Месец: август 2023

„Тя винаги ще бъде само моя приятелка“

ГЛАВА 22
УЕСТ

През целия уикенд не излязох от къщи, освен за да отскоча до магазина за мляко и яйца. След като Маги си тръгна с чичо си в петък, бях втълпил на Серена, че се прибирам у дома. Сам.
Когато се прибрах вкъщи, татко беше заспал, но аз седнах и поговорих с мама за играта и Маги. Тя наистина харесваше Маги. Също така искаше да знае защо Корали си мисли, че Маги не говори. Мама беше достатъчно умна, за да разбере, че нещо става, и не каза на Корали, че Маги всъщност е говорила, когато е била тук.
Това беше първото нещо, което ме попита, когато се прибрах вкъщи. Знаех, че е разбрала за нещата с Маги повече, отколкото е истината. Може и да е искала да сме заедно, но аз не бях в правилната нагласа да имам връзка с човек като Маги. Някой, който заслужаваше много повече, отколкото можех да дам.
Да обяснявам това на мама обаче не беше добра идея. Тя щеше да се притеснява за мен. А тя и без това си имаше достатъчно грижи. И двамата имахме.
В събота бях прекарал деня в стаята на татко, гледайки колежански футбол. Когато той се събуди, поговорихме за мача от петък вечер. Предимно аз говорех, а той слушаше. Сега му беше трудно да говори. Дишането му ставаше все по-трудно и по-трудно. Служителят на хосписа дойде и аз останах с татко, докато можех. Излизах само когато той и мама го къпеха.
Неделята се повтори като събота, само че гледахме мачовете от НФЛ. Мама се сви на леглото с нас и си говорихме. Говорихме за първото ни къмпингуване и за това как мама е изкрещяла, когато черната мечка е влязла в хладилника ни. После се смяхме на първия път, когато заведохме мама на риболов. Тя се ужаси от факта, че сложихме живи щурци на куката.
Татко също искаше да знае за Маги. Тя го беше очаровала достатъчно лесно. Беше ме предупредил да не се обърквам, казвайки, че тя е пазителка. Мама ме беше потупала по ръката, сякаш искаше да се съгласи с него.
Всяка вечер, след като татко си легнеше, отивах в стаята си и пишех на Маги. Тя винаги отговаряше и в крайна сметка завършвахме с разговор по телефона, докато и двамата заспим.
До понеделник бях повече от готов да я видя. Татко всъщност беше спал през нощта и тази сутрин изглеждаше по-добре. Мама беше щастлива от това и раздялата с тях не беше толкова тежка.
Добрата ми сутрин обаче свърши бързо, когато видях Серена да говори с Маги до шкафчето и. По изражението на лицето на Серена разбрах, че не си говорят приятно. Маги се беше отдръпнала от нея и се беше притиснала до вратата на шкафчето, а зелените ѝ очи бяха широко отворени и нервни. Това изобщо не ме зарадва.
Пробих се през тълпата и накрая всички се раздвижиха заради мен. Когато се приближих достатъчно, чух Серена:
– Той ме чука. Той не те иска. Отдръпни се.
– Махни се от Маги. Сега – изръмжах, докато се движех между тях и сложих ръце на раменете на Серена, за да я отместя назад. – Никога. Никога недей. Да влизаш в пространството и отново. Не дишай същия въздух, който тя диша. Дори не я поглеждай, по дяволите. Разбираш ли какво ти казвам?
Очите на Серена се разшириха от изненада. Не беше очаквала, че ще я хвана. Беше ядосана, че исках да отида да видя Маги след мача. Дотогава не я беше възприемала като конкуренция.
– Тя флиртува с теб. Мисли, че може да те има. Просто и разказах какво сме правили. Че я възприемаш само като приятелка – започна да обяснява Серена, сякаш беше напълно невинна.
Усетих как тялото на Маги се движи зад мен и посегнах назад, за да докосна ръката ѝ. Тя не си беше тръгнала. Тя ми липсваше. Серена нямаше да развали сутринта ми с неуместната си ревност.
– Ти не знаеш какво може да има тя. Но аз ще ти кажа какво не можеш да имаш ти. Мен. Имахме забавна малка авантюра, но това е приключено. Свършихме. – Не ѝ оставих място за отговор. Обърнах и гръб, знаейки, че сега целия коридор е насочил вниманието си към нас. Знаех, че тя няма да стои там и да ме моли да я погледна. Тя имаше повече гордост от това. Затова не се изненадах, когато тя се отдалечи. И тогава всички се върнаха към работата си.
Очите на Маги все още бяха широко отворени и адски красиви, докато ме гледаше.
– Съжалявам за това. Това е моя грешка. Вземам глупави решения и те не бива да те засягат.
Тя премести ръката си, за да стисне моята.
– Всичко е наред – прошепна тя толкова тихо, че никой нямаше да я чуе.
– Не е наред. Никой не може да ти говори така. Никой – казах аз, усещайки как гневът ми отново започва да се натрупва. Мразех да виждам как Маги се страхува.
Тя ми се усмихна, след което измъкна ръката си от моята и посегна към чантата си с книги на пода. Наблюдавах я, докато взимаше книгите си, и ми се искаше да я отведа насаме, за да можем да си поговорим. За да мога да чуя гласа ѝ. Бях го чул по телефона едва снощи, но на живо винаги беше различен.
Приближих се до нея, вдишах и оставих аромата ѝ на ванилия да ме облее. Можех да го взема със себе си за първия час. Тъй като не можех да взема нея.
Когато тя се обърна, бяхме толкова близо, че телата ни почти се докосваха.
Почти веднага една ръка кацна на рамото ми и ме стисна силно.
– Приятел. Помниш ли? – Гласът на Брейди не беше заплашителен, но със сигурност не беше и приятелски.
Направих още едно дълбоко вдишване и се отдръпнах. Маги погледна към Брейди, после ми се усмихна за последен път. Бузите ѝ порозовяха, тя притисна книгите си до гърдите и побърза да се отдалечи.
След като се изгуби от погледа ми, се обърнах към Брейди. Той се мръщеше.
– Това не беше дружелюбно. Това беше „Ще те изям в този коридор пред всички“. Ето какво беше това. Аз го видях. Както и всички останали. А тя… видях ли да се движи устата ѝ?
Тя не искаше той да знае. Не беше нещо, което беше готова да сподели. Поклатих глава.
– Не. Ние просто общуваме по различен начин. Това е всичко.
Брейди сбърчи вежди. Знаеше, че говоря пълни глупости. Исках да бъда толкова близо до нея, колкото можех да стигна.
– Не забравяй, че тя е крехка. Не я чупи.
Той не знаеше колко греши. Маги беше един от най-силните хора, които познавах.
– Вече ти казах, че никога не бих я наранил. Уверявах се, че тя е добре. Серена се държеше гадно и аз поправих това. Няма да позволя на някого да я нарани. Повярвай ми.
Брейди поклати глава, като бръчката му все още си оставаше на мястото.
– Опитвам се. Но виждам начина, по който я гледаш.
– Това, че искам нещо, не означава, че съм достатъчно жесток, за да го взема. Никога не бих постъпил така с нея. Тя е просто моя приятелка. Тя винаги ще бъде само моя приятелка.

