ЕЛИС
Ако мис Найтшейд не смяташе, че има някакъв проблем с това, че използва дарбите си на сирена, за да се рови в главата ми без разрешение, то тогава наистина не можеше да се оплаче, че използвам вампирските си дарби, за да я последвам на скъпоценната ѝ тайна среща. Каквото и да беше замислила тази вечер, явно беше почувствала нужда да ме излъже за това, което само по себе си беше подозрително. Защо да се преструва, че отива на среща, ако това, което прави в действителност, не е много съмнително? Така че се заех да разбера каква точно е истината за малката ѝ вечерна среща.
Бях облечена в черни дънки и черен пуловер и дори си бях направила труда да прикрия люляковата си коса с черна шапка. Като цяло приличах на копие на банков обирджия по каталог; трябваше само да изрежа няколко дупки за очите в шапката, за да мога да я навивам надолу върху лицето си, и щях да съм победител. И не беше като да съм го направил… но не беше и съвсем като да не съм го направила. Защото, ако тя отидеше някъде, където има видеонаблюдение, щеше да ми се наложи да скрия лицето си, ако исках да продължа да я следя. А аз нямах намерение да я оставя да ми избяга. Тази кучка беше замислила нещо. Доказателствата, които бях събрала, ме насочваха към нея. Бях почти сигурна, че тя има пръст в „Черната карта“. Просто трябваше да разбера какъв е нейният ъгъл. Възможно ли е тя да е човекът, когото търся? Или просто се хващах за сламката?
Оказа се, че идеята на мис Найтшейд за инкогнито е автомобил със зелен хечбек. Не е много психопатско за промиване на мозъци от нейна страна, но е удобно от моя гледна точка. Никога досега не бях използвала вампирската си скорост, за да преследвам кола, и това щеше да е предизвикателство. Не можех да остана достатъчно близо до нея, за да не привлека вниманието ѝ, но не беше като да имам начин да забавя дарбата си. Беше почти всичко или нищо. Така че щеше да ми се наложи да стрелям от място на място, като се прикривам между забежките и да следя колата ѝ от разстояние, без да я оставям да се изгуби от поглед.
Първото ми предизвикателство беше да я изчакам да се появи. Бях се разположила в клоните на огромния дъб, който се намираше вдясно от главната порта, която водеше към кампуса. Имах ясна гледка към паркинга и се бях разположила тук, откакто учебните занятия бяха приключили в края на деня.
Но сега, в седем и половина, тя най-накрая се появи. С бързи крачки и притеснено изражение.
Сърцето ми биеше малко по-бързо, докато тя се качваше в колата си, а аз напрягах уши, за да слушам как вдига атласа си, за да се обади.
Отговори роботизиран глас и аз се стреснах, когато разбрах, че човекът от другата страна на линията използва гласов скремблер. Беше по-трудно да се заблуди технологията със заклинания за прикриване, така че използването на скремблер беше доста добър сигнал, че този, на когото се обажда, не иска да бъде идентифициран. Но това означаваше ли, че и Найтшейд не знаеше с кого говори? Дали бяха скрили самоличността си от нея, или това беше просто контрамярка срещу любопитни задници като мен?
– Местоположение Г – каза гласът. – Двадесет минути.
– Вече съм в колата, ще дойда – отвърна Найтшейд и разговорът прекъсна.
Е, ако това не беше съмнително, то не знам какво е.
Тя започна да се изнася от мястото си за паркиране, а аз се преместих в скривалището си, готова да скоча от дървото, щом тя стигне отвъд портите.
Червеният блясък на спирачните и светлини привлече вниманието ми и тя дръпна колата напред, като регулира ъгъла на автомобила, преди да се опита да се върне отново. Нацупих устни нетърпеливо, докато тя се запъваше напред и назад за трети път. След това за четвърти път. Ако тайнствената ѝ среща изискваше от нея да бъде там навреме, започвах да си мисля, че ще бъдат разочаровани.
Тя трескаво завъртя волана и изострените ми сетива доловиха настойчивото пиукане на сензорите и за паркиране, докато тя поглеждаше през рамо, за да се отдръпне отново. Само че не беше включила заден ход, така че вместо това колата се запъти напред и тя натисна спирачката половин секунда преди да успее да пресрещне паркирания до нея джип.
