Ан Райс – Мерик ЧАСТ 26

Глава 24

Изкъпахме го и го облякохме, всички заедно, в стаите на горния етаж.
Кожата му имаше бял блясък, дължащ се на почти всемогъщата кръв на Лестат, която така го беше възстановила, и докато му помагахме с най-малките дрехи, беше ясно, че той не е същият Луи, когото толкова често сме се осмелявали да съжаляваме в силата на любовта си.
Най-сетне, когато беше удобно облечен в свободна черна риза с ролка и памучни панталони, обувките му бяха вързани, а гъстата му черна коса – сресана, той седна с нас в задния салон – това място за срещи, което беше свидетел на толкова много приятни дискусии в краткия ми предсмъртен живот.
Очите му сега трябваше да бъдат маскирани със слънчеви очила, защото бяха придобили онази преливка, която винаги бе обременявала Лестат. Но какво да кажем за вътрешното му същество? Какво имаше да ни каже, докато всички го гледахме, докато всички чакахме да сподели мислите си?
Той се настани още по-дълбоко в тъмното кадифено кресло и се огледа, сякаш беше чудовищно новородено, изпаднало цяло и непокътнато в живота, от мит или легенда. И едва постепенно острите му зелени очи се насочиха към нас. По това време Лестат вече беше свалил от себе си тромавата покривка от прах, която носеше, и беше взел от собствения си гардероб ново палто от тъмнокафяво кадифе и чисто бельо, така че носеше обичайната си дебела и слабо обезцветена стара дантела. Беше изтръскал косата си и я беше вчесал, и беше обул нови ботуши.
Като цяло, четиримата бяхме хубава картина, макар че Мерик, облечена в обичайната си копринена рокля, имаше няколко петна от кръв. Роклята обаче беше червена и не се виждаше почти нищо, а на врата си носеше – и разбира се, носеше цяла вечер – моя подарък отпреди години, огърлицата от перли с три нишки. Предполагам, че съм намерил някакво успокоение в тези подробности и затова ги записвам. Но детайлът, който ми подейства най-благотворно, беше спокойното, учудено изражение на лицето на Луи.
Нека добавя, че Мерик беше силно отслабнала от кръвта, която беше дала за нашето общо усилие, и виждах, че скоро трябва да излезе да бъде вампир по най-тъмните и опасни улици на града, а аз се бях зарекъл, че ще отида с нея.
Твърде добре бях репетирал във въображението си какво би означавало тя да е с нас, за да твърдя сега, че съм изпитал някакъв твърд морален шок. Що се отнася до красотата ѝ, нежната кръв на Луи от изминалите нощи значително я бе подсилила, а зелените ѝ очи бяха още по-ярки, макар че все още можеше да мине за човек със сравнителна лекота.
Изглежда, че възкресението на Луи бе отнело целия резерв на сърцето ѝ. Тя се настани на дивана до симпатичната фигура на Лестат, сякаш не би могла да хареса нищо повече от това да заспи.
Колко добре прикриваше жаждата, която сигурно изпитваше, помислих си аз, само за да видя как вдига глава и ме поглежда. Беше прочела мислите ми.
– Само проблясък, – каза тя. – Не искам да знам повече от това. – Положих целенасочени усилия да скрия каквото и да чувствам, като си мислех, че е най-добре за всички нас да спазваме такова правило, както Луи, Лестат и аз го бяхме спазвали в миналото.
Накрая Лестат беше този, който наруши мълчанието.
– Не е завършено – каза той, като се вгледа рязко в Луи. – Нужна е още кръв. – Гласът му сега беше силен и чудесно познат на ушите ми. Говореше на обичайния си американски английски. – Изисква – каза той, – да пиеш от мен, Луи, и аз да ти върна кръвта. Изисква се не по-малко от това, за да ти дам цялата сила, която ми принадлежи, за да я дам и да не я загубя. Искам да я приемеш сега, без да спориш, може би колкото заради мен, толкова и заради себе си. – Само за миг лицето на Лестат отново стана измършавяло, сякаш беше лунатикът, който беше, когато за последен път се надигна. Но за част от секундата жизнеността му се върна и той продължи да изпълнява целта си, обръщайки се към мен:
– А ти, Дейвид, вземи Мерик със себе си и излез сега да се нахраниш, за да попълниш това, което си загубил. Научи я, Дейвид, на това, което трябва да знае, макар че мисля, че тя вече е добре запозната с всичко. Мисля, че Луи за малкото време, което имаше снощи, я е инструктирал доста добре.
