Глава 19
Езра навлече черна тениска и я свали по тялото си, като внимаваше за превръзките, залепени върху увредените белези. Петте пробождания от ноктите на Етеран нямаше нужда да се покриват – бяха зараснали до розови линии – и след десет часа сън аеромагът изглеждаше наполовина жив, а не наполовина мъртъв.
– Почистих ти обувките – казах му. – Дори не можеш да кажеш, че са били облени в кръв.
– Ако не беше така, щеше да ходиш бос – добави услужливо Зак, а черната му раница – съдържаща, както подозирах, всичко, което притежаваше, от която току-що беше дарил една тениска – висеше на рамото му.
– Мога да посрещна всяко изпитание или премеждие, стига да имам обувки. – Езра седна на леглото и аз побутнах обувките му с крак към него. – Забравихме ли нещо?
Огледах склада. Бях изчистила всички ритуални линии и кръв от пода. Леглата оставяхме, а Зак беше събрал останалата храна в чантата си. Сивата раница на Робин висеше на раменете ми, натъпкана с култовия гримоар, ритуалните бележки, кутията с демонична кръв, бойните ръкавици на Езра, гривната от китката на Етеран, тежкия ми колан и Хоши, все още спяща и прибрана в задната чанта на колана.
– Добре сме – казах аз.
Зак вдигна качулката на палтото си, макар че без магията на Лалакай сенките не скриваха напълно лицето му.
– Тогава да вървим.
Хванах Езра за ръка и го поведох към вратите. Той се движеше сковано, но без да куца. Превръзките от лявата страна на лицето му, които покриваха окото му, изглеждаха рязко бели на фона на бронзовата му кожа.
Отворих вратата и излязох навън. Складът беше една от многото почти еднакви постройки на индустриален черен път, а срещу него имаше складова площадка, пълна със стоманени тръби. Не се виждаха дървета, единствената зеленина беше случайната трева, която се подаваше през пукнатина в асфалта, но мрачният бетонен лабиринт беше озарен от следобедното слънце, което грееше от ясно синьо небе.
По-малко неочаквано от прекъсването на вечната зимна облачност на Ванкувър беше автомобилът, паркиран пред склада.
Слизайки от бронзовосивия си джип, Дариус избута слънчевите си очила на върха на главата и ни огледа с устремени сиви очи. Както и при последното си посещение в нашето скривалище, той беше елегантно облечен, късата му стилна-пеперудена брада беше поддържана, а ъгълчето на устата му беше извито в полуусмивка. Нима нещо го забавляваше?
Зак мина през вратата зад мен. Той спря достатъчно дълго, за да погледне ГМ – нямаше щастливи чувства на зараждащо се другарство – и се обърна рязко. Докато се отдалечаваше от нас, копитата затропаха по паважа. Тилиаг се появи на хоризонта, а в тъмното му лице горяха киселинни очи.
Жребецът със стоманен цвят подхвърли глава, разпери ноздри и изправи уши, и едва забави острия си тръс, докато се изравни с друида. Зак хвана гривата му и се метна на гърба на коня.
– Ще те чакам, Тори – извика той през рамо.
С още едно агресивно подхвърляне на глава Тилиаг премина от тръс в галоп и докато се отдалечаваха, и кон, и ездач изчезнаха в ефирното царство на феите.
Въздъхнах. Зак и неговите драматични излизания. Той никога не можеше да пристигне или да си тръгне като нормален човек.
– Какво чака? – Попита Дариус.
– Иска да му се обадя, когато приключим с Магиполицията. – Повдигнах рамене. – Не че е признал, че се притеснява.
– Хм. – Погледът му се насочи към аеромагът до мен. – Добре дошъл обратно, Езра.
Усмихвайки се, Езра се отправи към ГМ. Те си стиснаха ръцете и аз се зачудих кой, по дяволите, реже лука тук, защото не се разплаках от видимата благодарност на Езра и тихата гордост на Дариус. Определено не.
Дариус и Езра промърмориха бърза, тиха размяна на реплики, а аз дори не се опитах да слушам. Едва наскоро осъзнах, че имат по-близки отношения, отколкото някога съм предполагала. Преди шест години Езра беше поверил на Дариус тайните си, живота си и смъртта си, а от своя страна майсторът на гилдията внимателно бдеше над опасния си подопечен.
