Глава 5
– Значи Арджун е мъртъв? – Казах, докато слизах по стълбите от кулата. – Къде е Барбара?
Но Луи беше този, който ме посрещна. Луи беше в обичайният си измачкан вид, копринената му вратовръзка беше изкривена, по раменете и по някогашните му лъскави обувки имаше слой осезаем прах и той ми каза всичко това шепнешком, сякаш това имаше най-малкото значение в сграда, пълна със същества с телепатични способности. Дори Барбара не можа да го накара да се погрижи за външния си вид.
Обгърнах го с ръка и се придвижихме през различните опустели салони, като си проправихме път към залата на Съвета.
– Това, което се случи, не беше по вина на Мариус – обясни Луи. На обикновено спокойното му лице имаше болезнено изражение, а устните му леко потреперваха. – Арджун нападна Мариус – каза той. Гласът му отново беше почти шепот, но осъзнах, че това е, което Луи правеше – снижаваше гласа си, колкото по-емоционален ставаше. – Това е свързано с Пандора – продължи той. – Арджун искаше да отведе Пандора, а Пандора не искаше да си тръгне и Мариус го предупреди да я остави на мира или „да си понесе последствията“. Те излязоха там някъде край гората, за да се карат. Но всички чуваха как Арджун гърми по Мариус и го изобличава за намесата му и за дивите му протести в любов към Пандора.
Лесно можех да чуя това, макар че всъщност никога не бях чувал Арджун да повишава глас, освен в историята, разказана ми от Фонтейн.
– А Пандора, какво правеше тя? – Попитах.
– Плачеше. Плачеше в прегръдките на Бианка. – Той въздъхна. – Така или иначе тя се беше превърнала в олицетворение на конфликтната, пасивна, страдаща жена, напълно неспособна да се защити. Те се бяха превърнали в нещо като две съпруги на Мариус, Бианка и Пандора – и Арджун беше неспокоен и искаше да си тръгне. Твърдеше, че се е преродил, готов да се изправи срещу този нов свят, и нареди на Пандора да се приготви да се върне с него в Индия.
– Тя не искаше да замине с Арджун.
– Не, очевидно не. Но изглежда не беше в състояние да го каже.
– Видя ли какво се случи накрая? – Попитах. Наближавахме залата на Съвета и бях забелязал съвсем малко вампири наоколо, повечето седящи заедно на малки групички в сенките, сякаш някой им беше забранил да се движат или да говорят, или да танцуват, или да пеят, или да четат, или да правят каквото и да било. Барбара стоеше пред стаята с черния си тефтер с кожена подвързия в ръце и ме чакаше.
– Не – каза Луи. – Аз не, но други – да. Бях сложил ръце на ушите си. Опитвах се да чета. Но всички са съгласни, че Арджун бутнал Мариус, нанесъл му подъл удар в лицето и изпратил огъня върху него. Мариус му отговорил с огън и напълно заличил Арджун.
В главата ми се натъпкаха безброй мисли. Какво наистина се случваше тук? Защо къщата беше толкова нелепо тиха и какво се въртеше в главите на всички вампири, които сега седяха мълчаливо в сенчестите ъгли? Какво се въртеше в ума на Съвета?
Отново си помислих за Фонтейн, който всъщност чакаше някакво разрешение от този Съд, преди да доведе млада смъртна жена в Кръвта, и за онзи самотник, който ми изсъска: „С каква власт ми причиняваш това?“, и си помислих, че няма какво друго да направя, освен да вляза в залата на Съвета.
Влязох и заех обичайното си място в началото на масата, която беше най-близо до вратата. Барбара зае място вдясно от мен, встрани от масата и срещу стената, отвори тефтера си и подготви старомодната си писалка за писане. Луи зае обичайното си място от дясната ми страна на масата. Неговият беше единственият празен стол в стаята.
Мариус беше на стола вляво от мен, но го беше преместил встрани от масата и седеше с лице към събранието, но не гледаше към него, със скръстени ръце. Беше облечен в обичайната си дълга червена кадифена туника. И не си беше направил труда да подстриже косата си, което често правеше на ставане, и тя висеше на голяма маса около лицето и до раменете му. Той се мръщеше.
