше гърдите ми. Треперех, страхувайки се от това, което щях да открия, когато погледнах какво беше прибрал Леон от магазина. Защото, ако беше стигнал толкова далеч, за да накаже човека, който го беше купил, какво ли щеше да направи с този, който го беше откраднал на първо място?
Отворих ръката си и най-лошият ми кошмар се потвърди, когато разпознах кристала, който бях откраднал от него. Този, който Петри беше заложил за мен, за да мога да платя на Стария Сал.
Леон отново изръмжа и аз се отдръпнах, когато той повали собственика на магазина на земята, преди да се нахвърли върху него отново.
Крясъците му бяха пронизителни и отчаяни, а след тях се чуваше най-ужасяващият звук от чупене на кости, докато аз се взирах в кристала в ръката си, чудейки се дали всеки момент няма да се окажа на милостта на Леон.
Трябваше да бягам. Трябва просто да бягам и…
Следващият писък беше толкова силен и изпълнен с агония, че не можах да не погледна назад. Той прекъсна рязко и Леон поклати глава настрани, преди да хвърли отрязаната ръка към стената с отвратителен удар.
Устата ми се отвори и можех само да гледам, замръзнал на място от ужас, докато Леон се върна във формата си на фея. Беше целият в кръв, а голата му плът се бе покрила с нея, която се стичаше по гривата на косата му и я оцветяваше в наситено червено.
Той се наведе над мъжа, който сякаш беше загубил съзнание, и протегна ръка напред, за да заздрави пънчето, където трябваше да бъде ръката му, преди да изкърви
Можех само да гледам, чудейки се дали няма да се обърне към мен следващия път, съзнанието ми беше празно, а паниката ме обземаше.
– Този задник няма да пресече Найт отново – мрачно каза Леон, докато се приближаваше към мен, изтръгна кристала от ръката ми и го задържа за миг на лунната светлина. – Благодаря ти за помощта.
Кимнах мълчаливо, без изобщо да знам как съм помогнал и чудейки се какво, по дяволите, се е случило току-що. Той обаче не изглеждаше да е насочил и капка гняв към мен и обичайното му поведение сякаш се плъзгаше обратно по местата си, сякаш току-що не беше осакатил онзи човек за това, че е купил нещо, което му е било предложено.
Леон започна да си свирка, докато се връщаше обратно в залата на магазина, и аз го последвах, без да знам какво друго да правя.
Той отново навлече анцуга си, след което тръгна да излиза от магазина, а аз тръгнах след него.
Леон се обърна обратно към магазина и отново извика своя огнен елемент. Очите ми се разшириха, когато той хвърли две огромни огнени кълба в магазина и вдигна ръце, като заповяда на огъня да гори по-силно, по-бързо, по-горещо. След няколко мига Леон щракна с юмрук и бушуващият огън угасна. От магазина беше останала само въглищна обвивка от нищо. Нямаше видеонаблюдение, нямаше ДНК, нямаше пръстови отпечатъци… нямаше нищо. Просто го нямаше.
Когато Леон Найт се счупи, той се чупи силно.
Леон се качи обратно в колата си и аз паднах на пътническата седалка, когато запали двигателя. Той хвърли кристала в скута ми, сякаш не му пукаше за него, въпреки лудостта, на която току-що бях станала свидетел.
– Дръж го за мен, добре? – Попита той небрежно, сякаш разговаряхме за времето. – Само за няколко месеца просто така. В случай че от FIB дойдат да питат за него. Ако не го имам, няма да има доказателства.
– Добре – съгласих се аз, без да ми се струва, че имам избор. Прибрах кристала в джоба си и Леон ми се усмихна с широка усмивка. Зачудих се дали знае колко кръв е покрила кожата му.
– Благодаря, пич. Добър приятел си – каза той, докато протягаше ръка, за да включи радиото.
– Ти също – отвърнах аз, защото Леон трябваше да ми е приятел. Сега и винаги. Бях видял какво се случва с хората, които не са на негова страна, и това със сигурност нямаше да съм аз.
Пуснаха една песен, която изглежда му харесваше, и той започна да пее с пълно гърло, докато аз се опитвах да овладея хаотичния си сърдечен ритъм.
Трябваше само да се надявам, че той никога няма да успее да открие Петри. Защото, ако някога разбереше, че аз съм този, която го е откраднал, бях почти сигурен, че Леон Найт щеше да ме убие.
Назад към част 37 Напред към част 39