Глава 19
РОНАН
– Имаш ли планове за днес? – Попитах Ларк, докато стоях до печката ѝ и прокарвах шпатула през бъркани яйца. До края на бекона във фурната оставаха три минути.
– Не. – Тя извади чинии и ги постави на плота до мен. – Имам списък със задачи за къщата за днес.
– Добре. – Кимнах. – Сирене?
Тя отиде до хладилника, извади пакет с настърган чедър и ми го подаде.
– Очаквам да изчезнеш.
– Ами ако не го направя?
– Ще ми хареса. – Тя се изчерви.
Усмихнах се, след което поръсих сиренето върху яйцата ни.
– И на мен.
– Благодаря ти, че сготви – каза тя. – Не мога да си спомня кога за последен път някой ми е правил закуска.
– За мен е удоволствие.
Тази сутрин, след като се събудихме в стаята на Рен, се редувахме под душа. След това дойдох в кухнята, облечен с вчерашните си дрехи, и намерих Ларк да вади храна от хладилника. В никакъв случай не бях готвач, но закуската… Можех да се справя със закуската. Така че се заех с това, за да ѝ дам почивка.
– Какво има в този списък със задачи?
– Като начало – пране. – Тя се намръщи към пералното помещение. – Прах. Прахосмукачка.
Достатъчно справедливо. Ще ѝ помогна да се справи с домакинската работа. След това щяхме да направим няколко крачки към сложното.
– Не се познаваме много добре – казах аз.
– Не, не се познаваме.
– Искаш ли да промениш това?
Тя се усмихна.
– Да.
Съботата ми вече изглеждаше добре.
Таймерът на фурната изпищя, така че извадих бекона и го махнах от тавата, за да се охлади. След това ни приготвих яйца, докато тя слагаше Рен в столчето за хранене.
Закуската приличаше много на вечерята от миналата седмица. Спокойна. Удобна. Рен беше звездата на шоуто, щастлива и шумна, докато поглъщаше яйцата си и пакетче „виж“. Когато свърши, Ларк избърса лицето ѝ и я остави да тича из къщата с празната си ябълкова паничка, докато заедно миехме чиниите.
След това дойде ред на прането. Докато пералнята работеше с нейните чаршафи, аз вдигнах коша с чисти дрехи до масата в трапезарията, където застанахме един до друг и започнахме да сгъваме.
– Това е странно. – Тя поклати глава, когато взех една кърпа от купчината.
– Какво е странно?
– Ти. – Тя кимна към коша. – Помагаш.
– Защо е странно?
Тя сгъна чифт от малките панталонки на Рен.
– Всъщност нямам нужда от помощ.
– Днес имаш. И аз съм страхотна помощ. Само почакай да ме видиш с прахосмукачката.
Тя поклати глава.
– Мисля, че след прането ще го наречем добър. Гордостта ми няма да ми позволи да те оставя да пуснеш прахосмукачката.
О, по дяволите, не. Нищо не ме чакаше вкъщи и ако почистването означаваше, че ще имам време да се отпусна и да не правя нищо с нея по-късно, тогава щях да прахосмукирам и да бърша прах.
– Откажи се от гордостта, бейби. Просто се съгласи.
– Добре. – Тя въздъхна. – Благодаря ти.
– Няма за какво, мамо. – Наведох се, за да я целуна по главата, след това извадих чифт бикини от кошницата, намигнах ѝ, преди да ги пъхна в джоба си.
– Ронан. – Тя ме блъсна по гърдите, опитвайки се да ги открадне обратно, но аз се преместих така, че да не може да ги достигне.
– Какво? Не мога да ги задържа ли? – Подразних я.
– Определено не.
Засмях се и ги върнах на купчината върху масата.
– Един от първите ми случаи преди години беше развод. Човекът имаше глупави пари, но беше… странен. Жена му реши да се разведе с него, когато научи, че той плаща хиляди и хиляди долари всеки месец, за да му изпращат жените носените си гащи.
Носът ѝ се набръчка.
– Сериозно?
– Не лъжа. Харесваше му да ги мирише.
– Ех. – Тя се захили, а звукът изпълни сърцето ми. – Какви други странни случаи си имал?
– Веднъж представлявах една жена в спор за договор с любовника ѝ. Една вечер били излезли в един бар и пиели. Любовникът се съгласил да продаде на клиентката ми апартамент за пет милиона долара. И двамата написали условията на една салфетка. На следващия ден, след като изтрезнял, любовникът казал, че това е фалшиво. Така че клиентът ми го съди.
– Кой спечели?
– Аз. Очевидно. – Усмихнах се.