Назад към част 22                                                       Напред към част 24

Глава 25
Бъдещето е сега
Настоящето

Часът е късен, но тук, в Кралството на нощта, това е без значение. Небето е точно толкова тъмно, колкото винаги, а звездите блещукат точно толкова ярко, колкото винаги.
Лежа в кралските си покои, а моята половинка е до мен.
Гледам надолу към Кали, тъмната ѝ коса е разрошена около нея, очите ѝ са затворени, а устните ѝ са разтворени в съня. От нея се изтръгва тиха въздишка.
Почти непоносимо е да се грижиш толкова много за някой друг. Имам желание да събудя Кали, само за да мога да се вмъкна в нея и да я почувствам около себе си.
Задоволявам се да проследя една заоблена ушна мида.
Никога не съм бил толкова благодарен да видя половинката си в безопасност в леглото ми.
… не е вярно…
… винаги благодариш на проклетата нощ, че тя е в леглото ти …
Устните ми потрепват, преди изражението да се разтвори в нещо по-мрачно.
Почти я загубих.
Дори и сега си спомням остро гледката ѝ в свещената дъбова гора на Кралицата на флората, същността ѝ се изплъзваше все по-далеч от мен, докато кървеше от раната, нанесена с нож от Крадеца на души. В продължение на няколко ужасни секунди трябваше да се боря с възможността моята половинка да си е отишла.
Ако не я бях нахранил с люляковото вино…
Дори и сега ме побиват леки тръпки. Непоносима. И като си помисля колко века ми остават да живея. Невъзможно е да си представя, че ще ги прекарам сам.
Палецът ми докосва долната ѝ устна, карайки я да промърмори в съня си.
Сега вече няма да ми се налага да го правя.
Взех я, поисках я, а сега мога да я задържа. Тя е опитала люляково вино, а еликсирът ѝ е дал вечен живот и е направил съвместими две магии, които някога са били несъвместими. Пъпната връв, която ни свързва, дърпа струните на сърцето ми дори сега и чрез нея чувам тъмните, съблазнителни нотки на силата на Кали, нейната сирена, която ме зове.
Шум на балкона ме кара да стана от леглото за миг. Обличам риза и панталон и се отправям към вратите, които водят навън, а крилата ми се размахват зад мен. Крила, които не толкова отдавна баща ми беше счупил. Те се излекуваха, но споменът не.
Излизам на балкона, който е напълно безлюден – точно както би трябвало да бъде – и се подпирам на парапета.
Галехар Никс, Кралят на сенките, все още е там. Какъв глупак бях преди години, че не се запитах защо тялото му е неподатливо на стихиите. Бях толкова изпълнен с омраза към него, че позволих тя да замъгли преценката ми.
И сега едва сега започвам да плащам за това.
Стоя навън още няколко минути, като разглеждам бледите сгради, които се простират около мен.
В Сомниа цари неестествена тишина. Задната част на врата ми се свива.
… Той … е … тук …
Обръщам се, а сенките ми се разпръскват, докато се връщам вътре.
Кой?
… … …
Влизам в спалнята и тогава го виждам.
Сянка се извисява над Кали, а една тъмна ръка се протяга, за да погали косата ѝ.
Убийство. Мисълта е инстинктивна.
Тъмнината ми се отприщва. Тя прекосява стаята и обгръща сянката. Очаквам магията ми да погълне съществото, както прави с всички магически неща, но това не се случва.
Не може…
Нещото изръмжава веднъж, мътен, кух звук, който сякаш идва отнякъде другаде, и после изчезва.
Имам само миг, за да осмисля видяното. После тихата нощ вече не е тиха.
Хиляди писъци разкъсват тишината. Те идват от дълбоките недра на замъка, писъците разтърсват земята.
Знам какво чувам, преди дори сенките да могат да го потвърдят.
Спящите жени са се събудили.

