Глава 21
Блекууд беше освтена като фенер в селския мрак, вратите на предната веранда бяха отворени, прожекторите светеха, Жасмин седеше на стъпалата и плачеше с бяла кърпичка, с вдигнати колене, черни токчета, тъмносиня риза, шоколадова кожа и избелели къдрици, изглеждаше прекрасна, както обикновено, а плачът ѝ беше съкрушителен, изтощителен и ужасно тъжен.
– О, Лес-Дот, помогни ми, помогни ми! – Извика тя. – Къде е Куин? Къде е малкият шеф? Имам нужда от него. Излизам от ума си! А онова момче беснее. Наш не вярва в призраци, Томи се страхува до смърт от тях, а баба праща за свещеник да изгони дявола от мен! Сякаш това е мое дело!
Приближих се до нея, вдигнах я, с нейното крайно меко копринено желание, и я занесох вътре. Тя положи глава на гърдите ми.
Предната стая беше пълна с хора.
– Колата завива към алеята, – казах аз, – какво става?
Седнахме на дивана в хола, аз с нея в скута си. Погалих я. Тя беше наистина изцедена и нещастна.
– Толкова се радвам, че си тук, – извика тя, – бяхме толкова сами тук.
Малкият Томи Блекууд, на тринайсет години, кръвен чичо на Куин, седеше на един от столовете отсреща и ме наблюдаваше по един наистина официален начин, с пръсти върху едната подлакътница на стола. Той беше наистина чудесен младеж, точно както го беше описал Куин, и от пътуванията си с леля Куин и твърде човечния Куин в Европа беше попил цялостно отношение към живота, което винаги щеше да му служи.
Готино е да го видя отново.
Неш Пенфийлд, неговият учител, също беше там, облечен в безупречен костюм от рибена кост, човек, който сякаш беше роден да действа успокояващо на другите, макар че защо не можеше да успокои Жасмин, не бях сигурен. Той изглеждаше озадачен, докато стоеше близо до стола на Томи, гледаше Жасмин с дълбока загриженост и ми кимна почтително.
Голямата Рамона, бабата на Жасмин, седеше лъчезарно близо до дивана, в мрачна рокля от габардин с винен цвят и богато украсена диамантена карфица точно под дясното ѝ рамо. Косата на Голямата Рамона беше прибрана изкусно на опашка на тила ѝ, а тя носеше чорапи и модни черни обувки.
– О, млъкни, момиче – каза Голямата Рамона веднага на Жасмин, – само привличаш вниманието към себе си. Седни изправена! Спри да говориш като глупачка!
Двама от сараите, все още в работните си дрехи, стояха неловко зад нея. Единият от тях беше жизнерадостният Алън, с кръгло лице и бяла коса. Не знаех името на другия. Правилно. Да, знаех. Джоел.
И никой не каза нищо, след като Голямата Рамона изблъска Жасмин.
Преди да успея да започна да търся в съзнанието си, Куин влезе в стаята, а Мона, пайетената харпия, продължи назад по коридора като ивица сребърна светлина и влезе в спалнята на леля Куин. Спалнята на леля Куин беше единствената спалня на първия етаж.
В събранието се появиха вълни от интерес и учудване относно присъствието на Мона и нейния външен вид, но никой не я беше разгледал добре. Нахалното малко чудовище.
Тук значение имаше Куин. Той седеше срещу мен, точно до вратата на огромния коридор. Характерната му невинност бавно се превръщаше в джентълменска властност, докато оглеждаше събралите се. След това бързо се изправи на крака, когато влезе Синди, медицинската сестра, която изглеждаше доста красива в насмолената си бяла униформа, но също така доста разплакана и тъжна, и зае един стол далеч, до пианото.
След това се появи шерифът, пълничък и шеговит човек, с когото се бях запознал в нощта на смъртта на леля Куин, последван от човек, когото веднага идентифицирах като Грейди Брин, семейния адвокат, възрастен, пълничък и натъпкан в костюм от три части на райета, когото Куин ми беше описал, когато ми разказваше историята на живота си.
– Уау, това е доста сериозно, – казах си под нос.
Жасмин трепереше срещу мен и се притискаше към мен.
– Не ме пускай, Лестат – каза тя. – Не ме пускай. Ти не знаеш какво ме преследва.