Прехапах устна, като се чудех дали изобщо ще успее да измъкне колата от това място. По дяволите, изкушавах се да ѝ предложа да ѝ помогна, а дори не можех да шофирам. Но да я гледам как подскача като зайче напред-назад в това пространство беше адски болезнено.
Най-накрая тя успя да се измъкне от мястото, без да отнесе колите от двете ѝ страни, и аз извъртях очи, докато тя обикаляше по дългия път около паркинга, преди да се насочи към портите.
Когато тя излезе на пътя, аз изхвърчах от скривалището си и се стрелнах към портата, като се наведох, за да се уверя, че няма да ме забележи в огледалото за обратно виждане, ако го провери.
Лаймскозелената кола измина половин километър, преди да завие надясно и да се насочи към града. Тръгнах след нея в мига, в който тя зави зад ъгъла, като спрях зад една стена преди завоя и се загледах в следващия път, за да видя накъде отива.
Когато тя отново зави по пътя, аз се втурнах след нея, повтаряйки процеса отново и отново, докато тя караше навътре в града, насочвайки се към застроената част от жилищни блокове и офис сгради в източната част. Тя танцуваше близо до разделението между Оскура и Лунар и аз ставах все по-нервна, докато наближавахме военната зона, която разделяше територията им. Необвързаните членове на обществото пресичаха, но имаше определени места, където беше по-безопасно да го правят, а аз нямах достатъчно познания за тази част на града, за да знам дали това е едно от тях или не. Последното нещо, от което имах нужда, беше да ме видят да пресичам и да ме вземат за член на вражеска банда. Убийство поради погрешна самоличност не беше в списъка ми с неща за днес.
За щастие Найтшейд отклони колата си от улицата и влезе по рампа в подземен паркинг, преди да се наложи да се справям с промяната на териториите.
Поколебах се в сянката между две от огромните сгради, които ограждаха улицата, и се огледах дали има някой, който да наблюдава този участък оттук, или съм в безопасност да я последвам.
Не успях да забележа никого, затова си поех дълбоко дъх и потеглих след нея.
Когато влязох вътре, нямаше и следа от лимоненозелен хечбек, затова напрегнах уши и долових мъркането на двигател и слабото скърцане на гуми по асфалта, идващо изпод мен.
Вляво от мен имаше рампа, която се спускаше спираловидно надолу и имаше табела, която казваше, че води до нива А, Б, В и Г на паркинга.
Бързото обхождане на околното пространство ме възнагради с поглед към стълбите, които водеха надолу, и аз заложих. Онзи роботски глас беше казал да се срещнем на място Г, така че щях да предположа, че това може да се отнася за най-долното ниво на паркинга, което носеше това название.
Тръгнах към стълбите, като се ослушах за миг, за да се уверя, че зад вратата не чака никой, преди да я дръпна и да вляза вътре. Изстрелях се към най-долното ниво, където над вратата, която водеше обратно към паркинга, се намираше голямо Г.
Адреналинът струеше във вените ми и аз се промъкнах през вратата, като я отворих възможно най-слабо, преди да я затворя отново меко, след като минах. Вдясно от вратата беше паркиран черен пикап и аз се промъкнах зад него, като приклекнах, докато звукът от колата на Найтшейд се приближаваше по рампата.
За щастие, паркингът беше предимно празен, така че тя се изтегли през две паркоместа без проблеми и не ми се наложи да изтърпявам мъката да я гледам как се опитва да паркира.
Изчаках, като затаих дъх и се заслушах внимателно за някакъв знак, че някой се приближава в слабо осветеното пространство.
Атласът на Найтшейд иззвъня и аз се стреснах, а в костите ми се появи страх, тъй като звукът ме изненада.
– Тук съм – каза тя, докато отговаряше на повикването.
– Позволих си да вляза в кабинета ти – сухо каза роботизираният глас.
– Ще дойда веднага! – Найтшейд прекъсна разговора и скочи от колата си.
Тя забърза през тъмното пространство, а високите ѝ токчета щракаха шумно, докато тичаше към асансьора в далечния ъгъл.
Проклех се, когато забелязах клавиатурата, използвана за достъп до него, и се придвижих напред, като използвах подобреното си зрение, за да наблюдавам как тя въвежда кода.
264- По дяволите! Тя се премести на пътя ми, докато натискаше последния бутон, но ръката ѝ беше паднала ниско, така че предположих, че е седем осем или девет.
Вратите на асансьора се отвориха, когато той пристигна с цъкане, и тя се отправи навътре. Можех само да остана там, където бях, докато вратите се затвориха отново и той се изкачи с моята жертва на буксир.
