Глава 18
Пътуването обратно беше зловещо тихо. Седях на пътническата седалка, страхувайки се да погледна другаде, освен през предното стъкло. Няколко пъти погледнах към Аарон. Изражението му беше най-мрачното, което някога бях виждала.
Когато мина направо през едно кръстовище, вместо да завие към дома, наруших тишината.
– Къде отиваме?
– У вас – отговори той грубо. – Ключовете може да отидат в моята къща.
– О – прошепнах аз.
Не проговорихме повече, докато Аарон не паркира до бордюра пред моето очукано бунгало. Фарът на мотора на Кай блесна през задното стъкло, когато той паркира зад нас.
Аарон отвори вратата на колата си, изскочи от нея и сгъна седалката.
– Хей – каза той тихо.
Извърнах се, за да погледна зад себе си, и с изненада видях Езра да седи на задната седалка. Не бях разбрала, че е буден. Не беше издал и звук.
Аарон му помогна да се измъкне. Езра се движеше сковано, сякаш го боляха всички мускули и кости – което вероятно беше така, като се има предвид какво му беше направил Кай. Преглъщайки, се измъкнах от колата и взех чантата си изпод седалката. Когато Кай се присъедини към нас, аз поведох през двора.
Отключих външната врата, а след това и вратата на апартамента ми. Отстъпих встрани и оставих момчетата да влязат първи. Никой от тях не ме погледна, докато минаваха.
След като заключих и двете врати, ги последвах надолу. Аарон помогна на Езра да влезе в спалнята ми, а Кай влезе с тях. Те мърмореха, но гласовете им бяха твърде тихи, за да мога да разбера думите. Огледах апартамента си, сякаш го виждах за първи път – диванът ми с нова масичка за кафе пред него, също толкова нов малък телевизор с плосък екран и две метални табуретки на бара за закуска. Вратата на мокрото помещение, наскоро сменена, беше затворена и не очаквах Туиги да се появи. Той винаги се криеше, когато Езра беше наблизо.
Чудех се защо, но никога не го бях питала. Не исках да знам.
Кай и Аарон излязоха от стаята ми и затвориха вратата, като оставиха Езра вътре. Мълчаливо отидоха до дивана и заеха еднакви пози – прегърбени напред, с лакти на коленете, с брадички, подпрени на ръцете, с отпуснати рамене. Мрачното поражение се изсипа от тях, докато гледаха в пода.
– Трябваше да го послушаме – каза накрая Аарон с дрезгав глас. – Той искаше да си тръгне.
Кай издиша бавно.
– Съмнявам се, че Бърк щеше да се откаже, дори и да бяхме избягали на Хелоуин. Чу го – той е чакал това. Търсеше един…
Гърлото ми се стегна, когато триумфалният вик на Бърк отекна в главата ми.
„- Най-накрая един демоничен магьосник!“
Бях чувала този термин само веднъж досега. Алистър, най-твърдият магьосник в гилдията и най-добрият боен митик, беше описал демоничния маг като „върховен противник“. Никой от другите бойни митици на „Врана и чук“ не се беше сблъсквал с такъв.
– Това, което трябваше да направим – измърмори Аарон с горчивина – беше да изведем Езра от града в момента, в който беше обявена тревогата.
Кай измърмори в знак на съгласие.
Примъкнах се до дивана и спрях до него, а сърцето ми се свиваше с всеки удар.
– Момчета?
Кай се изправи от прегърбеното си състояние.
– Съжалявам, Тори. Няма да останем дълго.
– А? – Промълвих.
– Щом Езра се възстанови повече, ще се измъкнем оттук.
– Да се махнем от… къде отивате? – Когато нито един от маговете не отговори, гърдите ми се стегнаха от наченките на паника. – Какво планирате?
– Няма значение – каза Кай.
– Разбира се, че има значение! – Гласът ми стана дрезгав, силата му се увеличи. – Кажи ми какво се случва!
– Не е нужно да знаеш.
Аарон поклати слабо глава.
– Малко е късно за това, не мислиш ли, Кай?
– Не – отвърна той хладнокръвно. – Още не.
Ръцете ми се свиха в юмруци.
– Не смей да ме изключваш. Искам да знам…
Кай се изправи на крака, а тъмните му очи пламнаха.
– Не искаш да знаеш!
Гласът ми изчезна, внезапният му гняв открадна протеста ми. Кай почти никога не крещеше – но сега беше адски близо до това.
– Ти никога не си искала да знаеш, Тори. Предпочиташ да се преструваш, че всичко е наред, нормално и лесно. Ти си кралицата на заблудите, щраус с глава в пясъка, и така ти харесва.
