Част III
Докато мракът не умре
Глава 22
Среща
Преди по-малко от година
Преминавам през дома си в Каталина и излизам на задната веранда. Слънцето залязва над Тихия океан и огрява небето, докато се спуска под хоризонта.
През огромните морски мили, които се простират отвъд имота ми, едва различавам мъгливите хълмове на Малибу.
Гърдите ми се свиват от тази гледка.
Тя е някъде там, толкова близо, че ми се струва, че мога да протегна ръка и да я докосна, но толкова далеч, че се отчайвам, че някога отново ще усетя кожата ѝ под пръстите си.
Принуждавам се да проявя крилата си, след което ги разтварям широко. Те попиват последните умиращи лъчи на слънцето.
Свивам колене, после с един силен тласък скачам в небето.
Точно както всяка друга вечер, аз летя към далечния калифорнийски бряг, като се стремя към къщата на Кали. Това се е превърнало в нещо като ритуал, опитвайки се да разбера колко близо мога да стигна до нея, преди магията ми да ме спре.
Изминаха седем години. Кали вече не е тийнейджърка. Вече може да пие легално, да играе хазарт, да си купува цигари. Пропуснах цяла една епоха от живота ѝ и загубата ме изгаря дълбоко. Колко още ще трябва да пропусна? Ще бъде ли тя прегърбена и слаба, когато отново ще мога да я прегърна? Чувствам как пясъците на живота ѝ се плъзгат по пясъчния часовник, приближавайки я все повече към смъртта. Това ме кара да треперя, да се паникьосвам.
Летя нататък, като гледам как облаците се превръщат от бледооранжево в захарен памук, в розово, в прашен люляк. Накрая те се сливат с тъмносиньото вечерно небе.
Притеснявам се, докато наближавам неуловимата граница, която бележи края на моя обсег. Малибу е достатъчно близо, за да мога да различа сградите, разположени по земята. Достатъчно близо, за да видя ясно какво ми се отказва.
Продължавам напред, очаквайки момента, в който силата ми ще ме принуди да спра. Усещам го няколко секунди преди да достигна магическата граница. Както винаги, се напъвам срещу нея, борейки се със собствената си сила.
Само че този път нещо е различно.
То е по-слабо, оказва по-малка съпротива, когато удрям юмрук в него. Тя се разтреперва, моето смущение е като вълна по езерото.
Това никога не се е случвало.
Окуражен, го удрям с още един удар. Тя не отстъпва.
Хайде.
Събирайки силата си в юмрук, го удрям веднъж, силно. Този път е като детонация на бомба.
Магията избухва, удря ме право в гърдите и ме запраща назад. Докато се нося в небето, усещам как седемгодишният дълг на Кали най-накрая- най-накрая- се разсейва.
Изплатен изцяло.
Не дишам, докато се изправям.
Разтривам гърдите си, усещайки как последните остатъци от магията ми се връщат обратно в мен.
Ръцете на боговете, всичко свърши.
Чакането свърши.
Преди по-малко от година
Прелитам остатъка от пътя до къщата на Кали на плажа, а сърцето ми бие неистово.
Най-сетне ще мога да я видя, да я почувствам, да я вдъхна! Няма да има повече други мъже, няма да има повече дълги, самотни нощи.
Приземявам се безшумно на нейния имот, а крилата ми се сгъват зад мен. Чувствам нещо във въздуха и в костите си, магия, изведена от сърцевината на земята.
Хиляди пъти си представях, че се връщам при нея такъв, какъвто съм сега, и всяка секунда от полета, който ме доведе тук, се измъчвах, че това някак си не е реално. Сигурно след цялото това чакане не е просто край.
Прокарвам пръсти по състарената теракотена саксия, която се намира на терасата ѝ, а сукулентът, който държи, се разлива от нея. Нейната къща, нейните вещи – мога да ги докосна! Магията никога не ми е позволявала преди. Досега трябваше да се издържам само с откъслечна информация. За човек като мен тайната едва не ме уби.
