Глава 10
Кериган
Челюстта ми падна толкова ниско, че пръски вода от горещата вана се приземиха в устата ми.
– Той е имал афера. С. Твоята. Съпруга?
Пиърс кимна.
– Да.
– Но… – Дори не можех да сглобя това. Дори не можех да си представя, че Гейбриъл прави това.
Той беше обичал Пиърс. Нямаше как да го сбърка. Години наред ми разказваше за своя невероятен и ярък внук. Как можеше да спи с жената на Пиърс? Подобно предателство беше просто невъзможно.
Не. Трябваше да има грешка.
– Той не беше светецът, за който го изкарваш – каза Пиърс. – Или… той не беше човекът, който те накара да видиш.
– Аз просто… Съжалявам. – О, Боже мой. – Толкова ми е жал. Нямах представа.
– Никой не е знаел.
Гейбриъл, как си могъл?
Не съм се съмнявала в Пиърс. Върху красивото му лице беше изписана твърде много сурова емоция. Не беше лесно да ми се довери. За мъж като него, уверен и контролиращ се, това вероятно беше като признание за слабост.
С изключение на това, че това беше на Гейбриъл.
За втори път, откакто бях дошла тук, си спомних за моментите, които бях преживяла с Пиърс. Повторих ги и ги видях в съвсем нова светлина. Нищо чудно, че той беше толкова суров с мен. Мислеше си, че спя с Гейбриъл, точно като жена му. Нищо чудно, че беше толкова ядосан на дядо си.
– Колко време? – Попитах го, но преди да успее да отговори, вдигнах ръка. – Не, почакай. Не ми дължиш никакви отговори. Това не е моя работа.
Очите на Пиърс омекнаха.
– Ако не исках да ти кажа, нямаше да го направя. Не съм точно сигурен. Според Хайди това е продължило само шест месеца.
– Но ти не ѝ вярваш.
– Не. – Той въздъхна. – Тя идваше в Монтана от няколко години. В повечето случаи пътуваше сама. Повечето пътувания, за които научих по-късно, са били във времето, когато и той е бил тук. Може би наистина е било нищо. Никога не съм настоявал за подробности.
Аз също не бих го направила. Някои хора може и да искат всяка дребна информация, за да облекчат ужилването или да го осмислят, но на това място аз не бих искала да знам нищо.
Аферата беше достатъчна.
Отворих уста и бях готова да пусна поредица от въпроси, но се спрях.
– Какво? – Попита Пиърс.
– Нищо.
– Продължавай, Кер.
Наистина ми харесваше, че беше започнал да ме нарича Кер. Не можехме ли да превъртим последния час назад? Да се върнем към целувката в кухнята и да забравим тази лудост с Гейбриъл и Хайди? Само че сега тя беше навън и не можех да мисля за нищо друго.
Искам да кажа… какво, по дяволите? Това беше материал за дневна сапунена опера.
Пиърс се премести, като се облегна по-дълбоко на джакузито. След това протегна мускулестите си и изваяни ръце покрай облегалката, докато се облягаше във водата и накланяше глава към тавана.
– Не съм говорил много за това.
– Не те обвинявам за това.
– Но може би трябва да го направя.
Седях напълно неподвижно и чаках. Ако той искаше да говори за това, щях да го изслушам. Ако не искаше, това също беше нормално. Макар да ми се струваше, че го познавам от години, ние тепърва се опознавахме.
– Винаги е бил във форма – каза Пиърс. – Винаги беше с по-млади жени. Не мислех нищо за това. Такъв беше той през целия ми живот. Защо изобщо да се притеснявам, че собственият ми дядо ще бъде заплаха?
– Или че жена ти ще ти изневери. – В този момент бях вбесена и на двамата.
Пиърс се подигра.
– Точно така.
– Мога ли да попитам… на колко години е тя?
– Тридесет и една. – На същата възраст, на която беше и той.
– Значи това е… – Започнах да изчислявам в главата си. Когато се запознахме, Гейбриъл беше на 60 години, а това беше преди почти десет години.
– Той е имал майка ми млада. Майка ми ме роди млада. Беше на седемдесет и пет години, когато почина.
Седемдесет и пет и тридесет и една. Главата ми се завъртя.
Гейбриъл винаги е бил красив мъж, определението за сребърна лисица. Той изглеждаше много по-млад от типичния седемдесет и пет годишен мъж. Но четиридесет и няколко години разлика във възрастта? Това щеше да ме притесни, дори ако замесената жена не беше съпруга на внука му.