Назад към част 25

Глава 18

Клекнах на пода с двете си ръце, обвити около тези на Езра. Приклекнал срещу мен, Зак капна сива отвара в прободните рани в стомаха на Езра. Друидът беше повдигнал краката на Езра, беше наметнал якето си върху долната част на тялото на мага, за да го стопли, и му беше дал три отвари – но Зак не беше нито истински лечител, нито хирург.
Единственото, което можеше да направи, бе да се опита да запази Езра жив възможно най-дълго.
Крайниците ми бяха сковани, а аз гледах как гърдите на Езра се издигат и спадат с кратки, бързи вдишвания. Беше в съзнание, но погледът му беше плашещо празен и не бях сигурна дали знае, че съм до него.
Стиснах ръката му по-силно.
– Дръж се, Езра.
Взрив.
Изтръгнах се. Малката задна врата на склада отскочи от стената и през прага се промуши мъж. Висок, здрав, със червена коса и пронизващи сиви очи. Дариус хвърли кратък, оценяващ поглед към помещението, след което тръгна към нас. По петите му двама митици бързаха навътре, като и двамата носеха големи флуоресцентнооранжеви куфари.
Елизабета и Майлс, лечителите на нашата гилдия.
Скочих, отдръпнах се, за да направя място, и Елизабета коленичи на моето място. Майлс, добре сложен мъж с бръсната глава, който изглеждаше така, сякаш би трябвало да мачка рокери в боен екип, приседна до нея и разтвори куфара си, за да разкрие пакети с медицински материали и атрибути на Аркана.
– Пет прободни рани в корема – отбеляза Елизабета грубо, докато хващаше китката на Езра и опипваше пулса му. – Устните му са цианотични. Няма радиален пулс. Майлс, подготви интравенозна терапия, докато го включа на кислород. Ти продължавай да притискаш раната.
Втората заповед бе изстреляна към Зак и той притисна и двете си ръце към пробожданията в стомаха на Езра, докато Майлс ровеше в куфара си. Елизабета отвори своя и извади чанта с цип. В нея имаше устройство с размерите на кутия за обяд с миниатюрна кислородна бутилка. Тя прикрепи пластмасовата маска към лицето на Езра и завъртя едно копче на устройството.
– Как върви интравенозното вливане, Майлс? – Попита тя, докато закачаше малка електронна джаджа на пръста на Езра. – Показателите му за кислород са – тя погледна джаджата – осемдесет и девет процента.
– Почти – промърмори Майлс, докато опипваше предмишницата на Езра, след което постави иглата. – Дайте отвара за свиване на кръвоносните съдове за тези убождания.
– Вече го направих – каза Зак. – Ще издържи най-много още пет минути. Също така му дадох кръвоспиращо средство, стабилизатор на загубата на кръв и високо потентен проект за жизненост.
Елизабета изглеждаше изненадана за по-малко от половин секунда.
– Трябва да зашия тези рани, преди да започнем лечението. Можеш ли да ми помогнеш, за да може Майлс да подготви масива?
– Да.
Двамата със Зак си сложиха ръкавици. Докато Зак изтриваше жълтеникаво-оранжевата течност от запасите на Елизабета върху стомаха на Езра, тя отвори един калъф, за да разкрие редици лъскави хирургически инструменти. Разтрих очите си, борейки се с вълна от гадене.
Една ръка се настани на рамото ми. Отворих очи и видях, че Дариус стои до мен. Колко време беше там?
Той кимна към другия край на кръга за призоваване и аз проследих погледа му до тялото на Етеран, недокоснато от смъртта му, с локва тъмна кръв около него.
– Успяла си – промърмори той.
Докато Зак изключваше бариерата, запечатваща Езра в ритуалния кръг, аз се обадих на Дариус. Краткият ни разговор не включваше никакви подробности, освен местоположението ни и „Езра умира, доведи лечители веднага!“
– Направихме го – прошепнах аз. – Езра победи.
Но той все още можеше да умре.
– Дариус… – Гърлото ми се сви. – Кай и Аарон…?
– В безопасност. Те са в затвора на полицията.
В мен се появи слабо облекчение.
– Робин и Амалия?
Устата на Дариус се изтъни и той леко поклати глава. Исках да попитам какво означава това поклащане, но знаех, че ще е лоша новина, а сега не можех да се справя с нея.
Не говорихме повече, докато Елизабета се наведе над Езра. Майлс се беше преместил на чисто бетонно петно, където започна да чертае голям арканен масив с бързи движения на алхимичен маркер. Ниското му пеене изпълни стаята, като от време на време към него се присъединяваха тихите нареждания на Елизабета към Зак.
Майлс и Елизабета приключиха едновременно. Зак помогна на лечителите да преместят Езра върху масива, след което се оттегли, докато те коленичиха от двете страни на мага. Докато Елизабета проверяваше чантата с интравенозните препарати и приспособлението за пръстите му, Майлс започна поредното пеене. Слаба светлина засия по масива.
Сваляйки окървавените си хирургически ръкавици, Зак премина към нас, като спря на няколко крачки от нас. Двамата с ГМ се гледаха един друг – Зак с предпазливост, а Дариус с хладна преценка.
След дълъг миг друидът дръпна брадичката си към тялото на демона.
– Това трябва да се направи незабавно.
Дариус кимна.
– Забелязах, че дворът отзад е мръсен. Имам лопати в колата си.
– Лопати? – Измърморих, а вниманието ми беше насочено към Езра и лечителите. – Винаги ли носиш лопати?
– Да. Никога не знам кога ще ми се наложи да погреба тяло.
Погледът ми се спря на ГМ. С всеки друг щях да предположа, че се шегува, но с Дариус…
Зак ми даде парцал и бутилка „отвара за почистване“ от запасите си, след което двамата с Дариус излязоха навън. Сърцето ми биеше в отвратителния ритъм на страха, докато се придвижвах към най-отдалечения от Етеран край на масива за призоваване и започвах да изтривам следите от нашия демоничен ритуал.
Майлс продължаваше да пее, а минутите се проточваха. Всеки път, когато гласът му спираше, аз се провиквах към лечителите, но те само добавяха нещо към масива си – нова руна, земна съставка, талисман – преди да продължат.
Мина час, после още един. Почистих следите по пода, докато не останаха само маркировките около Етеран. С пулсиращ гръб от прекалено дългото навеждане, се приближих до лечителите и се загледах в работата им.
Бели линии и руни бележеха бронзовата кожа на Езра, подобни на тези, които се простираха по пода под него. Пробожданията в стомаха му се бяха затворили, гневните линии бяха зацапани със засъхнала кръв, а шевовете – премахнати.
Издишах треперещо.
Вратата се затръшна. Дариус и Зак влязоха, а лицата им блестяха от пот. Зак носеше голям черен брезент и намотка от въже.
Гърдите ме боляха странно, докато двамата мъже разпъваха брезента и влачеха тежкия демон върху него. Болката се засили, когато прибраха крилата на Етеран – тези огромни крила, които се бяха разгънали с изненадваща елегантност. Как ли е изглеждал демонът в полет? Дали е бил грациозен, пъргав?
Прехапах вътрешната страна на бузата си, докато Зак придърпваше брезента върху неподвижното лице на демона. Бях видяла толкова много от израженията му чрез чертите на Езра, но толкова малко от самия демон. Беше чакал толкова дълго, беше се борил толкова упорито, за да се върне в собственото си тяло.
Дали това е било напразно? Страданието му, борбата му, решителността му?
Споменът за демона и магьосника в последните мигове на битката ме разтърси – оръжието на всеки от тях беше заровено в тялото на другия, раните им не бяха истинско отражение, а огледални по един изнервящ начин.
Дариус и Зак завързаха брезента около тялото на демона и когато го пренесоха през пода, аз го последвах с изтръпнали стъпки.
В мръсния парцел зад склада, чийто периметър бе затрупан с изоставени боклуци и метални отпадъци, Дариус и Зак бяха изкопали огромен гроб. Те вкараха тялото в дупката, след което вдигнаха лопатите си.
– Зак. – Протегнах ръце. – Остави на мен.
Погледът му премина през лицето ми, после ми подаде лопатата. Дариус изчака, докато я забих в купчината пръст до гроба и хвърлих първата лопата в дупката. Почвата се приземи върху брезента с ужасен звук.
Когато забих лопатата в купчината за втори път, Дариус се присъедини към мен. Зак чакаше отстрани, докато Дариус и аз погребвахме демона в немаркирания му гроб.
С всяко завъртане на лопатата се чудех какво чувствам. Как можех да изпитвам едновременно скръб и облекчение? Как можех да се радвам, че демонът е мъртъв, но и да скърбя за него? Той беше и съюзник, и враг. Противник, но и другар. Беше жертва, измамена и малтретирана от Двора, също като Езра.
Демон и човек. Воин и дете. Те са се мразили, измъчвали са се, разчитали са един на друг. Бяха оцелели заедно в продължение на десет години, но само единият от тях щеше да продължи напред. Етеран, който толкова много искаше да живее, беше умрял.
Гърлото ми се сви. Изсипах последната пръст върху гроба, а ръцете ми трепереха.
Ръката на Зак обхвана дръжката на лопатата. Той я дръпна и извади черен предмет. Загледана объркано, предпазливо го издърпах от ръката му и го обърнах. Кожена гривна със защитна метална пластина, върху която беше гравиран странен символ.
Това беше гривната, която беше на китката на Етеран.
– Кога… – Прошепнах, без да мога да довърша изречението.
– Това е за Езра. – Ниският глас на Зак се смеси с нощта. – Когато някой има толкова голямо влияние върху живота ти… защитник и потисник… и изведнъж си отиде… – Той прекъсна, а устата му изтъня. – Езра може и да не иска, но аз мисля, че ще го направи.
Пръстите ми се стегнаха около гривната.
Той се присъедини към Дариус и разпръсна боклуци, за да прикрие рохкавата земя, която предупреждаваше за нещо заровено под нея. Преглътнах срещу драскащата болка в гърлото си. Трябваше да се върна вътре. Да проверя какво става с Езра. Да довърша почистването на пода, така че когато напуснем това място, да няма никакви доказателства за случилото се тук.
Но аз продължих да стоя там, загледана в нарушената почва. На света нямаше гробове, които да означават нещо за мен.
До сега.