Бях сигурен, че Луи ще се събуди от тържественото си мълчание и ще протестира срещу господството на Лестат, но той не направи нищо подобно. Всъщност открих у него видима самоувереност, каквато не беше притежавал в миналото.
– Да, направи го, покажи ми всичко, което можеш – каза той с нисък енергичен тон. – А какво да кажем за Мерик? Ще дадеш ли и на нея своята мощна кръв?
Лестат дори се изненада от толкова лесната победа. Той се изправи на крака. Хвана Мерик за ръка и се накани да си тръгне.
– Да – отвърна Лестат, отмятайки русата си коса от лицето си. – Ще дам кръвта си на Мерик, ако Мерик я иска. Уверявам те, че Мерик е това, което искам повече от всичко друго. Но твоят избор е дали да приемеш отново Тъмния дар от мен, или не. Щом веднъж пиеш от мен, ще бъдеш съвсем силна като Дейвид и Луи. Щом веднъж пиеш от мен, всички ние ще бъдем подходящи спътници един за друг. И точно това е моето желание.
– Да, искам го, – отговори тя. – Но първо трябва да ловувам, нали? – Той кимна и направи малък красноречив жест, за да го оставим насаме с Луи. Заведох я със себе си бързо надолу по железните стъпала, навън и далеч от Квартала.
Вървяхме мълчаливо, с изключение на примамливото щракане на токчетата ѝ по паважа. Веднага стигнахме до занемарения и порутен квартал, където се намираше старата ѝ къща.
Не отидохме обаче в нейната къща. Продължихме напред.
Накрая от устните ѝ се изтръгна сладък смях и тя ме спря достатъчно дълго, за да ме целуне по бузата. Искаше да каже нещо, но я прекъснаха.
Голям американски автомобил пропълзя близо до нас и иззад дебелите му стъкла се чуваха дълбоките басове на радиото и гадните думи на една омразна песен. Изглеждаше като голяма част от съвременната музика – глъчка, която да подлуди човешките същества.
Колата спря само на няколко метра пред нас и ние продължихме напред. Знаех, че двамата смъртници в колата искаха да ни наранят; пеех им реквием. Може би се усмихнах. Това е зловещо нещо, но вярвам, че се усмихнах. Това, което не очаквах, беше бързото щракване на пистолет и блестящата ивица от куршум пред очите ми. Смехът на Мерик се повтори, защото и тя бе видяла блестящата му дъга пред нас.
Вратата на колата се отвори и една тъмна фигура се придвижи към Мерик, а тя се обърна, като протегна стройните си ръце за добре дошли, и хвана жертвата си по средата на крачката. Видях как мъжът замръзна, когато тя впи зъби; видях го как се олюлява; видях как ръцете ѝ с лекота удържат обема му. Усетих миризмата на кръв и не бях нищо друго, освен вампир.
От колата излезе шофьорът, изоставил работещия си двигател и възмутен от малката схема за изнасилване или грабеж, която се обърка. Пистолетът отново издаде силното си пукане, но куршумът се изгуби в чернотата. Втурнах се към нападателя и го хванах така просто, както тя беше хванала плячката си. Зъбите ми бяха бързи, а вкусът на кръвта – великолепен. Никога не бях пил толкова жадно, толкова настоятелно. Никога не съм го разигравал, плувайки в продължение на еластични мигове в отчаяните спомени и мечти на този тъжен индивид, преди тихо да захвърля останките му далеч от мен и да се изгубят от погледа ми във високата трева на изоставения парцел.
