Глава 17
Пиърс
– И така. – Пръстите на Кериган се заиграха в скута ѝ.
– И така. – Изучавах профила ѝ, като правех всичко възможно да не допусна сърцето ми да изскочи в галоп от гърдите ми.
Тя беше останала. След като напуснах жилището ѝ тази вечер, бях сигурен, че аз ще трябва да съм този, който ще я издирва.
Мълчанието се проточи, докато тя оглеждаше малката хотелска стая.
Това беше същата стая, в която бях отседнал преди, номер седем. Бялата завивка беше мека и гладка върху кралското легло. Бях сложил малкото одеяло за Елиас, защото той имаше склонност да плюе, а тази миризма не се чистеше лесно.
Подът беше претъпкан с вещите на Елиас. Това беше първото ни пътуване извън Денвър и ако имаше начин да се пътува леко с бебе, аз се бях провалил грандиозно. Преносимо креватче. Пелени. Дрехи. Бутилки. Формула. Одеяла. Имахме пътуваща детска стая. Бях взел един куфар за себе си, а останалата част от джипа беше опакована за вързопчето в ръцете ми, което изсмукваше шишето си.
– Спи ли цяла нощ? – Попита Кериган.
– Ако изкара четири часа, това е добра нощ. Обикновено взема шишето на около един или два часа.
Тя хъмкаше, очите ѝ се стрелкаха към него, преди да се вгледа право напред към телевизора върху широкия дъбов скрин.
– Бавачката ти помага ли?
– Помага през деня, докато съм на работа. Помагаше и в началото. Но сега сме предимно аз и момчето ми. – Усмихнах се на него, докато той отпиваше.
Беше твърде рано да се каже дали ще предпочете моите черти или тези на Хайди, но имаше моите кафяви очи и тъмната ми коса.
– Къде е тя? Бавачката. Тя не дойде ли с теб?
– Дойде. – Кимнах. – Но това беше предимно, за да помогне при пътуването. Съпругът ѝ ни последва със собствената им кола. Те използват пътуването като повод да посетят Монтана. Ще отидат до Биг Скай, а след това ще прекарат една седмица в района на Бозман.
– А след това ще се върнете в Денвър.
– Ще се върнат. Аз не.
Тя срещна погледа ми.
– Ще останеш тук?
– Не в тази стая, но в Монтана, да. Планът ми е да остана в хижата за известно време. – И ако имах късмет, щях да убедя Кериган да дойде с мен.
– Подготвяш се да я продадеш ли?
– Не. Всъщност може и да я запазя. – Имах намерение да продам хижата на дядо. Срокът ми почти беше изтекъл и скоро щях да бъда свободен да го направя. Но когато клубът ми изпрати предварителните документи, не успях да ги подпиша.
Може би това щеше да се промени някой ден. Чувствата ми бяха объркани по отношение на къщата и дядо ми. Но там имаше и хубави спомени.
Подобно на Кериган, аз не можех да я оставя да си отиде.
– Колко време ще останете? – Попита тя.
– Не знам. – Това зависеше от нея.
– Ами работата?
– Няма много неща, които да не мога да свърша чрез видеоконферентна връзка. Това е начинът, по който взаимодействаме с клиентите си. Не е необходимо да съм в стаята, за да бъда ефективен. Като имам Елиас, вече съм направил крачка назад. Това е просто продължение на същото. А Нели току-що получи повишение, така че тя ще помага, когато аз не мога да бъда лично там.
Очите ѝ омекнаха.
– Как е Нели?
– Добре е. Живее, за да ми дава акъл за житейските ми решения.
– Чувствам се ужасно. Толкова често си говорехме, а след това я зарязах. Тя мрази ли ме?
– Никога. – Наведох се, за да допра рамото си до нейното. – Тя знае защо не ѝ се обаждаш.
Кериган издиша дълго, после погледна бебето и се усмихна.
– Той е вън.
Устата на Елиас висеше отворена, бутилката беше празна. Преместих го на рамото си, за да го погаля по гърба. Обикновено имаше едно-две оригвания, които трябваше да отработи, и ако не дам възможност на стомаха му да се успокои, щеше да ни чака дълга нощ.
