ЛЕОН
ДЕВЕТ МЕСЕЦА ПО-КЪСНО ОТ ТОВА…
– Днес е денят, в който ще станеш крал или кралица сред Феите! – Изревах, като удрях с юмрук по гърдите си. – Ще се биеш като воин и когато усетиш, че в костите ти не са останали сили, ще копаеш все по-дълбоко и по-дълбоко, докато не изстържеш самата същност на душата си и не я раздадеш на враговете си в юмруци и ярост! – Надигна се възторжен вик и аз вдигнах високо брадичката си. – Това е война и ти ще застанеш зад гърба ми и ще боядисаш полето на нашите противници в червено с тяхната кръв. Няма да си тръгнем оттук, без главите им да бъдат откъснати от телата им и…
– Добре, господин Найт – отсече треньорът Марс. – Завършете.
– Това е. Алестрияяяяя! – Изръмжах, а отборът ми ми го отвърна, подскачайки от вълнение.
Бяхме стигнали до финала на „Питбол“ отново срещу „Академия Зодиак“ и нямаше да позволя отново да ми откраднат победата. Миналата година някакъв услужлив малък грифон от нашия отбор ни дисквалифицира след положителен тест за феароиди точно преди голямата игра, така че Академия „Омега“ игра на финала с Академия „Зодиак“. Аз бях. Бях ядосан.
Така че това беше. Последният ми шанс. Единственият ми шанс да спечеля турнира и да победя „Зодиак“, за да ги направя мои „Минди“. Това беше моята мечта, моят дрийм. И трябваше да я изпълня, иначе щях да свърша като Ланс Орион, защото, ето, човекът беше изпаднал от благодатта като най-блестящата ябълка на дървото, до паднала купчина каша на земята. Беднякът. Гейбриъл знаеше повече от мен за него, но всички го бяха заклели да пази тайна от звездите или някакви други глупости. Звучеше обаче, че е замесен старият Аскрукс, а когато този драконовиден козел си пъха носа навсякъде, никой не свършва щастлив. Тези дни Орион имаше сенки в очите си и някаква тежест, откакто беше започнал да пие редовно. Братът сега се обучаваше за професор в същото това училище, а междувременно работеше като най-младия треньор на отбора на Академия „Зодиак“.
Жал ми беше за него, наистина. Мечтата му да се присъедини към Соларианската лига по питбол се беше разпаднала пред малките му блестящи очички като пръдня на вятъра. Не можех да си представя как трябва да се е чувствал, но прецених, че е близо до това да си избодеш очите с чаена лъжичка. Беше ми малко тъжно, че не успяхме да размажем Академията „Зодиак“, докато той беше в отбора им, но откакто той завърши, половината от старшите бяха напуснали и бяха заменени с новаци. Те също бяха силни елементали, но нямаха опита, който имахме ние. Имам предвид, че да, бяха стигнали до финала и Орион беше свършил страхотна работа, за да ги вкара във форма толкова бързо, но ние бяхме шибаните професионалисти в турнира, по дяволите, и възнамерявах да им набия малките богати задници на феи днес толкова добре, че никога да не забравят името ми. Леонидас Найт. Крал на терена. Господар на топките.
Скочих от скамейката и грабнах Елис и Скар, придърпвайки ги към себе си, докато всички останали разбраха посланието и се скупчиха за групово сплотяване. Гейб беше срещу мен, Итън до него, а Данте от другата му страна. Слабото звено в отбора ни беше първокурсникът, който в началото на тази година замени нашия съмнителен пазач на ями. Тя обаче беше искрица и тази победа щеше да укрепи самочувствието и, ако успеехме да се справим, просто трябваше да се съсредоточи, вместо да се разсейва с Итън Шадоубрук всеки път, когато минаваше покрай нея. На другия ден по време на тренировката тя законно беше пуснала три ями, защото ризата на Итън се беше скъсала и той беше играл последните рундове без нея.