Бързо Мерик депозира умиращата си жертва в същото обрасло парче земя.
– Излекува ли прободните рани? – Попитах я. – Направила ли си го така, че да не оставиш никакви следи от това как е умрял?
– Разбира се, че го направих, – отговори тя.
– Защо не го уби? – Попитах я. – Трябваше да го убиеш.
– Щом пия от Лестат, мога да ги убивам, – отговори тя. – Освен това той не може да живее. Ще е мъртъв, докато се върнем в апартамента. – Обърнахме се към дома.
Тя вървеше до мен. Чудех се дали знае какво чувствам. Чувствах, че съм я предал и съм я унищожил. Чувствах, че съм ѝ причинил всички възможни злини, които се бях заклел да избягвам. Когато погледнах назад към нашия план – тя да издигне дух за мен и за Луи, – видях там семената на всичко, което се случи. Бях съкрушен, човек, унизен от собствения си провал и понасящ го със студената пасивност на вампира, който може да съжителства толкова ужасно с човешката болка. Исках да ѝ кажа колко съжалявам, че не се е насладила на пълната мярка на смъртния си живот. Исках да ѝ кажа, че съдбата я е предначертала за велики неща, може би, а аз съм нарушил тази съдба с безгрижния си егоизъм, с егото, което не можеше да бъде обуздано.
Но защо да ѝ развалям тези скъпоценни моменти? Защо да забулвам цялото великолепие, което тя виждаше наоколо, а вампирските ѝ очи се наслаждаваха на всичко, което виждахме, така уверено, както тя самата се наслаждаваше? Защо да ѝ отнемаме няколкото девствени нощи, в които силата и заплахата щяха да изглеждат свещени и справедливи? Защо да се опитва да я обърне с мъка и болка? Те щяха да дойдат съвсем скоро.
Може би тя прочете мислите ми. Със сигурност не се опитах да я спра. Но когато заговори, в думите ѝ нямаше никакви доказателства:
– През целия си живот – каза тя със сладък поверителен глас, – съм се страхувала от нещата, както трябва да се страхува едно дете и една жена. Естествено, че съм лъгала за това. Фантазирах си, че съм вещица, и ходех по тъмни улици, за да се накажа за съмненията си. Но знаех какво означава да се страхуваш.
– И сега, в този мрак, не се страхувам от нищо. Ако ме оставиш тук, няма да чувствам нищо. Щях да вървя така, както вървя сега. Като човек не можеш да разбереш какво имам предвид с това, което казвам. Не можеш да познаеш уязвимостта на една жена. Не можеш да познаеш чувството за сила, което ми принадлежи сега.
– Мисля, че знам нещо от това, – отговорих с примирителен тон. – Трябва да си спомняш, че бях стар, а когато бях стар, познавах страха, който никога не бях изпитвал, когато бях млад.
– Да, тогава може би разбираш предпазливостта, която една жена винаги носи в сърцето си. Тогава ти наистина познаваш силата, която сега е толкова славна за мен.
Обгърнах я с ръка. Внимателно я обърнах да ме целуне и усетих хладната ѝ предвечна кожа под устните си. Парфюмът ѝ сега ѝ се струваше нещо чуждо, непринадлежащо на дълбоката ѝ същност, макар че все още беше сладък и обилно се долавяше в дългите тъмни коси, които опипвах така нежно с двете си ръце.
– Знай, че те обичам – казах аз и чух ужасното разкаяние, ужасната молба за покаяние в собствения си глас.
– Не разбираш ли, че сега съм с теб завинаги? – Попита тя. – Защо някой от нас трябва да се откъсва от останалите?
– Това се случва. С течение на времето се случва – отговорих аз. – Не ме питай защо. – Постепенно странстванията ни доведоха до къщата на Мерик.
Тя влезе вътре сама, като ми поръча да я изчакам търпеливо, и излезе, носейки старата си позната платнена чанта. Острите ми сетива доловиха странен аромат от нея, нещо остро и химическо, нещо напълно чуждо на всичко, което познавах. Този аромат нямаше никакво значение за мен и докато вървяхме заедно, аз го забравих, свикнах с него или изобщо престанах да го забелязвам. Нямах вкус към по-малките загадки. Нещастието и щастието ми бяха твърде големи. Когато се върнахме в апартамента, открихме, че Луи отново е драматично променен.