Острите му думи ме удариха като физически удар. Аарон погледна към нас, после отвърна поглед, лицето му беше измъчено.
– Имаше всички шансове да се изправиш срещу това и избра да не го направиш. Така че, не – заключи Кай рязко – няма да ти кажем нищо.
Гневните отрицания се трупаха на езика ми, но не можех да ги изрека. Бях имала десетки възможности да получа отговори, но никога не бях опитвала. Можех да попитам Туиги защо се страхува от Езра. Можех да попитам Зак какво знае. Можех да попитам Алистър какво е демоничен маг.
Но не го направих, защото се страхувах от истината. Не исках да знам, защото щом разбера… всичко щеше да се промени.
– Вие двамата направихте всичко възможно, за да скриете от мен истината за Езра – казах аз, като се борех да запазя гласа си равен. – Не искахте да ви задавам въпроси.
– Не казвам, че е лошо, че не си го направила – отвърна Кай. – Казвам, че няма причина да променяш това сега. Не искаш да знаеш, така че не е нужно да знаеш.
– Тори – каза Аарон и също се изправи на крака. – През последните няколко месеца те въвлякохме в много каши, но винаги си имала възможност да си тръгнеш. Дори сега можеш да се прехвърлиш в спяща гилдия и да се върнеш към човешкия живот, ако искаш.
– Не искам да…
– Знам, Тори. Знам. Искам да кажа, че имаш тази възможност и ние няма да ти я отнемем. – Той потърка с ръка долната част на лицето си. – Ти се придържаше към нас, но вече не можеш. Трябва да се погрижиш за себе си и за бъдещето си. Това означава – болка помрачи очите му – че сега ще тръгнем по различни пътища.
В гърдите ми избухна паника. Задъхах се, като се взирах от него към Кай.
Бяха ме изоставили. Това казваха той и Кай. Не се нуждаех от отговори за Езра, защото те ме изоставяха.
Дълбоко вкоренена болка, заложена от всяко мъчително отхвърляне от миналото ми, пламна в сърцевината ми. Очите ми пламнаха и вместо това се опитах да извикам гняв, но той не идваше.
Челюстта ми се стисна. Взирах се в тях през замъгленото си зрение, борейки се със сълзите.
– Кажи ми истината.
– Тори…
– Кажи ми!
Кай беше прав. Бях добра в игнорирането на неприятните реалности. Това беше умение, което бях усвоила в детството си: преструвах се, че всичко е наред, въпреки че баща ми беше пияница, който злоупотребяваше с мен; преструвах се, че съм добре, след като майка ми ме изостави; преструвах се, че мога да се справя, когато Джъстин избяга, оставяйки ме сама с баща ми в продължение на шест ужасни години.
Бях толкова добра в преструването, че бях наела апартамент, дори когато дълбоко в себе си очаквах всеки ден да загубя работата си в гилдията.
Отричането беше моят механизъм за справяне, но това вече не вършеше работа. Бях нанесла твърде много щети, като се преструвах, че всичко е щастлива приказка, в която няма лоши чудовища… или демонични магове.
Сега трябваше да разбера. Ако не разбирах, нямаше да мога да ги спра да ме изоставят.
Аарон и Кай не казаха нищо. Тогава…
– Кажи ѝ.
Главата ми се вдигна. Езра стоеше в отворената врата на спалнята. Ръцете му висяха отстрани, раменете му бяха свити от болка и изтощение, а очите му бяха тъпи.
– Кажи ѝ, – повтори той. – Тя заслужава да знае.
Той изчезна обратно в спалнята. Вратата се затвори с тихо блъскане.
Аарон и Кай се поколебаха, после Аарон се свлече на дивана. Той хвана китката на Кай и дръпна и него надолу. Аз седнах на масичката за кафе с лице към тях. Двамата магове отново мълчаха, но този път сякаш събираха мислите си.
– В класа на Демониката – започна Аарон, като подбираше внимателно думите си – призоваващите и изпълнителитете са двата законни реда. Но това не са единствените ордени. Езра принадлежи към трети орден, нелегален.
Нервно облизах устните си.
– Той е… демоничен маг?
Той кимна.
– Значи Езра е ди-мит? Елементария и демоника?
– Не точно. Той не е роден като демоничен маг. – Аарон си пое дълбоко дъх. – ППД регулира колкото може повече магии и трябва да решава какво може да се контролира и какво няма място в едно цивилизовано общество. Някои клонове на магията са забранени, а на някои видове потребители на магии е забранено да съществуват.
