Глава 20
– Добре. – Отстъпих назад, сложих ръце на хълбоците си и огледах работата си. – Амалия, какво мислиш?
До мен тя сгъна ръце и стисна устни. Пред нас тясната алея завършваше с тухлена стена и редица сметища, а под тежките сиви облаци сенките бяха плътни – идеалното прикритие за нашата задача.
Моят демон стоеше пред контейнерите за боклук, но вече не изглеждаше много демоничен.
Мъхест черен пуловер със синьо спортно лого с косатка покриваше торса му, а качулката скриваше рогата му и засенчваше лицето му. Също толкова торбести панталони покриваха краката му, навлечени върху бронята. Чифт светлоотразителни слънчеви очила завършваха маскировката му.
– Е – изрече Амалия – със сигурност прилича на мръсник. Къде е опашката му?
– Завъртяна е около кръста му под пуловера.
Зилас наклони глава, сякаш проверяваше дали слънчевите очила ще паднат от лицето му, после вдигна ръце, ръкавите висяха до върховете на пръстите му. Бях купила изключително голям размер, за да съм сигурна, че ще се побере върху бронята му. Все пак трябваше да разкопчае раменната част, която висеше отстрани.
– Това ще заблуди ли hh’ainun? – попита той съмнително.
Почуках с пръст по долната си устна. Кожата му беше необичайна – този червеникав оттенък към топлото кафяво, но нищо, което би привлякло погледи, когато се вижда само долната част на лицето му. Най-странното нещо във външния му вид бяха стъпалата му, боси, с изключение на тъмния плат, увит около сводовете и над върховете. Беше отказал да обуе обувките, които му бях купила.
Предполагах, че не мога да го виня за това. Аз също не бих искала да нося крокодилски обувки.
– Мисля, че ще се получи – заявих аз, като хвърлих чантата от магазина за спортни дрехи в най-близкия контейнер за боклук. – Да опитаме.
Скептично вдигнала вежди, Амалия поведе навън от алеята. Махнах на Зилас да ми помогне и заедно навлязохме в обедния пешеходен трафик. Пулсът ми прескачаше в гърлото, но никой не ни погледна. Амалия направи своята походка „махни се от пътя ми“, а ние със Зилас я последвахме.
Погледнах към демона, за да преценя маскировката му, и видях широката му усмивка. Докато нищо неподозиращите хора минаваха покрай него, той тихо се подсмихваше. Е, поне маскировката му работеше достатъчно добре…
Една минаваща жена направи двоен поглед, веждите ѝ се смръщиха, а погледът ѝ се спря на устата му. Хванах го за ръкава и го издърпах покрай дамата.
– Престани да се усмихваш – предупредих го аз. – Хората забелязват зъбите ти.
Той стисна устни, за да скрие острите си кучешки зъби, но не можа да потисне напълно забавлението си. Някой със сигурност намираше непрозорливостта на човешката раса за забавна.
Без да искаме да рискуваме да се сблъскаме с някой от митиците на „Врана и чук“ – те нямаше да са толкова лесни за заблуждаване – ние се запътихме покрай парадния вход на офис кулата. Следвах Амалия, като половината от вниманието ми беше насочено към обстановката, а другата половина – към Зилас. Качулката засенчваше чертите му, а слънчевите му очила отразяваха лицето ми.
– Можеш ли да засечеш нещо? – Прошепнах.
Ноздрите му се разшириха.
– Усещам ги, но миризмата е стара. Обиколи сградата и ще намеря най-новия аромат.
Предадох това указание на Амалия и тя се насочи към една алея.
– Драйдах. – Забавната му усмивка проблесна, когато покрай нас мина група млади жени в поли тип молив и високи токчета. – Чудех се… какви са тези?
Той щракна с пръсти към улицата, където движението се забавяше и спираше на червен светофар.
– Това са коли – допълних аз, а въпросът му ме изненада. Понякога забравях колко чужд трябва да е този свят за него. – Или, предполагам, че „превозни средства“ е по-добрият термин.
– Те не са живи – замисли се той. – Но не са и виш. Как се движат?