Проклех се, докато се стрелях през пространството и застанах пред затворените врати с разтуптяно сърце. Бях толкова близо. Не можех да се откажа сега, но влизането в тази метална кутия беше адски близко до това да се затворя в клетка. Ако разбереше, че я следят, можех да се окажа лице в лице с нея и с когото и да е, в момента, в който вратите на асансьора се отворят отново. Вероятно трябваше да се откажа. Но да разбера какво се е случило с Гарет беше единственото, за което наистина трябваше да живея сега, и просто не можех да позволя тази възможност да ми се изплъзне.
Поех си спокойно дъх и набрах кода 264…9. Прехапах езика си, докато се опитвах да отгатна последната цифра, и пръстите ми леко потрепериха. Светлината над клавиатурата премина от червено в зелено и миг по-късно асансьорът пристигна.
Нахлупих шапката върху лицето си, като използвах дупките, които бях изрязала в нея, за да виждам навън, в случай че в асансьора има видеонаблюдение. Сега изглеждах подозрително, но това не можеше да се промени. Не можех да рискувам да ме видят, а ако ме хванеха тук, така или иначе щях да съм в голяма беля. По-добре да скрия лицето си.
Вмъкнах се в осветения метален куб, като държах главата си ниско и се въздържах да използвам вампирската си скорост, за да затрудня още повече идентифицирането си, ако наистина съм на камера.
Погледът ми се плъзна по бутоните вътре и червата ми се свиха, когато осъзнах, че нямам никаква представа на кой етаж е отишла. И по-лошото е, че вероятно вече е започнала срещата си. Пропусках каквато и да е информация, която тя обменяше с този мистериозен човек, и единственото, което можех да направя, беше да се взирам гневно в бутоните.
Погледът ми се плъзна към една рамкирана табела, окачена на стената на асансьора. Тя представляваше списък на етажите и хората, чиито офиси се намират на тях. Бързо я сканирах и забелязах мис Л Найтшейд – терапевт, вписана на двадесет и шестия етаж.
Натиснах бутона и миг по-късно асансьорът се издигна.
Сърцето ми се удряше в ребрата, докато се приближавах все повече към целта си. Можеше ли тази среща наистина да е толкова важна, колкото се надявах? Дали тя се срещаше с краля, когото преследвах?
Само мисълта за това ме накара да изпитам нетърпение. Може би можех да приключа с това точно сега, да нахлуя там и да пребия шибаняка, който беше убил брат ми, докато не ме помоли за смърт.
При тази мисъл устните ми се изкривиха в дива усмивка, а кътниците ми се удължиха до смъртоносни точки.
Асансьорът изпищя, когато пристигна, и аз се свих, сърцето ми се разтуптя, а мускулите ми се напрегнаха, когато вратите се отвориха.
Очакваше ме празен, слабо осветен коридор и аз изпуснах треперещ дъх, когато излязох.
Затворих очи за момент, концентрирайки се само върху усещането си за звук, докато не бях сигурна, че различавам гласове, идващи от по-надолу по коридора вдясно.
Тъмният килим заглушаваше стъпките ми, докато бързах по него, и забавих темпото, когато гласовете станаха по-силни.
Дървената врата с щампа „Мис Найтшейд“ стоеше на няколко крачки от мен и аз бързо се вмъкнах в кабинета до мен, докато се съсредоточавах върху шпионирането си. Не исках да се доближавам твърде много до нея, в случай че усети емоциите ми с дарбите си на сирена. Не можех да я оставя да разбере, че някой друг е тук.
– Страхувам се, че това е тънка папка – долетя до мен гласът на Найтшейд през стената. – Очаквам нов списък с направления, така че се надявам тогава да открия за теб повече безнадеждни души.
Последва звук от прелистване на документи.
– Предполагам, че това ще свърши работа – отвърна един глас и за миг бях сигурна, че това е мекият тон на жена. – Ще накарам дилърите да работят по тях. От последната партида, която така или иначе предостави, има няколко, които изглеждат самоубийствени, така че би трябвало да са достатъчни за предстоящото пълнолуние. – Гласът сега звучеше дълбоко и грубо, изцяло мъжки и аз потиснах ръмженето на разочарованието, когато разбрах, че е под заклинание за прикриване.
Знаеше ли изобщо Найтшейд с кого се среща?