Отново седях на пода, този път до легло. Езра беше прострян на него, върху него беше положено термопокривало, а аз се радвах на всеки бавен дъх, който той поемаше.
В склада беше тихо. Веднага след като лечението беше приключило и Езра се беше почувствал удобно, Дариус беше отвел Елизабета и Майлс – върна ги в гилдията, преди някой, а именно полицията, да е забелязал, че са напуснали. За късмет на всички ни, луминовата магия на нашия ГМ правеше скритите операции лесни.
Зак се беше измъкнал, за да разузнае района и да се увери, че никой не е забелязал нещо необичайно, а аз държах задника си паркиран до Езра. Нямаше да го оставя, точка.
Беше оцелял – ритуалът, битката след него и нараняванията му. Радостното облекчение трепна в стомаха ми, но пластът на пълното емоционално изтощение заглуши чувството. Бях изтощена. Чакайки в безчувствен ступор, изгубих представа за времето.
Едва след като пръстите на Езра се стегнаха около моите, се върнах към пълно съзнание. Повдигнах глава.
Едно топло, уморено кафяво око ме погледна. Лявата страна на лицето му беше превързана, което изостряше обичайната му асиметрия. Елизабета и Майлс се бяха съсредоточили върху лекуването на най-тежките рани на Езра, като бяха оставили увреждането на старите му белези да се лекува по-късно.
Избутах се на колене.
– Езра?
Той стисна пръстите ми.
– Целият ли съм?
– Всички крайници са подсигурени. – Притиснах ръката си до бузата му. – Как се чувстваш?
– Сякаш съм получил най-тежкия побой в живота си. – Челото му се набразди, а после се изглади. Очите му се притвориха и изражението му стана тревожно спокойно. – Хм…
– Езра? – Изпищях.
– Дори не мога да си спомня кога за последен път… – Когато се измъкна, окото му се отвори и той внимателно извърна глава, за да погледне през стаята, където беше ритуалният кръг. – Няма го.
– Да. Той… той е мъртъв. Погребахме го. – Поколебах се. – Мислиш ли, че той…?
Езра не каза нищо, погледът му беше отдалечен. Дали преживяваше отново последните мигове от отчаяната си битка с Етеран, анализирайки всеки момент?
В крайна сметка той отново се съсредоточи върху мен.
– Добре ли си?
– Добре съм – макар че ако не беше тази бариера, щях да съм там с теб. Мислех, че това проклето нещо трябваше да държи демоните вътре, а не хората навън.
– Хм. Това е вярно за обикновения кръг за призоваване, но е някак логично при ритуал на демоничен маг да се хване и човекът в капан. – По лицето му премина сянка. – В случай, че човекът се опита да промени решението си.
Случвало ли се е това? По време на работата си в сектата да е виждал бъдещ магьосник демон да се опитва да избяга по средата на ритуала?
– Радвам се, че те опази – добави той.
Разгледах го внимателно, сякаш никога преди не бях го виждала.
– И така, сега си сам в собствената си глава. Как се чувстваш?
– Чувствам се… празен.
– Мисля, че това е нормално. Ще свикнеш с това. – Наклоних глава. – И вече не си обречен да умреш. Как се чувстваш?
Той се протегна, ръката му трепереше от усилието, и погали бузата ми.
– Чувствам се така, сякаш мога да дишам правилно за първи път от много дълго време.
В очите ми се появиха сълзи.
– Тори… – Палецът му погали бузата ми. – Искам да те целуна, без да имам демон в главата си.
Той все още довършваше изречението си, когато аз се оттласнах от пода. Плъзнах се на леглото до него, притиснах се нежно към страната му и доближих устата си до неговата.
Целунахме се, а сърцето ми се разтуптя в гърдите, докато заплаши да се пръсне в ребрата ми. Белите ми дробове се бореха за въздух през горещия мехур на облекчението, което се беше загнездило в мен – отдихът от ужаса, скръбта и мъката през последните часове, дни, седмици и месеци.
Бяхме го спасили – живота и душата му. Бяхме направили невъзможното. Бяхме унищожили един демоничен магьосник.
С неохота се отдръпнах от устата на Езра.
– Трябва да си починеш и да възстановиш силите си. Все още трябва да се справим с Магиполицията и Съда.
– Това – промърмори Езра с лека усмивка – е арената на Дариус. Той вече ще има план. Той винаги знае какво да прави, когато става въпрос за МагиПол.
Много вярно. Дариус беше нашият опитен тактик за всичко, свързано с Магиполицията и нейните закони.
Отметнах косата на Езра от лицето му.
– Все пак трябва да си починеш.
Той послушно затвори очи, а от дробовете му се изплъзна тиха въздишка. Дишането му отново се забави и аз обгърнах ръцете му, наблюдавайки как се унася в уморителен, предизвикан от изцелението сън.
Дори ранен и изтощен, сънят му беше по-спокоен, отколкото някога съм виждала.

Назад към част 18                                                                Напред към част 20

