Глава 16
Кериган
Бебе.
Пиърс имаше син.
Бяха нужни около десет минути, след като той си тръгна, за да се осъзнае този факт. След това парчетата започнаха да се сглобяват като тухлички от Лего. Повторих дните ни в хижата. Телефонните ни разговори, особено последния, когато се обади, за да се сбогува.
Той имаше бебе.
След като шокът отмина, на негово място се появи кипящ от кръв гняв.
О, не бях просто ядосана. Бях вбесена.
Той можеше да ми каже. Можеше да ми обясни всичко това, когато бяхме оголили душите си един пред друг.
Трябваше да ми каже.
След всичко, което му бях доверила, след разваления ми годеж, след собствения ми спонтанен аборт, как можеше да премълчи това? Бях се разголила за този мъж, а той беше запазил детето си в тайна.
Пиърс не ми беше доверил истината.
Тогава той имаше смелостта да ме целуне.
– О, този кучи син. – Разхождах се из всекидневната, бясна, че все още усещах устните му върху моите. За пореден път го целунах в отговор, когато трябваше да го ударя по челюстта.
Проклет да е той и тази секси брада. Проклет да е той и този талантлив език.
Да го проклинам, че се върна.
През цялото това време си мислех, че е забравил за мен, но той се върна.
– Как смее? – Вдигнах ръце. – Как смее?
Пиърс беше влязъл в дома ми и беше изпуснал признанието си като галон боя, оставяйки ме да го почистя.
– Не. Не.
Той беше получил своя шанс да говори и сега и аз имах да кажа няколко неща.
Втурнах се в действие, грабнах палтото си и го навлякох. Дръпнах входната врата, само за да се сблъскам с посетителя на стълбището.
– Уау. – Ларк вдигна ръце и се отдръпна, преди да я блъсна. – Бързаш?
– Какво правиш тук?
Колата на Зак беше на улицата. Той седеше зад волана, съсредоточен върху телефона си.
– Помагаме на мама за декорацията, помниш ли? Седем и трийсет?
– О, по дяволите – изръмжах аз. – Не, забравих.
– Добре, че дойдохме да те вземем. – Тя се обърна и тръгна по тротоара.
Затворих вратата след себе си и въздъхнах, последвах я и се качих на задната седалка на колата на брат ми. Тя миришеше на цигари. Същите цигари, за които той се кълнеше, че не пуши в колата, а само вкъщи.
– Здравей – промълвих аз.
– Здравей. – Зак не ми се усмихна, нито ме погледна.
– Предполагам, че просто съм те пропуснал в „Белия дъб“ по-рано.
– Да, спрях долу, за да си взема вечеря. Сега трябва да украсяваме. – Той отвори конзолата и извади цигара, като я постави между устните си.
– Сериозно? – Каза Ларк. – Няма да пушиш това тук.
Зак намери запалка.
– Защо? Прозорецът е свален.
– Защото на някои от нас не им се иска да миришат на пепелник – изръмжах аз. – Ако искаш да пушиш, ще си карам сама.
Ако Зак искаше да пуши, добре. Но трябваше да спре да казва на всички, че е спрял, и да ни подлага на вредния си навик.
Той ме погледна през задното стъкло, но прибра цигарата и запалката. После измърмори нещо под носа си, преди да тръгне по улицата.
Общественият център беше последното място, на което исках да бъда тази вечер – в мотела имаше милиардер, когото трябваше да удуша, но това парти за рождения ден беше важно за мама. Щях да бъда там и да украсявам, докато тя не ни освободи, а тъй като се бяхме съгласили да пътуваме заедно, бях във властта на графика на семейството ми.
Пътуването ми до мотела щеше да почака до утре. Тогава щях да му кажа какво мисля. Ако все още беше тук.
Дали наистина щеше да остане тук? Или отново щеше да си тръгне без обяснение?
– Земята до Кериган – каза Зак.
Откъснах очи от скута си.
