Глава 13
АЙРИС
някои ме наричат непрактична
Магазинът за кафе очевидно е бил мястото, където да бъдеш в неделя сутрин. Откакто със Сейди пристигнахме и си взехме маса в ъгъла, през входната врата на кафенето сякаш бяха минали почти всички хора в окръга.
Едно от любимите ми занимания беше да наблюдавам хората, а този магазин го предоставяше. Това щеше да бъде новият ми ритуал в неделя сутрин.
През последния час Сейди ми задаваше въпрос след въпрос за това как да стана инфлуенсър. И докато разговаряхме, докато споделях осезаемото ѝ вълнение, се влюбих в това момиче.
Нейното любопитство ми напомни за моето собствено. Тя беше искрена и любезна. Всеки път, когато някой се приближаваше до масата ни, за да я поздрави, тя се изправяше и му подаваше ръка или го прегръщаше. Притежаваше остроумие, което подозирах, че се е изгубило за повечето ѝ съученици от гимназията.
Нищо чудно, че беше любимата ученичка на Уайлдър.
Бях му разказала за срещата с нея в магазина вчера и го попитах дали има притеснения, че ще я наставлявам. Беше си помислил, че няма да има нищо лошо в няколко срещи в кафенето, особено след като не е нужно да знае, че спя с учителя ѝ по природни науки.
Пфу. Щеше да е гадно да отменя срещата със Сейди. Беше дошла въоръжена с тетрадка със спирала и списък с теми за обсъждане.
– Харесва ми снимката, която си публикувала днес – каза тя. – Но това не са същите обувки.
– Не. – Засмях се и погледнах надолу към украсените си с кристали маратонки Golden Goose. Бяха в консервативния край на спектъра в сравнение с обувките, които носех в днешната публикация.
Снимката, която Ким беше публикувала днес, беше на мен по черния път към къщата на Уайлдър. Бях обърната с гръб към камерата, а в центъра на вниманието бяха обувките ми – чифт обувки на платформа Louboutin Mary Jane. Червените подметки бяха в ярък контраст със синьото, златното и зеленото на пейзажа. Бяха напълно непрактични за суровия пейзаж, точно както беше написала Ким.
– Само около една трета от снимките и видеоклиповете, които правя, се публикуват в един и същи ден – казах на Сейди. – По-голямата част от съдържанието ми се планира и координира от мениджъра ми за социални медии. Определено препоръчвам да планираш публикациите, за да можеш да изпреварваш.
– А, това е логично. – Тя кимна. – Ако не се получи да стана инфлуенсър, тогава мениджърът на социални медии звучи като резервната ми работа мечта.
– Има куп възможности за работа с инфлуенсъри. Ще се радвам да те свържа с моя бизнес мениджър, за да можеш да я използваш като референция. Тя винаги има връзка с хора, които наемат служители.
Челюстта на Сейди спадна.
– Наистина?
– Наистина.
– Това би било невероятно. – Тя притисна ръка към сърцето си. – Благодаря ти.
– Винаги заповядай. – Щеше да ѝ се наложи да се мотивира и да се потруди, но имах чувството, че това няма да е проблем. – Какви са плановете ти, след като се дипломираш? Освен нещата, които правиш в социалните мрежи?
Тя изстена.
– Още не знам. Всички са измислили следващата си година, освен мен.
– Няма закон, който да казва, че трябва да решиш веднага.
– Да. – Тя издиша дълго. – Това е голям натиск.
Вратата на кафенето се отвори, преди да успея да отговоря, и вътре влязоха двама тийнейджъри.
Сейди се скова.
И двете момчета се усмихваха. Едното от тях сканира помещението и в момента, в който погледът му попадна върху Сейди, удари другото момче по ръката и посочи нашата маса.
Другото момче спря да върви. Усмивката му се смени с намръщена, когато погледът му попадна на Сейди. Изражението му се втвърди. Ръцете му се свиха от двете страни. Той просто се взираше в нея. После бавно вдигна ръка. И вдигна средния си пръст.
– Какво, по дяволите? – Изумих се. – Кой е този малък козел?
Сейди се премести на стола си, като се завъртя така, че да е с гръб към момчетата и вратата. Тя държеше раменете си изправени, а брадичката вдигната, но бузите ѝ бяха зачервени.