– Ех, трудно е да се обясни. Те не се движат сами по себе си. Хората ги управляват. Имат двигатели, които се стартират с ключ, и в тях трябва да се налива гориво. Много хора притежават такъв автомобил и го карат от място на място всеки ден.
Той обмисли това.
– Правят това, защото хх’айнун са бавни?
– Да – казах със смях. – Хората са бавни, а градовете ни са големи, затова използваме превозни средства, за да се придвижваме. След като приключим с издирването на вампири, ще те заведа на разходка с автобус. – Посочих един голям сив автобус, който се движеше покрай нас. – Един от тези. Можеш да видиш какъв е.
Спря, вдигна слънчевите очила над очите си, за да погледне автобуса. Мъж на средна възраст в униформа на портиер застина като мъртъв, взирайки се в лицето на демона, после забърза покрай нас, поглеждайки през рамо с всяка крачка, сякаш се съмняваше в това, което е видял.
Блъснах ръката на Зилас.
– Сложи слънчевите очила!
Той ги постави на носа си и се усмихна. Завъртях очи и отново го дръпнах в движение.
Направихме широк кръг около сградата, като пресякохме колкото се може повече улици и алеи. Зилас избра онази, която според него беше най-новата пътека, която се насочваше на северозапад към квартала „Въглено пристанище“. Той проследи миризмата на кръв по една алея и стигна до друга улица. Вампирите сигурно бяха тръгнали направо, но аз трябваше да насоча Зилас към едно кръстовище, за да можем да пресечем оживения път на светофар, което изискваше да обясня защо хората са създали такава „досадна“ система.
Излишно е да казвам, че Зилас намери идеята хората да прегазват други хора с автомобилите си за твърде забавна. Никога нямаше да му позволя да се доближи до шофьорската седалка на автомобил.
Благополучно пресякохме пътя и открихме пътеката. Амалия се движеше пред нас, а смелото ѝ поведение отвличаше вниманието от торбестата и боса странност на Зилас. Той проследи миризмата още половин пресечка, след което забави ход. Лицето му с качулка се обърна към една алея, твърде тясна за друго, освен за малка кола.
Зави зад ъгъла и тръгна по алеята. Когато Амалия погледна назад, аз ѝ махнах да изчака и забързах след демона. Светлината притъмня, блокирана от високите небостъргачи от двете страни, и обедната суматоха стана приглушена.
– Зилас – прошепнах – те тук ли са?
Стъпките му преминаха в препускане, а опашката му се измъкна изпод пуловера.
– Ароматът е силен.
Прокраднах се зад него, стискайки инфернуса и новия си артефакт през пуловера. Студеният вятър се носеше по алеята и духаше в лицата ни, докато се отдалечавахме от безопасното място на улицата.
Зилас посегна назад, за да натисне бедрото ми – неговата негласна команда „чакай“. Аз спрях, а той продължи напред, въртейки глава. Обгърнах се с ръце и се загледах в сенките. По ивицата на тротоара бяха разположени сметища и кофи за боклук, които създаваха много тъмни ъгли, в които да се скрие един или шест вампира.
Докато Зилас се промъкваше покрай редицата сини контейнери за отпадъци, нещо се разтресе зад мен.
Завъртях се към звука. На десет крачки от мен до бетонната стена стоеше контейнер за боклук. Отново грабнах артефакта си и се върнах с една крачка назад. Кожата ми настръхна, докато държах погледа си вперен в сенките зад контейнера. Какво беше предизвикало този шум? Дали беше вампир?
Топла ръка се сви около гърлото ми. Горещ дъх се разнесе по бузата ми, а хриплив глас прошепна в ухото ми:
– И сега си мъртва, Драйдах.
Задъхвайки се от страх, аз се освободих. Зилас стоеше зад мен, а слънчевите му очила отразяваха уплашеното ми лице.
– Зилас! За какво ме изплаши?
– Гледаш в една точка.
– Да, защото чух шум. – Посочих към контейнера за боклук. – Мисля, че там има…
Вятърът духна и една полупразна бутилка с вода се търкулна откъм сметището – шумът, който бях чула. Изчервих се от притеснение.