Не призна присъствието ми.
Кристалният полилей горе беше на най-високата си мощност, заливайки стаята с безмилостна светлина, а стените бяха осветени със свещници, в които светеха малките електрически крушки с пламъци на свещи. И никой в тази илюминация не изглеждаше дори отдалечено човек. Беше сбирщина от безсмъртни, някои от които лесно можеха да предизвикат етикета „чудовище“. Но всички те ми изглеждаха съвършено добре и красиви, защото предвечната им кожа и блестящите им очи ми бяха напълно познати.
А тук имаше и три същества, които не бяха кръвопийци. Съвсем не.
А сега за тези от вас, които са нови за този разказ, ще ви разкажа кой беше събран в стаята с някои подробности.
В далечния край на масата седеше Грегъри Дъф Колингсуърт, най-възрастният вампир сред нас сега, който изглеждаше както обикновено, много приличаше на швейцарски или немски бизнесмен. Носеше семпъл сив костюм и червена вратовръзка, а ръцете му бяха сгънати на гърдите; кимна ми с бърза и приятна усмивка. Косата му винаги беше късо подстригана и за всичко, което знаех тогава, можеше да не е нищо друго, тъй като косата ни никога не расте, след като сме направени, а ако бъде подстригана, израства отново за една нощ. Изглеждаше весел и щастлив да ме види.
От дясната му страна беше Сет, който много вероятно беше следващият по възраст, тъй като беше превърнат във вампир от кралица Акаша около трийсет години след Грегъри. И той носеше проста черна ризница като на католически свещеник, черната му коса беше подстригана много късо, а черните му очи бяха вперени в мен, сякаш не ме виждаше наистина. До него седеше д-р Фаред, нашият любим учен и лекар, англо-индиец с красиви зелени очи, в обичайната си бяла лекарска престилка. Той пишеше върху юридически блок от жълта хартия с черната си химикалка. Единственият звук в стаята беше драскането на писалката му. До него беше Севрейн, родена хиляда години след като Кръвта бе дошла в Акаша и я бе направила първия вампир. А Севрейн, известна на всички като Великата Севрейн, изглеждаше подобаващо с великолепната си коса, украсена с перли и диаманти. Нейната украсена със скъпоценни камъни туника от тъмнозелена коприна много приличаше на кута или шерувани, носени от индийските мъже. А по нея имаше достатъчно истински диаманти и рубини, за да съставляват голямо състояние.
– Добър вечер, Принце – каза тя веднага щом седнах. – Радваме се да видим, че си се завърнал.
– Благодаря, chèrie – казах аз с риск да бъда осъден за покровителстване на жените с лесни ласкателства. Но нямах време да се сдържам.
Любимата ми майка седеше до Севрейн, а тя беше в прословутото си яке от джунглата каки, косата ѝ беше силно прибрана назад на дълга плитка и ми се стори уморена и притеснена. Погледна ме, но имаше изражението на човек, който е дълбоко замислен, и очите ѝ се движеха неспокойно. Нямаше поздрав.
Следваше Алесандра, която бях срещнал през осемнадесети век като „старата кралица“ във влажните смрадливи пещери под гробището Les Innocents в Париж, и тя изглеждаше съвсем свежа и приятна, с румен тен и изискан костюм от кадифе върху блуза с редове от набраздена дантела на гърлото.
Алесандра изглеждаше по-добре почти всеки път, когато я срещах. Само преди малко беше възкръснала от формата на смъртта и точно когато си мислех, че е дошла в разцвета на силите си, тя разкриваше още по-голямо подобрение, така беше и сега. Косата ѝ беше разпусната и дълга по момичешки и никой не би я помислил за по-възрастна от трийсет години. Никога не съм я поглеждал, но че не си спомнях свирепата кака, която беше, когато я срещнах за първи път. Тя ме дари с широка и приветлива усмивка.
От другата страна на масата, веднага след Луи, дойде Дейвид Талбот, моят първенец, в англо-индийското си тяло, облечен както обикновено в модерен костюм от кафява вълна с риза с цвят на карамел и златиста вратовръзка, с къса и вчесана вълнообразна черна коса. Той също изглеждаше, че си води някакви бележки на хартия, но писалката му не издаваше звук.