– А?
– През цялото време си говорихме. – Той спря пред общинския център. – Искаш ли да пийнем по нещо в „Джейн“ след това?
– О, хм… може би. – Може би не. Ако Зак и аз се разбирахме, тогава да. Но да изтърпя подготовката за партито и партито утре щеше да е достатъчно време с брат ми за цялата седмица.
Тримата влязохме в общинския център. Майка ни и лелите ни се втурнаха наоколо в бързината на крепирана хартия, пластмасови покривки и балони.
– Искам да окачите транспаранта „Честит рожден ден“ между онези два стълба пред сцената – нареди мама в момента, в който ни забеляза.
– Здравейте и на вас – промърмори Ларк, докато отиваше да търси транспаранта сред торбите с парти артикули в средата на стаята.
Центърът не беше нещо повече от широка, отворена стая. Имаше промишлена кухня, защото през повечето време тази зала се използваше за рождени дни и погребения. В далечния край на пространството една сцена се простираше почти по цялата дължина на сградата. Когато бях в трети клас, във физкултурния салон на гимназията пренареждаха пода, така че вместо това проведохме коледната си програма тук.
Бежовите стени бяха стерилни и скучни. Подът от линолеум беше прясно ваксиран и отражението от флоресцентните лампи, висящи от високия таван, беше ярко.
Вратата на складовото помещение се отвори и баща ми излезе с две пластмасови сгъваеми масички, по една във всяка ръка.
– Зак, помогни ми да ги изнеса.
– Ще го направя – казах аз и го заобиколих, за да отида в складовото помещение.
– Нека брат ти. Те са тежки.
– Мога да го направя. – Христе. Тренирах повече от брат си. Не пушех по една кутия цигари на ден. А и притежавах чудовищен фитнес салон.
Ръцете на татко бяха прекалено пълни, за да ме спре да марширувам в склада и да вдигна една маса.
През следващия час тичах в кръг около баща ми и брат ми. Всеки път, когато се опитваха да ми вземат стол или маса, аз ги освобождавах. Всеки път, когато ми казваха да помогна на сестра ми, лелите и майка ми с украсата, аз просто се връщах в склада за още един пълнеж от сгъваеми столове.
Отне ми почти цялото време, за да подредя стаята, дори когато трима от братовчедите ми се появиха, за да ми помогнат. Бях свалила палтото си и потта изби по слепоочията ми, когато с татко избягахме в кухнята за чаша вода.
– Добре ли си? – Попита той. – Изглеждаш разстроена.
– Чудесно ми е – излъгах аз.
– Майка ти се притеснява, че няма да имаме достатъчно места.
– Имаме двеста места. Такава е заетостта на центъра.
Залата се беше смалила, докато я пълнехме, натъпквайки маси и столове във всеки свободен ъгъл. Дори бяхме съкратили линията на бюфета, защото мама искаше още една маса за сядане.
– Тя е малко стресирана. – Татко се ухили. – Благодаря, че дойде да помогнеш.
– Разбира се.
– Хайде. – Той преметна ръка през раменете ми и ме поведе към стаята. – Нека накараме майка ти да седне за няколко минути.
Не беше лесно, но когато всички останали хора седнаха, мама най-накрая се нацупи и се присъедини към нас.
– Какво ти трябва за утре? – Попитах.
Тъй като мама беше най-възрастната от сестрите си, тя беше обявена за главен организатор на това парти. Или по-скоро тя си беше присвоила тази титла, преди някой да успее да възрази.
– Мисля, че като приключим с украсата, ще сме готови – каза тя. – Храната и напитките са в хладилника. Тортата ще бъде доставена по обяд.
– Зак ще вземе баба от дома в дванайсет и трийсет, а партито започва в един – каза татко. – Ако искаш да дойдеш около обяд, за да помогнеш с последните приготовления, ще бъде чудесно.