– Влизай тук, треньоре – извиках аз, махнах на Марс и гордостта изпълни очите му, когато той се присъедини към нашето скупчване под ръка и аз целунах плешивата му глава. Това беше последният ми мач, а той беше адски добър учител през годините. Стана ми някак жал, че скоро ще завърша и ще го оставя зад гърба си. – Сър, от всички професори в „Аврора“ вие бяхте най-убийственият – казах му и всички кимнаха в знак на съгласие. – Винаги ви е пукало за нас, знаете ли? А това е всичко, от което повечето от нас някога са имали нужда.
– О, Леон. – Махна ми с ръка Марс, но очите му леко блеснаха и аз усетих, че също се просълзих.
Беше свършило. Мързеливите дни на Дяволския хълм, сутрешните закуски с малкото ми чудовище и лъвчетата ми в Кафетерията, Минди на постоянното ми повикване, дългите вечери на тренировките по Питбол и безкрайните бягания в Желязната гора. Обичах Академия „Аврора“ с цялото си сърце, тя беше моят втори дом и мястото, където намерих своята половинка. През всичкото лошо, с което се бяхме сблъскали заедно, имаше толкова много хубаво, че в крайна сметка то надделя, и аз исках да спечеля този турнир не само за себе си, но и за това училище. Защото то заслужаваше финансиране, заслужаваше да бъде забелязано и децата в него заслужаваха да бъдат видени. Така че щях да спечеля това нещо за Аурора и да ѝ дам прощален подарък, който, надявам се, щеше да даде на децата от Алестрия шанс да бъдат някой в това безмилостно кралство.
– Благодаря ти, Марс – каза Елис и хор от благодарности прозвуча около ринга, когато Марс напълно загуби ума си и започна да ридае. Потупах го по гърба и започнах да скандирам, за да върна вниманието на всички към играта и да повдигна духа им.
– Аврора, Аврора, Аврора, Аврора.
Всички го скандираха все по-силно и по-силно и започнахме да се въртим в кръг колкото се може по-бързо, докато всички се разсмяхме и останахме без дъх.
Аз поведох към излизане от съблекалнята, а Райдър вървеше зад мен, като прибираше дългата си черна грива на горен възел, както беше моята.
– Ние си приличаме – прошепнах му в ухото, а той извъртя очи. – Ако спечелим това нещо, искам да те чуя как мъркаш там, Скар.
Той се усмихна.
– Добре, ще мъркам, ако спечелим. Това достатъчен стимул ли е, Симба?
– Сега вече определено сме го взели в ръце. – Усмихнах се.
Понякога бях сигурен, че новата му самоличност му е помогнала да бъде себе си пред всички извън нашата гордост. Не му пукаше дали хората го виждат да яде зърнени храни или да хрупа понички в кафенето. Смееше се открито и гръмко и се усмихваше, без да се опитва да го потиска, когато бяхме на публично място.
Това беше освобождаващо за него и когато свали маската и се появи в истинския си образ с останалите, тази безтегловност в него остана. Въпреки че бях сигурен, че това е свързано повече с Елис, отколкото с нещо друго. Нашето момиче беше излекувало душата му и той беше станал мъж със сърце, по-голямо от моето.
Е, добре, със същия размер. Искам да кажа, че със сигурност все още обичаше да участва в подземни боеве в клетка и се измъчваше от болката и мъченията, страшно обичаше кръвта и осакатяването и всичко това, но в наши дни правеше тези неща с усмивка на лицето като пълен сладур.
Изведох отбора си на терена под рев от възгласи, които изпълниха цялата ми глава. Цялото училище беше дошло да ни гледа как играем, половината от трибуните бяха пълни с хора в нашите лилави цветове, а другата половина – в тъмносините и сребристите цветове на „Зодиак“. Освиркванията на „Зодиак“ се изгубиха пред ентусиазма на нашето училище и аз помахах на всички, опитвайки се да потърся родителите си сред тях. Не беше много трудно, Оскурите бяха заели цяла част от трибуните и над главите им подскачаше надуваем Буреносен дракон, който подскачаше като животно, виеше и лаеше за нас. Пред тях, напук на Питсайд, беше майката на Данте, моите майки и татко, Бил, Марлоу и – дявол да го вземе, Мелинда Алтаир беше точно до него със сина си Кейлъб. Тя размахваше юмрук като аниме герой, а двамата носеха фланелки на „Аврора Питбол“ с номера на Елис.