Стиснал рамото на Езра, Дариус се обърна към мен.
– Да разрешим ли този въпрос веднъж завинаги?
В стомаха ми се появиха нерви, но успях да се усмихна. Дариус ме накара да прибера раницата си в скрито отделение в багажника на джипа – същото кътче, където живееха лопатите му, заедно с малък асортимент от тайнствени торбички и инструменти – след което се качихме в автомобила. Оставих на Езра просторната предна седалка и заех мястото зад него.
В момента, в който бях закопчана, се наведох над централната конзола.
– Разкажи ни. Какво се е случило? Как се справят Аарон и Кай?
Дариус превключи на задвижване и джипът се отдалечи от склада.
– Жирар ги провери и те са добре – макар че са крайно недоволни от настаняването.
Да, не очаквах, че един свръхбогат вундеркинд-магьосник или член на международен престъпен синдикат ще се радва на затвора.
– Бях доста зает – продължи небрежно Дариус. – Полицията на МПД назначи цял екип от агенти, за да ме заловят, което се оказа неудобно.
– О, да. – Извъртях очи. – Неудобно.
– Освен че ги избягвам, се свързвам с другите ГМ в града, предупреждавайки ги, че полицията на МПД потъпква собствените си протоколи, за да ме дискредитира, да унищожи гилдията ми и да убие законно моите гилдианти.
– Опитаха ли се да те издадат?
– Никой от тях не беше толкова глупав. – Хуморът му изчезна. – Те виждат предупредителните знаци също толкова, колкото и аз. Всички ГМ се опасяват от склонността на Полицията да пренебрегва собствените си правила, когато им е изгодно, но рядко съм виждал Магиполицията да стига толкова далеч.
– Възможно ли е Съдът да е проникнал в участъка? – Попита съмнително Езра.
– Ако това се беше случило, щях да очаквам друг вид подозрителна дейност. Мисля, че това е нещо друго. – Ръцете му се стегнаха върху волана. – Просто не съм сигурен какво.
Нервно подръпнах коленете си.
– И така, какъв е планът ни за сваляне на наградата от Езра?
– Има тест по Аркана за демонично присъствие. Обикновено се използва, за да се определи дали един инфернус съдържа или е свързан с демон, но може да идентифицира и демонични магове. Нашата цел е да убедим МПД да го използват.
О, това беше удобно. Е, сега вече беше. Преди дванайсет часа щеше да е катастрофа, ако някой го беше пробвал върху Езра.
Докато се опитвах да си представя каква форма би могъл да приеме този тест, облекчението ми отслабна. Езра беше свободен от демони от по-малко от ден. Ами ако тестът открие нещо?
– Когато пристигнем в участъка, ще обжалвам обвиненията, ще твърдя, че са фалшиви, и ще настоявам да бъдеш тестван незабавно – каза Дариус на Езра. – И тъй като ще стоиш точно там и мирно ще се подложиш на теста, те не би трябвало да имат причина да откажат.
– Не би трябвало? – Промълвих притеснено.
– В случай, че не съдействат, възнамерявам да направя този апел много публичен. – Той повдигна вежди. – Има причина да го правим в средата на следобеда.
Участъкът на полицията, разположен в сърцето на центъра на града, се отличаваше от околните сгради по нула начина. Сив екстериор, затъмнени прозорци и една страна, която се притискаше към още по-сива бетонна структура.
Дариус се обърна към тесния вход на паркинга. Рамото на охраната се вдигна автоматично и той насочи джипа към слабо осветения проход под сградата. Табела над главата показваше завой за „Приемна“, който Дариус подмина. Втора табела насочваше към „Доставки“, но Дариус пропусна и нея, следвайки трета табела, на която пишеше „Паркинг за посетители“.
Слънчевата светлина ни подкани да продължим напред и джипът се появи на заден паркинг, отворен към небето, заобиколен от небостъргачи. Половината от около трийсетте места бяха заети, но Дариус успя да паркира близо до двойните врати, необозначени с изключение на логото на полицията. Излязохме от колата и когато се изправих пред обикновената, но внушителна сграда, крехката ми увереност отслабна.
