ЛЕОН
Леон:
Извеждам те навън. Облечи нещо с дълбоко деколте, късо като гад и го съчетай с шибаните си очи.
Елис:
На публичен дом ли отиваме?
Леон:
По-добро.
Елис:
Секс клуб?
Леон:
По-добре (но забийте колче в тази идея, малко чудовище)
Елис:
Къде тогава?
Леон:
Това е изненада.
Елис:
Ти и твоите изненади..
.Леон:
Ще се срещнем на входната врата след десет минути.
В този момент вече бях на път да изляза от портата, облечен в бледосива риза и най-добрите си дънки. Тази вечер щях да представя Елис като моя, моя, моя. Добре де, не изцяло моя. Но малко моя.
Минди спря пред мен с блестящата жълта „Файота“, която бях откраднал от съседния град миналата седмица. Тя изскочи, подхвърли ми ключовете и аз ги улових от въздуха, преди да се плъзна на шофьорската седалка и да спра до бордюра по пътя.
Погледите се насочиха към мен, докато форсирах двигателя и слушах мъркането ѝ. Беше шибана сладка кола, една от най-добрите ми кражби досега. Почти толкова добра, колкото и Mantorghini Faeventador, за което бях мечтал цяла година. Да, наистина можех да се насладя на едно от тези бебета. Но те бяха заредени с най-добрите магически ключалки, които Солария можеше да купи. Наричаха го некрадената кола. Но скоро, по дяволите, щях да бъда първият, който щеше да се сдобие с една от тях.
Елис се появи на тротоара, след като беше направила точно това, на което се надявах, и изобщо не се подчини на молбата ми за облекло. Тя носеше чифт дънки и втален черен пуловер, съчетан с очите ѝ, които не ме виждаха и не ме чукаха.
Ха-ха-ха. Ти си точно там, където те искам.
Натиснах клаксона и тя се намръщи, придвижвайки се към колата, докато аз спусках прозореца на пътника. Тя се наведе вътре с усмивка.
– Това ли е твоята кола?
– Откакто я откраднах, е такава – казах с лукава усмивка. – Качи се.
Елис извъртя очи, но дръпна вратата и падна на седалката. Тя пукна балонче дъвка и ароматът на череши изпълни въздуха. Наведох се по-близо, притиснах устните си до нейните, за да опитам и аз, а тя се усмихна срещу устата ми.
Отдръпнах се, преди да се увлека от фантазиите за секс в кола, защото трябваше да бъдем на важно място – чакай, има ли време? Не, няма време.
Освен ако…
Не.
Затворих прозореца, след което потеглих по улицата, като забих крак в педала на газта, така че Елис да бъде притисната обратно в седалката си.
– Няма ли да се оплакваш от дрехите ми? – Попита леко Елис, тонът ѝ беше подигравателен.
– Изглеждаш перфектно, малко чудовище – казах аз, а усмивката ми ме предаде, защото продължи да расте и да расте, докато не се разсмях до уши.
– На какво се смееш? – Поиска тя, нанасяйки закачлив удар в ръката ми, който всъщност шибано ме заболя.
– Нищо – казах аз, а в гърдите ми се разнесе още един смях.
Взех завоите със скорост, като ни карах на изток и извън града. Скоро се носехме по криволичещия път, който водеше надолу към Долината на слоновата кост, която се намираше между гнездо от хълмове в покрайнините на Алестрия. Луната изглеждаше така, сякаш е кацнала на върха на най-отдалечения хълм в деликатен полумесец.
В крайна сметка стигнахме до желязна порта, която ограждаше имота, и аз спуснах прозореца, като спрях до будката, обслужвана от охранител.
– Къде, по дяволите, сме? Ако не знаех, че сме на стотици километри от него, щях да предположа, че си ме взел на най-опасната екскурзия в света до затвора Даркмор.
– Това не е затвор, малко чудовище – казах с усмивка и се обърнах към охранителката, която се наведе от кабината си, за да надникне в колата. – Здравей, Беатрис.
– О, здравейте, господин Найт – каза тя весело. – Толкова е хубаво да ви видя отново. Все още ли развяваш пера в онази твоя академия? Обзалагам се, че сте най-добрият в класа. – Тя присви мигли, докато моята лъвска харизма я заля.
– Разбира се, че е така – казах аз.
– Ха. – Елис се наведе през скута ми, за да погледне към охраната. – Хей, Беатрис, той определено не е на върха на класа и имаш ли нещо против да ми кажеш къде съм? Той ме е отвлякъл.