– Скъпо цвете, нищо не може да те хване, когато си с мен, – прошепнах аз. С любящи ръце се опитах да я разсея от факта, че тялото ми е като парче мрамор.
– Жасмин, слез от скута на този мъж – прошепна Голямата Рамона, – и започни да се държиш като главната домакиня тук, където трябва да бъдеш! Казвам ти, че единственото нещо, което задържа някои хора, е собственото им аз!
Жасмин не се подчини.
Двамата официални господа си намериха столове на сянка, доста близо до Синди, медицинската сестра, сякаш не искаха да нахлуват в семейния кръг. Коремът на шерифа се изсипа върху колана му, натоварен с оръжия и пращящо уоки-токи, което той заглуши със смущаваща внезапност.
Жасмин ме обгърна с лявата си ръка и увисна, сякаш се опитвах да я освободя, което не беше така. Погалих я по гърба и я целунах по главата. Тя беше вкусно малко човече. Дългите ѝ копринени крака бяха опънати вляво от мен.
Фактът, че Куин някога се беше любил с нея, че беше станал баща на малкия Джером от нея, изведнъж се оказа на първо място в разгорещения ми зъл, вечно бушуващ получовешки полувампирски ум. Наистина прелестите на хората не бива да се пропиляват, това е моят девиз, дано никога не доведе до тежки последици за света на смъртните.
– Само ако не бях толкова злобна към нея – каза Жасмин. – Тя никога няма да ме остави на мира. – Тя притисна челото си към гърдите ми. Затегна хватката си. Затворих изцяло ръката си около нея.
– Ти си съвсем наред, миличка, – казах аз.
– Какво, по дяволите, имаш предвид? – Попита Куин. Той беше дълбоко притеснен да види как Жасмин страда. – Жасмин, какво се случва? Някой, моля, да ме вкарай час.
– Значи има новини за Патси? – Попитах. Защото това явно беше грижата на всички, а аз я получавах на пръски и вълни, независимо дали я търсех, или не.
– Ами, изглежда е така, – каза Грейди Брин. – Но ми се струва, че Голямата Рамона, ами какво като Жасмин не може да говори, може би трябва да разкажеш историята.
– Кой казва, че не мога да говоря! – Жасмин извика с все още наведена глава и треперещо тяло. – Мислите ли, че не мога да ви разкажа какво видях със собствените си очи, дошла точно до прозореца на спалнята ми, цялата мокра и пропита с патешка и блатна вода; мислите ли, че не знам какво видях, че това беше Патси, мислите ли, че не познавам гласа на Патси, когато тя казваше: „Жасмин, Жасмин“ отново и отново? Мислите ли, че не знам, че това е бил мъртвец, който е казал: „Жасмин, Жасмин“ отново и отново? И аз в това легло с малкия Джером, и аз, уплашена до смърт, че той ще се събуди, и тя, която драпаше по прозореца с червените си нокти и казваше: „Жасмин, Жасмин“ с този жалък глас?
Куин остана без кръв от шок.
Синди, медицинската сестра, избухна в сълзи.
– Тя трябва да бъде погребана в осветена земя, не ме интересува какво ще каже някой.
– Погребана в осветена земя! – Каза Голямата Рамона. – Всичко, което имаме от нея, е част от косата ѝ, извадена от четката за коса, за какво говориш, Синди? Нима ще погребваме една четка за коса, за любовта на небето?
Наш Пенфийлд беше толкова разочарован, че го усещах. Не беше нужно да го чета от мислите му. От известно време му се искаше да поеме управлението, в името на всички. Но чувстваше, че няма правомощия да говори тук.
Мона се спусна с трясък по облицования с мрамор коридор и се появи на вратата, трезво облечена в черна рокля с високо деколте, дълги ръкави, тесни маншети и висок подгъв, и черни токчета, прасците отново се огънаха великолепно. Тя зае място вляво от Куин. Лицето ѝ беше много мило и сериозно, малката разкрепостена.
Всички я погледнаха едновременно, дори Жасмин, с прикрито завъртане на главата, но никой не знаеше какво да си помисли за нея. Отказах дори да ѝ хвърля поглед. Имам отлично периферно зрение.