Кай притисна юмрук в противоположната си длан.
– Например вампирите. Те не се вписват в човешкото общество, затова ги изтребваме винаги, когато ги открием.
Думи с червен химикал, надраскани върху полицейския доклад. Четири месеца след изтреблението.
– Маговете-демони са същите – продължи Аарон. – Те са твърде опасни, за да съжителстват с други митици, камо ли с хора. Това е автоматична смъртна присъда. Челюстта му се сви. – Маговете-демони са толкова редки и смъртоносни, че за ловци като КС убийството на един от тях е върховният трофей.
Стиснах ръцете си, за да скрия треперенето им.
– Какво е демоничен маг?
Аарон отвори уста, но не можа да събере думите. Погледът му падна, изражението на лицето му беше напрегнато.
– При обикновеното договаряне с демони – мрачно обясни Кай, – духът на демона се намира в инфернус. При демоничния маг самият изпълнител е инфернус.
Цялото ми тяло се напрегна.
– Искаш да кажеш…
– Езра носи демон в себе си.
Крайниците ми се разтресоха, разтърсвайки ме от главата до петите. Демон… в него.
– Това постоянно ли е?
– Както всички демонични договори, той е необратим. Той ще приключи само когато умре.
Гърдите ме заболяха. Разтърках очите си, за да не допусна да се появят жални сълзи.
– Има и други разлики между демоничните магове и изпълнителите на договори – продължи Кай, звучеше делово, с изключение на леката дрезгавина в гласа му. – Езра не може да извика своя демон. Той е свързан с тялото му.
– И – добави тежко Аарон, – демонът на Езра, за разлика от договорения демон, не е безсилен. Той има своя собствена воля – която видя тази вечер, когато надви Езра, за да вземе амулета.
През мен премина видението на Езра, който се вцепени, на светещата багра, която заля топлите му кафяви очи. Амулетът в джоба ми се притисна към крака ми. Никой не ме беше видял да го вземам.
Погледнах към Кай.
– Така че това е причината, поради която ти… ти…
Той кимна и по чертите му се появи болезнена гримаса.
– Трябваше да го ударя силно. Ако Езра беше изгубил съзнание, но демонът не беше…
Неприятна тишина се настани над нас.
– Колкото по-ядосан или разстроен е Езра, толкова по-уязвим е за влиянието на демона. – Аарон подпря ръце на коленете си. – Това е една от причините демоничните магове да са толкова опасни в сравнение с изпълнителите.
Стиснах бедрата си, пръстите ми се впиха в тях.
– Кои са другите причини?
– Вече си видяла това. Езра има пълен достъп до магията на своя демон. Силата му е равна на тази на необвързан демон. Докато свитият демон, лишен от собствената си сила на волята, има малко или никаква магия.
– Ето защо ги наричат демонични магове – мрачно разкри Кай. – Те владеят магията като магьосник. Това, че Езра е аеромаг, е щастливо стечение на обстоятелствата.
– Какъв късмет?
– Той може да се смеси с другите митици, без да буди твърде много подозрения, тъй като притежава магия, независима от тази на демона му.
Кимнах, като се почувствах зле. Въпросите би трябвало да се блъскат в ума ми, но само шокиращо жужене изпълваше главата ми.
Езра беше демоничен маг. Той имаше смъртна присъда на главата си. В него имаше демон. През всичките тези моменти, когато лицето му бе потъмняло, си мислех, че сдържа гнева си… но той се съпротивляваше на своя демон.
– Има ли изобщо Езра лош характер? – Изригнах.
Аарон се усмихна слабо.
– Той е най-спокойният човек, когото познавам.
Това имаше толкова много смисъл. Никога не бях разбирала как Езра може да излъчва толкова спокойни вибрации, докато се бори с проблема с управлението на гнева.
– Той ли… – Поколебах се. – Трябваше да е избрал това, нали? Изпълнителите се създават, а не се раждат, така че един маг демон… Езра трябва да го е избрал.
Аарон стисна устни.
– Това ще трябва да попиташ него.
Очите ми се стрелнаха към вратата на спалнята ми и обратно. С треперещ дъх се опитах да се съвзема.
– Добре. Езра е демоничен магьосник. Вие двамата го криехте, но сега Ключовете знаят. Какъв е планът?
Аарон и Кай си размениха още един дълъг, многозначителен поглед. Гледах ги с тревога, а ръцете ми се въртяха в скута ми.
Накрая Кай ме погледна.