Как можеше Гейбриъл да направи това? Това не беше човекът, когото познавах. Винаги беше действал толкова почтено, но може би Пиърс беше прав. Може би го бях поставила на пиедестал. Или може би той ми беше позволил.
Може би и двете.
– Хванах ги – каза Пиърс.
Челюстта ми отново падна.
– Не.
– В собствената ми къща, ако искаш да повярваш. Клишетата в този заплетен сценарий са безкрайни. Но един ден се прибрах по-рано от работа. Хайди и аз… имахме проблеми.
– Като например това, че е спала с дядо ти?
– За да назова един от многото. – Усмихна се Пиърс. – Говорихме за развод. Не беше като бракът ни да е перфектен и това си беше за сметка и на двама ни. Но аз никога не бих изневерил.
– Значи си ги хванал.
– В собственото ми шибано легло. – Той поклати глава. – Трябваше ми минута, за да осъзная какво виждам.
Нищо чудно, че мразеше Гейбриъл. Да се прибереш вкъщи, за да поговориш с отчуждената си съпруга, и да откриеш дядо си в леглото си…
– Тя казва, че не е искала да се влюби в него. Каквото и да означава това.
– Мислиш ли, че го е обичала?
Пиърс прокара длан по брадата си, докато обмисляше въпроса ми.
– Отначало си помислих, че просто го казва. Оправдава се.
– А сега?
– Мисля, че може би го е обичала. След развода те останаха заедно.
Дали снимката, която намерих, беше направена от Гейбриъл? Хайди изглеждаше толкова щастлива. Жена, която е спокойна за своя спътник и се наслаждава на ваканцията.
– Мислиш ли, че той я е обичал?
– Не знам. – Той сви рамене. – Той никога не е обичал приятелките си. Казваше ми, че с всяка от тях е било случайно. Признаваше, че му харесва да има красиво лице в леглото си. Но след като ги хванах, той не ги отменяше. Знаеше, че съм ядосан. Знаеше, че няма да му говоря повече. Но независимо от това той остана с нея. За мен това не говори за случайност.
На мен също.
Болката в гласа на Пиърс беше трудно да не се чуе.
Гейбриъл се беше влюбил в жената на внука си.
– Говорихте ли с него? – Попитах.
Той поклати глава.
– Опита се да се обади и да ме посети. Отказах му.
И сега Гейбриъл си беше отишъл. Каквито и въпроси да имаше, те щяха да останат завинаги без отговор, каквато и обида да имаше, тя нямаше да бъде уредена.
– След като с Хайди се разведохме, тя се премести в дома му в Денвър. Ние продадохме жилището си и аз се преместих в пентхауса в моята сграда. Тя беше с него… в самолетната катастрофа.
Задъхах се.
– К-какво?
– Те загинаха заедно.
Ръката ми се приближи до устата ми.
– Пиърс, аз съм…
О, Боже. Той беше загубил дядо си и бившата си съпруга. Дори да е изпитвал тежки чувства към Хайди, те са били женени. Беше я обичал. Може би все още я обичаше. И тя също си беше отишла.
– Съжалявам – прошепнах аз.
Той се обърна към тъмнината, като ми показа профила си.
– Аз също.
Единственият звук в продължение на минути беше нежното бръмчене на джакузито и въртенето на дюзите.
Накрая Пиърс откъсна очи от нощта и ми се усмихна тъжно.
– Не ти го казвам, за да го намразиш. Просто искам да знаеш истината.
– Знам.
Образът на Гейбриъл беше опетнен, но аз не го мразех. Бях ядосана на него, от името на Пиърс. Но все още обичах човека, който беше повярвал в мен.
– Просто искам да продължа живота си – каза той.
– Затова ли продаваш това място?
Той кимна.
– Това е фантастична къща. Все още я обичам. Но е странно да съм тук и да знам, че те са били тук заедно.
– Е, да. Предполагам, че затова спиш в апартамента за гости.
– Трябва да изчистя вещите му от главния. Влязох там, когато за първи път дойдох тук. Там намерих снимката на Хайди. Освен че я изхвърлих, не успях да направя повече.
Усмихнах се тъжно.
– Мога да помогна. Не е като да имам какво друго да правя.