Отново седеше тихо в задния салон с Лестат до себе си, но сега беше толкова избелял и изваян от увеличеното количество кръв, че изглеждаше, подобно на създателя си, по-скоро като нещо от мрамор, отколкото от плът и кости. Щеше да му се наложи да раздробява пепел между дланите си и да я разстила по кожата си, ако искаше да ходи по светли места.
Очите му имаха още по-голям блясък, отколкото бях наблюдавал преди.
Но какво да кажем за душата му? Какво имаше да ни каже? Дали в сърцето си беше същото същество?
Взех един стол, както и Мерик, пускайки платнената си чанта до краката си. И мисля, че и двамата се съгласихме да изчакаме, докато Луи заговори.
Измина дълъг интервал, в който бяхме все така заедно, все така чакахме, очите на Лестат се връщаха отново и отново към Мерик от разбираемо очарование и тогава Луи най-накрая започна да говори:
– Сърдечно благодаря на всички вас, че ме върнахте. – Това беше старият каданс, старата искреност. Може би имаше и нещо от старата плахост. – През целия си дълъг живот сред Неживите търсех нещо, което вярвах, че никога няма да притежавам. Преди повече от век отидох в Стария свят, за да търся това. И след десетилетие се озовах в Париж, търсейки това нещо.
Той продължи, а тонът му бе наситен със старото чувство.
– Това, което търсех, беше място, място някъде, в което да бъда част от нещо по-голямо от мен. Това беше да бъда нещо различно от съвършения изгнаник. Трябваше да бъда с тези, които щяха да ме приобщят към група, към която наистина принадлежа. Но никъде не намерих това, досега.
Той ме погледна остро, а после Мерик и видях как любовта се появи топло в лицето му.
– Сега съм толкова силен, колкото и ти, Дейвид. И скоро Мерик ще бъде същата. – Той обърна стабилните си очи към Лестат. – Аз съм почти толкова силен, колкото и ти сега, благословен мой Създателю. За добро или за лошо чувствам, че съм един от всички вас. – Тогава от блестящото му бяло лице се изтръгна дълга протяжна въздишка, която беше твърде характерна за него и винаги е била такава.
– Мисли – каза той, – чувам ги. Чувам музика от далечни страни. Тези, които идват и си отиват по улиците навън, ги чувам. Долавям аромата им и той е сладък и приветлив. Поглеждам към нощта и виждам далеч. – Обхвана ме огромно чудно облекчение. Направих всичко възможно да го изразя чрез жестовете си и топлината на изражението на лицето си.
Усещах, че Мерик го споделя. Любовта ѝ към Луи беше осезаема. Тя беше безкрайно по-агресивна и взискателна от любовта, която изпитваше към мен.
Лестат, донякъде отслабнал може би от всичко, което беше преживял, и от дългия пост през последните месеци, само кимна на тези думи.
Той погледна към Мерик, сякаш имаше задача пред себе си, а аз самият нямах търпение тази задача да бъде изпълнена. Щеше да ми е трудно да видя как Лестат взема Мерик в прегръдките си. Може би това щеше да е лично, както беше с Луи при размяната на кръв. Бях достатъчно готов да бъда изпратен отново да се разхождам, само с утехата на мислите си, през нощта. Но усещах, че малката ни компания в никакъв случай не е готова да се разпусне.
Мерик седна напред на стола си. Даде да се разбере, че възнамерява да се обърне към всички нас.
– Имам нещо, което трябва да кажа – започна тя, а очите ѝ дълго се колебаха почтително върху мен, преди да погледне към другите двама. – Тук има голяма вина от страна на Луи и Дейвид, че сега аз съм една от вас. А може би и в твоето съзнание, Лестат, също има въпроси.