– Бърк иска цялата слава от убийството на Езра за своя екип, така че се съмнявам, че е казал на някого другиго или е съобщил за откритието си в полицията – все още. – Изражението на лицето му се изглади. – Бих предпочел да убия тримата сега, преди да успеят…
– Но – прекъсна го строго Аарон, – Езра няма да се съгласи на това. Той вече ни каза какво иска да направи.
Кай бавно кимна.
– Да, знам. Планирали сме този вариант.
– Всичко ли е готово?
– Щеше да е по-добре, ако можехме първо да спрем в къщата, но Ключовете ще я наблюдават. Ще трябва да се задоволим с…
– Бягате – прошепнах аз.
Те ме погледнаха, тъмните очи на Кай бяха нечетливи, а тези на Аарон – напрегнати от нещастие.
– Нямаме избор, Тори – промълви Аарон. – Щом се разчуе какво представлява Езра, аз и Кай ще бъдем заклеймени като разбойници. Укриването на демоничен магьосник е незаконно. Ще бъдем подложени на най-тежките наказания, които полицията може да ни наложи.
Устата ми пресъхна. Опитах се да преглътна, но не успях.
– Ти си добре – добави той успокоително. – Не си знаела достатъчно дълго, за да получиш нещо повече от шамар.
– Както казах, Тори – каза ми Кай, – няма да сме тук дълго. Трябва да успеем да се измъкнем от града, преди Ключовете да успеят да организират преследване.
– Но, но… – Погледът ми се стрелна отчаяно между тях. – Трябва да има друг път. Трябва да има… нещо.
Те не отговориха, а мълчанието им беше моят отговор. Нямаше какво друго да направят. Екипът на „Ключовете“ знаеше. Ако Езра останеше, щяха да го нападнат отново, но щом избягаше, щяха да го разкрият пред митичния свят. Цялата гилдия „Ключовете на Соломон“ щеше да го преследва, както и всяка друга гилдия, оборудвана за лов на демони.
Помислих си за предупреждението на МПД за необвързания демон. Дали щяха да изпратят сигнал за нелегален магьосник демон сред тях? Дали трийсет екипа от бойни митици щяха да тръгнат на лов за Езра? Изза и Марио от Окото на Один, онова момиче от Робин и нейният странен демон от Големия Гримоар, дори членовете на Врана и Чук?
Паниката притисна дробовете ми. Отблъснах се от масичката за кафе с треперещи ръце.
– Баня – промълвих аз, бързайки да мина покрай момчетата. Вмъкнах се в малката си баня и заключих вратата, след което се хванах за ръба на мивката и си позволих да хипервентилирам в продължение на цели две минути.
Това беше моментът. Това беше краят. Аарон и Кай планираха да вземат Езра и да избягат, да изчезнат от картата и да изчезнат завинаги.
Как можех да пренебрегвам това толкова дълго време? Знаех, че тайните на Езра са опасни, но никога не си бях представяла подобно нещо. Кралицата на заблудите – така ме беше нарекъл Кай.
Вглеждайки се в отражението си, видях сенки на по-младото си аз. Беше се научила да симулира нормалност, за да оцелее. Беше се преструвала, че всичко е наред, докато това не затрудни способността ѝ да действа. Когато отказваш да признаеш, че нещо не е наред, не можеш да го поправиш.
Свърших да бъда това момиче.
Почистих лицето си с ръце, отдръпнах се от плота и се измъкнах от банята. Тръгнах целенасочено към спалнята си. Тихият разговор на Аарон и Кай прекъсна, но никой от тях не извика да ме спре.
Изправях се пред затворената врата. Дълбоко вдишах. Леко потропах по дървото, после отворих вратата, без да чакам отговор.
Езра седеше на пода, с гръб към леглото ми и вдигнати колене. Изненадата премина през чертите му при появата ми. Когато влязох в стаята, за пръв път видях и двете му части.
Езра, когото познавах най-добре: мек, с онова прямолинейно чувство за хумор, което можеше да ме изненада, дори когато го очаквах. Спокойното му състрадание, безпристрастното му приемане, нежната му усмивка, която ме бе спечелила още в мига, в който го срещнах.
Но сега разбрах и другата му страна. Съкрушителната сила, подобрените рефлекси. Проблясъците на гняв, на сила, на насилие. Студът и мракът. Дивотата, която спеше в него.
Това беше демон, прикован в тялото му и свързан с душата му.
Погледът му се откъсна от моя.
– Съжалявам.
– За какво съжаляваш?
– За всичко. – Той не вдигна поглед. – За това, че го криех от теб. За това, че те замесих. Поставяйки те в опасност. Лъжех те.