Глава 10
РОНАН

Всяка клетка в тялото ми искаше да прекося стаята и да запечатам устата си върху тази на Ларк. Ебаси, но тя беше красива, когато се смееше и хвърляше нахалство по мой адрес. Но аз останах на място, без да искам да проваля напредъка, който бях постигнал снощи, следвайки един импулс.
– Очаквам Ембър да се отбие днес следобед – казах ѝ аз.
– О. – Тя погледна зад себе си към вратата.
– Обикновено идва около три и тридесет или четири. Толкова време, колкото ѝ е необходимо, за да излезе от училището и да стигне дотук.
Ларк кимна.
– Къде е Герти?
– Познаваш ли Герти?
– Всички познават Герти.
– Защо това не ме изненадва? – Засмях се. – Отиде до магазина за хранителни стоки, за да вземе малко и мюсли. Реших, че ще оставя част от тях, за да ги вземе Ембър.
Очите на Ларк омекнаха.
– Опитах се да се обадя в дома ѝ, но никой не отговори. А майка ѝ няма мобилен номер, който да е вписан в училищната система. Не видях и информация за баща.
Вероятно защото в картинката нямаше такъв.
– Ембър ми даде само номера на къщата си.
Което беше просто още една странност в цялата тази ситуация. Кой тийнейджър няма мобилен телефон? Кой възрастен?
– Предположих, че тя просто не иска да говоря с родителите ѝ. Или предполагам, че само с майка ѝ – казах аз. – Може би майката не одобрява тази идея за съдебен процес. Ембър е на осемнайсет, така че не бих могъл да настоявам за това.
– Няма какво повече да направя и аз – каза тя. – Ще продължа да се обаждам.
Потърках с ръка челюстта си, усещайки как стърже по дланта ми.
– Странно ли е, че в училището нямат мобилния номер на майката?
– Да. И съжалявам, че не съм забелязала по-рано. Обаждах се на родителите, когато преподавах в пети клас, така че винаги имах номера под ръка. Но тази година за гимназистите в повечето случаи просто изпращам имейли.
– Писа ли на майката на Ембър?
– Само обичайните групови известия за предстоящи задачи. Не мога да се сетя кога е отговорила. Повечето не го правят.
Помълчах.
– Имаш ли адреса ѝ?
– Да. Това е парк за каравани в края на града.
Тогава може би единственият начин да поговорим с майката на Ембър беше да се отбием в дома им.
– Когато дойде днес, ще ѝ кажа, че не съм имал възможност да подам жалбата. Планирах да я внеса в понеделник. Но мога да се опитам да отложа до вторник.
– Добре. – Кимна Ларк.
– Гертруда каза, че семейството на Ембър е ново в града. Никой не знае нищо за тях.
– Вероятно е така. Мога да попитам наоколо. Родителите ми или брат ми може би знаят кои са те. – Въздъхна Ларк, сякаш последното нещо на света, което искаше, беше да прибегне до клюки за информация. Но ако Ембър не говореше, нямахме много други възможности. – По-добре да се махна оттук.
– Чакай. – Изкушението да бъда по-близо, дори само за миг, беше осакатяващо, затова се отдръпнах от прага и затворих пролуката. Приближих се достатъчно, за да ѝ се наложи да наклони глава назад, за да поддържа контакт с очите. Повдигането на брадичката ѝ, начинът, по който се накланяше към устата ѝ, накара члена ми да потрепне. Щеше да е толкова лесно да я целуна.
– Добре ли си?
Тя примигна, сякаш това беше последният въпрос, който очакваше да ѝ задам.
– Разбира се.
– Ти си ужасен лъжец.
Раменете ѝ се свиха.
– Аз просто… Чувствам се виновна.
– За оценката?
– Не. Ако нещо не е наред с нея, ако има проблеми, значи съм я виждала всеки ден в продължение на месеци и съм го пропуснала.
– Понякога пропускаме това, което е точно пред нас. – Аз бях жив, дишащ пример за този факт. Бях пропуснал знаците с Кора, докато не беше станало твърде късно. И това чувство за вина ме беше разяждало в продължение на три месеца.
– Трябваше да забележа. – Ларк ме дари с тъжна усмивка. – Ще се видим по-късно.
– Ларк. – Стигнах до лакътя ѝ, като я спрях, преди да успее да избяга. Освен едно докосване и всичко, което се канех да кажа, умря на езика ми.
Тя миришеше невероятно. Този аромат беше слаб, когато разговаряхме навън, но тук, уютно в офиса ми, ароматът ѝ се въртеше около нас. Приличаше на лавандула, успокояващ и наситен, примесен с най-свежия пролетен дъжд. Поех си дълго дъх, после още веднъж.
Приближих се.
Шоколадовите очи на Ларк се насочиха към устата ми.
Каквото и да бях успял да контролирам, то се счупи.
Притиснах устните си до нейните и, дявол да го вземе, имах толкова много проблеми. През вените ми премина ток. Устата ѝ беше мека и пасваше точно на моята. Облизах ръбовете на устните ѝ, усещайки нотка на черешов гланц за устни, сладък като мед.
Сляхме се идеално, сякаш това беше милионната целувка, а не първата.
Ръцете ѝ се плъзнаха нагоре по торса ми, като се приплъзнаха по набраздената тъкан на ризата ми.
Ръцете ми я обгърнаха, придърпаха я към гърдите ми и заличиха онази малка част от пространството между нас.
Ларк изхлипа, когато прокарах езика си по ръба на устните ѝ отново, но тя все още не се отвори за мен. Така че я облизах отново, стискайки пълната ѝ долна устна, докато тя не издъхна. Взех отвора и навлязох вътре.
Едно движение на езика ми срещу нейния и тялото ми оживя. Желанието, горещо като бял пламък, изпепели костите ми. Удар на мълния.
Тя ме разтърси до петите, принуждавайки ме да се откъсна.
Очите на Ларк се отвориха, после се разшириха, а шокът от току-що случилото се се изписа на прекрасното ѝ лице. Ръката ѝ се вдигна към устата ѝ, върховете на пръстите ѝ се прокараха по устните ѝ, сякаш и тя се опитваше да осмисли това.
Сърцето ми се разтуптя.
– Аз, хм… – Поклатих глава. Майната му. Какво беше това? Наистина ли рискувах всичко заради една целувка?
