Глава 6
Излязохме заедно и вървяхме доста бързо, докато не се отдалечихме от осветените блокове на Rue Bourbon и Rue Royale.
Скоро Ню Орлиънс отвори пред нас подножието си и ние навлязохме дълбоко в един разрушен квартал, не по-различен от квартала, в който отдавна бях срещнал Великата Нана на Мерик. Но ако наоколо е имало велики вещици, тази нощ не открих и намек за тях.
А сега нека кажа няколко думи за Ню Орлиънс и за това, което беше той за нас.
На първо място, той не е чудовищен град като Лос Анджелис или Ню Йорк. И въпреки че в него има значителна долна класа от опасни индивиди, той все пак е малко място.
То наистина не може да поддържа жаждата на трима вампири. А когато към него се насочат голям брой кръвопийци, случайната жажда за кръв създава нежелано вълнение.
Такова се беше случило наскоро, поради публикуването на мемоарите на Лестат за Дяволът Мемнох, през което време в Ню Орлиънс дойдоха много от много древните, както и разбойнически вампири – същества със силен апетит и малко уважение към вида и подземните пътища, които той трябва да следва, за да оцелее в съвременния свят. По време на това събиране успях да убедя Арманд да ми продиктува историята на живота си и с негово разрешение разпространих страниците, които вампирката Пандора ми беше дала преди време. Тези разкази привлякоха още повече самодейни кръвопийци – онези същества, които, бидейки без господар и раздавайки лъжи за своето начало, често се подиграват на смъртните си жертви и се опитват да ги тормозят по начин, който може да доведе само до неприятности за всички нас.
Неспокойното съвещание не продължи дълго.
Но макар че Мариус, дете на две хилядолетия, и неговата съпруга, прекрасната Пандора, не одобряваха младите кръвопийци, те не вдигаха ръка срещу тях, за да ги умъртвят или да избягат. Не беше в природата им да реагират на подобна катастрофа, макар да бяха възмутени от поведението на тези долнопробни дяволи. Що се отнася до майката на Лестат, Габриел, една от най-студените и очарователни личности, които някога съм срещал, това изобщо не я засягаше, стига никой да не нарани сина ѝ.
Е, беше напълно невъзможно някой да навреди на сина ѝ. Той е невредим, доколкото всички знаем. Или по-скоро, за да говоря по-просто, нека кажа, че собствените му приключения са навредили на Лестат много повече, отколкото би могъл да навреди който и да е вампир. Пътуването му до Рая и Ада с Мемнох, било то заблуда или свръхестествено пътешествие, го е зашеметило духовно до такава степен, че той не е готов да възобнови лудориите си и да се превърне в принца-брат, когото някога обожавахме.
Въпреки това, при положение че злобните и гнусни кръвопийци разбиват самите врати на „Света Елизабет“ и се качват по железните стълби на собствената ни градска къща на улица „Роял“, именно Арманд успя да събуди Лестат и да го подтикне да вземе ситуацията в свои ръце.
Лестат, който вече се беше събудил, за да слуша музиката на пианото на начинаещ вампир, обвиняваше себе си за безвкусното нашествие. Именно той беше създал „Завета на артикулиращите“, както бяхме започнали да се наричаме. И така, той ни заяви с приглушен глас, без почти никакъв ентусиазъм за битката, че ще оправи нещата. Арманд – отдаден в миналото на ръководенето на ковенти и на тяхното унищожаване – помогна на Лестат в избиването на нежеланите вампири-недоносчета, преди социалната тъкан да бъде фатално нарушена.