– Виж, малко чудовище! – Извиках, посочвайки ги, а Елис подскочи нагоре-надолу, махайки на всички с най-светлата усмивка на лицето си.
– Върви, Алфа! – Изръмжа един от чичовците на Данте, като изведнъж изгуби хватката на пластмасовата чаша в ръката си и тя се понесе надолу, изпращайки вино, което се пръсна по цялата Мелинда.
Оскурите сякаш затаиха дъх в очакване на реакцията ѝ. После Мелинда започна да се смее, когато светкавиците на фотоапаратите от пресата се разнесоха, и се усмихна през всичко това като добър спортист. Страхотно.
Розали се качи на парапета заедно с няколко от по-младите кученца, облечена в горнище на анцуг и отворено яке на „Питбол“, помаха на всички ни и аз ѝ се усмихнах, а сърцето ми се разтуптя от това колко много хора бяха дошли да ни гледат. Очите на Итън се насочиха към нея и в тях се появи гладен поглед, който ме накара да пристъпя напред и да го зашлевя хубаво.
– Възбуди се след мача, а не по време на него – изръмжах, но той само поклати глава. – Освен това тя е на петнайсет, пич, прекалено млада за теб.
– Не знам за какво говориш. Сякаш някога ще се заинтересувам от една Оскура. Готов съм да я смачкам – отвърна той яростно и се обърна, за да се съсредоточи отново върху играта. Добре.
Сега наистина трябваше да спечелим тази гадост.
Марс избяга пред нас, за да застане до Орион, който носеше черната униформа на треньора на „Зодиак“ на страничните линии на игрището. Ръцете му бяха сгънати и той за кратко стисна ръката на Марс, преди погледът му да се върне към нас и изведнъж видях цял свят от болка в очите му. Това не беше мястото, където трябваше да бъде. Трябваше да е навън и да печели турнири по целия свят като част от отбора на „Скайларкс“. Всички новини го бяха разпространили, когато беше обявил, че няма да приеме нито едно от местата, предложени му от Лигата, а ще избере да следва мечтата си да бъде професор по кардинална магия в академията „Зодиак“. Но ако това беше лицето на човек, който следва мечтата си, тогава ме запишете за еднопосочен билет към провала.
Защото той изглеждаше разбит непоправимо.
Помахах му с ръка и той ми кимна, като за миг на устните му се появи лека усмивка, преди да изчезне също толкова бързо.
– Беднякът – промърморих аз.
– Мразя да го виждам в този вид – каза тихо Гейбриъл от малко по-надолу по линията, докато се придвижвахме, за да застанем пред екипа на „Зодиак“.
Съдията се затича напред и аз се намръщих на мъжа с ултразагоряла кожа и шорти, които бяха прекалено високо до бедрата му за нормален съдийски комплект.
– Добро утро, момчета, аз съм професор Уошър! – Каза той весело. – Не съм обичайният съдия от „Зодиак“, но правя една малка услуга на мой колега. Готови ли сме всички да се изцапаме днес? – Попита той и носът ми се набръчка, когато започна да прави лицеви опори, от които шортите му се вдигаха право в слабините. – Не ми обръщай внимание, днес слабините ми са малко стегнати. Снощи не спах до късно и правих гола йога на луната, някой опитвал ли е това?
Капитанът на отбора на „Зодиак“, Нила Крован, направи голяма крачка встрани от Уошър и не можех да я виня. Тя имаше къса руса коса, мускулести ръце и решителен блясък в погледа. Но тя отиваше надолу, надолу към града на неудачниците.