Беатрис се засмя от сърце, като махна с ръка, сякаш се шегуваше.
– Добре, момиче. – Тя продължаваше да се смее, докато ни бъзикаше. Високата порта се разтвори пред нас и аз навлязох в пътя, който пресичаше тъмна гора.
– Вече не е смешно, Лео – каза Елис и аз я погледнах, откривайки, че се е хванала за седалката, а кътниците ѝ се показват, докато ме гледа. – Кажи ми къде съм или се махам оттук.
– Господи, успокой се, малко чудовище. – Навлязохме в една поляна и пред нас се издигна висока къща, чиито големи стъклени прозорци даваха възможност да се види шикозният интериор отвъд.
Изскочих от колата, като се втурнах да отворя вратата на Елис за нея, но тя беше толкова проклето бърза, че вече беше излязла, докато стигна до нея.
– Кажи ми – поиска тя, подпряла се на краката си и изръмжа.
Протегнах ръка, като и хвърлих най-меките си очи.
– Ами ние…
– Леонидас? – Дълбокият, ръмжащ глас на баща ми се чу откъм къщата и аз се обърнах, за да го открия да стои там, облян от кехлибареното сияние на светлината в коридора. Косата му беше люлеещо се море от злато, което се спускаше по огромните му рамене и се допираше до квадратната му челюст. Очите му бяха чисто лъвски и блестяха в златисто дори в тъмнината.
– Здравей, татко – казах аз и Елис ме погледна с тревога.
– Какъв е този начин да паркираш кола? – Попита татко, като поклати глава. – Брат ти винаги паркира под ъгъл от деветдесет градуса спрямо къщата.
Погледнах назад към диагоналния начин, по който бях паркирал, с изблик на раздразнение.
– Мога да я преместя.
– Не, не си прави труда сега. Влез вътре, да се запознаем с нея. – Татко се върна в коридора, а аз погледнах умолително Елис.
Челюстта ѝ беше стисната, а очите ѝ плюеха яд към мен.
– Доведе ме у дома, за да се запозная с родителите ти? – Изсъска тя и червата ми се свиха.
– Знаех, че няма да дойдеш, ако те помоля, така че… – Повдигнах виновно рамене, несигурен какво да кажа. Моля те, не си тръгвай, само ще дадеш на баща ми още неща, за които да ми се кара.
– Не – каза тя и поклати глава. – Не съм ти приятелка.
Напрежението премина през цялото ми тяло, когато пуснах ръката си, осъзнавайки колко глупаво съм постъпил. Исках да покажа на Елис, да докажа колко е невероятна, да се похваля с първото момиче, по което съм луд през целия си живот. Но бях пренебрегнал крещящата подробност, че тя не иска да бъде това момиче.
Отново погледнах към вратата, като се надявах, че ще ми спестят да разкажа за това на Рори, когато я заведа обратно в академията. Бях се уверил, че брат ми не е вкъщи тази вечер, защото беше най-големият задник на света. Но ако той разбере за това…
– Какво става? – Гласът на мама се носеше от коридора, докато се обръщаше към баща ми.
– Изглежда, че момичето не иска да е тук. – Разочарованата му въздишка стигна до мен и сърцето ми се разрани. – Сигурно я е убедил да дойде с неговата лъвска харизма. Знаех, че е излъгал, че тя не е засегната.
– Съжалявам, ще те закарам до вкъщи – промълвих аз и отворих пътническата врата за Елис с присвити очи и разкъсващ се на парчета стомах.
Елис не помръдна и аз погледнах нагоре, откривайки, че на челото ѝ се очертава бръчка.
– Какво? – Попитах, а тя се приближи до мен и хвана ръката ми.
– Хайде тогава, Леон, умирам от нетърпение да се запозная с двойката, отгледала такъв могъщ син – каза тя достатъчно силно, за да я чуят, и достатъчно убедително, за да предизвика самодоволна усмивка на устните ми.
Изрекох благодарност, докато затварях вратата на колата, заключвайки я, преди да заведа Елис в къщата, а сърцето ми падна в бесен ритъм.
Мама стоеше до баща ми, бъркаше във вратовръзката му и се обърна към нас, когато се приближихме. Блестящата ѝ руса коса беше дива и свободна, а очите ѝ искряха от вълнение, когато се спряха на Елис.
Тя се движеше с грацията на кралица, с високо вдигната глава, докато се придвижваше напред, прегърна ме силно и прокара пръсти през косата ми.