– Прекарах повече време в люлеещ се стол, отколкото някога съм очаквал. Седяхме така, той спеше, а аз просто се люлеех, отново и отново. Слушам гласовите ти съобщения през нощите, в които ми е трудно да заспя.
– Какви гласови съобщения?
– Тези от тази есен. През нощта вадя телефона си и го притискам до ухото си. Само за да чуя как ме наричаш господин Съливан.
Ъгълчето на устата ѝ се изкриви.
– Ти беше такъв задник.
– Обичам тези гласови съобщения. – Засмях се. – И имейлите също. Обичам това, че не се отказа. Дори когато те игнорирах.
– Чувствам се като идиот. – Тя покри лицето си с ръце. – Аз и моят малък бизнес и аз ти се обаждах всеки ден.
– Бизнесът ти не е малък.
Поражението замъгли изражението ѝ, докато тялото ѝ се свличаше.
– Не, той е малък.
– Не и за теб. Не и за мен. – Сърцето ѝ беше замесено и това означаваше много.
– Благодаря – прошепна тя, гласът ѝ беше дрезгав.
– Какво казах?
– Нищо. – Тя махна с ръка. – И си прав. Моят бизнес не е малък, не и за мен.
През всичките ми години на срещи с предприемачи именно такива като Кериган винаги са правили така, че дългите изстрели да си струват. Сърцето ѝ беше в него. Нейната страст. Бих заложил на човек като нея десет пъти повече, отколкото на човек, който може да има перфектни финансови показатели, но откъснато сърце.
– Следя те – казах аз.
– Каза ми.
– Това, което правиш в TikTok, е брилянтно. Една жена, която не се страхува да извади пистолета за пирони и да сложи няколко плочки, ще излети. Само гледай.
– Все още не е.
– Ще стане – обещах, защото вярвах в нея от дъното на душата си. – Любимата ми твоя публикация е тази, на която си на Първа. Косата ти е на кок, а на гърдите си носиш онова горнище с дълъг ръкав и надпис „Рафинерията“. Зад теб е улицата и се вижда тротоарът.
– Това е любимата ти снимка? Защо?
– Защото ми напомня за деня, в който те срещнах. – Ден, който никога нямаше да забравя. Денят, в който очите ми попаднаха на съвършените ѝ устни и тя прикова вниманието ми.
Тя облегна глава на таблата, а погледът ѝ се стрелна към вратата.
– Защо ме целуна? Онази първа нощ?
– Когато ми крещеше на улицата, не можех да спра да се взирам в устата ви. Отдавна не ми се беше случвало да искам да целуна жена толкова силно. Това ме изнерви. А когато ти се появи тук, вече бях пил достатъчно, за да реша, че ми е дошло до гуша.
– По-добре внимавай с езика, татко. – Тя дръпна брадичката си към Елиас.
– Няма надежда да влезе в детската градина, без да изпусне един-два пъти думата на „е“.
Тя се замя.
– Сестра ми е учителка. Винаги разказва за първата си година на преподаване. Била заместничка, защото тук не се отварят много често места за пълен работен ден, но когато друга учителка се развела и се преместила, Ларк успя да вземе място за пети клас. Започна в средата на годината и едно дете влязло в стаята и попитало: „Коя си ти, бе?“. И до ден днешен той е любимият ѝ ученик. Сега е в гимназията, но се отбива при нея веднъж седмично.
Засмях се, след което отметнах краката си от леглото и се изправих, носейки Елиас към креватчето му. В момента, в който го сложих, ръцете му, както винаги, се издигнаха право над главата му. След като го настаних, се върнах на леглото и се изпънах настрани, подпирайки се на лакът.
– Разкажи ми повече.
Кериган се премести, като се обърна настрани, за да се обърне към мен.
– За какво?
– За всичко. – Бих я слушал да ми разказва истории цяла нощ, всяка вечер. – Какво следва в бизнеса ти?
Тя си пое дълбоко дъх, потъвайки по-дълбоко във възглавниците.
– Мисля да продам къщата си и да си купя друга, която да преустроя. Ако живея в нея две години, няма да ми се налага да плащам данъци върху евентуалните капиталови печалби.
– Умен план. И ти дава толкова много възможности да публикуваш съдържание.