Дариус заобиколи автомобила, за да се присъедини към нас, носейки обикновена синя папка.
– След като влезем вътре, нека аз да говоря.
Двамата с Езра отдадохме чест в отговор и Дариус се усмихна.
– Тогава да започнем.
Той ни поведе към вратата на участъка и я отвори широко, като влезе, сякаш мястото беше негова собственост. Двамата с Езра го следвахме по петите, а аз можех само да се надявам, че изглеждам толкова уверено, колкото нашия ГМ.
Правоъгълно фоайе посрещаше посетителите, с двоен ред столове с гръб един към дръг в центъра и трети ред до лявата стена. Отдясно в стената беше вградено гише за обслужване, а помещението зад него беше натъпкано с картотечни шкафове и компютри.
В далечния край, непосредствено пред него, стъклена стена с още един комплект двойни врати отделяше фоайето от офис, пълен с бюра. Агенти и анализатори се суетяха наоколо, без да подозират за предстоящата драма.
Във фоайето чакаха изненадващ брой митични цивилни, повечето от които бяха разпръснати сред столовете, а шестима се бяха наредили до гишето. Дариус се запъти към опашката на рецепцията, а човекът в края на опашката го погледна. Погледът му се премести от Дариус към Езра – и лицето му побеля. Той хвана ръкава на човека пред себе си и се отдръпна.
Бързото потракване на обувките им привлече вниманието на останалите на опашката и миг по-късно всички бързо се отдръпнаха, докато се приближавахме към гишето.
Спомних си за всепроникващия страх на необвързания демон от миналия Хелоуин. Ловът на демонични магове тази седмица сигурно беше предизвикал също толкова страховито вълнение в митичната общност на Ванкувър. Езра се беше превърнал в знаменитост – в печално известния вид.
Дариус отиде до рецепцията и се усмихна на жената с бяло лице, която седеше зад нея. Двамата администратори на бюрата по-назад в залата за документи бяха замръзнали на място.
– Добър ден – каза той приятно. – Дариус Кинг, Гилд Майстор на „Врана и чук“, представям се съгласно призовка MS-19-70493.
Не говореше силно, но точно както на срещите на гилдията, увереният му глас се носеше до всяко ухо в стаята.
Като измъкна един документ от папката си и го сложи на бюрото на рецепциониста, той продължи:
– Придружават ме Виктория Доусън и Езра Роу, мои гилдийци, срещу които са повдигнати обвинения.
Сред наблюдаващите митици се разнесе шепот. Горката рецепционистка изглеждаше готова да припадне.
– Имам и подготвени апелации за двамата – заключи той, като добави още два листа хартия. – Кой отговаря за делата им?
Рецепционистката просто гледаше.
– Може би трябва да им се обадите – предложи той нежно.
Тя се протегна с трепереща ръка, взе телефона си и забърса десетте хиляди бутона на него. Вдигна слушалката до ухото си и продължи да гледа между Дариус и Езра.
– А-агент Харис – заекна тя. – Д-Дариус Кинг е тук. Той е довел… Езра Роу.
Дариус запази приятната си усмивка, докато тя слушаше. Минаха пет секунди, после десет.
Стъклените врати на бюфета се отвориха и през тях нахлуха рояк агенти. Половината бяха невъоръжени, а другата половина носеха някакво оръжие. Водеше ги неприятно познато лице, с оголени зъби и диви очи зад очила за четене с дебели рамки.
А, агент Бренън Харис. Върховният задник, който се беше опитал да ме накара да разкажа мръсотията за „Врана и чук“. След това беше изпаднал в най-голямата си истерия, когато Дариус ме беше измъкнал от обвиненията в убийство, като беше „доказал“, че съм митична.
Бързо прегледах останалите агенти за лица, които можех да разпозная. Откакто бях станала официален митик, се бях сблъсквала с няколко агенти на кратки дози – обикновено докато подавах доклади или доказателства след някое от забавните ни приключения, а от време на време един или двама агенти се отбиваха в гилдията, за да говорят с Дариус.
Този път не разпознах никого освен Харис – макар че това може би се дължеше на факта, че всички те носеха изражения на шок, защитен гняв и страх.