– Това е Райън. Бившето ми гадже. Той се държи като копеле и е много нелюбезен.
– Не му обръщай внимание – казах аз, подготвена за драма.
Но за щастие момчетата се обърнаха и излязоха от кафенето.
– Момчетата са най-лошите. – Тя въздъхна, проверявайки през рамо, когато вратата се затвори. – Той дойде снощи с всичките ми вещи в една кутия. Дори ми върна всички подаръци, които съм му подарила.
Извиках.
– Ауч.
– За какво ми трябват футболни ръкавици? – Тя извъртя очи. – Той просто е дребнав, защото егото му е наранено.
– Съжалявам. – Поставих ръката си върху нейната.
Тя сви рамене и отпи от кафето си.
Повечето от мъжете, с които се бях срещала, не бяха от егоистичния или дребнав тип. Това, а и знаеха по-добре да не очакват нещо по-дълго от два месеца. Имаше няколко момчета, които искаха да опитат нещо от разстояние, но щом разбрах, че са допуснали чувства, ги прекъснах.
Беше твърде лесно да си тръгна от мъжете в миналото ми. Да продължа към следващия град, към следващото приключение и да забравя. Нито един мъж не беше оставил трайно впечатление. Не ми беше липсвал нито един от тях.
Уайлдър щеше да е различен, и то не само защото беше свързан с Дани. Нямаше как да забравиш мъж като Уайлдър Абът. Той щеше да ми липсва ужасно. Може би той щеше да направи нещо, което да ме подразни през следващите шест седмици. Заради сърцето си почти се надявах на това.
– Защо се разделихте с Райън? – Попитах Сейди.
– Той е секси. Очевидно. – Тя протегна ръка към мястото, където той стоеше.
Да, Райън изглеждаше добре. Млад, но красив, с широка фигура, която щеше да запълни с времето. Тъмната му коса и светлите му очи вероятно означаваха, че може да има всяко момиче в гимназията в Каламити.
А Сейди го беше изоставила.
Изгори.
– Той просто не беше мил с мен понякога.
– Чакай. – Седнах малко по-изправена. – Той не те е наранявал, нали?
– О, не. – Тя поклати диво глава и размаха ръце. – Не е толкова злобен. Този вид, в който ме отхвърли в кафене, пълно с хора. Или говори за това колко секси са другите момичета пред мен. Или се хвали пред приятелите си, че правим секс. Като че ли се срещаме. Разбира се, че правим секс. Но трябваше ли да го разгласява?
Да, Райън беше малък гадняр. Точно това ми беше казал Уайлдър вчера. Той харесваше Сейди. Мразеше Райън. Усмихна се, когато му бях казала, че двойката се е разделила.
– Той си мисли, че е по-добър от всички. Че трябва да падам в краката му.
Поздравих я с чашата си за кафе.
– Отлично решение да му захвърлиш задника.
– Благодаря. – Тя ме дари с тъжна усмивка. – Просто е гадно в момента. Мислех да изчакам да свърши училището, но… Не можех. Онзи ден, след училище, отидохме в дома му, за да … знаеш.
Да правим секс.
– Да.
– След това той ме заведе до колата ми в училище, но тя не запали. Обадих му се около петнадесет пъти да се върне и да ми помогне, но той не отговори. По-късно разбрах, че не е искал да отговори, защото е отишъл при един приятел да играе видеоигри. И тъй като вече беше получил това, което искаше от мен, защо да отговаря? Искам човек, който не ме игнорира.
– И това е, което заслужаваш.
– Това каза и майка ми. – Сейди се наведе малко по-близо, като се увери, че никой около нас не може да чуе. – Освен това всъщност харесвам някой друг.
– Ооо, добре за теб.
– Никога преди не съм казвала това на никого. Дори на приятелите си.
Прекръстих се над сърцето си.
– Тайната ти е на сигурно място при мен. Кой е този нов човек?
– Някой от училището. Няма да направя нищо по въпроса, не и докато не завърша училище. Райън ще се изплаши, всички ще се изплашат, а аз нямам сили да се справя. Но аз наистина, наистина го харесвам. И мисля, че той може да ме харесва? Сложно е.
– Трябва просто да го направиш.