– Никога не си ме лъгал.
– Когато ме попита дали съм демон… отрекох.
Ръцете ми се свиха в юмруци. В него имаше звяр като крилатия демон, духът му беше пропит с кръвожадна жестокост. Колко често то поглеждаше от очите му? Можеше ли да ме види точно сега през бледия му, сляп ирис?
Страхът се промъкна през мен, набирайки сила и смразявайки крайниците ми. Исках да помръдна, но не знаех в коя посока – към него или настрани? Чувствах се прикована на място, неспособна да…
Прикована. В съзнанието ми изникна образът на картата таро на Сабрина: Дяволът, чиято илюстрация показваше мъж и жена във веригите на звяра. Тези две безпомощни фигури… Езра и аз.
Друга карта проблесна в очите ми: царствена жена, която държи везни и меч. Справедливост. Съд. Избор.
После последното видение: сърце, пронизано от три меча. Загуба и разбито сърце. Тримата ми магове, които ме напускат завинаги.
Но аз имах избор.
Това беше посланието на картите. Можех да променя това. Имах силата да променя съдбата си – нашата съдба.
– Ти не си демон. – Думите излязоха плоски, но свирепи. В гласа ми нямаше съмнение или колебание.
Тъпият поглед на Езра се вдигна нагоре.
– Аз съм следващото най-близко нещо…
– Ти не си демон.
Затворих краткото разстояние между нас и всяка линия на тялото му се напрегна в очакване на отхвърлянето и отвращението ми. Издигнах се над него за миг, после паднах на колене. Взирахме се един в друг. В очите му се появиха объркване и нещо като ужас.
– Езра… – Гласът ми стана дрезгав от емоция. – Искаш ли да те прегърна?
Той седеше в твърдо мълчание, колебаеше се, беше несигурен. Секундите се проточиха, а между нас витаеше ехото на неловкостта от първия път. Колко прегръдки бяхме споделили оттогава? Някои случайни, други сърдечни, трети по-интимни, отколкото някога съм си позволявала да призная.
Несигурно той вдигна ръка към мен.
Не след дълго се озовах в прегръдките му – притиснах се между коленете му, за да се притисна към гърдите му, зарових лице в рамото му, притиснах се плътно. Ръцете ми бяха притиснати около врата му, а юмруците ми стискаха ризата му.
Ръцете му докоснаха страните ми, после се плъзнаха по гърба ми. Той пое несигурно дъх, гърдите му се повдигнаха под мен, а пръстите му се сключиха около пуловера ми. Ръцете му се стегнаха, смазващо, но нежно, сила, която можеше да счупи костите ми.
Не знам колко време останахме така, преди да проговоря.
– Нека да отгатна – казах на рамото му, леко раздразнена. – Помислил си, че никога повече няма да искам да те погледна, след като вече знам.
Той издаде тих звук, сякаш беше започнал да говори, преди да се прекъсне.
Отдръпнах се назад, за да го погледна, ръцете ми бяха на раменете му, а неговите – на кръста ми. Той ме гледаше така, сякаш не можеше да повярва, че не съм избягала с викове.
– Езра, моля те. – Поклатих глава. – Наистина ли си мислиш, че ще стана и ще те изоставя? Вече знаеш колко съм упорита.
Той примигна, а между веждите му се появи тревожна бръчка.
– Ти си упорита? Не бях забелязал.
На последната дума устата му се изкриви в неволна усмивка – първият път, когато мъртвата му физиономия го подведе. В гърлото ми избухна смях – и в сърцето ми се разгоря гореща треска. Изведнъж осъзнах колко близо е до мен, лицето му е наведено към моето. Сърцето ми се разтуптя в безтегловност.
Но хуморът му се изплъзваше, докато отчаянието отново се прокрадваше.
– Тори…
– Не – прекъснах го аз. – Не го казвай.
– Какво?
– Каквото и сърцераздирателно сбогуване да си искал да започнеш. Не е необходимо.
Веждите му се сключиха, ръцете му все още стискаха здраво ризата ми. Преди да успее да опита отново, докоснах с пръст устните му, карайки ги да се разтворят от изненада.
– Не е необходимо, защото вече съм взела решението си. – Картата „Справедливост“ отново се завъртя в съзнанието ми, но аз се съсредоточих върху несъответстващите очи на Езра, напълно наясно, че следващите ми думи ще предизвикат ожесточена битка на волята – битка, която нямах намерение да загубя. – Знам, че си тръгваш, и аз идвам с теб.
Назад към част 18 Напред към част 20