Притежавайки дарбата на огъня, както я наричаха останалите, т.е. възможността да разпалва пламъци телекинетично, Лестат унищожи с пламъци наглите нашественици в собственото си леговище и всички онези, които бяха нарушили личното пространство на по-отстъпчивите Мариус и Пандора, Сантино, Луи и мен. Арманд разчлени и изтри онези, които умряха от ръката му. Онези няколко предсмъртни същества, които не бяха убити, избягаха от града и наистина много от тях бяха настигнати от Арманд, който не проявяваше никаква милост към онеправданите, безсърдечно безгрижните и умишлено жестоките. След това, когато за всички стана ясно, че Лестат се е върнал към своя полусън, погълнат изцяло от записи на най-хубавата музика, осигурена му от мен и от Луи, старейшините – Мариус, Пандора, Сантино и Арманд с двама по-млади спътници – постепенно си тръгнаха.
Тази раздяла беше неизбежна, защото никой от нас не можеше да издържи дълго в компанията на толкова много кръвопийци.
Както и при Бог и Сатаната, човечеството е нашата тема. И така, дълбоко в света на смъртните и неговите многобройни сложности, ние избираме да прекарваме времето си.
Разбира се, всички ние ще се съберем заедно по различно време в бъдеще. Знаем добре как да стигнем един до друг. Не ни е трудно да пишем писма. Или други средства за комуникация. Най-възрастните знаят по телепатичен път, когато нещата с младите са се объркали ужасно, и обратното. Но засега само Луи, Лестат и аз ловуваме по улиците на Ню Орлиънс и така ще бъде още известно време.
Строго погледнато, това означава, че само Луи и аз ловуваме, защото Лестат просто не се храни. Имайки тялото на бог, той е потиснал похотта, която все още тормози най-силните, и лежи в своята торпорция, докато музиката свири. И така, Ню Орлиънс, в цялата си сънлива красота, е домакин само на двама от немъртвите. Въпреки това трябва да бъдем много умни. Трябва да прикриваме делата, които вършим. Да се храним със злодея, както винаги го е наричал Мариус, е нашият обет; жаждата за кръв обаче е ужасно нещо.
Но преди да се върна към разказа си – за това как с Луи излязохме точно тази вечер, позволете ми още няколко думи за Лестат.
Аз лично не мисля, че нещата с него са толкова прости, колкото са склонни да вярват останалите. По-горе ви представих почти цялата „линия“, както се казва, по отношение на коматозния му сън и музиката му. Но присъствието му има и много тревожни аспекти, които не мога да отрека или да разреша.
Без да мога да чета мислите му, защото той ме е направил вампир и следователно аз съм негов младеж и съм твърде близо до него, за да общувам с него, аз все пак възприемам някои неща за него, докато той лежи с часове и слуша блестящата и бурна музика на Бетховен, Брамс, Бах, Шопен, Верди и Чайковски, както и на други композитори, които обича. Изповядвал съм тези „съмнения“ за неговото благополучие на Мариус, на Пандора и на Арманд. Но никой от тях не можеше да проникне през завесата на предсмъртното мълчание, която той е навлякъл около цялото си същество, тяло и душа.
„Уморен е“, казват останалите. „Скоро ще бъде на себе си.“ И „Ще се оправи“. Аз не се съмнявам в тези неща. Изобщо не. Но ако трябва да го кажа направо, с него нещо не е наред повече, отколкото някой е предполагал. Има моменти, в които го няма в тялото му.
Сега това може да означава, че той проектира душата си нагоре и извън тялото си, за да се скита на воля, в чиста духовна форма. Със сигурност Лестат знае как да прави това. Научил го е от най-древните вампири; и е доказал, че може да го прави, когато заедно със злия Крадец на тела е задействал ключа.
Но Лестат не харесва тази сила. А и никой, на когото е откраднато тялото, не е склонен да го използва за повече от много кратък интервал от време през една нощ.
Чувствам, че тук е сбъркано нещо много по-сериозно, че Лестат не винаги контролира нито тялото, нито душата си, и трябва да изчакаме, за да открием условията и резултата от битката, която може би все още се води.
Що се отнася до външния вид на Лестат, той лежи на пода на Шапел или на леглото с балдахин в градската къща с отворени очи, макар че изглежда не вижда нищо. И известно време след голямата очистителна битка той наистина периодично сменя дрехите си, като предпочита старите сака от червено кадифе и ризите от тежък лен с дантела, заедно с тесни панталони и обикновени черни ботуши.