– Бъди по-умна, Драйдах.
Изчервяването ми се задълбочи. Започнах да се обръщам, но той ме хвана за рамото и ме придърпа пред себе си, с гръб към гърдите му.
– Когато чуеш звук, не се взирай в едно място. Лесно е да ти устроят засада.
Примигнах, объркана. Очаквах оскърбителна забележка за неспособността ми да открия действителна заплаха.
– Трябва винаги да се оглеждаш навсякъде. Настрани и настрани, нагоре и надолу. Винаги движи очите си. Бързи погледи. Не се фиксирай.
С едната си ръка, хванал рамото ми, той ме завъртя в четвърт кръг и направи жест през алеята.
– Търси безопасен терен и опасен терен. Гледай сега, за да знаеш коя е най-добрата посока, ако трябва да бягаш по-късно.
Той ме дръпна в странична крачка.
– Не стой и не чакай ловецът да те нападне. Гледай, търси и се движи.
Сърцето ми туптеше неудържимо, докато движех краката си по същия модел като неговите, стъпките ни съвпадаха, а ръцете му ме водеха. Прехвърлихме се по алеята, с гръб към стената, и аз разбрах какво ми показваше – как да сканирам за опасност и същевременно да се отдалечавам от нея.
На десетина крачки от главната улица той спря.
– Сега си в безопасност. – Той се наведе над рамото ми, а лицето му беше до моето. – Не откривай ловеца, Драйдах. Избягай от ловеца.
Изпуснах бавно дъх, странно осъзнавайки ръцете му върху раменете си.
– Някой ден искам да се боря с ловец като теб.
– Трябва да се научиш да бъдеш преследвана, преди да се научиш да ловуваш.
Извих врат, за да го видя, носовете ни почти се докоснаха, и попитах:
– Научи ли се да бъдеш ловуван?
– Вар. Когато бях по-малък от теб.
Представих си Зилас с размерите на дете, с малки рогчета, стърчащи от разрошената черна коса, и големи малинови очи, светещи в момчешкото лице.
– Няма рога, Драйдах. Ние нямаме рога, докато не пораснем много.
Изтрих ги от мисловната си картина.
– Как е това? Също така, излез от главата ми.
– Тогава не хвърляй мислите си върху мен. – Той ме побутна към тротоара, докато проверяваше дали опашката му отново е скрита под огромния му пуловер. – Ароматът свършва в нищото. Те не са тръгнали по този път.
Присъединихме се отново към Амалия, а Зилас продължи да следи. След още една пресечка стъпките му отново се забавиха, но не защото следата се беше разделила. Той се хвърли напред-назад по тротоара, като подразни няколко минувачи, след което се върна назад.
Намери пътеката и продължи още петдесет метра, само за да я изгуби отново. Три пъти се връщахме назад и всеки път той губеше следата. Изминахме още една пресечка, но дори да приклекнеше, за да подуши земята – което ни донесе няколко странни погледа – той не успя да се добере до следата.
– Твърде много хх’айнун – оплака се той, седнал на хълбоците си по средата на тротоара. Объркани пешеходци се раздвояваха, за да ни подминат от двете страни. – Не мога…
– Излезте от пътя – изсумтя един мъж в тежка зимна парка, като бутна с бедрото си Зилас в рамото – или се опита да го направи.
Вместо това той отскочи от здравия демон, препъна се и стъпи на тротоара. Насрещната кола се отклони от него. Чу се клаксон, а след това силен взрив, когато двете превозни средства се сблъскаха. Свирещи гуми, след което трета кола удари първата отзад. Движението спря, двете платна бяха блокирани. Улицата се изпълни с хор от звуци.
– На, Драйдах – отбеляза Зилас, издигайки се в цял ръст, докато аз зяпах произшествието – може би и hh’ainun са твърде бавни за това.
Хванах го за китката, Амалия – за другата ръка, и го повлякохме далеч от сблъсъка, докато шофьорите излизаха от колите си, крещейки един на друг. Зилас се провикна под носа си.
– Не смей да предизвикваш повече произшествия – предупредих го аз. – Трябва да се съсредоточим.