Вдясно от него беше Джеси Рийвс, създадена от великата Махарет, болезнено слаба птицеподобна жена, която приживе беше бледа и луничава, а сега беше бяла като алабастър, вълнообразната ѝ медна коса беше прошарена с бели ивици, жена, която изглежда по-скоро призрачна, отколкото човешка, поради естествената си бледност, наситена с мощната кръв на близначките Махарет и Мекаре, които бяха толкова стари, колкото и Грегъри. След това се появи Тесхамен, Детето на хилядолетията, което бе създало Мариус преди две хиляди години в една друидска гора. Той носеше същия вид туника с бижута като Севрейн, само че неговата беше от черно кадифе и обсипана отвсякъде с мъниста от черна джета, а не със скъпоценни камъни, което ѝ придаваше див блясък.
След него беше духът Гремт, в прекрасното си гръко-римско тяло – плът и кръв – също облечен в свободна туника или роба, с присвити очи, сякаш спеше. Тъмната му коса вече беше доста дълга, може би по-дълга от тази на всеки друг безсмъртен, и висеше по раменете и гърба му. Изглеждаше напълно човешки по замисъл.
А до него седяха две същества от плът и кръв, които също не бяха хора: първото беше Амел – духът, който преди хиляди години се беше слял с Акаша, за да създаде първия вампир, и който беше свързал всички вампири от племето с това тяло-приемник – Амел, сега в стройно и добре скроено тяло от плът и кръв на млад мъж, с гъста къдрава червена коса и зелени очи, които бяха вперени внимателно в мен, а красивото му лице се разкъсваше от щедра усмивка, когато го погледнех.
А вдясно от него – женският реплимоид, Детето на Атлантида, зашеметяващата тъмнокожа Капетрия, която беше конструирала тялото на Амел за него, същество, създадено на друг свят и изпратено на нашата Земя преди еони, снабдено с голям гений, ум и съвест, което се беше събудило през двадесети век от ледена гробница, за да тръгне да търси древните си братя. Бързите тъмни очи на Капетрия бяха вперени в мен и тя също се усмихна. Гъстата ѝ вълниста черна коса беше дълга и свободно обрамчваше лицето ѝ. Тя носеше, както често правеше, бяло твърдо, набраздено лекарско палто, подобно на това, което носеше Фаред, а ръката ѝ беше обхванала фигурата до нея.
Това беше Пандора – Пандора, която преди векове бе направила нещастен Арджун и бе станала негова робиня, а не наставница; Пандора, която често излъчваше тъга, толкова мрачна и горчива, че предизвикваше сълзи у другите. Тя носеше черна роба и черен воал, а очите ѝ бяха затворени, сякаш сънуваше. Главата ѝ беше наведена, а двете ѝ ръце бяха притиснати върху блестящия махагон на масата. Можех да видя съвсем малко от къдравата ѝ кафява коса. И от нея не се чуваше нито звук.
Умовете се заключиха.
– Добре – казах аз. – Очевидно е, че всички сте ме чакали. – Исках да задам най-различни въпроси и най-вече защо Амел и Капетрия са тук, но тъй като се зарадвах, че ги виждам, и Мариус започна да говори наведнъж, го послушах.
– Е, разбира се – каза Мариус с рязък и враждебен глас. Обърна се към мен и приближи стола си до масата. – Наруших нашите закони – каза той. – Ударих поредния кръвопиец и го изгорих, докато от него не остана нищо.
Мълчание. Никой друг не проговори.
– Така че, разбира се – продължи Мариус. – Чакам твоята присъда и присъдата на всички, събрани тук. Приемам, че Капетрия вече е една от нас и е тук заради този въпрос, а що се отнася до Амел, ами да, Амел, нашият любим Амел… – Той спря. Очите му се замъглиха и той преглътна, сякаш гласът му бе пресъхнал в него, а после, борейки се с емоциите си, каза: – Нашият любим Амел също има право да бъде тук сега.