Други видяха в това внимание към гардероба добър знак. Аз вярвам, че Лестат правеше тези неща, за да го оставим на мира.
Уви, нямам какво повече да кажа по темата в този разказ. Или поне не мисля така. Не мога да предпазя Лестат от случващото се, а и никой всъщност никога не е успявал да го предпази или спре, независимо от обстоятелствата на неговото страдание.
А сега нека се върна към моя запис на събитията.
Двамата с Луи си бяхме проправили път дълбоко в една изоставена и ужасна част на града, където много къщи стояха изоставени, а онези няколко, които все още показваха следи от обитаване, бяха здраво заключени с железни решетки на прозорците и вратите си.
Както винаги се случва с всеки квартал в Ню Орлиънс, на няколко пресечки стигнахме до пазарна улица и там открихме много запустели магазини, които отдавна бяха затворени с пирони и дъски. Само един „клуб за удоволствия“, както го наричаха, показваше признаци на обитаване, а хората вътре бяха пияни и играеха цяла нощ на карти и зарове. Въпреки това, когато продължихме пътя си, аз следвайки Луи, тъй като това беше ловът на Луи, скоро стигнахме до малко жилище, сгушено между старите витрини, руините на обикновена къща с пушка, чиито предни стъпала се губеха във високите плевели. Вътре имаше смъртни, усетих го веднага, и те бяха с различно настроение. Първото съзнание, което ми стана известно, беше на възрастна жена, която бдеше над евтина кошарка с бебе в нея, жена, която активно се молеше Бог да я избави от обстоятелствата, свързани с двама младежи в предната стая на къщата, които бяха изцяло отдадени на алкохола и наркотиците.
По тих и ефикасен начин Луи ги поведе обратно към обраслата алея в задната част на тази криволичеща къщурка и без да издаде нито звук, надникна през малкото прозорче над бръмчащия климатик към разстроената жена, която избърсваше лицето на бебето, което не плачеше.
Отново и отново чувах тази жена да мърмори на глас, че не знае какво ще прави с тези млади хора в предната стая, че те са разрушили къщата и дома ѝ и са ѝ оставили това нещастно малко бебе, което ще умре от глад или ще умре от друга небрежност, ако младата майка, пияна и разпусната, бъде принудена да се грижи сама за детето. На Луи му се стори, че на този прозорец е дошъл ангел на смъртта.
При по-внимателно вглеждане през рамото на Луи придобих по-добра перспектива към старата и открих, че тя не само се грижи за бебето, но и глади дрехи на ниска дъска, която ѝ позволяваше да седи, докато го прави, и да протяга отново и отново ръка, за да утеши бебето в креватчето.
Миризмата на току-що изгладените дрехи беше някак вкусна, миризма на изгоряло, но хубава, на топлина срещу памук и лен.
И сега видях, че стаята е пълна с тези дрехи, и предположих, че тази жена върши тази работа под наем.
– Бог да ми е на помощ – мърмореше тя с малко певческо гласче, клатейки глава, докато гладеше, – искам да ми вземеш това момиче, да ми вземеш нея и приятелките ѝ. Боже, помогни ми, искам да ме избавиш от тази долина, 0 Господи, където съм била толкова дълго време.
Самата стая беше обзаведена с удобни мебели и нотки на домашна грижа, като дантелени салфетки по облегалките на столовете и чист линолеум, който блестеше, сякаш наскоро е бил ваксиран.
Самата жена беше с едро телосложение и носеше косата си на възел отзад на главата. Докато Луи минаваше, за да разгледа задните стаи на къщата, старата жена съвсем не го забелязваше и пееше молитви за избавление.
Кухнята, също безупречна, разкриваше същия блестящ линолеум и всичките ѝ съдове бяха измити и поставени да се отцеждат до мивката.