– О, Боже! Натрупал си още мускули ли? Ставаш толкова голям. Къде отиде моето малко котенце? – Тя се отдръпна назад, за да ми се възхити, и широка усмивка дръпна устата ми. – Ти си просто най-красивото момче на света. – Тя ме целуна по бузата, преди да посегне към Елис.
Усмихнах се, когато Елис беше изтеглена в ръцете на мама и тя започна да мърка щастливо.
– Стига, Сафира, дай ми да я видя – каза татко и аз пъхнах ръце в джобовете на дънките си, докато той оглеждаше моето момиче. Или онова, което смяташе, че е моето момиче. А може би тази вечер тя беше.
– Приятно ми е да се запознаем – каза мило Елис и протегна ръка.
Татко повдигна вежди, придвижи се напред, за да я вземе, и погледна между нас.
– Реджиналд Найт. – Той стисна ръката ѝ. – Синът ми казва, че не използва харизмата си върху теб, вярно ли е?
– Ами мисля, че в началото се опита да го направи – Елис се засмя и топлината се покачи по тила ми. – Но предполагам, че съм имунизирана.
– Имунна… така ли? – Татко се засмя и в мен просветна слънчева светлина от този шум. – Ами трябва да имаш наистина много силна воля. Разбира се, ако някой по-могъщ Немейски лъв включи чара си, несъмнено ще имаш малко повече проблеми, отколкото с нашия малък Леонид.
– Съмнявам се – каза Елис, все още усмихната, и аз се надявах това да е вярно.
Татко отново се засмя и аз започнах малко да се отпускам.
– Така или иначе няма да го подлагаме на изпитание. Не използвам силата си, освен ако не е необходимо. Това е белегът на истинския Лъв. – Татко ме погледна с остър поглед, който плъзна по дрехите ми, сякаш очакваше още от тях.
– Елате в трапезарията, ще имаме яхния от варварски свине – каза мама весело.
– О, мамо, казах ти по телефона… Елис е вегетарианка – казах аз, а тя примигна няколко пъти, сякаш не разбра съвсем думите, които излязоха от устата ми, и си каза, че явно не е взела този разговор на сериозно.
Татко ме погледна така, сякаш съм пробол първородния му син с ръждива вилица, после въздъхна и се отдалечи в трапезарията. Мама се забави в коридора, поглеждайки към Елис, сякаш чакаше тя да признае, че всичко това е било някаква голяма шега. Долових как татко мърмори под носа си в другата стая.
– Лъв сменяч с тревопасна приятелка? Това е лудост.
– Вярно е – каза Елис на мама с невинна усмивка. – За мен е достатъчна само кръвта на феите или зеленчуците.
Устните на мама се раздвижиха без думи, после тя кимна бързо, а очите ѝ се изпълниха със светлина.
– Не се притеснявай. Мари все още не е добавила месото. Бащата на Леон ще се погрижи тя да направи за теб порция без месо.
– Благодаря – каза Елис, без да изглежда притеснена от очевидния стрес на родителите ми. На мен също не ми пукаше. Тя беше такава, каквато беше. И аз бях в течение на всичко това.
Последвахме мама в трапезарията и тя наведе глава към ухото на баща ми. Той изръмжа, изправи се на крака от началото на масата и изчезна по посока на кухнята.
Елис се вгледа в картините по стените на всички Найт, които бяха дошли преди нас. Всички мъже споделяха характерните за нас дълги гриви, като всеки от тях беше заобиколен от трите си красиви съпруги. Три е оптималният брой, казваше баща ми.
Мари влезе в стаята с тъмните си къдрици и меки черти.
– Здравей, мамо – казах ѝ аз и тя грейна, докато баща ми се отправи към кухнята.
Елис ме погледна объркано, когато се преместих да я прегърна, а Мари изпищя от вълнение, докато ме прегръщаше обратно. Сафира беше родната ми майка и една от най-прочутите крадци в Алестрия, но тъй като бях отгледан и от Мари и Латиша, изпитвах еднакво силни чувства към всички тях. Латиша пристигна от кухнята секунда по-късно и ме потърси. Косата ѝ беше късо подстригана, а тъмната кожа на шията ѝ беше подчертана от златна забрадка над прилепналата ѝ рокля.
– Моето кубче! – Тя също ме обви в прегръдките си и скоро бях притиснат между трите си майки, които прокарваха пръсти през косата ми и ми гукаха, а гласовете им изпълваха ушите ми.
– Той е толкова силен.
– Толкова е красив.
– Виж тези мускули, виждала ли си такива, Латиша?
– Да, един ден ще стане голям като баща си.
– И също толкова силен!