– Добре, капитани на отбори, приближете се малко по-близо до мен, това е всичко. – Подкани ни Уошър да се приближим и ме погледна оценяващо. – Ама ти не си ли едно яко младо момче? Надявам се, че тази сутрин си разтегнал големите си бедра. Ако искаш да ми дадеш имейл адреса си след мача, с удоволствие ще ти препратя моята гола йога на луната. Направих видео.
– Добре съм, благодаря – казах, без да успея да скрия гримасата си. Не, не искам да гледам видеоклип с голия ти задник, който прави йога, гаднярче. Ще си измисля собствена програма за гола йога на луната, много ти благодаря.
– Добре, просто ми кажи ако решиш. – Той потупа ръката ми, после стисна бицепса ми и аз се преборих с тръпката, когато той се опита да смъкне малко от магията ми с дарбите си на сирена, но аз бях заключил тази глупост по-плътно от задника на патица, така че той бързо се отказа с надуване. – Хайде тогава да започнем тази игра, нали? – Обърна се Уошър и Орион му хвърли Питбол толкова силно, че едва не го удари в лицето. Той се обърка при улавянето, но я задържа в ръцете си и се ухили, като махна с ръка на Орион, сякаш играеха някаква игра, но лицето на Орион говореше, че не е така. Уошър пристъпи между нас, правейки няколко клякания, а аз стиснах устни нетърпеливо.
– Добре сега, никаква нечестна игра на терена, ще ви гледам задниците много внимателно. – Той погледна всеки от нас с остър поглед.
– Давай, Леон! – Гласът на Розали се носеше от тълпата и аз се усмихнах, докато се концентрирах и Уошър се приготви да хвърли топката.
Звънецът даде началото на играта и тълпата полудя, докато Уошър хвърляше топката във въздуха. Кровен се хвърли към мен с писък, като първо се стремеше да атакува, а не да хване топката, а аз се приготвих, когато тя се сблъска с гърдите ми, хванах я за бедрата и я хвърлих назад през рамото си, за да се сгромоляса на земята. С прилив на енергия се хвърлих напред, вдигнах топката и започнах да тичам, като повалих двама от противниците на земята, докато се носех по терена, поглеждайки назад през рамо, за да проверя отбора си, докато се придвижваха на позициите си.
Итън се освободи пръв, така че му хвърлих топката и той скочи във въздуха, за да я хване, а Елис изтича да го посрещне. Те спринтираха заедно по терена, докато Данте и Гейбриъл поваляха колкото се може повече членове на „Зодиак“, а Райдър се държеше настрана, чакайки да овладее земята ако се наложи.
Започнах да обикалям към ямата, приближих се зад един от техните пазители на ямата и се нахвърлих върху него, поваляйки го на земята, докато Елис и Итън се нахвърлиха върху нас. Един огромен месояден Землепазител повали Итън в яростен сблъсък, но той успя да хвърли топката, докато падаше. Елис я хвана с вик и скочи над главата ми, като едва избегна пламъка на другия пазител на зодиакалната яма, преди да хвърли топката в ямата.
– Аврора взема първата точка! – Извика Уошър, докато магическото табло над игрището показваше преднината ни.
Изревах вълнението си, грабнах малкото си чудовище и го целунах силно, преди да го плесна по дупето и да го насоча към въздушния квадрат на игрището.
Всички се подготвяха за следващия кръг и сърцето ми се разтуптя в очакване на звуковия сигнал.
– Нонит! – Изръмжа Орион на един човек от отбора си, който беше полезен като мокра риба в този кръг. – Вземи си главата в ръце или ще те изям.
Уау, много темперамент? Няколко ученички на трибуните зад Орион започнаха да мърморят и да го сочат, докато се изчервяваха. После изведнъж зумерът отново прозвуча и играта започна.
Нахвърлих се върху капитан Кровен със стиснати зъби, докато тя поваляше един от нашите пазители на ямата и се втурваше към следващия. Хванах я за косата, завъртях я и я съборих на земята, хвърлих тялото си върху нейното, за да я задържа, докато Уошър отброи до пет и тя беше аут, губейки точка от отбора си. Издънка.