За първи път виждам жилището на Кали. Отвътре е тъмно и усещам, че в момента мястото е празно. Това раздвижва кръвта ми до безумие, знаейки, че ще трябва да чакам още по-дълго, за да я видя отново. Сега, след като дългът е изплатен, нямам търпение да чакам.
Винаги бих могъл да я потърся, но подобно нетърпение поставя човек в неизгодно положение, а когато става дума да си върна половинката, и без това имам достатъчно работа срещу себе си – а именно фактът, че тя ме обвинява, че съм я напуснал преди седем години.
Плъзгащата се стъклена врата изскърца, когато ключалката се отключи. Тя се отваря безшумно и аз влизам вътре.
Ароматът на Кали ме докосва и почти ме поставя на колене. Как съм издържал толкова дълго без нея?
Ботушите ми се затъркаляха по песъчливия под. Слагам пръсти върху пясъка, който лежи разпръснат по земята, като все още се вижда безпогрешната форма на половин отпечатък от крак.
Кали. Моята сирена. Не може да се откъсне от океана.
Стъпките ми звучат тежко, докато си проправям път през дневната ѝ. Вдигам празна бутилка от вино и прочитам етикета. Ермитаж. Почти изсвирвам. Скъп вкус.
Чувал съм достатъчно за Кали, за да знам, че тя не пие само вино. Уискито е другата ѝ предпочитана отрова и ако информацията ми е вярна – а тя почти винаги е вярна – тя се наслаждава на спиртните напитки по-често, отколкото би трябвало.
Поставям бутилката обратно и се премествам в кухнята, а пръстите ми проследяват напуканите плочки. Погледът ми обхожда избледнелите шкафове и износените дървени подове. Тя е похарчила доста пари, за да си купи къщата в Малибу на брега на морето, но по всичко личи, че не е променила нищо в нея.
Премествам се към висящото корково табло до хладилника ѝ. На него са закачени няколко бележки, предимно само телефонни номера и бележка с нарисуван усмихнат пич, подписана с Темпер в ъгъла.
Излизам от кухнята и тръгвам по коридора. Стените ѝ са оголени от обичайните снимки, които хората монтират. Няма семейни портрети – никаква изненада, но няма и снимки на Кали с приятели.
Защо?
Отбелязвам с повече от лека тревога, че дреболиите, които събирахме от цял свят, тези, които някога изпълваха стаята ѝ в общежитието, също отсъстват.
Въпросът сега е: дали те липсват, защото тя все още ми е ядосана, или защото се чувства безразлична?
Моля, не безразличие. Мога да работя с всичко друго, но не и с това.
Единствените неща, които висят по стените, са няколко рамкирани акварела с корали и издълбана дървена рибка; общи неща, които можеш да си купиш във всеки магазин.
Минавам покрай банята ѝ за гости, после покрай друга стая, която изглежда така, сякаш понякога е стая за гости, а понякога – складово помещение. Изхвърляйки малко от магията си, се вслушвам в сенките, оставяйки ги да ми разказват клюки за тази къща и нейния собственик.
… питиета в тъмните часове …
… душът е избухнал в коридора …
… говори в съня си за изгубена любов …
… няколко мъже са останали през нощта …
Гореща ревност избухва в мен при последното. Ето ме тук, мъжът, известен с това, че някога е спал с голяма част от женското население на Другия свят, а сега разкъсан на две, когато изведнъж нещата се обръщат срещу мен.
Никой друг мъж освен мен вече няма да топли леглото ѝ.
Говорейки за това, спалнята на Кали се очертава напред. Само при вида на вратата крилата ми се разперват. Влизам вътре, а очите ми се впиват в пространството. Където и да погледна, има свидетелство за морето – от още морски произведения на изкуството на стената, през раковина от конусовидна мида на страничната масичка, до вази, пълни с морско стъкло. Тъй като тя не може да живее в морето… тя го е донесла при себе си. Дори има соления мирис на сол и водорасли.
Преминавам през стаята, прокарвайки пръсти по гръбчетата на романите, набутани в избелял рафт.