– Ароматът е изчезнал. – Сви рамене. – Усещам само хх’айнун и миризмата на превозните средства.
Раменете ми се отпуснаха в знак на поражение.
– Не можем просто да се откажем.
– Да се опитваме да направим това в обедната почивка беше глупаво – заяви Амалия. – Трябва да дадем възможност на навалицата да отшуми. Карло е наблизо, нали? Отдавна не съм яла там.
– Карло? – Повторих.
– Невероятни калцони. Хайде.
Последвах я зад ъгъла. Две пресечки по-нагоре по улицата червена табела с бели букви съобщаваше за „Калцонезите на Карло“. Когато наближихме, апетитният аромат на топла пица проникна в хладния вятър. Вратата на ресторанта се отваряше и затваряше от постоянния поток клиенти.
Хванах ръкава на Зилас и намалих скоростта, търсейки алея или отдалечен ъгъл, където да се върне в инфернуса. Улицата беше оградена от плътна стена от небостъргачи, а приземните предприятия бяха обърнати към тротоара. Хора навсякъде.
– Амалия – извиках аз – трябва да се върнем и да намерим алея.
Тя се обърна и се намръщи нетърпеливо.
– Но ние вече сме тук.
– Не можем да го вкараме вътре.
Мръщенето ѝ се задълбочи, докато оглеждаше улицата нагоре-надолу.
– Но няма къде да…
Никъде, където би могъл да се разтвори в пурпурна сила и да притежава малка висулка – явление, на което не можехме да позволим на никого да стане свидетел. Веждите ми се смръщиха, докато поглеждах към Зилас.
И ето как се оказа, че сме извели един демон на обяд.
Пет минути по-късно седях до Зилас в едно тясно сепаре в задния ъгъл на препълнения ресторант. Около нас се водеха разговори, но единственото, за което можех да мисля, беше, че моят демон седи до мен, пред очите на около стотина души.
С вдигната качулка и слънчеви очила, той разглеждаше тухлените стени, кичозните червено-карирани покривки и открития изглед към кухнята. Какво щеше да стане, ако сервитьорът го помолеше да си свали качулката? Какво ще стане, ако някой забележи нечовешкия оттенък на кожата му или тъмните нокти, с които бяха оформени пръстите му? Единственото ми леко успокоение беше, че Зилас изглеждаше твърде любопитен, за да предизвика някакви неприятности.
– Успокой се, Робин – каза Амалия и взе едно меню. – Прилича на чудак, а не на демон, и ако някой обърне прекалено голямо внимание, ще си тръгнем.
Точно така. Да. Никой не можеше да го накара да си свали очилата или качулката. Ние просто щяхме да си тръгнем. Нищо страшно. Преглъщайки паниката си, отворих менюто си и го вдигнах.
Зилас се наведе към мен, за да разгледа снимките вътре.
– Какво е това?
– Менюто – прошепнах аз. – В него са изброени всички храни, които правят. Ще кажем на сервитьорката какво искаме и тя ще ни го донесе след няколко минути.
– Калцонето с пикантно песто е отлично. – Амалия свали менюто си достатъчно, за да погледне над върха му. – Не му поръчвай нищо. Той се храни като изрод.
– Мирише хубаво – изръмжа той. – Искам да го опитам.
– Много жалко.
– Можеш да ядеш от моето – казах бързо. Доброто поведение на Зилас нямаше да трае дълго, ако Амалия го предизвикваше. – Ще си поръчам вегетарианска.
Въпреки безпощадната си способност да убива, моят демон беше твърд, макар и временен вегетарианец – макар че изглежда обонянието на горещата пица побеждаваше над неприязънта му към месото. Може би трябва да видя дали му харесва пеперони.
Въздъхнах по-леко, след като сервитьорката побърза да вземе поръчките ни. Нервно се полюшвах и оглеждах най-близките маси, за да се уверя, че никой не ни гледа с шок или ужас.
Амалия подпря брадичката си на дланта си.
– Никъде не стигаме до търсене на вампири. Можем да опитаме още веднъж след обяд, но какъв е план Б?