– Знаеш ли… Мисля, че мога да се възползвам от това. – Раменете му увиснаха. – Минаха месеци, откакто разбрах. Месеци след развода. Човек би си помислил, че това би трябвало да е достатъчно време, за да се опомня и да вляза в една стая.
– Понякога не е толкова лесно, колкото просто да имаш време. Не си имал възможност да приключиш. А сега и двамата ги няма.
Той изучаваше лицето ми за момент, после затвори очи.
– Избягвах го. Избягвах всичко, свързано с тях. Освен исканията му в завещанието, не съм говорил за тяхната афера.
– Майка ти знае ли?
– Знае. – Пиърс се засмя. – Когато казах на родителите ми, те споделиха с него, сякаш не бяха изненадани.
– Мислиш ли, че са знаели за това?
– Не. Щяха да ми кажат. Но мисля, че видяха знаците, които аз пропуснах. Сега ги виждам. Погледите. Смеховете. Вътрешните шеги. Винаги съм си мислел, че Хайди го обича, защото той е…
– Гейбриъл – завърших аз.
– Хората го обичаха. Ожесточено. Но и го мразеха, също толкова страстно. Но когато беше в стаята, той привличаше вниманието просто с присъствието си.
– Това е характерно и за теб. Не знам дали някой някога ти е казвал това, но ти самият си доста властен.
Той се засмя.
– Казваш това като комплимент. Нели е казвала същото, но не е толкова очарователно.
Засмях се.
– Това е комплимент.
– Тогава ти благодаря. – Той наведе брадичката си, след което втренчи поглед в моя и го задържа толкова дълго, че ми стана трудно да дишам.
Сякаш се взирах в съвсем нов човек. През последните няколко месеца Нели беше коментирала, че Пиърс не е себе си. Колко пъти ми беше казвала да му дам шанс? Да го изморя? Тя знаеше с какво се е справял и колко опустошително трябва да е било.
– Била ли си някога омъжена? – Попита той.
Поклатих глава.
– Сгодена. Но се разпадна.
– Имаш ли нещо против да се поинтересувам?
– Надничам в личния ти живот, така че изглежда честно.
– Какво се случи?
Вдигнах ръка от водата и проследих с върха на пръста си вълнистата повърхност.
– Той се отказа пет дни преди сватбата. Излезе за ергенското си парти, напи се и се свърза с една жена от бара.
Пиърс изсъска.
– Кучи син.
– Бях бременна.
Въздухът замря при признанието ми. Парата спря да се върти. Снегът спря да вали.
Искаше ми се да мога да погълна думите си и да ги погреба отново.
– Никога не съм казвала това на никого – признах.
– Защо?
– Защото в същия ден, в който отмениха сватбата, направих спонтанен аборт.
– Майната му. Кериган, съжалявам.
– Беше за добро. – Продължавах да рисувам кръгове върху водата, без да мога да го погледна.
Защо бях казала на Пиърс? Защо? Майка ми, баща ми, сестра ми, дори приятелите ми не знаеха за бременността. Буквално никой не знаеше, защото в деня, в който бях разбрала, три часа след положителния тест за бременност, бившият ми годеник беше дошъл в апартамента ми и ми беше разказал за ергенското си парти. По-късно същата вечер, когато започнах да кървя, бях отишла сама в спешното отделение.
– Бившият ми имаше дълъг списък с оправдания – казах аз. – Не съм сигурна на кои от тях вярвам, ако въобще вярвам. В крайна сметка той не беше готов да се установи. Все още не беше опознал света. Не искаше да се премести в Каламити.
Цялото преживяване беше унизително. Единственото ми спасение беше, че сватбата беше в Бозман. В Каламити определено се беше разчуло, че годежът ми е отменен, но поне събитието не беше планирано в родния ми град. В известен смисъл това ме беше извадило от кръга на клюките.
И не ми се налагаше да се притеснявам, че ще получа съжалителен поглед от някоя сестра или лекар след спонтанния аборт.
– Преди колко време? – Попита Пиърс.
– Осем години. Сгодихме се в последната година на колежа и щяхме да се оженим през лятото след завършването.
Бях скърбила за загубената си бременност повече, отколкото за разваления си годеж. Този ден беше най-лошият ден в живота ми. В лошите си дни винаги си напомнях, че съм преживяла и много по-лоши неща.
– Все още ли боли? – Попита ме Пиърс. Суровият му глас ме накара да преплувам джакузито и да го издърпам в прегръдките си.