Целувка, която да промени един живот.
Тази мисъл трябваше да ме ужаси. По дяволите, тя трябваше да ме накара да потегля обратно към Калифорния толкова бързо, колкото стингрей можеше да се движи. Само че под краката ми се усещаше нещо различно. Сякаш в този момент тялото ми беше осъзнало къде точно трябва да бъда, преди главата ми да успее да се справи.
Вратата се отвори зад Ларк.
Дръпнах се, връщайки се към реалността, когато светкавица от паника ме отрезви мигновено.
– Ембър.
Само че това не беше момичето. Беше Гертруда, която влизаше в офиса, натоварена с три торби с хранителни продукти.
– О, здравей, Ларк. – Усмихна се Гертруда, профучавайки покрай нас към бюрото си, където захвърли торбите и изтърси чантата си.
Междувременно Ларк се премести бързо и даде гръб на Гертруда, докато тя избърсваше устните си. Да ме изтрие.
Сега трябваше да я целуна отново. Само че не можех, затова я стрелнах с намръщен поглед.
Ларк ми отвърна със същото.
Бутнах я. Тя ме бутна.
Това беше жена, която не се страхуваше да се вкопчи в петите си. Това беше освежаващо. Интригуващо. Горещо.
Намръщената физиономия на Ларк не трая дълго, преди да я превърне в красива усмивка, но не за мен, а за моята асистентка.
– Здравей, Герти.
– Какво те води тук? – Попита Гертруда. – Ембър Скот?
– Да. – Кимна Ларк.
Бях разказал на Гертруда за снощния си разговор с Ларк и за това как и двамата искахме да помогнем на Ембър, ако нещо не е наред.
– Ронан каза, че тя вероятно ще бъде тук скоро, така че по-добре да тръгвам. – Ларк направи крачка към вратата, като вдигна ръка, за да махне. – Довиждане.
Гертруда махна в отговор, когато Ларк се измъкна от вратата.
Тя си тръгна, без да погледне в моята посока, сякаш целувката не се беше случила току-що.
Потрих дланта си върху устата си, все още усещайки устните на Ларк. Майната му.
– Ще се върна веднага – казах на Гертруда и се запътих към вратата.
Този път, когато гонех Ларк по Първа, нямах двайсетдоларова банкнота в ръката си.
– Ларк – извиках, когато тя стигна до своя 4Runner.
– Да? – Тя се обърна с ключове в ръка и спря до вратата на колата си.
Слязох от бордюра и се огледах, за да се уверя, че няма следа от Ембър. Но тротоарите все още бяха доста празни – нещо, което Гертруд ме беше уверила, че ще се промени, колкото повече наближаваше лятото и колкото повече се стичаха туристите.
Един кичур коса попадна на вятъра и се развя по лицето на Ларк.
И двамата посегнахме към него, но аз я изпреварих, като го прибрах зад ухото ѝ.
– Майната му, но искам да те целуна отново.
– Сигурно не бива да казваш това на жената, която ще съдиш.
Усмихнах се.
– Вероятно не.
– Това беше… – Тя се отдръпна, поклащайки глава, сякаш все още се опитваше да разбере и това. – Ще потърся Ембър и ще видя дали мога да се свържа с майка ѝ. Вероятно засега не трябва да прекрачваме границата, не мислиш ли?
Не. По дяволите, не.
Но аз запазих това за себе си.
Всеки път, когато Ларк заговореше, исках да науча повече за нея. За живота ѝ в Каламити. За дъщеря ѝ. За всичко.
– Интригуваш ме.
– Защо? – Тя сви рамене. – Аз съм просто учителка и майка. Няма нищо специално в мен.
– Не съм съгласен.
– Е, не ме познаваш достатъчно добре, за да спориш.
– Какво ще кажеш да променим това? Вечеря. Утре.
Тя поклати глава.
– Утре отивам при сестра ми.
– Тогава в неделя.
– В неделя родителите ми правят барбекю. – Ъгълчетата на устата ѝ се изкривиха, сякаш ѝ харесваше винаги да ми отказва.
Или пък аз бях свикнал с това. Или и аз се наслаждавах на това.
Ако беше заета през целия уикенд, това беше добре. В главата ми изникна друга идея, не че щях да споделя тези подробности. Но след тази целувка нямаше как да си тръгна.
– Добре. – Направих крачка встрани.
Тя ме погледна странно, сякаш очакваше да натисна. Може би беше разочарована, когато не го направих. Човек може да се надява.
– Довиждане. – Намигнах и се оттеглих в офиса.
Гертруда изчака самодоволно.
– О, ти я харесваш.
– О, харесвам я.
Не е нещо, което съм предполагал, че ще кажа толкова бързо в живота си в Каламити. Но Ларк беше глътка свеж въздух. Остроумна и интелигентна. Неочаквана.
Гертруда сви пръсти пред брадичката си.
– Чувал ли си историята за името на Каламити? Първоначално е бил основан като Панър Сити.
– Е, не. – Погледнах я отстрани. – Защо?
– Повечето хора мислят, че сме кръстени на Каламити Джейн. Тя наистина е живяла наоколо като дете, но не така градът е получил името си.
Посочих през прозореца към „Каламити Джейн“ на отсрещната страна на улицата.
– Но барът е кръстен на нея?
– Барът е собственост на жена на име Джейн Фулсън. Оттук и „Джейн“.
– А, умно. – Заведението изглеждаше така, сякаш не се е променило много през последните петдесет години. Липсваше му само чифт люлеещи се врати на салона.
– Това е било селище по време на златната треска в Монтана през 60-те години на XIX век – каза Гертруда. – Дом на близо три хиляди миньори, докато не се случили поредица от катастрофи. Мината се срутила в Андерс Галч. След проливен пролетен дъжд наводнение отмива повечето от находищата и местата за добив. След това в града се разпространява пожар, последван от блъсканица на добитък в селището.
– Бедствие след бедствие – казах аз. – Интересна история.
– Истинските истории обикновено са такива.
– Защо ми разказваш това?
Тя ме дари с тъжна усмивка.
– Каламити е имал достатъчно бедствия. Не позволявай на Ларк или Ембър да бъдат следващите.
– Ще направя каквото мога. – Кимнах и влязох в кабинета си.

