Глава 19
Въплъщението на Вечната река между живота и смъртта изглеждаше различно за всеки, тъй като убежденията диктуваха това, което виждаш. Менчерес беше видял Акън, древноегипетския фараон. Иън беше видял Мрачния жътвар, когато за първи път срещна баща ми; Боунс го наричаше Ангел на смъртта, а аз виждах Дагон, защото той беше едновременно моят първи бог и най-големият ми страх. Сега обаче виждах просто баща си.
Кожата му беше наситено бронзова в сравнение с моята по-златист нюанс, но косата му беше същата сребриста със златни и сини ивици. Очите му също приличаха на моите, когато другата ми природа вземеше превес: пронизващо сребърни и толкова ярки, че беше трудно да се задържи погледът му. Не че някой би искал да се взира в него дълго. В погледа му се криеха истини, които и най-смелите трепереха да узнаят.
– Не си във вериги – казах аз, след което моментално се преборих със стона. Каква глупава забележка. Първо, Фанес вече ми беше казал, че ме е излъгал, и второ, липсата на вериги беше очевидна.
Надзирателят на Вратата към подземния свят не изви вежди. Това би било твърде експресивно от негова страна, но той помръдна вежди с най-незабележими крачки.
– Защо очакваше да ме намериш окован в собствения ми свят?
– Бъдещият ти зет Фанес и е показал видение, че си затворен тук долу, затова е дошла да те спаси – обобщи Иън.
Този сребрист поглед се стрелна към Иън, преди да се приземи върху мен с почти осезаема сила. Преборих се с желанието да направя крачка назад. Ако той не беше щастлив от тази новина, почакай да разбере за другото бягство от затвора, в което бях участвала.
– Беше много убедително видение – казах аз. – Фанес знаеше истинската ти външност, как така нямам представа. Освен това ти каза, че ще има последствия за това, че си помогнал на Иън, а освен това си пренебрегнал всяка призовка, която Ашаел и аз сме измайсторили. Освен това Ашаел не можа да те открие никъде другаде. Като събереш всичко това, повярвах на Фанес, когато каза, че те държат тук против волята ти, особено когато ми показа видение, което уж го доказваше.
Главата му се наклони; вероятно неговата версия на избухване в смях.
– И ти дойде да ме спасиш?
– Такъв беше планът – казах, като стиснах зъби срещу внезапното си желание да се извиня. Не грешах, че исках да спася баща си от мъчителен затвор. Ако имаше нещо близко до нормалните емоции, щеше да го осъзнае.
Той ме погледна още веднъж, което някак си ме превърна в дете отвътре въпреки огромната ми възраст. След това чертите, които бяха рязко очертани и плашещо красиви, малко се отпуснаха.
– Жалко е, че си била податлива на илюзията на Фанес, но предполагам, че е… трогателно, че си се опитала да ме спасиш.
Сигурно по лицето ми все още е полепнал някакъв киселинен спрей. Това беше единствената причина, която приемах за новото жило в очите си, защото нямаше да се разплача заради такава слаба похвала, дори и това да бяха първите мили думи, които някога чувах от него.
– Все пак двама затворници вече ги няма, така че сте откраднали от мъртвите – каза баща ми, а гласът му стана по-твърд от назъбените стени около нас. – А мъртвите искат отплата.
По дяволите. Предполагам, че все пак е знаел за другото бягство от затвора.
Иън пусна тялото на скорпиона и се запъти към баща ми.
– Тя не е откраднала от мъртвите. Фанес го е направил, така че трябва да насочиш гнева си към него.
В бързината си да се промъкна между тях едва не полетя.
– Иън иска да каже, че има смекчаващи вината обстоятелства…
Баща ми ме избута настрани.
– Твоята необмислена постъпка може да те предпази от повечето смъртни случаи, ако успееш да я погълнеш, но няма да те предпази от мен – каза той на Иън.
Какво? И, о, по дяволите, Иън трябваше да спре да го вбесява!
– Шпионираш ме, нали? – Попита Иън с блясък в очите.
– Само защото я търсех – отвърна баща ми. – Многократното и призоваване ме накара да се запитам дали не е в нужда. Може и да не съм в състояние да използвам способностите си, за да я намеря, но когато намеря теб, съм сугурен, че ще видя и нея.
Иън изпусна суров смях.
– Тогава, ако си видял какво правя, би трябвало да знаеш, че тя е в опасност. Един по-добър баща щеше да се намеси, за да и помогне. Ако го беше направил, нямаше да има нужда да ям този плод, за да дойда тук.
Дръпнах го за рамото, казвайки:
– Спри да говориш! – Дори докато се чудех какъв плод?