– Дали егото ти ще се възстанови, когато Ейдън ти срита задника в това дело с Ембър?
– Обикновено бих казал, че не. – Малкото случаи, които бях загубил, обикновено водеха до това, че се дуех няколко седмици. Издърпах кърпата от ръката ѝ. Но този…
– Искам да спечелиш. – Въздъхнах. – Мисля, че оценката, която си ѝ поставила, е оценката, която тя си е заслужила. Само че аз съм нейният адвокат. Тук няма сива зона по отношение на етиката на юридическото представителство. Това, което правя, е погрешно.
– Дори и да е защото се опитваш да помогнеш на една тийнейджърка? Сърцето ти е на правилното място, Ронан.
– Това не беше правилният начин да го направя. – Захвърлих кърпата настрани, като я придърпах в прегръдките си. – Трябваше да стоя далеч от теб, докато случаят не приключи.
– Защо не го направи? – Тя притисна бузата си към сърцето ми.
– Може би защото повечето хора смятат, че този случай е шега и следователно правилата не важат в действителност. Може би защото съм се убедил, че Ембър е в беда и това е моят начин да я спася. – Целунах косата на Ларк. – А може би защото просто не можех да остана далеч от теб.
– Радвам се – прошепна тя. – Ще загубиш ли лиценза си?
– Надявам се, че не.
– С удоволствие ще го загубя, ако това означава, че ще помогнем на Ембър с каквото и да се случва.
– Знам. – Прегърнах я по-силно. – Ти си добър учител.
– Дали съм? – Подигра се тя. – Съди ме един ученик.
– Ембър е отчаяна. Това се отразява на нея, не на теб.
Ларк повдигна брадичката си, опирайки я в гръдната ми кост.
– Вчера тя не отвори вратата. Мислиш ли, че се страхува от мен?
– Мисля, че крие нещо. И се страхува, че някой, ти или аз, ще разбере това.
– Мразя това.
– Аз също.
Тя се отпусна срещу мен, предавайки ми тежестта си. Прилягаме един към друг. Тя трябваше да бъде в моите ръце.
За част от секундата не бях подготвен. Ларк умееше да размества земята под краката ми. Но вместо да избягам, аз се облегнах на нея. Наведох се към нея.
– Ембър вероятно ни е видяла заедно – каза тя.
– Да. – И в зависимост от всичко, което Ембър беше видяла, тя знаеше, че играя и на двете страни. – Очаквам в понеделник следобед да се изтъпани в офиса ми и да ме уволни. – След това, ако Ембър беше направила проучването си, щеше да последва официално оплакване и последващо разследване.
– Какво ще кажеш?
– Не. – Ембър можеше да се опита да ме уволни, а аз просто щях да ѝ кажа „не“. Детето щеше да остане с мен. Докато това не приключи.
– Ами ако…
– Ро. – Рен се блъсна в крака ми, държейки зелена чаша.
Ръцете на Ларк се отпуснаха, загледана в дъщеря си.
– Тя току-що те нарече Ро ли?
Пуснах Ларк и се наведох, повдигайки Рен от едната ми страна.
– Поработихме върху това, докато ти беше под душа.
– Уау, уау, уау. – Челото на Рен се набръчка, докато буташе чашата в лицето ми.
– Извинявай, светулке. Не знам какво означава „уи оу ва мен“. Искаш ли да пиеш?
– Не, не, не. – Тя поклати глава, ритайки с крака, за да я пусна.
Засмях се, целунах я по бузата, след което я оставих на крака и я потупах по дупето, докато тя тичаше обратно към играчките в хола. След това взех една кърпа и я сгънах на чист квадрат. Ларк се взираше в пода.
Закачих пръст под брадичката ѝ.
– Какво?
Когато вдигна поглед, очите ѝ бяха пълни с неизплакани сълзи.
– Уау, уау, уау. Какво се случи?
Тя преглътна трудно.
– Моля те, не я наранявай.
Майната му на сърцето. Трябваше да си изритам задника за това, че я избягвах миналата седмица.
– Теб? Или нея?
– И двете – прошепна тя.
Прибрах кичур коса зад ухото ѝ.
– Не мога да предскажа бъдещето, но обещавам. … че ако се оттеглим от това, аз все още ще бъда до нея.
Тя затвори очи и кимна.
Шансовете бяха, че ако това наистина се размине, човекът, който ще си тръгне със синини и кръв, ще бъда аз.
Беше необходимо още едно пране, за да може тежестта да напусне стаята. За да намерим лекотата, която имахме по време на закуската. След това, докато Ларк събираше играчките и бършеше праха, аз я следвах с прахосмукачката из къщата, докато списъкът ѝ със задачи не беше готов. Всичко това преди обяд.