– Глупости и безсмислици – каза Грегъри. – Няма нужда нито от тази среща, нито от каквото и да било съждение. – Звучеше напълно човешки. Ако човек тръгнеше по вековете в Кръвта, Грегъри би трябвало да изглежда най-неземният от всички нас. Но точно обратното беше вярно. Заради вековното си лавиране в света на смъртните, изграждайки огромна фармацевтична империя, той беше придобил човешки лак, който беше толкова плътен и прикриващ, колкото всеки емолиент, който някой от нас използваше, за да мине за човек, а поведението и гласът му бяха напълно човешки. Кожата му беше загоряла от внимателно планираното излагане на слънце, докато спеше през парализата на деня, и имаше излъчването на велик ръководител, свикнал да дава заповеди на другите и любезен към всички. Той продължи да говори,
– Всички тук разбират какво точно се е случило – каза Грегъри. – Никой тук не е поставил под съмнение това, което е направил Мариус. Мариус е този, който поставя под въпрос Мариус.
– Това е нелепо! – Каза Мариус. – Аз убих друг кръвопиец. Наруших самите правила, които съм написал като задължителни за всички нас. – Той погледна от мен към Грегъри. – Да, богове – каза той гневно, – ние ли трябва да създаваме правила за младите кръвопийци по целия свят и сами да нарушаваме тези закони в моменти на страст?
– Всеки от нас би постъпил по същия начин при същите обстоятелства – каза Сет с тих глас. Той ме погледна и продължи със спокоен и равен глас. – Принце, имаше свидетели, макар че всички те бяха млади. Но те се съгласиха с това, което са видели. Арджун е нападнал Мариус, подигравал му се е и го е обиждал, заплашвал е живота му. Арджун изпратил огъня към Мариус с поток от проклятия и Мариус отвърна на удара. Точно както и аз щях да отвърна.
Отново настъпи мълчание. Зад мен вратите се отвориха и видях как Кирил и Торн влязоха в стаята и заеха места покрай стената. Това никога не беше добър знак, но исках да остана внимателен към съвета.
Севрейн заговори.
– Арджун тероризираше Пандора – каза тя. – За този кръвопиец, Арджун, жените не са хора. Арджун поиска това, което му се случи.
– Пандора, имаш ли да кажеш нещо? – попита Алесандра. Тя погледна към останалите. А после и към мен. – Да не би да не чуем Пандора?
Пандора не помръдна. Тя не отвори очи. Можеше да е статуя.
Бианка седеше до нея, съвсем близо до нея, сякаш настроена към смесицата от скръб и объркване, която сигурно правеше това нещастие за Пандора. А Арманд беше там, мълчалив, наблюдавайки всичко със студени очи.
– Мариус – казах аз. – Какво искаш да направим?
– Трябва да се направи нещо – каза Мариус. Той наведе глава. – Трябва да се каже нещо. Нещо трябва да се прикачи към моето нарушаване на правилата, към които смятам да придържам другите, със смъртни последици. Аз наруших закона.
– Ах, римлянинът, винаги старият римлянин – каза Пандора с тих глас. – Винаги човек на разума. – Тя отвори очи и погледна право напред. – Арджун ме измъчваше векове наред. А ти ме отърва от него и аз съм ти благодарна. Не исках той да умре, не, не исках нищо лошо за него, но с цялата си душа копнеех да се освободя от него.
– Но ти самата не можеше да направиш нищо по въпроса, нали? – Избухна Мариус. Никога не го бях виждал толкова ядосан. Той я гледаше през масата. – Ти самата не можеше да се изправиш срещу него. Не, и затова трябваше да го направя аз, трябваше да се изправя срещу него и бруталните му предположения и да покрия ръцете си с кръв, когато оцеляването на племето ни сега е единственото нещо под небето, за което ме е грижа!
Той стовари десния си юмрук върху масата. Опасявах се, че дървото ще се разцепи, но това не се случи. Той стисна този юмрук и аз долових аромата на кръв, който идваше от дланта му.
– Слушай ме – каза Сет. – Със сигурност нито един закон, който ще създадем, няма да лиши кръвопиеца от правото да се защитава срещу този, който го напада с огън.