Елис се отдръпна, гледайки между нас с недоумяващо изражение. Секунда по-късно Мари и Латиша се нахвърлиха върху нея, обсипаха я с комплименти и я погалиха по косата. Тя приемаше всичко това на драго сърце и кълна се, че се влюбих в нея още малко по-силно.
Татко се върна да седне в началото на масата и прочисти тежко гърлото си.
– Да ядем ли?
– Разбира се, любов моя. – Мари се спусна да го целуне по бузата, като при това изглади една гънка на ризата му. Латиша отиде следваща, целуна другата му буза и подреди златистите му коси по раменете. Майка ми седна до него и го хвана за ръка. Тя не беше най-добрата готвачка и татко никога не го очакваше от нея. Той дори не използваше харизмата си върху съпругите си, те просто бяха толкова дяволски влюбени в него, че лъвската им природа ги караше да се прехласват по него.
Харизмата ми беше почти постоянно включена и знаех, че баща ми не одобрява това, но той не одобряваше всичко, което правех, така че каква беше разликата?
С Елис заехме местата си от едната страна на масата и тя веднага намери ръката ми, стискайки я окуражително. Чувствах се толкова добре, че тя е тук. Татко дори не се държеше толкова зле. Обикновено намираше петдесет неща, за които да ме упрекне, още преди да съм влязъл през вратата. Засега тази вечер беше сериозен успех.
Долових ръмженето на двигател и се намръщих, когато през прозореца проблеснаха фарове.
– Кой е този? – Попитах точно когато входната врата се отвори и звукът от тежки стъпки се понесе насам.
Брат ми Рори влезе в стаята и аз едва не си счупих зъб, защото челюстта ми се закова.
За бога, имах една молба за тази вечер! Той да не е тук.
Косата му беше тъмна и блестяща, с повече тяло от моето; имаше половин сантиметър ръст над мен и постоянно изражение на военен герой върху перфектно изсеченото си лице. Коженото му яке се опъваше на мускулите му, а аурата му крещеше за доминация.
– Здравей, братче – каза той, щом ме забеляза, след което наведе глава към татко като придворен. От татко се разнесе ниско мъркане и аз изръмжах в отговор, като затегнах хватката си върху ръката на Елис.
Сафира скочи на крака и се втурна да го прегърне, като гукаше по-силно и по-ентусиазирано, отколкото беше направила за мен. А тя беше моята проклета родна майка. Мари беше негова.
– Нямаш нищо против, ако се отбия за вечеря, нали, мамо? – Начинът, по който каза „мамо“, беше толкова шибано притежателен. Сякаш тя му принадлежеше повече, отколкото на мен. А от погледа на влюбените ѝ очи личеше, че тя се чувства по същия начин.
Ебати патицата.
– Разбира се, че не, скъпи – каза тя сладко и му дръпна един стол срещу мен.
Той падна в него, като се облегна назад и преметна ръце през седалките от двете му страни. Погледът му се стрелна към Елис и страхът пропълзя под кожата ми. Елис може и да не беше ставала жертва на моята харизма преди, но Рори имаше по-голям контрол над своята и вибрацията, която излъчваше, беше сериозно силна. Мразех, когато ми идваше на гости в Академия „Аврора“, защото всичките ми Минди ме захвърляха като чувал с лайна, за да му служат вместо на мен.
Моля те, не ми отнемай Елис.
Ръката ми беше заключена толкова здраво около нейната, че се учудих, че още не е изкрещяла от болка.
– А кой е това? – Попита Рори, а очите му я обхождаха по начин, който подсказваше, че я преценява като потенциална партньорка.
Отворих уста, за да отговоря, но се задуших от думите. Защото какво можех да кажа? Ако му кажа, че е моя приятелка, може да се изсмее и да каже на цялото ми семейство, че не е. А ако харизмата на Рори вече ѝ влияеше, вероятно в следващите трийсет секунди тя щеше да е в скута му и да гали проклетото му съвършено лице така или иначе.
– Аз съм приятелката на Леон, Елис – каза тя и сърцето ми се разтопи, а хватката ми се отпусна върху ръката ѝ.
Усмихнах се уверено, но в очите му проблесна предизвикателство, което вкара паника в сърцето ми. Той още не беше свършил.
– Още ли си? – Попита той с дълбоко ръмжене, а едната му вежда се изви. После се наведе напред със заговорническа усмивка. – Сигурна ли си, че малкият ми брат може да се справи с теб, лютичко?
В гърдите ми се разнесе ръмжене, а Елис стисна пръстите ми.