– Тогава ме изслушайте заради всички вас и решете какви трябва да бъдат чувствата ви, когато знаете ключовите части на разказа. Аз съм тук, защото отдавна съм избрала да бъда тук.
– Изминаха години, откакто Дейвид Талбот, нашият почитан генерал, изчезна от топлите защитни обятия на Таламаска, и аз никак не се успокоих от лъжите за това как е стигнал до края на земния си живот.
– Както Дейвид знае, аз научих тайните на смяната на тялото, която извади Дейвид от тялото на възрастния човек, в което винаги съм го обичала с цялото си сърце. Но нямах нужда от тайния разказ, написан от моя приятел Аарон Лайтнър, за да ми каже какво е станало с душата на Дейвид.
– Научих истината, когато след смъртта на онова възрастно тяло, онова тяло, което наричахме Дейвид Талбот, отлетях за Лондон, за да отдам почитта си, насаме с тялото в ковчега, преди да бъде запечатано завинаги. Когато докоснах тялото, разбрах, че Дейвид не е претърпял смърт в него, и в този уникален момент започнаха моите амбиции.
– Само малко по-късно намерих документите на Аарон Лайтнър, от които стана ясно, че Дейвид наистина е бил щастлива жертва на размяна на тела и че нещо непростимо в съзнанието на Аарон е отнело Дейвид, в младото тяло, от нашия свят.
– Разбира се, че знаех, че това са вампирите. Не се нуждаех от популярни измислици, прикриващи фактите, за да разбера как Лестат най-сетне е получил Дейвид.
– Но докато прочета тези любопитни страници, с всичките им евфемизми и инициали, вече бях направила едно силно и вековно заклинание. Бях го направила, за да върна Дейвид Талбот, какъвто и да беше той – младеж, вампир, дори призрак – обратно при мен, обратно към топлината на моята обич, обратно към старото му чувство за отговорност към мен, обратно към любовта, която някога бяхме споделяли. – Тя спря да говори, посегна и извади от чантата си малък пакет, увит в плат. Отново се разнесе острата миризма, която не можех да класифицирам, а после тя отвори плата и разкри нещо, което изглеждаше като жълтеникава и донякъде оформена човешка ръка.
Това не беше онази стара почерняла ръка, която неведнъж бях виждал на олтара ѝ. Беше нещо съвсем наскоро оживяло и аз разбрах какво не ми бяха казали ноздрите ми. Преди да бъде отрязана, тя е била балсамирана. Именно течността е причината за слабата отровна миризма. Но тази течност отдавна беше изсъхнала и остави ръката такава, каквато беше – плътна, свита и сива.
– Разпознаваш ли я, Дейвид? – Попита ме тя сериозно. Замръзнах, докато я гледах.
– Взех я от тялото ти, Дейвид, – каза тя. – Взех я, защото не исках да те пусна. – Лестат издаде малък смях, който беше нежен и изпълнен с лесно удоволствие. Мисля, че Луи беше твърде зашеметен, за да говори. Що се отнася до мен, аз не можех да кажа нищо. Само се взирах в ръката.
В дланта ѝ бяха гравирани цяла поредица от малки думи. Знаех, че езикът е коптски, който не можех да прочета.
– Това е старо заклинание, Дейвид; то те задължава да дойдеш при мен, задължава духовете, които ме слушат, да те подтикнат към мен. Задължава ги да изпълват сънищата ти и будните ти часове с мисли за мен. Когато заклинанието набира сила, то изтласква всички други съображения и накрая остава една единствена мания – да дойдеш при мен, и нищо друго няма да свърши работа. – Сега беше ред на Луи да се усмихне с леко признание.
Лестат седеше и само гледаше забележителния предмет с повдигната вежда и унищожителна усмивка. Поклатих глава.
– Не го приемам! – Прошепнах.
– Не си имал никакъв шанс срещу него, Дейвид – настоя тя. – Ти си без вина, без вина, както Луи беше без вина за това, което в крайна сметка се случи с мен.
– Не, Мерик, – каза Луи нежно. – През годините си съм познал твърде много истинска любов, за да се съмнявам в това, което изпитвам към теб.