Надигнах се, намерих техния землянин с топката и се втурнах напред, за да вкарам гол, а Данте беше точно на опашката ѝ. Хвърлих стена от пламъци, за да я спра, но тя се издигна на хълм от пръст, гмурна се над пламъците, преди да се удари в плътна въздушна стена и да се сгромоляса на земята с ридание. Данте вдигна топката с лукав смях, подхвърли ми я и аз я хвърлих през рамо в Ямата.
Тълпата побесня, а Данте се затича към мен и ме прегърна силно, а кожата му ме прониза с електричество, когато ръцете ни се свързаха.
– Ти го убиваш, Леоне – каза той.
– Ти също, братко. – Усмихнах се.
Загубихме следващите два рунда и достатъчно от членовете на нашия отбор бяха вкарани в задниците си, за да се изравнят двата отбора със Стивънс. Преди началото на следващия рунд извиках отбора си на сбирка, като имах нужда да се прегрупирам.
– Виждаш ли нещо, за което трябва да внимаваме в следващия кръг, Гейб? – Попитах го и той се намръщи.
– Техният Огнен щит ще подпали задника на Карсън, за да започне следващия рунд, така че внимавайте за това. – Той кимна към Райдър и очите на моя Райдикинс потъмняха от предизвикателството. Обожавах, когато той се превръщаше в психопат на Лунния крал на терена. – Дръж под око тяхната Водна стража и Въздушна стража, Итън, те ще те засенчат през следващите няколко рунда и няма да получиш нищо в Ямата, но можеш да ги разсееш и да ги държиш далеч от останалата част от отбора. Това е всичко, което е фиксирано, всяка друга съдба е твърде подвижна.
Кимнах с глава.
– Добре, мисля, че тогава трябва да сменим тактиката. Итън, бягай в кръг и занимавай онези двама задници. Данте и Карсън, искам вие да извадите земния и огнения им щит. Аз ще се заема с най-добрия им стрелец.
– Бърза е – коментира Елис с намръщена физиономия. – Сигурен ли си, че можеш да я хванеш?
– Мога да я хвана, малко чудовище – казах с нахална усмивка. – И Гейб, искам да избиеш пазителите на ямите. – Приключих с даването на указания на останалите, след което се разпределихме на позициите си по терена, докато отборът на „Зодиак“ се отдели от собственото си струпване.
Когато прозвуча звуковият сигнал, аз се втурнах по терена като разярен бик, а погледът ми беше вперен в земния ездач на „Зодиак“. Тя улови земна топка, когато тя се изстреля от земната дупка, и аз се засилих като Терминатор, за да я прекъсна. Тя хвърляше огромни буци пръст по пътя ми, за да ме спре, но аз прескачах всяка една от тях, след което хвърлях светкавичен огън пред нея, карайки я да изкрещи и да се спъне назад. Тези няколко секунди и струваха всичко, тъй като се сблъсках с нея и топката се изтърколи от ръцете и. Елис се появи, вдигна я и се скри, когато някой изстреля към нея огромна водна струя, която едва не я улучи, преди да започне да тича нагоре по терена.
– Върви, Елис! – Изревах, докато тълпата на „Аврора“ започна да крещи насърчителни викове, полудявайки, когато тя се насочи към ямата.
Огненият щит на „Зодиак“ се изстреля на пътя ѝ, като хвърли шепа пламъци в корема ѝ и я повали назад. Райдър се сблъска с него с трошаща костите схватка и го събори на земята, за да може Елис да ги прескочи и да продължи да спринтира към Ямата.
Гейбриъл блъсна единия пазач на ямата „Зодиак“ в ямата, но другият успя да го изпревари, като се втурна към Елис и превърна земята в лед под краката ѝ. Елис едва не падна и аз се затичах след нея, като изхвърлих дланите си и разтопих леда, преди тя да се подхлъзне. Тя повали пазача на ямата настрани с въздушна струя, пращайки го да лети през полето със стенание, а Елис се хвърли напред, забивайки топката в ямата с вик на победа.
Гейбриъл я преметна през рамо и затича по периметъра на ямата, докато аз ревях към небето от вълнение и свирката свиреше за полувремето.
