Глава 17
Ръката ми се изви болезнено, когато падането ми внезапно бе спряно. Погледнах нагоре. Иън висеше на веригата, която бяхме използвали като парапет, а хватката му върху ръката ми ме държеше на височина. Скалите, които преди бяха твърда земя, сега ме обсипваха с камъни, докато падаха около нас.
Не видях Фанес, проклет да е. Надявах се, че е паднал направо в киселинното езеро, но с тези огромни криле вероятно беше отлетял. Аз също се опитах да полетя и проклех на няколко езика, когато не успях. Защо силите ми бяха толкова ограничени на това място? Трябваше да съм в стихията си в подземния свят, а не безпомощнa като човек!
– Аз не мога да летя, а ти? – Измърмори Иън, докато веригата скърцаше по зловещ начин. Въпреки че нямахме истински тела, тя сякаш не беше способна да удържи общото ни тегло.
– Не, но…
Голяма форма се блъсна в нас отзад с огромна сила. Хватката на Иън се освободи, когато ме обградиха пера. Извих се, опитвайки се да блъсна Фанес, когато той ме хвърли надолу.
Хванах се за близката скална стена, за да се опитам да спра падането си. Тя беше хлъзгава от същата субстанция, която беше направила перваза толкова хлъзгав, и не можех да се захвана добре. Продължих да опитвам, но или нетелесните ми пръсти не бяха достатъчно силни, или падах твърде бързо. Вече не виждах Иън, а един бърз поглед надолу показа, че киселинното езеро е все по-близо.
– Иън! – Изкрещях.
– Раздели езерото! – Чух го да реве. – Направи го сега!
Ако това беше обикновена вода и се бяхме върнали в нашия свят, това щеше да е лесно. Но нито една от способностите ми не работеше тук. Все пак изпратих сетивата си надолу, търсейки течността, която съставляваше киселинното езеро. Когато я усетих, обгърнах всичко, което имах, и помислих една-единствена дума.
Назад!
Течността се разнесе във всички посоки, разпръсквайки се по скалните стени, които ограждаха киселинното езеро. Още същества, които не бях виждала до този момент, изкрещяха, когато тя ги удари. След това паднаха в киселината и се разтвориха при контакта.
Бях накарала смъртоносното езеро да се раздвижи, но не достатъчно, за да го разделя. Скалната стена се втурна покрай мен, все по-бързо и по-бързо. Още двайсетина метра и щях да бъда обгърнат от бушуващата течност, която покриваше стените в повтарящи се пръски.
– Подчини ми се! – Изръмжа другата ми половина към езерото. Сега!
Течността се разпръсна точно преди да я ударя. Паднах върху сух камък с достатъчна сила, за да разбие всичките ми кости, ако имах такива. В тази си форма нямах. Все още ме болеше, но не че се оплаквах. Болката означаваше, че не съм мъртъв.
Лекият спрей, идващ от киселинните вълни, които се вихреха във всички посоки около мен, изгаряше, въпреки че нито една от истинските киселини не ме докосна. Игнорирах усещането за кинжали в очите си, докато се взирах нагоре, отчаяно опитвайки се да зърна Иън.
– Ако можеш, кацни точно върху мен! – Изкрещях. – Само тази малка област е суха!
– … не падам – чух слабо в отговор.
Облекчението ме връхлетя. Иън все още беше жив. Все още жив и някак си беше успял да спре падането си.
Други звуци се носеха надолу към мен. Поредица от трясъци, а след това гласове, твърде откъслечни, за да мога да различа думите. Миг по-късно чух достатъчно отчетливо смях. Засенчих очите си от парещите, полуослепителни пръски, за да видя златни крила, кръжащи във въздуха на повече от сто метра над мен.
– Наистина си изненадващ – чух да казва Фанес, но той не говореше на мен. – Очаквах, че тя може да оцелее при падането, но бях сигурен, че ти ще умреш.
– Не умирам много лесно – отвърна Иън, а гласът му беше развален.
Друг смях.
– Започвам да осъзнавам това.
Искаше ми се да мога да видя Иън, но изгарящият спрей ограничаваше зрението ми. Трудно щеше да се види и Фанес, освен че огромните му златни крила представляваха цветно петно на фона на мрака.
– Бих те довършил, но както виждаш, ръцете ми вече са пълни – продължи Фанес с приятелски тон. – Освен това няма да издържиш дълго. Преди да умреш, предай на Веритас моите поздрави.
– Чувам те, ти, двулично копеле! – Изкрещях.
Едно грациозно гмуркане по-късно и Фанес беше достатъчно близо, за да видя, че държи двама души в ръцете си. Беше твърде тъмно, за да разбера много за тях, освен че единият от тях имаше крила, а двамата се бяха свлекли, сякаш бяха в безсъзнание.