– Какво пише в тази драсканица! – Попитах гневно.
– Това, което пише в него – отвърна тя, – е частица от онова, което съм рецитирала безброй пъти, когато съм призовавала моите духове, същите духове, които призовах за теб и Луи онази нощ. Това, което казва, е:
– „Заповядвам ти да напоиш душата му, ума му, сърцето му с жар за мен, да причиняваш на нощите и дните му безмилостен и мъчителен копнеж по мен; да нахлуваш в сънищата му с образите ми; да не позволяваш да има нищо, което да яде или пие, което да го успокоява, докато мисли за мен, докато не се върне при мен, докато не застане в мое присъствие, докато не мога да използвам върху него всяка сила, която ми е подвластна, докато говорим заедно. Нито за миг не го оставяйте да мълчи; нито за миг не го оставяй да се отвърне“.
– Не е било така, – настоях аз.
Тя продължи, гласът ѝ беше по-нисък, по-мил:
– „Нека бъде мой роб, нека бъде верен слуга на моите замисли, нека няма сила да откаже това, което съм ви поверила, мои велики и верни духове. Нека изпълни онази съдба, която аз избирам по собствено желание“. – Тя остави тишината отново да изпълни стаята. За момента не чух нищо, освен тихия потаен смях на Лестат. Но този смях не беше подигравателен. Беше просто красноречив от изумление и тогава Лестат заговори:
– И така, вие сте освободени, господа, – каза той. – Защо не го приемете, не го приемете като абсолютно безценен подарък, който Мерик има право да даде?
– Нищо не може да ме освободи от отговорност – каза Луи.
– Тогава нека това да бъде ваш избор, и на двамата – отвърна Мерик, – ако искате да вярвате, че сте отговорни. А това, този остатък от твоя труп, ще върна на земята. Но нека преди да сложа точка на темата за сърцата и на двама ви, да кажа, че бъдещето беше предсказано.
– От кого? Как? – Поисках.
– Един старец – каза тя, обръщайки се специално към мен, – който седеше в трапезарията на къщата ми и слушаше неделната литургия по радиото, старец със златен джобен часовник, който аз желаех, часовник, за който той ми каза, че просто не ми върви.
Поколебах се.
– Дядо Вервен, – прошепнах аз.
– Това бяха единствените му думи по въпроса – каза тя с меко смирение. – Но той ме изпрати в джунглите на Централна Америка, за да намеря маската, която щях да използвам, за да призова Клодия. По-рано ме беше изпратил с майка ми и сестра ми да намеря перфоратора, с който щях да прережа китката на Луи, за да взема от него кръв не само за възкресяването на духа, но и за заклинанието, с което доведох Луи при мен.
Останалите не казаха нищо. Но Луи и Лестат я разбраха. И това беше моделът, сложният модел, който ме спечели, за да я приема напълно, вместо да я държа на разстояние, доказателство за моята ужасна вина. Беше вече близо до сутринта. Оставаха ни само няколко часа. Лестат искаше да използва това време, за да даде на Мерик своята сила.
Но преди да се разотидем, Лестат се обърна към Луи и зададе въпрос, който беше важен за всички нас.
– Когато слънцето изгря – каза той, – когато го видя, когато то те изгори, преди да изпаднеш в безсъзнание, какво видя? – Луи гледаше Лестат няколко минути, лицето му беше безизразно, както става винаги, когато е в състояние на силна емоция, а после чертите му омекнаха, веждите му се свъсиха и в очите му се появиха страшните сълзи.
– Нищо, – каза той. Той наведе глава, но после вдигна безпомощно поглед. – Нищо. Не видях нищо и почувствах, че няма нищо. Усетих го – празно, безцветно, безвремие. Нищо. Това, че някога съм живял в някаква форма, ми се струваше нереално. – Очите му бяха плътно затворени и той вдигна ръка, за да скрие лицето си от нас. Беше плакал. – Нищо, – каза той. – Нищо.

Назад към част 25                                                                  Напред към част 27

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!