– Кога ти се появи този призрак? – Попитах веднага, за да отклоня вниманието на всички от Мона и неизбежните въпроси за нейната трансформация.
– Сега разкажете историята от самото начало – каза сериозно и прямо Грейди Брин, – тъй като се занимаваме с това, което представлява юридически документи.
– Какви юридически документи? – Търпеливо попита Куин.
– Ами – каза Голямата Рамона, като се придвижи малко напред на стола си, а тъмното ѝ лице беше много властно, – мисля, че всички присъстващи знаят, че от години призракът на Уилям Блекууд се появява често в тази стая, сочи към френското бюро там, между прозорците, и никой никога не е знаел какво да прави с това. Куин, ти си виждал този призрак много пъти, а Жасмин, ти също. И трябва да си призная, Бог ми е свидетел, че и аз съм го виждал, макар че винаги казвах „Аве Мария“ и призракът си отиваше ей така, като да угасиш пламъка на свещ. А когато отваряхме онова бюро, ами винаги не намирахме нищо. Просто нищо. И връщахме ключа обратно в чашата в кухнята, макар че защо така старателно продължавахме да заключваме нищо, не съм аз човекът, който трябва да обясни.
– Но това, което не знаеш, е, че веднага след като изведе Мона Мейфеър оттук, Куин, тоест веднага след като майка ти изчезна, оставяйки всичките си лекарства, призракът започна да се появява отново ден и нощ! Казвам ти, достатъчно беше да вляза в тази стая и там стоеше дядо Уилям и сочеше към онова бюро! Същото важеше и за внучката ми Жасмин. Жасмин, седни изправен!
(Въпросното бюро беше луи XV, с едно централно чекмедже, кабриолни крака и много богато украсена ормолу.)
– Е, накрая Жасмин ми каза, че просто не може да издържа повече на това, не можела да стигне до Куин и не можела да си свърши работата, както и аз, а после тук дойде моето момче Клем и дори той видя този призрак, и затова решихме, че, добре, ще претърсим това бюро още веднъж, независимо дали Куин е тук, за да даде разрешението си. Но преди да сме решили, че ще го направим, Жасмин лежи в леглото и спи с благословеното си момченце Джером, а до прозореца ѝ излиза Патси, да, казвам ви, Патси, цялата пълна с блатна вода, и вика: „Жасмин, Жасмин“, и драска по стъклото с дългите си боядисани нокти, а Жасмин грабва малкия Джером и бяга от къщата с викове!
Жасмин кимна яростно, като направи от себе си малка топка в скута ми.
– Факт е – каза Голямата Рамона, – че Жасмин беше единственият човек в този имот, който някога беше мил с Патси! С изключение на теб, Синди, скъпа, но ти не живееше тук! И как духът на Патси ще изпълзи от блатото и ще те намери чак в Мейпълвил? И после казахме на Грейди Брин, че отваряме това бюро, да дойде тук, защото то беше заключено, а ключът не беше в чашата в кухнята, след като през всичките тези години ключът е бил в тази чаша в кухнята, и трябваше да използваме нож, за да отворим бюрото.
– Това е напълно логично, – съгласи се Куин.
Голямата Рамона хвърли поглед по посока на Грейди Брин, най-учтивият мъж, който сега извади от кафявото си кожено куфарче нещо, което изглеждаше като снопче ръкописни документи в прозрачна пластмасова папка.
– И когато отворихме чекмеджето на бюрото – продължи Голямата Рамона, – какво намерихме, освен ръкописните писма на Патси, в които пишеше, че „докато намерите това, ще съм мъртва“, а след това описваше как възнамерявала да отиде в Захарното дяволско блато, да се наведе през ръба на пирогата и да се застреля в дясната част на главата, така че да падне във водата, и че от останките ѝ няма да остане нито парченце, за да ги сложим в семейната гробница до баща ѝ поради това, че го мрази, а всички знаехме, че го мрази.
– Тя беше толкова болна – извика Синди, медицинската сестра. – Изпитваше болка. Не знаеше какво прави, Бог да ѝ помогне.