– Какво ще кажеш да изведем Рен на разходка? – Попита тя, загледана през прозореца на всекидневната. Слънцето грееше, небето беше ярко и синьо.
Идваше лято, обещание за топли дни и ярки цветя, полепнали по свежия планински въздух.
– Освен ако не искаш някой да ни види заедно – каза тя.
– Защо да не искам хората да ни видят заедно?
Тя сви рамене.
– Заради делото. – Съдебното дело? Или се притесняваше от слуховете?
– Съдебно дело или не, няма да се преструвам, че не си в живота ми. Но предпочиташ ли известно време да не се виждаме заедно? – Това щеше да я заболи, не се лъжа. Но ако за Ларк ще е по-лесно да запази това в тайна за известно време, тогава ще останем зад затворени врати.
– Не. – Тя вдигна брадичката си. – Не искам да се крия.
– Добър отговор. – Издърпах я в обятията си и забих устата си в нейната, целувайки я, докато тя не остана без дъх. Ръцете ми се преместиха, на път да се плъзнат под ризата ѝ, но тогава едно малко момиченце се приближи и застана на босите ми крака.
– Стани, Ро.
Ларк се усмихна срещу устата ми.
– Тя е властна.
Засмях се, като пуснах Ларк за да взема Рен.
– Ти си властна. И това ми харесва.
Каквато и срамежливост да имаше към мен, тя беше изчезнала. Цяла сутрин се държеше добре с мен. Може би беше достатъчно да се събудя на пода в спалнята ѝ с майка ѝ.
– Искаш ли да се поразходим, светулке?
– Не, не, не.
– Много жалко. – Надух въздух на врата ѝ, което предизвика писък.
Разходката с малко дете изискваше повече, отколкото очаквах. Смяна на пелените. Корекции на гардероба. Слънцезащитен крем. Детска количка.
Ларк се справи с всичко това бързо, с тренирана лекота. Тя се справи сама и с усмивка.
– За какво ти е този поглед? – Попита тя, когато бяхме в гаража и Рен беше в количката, носейки слънчева шапка и чифт очила във формата на сърце.
– Ти си доста невероятна.
– Да, невероятна съм. – Тя се почеса по носа. – Уф. Арогантността ти се отразява.
Повдигнах вежди.
– Адски секси е. По-късно ще те втрещя още.
– Обещаваш? – Тя се усмихна.
– Мале, нямаш представа. Надявам се, че си готова за дълга нощ. Аз имам планове.
– Да? – Тя се изправи на пръсти, а устата ѝ се протегна към моята. – Искаш ли да ми подскажеш?
– Не. – Целунах ъгъла на устата ѝ, задържах се там за миг и вдишах сладкия ѝ аромат. След това запечатах устните си върху нейните и навлязох вътре, за да опитам набързо.
Ръцете ѝ обиколиха гърдите ми. Дланите ми обгърнаха дупето ѝ. Това беше началото. Етапът на забавлението, когато не можете да държите ръцете си далеч един от друг и всеки допир беше вълнуващ. Само че това привличане, тази връзка между нас, се усещаше по-различно от обикновеното привличане. Беше по-различно от всичко, което бях усещал с Кора.
Това беше постоянно. Като татуировка. Неугасваща искра. Сякаш без значение колко пъти съм имал Ларк, щях да искам още сто пъти. За всяка целувка щях да имам нужда от хиляда.
Прекъснах целувката, потънала в тези красиви кафяви очи.
– Все още ли се страхуваш?
– Да – прошепна тя. – А ти?
– Да. – Хванах ръката ѝ, сплетох пръстите си, след което доближих кокалчетата ѝ до устните си.
Не бяхме говорили за това, което я беше накарало да отиде в стаята на Рен късно снощи. Предполагам, че не бях попитал, защото вече знаех отговора.
Бяхме започнали да говорим сериозно. Бързо. Още няколко дни, още няколко часа и щяхме да сме отвъд точката на връщане.
Ужасяващо. Вълнуващо. Тръпката на живота ми.
Ларк хвана дръжката на количката, като водеше из гаража. Тя следваше тротоара, който ни извеждаше от задънената улица към кварталния парк. Ларк вървеше целенасочено, а темпото ѝ беше повече от ленива следобедна разходка. Тя мина направо през нашия квартал и влезе в следващия, сякаш беше правила тази разходка стотици пъти на път за центъра, за да свърши някоя работа. Сякаш искаше да влезе и да излезе.