Предните стаи на къщата бяха друга история. Тук младежите живееха в изключителна мизерия – единият се беше прострял на легло без чаршаф, който да покрие мръсния му матрак, а другото жалко същество, самотно, в дневната, толкова наситено с наркотици, че беше припаднало.
И двете безнадеждни същества бяха жени, макар че от пръв поглед не можеше да се разбере това. Напротив, брутално подстриганите им коси, измършавелите им тела и облечените им в джинси крайници им придаваха опустошителен безполов вид. А купищата дрехи, разхвърляни навсякъде около тях, не даваха никаква представа за пристрастие нито към женско, нито към мъжко облекло. Намирах това зрелище за непоносимо.
Разбира се, Мариус ни беше предупредил недвусмислено, преди да отпътува от Ню Орлиънс, че ако не преследваме изцяло злодея, много скоро ще полудеем. Да се храниш с невинни е възвишено, но неминуемо води до такава любов към човешкия живот, че вампирът, който го прави, не може да издържи много дълго. Не съм сигурен, че съм съгласен с Мариус по този въпрос, и смятам, че други кръвопийци са оцелявали много добре, хранейки се с невинни. Но идеята за ловуване на злодея е тази, която аз лично прегърнах заради собственото си спокойствие. Близостта със злото е нещо, което трябва да понеса.
Луи си проправи път в къщата през една странична врата, която е съвсем типична за подобни къщи, в които няма коридор, а само верига от стаи.
Останах на по-свежия въздух в заплевената градина, като от време на време поглеждах към звездите за утеха, и внезапно ме обзе нежеланата миризма на повръщано и изпражнения, която идваше от малката баня на къщата, още едно чудо на реда и чистотата, с изключение на неотдавнашната мръсотия, отложена на пода.
Наистина, двете млади жени се нуждаеха от незабавна намеса, изглежда, за да бъдат спасени от самите себе си, но Луи не беше дошъл да осигури такава, а като вампир, толкова гладен, че дори аз го усещах, и той пръв си проправи път в спалнята, седна до призрака на съществото върху оголения матрак и много бързо, пренебрегвайки хихикането ѝ при вида му, я прегърна с дясната си ръка и впи зъби за фаталната напитка. Насам-натам старицата се молеше в задната стая.
Мислех си, че Луи ще приключи с това място, но нямах такъв късмет.
Щом остави мършавото тяло на жената да падне на една страна и да се опре в матрака, той се изправи и постоя за миг в светлината на няколкото разпръснати лампи в стаята.
Изглеждаше великолепно, когато светлината блестеше в черната му къдрава коса и се отразяваше в тъмнозелените му очи. Кръвта в него бе оцветила лицето му естествено и ярко. В кадифеното палто със златни копчета той изглеждаше като привидение сред мръсните тонове и грубите текстури на мястото.
Дъхът ми секна, когато видях как бавно фокусира очите си и после влезе в предната стая. Останалата жена нададе писклив вик на зашеметяващо веселие, когато го видя, и за дълъг миг той стоеше и само я гледаше, докато тя се свличаше в един претъпкан стол, с широко разтворени крака и голи ръце, покрити с рани, висящи отстрани.
Изглеждаше, че не е съвсем наясно какво да прави. Но после видях, че привидно замисленото му лице е потъмняло от глад. Видях как той се приближи, загубил цялата си грация на съзерцателен човек, сякаш воден единствено от глада, вдигна това ужасно младо създание и допря устни до шията му. Без да зърне зъби, без миг на жестокост. Само последната целувка.
Последва припадък, който можех да оценя по-пълно, докато гледах през предния прозорец. Тя продължи само няколко мига, а след това жената беше мъртва. Той я положи отново на мръсния й стол, като постави крайниците й с известно внимание. Гледах как с кръвта си запечатва прободните рани в гърлото ѝ. Несъмнено беше направил същото и за жертвата в другата стая.