Всички се запътихме към съблекалните, кални, посинени и натъртени, и започнахме да се лекуваме, докато вървяхме. Бяхме с една яма повече от „Зодиак“, но мачът беше много равностоен. Те се бореха за живота си там, както и ние.
– Чухте ли? – Приближи се до мен Итън и ме потупа по рамото.
– Какво? – Попитах.
– Има служители от Лигата, които са тук и търсят нови таланти – каза той, а очите му светеха.
– Представяш ли си, ако изберат някой от вас? Бих могъл да кажа, че съм ходил на училище с куп известни звезди от Питбол.
Сърцето ми се разтуптя яростно в гърдите при това. Достатъчно добър ли бях, за да ме изберат? Никога не бях мислил да играя извън училищния отбор, но сега, когато идеята ми беше представена, това беше всичко, за което можех да мисля.
– Страхотно, пич. Може би ще ни изберат. – Усмихнах се, а Итън се засмя. – Това би било страхотно, но не, аз съм Лунният крал, помниш ли? – Усмихна се той. – Основната ми работа извън това да водя народа си е да не ме убият или арестуват и изпратят в затвора Даркмор.
Изсмях се.
– Твърде красив си, за да отидеш в Даркмор, пич – казах му аз. – Ще трябва да се бориш всеки ден, за да спреш Големия Бърт да се опитва да те подмами да вземеш падналия му сапун под душа, за да може да те изчука.
Той се засмя.
– Не, щях да го убия. Никой няма да се доближи до задника ми без съгласие.
***
През следващата половина на мача трябваше да се борим за живота си, като всеки наш „Пит“ беше контриран от „Зодиак“, който вкарваше веднага след това. Бяхме в яростна игра на натискане и дърпане, отчаяно се опитвахме просто да спечелим още една точка напред, за да се опитаме да увеличим още малко преднината си. Но всеки път, когато се приближавахме, отборът на „Зодиак“ успяваше да ни открадне и да си върне точката. Никой не пусна и една топка, което ни принуди да продължим тази безумна борба, докато не стигнахме до предпоследния рунд и един задник не изкара Данте на гърба си, което означаваше, че сме загубили една точка и сме изравнили резултата до мъртво равенство.
– Майната му – изръмжах, когато всички се скупчиха за последното сбиване. Този следващ рунд беше всичко. Трябваше да спечелим този Пит или да нокаутираме поне още един съотборник, отколкото те нашия.
– Поеми си дъх, Лео – призова ме Елис и аз го направих, опитвайки се да запазя главата си чиста, докато напрежението върху мен се увеличаваше.
– Гейб? – Попитах. – Имаш ли нещо за нас?
Гейбриъл поклати глава и се намръщи.
– Не мога да видя нищо.
– Гах – изплюх се разочаровано, ритайки тревистата земя в краката си.
– В последните два рунда в играта бяха изстреляни въздушни топки – каза Данте. – Има вероятност да не се повтори.
– Те ще си помислят същото – изръмжах аз. – Така че всички ще заобикалят другите дупки по фланговете.
– И какво от това, че е въздушна топка? – Каза Елис. – Случайно е, технически няма по-голям шанс да не е това.
– Но законът за средните стойности казва, че ще е някоя от другите елементарни топки – казах аз с намръщена физиономия.
– Просто казвам, че не бива да го изключваме – каза Елис и аз кимнах, дълбоко замислен, докато се опитвах да измисля най-добрата ни игра тук.
– Как се справяме с магията? – Попитах.
– Почти съм свършил – каза Данте.
– Същото – съгласи се Гейбриъл заедно с един от нашите пазители на ями и Итън също кимна.
– Добре съм – каза Райдър и аз се обърнах към него с изкривена усмивка, знаейки, че цялата болка, която нанесе в тази игра, го държи в тонус, дори ако всички останали трябваше да вярват, че се движи на слънчева светлина като мен.
– Тогава казвам да използваме всичко, което имаш. Да взривим терена до шушка и да извадим колкото се може повече играчи на „Зодиак“ – казах аз.