– Смяна – казах, когато стигнахме до Първа.
– А?
– Сега е мой ред да бутам.
Тя отвори уста, вероятно за да протестира, но аз само поставих ръцете си до нейните на кормилото, след което я изведох от пътя.
Беше мой ред да определям темпото. Така че намалих скоростта, много намалих. Всеки път, когато тя вървеше по-бързо, аз спирах, заглеждайки се във витрината на фирмата, пред която се намирахме.
– Не те взех за купувач на витрини – каза тя.
– Бързаш с това.
– Какво имаш предвид? Не, не бързам.
Усмихнах се, като ми хареса, че тя едновременно се правеше на глупава и спореше с мен на един дъх.
– Мамо, ти на практика тичаш. За какво бързаш?
– Няма нищо.
– Добре. – Хванах ръката ѝ. – Тогава забави темпото.
Тя въздъхна, раменете ѝ увиснаха.
– Кога за последен път просто се лута по Първа? – Държах ръката ѝ, докато продължавах да вървя, а темпото ни беше почти лениво. – Не е имало програма. Без цел.
– Не знам. Отдавна.
Тогава днес беше нашият ден. Щяхме да се разходим. Ще си говорим.
– Преди около две години татко ми се обади. Каза, че има нужда от услуга – разказах ѝ. – Помислих, че работи по един проект вкъщи и има нужда от допълнителни ръце. Така че отидох да му помогна. Беше неделя. И вместо да го намеря затънал до шия в проекта, той чакаше в колата си. Stingray.
– Това беше колата на баща ти?
Кимнах.
– Той ми я подари онзи ден. Но първо ми каза, че иска да прекара един ден с града и сина си. Разбрах, че нещо не е наред още в момента, в който седнах на пътническата седалка. Но изглежда за него беше важно той да определя темпото, така че просто изследвахме. Отидохме на Рибарския кей. Разходихме се до Голдън Гейт. Обиколихме Ноб Хил. После се прибрахме вкъщи и просто седнахме на пътя.
Никога няма да забравя сълзите в очите на татко, когато той най-накрая изключи колата. Болката в гърдите ми, когато ми предаде ключовете. До този момент бях убеден, че той умира.
Не умираше.
Просто ослепяваше.
– Зрението му продължаваше да се влошава все повече и повече. Той е упорит човек и когато наистина отиде на лекар, дегенерацията на макулата вече беше сериозна.
– Съжалявам – каза Ларк, а пръстите ѝ се свиха срещу моите.
– Аз също. Вероятно той винаги ще може да вижда някои неща, но тунелът на зрението му става все по-лош и по-лош.
– Затова ти е дал колата.
– Да, така е. За него не е безопасно да шофира и искаше аз да му се наслаждавам, ако той не може. Пътуването из града също беше, за да го оцени. Докато можеше.
Тя вдигна поглед, а на устата ѝ се появи усмивка.
– Значи ти ме караш да оценя Каламити.
– Това не е толкова лошо място.
Ларк се взираше напред, а погледът ѝ обхождаше Първа.
– Не, не е.
Влязохме в крачка, този път с моето темпо, пресичайки улицата на ъгъла. И когато тя най-сетне се отпусна, настанявайки се в разходката, аз пуснах ръката ѝ.
Покрай нас мина една жена, която спря, за да прегърне Ларк, преди да продължи напред.
– Това беше братовчедка ми. Сигурно вече си чул, но навсякъде има Хейлс – каза тя.
– Това ли е моето предупреждение?
– Вероятно. – Тя се засмя. – Баща ми управлява автокъща. Тя е основана от дядо ми. Зак, брат ми, работи там, заедно с още няколко роднини.
– Така че, ако ми трябва нова кола, да не пазарувам извън града.
– Не, освен ако не искаш да бъдеш остракиран на следващата семейна среща. А ще те предупредя, че такива има много. Винаги някой има рожден ден или някакво празненство.
Това звучеше много като постоянна покана за тези бъдещи семейни събития. Бих я приел.
– Как беше в училище тази седмица?
– Добре. – Само че в тона ѝ имаше нещо, което подсказваше, че е всичко друго, но не и добре.
Дадох ѝ още една пресечка, преди да побутна лакътя ѝ с моя.
– Какво става?
– Беше дълга година.
– Заради децата? Заради Ембър?
– Отчасти. Гимназията е много по-различна от пети клас. Липсват ми децата, които все още гледат на учителите си като на герои. И тъй като това е първата ми година в гимназията, всичко трябва да се изгражда от нулата. Много е, а през цялата година просто се чувствах изостанала. Не мога да се възползвам от предишната година, върху която да надграждам.