Притиснах седалката на пейката под водата и останах на място.
– И да, и не. Да, спонтанният аборт. Сватбата, не съвсем. Беше неловко. Всеки път, когато си помисля за телефонните обаждания, които трябваше да направя, и за парите, които родителите ми похарчиха за сватба, която не се състоя, и за роклята, която все още имам в гардероба си, тогава ме гложди. Но това е моята гордост, а не сърцето ми. Освен това това нямаше да е щастлив брак.
Доволен, но не и щастлив. Не се задоволявах със задоволство. Исках любов. Исках страст. Исках мъж, който да ми открадне дъха, когато влезе в кухнята. Който ме целуваше и караше света да се стопи. Който превръщаше всеки ден в приключение.
– Той не беше мъжът за мен. Сега го виждам. Но това е осъзнаване, което се е трупало осем години. Всички се лекуваме със собствено темпо.
Пиърс ме погледна толкова интензивно, че топлината от погледа му накара водата да се почувства студена.
– Вие сте чудо, госпожо Хейл.
– Аз съм си просто аз, г-н Съливан.
Той се усмихна и поклати глава.
– Какво ще кажете за по-лека тема?
– Моля. – Засмях се.
– Разкажи ми повече за Каламити. Заинтригуван съм.
– Какво искаш да знаеш?
– Всичко.
– Почти цялото ми семейство живее там – казах аз. – Ако някога се срещнеш с дядо ми, той ще ти разкаже всичко за това как Хейлс са били в Каламити още от времето, когато Каламити е бил Панър Сити.
– Панър Сити. Град на златната треска?
– Бил е. В пика му в района са живеели почти три хиляди миньори. После са дошли бедствията.
– Оттук и името. Какво се е случило?
– Мината се била срутила в Андерс Галч и убила няколко миньори. Имало е наводнение от силна пролетна буря, което е измило повечето от по-малките претенции и местата за паниране. Според записите то е изсъхнало горещо и бързо и пожар се е разпространил в града и лагера. И след това през същото лято имало гръмотевична буря, която предизвикала препускане на стадо на полигона. След това добивът е почти несъществуващ. Да не говорим, че в района не е имало достатъчно злато, за да се възстанови. Повечето от миньорите се преместили. Но някои останали, включително Андрю Хейл, който имал седем сина, един от които е моят пра, пра, пра дядо.
– Много интересно.
– Сигурно съм объркала прадядовците. – Винаги прибавях по един твърде много или бях с един твърде малко. – Баща ми би могъл да ти каже точно как съм свързана и каква е родовата линия. – Беше невъзможно да се следи. Имаше лели и чичовци и братовчеди – първи, втори и трети. Запознанствата бяха трудност, не само защото в Каламити имаше толкова малко свободни мъже, но и защото някои от малкото свободни мъже също бяха роднини.
– С какво се занимава семейството ти? – Попита той.
– Баща ми управлява автокъщата в града. Там работят куп членове на семейството, за разлика от мен, за негов ужас.
– Не искаш да си изкарваш прехраната с продажба на коли? – Не, не искам.
Усмихнах се.
– Не, благодаря ти. Ще се придържам към моите имоти, „Рафинерията“ и може би един нов блог.
– Не се съмнявам, че ще успееш. – В гласа му имаше десет пъти повече увереност от тази, която изпитвах аз.
– Наистина?
– Наистина – каза той. – Дължа ти извинение.
– За какво?
– За това, че бях задник. Трябваше да те изслушам. Но бях ядосан заради дядо ми. Предположих, че ти два…
Вдигнах ръка и се разкрещях.
– Не го казвай.
Пиърс се засмя и усмивката, която се разтече по устата му, беше спираща дъха. Не го бях виждала да се усмихва достатъчно. Преди да напусна тази хижа, исках да спечеля поне още една.
– С нетърпение очаквам да видя какво ще направиш.
– Благодаря ти. – Пръстите на краката ми подскачаха във водата от прилива на нерви и вълнение. Да стана успешен инфлуенсър беше дълъг път. Най-вероятно щях да се проваля и накрая да продам някой имот, за да изплатя на Пиърс. Но щеше да е вълнуващо да опитам.
Пиърс вдигна ръка и провери върховете на пръстите си.
– Ставам като стафида.
Имитирах го, проверявайки собствената си кожа.
– И аз.