Едва когато стигам до един от страничните столове в стаята ѝ, се натъквам на нещо, което не ѝ принадлежи. Вдигам обидната дреха, която е захвърлена върху облегалката на стола, и я поднасям към носа си.
Вдишвам материята, след което се намръщвам и стискам плата здраво в юмрука си.
Куче. По-конкретно, ликантроп.
Малко от вътрешната ми тъмнина помрачава нетърпението ми.
Нейният… любовник.
За кратък миг бях забравил.
От това, което разбрах, тя се е срещала с един ловджия на глави от Полития. Отначало не повярвах. Калипсо Лилис, жената, която някога трепереше пред властите, сега се среща с един от тях?
Не биваше да съм толкова изненадан. Сирените са малко фаталистични. Те имат дълга история на това да се забъркват в неприятности благодарение на хилядолетно проклятие, наложено на вида им. И въпреки че оттогава това проклятие е вдигнато, винаги ще има част от вида на моята половинка, която ще привлича неприятности.
Макар че технически погледнато, между мен и ловеца на глави аз съм по-лошият избор.
Нужно е само малко магия, за да започнат пламъци да облизват материала. След секунди обидната риза не е нищо повече от дим и пепел, а после дори не е това, магията ми изяжда всяка последна следа от съществуването ѝ.
Надявам се, че Илай се е наслаждавал на Кали, докато я е имал. Сега, когато двамата с нея сме платили десятъка си, нямам намерение да я пускам отново.
Преди по-малко от година
Преди края на времето, когато Кали пристига в дома си, аз вече съм се почувствал напълно като у дома си. Нахлух в кухнята ѝ, като се усмихнах, когато попаднах на тайник с бонбони – защото от кого, по дяволите, крие бонбоните си? – и се намръщих, когато попаднах на тайник със спиртни напитки. Знам, че тя трябва да ги крие от себе си, като ги вади само когато е твърде слаба или пребита, за да се съпротивлява.
След като приготвих храна за себе си, прелистих акаунта ѝ в Netflix. По всичко личи, че все още харесва адаптациите на книги към филми, а също така гледа и голяма доза комедийни предавания.
Сега се облягам на леглото ѝ, загледан в луната, която изгрява над Тихия океан. Гледката събужда някакъв стар копнеж в мен, нещо едновременно носталгично и тъпо болезнено. Може би това е гледката на луната, която е толкова близо до водата – толкова близо и все още недостъпна. Напомня ми за Никсос и Фиерион, боговете на деня и нощта; за кръстосаните влюбени звезди, които винаги се търсят и винаги са разделени.
Но тръпката от това, че се връщам в нейния живот, е твърде опияняваща, за да се натъжа от изгряващата луна. Къпя се в сенките, които се промъкват през прозорците на Кали, и затварям очи, докато чакам.
Накрая чувам как входната врата се отваря със скърцане, а след това и тихи стъпки. На моята половинка ѝ отнема прекалено много време, за да се върне в спалнята си, където се излежавам на матрака ѝ.
Изисква се цялата ми концентрация, за да държа крилете и нетърпението си под контрол.
Кали пристъпва във вратата, а тялото ѝ е обляно в сенки.
Исус, Йосиф и Мария.
Не може да са истински.
Нито тази тъмна коса, която пада на вълни по тялото ѝ, нито това лице, което е създадено, за да разбива мъжките сърца и да огъва волята им. Погледът ми се премества към плътта ѝ, обвита само в най-тънкото бельо.
Тя е видение, създадено, за да ме преследва.
Преди да успея да си помогна, крилете ми се проявяват под мен и се разтварят. Аз съм тийнейджърът, а тя е недостижимата жена.
Каква ирония на съдбата.
Крилете ми се разтварят само за най-краткия миг, но движението я стряска. Чувам бързото ѝ поемане на въздух, а миг по-късно тя запалва осветлението в спалнята.
Майната му, нищо досега не е изглеждало толкова привлекателно, колкото Кали по бельо. В сенките изглеждаше хипнотизиращо; в меката светлина на стаята си е видение.