Дариус застана пред Езра, предпазвайки го от настъпващата сила. Нещастните цивилни посетители във фоайето се притиснаха към стените, за да се измъкнат.
– Движи се, Дариус! – Изплю се Харис, насочвайки сребърна пръчка към гърдите на ГМ. – Защитата на демоничен магьосник е углавно престъпление и ние сме упълномощени да използваме смъртоносна сила!
– Бихте имали право да го направите – съгласи се спокойно Дариус – ако Езра беше демоничен магьосник.
Очите на Харис изпъкнаха, преди да се съвземе. Той дръпна чифт белезници от колана си.
– Поставям всички ви под арест.
Той направи крачка по-близо, след което замръзна, когато непоколебимият поглед на Дариус срещна неговия.
– Както току-що казах на секретарката ви – каза ГМ по тих, опасен начин – тук съм, за да обжалвам обвиненията срещу моите гилдийци – включително и срещу Езра. Той е фалшиво обвинен и ние ще докажем неговата невинност.
– Той вече е осъден – изръмжа Харис, а белезниците висяха от ръката му. – Имаме неопровержими доказателства, че той…
Дариус вдигна ръка към Езра, който все още беше на сигурно място зад него.
– Нима истински демоничен магьосник би стоял тук мирно?
Агентите зад Харис се размърдаха неспокойно. Няколко от тях изглеждаха облекчени, че не им предстои да се бият с най-страховития митичен магьосник там.
– Още глупости, Дариус. – Харис се осмели да пристъпи по-близо, а в очите му се появи луда светлина. – Това е просто още един от твоите трикове, но ние имаме видеозапис, на който се вижда как Роу напада боен екип с демонична магия.
– А видеозаписите никога, в цялата история на камерите, не са били променяни – каза Дариус с тънък, но безпогрешен сарказъм. – Нито пък е изключително лесно да се направи, тъй като магията записва толкова лошо.
Харис изсъска под носа си.
– Провери го, Бренън. Той не е демоничен маг.
– Ако не е демоничен магьосник – попита агентът до Харис – защо чакахте една седмица, за да го доведете тук?
– Нямахме друг избор, освен да изчакаме жаждата за кръв да утихне, след като полицията на САЩ обяви награда от триста хиляди долара на Министерството на отбраната без предупреждение – пропускайки няколко законно изисквани стъпки по пътя, бих добавил.
– Беше спешно – изръмжа Харис.
– Наистина? И колко убийства е извършил Езра?
– Той… имаме видеозаписи, че е нападнал…
– Ах, да, безспорното видео. Но аз не съм тук, за да обсъждам дали спешното изслушване за осъждането му на смърт въз основа на едно-единствено съмнително доказателство е било етично или по някакъв начин оправдано.
Още няколко агенти изглеждаха неудобно.
– Ние се представяме свободно и мирно, за да видим как се въздава справедливост, и при положение че животът на един млад мъж е на косъм, изисквам единствено да докажете, че той е магьосник демон, преди да го екзекутирате за престъпление, за което не е виновен. – Гласът на Дариус се втвърди с неоспорима нотка на заповед. – Извикайте експерта си по демоника, за да извърши теста – или извикайте някой, който има истинска власт.
Ноздрите на Харис се разшириха.
– Вие никога не се променяте, господин Кинг.
При гласа на жената батальонът от агенти се разпръсна и разкри високата фигура, която току-що беше влязла през близката врата. Папките, прибрани под мишницата ѝ, подсказваха, че е анализатор, но тя носеше доминиращата аура на лидер толкова явно, колкото и останалите агенти носеха оръжията си.
Тя премина през групата с ужасяваща мрачност и спря на крачка пред Харис. С дълга до брадичката руса коса, достойни за модел скули и изпитателни очи, тя можеше да е на трийсет или петдесет години. Нямах представа.
– А – промърмори Дариус. – Капитан Блайт.
Лазерният ѝ поглед обходи Дариус и се върна обратно нагоре.
– Пак си играем на игри, нали?
– Никога не съм бил по-сериозен.
Тя се изсмя по начин от рода на „ще повярвам, когато го видя“.
– Тогава, като част от мирното ви предаване, гилдианците ви ще бъдат оковани с белезници.
– Разбира се.