– Няма да спра – избухна Иън. – Ти отиде с Фанес само за да ме спасиш да, а Фанес не би могъл да те измами, ако баща ти беше отговорил дори на едно от твоите повиквания. Знаеш ли, че си попаднала в капан още щом си влязла в царството на Фанес? Разбира се, че не, но баща ти е знаел, но въпреки това те е обещал на онзи откачалник. Толкова ли отчаяно искаше да се отървеш от нея? – Попита той, като сега се върна към баща ми. – Повечето безгрижни бащи просто игнорират децата си, но ти си се погрижил вместо това тя да попадне в капана на безполезния си годеник…
– Спри! – Поисках, отърсвайки се от безразсъдството на Иън. Никой не говореше с баща ми по този начин. Беше равносилно на това да удариш Смъртта в лицето, а тя винаги отвръщаше на удара.
Иън ми хвърли най-краткия си поглед.
– Не, защото сега няма да говоря с бога на подземния свят. Говоря с баща ти и ако той не може да се справи с това да чуе критика за това, което е направил, докато е бил в тази роля, значи не е трябвало да го прави.
Къде беше онова езеро с киселина, когато имах нужда от него? Разтварянето в небитието звучеше като ваканция точно сега.
– Ако някой може да го псува, че е лош баща, това съм аз, не ти – казах през стиснати зъби. – Но какво имаш предвид за това, че съм попаднала в капана на Фанес?
Иън ме погледна за кратко, със съжаление.
– Царството на Фанес обикновено е непроницаемо за всички, освен за него и за този, когото той води със себе си. Част от системата му за сигурност. Не можах да използвам кръвта ти, за да те призова от него, и със собствени сили не можах да се телепортирам в него, за да те взема. Нито пък Ашаел, а той е полубог, както и ти. Така че, когато твоят скъп стар татко те е обещал на Фанес, той е знаел, че ще попаднеш в капана на неговия свят в момента, в който те заведе там.
Избутах Иън настрана. Този път той ми позволи. След това се изправих пред баща ми, толкова наранена и ядосана, че не ме интересуваха последствията. Когато преди месеци той освободи душата на Иън от Дагон, си мислех, че баща ми се е грижил за мен, по своя студен, странен начин. Явно съм грешала.
– Ти не само ме сгоди за Фанес без мое съгласие, но и ме постави в капана му? Защо?
Той не каза нищо. От мен се изтръгна остър смях.
– Бих попитала какво съм направила, за да заслужа това, но дори още не бях родена, когато това беше уговорено. Имахте ли изобщо някаква причина, освен че дадохте „дар“ на Фанес за победата над онези други богове – за която, между другото, той излъга! Така че, ако си искал да бъда само негов трофей за добро поведение, шегата е твоя, защото Фанес току-що ме използва, за да освободи същите тези богове от вашия затвор.
– Така че си също толкова отговорен за кражбата от мъртвите, за която казваше, че трябва да се плати – изсумтя Иън.
Баща ми го погледна със същия поглед, с който гледаше хората точно преди да изтръгне душите им.
– Бих те убил за твоята гордост, но тогава тя само би ме помолила да те възкреся отново, така че ще си спестя усилията.
– Не смей да го нараниш – промълвих аз.
– Смея ли?
Никога досега не бях чувала баща ми да се смее. След този звук никога повече не исках да го чувам. Дори Иън изохка. Хиляди осъдени души, които пищят едновременно, щяха да са по-успокояващи.
– Осмелявам се – е най-малкото, което се случва, когато един бог обича – каза баща ми със страшен тон. – Ти едва сега започваш да го осъзнаваш. Контролът ти е изчезнал, когато става дума за него, нали? Както и разумът ти и чувството ти за съразмерност, защото всичко се разбива под тежестта на любовта ти.
Никога не го бях чувала да говори по този начин. Не бях мислила, че е способен да разбере суровата емоция, камо ли да я почувства по начина, по който предполагаха думите му. Кимнах, твърде зашеметена, за да говоря.
Гласът му потъмня.
– Любовта е най-лошото проклятие за нашия вид. Ето защо се опитах да те предпазя от нея. Знаех, че никога няма да можеш да обичаш някой като Фанес, затова те обещах на него, за да ти спестя болката, която нашият вид изпитва, когато загубим някого, когото обичаме. Фанес също така не може да бъде убит, така че с него никога няма да бъдеш сама, а веднъж влязла в неговото царство, никой от боговете, които искат да използват силата ти за себе си, няма да може да те достигне. Фанес не е трябвало да бъде твой капан, дъще. Той трябваше да бъде твое убежище.