Всички признаци на момичето, което някога е била, вече са изчезнали. Тийнейджърката Кали е заменена от това създание, с нейните женствени извивки и опустошително лице.
Време е да замислиш нещо, Дезмънд. Ще е нужно нещо повече от чиста страст, за да завладея сърцето на моята половинка.
Кали ме гледа шокирана. Не, не е шокирана, а поразен. Долавям в погледа на Кали връх на неуверена тийнейджърка.
Това е моето момиче.
Изпивам я с поглед.
– Подобрила си бельото си, откакто те видях за последен път.
Ще си мечтая за това по-късно.
Има дълга пауза; изглежда, че Кали се съвзема.
– Здравей, Дезмънд Флин – казва тя накрая, като умишлено използва пълното ми име. Можеше и да посегне между краката ми и да стисне топките ми.
Бавна усмивка разтваря устните ми. Нахално нещо.
– Не разбрах, че тази вечер искаш да разкриеш тайни, Калипсо Лилис.
Очите ми се връщат към плътта ѝ. Не мога да се сдържа да не я погледна, цялата.
Вземи. Претендирай. Запази.
Тя прекосява спалнята си, вземайки халат от гардероба си.
– Какво искаш, Дез? – Пита тя от мястото, където връзва халата. Гласът ѝ е някак си раздразнен, отегчен и възмутен едновременно. Има си име за това.
Апатия.
За една част от секундата небето сякаш се срутва около мен.
Тя е продължила напред.
Но после забелязвам как ръцете ѝ треперят.
Изпитвам облекчение.
Тя също е разтърсена от това. Значи късметът ми не се е изчерпал напълно.
Като хищник се нахвърлям върху нейната уязвимост.
Материализирам се зад гърба ѝ за миг и се навеждам до ухото ѝ.
– Взискателна, както винаги, виждам. – Усмихвам се леко, когато тя изненадващо изкрещява и се обръща към мен. – Странна черта на характера ти, като се има предвид колко много ми дължиш.
Магията ми се промъква в гласа ми, обещавайки ѝ всички онези забранени неща, за които ненаситната ѝ сирена жадува.
Ще ти дам всяко едно от тях, сирена, нощ след нощ, докато си моя.
Тези нейни дълбоки, бездънни очи изследват лицето ми. Забравих какво е усещането да те гледат. Седемте години са ги направили по-тъжни, по-самотни, но не по-малко пронизващи.
Тя вярва, че съм я изоставил. Ясно като звездна светлина го прочетох на лицето ѝ.
В този миг се доближавам толкова близо, колкото никога не съм се доближавал до свободното предоставяне на информация. Единствено вековната сдържаност задържа езика ми. Да кажа на Кали истината не ми носи любов. Тя е имала години, за да изпитва неприязън към мен; няколко кратки изречения няма просто да поправят това.
Ще трябва да я накарам да се влюби в мен, отново и отново.
Хващам ръката ѝ и подръпвам ръкава на халата ѝ. Ред след ред от моите мъниста се извиват по предмишницата ѝ. Първично удоволствие се раздвижва в мен при тази гледка.
– Гривната ми все още изглежда добре върху теб, херувимче.
Мога да поискам от нея всичко, каквото и да е, и тя трябва да ми угажда. Мога да я помоля да живее с мен, да се омъжи за мен, да ми легне в леглото, да ми роди деца.
Това не е достатъчно. Не е достатъчно. Искам нейната любов, нейните мисли, нейната страст – и искам да ми бъдат дадени безвъзмездно. Винаги свободно. Нищо по-малко няма да свърши работа.
Но тя не знае това.
– Кали, ти ми дължиш много услуги.
Ти си моя. Още не го знаеш, любов, но си моя.
Тя среща погледа ми и аз усещам тежестта на зараждащото се осъзнаване. Една част от нея разбира, че това е краят – и е началото.
– Най-накрая си тук, за да ги събираш.
Назад към част 22 Напред към част 24