– Казвам се Елис, а не лютичко. И той се справя прекрасно с мен.
Рори се усмихна, сякаш беше спечелил нещо, но аз нямах представа какво и това ме вбеси безкрайно.
– Да, ама това съвсем стига за сега – вмъкна се татко, като хвърли към мен едно намръщено око, сякаш напрежението във въздуха беше по моя проклета вина.
Рори отметна рамене назад, свали сакото си и разкри напрегнатите мускули, които се напъваха срещу черната му риза. Има и други цветове в спектъра, задник.
Появиха се Мари и Латиша, които едва не изпуснаха подносите с храна, които носеха, във вълнението си да стигнат до Рори. Те ги подхвърлиха на масата, падайки върху него, докато той ме гледаше втренчено с усмивка, дръпнала едната страна на устата му.
– Стига толкова, всички сме гладни – каза твърдо татко и те побързаха да раздадат големи купи с яхния и парчета прясно изпечен хляб за всички.
Мари и Латиша седнаха от двете страни на Рори, като едната от тях пъхна салфетка в яката му, докато другата се опитваше да го храни с лъжица. Той им махна с усмивка и се зарови в храната си.
– Знаеш, че е невъзпитано да използваш харизмата си на масата – отбелязах аз и Рори поклати глава.
– Няма да я използвам.
– Лъжец – изръмжах аз и погледнах към майките си, които изглеждаха отчаяни да се доближат отново до него.
Рори сви огромните си рамене и ме погледна с празен поглед, преди да се върне към яденето.
Татко не каза нито дума. Но ако бях използвал харизмата си върху нашите майки, той щеше да ми се скара и да ме изгони от стаята. На Рори всичко му се разминаваше. Винаги се е измъквал. През целия ми живот той беше златното дете. А аз винаги се стремях да го настигна.
– Видяхте ли последната ми кражба там? – Погледнах към татко с надежда и той кимна.
– Да, хубава кола е – каза той и усмивка се впи в бузите ми.
И трите ни майки скочиха и се втурнаха към прозореца, за да я погледнат, а аз се изпъчих гордо, като откраднах поглед от изражението на Рори. Той прокара ръка през косата си, без да каже нищо, но майките ни така или иначе щяха да му го натъртят.
– О, Боже мой, прекрасна е! – Извика Мари.
– И какъв цвят – изръмжа Латиша. – Бихте ли го нарекли морски или флотски?
– Какво? Жълто е – казах объркано и се изправих на крака, докато Рори протягаше вяло крайниците си в периферията ми. Насочих се към прозореца и сърцето ми се пръсна, когато разбрах какво гледат всички.
– Не – изпъшках. Това беше колата на Рори. Шибаната кола. Тази, която през последната година планирах да открадна. Тази, за която мечтаех, за която се дрогирах, за която плачех. Колата, която не можеше да бъде открадната. И брат ми, шибаният ми брат я беше взел пръв.
– Как я взе? – Заобиколих го с ръмжене.
– Какво получи? – Татко стана от мястото си, придвижи се до прозореца, за да погледне и той, преди да си поеме дъх от шока. – Моето момче! Това е най-гордият момент в живота ми.
Болка ме прониза при тези думи, а Рори само сви рамене – просто шибано сви рамене, сякаш това не означаваше нищо.
– Не беше толкова трудно – каза той, дори не преиграваше, а така, както наистина не беше толкова трудно.
– Знаеш колко много исках тази кола. – Посочих го обвинително.
– Възможността се появи и аз се възползвах от нея – спокойно каза Рори. – Това не е лична атака.
– Всичко, което правиш, е лична атака – изръмжах аз.
– О, хайде, не можеш наистина да си мислиш това. – Прозя се Рори, проверявайки часовника си, сякаш аз задържах деня му.
Майките ни започнаха да разчистват масата, а Латиша измъкна салфетката от яката на ризата на татко, забърса устата му, преди да се отдалечи в кухнята с останалите.
Тъкмо се канех да избухна още повече, когато Елис се изправи, понесе се към седалката до тази на Рори и се спусна на нея със секси като ебати усмивката.
– Как я открадна? – Попита тя, опирайки ръка на ръката му, а той се усмихна, разширявайки краката си, като я погледна с поглед, който казваше, че ще я прецака. Но аз бих го отвел в гроба, преди да позволя това да се случи.
Той можеше да си вземе Миндитата. Можеше дори да получи уважението на баща ми и позицията на майка ми като техен любимец. Но не би могъл да има моето момиче, по дяволите.
Назад към част 36 Напред към част 38