– Точно така. – Очите ѝ светнаха. – Във вторник разгледах едно място. Екстериорът е в доста добро състояние, така че вероятно ще мога да се размина само с малко свежа боя и нови щори. Интериорът обаче е пълна бъркотия.
– Разкажи ми за него.
През следващия час говорихме за къщата с три спални и една баня. Тя говори за това какво ще трябва да преустрои и колко работа може да свърши сама в сравнение с това, което ще трябва да наеме. Мястото се нуждаеше от две бани, за да може да се конкурира като еднофамилна къща, и макар да не се съмнявах, че може да се справи сама, тя не се чувстваше комфортно да се заеме с допълнение без професионална помощ.
– Не искам отново да изпадам във финансови затруднения – каза тя. – Но мисля, че ще реализирам достатъчно печалба от къщата си, за да платя за работата по преустройството на нещо ново.
– Тогава се заемете с това. Стига да нямаш нищо против да живееш в строителна зона, не звучи да има кой знае какви недостатъци.
Тя се замисли за момент, след което ми кимна уверено. Погледът на решителност на лицето ѝ беше такъв, какъвто бях виждал и преди.
– Ще го направя. Ще го направя, без значение какво мисли семейството ми.
– Семейството ти не одобрява?
– Не съвсем. – Тя въздъхна. – Подкрепят ме по свой начин. Ако някога падна, те ще бъдат там с предпазна мрежа. Но тяхната представа за успех е да работя за семейния бизнес.
– Автокъщата, нали?
Тя кимна.
– Това е толкова странно, защото дядо ми сам изгради този бизнес. А след това баща ми беше този, който настояваше да го разширим. Хората му казваха, че Каламити не е достатъчно голям за дилърство от такъв мащаб, но той доказа, че грешат. Той е изградил толкова много, и то без да има диплома за висше образование. Човек би си помислил, че родителите ми ще са за това аз да направя същото. Но те не ме подкрепят така както…
– Дядо ми – казах аз, когато тя се отдръпна.
– Да – каза Кериган. – Не знам дали трябва да говоря за него, или не.
– Трябва. – Защото той е бил важен за нея. И за мен.
– Гейбриъл никога не се е съмнявал в мен. Семейството ми го прави.
– Говори ли с тях за това?
– И да, и не. Пада на глухи уши и понякога е по-лесно да ги заглуша. Семейството ми е огромно. Ако има кавга, тя се превръща в нещо голямо. Спорът се раздухва напълно. Личното пространство не съществува. От всеки се очаква да избере страна.
– А ти се притесняваш, че никой няма да избере твоята.
– Да – признава тя. – Смятам себе си за самоуверен човек.
– Бих се съгласил. – Именно тази увереност я беше накарала да ми се обажда всеки ден. Именно тази увереност я беше накарала да се бори.
– Когато става въпрос за семейството ми, не съм толкова упорита. При толкова много замесени чувства е твърде изтощително да се боря. Което напълно обърква съзнанието ми, защото човек би си помислил, че ще е обратното.
– Разбирам. Чувстват се комфортно да те разпитват, затова го правят. И тогава ти се съмняваш в себе си.
– Да. – Тя докосна върха на носа си. – Точно така.
– Дядо беше такъв с мен.
– Но не ти е бъркал в главата.
– Разбира се, че не. Защо мислиш, че трябваше да напусна компанията му? Трябваше да докажа на себе си и на него, че мога да се изправя на собствените си крака. В момента, в който изключих гласа му, се научих да разчитам на собствените си инстинкти.
– Брат ми е най-лошият. Зак е най-възрастният. Той се държи повече като родител, отколкото като брат или сестра. По-рано тази вечер влязохме в спор. Това се случва все по-често напоследък и аз просто не знам какъв е проблемът му.
– Семейството е трудно.
– Така е. – Очите ѝ се насочиха към креватчето на Елиас. – Той е прекрасен, Пиърс. Наистина.
– Не знаех, че имам нужда от него. Но ми трябваше. Той постави всичко в перспектива.
Омраза. Гняв. Възмущение.
Радост. Надежда. Любов.
С него беше по-лесно да се откажа от горчивите емоции и да се съсредоточа върху доброто.
– Когато получих този чек, си помислих, че съм те изгубил – казах аз, задържайки хипнотизиращия ѝ поглед. – Не искам да те загубя, Кер.