– Да, наистина – каза Грейди, – и за щастие, е, не, не за щастие, а за удобство, е, не, не за удобство, а за съвпадение, Патси е била арестувана много пъти за притежание на наркотици и пръстовите ѝ отпечатъци бяха в досието, така че успяхме да съпоставим отпечатъците на тези страници с нейните отпечатъци, а също така това е нейният почерк… – Грейди се изправи, забърза през стаята и подаде пластмасовия тайник на зашеметения и мълчалив Куин – и тя наистина е написала около десет чернови на писмото си, тъй като очевидно не е била доволна дори от последната, когато очевидно е прескочила… искам да кажа, когато най-накрая е решила да излезе навън и да изпълни плана си.
Куин държеше пакета така, сякаш щеше да се взриви, като просто се взираше в писмото, което виждаше през пластмасата, а после протегна ръка и сложи пакета върху прочутото призрачно бюро, в което го бяха открили.
Той каза тихо:
– Това е нейният почерк.
Всички кимнаха, промърмориха, съгласиха се, сараите промълвиха, че Патси много обичала да драска бележки, в които пишело: „Да ми газифицираш фургона веднага!“ и „Измий ми колата и го направи както трябва“, и знаеха, че това също е нейният почерк.
Тогава грамадният шериф, набожен невежа, прочисти гърлото си и обяви:
– И след това, разбира се, намерихме неопровержимото доказателство в пирогата.
– Което беше какво? – Попита Куин с леко намръщване.
– Косата ѝ – каза шерифът, – която съвпадаше точно с косата на четките ѝ горе, а всички знаеха, че Патси никога не е излизала там по друга причина, така че трябваше да се е застреляла там, защото защо иначе би дошла в пирога?
– Толкова бързо направихте ДНК тест? – Попита студено Куин.
– Не ни се наложи. Всеки можеше да види, че това е една и съща коса, цялата залепена с нейния лак за коса, можеше да я усетиш – каза шерифът, – но ДНК ще дойде, ако смяташ да погребеш кичурите в онова ваше малко гробище, където обичаш да погребваш неща и да правиш сеанси с големи огньове и други подобни!
– Шерифе, моля те, бъди мил с това момче – каза Синди, медицинската сестра, със сладък глас, – говорим за майка му.
– Да, моля, ако можем да се придържаме към фактите – каза Наш Пенфийлд с дълбокия си авторитетен глас. Разочарованието му беше надвило възможностите му. Чувстваше се защитен от почти всички, но най-вече от Томи.
– Значи съдебният лекар е доволен? – Попита Куин. – И е решил, че е самоубийство?
– Ами да, щеше да е! – Заяви шерифът, – Ако беше спрял да обикаляш из къщата и да казваш, че си убил майка си и си я хвърлил на алигаторите, Куин Блекууд! А Жасмин ще престане да разказва на всички, че Патси е дошла до прозореца ѝ, пълна с блатна трева, и вика за помощ, заради любовта на Господ на небето.
– Тя го направи, тя го направи – изпъшка Жасмин под носа си. – Лестат, не ме оставяй да си тръгвай!
– Няма да го направя, – прошепнах аз. – Никой дух няма да те хване, Жасмин.
– Но Жасмин – каза Куин, – кога си видяла този призрак? След като всички вие намерихте тази бележка?
– Не, баба току-що ти каза, че я видях още преди да разбера за писмата, тя дойде до прозореца, плачеше и дращеше. И тя го направи отново! И аз се страхувам дори да заспя там. Не знам какво иска тя, Малкия шефе, какво мога да направя за нея? Малкият Джером сега е горе в стаята на Томи и играе видеоигри, страх ме е дори да му позволя да остане в задната къща, какво да направя? Куин, трябва да направиш още един сеанс за Патси!
Изведнъж Мона проговори и в този ъгъл на стаята сякаш светна светлина.
– Горкото същество сигурно не знае, че е мъртва – нежно каза Мона. – Някой трябва да ѝ каже. Тя трябва да бъде насочена към Светлината. Това често се случва с хората, особено ако умрат внезапно. Аз мога да ѝ кажа.
– О, моля те, можеш ли да го направиш? – Каза Жасмин. – Така е, разбрахте, тя не знае и се скита наоколо, цялата изоставена и изгубена, излиза от блатата зад къщата ми и не знае какво се е случило с нея.