– Огнезащитният им щит е запазил силата си – каза Итън.
– Добре, ще се съсредоточа върху тях – казах аз. – Елис, как е силата ти?
– Имам достатъчно за един силен щит – каза тя. – Не мисля обаче, че мога да взривя някого твърде далеч от пътя си.
– Добре, съсредоточи се върху това да вземеш топката, а след това използвай щита, за да забавиш всеки, който е зад теб. Искам всички останали да се защитават. Блокирай всички членове на техния отбор и на всяка цена докарай Елис до Ямата.
– Сигурен ли си? – Изпъшка моята Огнена, а очите ѝ се разшириха.
– Да, сигурен съм – изръмжах аз. – Даваме на Елис възможно най-добрия шанс. Давай, Аврора!
– Давай, Аврора! – Изкрещяха всички в отговор и ние се разделихме, разпределяйки се по игрището, а Елис се премести в квадрата на въздушните дупки.
– Хайде, малко чудовище, справи се – казах под нос, след което насочих вниманието си към Огнезащитния щит на Зодиак с разрошена коса и обемни рамене. Мъртъв. Месо.
Звуковият сигнал прозвуча и адреналинът напълни вените ми, всяка надежда, която някога съм имал за победа в турнира, се крепеше на тези последни пет минути от играта. Зачаках до огнената дупка, но с фуумф се изстреля въздушна топка от въздушната дупка. Няма как да стане!
Елис скочи, за да я хване, след което се хвърли на земята, хвърляйки зад себе си въздушна стена, в която другият играч на „Зодиак“ веднага се блъсна и се срина на земята по гръб с писък.
Погледът на Елис беше твърдо решителен, докато всеки един играч на „Зодиак“ на терена се обръщаше и тичаше към нея.
Чу се огромен бум, когато земята се разцепи и Райдър с един замах хвърли в нея половината отбор на „Зодиак“. Зарадвах се, докато тичах напред, но когато стигнах до ръба на оврага, бях принуден да спра, откъснат от останалата част от играта.
– Върви, Симба! – Обади се Райдър, хвърляйки мост от земя пред мен и аз се втурнах по него с усмивка, зареждайки към Огнения щит на Зодиака отново.
Данте и Гейбриъл поваляха членовете на „Зодиак“ толкова бързо, колкото успяваха, но земният защитник на опозицията стигна до Елис и я повали с яростен сблъсък, който ги накара да се търкалят по земята.
Аз се блъснах в Огнения щит точно преди той да свали Гейбриъл и нещо под мен хвръкна в тялото му, докато го държах на земята за броене. Едва го чух, тъй като погледът ми отново се закачи за Елис, хваната в капан под Земния. Тя трябваше да се изправи. Точно сега, преди броенето да е изтекло и тя да е излязла от рунда.
– Върви при Елис! – Извиках на всеки, който беше достатъчно близо, за да ме чуе.
Итън изведнъж се оказа там, ризата му беше разкъсана отзад, а по кожата му се стичаше кръв, докато падаше върху Земляка и го откъсваше от Елис. Половин секунда по-късно един от техните ямаджии подпали Итън и той извика, падна на земята и се търкулна, за да потуши пламъците, явно изчерпан от водната магия. Елис вече се беше втурнала нанякъде, тичайки към Ямата, докато аз се изправях, а човекът под мен пълзеше извън полето. Данте и Гейбриъл също бяха излезли и докато правех мислена сметка колко от членовете на всеки отбор са излезли, осъзнах, че все още сме в шибано равенство. Трябваше ни тази проклета яма.
– Давай, Елис! – Изкрещях и скандирането беше подето от цялото ни училище, докато тя се носеше по терена.
Не ми беше останала почти никаква магия, но и малкото, което имах, хвърлих към пазителите на ямата и около тях проблесна огън. Единият от тях се строполи на земята, за да избегне огъня, но другият потуши пламъците и се затича да пресрещне Елис, като разпери ръце, но от тях не излезе никаква магия. Ха!