При лесното съгласие на Дариус Харис се разтресе от видима ярост, която ГМ напълно игнорира. Блайт направи жест към двама агенти зад нея – не към Харис, въпреки че той все още държеше безполезните си белезници. Лицето му почервеня още повече.
Опитвайки се да не се сковавам отбранително, когато агентите се приближиха, аз протегнах китките си. Агентът ми сложи белезници, а металът беше студен върху кожата ми. До мен Езра се подчини на белезниците, без да промени изражението си. Лицето му беше както винаги добро.
– Натам, господин Кинг. – Обръщайки се, Блайт махна на събралите се агенти и изръмжа: – Върнете се на работа!
Те послушно се втурнаха през вратите в залата. Харис се поколеба, на лицето му беше изписана изгарящата нужда да възрази, но без да каже и дума, се запъти след останалите.
Блайт ни поведе в дълъг коридор, след което отвори първата врата вдясно. Отстъпи настрани и позволи на Дариус да я изпревари в малка стая за разпити с маса и четири стола. Езра и аз го последвахме, а Блайт влезе последна и затвори вратата след себе си.
Дариус се облегна на масата и изгледа Блайт с изненадващо предпазлив поглед.
– Това е неочаквано, Аурелия.
Примигнах недоумяващо. Дариус се познаваше на четири очи с капитана на участъка във Ванкувър?
– Не се оплаквам – добави той – но напълно очаквах, че ще се възползваш от възможността да сложиш белезници и на мен.
Тя се приближи до него, а присвитите ѝ очи обходиха лицето му.
– Колко пъти си го правил, Дариус?
– Да защитаваш гилдиианците ми? Ще го направя толкова пъти, колкото е необходимо.
– Колко пъти си се възползвал от правилата и си огъвал законите, за да ги приспособиш към амбициите си? – Още една крачка към него. – Колко пъти си избягвал глоби и обвинения, като си цитирал моите собствени закони срещу мен?
– В този случай, Аурелия, аз спасявам невинен живот.
Тя хвърли поглед към Езра, после направи още една крачка – което я постави почти на пръстите на Дариус. Тя се вгледа в лицето му, носовете им бяха на едва няколко сантиметра един от друг, а аз можех да прережа напрежението с нож.
Всъщност напрежение. В множествено число. Защото между тези двамата имаше много повече от професионална битка на воля. Долавях ясно изразени лични вибрации и ги поглеждах с изумление.
– Веднъж се предовери на себе си, Дариус – каза тя с тих глас. – И това ти струваше кариерата.
– Предполагаш, че все още съм искал тази кариера – и че загубата ѝ е била неволна.
Очите ѝ се стесниха още повече.
– Тогава се надявам, че и този пропуск е бил умишлен.
Изражението на Дариус не се промени, но пръстите му се свиха около ръба на бюрото, а кокалчетата им побеляха.
– Какъв пропуск е това?
– Предполагаш, че можеш да хвърлиш книгата срещу мен и аз ще отстъпя, защото законите са си закони. – Тя се отдръпна. – Но аз вече не съм отговорна тук.
Очите му се разшириха.
Завъртя се на пета, отиде до вратата и сложи ръка на дръжката.
– А този, който е – той не е човек, който играе по правилата.
Тя бутна вратата и излезе навън. Когато вратата започна да се затваря, една ръка я хвана и я бутна широко отворена.
На прага стоеше агент. Висок, жилав, с тъмнокафява коса и лице като на лисица. Той се усмихна, но изражението не докосна плоските му кафяви очи. По ръцете ми пробяга тръпка.
– Дариус Кинг. Репутацията ти те предшества.
Друга вълна от тръпки мина по гръбнака ми. Гласът на мъжа споделяше същото мъртво качество като очите му.
– И ти си? – Попита с хладнокръвно спокойствие Дариус.
– Агент Сьозе, отдел „Вътрешни работи“. Имаме да обсъждаме много неща. – Той влезе в стаята и още агенти изпълниха вратата зад него, лицата им бяха студени и твърди. – Но първо, оказва се, че капитан Блайт е пренебрегнал една основна мярка за безопасност.
Созе откопча чифт лъскави сребърни белезници от колана си и верижката зазвъня, докато пристъпваше към Дариус.
Назад към част 19 Напред към част 21