Шерифът се усмихваше, повдигаше вежди и присвиваше очи. Неш се чувстваше изключително неудобно, докато наблюдаваше мъжа.
– Това се случи с Гоблина, нали? – Голямата Рамона попита. – Всички вие му казахте, че е мъртъв, и той продължи напред. Е, всички вие трябва да го направите отново, просто трябва да го направите.
– Да, така беше, – каза Куин. – Ще ѝ кажа да продължи. Нямам нищо против да го направя. Не мисля, че ще е необходим цял сеанс.
– Е, вие, хора, трябва да го направите веднага, – каза шерифът, вече изправен на крака и готов да тръгне, като дърпаше тежкия си колан, – но трябва да ви кажа, че е най-проклетото нещо, че всеки път, когато тук има смърт, имате призрак точно в средата. Разбира се! Виждате ли как духът на мис Маккуин продължава да се държи така? Не, не виждате! Тя не драска по стъклата на прозорците. Това беше страхотна дама!
– За какво говориш! – Куин поиска с тих глас. Той погледна гневно към шерифа. Никога не бях виждал Куин да придобива такова изражение. Никога не бях чувал Куин да говори с такъв глас. – Опитваш се да ни изнесеш лекция за това кой е добър мъртвец и кой не? Струва ми се, че трябва да почакаш пред прозореца на Жасмин и да изнесеш тази лекция на Патси. Или защо просто не се върнеш в кабинета си и не продиктуваш една книга за маниери на поведение за напоследък мъртвите?
Голямата Рамона се ухили под носа си. Преглътнах смеха си. Наш беше силно притеснен. Томи се страхуваше.
– Не ми говори така! – Каза шерифът, като се наведе над Куин. – Ти не си нищо друго освен едно напушено хлапе, Таркуин Блекууд. Това, че си наследил фермата Блекууд, е скандалът на енорията! Това е краят за това място тук и всички го знаят. Има и други неща, които си направил и които са скандал за енорията, а сега ходиш и казваш, че си убил майка си. Би трябвало да те прибера.
Студена ярост обзе Куин. Виждах как се случва.
– Аз я убих, шерифе, – каза той с железен глас. – Изтръгнах я от дивана на горния етаж, счупих ѝ врата, изнесох я на пирога и навлязох дълбоко, дълбоко в тъмното блато, докато не видях гърбовете на алигаторите на лунната светлина, а после хвърлих тялото ѝ в тинята. И казах: „Яж, майко. Така и направих.“
Цялата стая изпадна в ужас: Голямата Рамона и Жасмин викаха Не, не, не, Неш мърмореше отчаяно поверително уверение на Томи, Томи се взираше в Куин, един от сараите се смееше, а сестра Синди се заричаше, че Куин наистина никога не би направил такова нещо. Грейди Брин нямаше думи, клатеше глава и безполезно разбъркваше документите в куфарчето си, а дори Мона беше шокирана и гледаше Куин със стъклените си зелени очи в неясно удивление.
– Ще ме подгоните ли, шерифе? – Попита Куин, като погледна ледено мъжа. В стаята настъпи мълчание.
Шерифът беше с присвити очи и безмълвен. Наш беше уплашен и готов да действа.
Куин се отлепи от стола, изправи се в цял ръст и погледна шерифа отвисоко. Комбинацията от младежкото лице на Куин и внушителния му ръст сама по себе си беше плашеща, но заплахата, която струеше от него, беше осезаема.
– Продължавай, Голямо момче – каза Куин шепнешком на сцената. – Сложете ми белезниците. – Тишина.
Шерифът замръзна, после извърна глава, отстъпи два метра назад, приближи се до вратата и излезе в коридора и навън, като мърмореше, че никой във фермата Блекууд няма и капка разум и че е толкова жалко, че сега къщата ще се разпадне, да, наистина, ще се разпадне! Вратата се затръшна. Нямаше повече шериф.
– Е, мисля, че е по-добре да тръгвам – каза Грейди Брин с весел глас, – и първо ще ви донеса копие от доклада на съдебния лекар. – Той се отправи към входната врата толкова бързо, че можеше да получи сърдечен удар по-късно в колата си (Но не го направи).
Междувременно Томи изтича при Куин и го прегърна. Наш гледаше безпомощно.
Това хвана Куин много неподготвен. Но той веднага успокои момчето.