Така че тя е била стресирана в работата, а след това е покривала всичко сама вкъщи. Проклятие. Трябваше да прахосмукирам повече днес.
– На всичкото отгоре има и един учител, когото мразя. – Устните на Ларк се свиха. – Класната му стая е срещу моята, мрънкащо копеле. Нямам представа какъв е проблемът му, но не ме харесва от деня, в който се премести в града. Някак си се установихме в тази взаимна омраза. Когато бях в началното училище, можех да го избягвам. Сега не мога да избягам. Особено защото седи в часовете ми с Ембър. Той просто ме изнервя.
Това копеле.
– Искаш ли да се отбия в училището в понеделник?
Ларк се ухили.
– И какво да направя?
– Кажи му да си ходи.
– Не. – Тя облегна глава на ръката ми. – Но благодаря за предложението. Някой ден и аз ще му кажа да си ходи.
– Заснеми го с камера, ако можеш. – Наведох се, за да я целуна по косата, докато се разминавахме с двойка, която вървеше в обратна посока.
Ларк вдигна свободната си ръка, за да махне.
– Здравейте, господин и госпожа Нанби.
– Здравей, Ларк. – Госпожа Нанби се усмихна, но усмивката не стигна до очите ѝ. Знаех това, защото тези очи бяха насочени към мен. Предпазливи, сякаш нямаше да се страхува да вземе онази ватирана чанта, преметната през ръката ѝ, и да я блъсне в лицето ми, ако нараня Ларк или Рен Хейл.
Веднага харесах мисис Нанби.
– Трябва ли да обядваме? – Попитах.
– Разбира се. Бил ли си в пивоварната? Сестра ми и съпругът ѝ я притежават.
– Бил съм. Хубава е. – Задръж. Дали съм се запознал със семейството ѝ и дори не съм разбрал за това?
– Те не ходят често – каза Ларк, сякаш можеше да чете мислите ми. – А и Кериган ми е ядосана в момента, иначе щях да ѝ се обадя.
– Защо е ядосана?
– О, нищо. – Темпото на Ларк моментално се ускори.
Лъжеше. По-късно щях да разбера повече за тази караница със сестра ѝ.
Стигнахме до пивоварната и си намерихме маса. Беше оживено и постоянен поток от хора се спираше, за да поздрави Ларк и да си побъбри с нея. Пивоварната беше проектирана с мисъл за семейства и събирания, така че Рен имаше достатъчно място да си играе и да се гони, докато храната ни пристигне.
След като чиниите ни се изпразниха, останахме, без да бързаме да си тръгваме. Изпихме две бири, преди да се отправим към противоположната страна на Първа. И понеже исках да се насладя на времето си с Ларк, измислих си всички възможни извинения, за да не се прибера вкъщи.
Отидохме в един парк, за да поиграем на люлките и пързалката. Разходихме се покрай къщата, в която Ларк беше живяла, преди да се премести в задънената улица. А когато Рен заспа в количката, просто продължихме да се разхождаме. Докато не дойде време да вечеряме в „Белия дъб“ и най-накрая да се приберем у дома.
– Беше забавно – каза Ларк, когато излязохме през вратата и пуснахме чантата с пелените в пералното помещение до гаража. – Отдавна не бях прекарвала ден в центъра така. Благодаря ти.
– Заповядай отново. Но това беше само разходка, мамо.
– Не. – Ларк обви ръце около кръста ми. – Беше много повече.
– И аз се забавлявах. – Целунах я по косата и вдишах аромата ѝ. Подобно на тази сутрин, в момента, в който обвих ръце около Ларке, в краката ми се появи едно малко момиче.
– Стани, Ро.
– Толкова си взискателна. – Наведох се, за да хвана Рен, след което я подхвърлих във въздуха, само на един метър, но достатъчно, за да се кикоти.
Това момиче имаше фантастичен смях. Затова я хвърлих отново, само за да го чуя още веднъж.
Веднага щом я хванах, Рен се хвърли към Ларк.
– Мамо.
Помислих си, че ще видя усмивка на лицето на Ларк. Вместо това тя имаше болезнено изражение, сякаш ѝ беше излязъл вятърът от главата.
– Какво?
– Нищо. – Тя се усмихна, после целуна Рен по бузата.
– Казах ти, че няма да я нараня.
– Не, не става дума за това. Аз просто… ти каза, че искаш да се опознаем.
Повече от всичко.
– Искам.
Тя се усмихна тъжно на дъщеря си.
– Тогава мисля, че може би е време да разбереш за бащата на Рен.
Назад към част 19 Напред към част 21