Той се заизкачва през горещата вана и за миг затаих дъх, надявайки се, че ще навлезе в пространството ми и ще притисне твърдото си тяло към моето. Но той се премести в последния момент, стъпи на седалката на пейката и се измъкна от водата.
Преглътнах стон, после се обърнах и излязох. Зимният въздух нахлуваше по нагорещената ми кожа, а снегът около басейна щипеше стъпалата на краката ми. Приближих се на пръсти до вратата, оставяйки Пиърс да натисне бутона за затваряне на капака на джакузито.
В момента, в който бях вътре, измъкнах една от кърпите, които бях донесла от банята, и се увих в плюшения бял чаршаф. Покрих тялото си навреме, за да видя как Пиърс влиза през вратата и взема другата кърпа, като я поднася към лицето си.
Водата се стичаше на каскади по широката повърхност на гърдите му. Капки се стичаха по жилавите мускули на ръцете му. Искаше ми се да ги проследя с езика си. През целия си живот не бях виждала мъж в реалния живот с тяло, което принадлежи на кориците на списанията или на холивудските филми.
Той избърса торса си, после уви кърпата около кръста си.
Това веднага ми върна образа му от деня, в който бях дошла да разпръсна праха на Гейбриъл. С хавлиена кърпа, показващ коремните си мускули и бедрата си.
Откъснах погледа си, преди да е успял да се спусне още по-надолу – и открих, че очите му са вперени в гърдите ми.
Адамовата му ябълка се поклащаше, докато ме гледаше невъзмутимо.
Пиърс не искаше връзка. В това нямаше никаква вина. Беше твърде рано след развода му и драмата, която го бе съпътствала. На негово място аз също не бих искала връзка, особено такава, в която е замесен бизнесът.
А и аз не търсех връзка, нали? Е, може би. Но не и с Пиърс. Той живееше на два щата разстояние.
Означаваше ли това, че не можем да се забавляваме? Че не можехме да изследваме тази химия между нас?
Колко време беше минало, откакто някой мъж ме беше гледал с такава страст? Такъв глад? Пиърс ме гледаше така, сякаш искаше да ме погълне цялата.
Бих му позволила.
Той се изтръгна от транса си, като проследи с поглед стаята. Вдигна ръка и потърка тила си.
– Какво ще кажеш за вино?
Успях да кимна.
Дрехите щяха да са по-добри. Много и много дрехи. Единственият ми сутиен беше измокрен. Както и бикините ми, и то не само от водата.
Но взех ли си минута, за да се облека? Не. Последвах го в кухнята и не се насилих да запазя три стола между нас.
Пиърс отиде до хладилника с вино и избра една бутилка. След това я отвори, наля ни по една чаша и ми подаде една.
– Наздраве.
Долепих ръба на чашата си до неговата.
– Наздраве.
Виното беше сухо, богато и гладко. Ароматът му се разнесе по езика ми, но единственото, за което мислех, беше вкусът на Пиърс. Как езикът му се беше преплел с моя в тази стая.
Срещнах тъмния му поглед и едва не се разкъсах от желанието в тези безкрайни басейни.
Той вдигна чашата до устните си и отпи дълго. После остави чашата настрана и затвори очи.
– По дяволите, искам да те целуна.
О, колко много исках да бъда целуната.
Той отвори очи и сдържаността беше налице, толкова очевидна, колкото и голата му кожа на показ.
Пиърс се приближи и вдигна ръка, за да прибере кичур коса зад ухото ми. Върховете на пръстите му оставиха след себе си следа от изтръпване. После се наведе напред, само на сантиметър.
Затаих дъх и повдигнах брадичката си. В очакване.
Но той не ме целуна. Поне не по устата. Притисна устни към челото ми, после направи крачка покрай мен и излезе от кухнята.
– Лека нощ, Кериган.
Не.
– Чакай.
Изплаках от отчаянието в гласа си. Но ако напуснех тази хижа, ако напуснех този мъж без поне още една целувка, щях да съжалявам за това с години.
Пиърс спря, а ръцете му се свиха от двете му страни, докато се обръщаше.
– Тук вися на косъм, бейби.
– Ами ако искам да ме целунеш? Ами ако го направиш? Ами ако пуснеш тази нишка за толкова време, колкото сме заседнали заедно? Ами ако…
Не успях да довърша. В един миг Пиърс скъси разстоянието между нас.
И отговори на въпросите ми с целувка.
Назад към част 11 Напред към част 13