– Не се притеснявай за нищо – каза той. – Връщай се в Итън. А когато се върнеш у дома, фермата „Блекууд“ ще бъде винаги тук, сигурна, здрава и красива, както е сега, и ще прави много хора щастливи, с Жасмин и Голямата Рамона и всички, както е днес.
Мъжете от сараите промълвиха, че това със сигурност е така. И Сестрата Синди каза, че това е вярно. Голямата Рамона каза:
– Да, Боже.
Сега Жасмин видя, че има нужда от нея, и като избърса за последен път лицето си с кърпичка, отпусна хватката си върху мен, получи малък поток от мои целувки и отиде да прегърне Томи.
– Ела с мен в кухнята, Томи Блекууд – каза тя. – Ти също, Наш Пенфийлд, имам тенджера със задушено пиле на печката; ти също, Синди …
– Имаш тенджера с пиле на печката? Кой е този „ти“? – попита Голямата Рамона, – това е моята тенджера със задушено пиле. И само погледни тази Мона Мейфеър, защо детето е напълно оздравяло.
– Не, не, всички вие продължавайте, каза Мона, стана и с жест им показа да ни напуснат. – Ние с Куин и Лестат трябва да поговорим.
– Малката шефка – каза Жасмин, – аз няма да спя долу в тази къща. Преместих се на горния етаж при Джером и баба и заключвам щорите на прозорците. Патси ме преследва.
– Ще я намеря там, – каза Куин. – Не се притеснявай.
– Идва ли по някое определено време? Мона попита много любезно.
– Около четири сутринта, – каза Жасмин. – Знам, защото тя спира часовника.
– Точно така, – каза Куин.
– А сега не започвай пак с това! – Жасмин го смъмри. – Сега са намерили всички тези писма и мислят, че се е застреляла, ти си извън играта, сега се успокой! – И тя издърпа Томи със себе си.
– Но почакай малко – каза Томи, като веднага се разкрещя и изгуби малко от мъжкото си достойнство в чистата тъга на дете. – Аз наистина искам да знам. – Той преглътна. – Куин, ти не си я убил, нали? – Това беше сърцераздирателно.
За дълъг миг всички мълчаха, а после Куин каза:
– Не, Томи, не съм го направил. Важно е да ми повярваш, че никога не бих направил подобно нещо. Просто не бях мил с нея. А сега тя си е отишла. И ми е тъжно за това. А що се отнася до шерифа, аз не се интересувам много от него и затова му казах лоши неща.
Това беше най-съвършената лъжа, изпълнена с такава решителност, че блестеше в мрака на мислите на Куин, докато я изричаше. Тя беше разпалена от живата любов, която Куин изпитваше към Томи. Омразата му към Патси беше толкова силна, колкото винаги. Това, че призракът ѝ е на лов, го вбесяваше.
– Точно така – каза Жасмин. – Просто на всички ни се иска да се бяхме отнасяли по-добре с нея. Тя беше независим човек, не искаш ли да кажеш сега, Малкия шефе, и понякога не я разбирахме.
– Много добре казано – каза Куин. – Не се стараехме достатъчно, за да разберем нейните постъпки.
– Разбира се, че Томи разбира – каза Наш. – Всички ние разбираме. Може би мога да обясня това малко по-добре, ако Куин позволи. Хайде, Томи, нека да вечеряме в кухнята. Сега, когато Куин е тук, вече няма за какво да се притесняваме, а мис Мейфеър, ако ми позволите да кажа, че изглеждате абсолютно прекрасно. Чудесно е да ви видя отново, и то в толкова добра форма.
– Благодаря ви, господин Пенфийлд – каза Мона, сякаш не беше див звяр.
Но лицето на Куин беше много мрачно и щом стаята беше празна с изключение на трите чудовища под прикритие, ние се свестихме.
– Хайде да се качим горе – каза Куин, – наистина имам нужда от съвета ти точно сега, Лестат. Трябва да разбера някои неща. Имам някои идеи.
– Знаеш, че ще направя всичко, което е по силите ми – отвърнах аз.
Пресметливо пренебрегнах Мона в нейното покайно черно, която водеше нагоре по кръглото стълбище.
Назад към част 21 Напред към част 23