– Не. Просто ще изчакам, докато Рай замине за колежа.
– Няма колеж за теб?
Тя сви рамене.
– Родителите ми много настояват да отида в щата Монтана. Казаха ми, че ако до завършването не избера колеж, те ще решат вместо мен.
– Уф. – Това ми беше твърде познато.
– Просто не знам дали колежът е за мен.
Имаше няколко момента днес, като този, в които гледането на Сейди беше като гледане в огледало.
На нейната възраст аз се бях удавила в очакванията на другите. Борех се да намеря собствената си опора. Взирах се в бъдещето, осъзнавайки, че мечтите, които всички други имат за мен, не са моите собствени.
– Когато бях на твоята възраст, родителите ми много ме притискаха да отида в колеж – казах аз. – Мисля, че щеше да ми хареса. Сигурна съм, че щях да си намеря приятели и да си прекарам добре. Но нямаше да ми хареса, разбираш ли? Щях да го правя за тях, а не за себе си.
Сейди кимна.
– Точно така се чувствам и аз. Родителите ми казаха, че ако отида в колеж, ще ми помогнат да си платя колата, наема и други неща. Но ако не отида, ще бъда сама.
Заплаха. Заплаха, която бях получила. Надявах се, че родителите на Сейди, за разлика от моите, ще разберат, че пропускането на колежа няма да направи Сейди неудачничка.
– Ще разбереш.
– Да. – Пръстът ѝ проследи кръг по ръба на чашата с кафе. – Стига толкова за мен. Имаш ли си гадже?
– Нямам гадже. Но има някой. Той е добър човек и приятел на брат ми. Но жена му почина и той не търси нищо сериозно. Така че сме предимно случайни. Връзките са трудни, когато се местиш толкова често, колкото мен.
– Може би би могла да останеш за по-дълго? – Оживи се тя. – Каламити не е толкова вълнуващо като град, но лятото тук е забавно.
– Може би.
Очите ѝ се свиха.
– Това може би означава не?
– Мисля, че да. – Засмях се. – Досега ми харесваше тук, но мисля, че два месеца са всичко, което мога да направя.
Без да рискувам цялото си сърце с Уайлдър.
– Проклятие. – Раменете ѝ увиснаха. – Къде ще отидеш след Монтана? Вкъщи? Между другото, къде е домът?
– Семейството ми живее в малък град в Юта. Но отдавна не мисля за него като за дом. Предполагам, че… Нямам дом.
Това изказване ме накара да се замисля.
Аз нямах дом.
Това не беше нещо, което бях признавала преди. На никого. Пред себе си.
– Мисля, че най-близкото нещо, което имам до дом, е моето Бронко.
Пощата ми отиваше в пощенска кутия в Калифорния, където живееше Ким. Ако имаше нещо важно, тя го препращаше до мястото, където пребивавах по това време. Всичко останало беше дигитално.
Не ми пречеше да прескачам от едно място на друго.
Но беше странно да го осъзная чрез разговора със Сейди, че нямам дом.
През първите години след гимназията Маунт Плезънт беше дом. Но седем години по-късно твърде много неща се бяха променили. Не беше като да не можех да си позволя къща или апартамент. Просто не си бях направила труда, защото животът по два месеца изискваше само ваканционни наеми.
– Между другото, много ми харесва „Бронко“ – каза тя. – Вероятно това е най-якото нещо, което някога съм карала.
– Доста е готино.
– Любимото ми място за посещение е Хаваите. Може би би могла да отидеш там следващия път?
– Може би. Мога да наема апартамент или нещо подобно на плажа.
Хавай. Исках ли да отида на Хаваите?
Изчаках да щракне. За онова чувство, което обикновено изпитвах, когато избирах следващото си място. Сигурността. Вълнението.
Но нищо не дойде. Нито една тръпка на нетърпение. Ако не нещо друго, в корема ми се образува яма от страх.
Защо изобщо се притеснявах за това точно сега? Не бях готова да избера следващото си място. Все още не бях приключила с Каламити.
Затова смених темата с модата, като я оставих да зададе още въпроси за това как съм влязла в дизайнерските марки. Говорихме още известно време, докато кафетата ни свършиха. След това ѝ махнах с ръка за довиждане, като си направих планове да се срещнем в сряда след училище, за да си направим Zoom и да я запозная с моя бизнес мениджър. И докато тя отиваше към колата си, аз се насочих към Бронко-то и потеглих обратно към дома на Уайлдър.