Очите ѝ потърсиха моите. Ако търсеше суровата откровеност, тя беше там.
– Онзи човек от по-рано.
– Прекратих го.
Примигнах.
– Кога?
– Преди да дойда тук.
– Защо?
– Бях планирала да го направя, преди да се появиш ти. Той не е човекът за мен.
– А кой е?
Тя не призна, че съм аз. Не трябваше, защото го видях по лицето ѝ.
Тръгнах по леглото и пресякох невидимата линия, която ни разделяше. Тогава устата ми беше върху нейната и останалият свят се стопи.
Устните ѝ се разтвориха и аз плъзнах езика си навътре, наслаждавайки се на сладкия ѝ вкус. От дълбочината на гърдите ми се изтръгна стон, сякаш възелът, който беше там от месеци, най-накрая се разплете.
Ръцете ѝ обхванаха ребрата ми и ме притиснаха към нея, докато тя се навеждаше, давайки толкова, колкото и вземаше. Целувахме се като деца на задната седалка на колата, които бързат да стигнат преди полицейския час.
Пенисът ми набъбна, когато тя се премести, поемайки по-голяма част от тежестта ми. Боже, какво ли не бих дал, за да потъна в тялото ѝ. За да почувствам как ме стиска, докато се срастваме.
Плъзнах ръка под горнището ѝ, усещайки копринената кожа на корема ѝ. Тя се изви в докосването ми и откъсна уста, за да целуне долната част на челюстта ми.
Потопих се под сутиена ѝ и докоснах гърдите ѝ. Тя изстена, когато обгърнах зърното ѝ с възглавничката на палеца си, а след това ръцете ѝ се озоваха между нас и посегнаха към ципа ми.
Откъм детското креватче се разнесе крясък.
Замръзнах.
Кериган замръзна.
Не се събуждай. Моля те, не се събуждай.
Когато не се чу друг звук, си поех дъх, готов да продължа, но когато срещнах погледа на Кериган, моментът беше изчезнал.
– Вероятно трябва да намалим скоростта – прошепна тя.
Майната му. Блокиран от собственото си дете.
– Да. – Преглътнах трудно, претърколих се на моята страна на леглото и се загледах в тавана. Дишането ми идваше на пристъпи, а издутината зад ципа ми беше болезнена. – Искаш ли чаша вода?
– Разбира се. – Тя седна до таблата и отметна косата от лицето си.
Свалих се от леглото и тръгнах към банята, като проверявах Елиас, докато минавах. Той спеше, а очите му трептяха зад клепачите. Когато вратата се затвори зад мен, опрях ръце на плота и си поех дъх.
Да чукам Кериган в хотелска стая със сина ми на метри от мен не беше добра идея. Членът ми не беше съгласен, но… бях я целунал два пъти тази вечер.
И двата пъти тя ми отвърна с целувка.
Това беше адски добър знак, че нещата може да се развиват в правилната посока. Ако можех да имам повече време с нея, може би щяхме да се върнем на мястото, на което бяхме, мястото, на което двамата бяхме в такъв синхрон, че сякаш се познавахме от години, а не от дни или седмици.
Друг вик отекна от главната стая и аз побързах да напълня две от чашите в хотела с вода от чешмата. Отворих вратата с чаши в ръка, готов да предам едната на Кериган, а след това да прибера сина си. Но щом влязох в стаята, тя се беше настанила на леглото с Елиас на ръце.
– Шшш. – Тя гукаше. – Ти си добре.
Той се сви и изкриви лицето си. Отворих уста, готов да ѝ кажа, че вероятно има нужда да изпусне оригването, което не беше направил, след като заспа с шишето в устата си, но нямаше нужда.
Кериган го вдигна на рамото си, потупвайки го по гърба, сякаш го беше правила стотици пъти.
Стоях там с разтворена уста, докато тя се люлееше напред-назад. Ако съм си мислел, че има по-красива гледка от нейната голота, значи съм грешал. Тотално грешах. Защото това, тя да седи с кръстосани крака на мотелското легло със сина ми в ръце, беше най-зашеметяващата гледка, която някога бях виждал.
Очите ѝ срещнаха моите.
– Гледаш.
– Гледам.
– Защо?
– Защото мога. – Защото бях прекарал твърде дълго без лицето ѝ.