– Ти покани Джейкъб, нали? – Попита Мама. Тя беше много радостна, че се срещам с него. Щях да изчакам до края на това парти, преди да обявя, че задникът му се изхвърля.
– Да. – Поканата вече беше отправена. Но утре тук щеше да има достатъчно хора, за да е достатъчно лесно да го избегна.
В стаята се възцари тишина, всички бяхме готови да избягаме. Направих крачка да се изправя, мислейки, че това е моят шанс да изчезна, но тогава брат ми ме простреля с усмивка.
– Ще снимаш ли партито за твоя малък Инстаграм?
Малък. Отново тази дума.
Как не бях забелязала тази дума досега? Не за пръв път някоя от идеите ми се смяташе за малка, но сега тя ме настърви като шкурка върху гладка кожа.
– Не съм го планирала – казах с фалшива усмивка.
– Вероятно няма смисъл. – Баща ми се засмя. – Всички, които видят тези снимки, сами ще бъдат тук.
Това не беше вярно. Аз имах последователи извън Каламити. Не много, но някои. И ако направех снимки и ги публикувах, то беше, за да покажа живота в малкия град. Щеше да е, за да споделя деветдесетия рожден ден на баба ми и част от това, което ме прави мен, мен.
Защитата ми щеше да доведе само до спор, така че затворих устата си.
– По-рано се сблъсках с Джеса Никълс в кафенето – каза Ларк.
По дяволите. Стомахът ми спадна и разширих очи към сестра си, надявайки се, че ще разбере намека, че това не е нещо, което искам да обсъждам. Но тя не ме погледна. Играеше си с едно парче конфети.
– Каза, че си се срещнала с нея във вторник, за да огледате едно място срещу парка.
Всички погледи на масата се насочиха към мен.
Страхотно.
– Да, срещнахме се.
Толкова за това, че за известно време запазих това за себе си. Щеше да ми се наложи да си намеря нов агент по недвижими имоти. Такъв, който да не е завършил гимназията заедно със сестра ми и такъв, който да не забравя да пази личния ми бизнес в тайна.
– Купуваш друго жилище? – Попита баща ми.
– О, само не и това отново – въздъхна мама.
– Свършила си толкова невероятна работа с къщата си – каза татко. – Получи се прекрасно. Защо да не поживееш в нея известно време?
– Защото ми харесва да имам проект.
– Скъп проект. – Подигра се Зак. – Току-що си се разорила. Нищо ли не научи от този опит? Сигурен съм, че в колежа са те учили, че трябва да харчиш по-малко, отколкото изкарваш.
Връзката на езика ми се скъса.
– Има ли някаква причина, поради която постоянно ми го натякваш? Това са моите пари. Това, което правя с тях, е мой избор.
– Докато не се превърнат в проблем на мама. – Той протегна ръка към майка ни. – Тя трябва да седи във фитнеса и да те прикрива, докато ти вземеш колата ѝ и изчезнеш.
Това беше преди месеци. Месеци. Но това беше Зак. Обичаше да складира моите недискретности и да ги пази като муниции за по-късни спорове.
– Защо моите дела те притесняват толкова много?
– Не ме притеснява.
– Глупости – отсекох аз.
– Хей. – Баща ми вдигна ръце. – Да намалим малко. Мисля, че това, което брат ти се опитва да каже, е, че не искаме да изпаднеш в същата ситуация, в която си прекалено натоварена.
– Нямам намерение да се претоварвам.
– Ами… – Татко въздъхна. – Ако все пак решиш да го купиш, този път просто вземи заем от банка. Поне са местни и можем да им се доверим, за разлика от онзи човек.
– Аз се доверих на Гейбриъл. Той беше добър човек.
– Знаем, че му се довери – каза Ларк, а очите ѝ се разшириха, докато изричаше извинения.
– Наистина ли имаш нужда от още една къща? – Попита Зак.