Вътре той беше на дивана и четеше книгата си. Вчера беше в началото. Сега почти беше свършил.
– Какво мислиш за Хаваите? – Попитах го, когато влязох през вратата.
– А? – Той вдигна поглед от страницата, като примигна два пъти, сякаш дори не ме беше чул да влизам.
Е, ако това не беше най-очарователното нещо. Беше напълно погълнат от историята, която четеше.
– Няма значение. – Засмях се и прекосих стаята, навеждайки се да го целуна. После посочих прозорците. – Ще те оставя да продължиш да четеш. Аз ще направя няколко снимки навън.
– Добре. – Вниманието му падна върху страницата.
Защо един четящ мъж беше толкова привлекателен?
Оставих го на дивана и се отправих към стаята си, като взех преносимия си статив. След това се измъкнах навън и се настаних до къщата.
Дървеният екстериор беше идеалният тъмен фон за днешното облекло от кремави панталони и сатенен корсет. Бях завързала бебешко синя лента около периферията на сламената си шапка. Синьото беше в същия нюанс като пуловера, който носех на раменете си, а ръцете ми бяха свободни, за да се виждат татуировките ми.
Подготвих кадъра, като се движех напред-назад, опитвайки се да уцеля правилния ъгъл на камерата. Но с всеки преглед на снимките ги намразвах всичките. Позите ми изглеждаха принудителни и неестествени. Краката на статива се местеха върху тревата.
– Уф. – Прелистих последната сесия, намръщена на екрана, докато изтривах всичко, което бях направила.
– Искаш ли да ти помогна?
Подскочих, като си ударих ръка по сърцето, докато се въртях. Уайлдър се беше облегнал на ъгъла на къщата.
– Предупреди едно момиче, нали?
– Съжалявам. – Той се ухили, като се отдръпна от къщата и се приближи.
– Мислех, че четеш. Колко време си гледал?
– Когато ти влезе, ми бяха останали само пет страници.
Значи известно време. Никой никога не ме е гледал как работя. Е, освен непознати. Внезапна срамежливост накара бузите ми да пламнат. Едно е да се снимам сама, да позирам и да правя физиономии сама. Но съвсем друго – пред публика.
– Дай ми телефона си. – Той протегна ръка.
– Не е нужно да помагаш.
– Защо не?
– Никога досега не съм карала някой да ме снима, който не е Ким. – И дори тогава е било неловко. Не бях сигурна как да се държа, когато някой друг стои зад камерата.
Въпреки че онази вечер при Джейн, когато го помолих да направи снимка, не беше неловко. Всъщност тази вечер беше лесно да се усмихна. А снимката се оказа лично любима.
– Коя е Ким? – Попита той.
– Асистентката ми.
– А. – Той изтръгна телефона от ръката ми, преди да успея да го спра, след което го придвижи нагоре, като го държеше пред лицето ми, за да го отключи. – Мисли за мен като за Ким.
– Уайлдър.
– Хайде. – Той ме плесна по дупето, след което се отдалечи, вдигайки телефона.
Аз изпъшках и се отправих към мястото.
– Усмихни се.
Усмихнах се.
– Истинска усмивка, Айрис.
– Това е странно.
– Тогава престани да бъдеш страна. – Той притисна пръстите си към екрана, сякаш увеличаваше мащаба. – Изплези си езика.
Изплезих езика си.
– Добро момиче.
– О, Боже мой. – Затворих очи и поклатих глава, докато се смеех. – Обещай да ми го кажеш по-късно тази вечер в леглото, добре?
– Обещавам. – Той се усмихна. – Обърни се малко настрани. Не, на другата страна.
Подчиних се и го оставих да ме насочва, докато той снимаше в продължение на десет минути.
– Можем ли да приключим?
– Какво друго щеше да правиш тук?
– Да снимам видео.
Той прокара пръст по екрана.
– Добре, върви.
– Не ме снимай.
– Защо не?
– Защото. Свършихме. – Направих крачка към него.
Той направи крачка назад, а телефонът все още беше вдигнат.