Усетих как ме залива вълна от скръб. Животът ми се струваше просто непоносим. Имах чувството, че никога повече няма да познавам безопасността и щастието. Нямах право на нито едно от двете. Но колкото и да си струваше, Луи усещаше какво може да даде кръвта на едно чудовище и беше избрал добре жертвите си.
Той излезе през входната врата на къщата, която не беше заключена и не беше охранявана по никакъв начин, и ме посрещна в страничния двор. Преобразяването на лицето му вече беше пълно. Изглеждаше като най-красивия от всички мъже, очите му бяха напълно безизразни и почти свирепи, а бузите му – красиво зачервени.
За властите всичко изглеждаше рутинно, смъртта на тези двама нещастници, че са умрели от наркотиците, които са погълнали. Що се отнася до старата жена в задната стая, тя продължаваше с молитвите си, макар че сега ги превръщаше в песен за бебето, което беше започнало да издава малки плачове.
– Остави ѝ нещо за погребенията – казах с тих глас на Луи. Това сякаш го обърка. Бързо заобиколих входната врата, промъкнах се вътре и оставих солидно предложение с пари върху плота на счупената маса, която беше отрупана с препълнени пепелници и чаши, наполовина пълни с вкиснато вино. Сложих още малко пари и на едно старо бюро.
Двамата с Луи се прибрахме вкъщи. Нощта беше топла и влажна, но се усещаше чиста и прекрасна, а миризмата на лигуструм изпълни дробовете ми.
Скоро се върнахме към осветените улици, които обичахме.
Стъпката му беше енергична, а маниерът му – напълно човешки. Спираше, за да откъсне цветята, които растяха над оградите или из малките градинки. Пееше си нещо тихо и ненатрапчиво. От време на време поглеждаше към звездите. Всичко това ми беше приятно, макар че се чудех как, в името на Небето, ще имам смелостта да нахраня само злосторника или да отговоря на молитва, както току-що беше направил Луи. Видях погрешността във всичко това. Още една вълна на опустошение премина през мен и почувствах ужасна нужда да обясня различните си гледни точки, но не ми се струваше, че сега е моментът. Много силно ме порази фактът, че бях доживял до дълбока старост като смъртен човек и така имах връзки с човешката раса, които много други кръвопийци просто не притежаваха. Луи беше на двадесет и четири години, когато сключи сделката си с Лестат за Тъмната кръв. Колко много може да научи човек за това време и колко много може да забрави по-късно?
Можех да продължа да разсъждавам в този дух и наистина да започна някакъв разговор с Луи, обаче отново бях притеснен от нещо извън мен, а именно, че една черна котка, много огромна черна котка, се изстреля от храстите пред нас и спря на пътя ни.
Спрях по пътя си. Луи също, само че защото аз го бях направил.
След това преминаващата кола изпрати лъчите си в очите на котката и за миг те бяха чисто златни; после животното, наистина една от най-големите домашни котки, които някога съм виждал, и най-неприятният екземпляр, се изстреля в сенките така бързо, както беше дошло.
– Сигурно не приемаш това за лошо предзнаменование – каза Луи, като ми се усмихна, почти ме подразни. – Дейвид, ти не си суеверен, както биха казали смъртните.
Харесваше ми лекомислието в гласа му. Харесваше ми да го виждам толкова изпълнен с топла кръв, че можеше да е човек. Но не можех да отговоря на думите.
Котката изобщо не ми харесваше. Бях ядосан на Мерик. Можех да обвиня Мерик за дъжда, ако започнеше да вали. Чувствах се предизвикана от Мерик. Бях се докарал до малък пристъп на ярост. Не казах и дума.
– Кога ще ми позволиш да се срещна с Мерик? – Попита той.
– Първо нейната история – казах аз, – или онази част от нея, която знам. Утре се нахрани рано и когато дойда в апартамента, ще ти разкажа нещата, които трябва да знаеш.
– И тогава ще говорим за среща?
– Тогава ще можеш да вземеш решение.
Назад към част 7 Напред към част 9