***

Ембър дойде десет минути по-късно, със зачервени от разходката бузи и все така издута раница. Когато Гертруда влезе със закуски, се престорих, че съм пропуснал обяда, след което казах на Ембър, че може и да си вземе излишъците за вкъщи, защото аз самият няма да изям всичко.
Преди да си тръгне, тя някак си вмести в чантата си две пакетчета с мюсли.
През следващия час с Гертруда говорихме за другите неща, които трябваше да се свършат в понеделник. Не бяхме затрупани, но тази седмица се бяха обадили още трима клиенти.
Според ежедневния доклад на Гърти за слуховете, се разпространяваше информацията, че в града има нов адвокат и той – аз – не е задник. Комплимент, ако някога съм чувал такъв.
Тя си тръгна първа, заминавайки за уикенда, а аз останах да загася осветлението и да заключа. Вместо да се кача в „Стингрей“, паркиран на обичайното си място, се разходих по тротоарите към „Белия дъб“, където направих поръчка за вкъщи, след което убих времето, като се разходих по Първа.
Времето се променяше, въздухът беше свеж, но се затопляше с всеки изминал пролетен ден. Ароматът на люляк се разнасяше из въздуха. Когато минавах покрай бара на Джейн, през отворената врата се носеше кънтри музика и мирис на бургери и бира. Двойка от художествената галерия беше на предния прозорец и сменяше изложените творби. Малкото хора, с които се разминах, ми се усмихнаха и ме поздравиха.
Каламити се впиваше в кожата ми ден след ден. Но Ларк беше тази, която ме беше впримчила.
Тази целувка…
Исках още една. И още една. И още една.
Исках я, докато това желание не отшуми. Докато това желание не изгори.
Върнах се в „Белия дъб“ и взех вечерята си. Бяха я опаковали в контейнери от стиропор и бели пластмасови торбички. С тях в ръка се оттеглих в „Стингрей“ и потеглих към дома. Само че не паркирах на алеята си.
Паркирах на тази на Ларк.
Тя отвори вратата с Рен на хълбок, бузите на момиченцето бяха напръскани, а палецът ѝ беше в устата.
– Хм, здравей.
– Здравей. – Погледът ми обходи тялото ѝ, оценявайки всеки сантиметър.
Беше се преоблякла от дънките и блузата, които носеше по-рано, в тилов клин с бяла тениска. Презрамката на черен дантелен сутиен надничаше от едното ѝ рамо. Косата ѝ беше вдигната на кок, за да се скрие от мен.
– Какво правиш? – Тя погледна покрай мен към „Стингрей“ пред вратата на гаража си.
Вдигнах белите торбички в ръката си.
– Вечеря.
Може и да е заета този уикенд, но не беше казала нищо за тази вечер, нали?
– Ронан, аз…
– Госпожа Едуардс ми каза, че е обичайно да каним новите съседи на вечеря. Шанс да се опознаят.
– Госпожа Едуардс? – Със свободната си ръка Ларк посочи къщата от другата страна на моята. – Тази госпожа Едуардс? Онази грозновата жена, която почти не ми е говорила през цялото време, откакто живеем тук?
– Да. Тя е добра. Вечеряхме миналата неделя. Запеканка от гъска с гарнитура от царевични стърготини. За първи път ми се случва. Не ми е любимка, но не беше лоша.
Устата на Ларк се разтвори.
Възползвах се от моментната ѝ изненада и си проправих път покрай нея и влязох в къщата.
– Днес осъзнах грешката си.
– Извинявай?
Влязох през входа, като се огледах, за да разбера какъв е планът. Дизайнът на къщата беше различен от моя. Нищо чудно, като се има предвид, че и екстериорите бяха доста различни. Но забелязах масата в трапезарията и пренесох чантите, като ги поставих.
После се обърнах. Ларк стоеше на метър от мен.
Близо. Но не достатъчно близо.
Хванах я за лакътя и я придърпах към себе си, докато не се оказа на сантиметри от мен.
– Миришеш на лавандула.
Тя погледна към дъщеря си, чиято глава се беше облегнала на рамото на Ларк.
– Това е бебешкият лосион на Рен. Харесва ми, затова го използвам само за нас двете.
Помълчах.
– Добро решение.
– За каква грешка говориш?
– Поканих те на среща.
– И аз отказах.
– Многократно. – Вдигнах ръка, за да вкарам върховете на пръстите си в косата до слепоочието ѝ. – Точно толкова мека, колкото очаквах.
Тя се намръщи, нагласяйки Рен, но не се отдръпна.
– Толкова ли ти е трудно да се придържаш към темата в съда?
Засмях се, преди да намигна на Рен. След това се обърнах към масата, като извадих контейнерите за вкъщи един по един и ги поставих на масата.
– Чинии?
– За каква грешка говориш?
– Поканих те на среща. – Издърпах един стол, за да седне, но тя остана на крака.
– И чак сега осъзнаваш, че това е било грешка? Моите откази не са били достатъчни?
Усмихнах се на усмивката на лицето ѝ. Боже, с нея беше забавно да се шегуваш. Толкова забавно, че може би ще се наложи да го превърна в част от редовната си рутина.
– Грешката беше, че попитах.
Очите ѝ се свиха.
– Какво имаш предвид?
– Вече не питам. Ако искам среща – махнах с ръка към храната на масата – отсега нататък ще я правя.
Тя се подигра.
– Ти може би си най-настойчивият, най-упоритият мъж, който съм срещала през живота си.
– Ооо. – Надух гърдите си. – Благодаря ти.
Ларк извъртя очи, но на устните ѝ се появи призрак на усмивка.