– Нямаме план Б – промълвих аз. – Вече дори не знам кое е най-важното. Вампирите и каквото и да се случва с тях? Клод и неговият демон? Чичо Джак? Има твърде много неща, които не разбираме.
– Вампирите търсят баща ми. Предполагам, че са се насочили към Клод, защото той също търси татко и гримоара. Дали вампирите също искат гримоара?
– Мисля, че е така. По някакъв начин са свързани с Демоника. Хранят се с демонична кръв, а водачът им е обещал постоянни доставки. Но откъде някой от тях знае, че демоничната кръв ги прави по-силни? Не мисля, че просто са се натъкнали на това знание.
Амалия поклати глава, също толкова смаяна, колкото и аз. Зилас пренебрегна разговора ни, вниманието му беше насочено към близката маса, където една жена разрязваше калцоне, златистата коричка се лющеше и парата се издигаше от разтопеното сирене, което се разливаше в чинията ѝ. Блъснах го с лакът, докато той се навеждаше към мен, привлечен от горещата храна, сякаш тя упражняваше гравитационно привличане.
– Може би искат гримоара, за да могат… сами да призовават демони? – Предложих.
– Това изглежда като най-трудния възможен начин за призоваване на демон. – Амалия почука замислено по плота на масата. – Зора обаче каза, че вампирите не са добри в дългосрочното планиране, така че може би не осъзнават, че гримоарът няма да е от полза без призоваващ, който да свърши работата.
Потърках лицето си, за миг объркана от липсата на очилата ми.
– Със сигурност ни липсва нещо. Какво…
– Робин!
Замръзнах, когато викащият глас прекъсна шумните разговори, изпълнили ресторанта. Ужасът завладя дробовете ми като стоманена скоба при вида на двама души, които се движеха целенасочено през суматохата.
Зора се провираше през масите. Зора и Тейт, нейният съотборник от по-рано. Те се насочваха право към нас.
О, не, о, не, о, не.
Изражението на Амалия се бе втренчило с ужасен поглед, а аз не можех да дишам, когато двамата митици стигнаха до нашата маса. Зилас беше неподвижен до мен. Маскировката му можеше да заблуди хората, които нямаха представа, че демоните са истински, но Зора не само беше напълно наясно със съществуването на демоните, но и беше виждала Зилас преди.
– Какво правиш тук? – Изригнах, гласът ми беше висок и писклив.
– „Карло“ е идеалната доза калории след дълъг, студен работен ден – каза Зора весело, пропускайки паниката ми. – Идваме тук през цялото време. Имаш ли нещо против да се присъединим към теб? Поръчахте ли вече?
Без да чака отговор, тя свали от рамото си дълъг черен калъф, който можеше да бъде само мечът ѝ, и падна в кабинката до Амалия. Тейт грабна свободен стол от друга маса и го придърпа. Паниката ми се повиши с още една степен.
Усмивката на Зора помръкна от напрегнатото ни мълчание – и тя погледна към Зилас, вероятно чудейки се защо не представяме нашия „приятел“.
– Прекъсваме ли нещо? – Попита тя.
– Е, не, но всъщност – банята! – Задъхах се несвързано. Преди Тейт да успее да седне на стола си и да ни блокира, аз грабнах ръката на Зилас и се отдръпнах от масата. Като повлякох демона след себе си, се втурнах към предната част на ресторанта и се промъкнах в късия коридор, който водеше към банята. Отворих вратата на дамската тоалетна и проверих дали е празна.
– Хайде – изсъсках, като дръпнах Зилас за ръката. – Влизай тук!
Той не помръдна.
– Зилас, влез в банята! След като влезем вътре, ще можеш да се върнеш в инфер…
Устните му се отдръпнаха от зъбите му в злокобна триумфална усмивка.
– Усещам го.
– Кое? Вампирите?
– Не. – Той вдиша дълбоко през носа си. – Хх’айнун. Призоваващият. – Главата му се обърна към мен, бледото ми лице се отрази в слънчевите му очила. – Усещам миризмата на Клод.
Назад към част 20 Напред към част 22