Емоциите ме свиха отвътре. Високомерието на баща ми, който подреди живота ми още преди да съм се родила, ме вбеси, но в същото време бях трогната, че му е пукало достатъчно, за да си направи труда. Това ли беше да си на страната на получателя на една помощ, която е започнала с добри намерения? Ако е така, нищо чудно, че Иън толкова често ми се сърдеше.
– Да, ама въпреки намеренията ти, често се случват ужасни неща, когато решаваме вместо другите хора, докато се опитваме да ги защитим – каза Иън, сякаш четеше мислите ми.
Помръкнах. Да, най-накрая го разбрах! Опитите да контролираш тези, които обичаш, само ще се обърнат срещу теб!
Баща ми издаде звук, който всеки друг би нарекъл хъркане.
– Веднъж опустоших цял свят заради любимата си. Ето колко дълбоко изпитва нашият вид, когато обича, но ти се възмущаваш, когато тя просто се опитва да те защити? Ако имах толкова много дисциплина, нямаше да ми се налага да се поставям в изгнание като пазач на портата към подземния свят. Сега само мъртвите изискват вниманието ми, но дори и тук не съм в безопасност от сърцето си. Опитах се да не те обичам – каза той, обръщайки горящия си сребърен поглед обратно към мен. – Изоставих майка ти, когато тя забременя, и обвързах силата си, за да не мога да те виждам така, както виждам всеки друг смъртен. Дори тогава трябваше да те отпратя, когато дойде при мен след първата си смърт. Знаех какво ще се случи, ако те върна към живот, но те погледнах . … и вече беше твърде късно да не те обичам.
От мен се задави ридание, което се опитах да изтласкам със сила. Реакцията ми да чуя Управителя да казва, че ме обича, нямаше никакъв смисъл. Тенох беше мой баща във всяко отношение, което имаше значение. Освен това бях живяла почти пет хиляди години без любовта на Управителя, така че едва ли имах нужда от нея. Но, о, някъде дълбоко в мен сигурно го искаше, за да почувствам това, което чувствах сега!
– Въпреки това няма да си позволя да се превърна в това, което бях, преди да се предам на това място – продължи той, а погледът му се превърна в онзи безбрежен, в който гледайки, имаш чувството, че падаш безкрайно. – Никой свят не заслужава това. Ще се придържам към равновесието, което съм поддържал през тези хилядолетия. Ти също трябва да възстановиш баланса. Върни ми двамата избягали богове, преди да са опустошили твоя свят, иначе няма да мога да скрия съучастието ти в бягството им.
– Готово – каза Иън, сякаш да хванеш двама избягали богове, на които помага един неубиваем задник, е лесно.
Баща ми го погледна с лазерен поглед, преди погледът му да се спре върху мен
– Той се съгласи, но ти не.
– Знаеш, че ще го направя – казах аз. – Онези богове избягаха, защото аз пробих дупката в подземния свят. Най-малкото, което мога да направя, е да изчистя бъркотията си, преди безброй невинни да платят за това.
– И преди да бъдеш наказана от боговете над мен за участието си в тяхното бягство – посочи той.
Това беше най-малката ми мотивация. Ако допусна светът ми да бъде унищожен, щях да заслужа каквото и да е наказание.
Срещнах очите на баща си и казах:
– Разбирам.
Той едва забележимо кимна.
– Трябва да побързаш, но първо…
Той се движеше толкова бързо, че виждах само петно от мастилена вода. След това скорпионите, които бяха прекарали цялото това време в поклон пред него, отново се изправиха на крака, а отрязаните им жила вече бяха заздравели и израснали. Те издаваха щастливи, чуруликащи звуци и на практика танцуваха около баща ми на многобройните си крака.
– Скачащите топки на Луцифер, сега ги виждам – каза Иън.
– Да – каза баща ми, като погали една от лъскавите кехлибарени глави на скорпиона. – Дадох ти способността да различаваш реалното от илюзията. Това ще ти е необходимо, за да се изправиш отново срещу Фанес. Илюзията е една от най-силните му страни.
Късно, но по-добре късно, отколкото никога да не ни го каже, помислих си. Все пак той ни пускаше и даваше на Иън ъпгрейд против илюзии. Можеше да е много по-лошо.
– Ами аз? – Попитах.
– Ти вече имаш тази сила – отвърна той. – Ето защо не се подлъга по фалшивите звуци и аромати, които отвлякоха вниманието на Иън и Фанес тук. Пребиваването в подземния свят е засилило истинската ти природа. Фанес успя да те измами с илюзията за мен по-рано само заради вампирската ти страна. Не мога да залича това, но се уверих, че когато си тръгнеш оттук, истинската ти природа ще остане достатъчно засилена, за да преодолее илюзиите му.
Погледнах го.
– Чул си ни още щом влязохме тук, но въпреки това остави всичко да се случи по този начин?