Назад към част 10                                                                     Напред към част 12

Глава 8
СЪДИЯТА

Остин стенеше от болка, когато слязох в мазето. Кала кипеше в ъгъла, ръцете ѝ бяха вързани за стълба зад нея, а краката ѝ бяха вързани заедно чак до бедрата. Тя се взираше в мен.
– Ти си точно това чудовище, за което ми каза, че си – изохка тя.
Вдигнах рамене срещу нея.
– Малко момиче, не съм известен без никаква шибана причина – предупредих я аз. Погледът ѝ не помръдваше. – Освен ако не искаш единият ти крак да прилича на този на шибания ти баща, предлагам ти да си затвориш шибаната уста, разбираш ли?
Тя стисна зъби, но си затвори устата. Обърнах се към Остин. Той ме гледаше, а по слепоочията му се стичаше пот. По лицето ми не се появи нито една емоция, докато държах погледа си равен с неговия.
– Наранен? – Най-накрая попитах, за да наруша тишината.
– Да гориш в ада – изсумтя той.
– О, ще го направя – казах му. Човек не можеше да греши толкова много, колкото аз, и да не знае, че когато умре, ще се насочи право към ада. – Само че не в скоро време. – Побутнах го по крака и той нададе рев от болка.
– Моите хора ще те преследват за това – изръмжа Остин към мен.
– Дали? – Студена, садистична усмивка изкриви устните ми. – Може да съм малък клуб, Остин, но имам връзки и хора в джобовете си. Можеш да целунеш мъжете си за сбогом. – Наклоних глава в посока на Кала. – И докато си в това, не забравяй да разкажеш на Кала как си убил майка ѝ и си избягал с нея, бълвайки глупави лъжи през целия ѝ живот. Така тя ще плаче като река от шибани сълзи и ще ме моли за шибана прошка, докато ѝ прерязвам проклетото гърло – изръмжах аз.
Кала пребледня при заплахата.
– Няма да я докоснеш – изръмжа Остин. – Тя означава твърде много за теб.
Засмях се – наистина се засмях.
– Наистина ли си мислиш, че няма да го направя? – Попитах го.
Той поклати глава.
– Тя е жива от толкова време.
Извадих ножа от ботуша си и отидох при нея. Дишането ѝ се учести, паникьосаните ѝ очи търсеха моите, но на мен вече не ми пукаше. Дадох ѝ втори шанс, а тя, по дяволите, не се възползва от него.
Вече не е мой проклет проблем.
Забих ножа си в бедрото ѝ. Кървавият ѝ писък разкъса въздуха. Изправих се в пълния си ръст и се загледах в Остин. Лицето му беше пребледняло, докато гледаше дъщеря си с ужас.
– Никога не се опитвай да блъфираш – изръмжах му. – Ще оставя ножа в бедрото ѝ, за да не изкърви, но само защото все още не съм приключил с никой от вас. – Погледнах към Колин и Руди. – Уверете се, че няма да кажат и една проклета дума, докато ме няма. Ще накарам Брент и Лайън да дойдат да ви освободят след дванайсет часа. Ясно?
– Ясно, президент – отговориха и двамата.
Тръгнах към стълбите на мазето, като походката ми беше много по-спокойна, отколкото се чувствах в този момент. Запалих цигара и излязох навън, имах нужда от малко шибан въздух и никотин. Пушенето също би помогнало, но, дявол да го вземе, не можех да бъда около Джеса, когато бях толкова наебан.
– Съдия – обади се тихият ѝ глас зад гърба ми.
Измърморих, но не се обърнах към нея. Тя мина пред мен, а аз издухах цигарения дим от нея, като държах цигарата си настрани, докато мълчаливо я гледах.
– Чух Кала да крещи.
Не казах нищо, нито пък издадох звук в отговор. Джеса плъзна ръцете си под ризата ми, меките ѝ длани се плъзнаха по коремната ми преса. Поех си дълбоко дъх и затворих очи, позволявайки на докосването ѝ да ме успокои.
Имаше магия в докосването на тази жена.
– Добре ли си? – Попита ме тя.
Дръпнах още веднъж от цигарата, като все още не вярвах, че ще отговоря. Бях ядосан. Само като видях самодоволната физиономия на Остин, само като го чух да се опитва да блъфира – това ме вбеси до смърт.
Този човек нямаше никаква представа с кого, по дяволите, се ебава.
– Трябва да се обадя по телефона – изрекох накрая.
– Вече го направих, докато бях горе с Джеса – заговори Призрак зад гърба ми. Гърбът ми се напрегна. Нямах представа, че е тук с нас, но затова пък си имаше име.
Не можеше да видиш или да чуеш призрак.
– Кой следи екипа му? – Попитах.
– Дивите врани – чартърната майка – каза ми Призракът. – Има Жътвари, които ги преследват от източната страна.
Кимнах веднъж.
– Какво искат като заплащане?
– Купър не иска нищо. Казва, че сме изравнени с това, че си измъкнал Остин от шибаните улици и най-накрая си излязъл от играта. – Кимнах веднъж. – Жътварите просто искат безплатна пратка оръжия.
– В крайна сметка ще се свържа с Джейдън – казах му, като пуснах цигарата си и я изтупах, поставяйки ръце на бедрата на Джеса.
– Ще се качиш ли горе? – Попита ме Джеса. Тя се намръщи, докато прокарваше пръсти по бузата ми. – Изглеждаш така, сякаш си готов да избухнеш.
Затегнах пръстите си върху меката ѝ плът.
– Жена, не съм във форма да те чукам точно сега – предупредих я аз.
Тези нейни красиви, шибани очи се втренчиха в моите. Тя се приближи до мен, така че между телата ни нямаше абсолютно никакво разстояние.
– Не съм крехка, Съдия – напомни ми тя.
Аз тихо изръмжах.
– Не съм сигурен дали си изградена за това, което трябва да ти поднеса – тихо ѝ казах аз.
В очите ѝ нямаше нищо друго освен пълно доверие, докато продължаваха да стоят заключени в моите.
– Знам, че няма да ме нараниш.
Останах безмълвен. Знаех, че ѝ бях обещал, че ще я чукам до изгрев слънце утре, но не бях подготвен за това, което сблъсъкът с Остин щеше да предизвика в мен.
Затворих очи, като си поех дълбоко дъх, а миризмата на изгоряла плът все още беше прясна в спомените ми, почти като че ли къщата ми все още гореше пред мен. Все още виждах пламъците, които горяха високо, пожарната работеше усилено, за да ги овладее, но вече знаех, че няма да има оцелели.
Онази раздираща болка и вина изкривиха вътрешностите ми, а яростта – ебаси, тази унищожителна ярост – пулсираше през всяко нервно окончание в тялото ми.
– Братко, излез от главата си – заговори Призрак, връщайки ме към настоящето.
Отворих отново очи. Бяха минали години, откакто не бях имал никакъв спомен от онзи шибан ден. По дяволите, бях в състояние да говоря за него почти без емоции.
Всичко беше излязло извън контрол.
Бързо пуснах Джеса и се отдръпнах от нея, стискайки челюстта си.
– Трябва да пътувам – изръмжах, като бръкнах в джобовете си за ключовете. Погледнах надолу към Джеса. Притиснах лицето ѝ в ръцете си и долепих устни до нейните. – Съжалявам, Диоса. Знам, че съм се заклел никога да не нарушавам обещанието си към теб, но ебаси – трябва ми време.
Тя ме хвана за елека, преди да успея да я заобиколя.
– Върни се при мен – помоли ме тя.
Това беше обещание, което знаех, че винаги ще спазя.
– Винаги – заклех се.
Погледнах през рамо, ръката ми моментално посегна към пистолета, когато чух как клонка щракна под нечий ботуш.
– Спокойно, През – извика Лайън. – Това съм само аз.
Отново се отпуснах и обърнах глава назад към езерото пред мен.
Лайън падна на земята до мен. И двамата мълчахме известно време.
– Джеса се притеснява много, братко.
Въздъхнах.
– Трябва да се справя с глупостите в главата си, Лайън.
Той ме погледна.
– Почти шест сутринта е, съдия. Тази работа не е като теб.
Не казах нищо. Лайън въздъхна.
– Виж, разбирам. Майната му, братче, да видя Остин, и на мен ми се е скапала главата. Обичах сестра ти, През.
Въздъхнах. Знаех, че и той обичаше. Лайън никога не говореше за това. Никой, освен мен, не знаеше тези глупости. Лайън не се отнасяше лошо към сестра ми и аз му се доверявах за нея. И той, и аз изпитвахме същата шибана вина, когато си мислехме за онзи ден – денят, в който не успяхме да я спасим.
Той никога не беше познавал Кала. Беше уважил и моето, и желанието на сестра ми да не се срещаме с нея все още. Така че той не беше изпитвал нищо друго освен омраза към нея, когато ме беше пробола – не беше изпитвал същата нужда да я спаси, както аз.
Някои хора обаче просто не могат да бъдат спасени.
– Искам да го изгоря жив, както направи с нея – изръмжах аз.
Лайън хвана рамото ми, като го разтърси леко.
– Знам. Същата ярост тече във вените ми, съдия. Но ти трябва да се върнеш в клуба. За разлика от мен, вкъщи все още те чака жена, която все още не е заспала – твърде притеснена е, че си тръгваш от нея.
Поклатих глава, а покрай устните ми се разнесе невярващ смях.
– Тази упорита шибана жена – измърморих аз. Лайън също се засмя. – Би трябвало вече да знае, че никога не бих могъл да си тръгна от нея.
Лайън вдигна рамене.
– Джеса си има собствена несигурност, братко. Трябва да помниш това.
Не казах нищо. Знаех, че Джеса има несигурност, но тя също така би трябвало вече да знае достатъчно добре, че по-скоро бих си прерязал гърлото, отколкото да я напусна.
– Трябва да си долу в мазето – припомних си аз.
Лайън изхърка.
– Ако седна там долу, Съдия, ще убия Остин по дяволите. Накарах Джейкъб да седне вместо мен.
Избърсах ръцете си по лицето, наблюдавайки как слънцето започва да изгрява.
– Вчера наруших първото си обещание към Джеса – признах тихо.
Лайън въздъхна.
– Понякога невинаги можем да спазим обещанията си, Съдия, но е важно да спазим тези, които наистина имат значение – каза ми той. – Аз спазих всяко обещание към сестра ти, освен най-важното – обещах винаги да я защитавам. – Той ме погледна. Преглътнах трудно. Знаех, че това обещание го яде отвътре. – Докато продължаваш да спазваш наистина важните обещания към Джеса, това е всичко, което ще има значение за нея. Мъжете като нас – понякога не можем да спазваме по-малките обещания, Съдия.
Кимнах. Знаех и това. Просто мразех, че вече ги нарушавам, дори не е минала година от началото на съвместната ни връзка.
Телефонът ми завибрира в елека и аз го извадих, поглеждайки надолу към текста.

Моля те, върни се у дома при мен, Съдия.

С тежка въздишка се изправих на крака и протегнах ръка към Лайън, помагайки и на него да се изправи. Бързо набрах съобщение до Джеса.

На път съм, диоса. Искам тялото ти да блести под душа, когато се върна. Може и да съм нарушил обещанието си към теб, но ще го наваксам.

Отговорът ѝ беше бърз.

Да, господине.

Устните ми потрепнаха. Тя беше толкова шибана умница, но знаех, че ще изпълни заповедта ми.
Погледнах към Лайън.
– Знам, че никога не съм го казвал, братко, но ти благодаря, че я обичаше, докато беше жива.
Той преглътна трудно и кимна веднъж.
– Тя беше всичко за мен, Съдия. Никога няма да има друга. – Той се усмихна едва забележимо, докато гледаше звездите. Аз погледнах нагоре заедно с него. – И честно казано, аз съм съгласен с това.

Назад към част 7                                                                       Напред към част 9