– Помниш ли, когато каза, че не обичам никого достатъчно, за да умра за него? – Попита Фанес. – Беше права. Отдавна изоставих приятелите си, когато трябваше да се боря до смърт за тях. Дори твърдях, че аз съм бил този, който ги е победил, за да повиша статуса си сред моя вид. Получих цялото признание, за което копнеех, но вината го обезсмисли. Мислех, че никога няма да мога да поправя тази грешка… до първия път, когато използва силите си, когато завесата, отделяща моето царство от подземния свят, се пропука.
Какво? Мислех, че силите ми разкъсват само една временна дупка в подземния свят, която се затваря веднага щом приключа! А вместо това беше разкъсала други завеси между световете?
– Беше изчезнала, когато проследих силата ти до твоето местоположение – продължи Фанес. – Минаха хиляди години, без да се появят отново. Помислих, че сигурно си загинала. Моите сили ми позволяваха да виждам в отвъдния свят, затова гледах как приятелите ми страдат и не можех да направя нищо, за да ги спася. Тогава, преди десет дни, завесата, която граничи с моя свят, отново се пропука. Фанес спря да се усмихва.
– Знаех, че това трябва да си ти, и този път се заклех, че нищо няма да ме спре да те намеря и да те убедя да отвориш завесата. Беше по-лесно, отколкото си мислех. Трябваше само да ти кажа, че баща ти е хванат в капан тук, за да настояваш да влезеш в подземния свят. Дори се престорих, че искам да остана тук, за да те накарам да ми се довериш още повече. Сега, най-накрая, освободих приятелите си. Ти ми даде този дар, затова ти благодаря за това.
Благодаря ти? Какво си мислеше, че ще отговоря на това? Няма за какво?
– Излизаш като неразбран герой, но си пълен с глупости – казах хладнокръвно аз. – Не си тук, за да спасяваш приятелите си, за да могат да живеят тих и спокоен живот. Ако случаят беше такъв, можеше да ме помолиш за помощ. Но не. Имаш по-големи планове, нали? Нека да отгатна: тези двамата са боговете, които твоята кръжочна игра показваше, че побеждаваш?
Не беше нужно да виждам изражението му, за да разбера, че съм права. Мълчанието му го потвърждаваше, тъй като Фанес толкова рядко мълчеше.
Изпуснах презрителен смях.
– Какво, мислиш, че сега, след като си ги измъкнал от вечния им затвор, ще те пуснат обратно в клуба си за завладяване на Земята? Затова ли Елена се опита да ме убие? Защото е знаела с какво се занимаваш? Сега последните ѝ думи придобиват смисъл. Тя каза: „Не мога да ти позволя“, но ти я уби, преди да успее да довърши изречението, нали?
– Скоро и ти ще бъдеш мъртъва – каза Фанес с копринен тон. – Жалко. Никога няма да видиш доброто, което може да произлезе от това, че истински владетели поемат контрола. Хората разрушиха вашия свят почти до неспасяемост, но сега боговете се завръщат и управлението на смъртните е приключило.
Пуснах ръката си. Независимо от допълнителното изгаряне от стената от киселина, която се въртеше около мен като кух гейзер, исках Фанес да види всяка частица от изражението ми, когато говорех.
– Това никога няма да се случи, Фанес. Ще се измъкна оттук и когато го направя, ще дойда за теб.
Той само изхърка.
– Подобно неприятно отношение е причината да те оставя тук. Ако беше по-приветлива, щях да спазя годежа ни и да те взема за жена.
Приветлива?
– По-скоро бих се изкъпала в това киселинно езеро, отколкото да стана твоя съпруга.
– Ще се изкъпеш в него, когато силата ти отслабне.
Гневът накара стените, които се въртяха около мен, да се изстрелят достатъчно високо, за да достигнат почти до Фанес. Той веднага отлетя.
– До тогава ти благодаря и за телата, които ти и Иън оставихте в моя свят – подхвърли той надолу към мен. – Ако това е някаква утеха, те ще продължат да живеят, въпреки че ти няма да живееш. Моите приятели ще ги използват добре, тъй като се нуждаят от нови съдове за душите си.
– Това няма да ти се размине! – Изкрещях, което не беше най-оригиналният отговор, но бях прекалено ядосана, за да проявявам творчество.
Той продължи да лети надалеч, като скоро се превърна само в тъмно петно на още по-тъмен фон.
– Да, ще ми се размине – чух го да отговаря. – Затварям завесата зад себе си и в случай че не си разбрала, баща ти никога не е бил затворен тук долу. Това е било само илюзия. Никой не знае къде е той.
Измамник! Никой от Дагон насам не ме беше прецаквал толкова старателно. Силата ми избухна, но след това нямаше къде да отиде, така че се върна обратно в мен достатъчно силно, за да ме преобърне.
Най-страховитите ми способности бяха безполезни. Не можех да издърпам някого в отвъдния свят, когато вече бяхме тук.
– Ще намеря начин да изляза и ще дойда за теб! – Изкрещях отново, макар да се съмнявах, че той вече ме чува.
От друга страна, може би можеше. Смехът слабо се понесе обратно към мен. След това не чух нищо.