– Това няма да е друга къща. Това ще бъде моята къща. – Сега, когато сегашното ми жилище беше завършено, исках да си купя ремонтна къща и да започна отначало. Както заради съдържанието, така и защото, без да имам какво друго да правя, имах нужда от разсейване.
– Продаваш къщата си? – Челото на татко се набръчка. – Но ти току-що я завърши.
– И ще завърша следващата.
– Докато живееш в строителна зона. – Стисна устни Зак. – Какво казва Джейкъб за всичко това?
– Не осъзнавах, че трябва да проверявам това с момчето, с което се срещам от един месец. – Изправих се от стола си толкова бързо, че краката му изскърцаха на пода. – Трябва да тръгвам.
Без да кажа нито дума повече, се обърнах и излязох от центъра, като взех палтото си, преди да изляза през вратата. Щом излязох навън, изпуснах разочаровано дъх, след което насочих краката си по тротоара към дома. Блоковете изчезнаха с бързи, гневни крачки и когато влязох през входната си врата, бях не по-малко раздразнена, отколкото когато излязох от читалището.
Какво щеше да им коства да ме подкрепят?
– Чудо – изръмжах в празната къща.
Въздухът във всекидневната съдържаше най-слабия аромат на одеколона на Пиърс. Поех си дълго дъх, когато седнах на мястото, където той беше на дивана.
Настроението ми беше по негова вина. И на Джейкъб. И на Зак. И на татко.
Проклети мъже. Проклет Пиърс.
Беше се върнал точно когато се бях отказала от него. Беше се върнал и ме целуна.
Той не успя да ме целуне.
Приливът на дежа вю ме връхлетя силно, когато скочих от дивана и се запътих към вратата. Този път сестра ми не беше от другата страна, за да ме спре. Затичах се към колата си, качих се зад волана и потеглих по моята улица към тихата къща на шест пресечки.
Къщата беше тъмна, с изключение на синкавата светлина на телевизора, която идваше от предния еркер. Паркирах, тръгнах към верандата, вдигнах юмрук и почуках.
Джейкъб отговори секунди по-късно, а изненадата на лицето му се превърна в арогантна усмивка – такава, каквато щях да изтрия.
– Хей, влез.
– О, не мога да остана. Просто исках да се отбия и да го направя лично.
Очите му се свиха.
– Какво да направиш?
– Беше страхотно да прекарваме времето си с теб този месец. Но не виждам как ще продължим тази връзка.
Той примигна, бързо прикривайки шока си с неутрална гримаса.
– Да. Мислех си същото по време на вечерята.
Разбира се, че беше.
– Приятна нощ, Джейкъб.
Той не каза нито дума, докато се отдръпваше и затръшваше вратата. Аз вече се оттеглях по тротоара към колата си.
Един човек е паднал.
Остава ми още един.
Паркингът на мотела беше почти празен, когато спрях. Светлините под външния коридор на втория етаж осветяваха пътеката и боядисаните в червено врати.
Това място беше в Каламити от толкова много години, че беше излязло от мода и сега беше на прага да се завърне. Тъмният дървен екстериор се вписваше в атмосферата на града. Западен. Селски. До вратата към фоайето имаше старо колело. Скоро саксиите с цветя щяха да излязат и собствениците щяха да заслепят останалата част от града.
Марси, собственичката на мотела, имаше най-зеления палец в Каламити. Всяка година тя окачваше препълнени кошници с цветя пред всяка стая за туристите, които посещаваха района.
Зеленият мерцедес на Пиърс се открояваше сред средноразмерните седани и полутонните пикапи. Беше паркиран пред седма стая. Същата стая, в която беше бил миналия път. Вероятно защото това беше стаята, която Марси и съпругът ѝ Дейв бяха ремонтирали съвсем наскоро.
Паркирах до джипа му, тръгнах към вратата му и почуках, като изправих рамене, за да се справя с Пиърс, както се бях справила с Джейкъб. Ефективно. Вкъщи ме чакаше бутилка вино.