– Лесно можех да го задържа – каза Мариус. Той трепереше от ярост. Главата му беше наведена и сега търкаше ръце, сякаш не можеше да контролира жеста. – Можех да го задържа и…
– И какво? Щяхме да имаме още един Рошамандес в ръцете си? – Попита Грегъри. – Той можеше да се върне по всяко време и да потърси отмъщение за Пандора или за теб, или за всички нас! Той наруши мира, Мариус. Ти ни отърва от човек, който не е създаден за тези времена и не е създаден за скъпото за нас начинание тук.
– Съгласен съм – казах, без да се замислям. После осъзнах, че всички ме гледат. – Съгласен съм, а това наше предприятие, както ти се изрази, Грегъри, е всичко. Искаме този съд да издържи. Искаме племето да пребъде, а Арджун не беше същество, което се интересуваше от това, не и ако се опитваше да отнеме Пандора оттук със сила.
– И той го направи – каза Пандора. Гласът ѝ отново беше мек, сякаш се впускаше в друг разговор. – И аз съм благодарна, че съм свободна. А Мариус, моля те за прошка, че не можах да се освободя от Арджун. Моля те за прошка, че ми липсваха сили, но аз бях негова създателка и негова майка, както и негова любовница, и просто не можех да го направя.
Знаех, че това е истина. Не бях обръщал голямо внимание на Пандора или Арджун през последната година или повече, но бях видял и чул достатъчно, за да знам, че Арджун прави Пандора нещастна и че нещастието ѝ се увеличава, и че през последните няколко месеца тя се вкопчи в двора, като вече не предпочиташе да пътува с Арджун дори до Париж.
– Трябваше да имам твоята сила – продължи Пандора, като погледна Мариус. – Но аз я нямам. И затова ти направи това нещо за мен, по-скоро от отвращение…
– О, не се самозалъгвай! – Изстреля той в отговор към нея.
Тя направи пауза и после продължи:
– Може би повече от отвращение към моята слабост, отколкото…
Мариус издаде рязък подигравателен звук и отвърна поглед от нея.
– По каквато и да е причина – казах аз, – това е направено. И въз основа на всичко, което ми разказахте, решавам, че е направено с основателна причина и при самозащита, и че това е краят му.
– Сърдечно съм съгласен – каза Грегъри. Наоколо се чуха мърморения на съгласие, дори от страна на Амел.
– Има ли някой, който да възразява срещу това?
Мариус се изправи на крака.
Той погледна към мен, а след това и към останалите.
– Съжалявам за това, което направих – каза той. – Съжалявам за нетърпението си, за яростта си и за слабостта си. Съжалявам, че сразих Арджун. И искам да знаете, искам всички да знаят, че вярвам, че трябва да спазваме законите, които създаваме един за друг. Ние, съветът, ние, старейшините, не се ползваме с изключение от тези закони, нямаме специална прерогатива да ги нарушаваме. Съжалявам и ви давам думата си, че никога повече няма да отнема живота на друг кръвопиец в безсмислена ярост.
Отново се чу мърморене на съгласие от страна на всички.
Амел изглеждаше дълбоко развълнуван от всичко това и за миг изглеждаше на ръба на сълзите, но тогава това беше много характерно за него – да има лесно разпалващите се емоции на млад човек, макар че беше много по-възрастен от всеки от нас. Той погледна Мариус простодушно, сякаш с цялото си странно неестествено сърце искаше да направи нещо, за да спре мъката, която Мариус не можеше да скрие.
– Значи е свършено – каза Пандора.
Тя също гледаше умолително Мариус, но той не я поглеждаше.
– И сега – каза тя – можеш да ме презираш както за това, така и за много други неща.
– Това е твърде тривиално, глупаво и самоцелно, за да заслужава отговор – каза той. – Благодаря на всички вас за прошката.
– Тогава можем да преминем към по-належащия въпрос – каза Грегъри.
– И какъв е той? – Попитах. Сега повече от всичко на света исках да им разкажа за Фонтейн, да разкажа на Пандора за него и да получа нейното уверение, че мога да го изправя пред съда, но сега виждах, че всички очи са насочени към мен, дори очите на Пандора.
– Рошамандес – каза Грегъри, гледайки директно към мен. – Лестат, ти трябва да дадеш заповед да се сложи край на Рошамандес.
Назад към част 5 Напред към част 7