– Бях възпрепятстван от ограниченията, които приложих върху себе си, след като го освободих. – Гласът му потъмня. – Казах ти, че ще има последствия за това. Равновесието трябва да се поддържа. Затова оковах собствените си сили, така че вече не мога да напускам това място, нито да се движа из него толкова свободно, колкото някога. След около едно хилядолетие ще възстановя силите си в пълния им капацитет, ако преценката ми отново е ясна.
Той е наказал себе си, защото е нарушил правилата заради мен, като е върнал Иън? Бях едновременно поласкан и ужасен.
Иън изхърка.
– Ето защо не си отговорил на нейната или на Ашаеловата призовка? Защото си се поставил под свръхестествения вариант на домашния арест тук?
Погледът на баща ми стана толкова ярък, че Иън трябваше да отвърне поглед.
– Ако не се ограничавах, нейният свят можеше да не преживее това, което щях да направя на обитателите му, за да осигуря нейната безопасност.
Веднъж опустоших цял свят заради любимата си – беше казал той преди това. Не можех да си представя да направя подобно нещо, но от друга страна, бях разкъсал дупка между два свята и вижте докъде ме бе довело това. Може би малко ограничения бяха нещо добро.
– Как да върна тези богове обратно при теб, след като използването на неземните ми сили очевидно пропуква завесите на редица места и евентуално може да доведе до още пробиви, ако го направя отново?
Баща ми сви ръце в юмрук. Когато ги разтвори, вече имаше два чифта кристални окови, които ми протегна.
– Сложи им ги. Те ще ги придърпат към мен, без да нарушават завесите между световете.
Изведнъж се оказахме точно пред завесата, която граничеше с подземния свят и царството на Фанес. Верни на думите на Иен, телата ни вече не лежаха на пода от другата страна. Или, ако бяха, не можех да ги видя. Не можех да видя нищо отвъд купчините срутени камъни и мрамор.
– Шибанякът е срутил стаята зад себе си, след като си е тръгнал! – Казах с нов прилив на ярост.
– Не мога да го упрекна в старателност – отвърна Иън.
Баща ми ни погледна с почти – не съвсем – забавен поглед.
– Само тук, в страната на мъртвите, духовете все още имат маса и тегло. Веднъж излезли извън нея, духовете са просто въздух, така че камъкът не може да ви спре, докато не влезете отново в телата си.
Точно така. Разбира се. Надявах се, че няма да свикна с това, че нямам истинско тяло. Това щеше да провали плановете ми да спра двамата избягали богове, да не говорим за отмъщението ми към Фанес.
– Все пак Фанес е запечатал завесата зад себе си – отбеляза баща ми. – Това изискваше впечатляващо количество сила. Може би това е довело до падането на тавана.
Това привлече цялото внимание на Иън.
– Как е могъл Фанес да направи това? Той няма нито една от твоите сили, или не? Има ли нещо повече за Фанес, което не ни казваш, освен че е неубиваем?
– Да – каза баща ми направо. – Но той няма нито една от моите сили. Все пак много богове могат да укрепят вратата към мъртвите, макар че само тези, които имат ключ, могат да я отключат.
Един въпрос е отговорен, друг е пренебрегнат. За началника на затвора това беше благодатно съотношение.
Баща ми се взираше във воала. Един шев в нея се разтвори, сякаш я беше разцепил на две с меч. После се обърна към мен.
– Довиждане, дъще. Надявам се да не те видя отново много дълго време.
От всеки друг това би било обидно. От страна на пазача на портата към подземния свят това беше почти благословия. Не биваше да го притискам за повече, но го направих.
– Преди да тръгнем, трябва да знаем за двамата богове, които Фанес изпусна. Кои са те? Как можем да ги победим?
Той мълча в продължение на цяла минута. Тъкмо се канех да приема това като „не“, когато той каза:
– Силите на Морана се крият в леда и смъртта. Руаумоко може да разтърси земята и има власт над вулканите.
Точно както беше изобразено в пиесата на Фанес. Надявах се, че Фанес е преувеличил. Очевидно не беше така.
– Морана и Руаумоко първо ще ударят защитниците на хората – продължи баща ми. – Вампирите и гулите се обединиха, за да се борят с Морана и Руаумоко още по времето, когато боговете царуваха преди Големия потоп. Трябва да сплотиш защитниците, за да се бият отново заедно с теб. Тогава ще имаш шанс.
Слабите ми надежди потънаха. Да накараш вампирите и гулите да загърбят различията си и да се обединят? Това беше невъзможно…
Баща ми избута мен и Иън през шева на завесата, преди да успея да му кажа това. Дори не успях да се сбогувам с него. Когато се обърнах, Управителят вече си беше тръгнал.
Назад към част 19 Напред към част 21