– Върни ми го. – Тръгнах към него и се засмях, докато той държеше телефона високо.
Скочих за него три пъти, но това беше безполезно. Той беше твърде висок.
– Целуни ме и можеш да си го вземеш – каза той.
– Изнудване? Наистина? – Погъделичках го по ребрата на чувствително място, което бях открила една вечер, докато облизвах тялото му. Това принуди ръцете му да паднат и аз взех телефона си обратно.
– Крадец.
Устата му намери страната на врата ми точно когато изключих видеото.
– Нямаше те известно време. – Ръцете му се увиха около мен, докато придърпваше гърба ми към гърдите си.
– Не се преструвай, че съм ти липсвала. Беше напълно погълнат от книгата си.
– Трябваше да чета. Остави ме да нямам нищо друго за правене.
– Ооо. Бедният Уайлдър.
Той ме погъделичка по ухото.
– Как беше кафето?
– Добре. – Извих се и приплетох ръце около врата му. – Сейди е сладурана. Много ученолюбива.
Той измърмори в знак на съгласие, целувайки ме по челюстта.
Разтопих се срещу него, като се промъкнах по-близо. После устата му беше върху моята и светът изчезна. Часове по-късно излязохме от стаята му, и двамата с влажни коси от душа.
– Ще направя вечеря – каза той, докато отиваше към кухнята.
– Аз ще се облека.
– Защо?
Извъртях очи.
– Няма да вечерям в тази кърпа.
– Изглеждаш перфектно в тази кърпа.
Сърцето ми се разтуптя. Боже, този мъж. Това изказване беше подплатено със сексуално обещание, но под думите имаше и нещо друго. Привързаност, която той не можеше да прикрие.
Може би и той го чу, защото сведе поглед и се премести към хладилника, съсредоточавайки се върху задачата да готви.
Измъкнах се в стаята си и замених кърпата си за една огромна тениска на Колумбия, която бях откраднала от един човек в Ню Йорк. После седнах на ръба на леглото и прегледах снимките, които Уайлдър беше направил.
Бяха добри. Всъщност перфектни. Много по-добри от тези, които се бях опитала да направя сама. По някакъв начин той беше уловил най-добрите моменти, когато се смеех или му се усмихвах, без да се притеснявам за снимките.
Любимият ми кадър беше този, на който съм изплезила език към него. Само че после гледах видеото.
Беше колебливо и откровено, предимно с моите опити да го преследвам. Но в самия край, когато си бях върнала телефона и го бях обърнала, за да изключа видеото, имаше бърз поглед към широките му рамене и онези предмишници, които обичах толкова много. На заден план прозвуча грапавият му кикот.
Повторих го три пъти, преди най-накрая да стана от леглото и да се присъединя към него в кухнята.
Уайлдър стоеше до печката и разбъркваше пилешки лентички с лук и чушки в тигана.
– Фахитас? – Попитах.
Той кимна, като ме погледна през рамо. След това направи двоен завой и погледът му се спря на торса ми.
– Какво? Казах ти, че се обличам.
Той намали газта на печката и остави шпатулата настрана, след което преодоля разстоянието между нас с две дълги крачки. В един момент бях облечена с тениска. В следващия момент той я беше изхлузил през главата ми и маршируваше към кофата за боклук.
– Хей. – Изпъшках. – Какво ти е направила моята тениска?
– Откъде имаш тази тениска? – Той я държеше над кошчето за боклук, за да ми даде възможност да я спася. Но единственият начин това да се случи е да излъжа.
– Хм… без коментар.
– Точно това си помислих. – Той стъпи върху лоста за краката на кутията и горната част се отвори. След това в боклука попадна тениската ми.
– Тази ми хареса. – Погледнах надолу към голите си гърди. – Трябваше да запазя кърпата.
– Знаеш къде е гардеробът ми. – Той се върна при печката.
– Даваш ли ми разрешение да нахлуя в чекмеджето с тениските ти?
– Ти си тази, която искаше да захвърли кърпата и да се облече.
Това означаваше „да“. Така че с усмивка отидох до гардероба му и намерих друга тениска.
Тениска, която той също свали от тялото ми, след като вечеряхме.
Тениска, която прибрах в куфара си на следващата сутрин.
Назад към част 13 Напред към част 15