Елис го удари право в лицето, като го запрати на земята, преди да изтича до ръба на Ямата и да забие топката в дълбините ѝ.
– Академия „Аврора“ е победител! – Гласът на Уошър изпълни целия стадион и аз останах зашеметен цели две секунди, преди да разкъсам блузата си и да изтичам да взема момичето си.
Потопих я в луда, страстна целувка, преди останалата част от отбора ми да се сблъска с нас и всички да паднем в кучешка глутница, смеейки се, ликувайки и празнувайки. Сърцето ми биеше като лудо и имах най-голямата победна ерекция в историята.
Райдър плесна с ръка по гърба ми и аз успях да се преобърна, докато го прегръщах.
– Мъркай за мен, Скар – помолих го и той извъртя очи, използвайки змийската си дрънкалка, за да създаде ниско мъркане в гърлото си, а аз го стиснах още по-силно за това. Беше толкова хубаво, че сигурно се е упражнявал тайно.
Данте беше толкова развълнуван, че всички започнахме да получаваме токови удари и бързо трябваше да станем и да стоим далеч от него, докато той спринтираше, за да посрещне Оскурите, които се изсипваха на терена, а половината от тях разкъсваха дрехите си, докато професорите от „Зодиак“ се опитваха да възстановят реда.
– Успяхме, Лео! – Отново се хвърли към мен Елис и аз я прегърнах силно, гушнах се в главата ѝ и попивах всяка перфектна секунда от този момент.
– Господин Найт, госпожо Калисто? – Обади се някой и ние погледнахме, и открихме официален мъж в костюм, който ни се усмихваше.
Сърцето ми изпадна от гърдите в корема, след което се завъртя там във вихър. Това беше Гай Велиос. Шибаният председател на цялата шибана Лига. Той протегна ръка към нас и аз се хвърлих напред, хванах я в своята и го придърпах към себе си, за да оближа лицето му.
– Лео! – Задъха се Елис, но Гай само се засмя, като се отдръпна и вместо това и предложи ръката си.
– Всичко е наред – каза той, докато стискаше ръката ѝ. – Невероятно впечатлен съм и от двама ви, наблюдаваме ви от доста време.
Потиснах писъка си, като поставих ръка на устата си, докато го гледах с немигащ поглед.
– Ако желаете, с удоволствие бихме разговаряли с вас двамата за възможността да се присъедините към Лигата. Има няколко свободни места в някои от големите отбори и ще се радваме и двамата да се пробвате. – Той ни подаде по една лъскава сребърна визитна картичка, а аз се втренчих в него, за кой ли път останал без думи.
– Ще се радваме. – Бутна ме с лакът Елис и аз започнах да кимам, без да мога да измъкна нито една дума, докато той отново се усмихна и се отдалечи през полето.
Погледът ми падна върху Орион, който наблюдаваше взаимодействието, изглеждайки така, сякаш току-що сме убили майка му с камъни, и сърцето ми за момент се сви от вина.
Елис ме хвана за ръката, обръщайки ме към нея, и усмивката отново се разцепи по лицето ми, когато се запечатах в очите ѝ.
– Ти го направи, Лео. Ти ни докара дотук – каза тя с емоция в погледа си.
– Нямаше да се справя без теб, малко чудовище. – Прокарах палец по калната ѝ буза, докато на игрището избухна парти и окурасите започнаха да пеят някаква стара песен на феятонски.
Това беше най-невероятният момент, точно тогава в нашия свят нямаше нито едно парченце мрак.
Чистото щастие се разливаше от Елис и моите мускулести, кални лъвчета и това беше най-блаженото чувство в моето съществуване. Някак си мързеливият ми задник се беше превърнал в човек, способен да създаде цял прайд, да спечели турнира по питбол в Академията и невъзможно да завладее сърцето на това съвършено създание пред мен. И осъзнах, че може и да съм копнял за сбъдването на тази Питбол мечта от години, но най-истинската ми мечта стоеше точно пред мен. И никога нямаше да я пусна.