Откъм стаята се разнесе шумолене, после веригата се освободи и той беше там, прекрачвайки прага точно по начина, по който го беше направил през първата нощ в Каламити.
– Здравей. – Изглеждаше толкова красив. Толкова… облекчен.
– Трябваше да ми кажеш.
– Трябваше да ти кажа.
Свих очи.
Не исках той да се съгласи с мен. Исках той да отвърне на удара, да ми даде отдушник, за да изкарам цялото това разочарование. С него. Със семейството ми. Със себе си.
– Доверих ти се за всичко. На всичко. И ти пропусна това.
– Съжалявам.
– Това не е достатъчно.
– Знам. – Той въздъхна. – Ще влезеш ли? Моля те.
Противно на добрата си преценка влязох вътре.
Пиърс затвори вратата зад нас, след което се приближи до леглото. Прокара ръка през разрошената си коса. Очите му бяха натежали, сякаш беше заспал.
Докато той се взираше в мен, аз се застоях и се загледах в стаята му.
В ъгъла беше поставено преносимо креватче. Отстрани имаше малък стол за сядане. До куфара му имаше чанта за памперси. Телевизорът беше включен, но заглушен.
Защото на леглото имаше спящо бебе.
Направих една крачка, после още една, докато не се наведох в подножието на матрака и не погледнах надолу към най-изящното лице, което някога бях виждала.
Очите на бебето бяха затворени. Дългите мигли образуваха сажди, полумесеци над закръглените му бузки. Ръчичките му бяха вдигнати над главата, а дланите му – свободно свити в юмруци. Устните му образуваха малка розова панделка. На челото му имаше кичур тъмна коса и пръстите ми ме сърбяха да го махна.
Снимката, която Пиърс ми беше показал, не предаваше съвършенството, което представляваше това момченце.
– Той е прекрасен.
– Благодаря ти. – Пиърс дойде да застане до мен и любовта на лицето му изкриви сърцето ми. – Аз не го обичах. Преди да се роди. Мразя дори да го казвам на глас, но част от мен … не исках да бъда баща.
– Трябваше да се влюбиш в него.
Той кимна.
– Страхувах се, че ако съм прекалено зает да се влюбя в теб, няма да се влюбя в сина си.
Светът се наклони. Гневът изчезна.
Той се беше влюбил в мен.
Не бях сама в това отношение. По някакъв начин това беше осъзнаването, което ме успокои най-много.
Пиърс беше първият ми истински залог за мъж след бившия ми годеник. Той беше единственият, на когото бях дала шанс. Може би защото той ми беше казал, че няма шанс. Беше в безопасност, защото знаех, че ще си тръгне. Нямаше страх от обвързване, защото Пиърс беше обещал обратното.
Това, на което не разчитах, беше, че ще ме боли толкова много, когато той изпълни това обещание.
Но той се беше върнал. Щеше да се върне при мен, точно както си бях пожелала. И доведе със себе си и това малко момче.
Елиас си почиваше върху бяло вълнено одеяло с щампа на сафари животни. Беше облечен в плътна синя пижама с крачета.
Беше невъзможно да обвиним Пиърс за избора му. Това мъничко животинче беше заслужило вниманието на баща си.
Сякаш усещаше погледа ми, бебето се размърда, изсумтя и сви уста в дрезгавина.
– Сигурно е гладен. – Пиърс се втурна в действие, като се втурна към банята, където сушилнята беше пълна с шишета и пластмасови биберони. Той смеси малко формула с вода, като я разклащаше яростно. След това се върна и вдигна сина си, чиито очи и уста се отвориха, готови за ядене.
Пиърс заобиколи откъм страната на леглото и седна там, където вече бяха подпрени няколко възглавници. След това премести сина си, за да го притисне в силната си ръка.
– Остани, Кер.
По дяволите. Картината им беше неустоима.
Отидох от другата страна на леглото.
– За малко.
Назад към част 17 Напред към част 19