Бузите ѝ се зачервиха и тя продължи да люлее Елиас.
Преместих се от нейната страна на леглото, като поставих чашата, след което се наведех да я целуна по челото, преди да се оттегля на моята страна. Невидимата граница се беше върнала, затова посегнах към дистанционното на телевизора, за да го махна от звука.
– Искаш ли да гледаме нещо?
– Разбира се.
– Искаш ли да го взема?
– Не, аз съм го взела.
Усмихнах се и натиснах звука.
След един час гледане на филм по HBO станах, за да загася осветлението. Докато течаха надписите, Кериган се премести и сложи Елиас върху сафари одеялото, което все още беше на леглото, като го държеше между нас.
И когато тя не направи крачка да си тръгне, аз избрах друг филм.
***
Слънчевият лъч, който се процеждаше през прозореца на мотела, стопли лицето ми. Събудих се и трескаво претърсих стаята за сина си, докато сърцето ми се разтуптяваше. Трябваше да е тъмно, а не светло. Беше закъснял за бутилка. Трябваше нещо да не е наред.
Само че Елиас беше точно там, където Кериган го беше положила по-рано, синът ми все още спеше.
– Той е спал през нощта – прошепна Кериган. Ръцете ѝ бяха сгънати под бузата на възглавницата.
Въздъхнах и притиснах ръка към препускащото си сърце. После погледнах часовника. Беше минало шест.
– Никога не е спал толкова дълго.
Трябваше да е от звука на гласа ми, защото в един момент той беше излязъл, а в следващия устата му се сви в нацупена уста и очите му се отвориха.
Слязох от леглото и отидох в банята, за да му забъркам едно шише. Докато го разклатя, той вече плачеше – звук, който всеки път разбиваше сърцето ми.
– Ето ти го, приятелю. – Влязох в стаята и както и снощи, Кериган държеше Елиас на ръце.
Тя му мърмореше, протягайки едната си ръка за бутилката.
Когато я подадох, тя му я даде и моето момче отпи.
– Спокойно. – Засмя се тя.
Очите му вече бяха широко отворени, погледът му бе вперен в нея. Вече беше подвластен на нейната магия.
Да, момче. Аз също.
– Той има толкова изразителни очи – каза тя.
– Така е. Майка ми казваше, че моите били същите на тази възраст.
Кериган пое толкова дълъг дъх, че сякаш запълваше всяка част от дробовете си. След това излезе набързо и тя въздъхна:
– Добре.
– Добре, какво?
– Добре, вече не ти се сърдя.
– Ядосваше ли ми се, когато те целунах снощи?
– Да.
– И през филмите?
– Да.
– Но вече не.
Тя поклати глава.
– Не, но ти си на тънък лед.
– Тогава ще се държа по най-добрия начин. – Усмихнах се толкова широко, че ме щипеше по бузите. – Излез на среща с мен. Днес.
– Не мога. Днес е деветдесетият рожден ден на баба ми. Имаме голямо празненство в общинския център. Ще бъде изтощително и емоционално изцеждащо.
– Тогава тази вечер.
– Съмнявам се, че ще бъда много добра компания.
Седнах на ръба на леглото.
– Тогава какво ще стане, ако дойда на партито с теб като твой буфер?
Очите ѝ се разшириха.
– Наистина? Ще дойдеш?
– Разбира се. Нямаме планове за днес. – Освен да я преследвам.
– Ще бъде неловко, това мога да ти обещая. Родителите ми, сестра ми и брат ми знаят за теб. Всъщност целият град знае за теб. Спорът ни на Първа беше предпочитано заглавие в слуховете в продължение на почти месец.
Намръщих се.
– Семейството ти знае ли за хижата? За нас?
Тя поклати глава.
– Само сестра ми и то само защото беше там, когато ти дойде при мен. Но тя никога не е питала и аз никога не съм споделяла. Съмнявам се, че е споменала нещо на някой друг.
Така че вероятно семейството ѝ просто ме познаваше като човека, който едва не я бе довел до фалит. Майната му.
Но в крайна сметка трябваше да се срещна с тях. Може би щеше да е по-добре да е парти, ако имаше тълпа. Защо да не приключим с това?
– Добре. В играта сме.
Назад към част 18 Напред към част 20