– Да, съгласна съм. И ако мине месец или повече, пристрастяването към Килблейз би трябвало да се окаже достатъчно силно, за да преобърне поне един от тези нови кандидати. Там има няколко, които изглеждат много обещаващи – каза Найтшейд. – Една, чието семейство е загинало при пожар в къща, който тя случайно е предизвикала, след като стихията ѝ се е пробудила, и друг, който цял живот е бил тормозен и отдавна се е предал на безнадеждността на положението си.
– Добре. Продължавайте да ги подхранвате с негативизъм и самоубийствени чувства по време на сеансите си и би трябвало да имаме с какво да работим.
Сърцето ми подскочи. Знаех, че е съмнителна кучка, но да използва силата си, за да накара хората, които идват при нея, да се самоубият? Какво, по дяволите??
Магията изтръпна по върховете на пръстите ми. Не се съмнявах, че човекът, с когото се срещаше, беше същият шибаняк, който беше убил онова момче в гората и се опита да убие и мен. Не ме интересуваше дали формално е самоубийство – тези задници явно подтикваха хората към това действие, което го правеше убийство в моята книга. Но това ли се беше случило с Гарет? Полицейският доклад за смъртта му беше ясен: той е починал от свръхдоза. Не се беше самоубил. Бях прочела доклада сто пъти. Бях видяла тялото му. Ако тези чудовища са имали нужда жертвите им да се самоубият, за да действа черната им магия, защо тогава просто са го убили с веществото? Имаше ли вероятност да съм попаднала на друго престъпление? Че брат ми изобщо не е бил убит заради това?
Майната му.
Имаше ли изобщо значение? Явно се занимаваха с „Килблейз“. Явно убиваха невинни хора, макар и по странни, заобиколни методи. Значи заслужаваха гнева ми, нали?
Но какво, ако не те бяха отговорни за смъртта на Гарет? Бях видяла как тайнствената фигура взе магията от мъртвото момче в гората. Ако са успели да използват силата на жертвите си, тогава щях да се окажа сериозно превъзхождана, ако нахлуех там. Две напълно обучени, вероятно безумно силни феи срещу един вбесен полуобучен вампир. Знаех как ще завърши тази история. И въпреки че бях повече от готова да продам живота си за отмъщение, нямаше да рискувам да го дам на грешния виновник. Нуждаех се от повече доказателства. Трябваше да се въздържа.
– Ще те държа в течение – съгласи се сърдечно Найтшейд и аз затаих дъх, когато вратата на кабинета ѝ се отвори с щракване.
– Добре. Тогава аз ще тръгвам.
В коридора прозвучаха приглушени стъпки и аз се облегнах на стената, надничайки през пролуката в щорите, които висяха над прозореца, гледащ към коридора.
Сърцето ми заби дива мелодия в гърдите, когато на метри от мен мина маскирана фигура. Докато я наблюдавах, се опитвах да разбера как изглежда. Висок, после нисък, широк, кльощав, тънък, дебел… беше шибано безполезно. Всеки път, когато мигнех, тя изглеждаше различно, а силата на магията му го прикриваше от любопитни очи.
Ноктите ми се впиха в дланите ми, докато обмислях да го последвам, но тази идея се осуети, когато тя спря в края на коридора и извадиха копринена торбичка, преди да хвърлят шепа звезден прах върху себе си и да изчезне в ефира. Аз просто се взирах в мястото, където бях останала, в шок. Звездният прах беше безумно скъп, подобни пътувания бяха за богатите и известните, а не за феите, които живееха в Алестрия. Единствените хора, за които бях чувала слухове, че имат нещо от него, бяха… Оскура. Миналата година от един Небесен съветник бяха откраднали огромен запас от звезден прах и нищо от него не беше възстановено. Никой не беше арестуван. Но FIB се беше заел с Оскура и историята се беше появила в новините за известно време. Веждите ми се смръщиха, когато отложих тази мисъл за по-късно, като вместо това се съсредоточих върху сегашното си положение.
Почти изръмжах на глас, но звукът от ровенето на Найтшейд в кабинета ѝ ме накара да спра. Може би тук можех да намеря още нещо. Можех да претърся кабинета ѝ, да потърся нещо, нещо, което би могло да подскаже самоличността на забулената фигура. Беше жалък опит, но нямах много други идеи.
Минутите минаваха, а аз слушах как Найтшейд пише нещо на компютъра си и въздиша, сякаш цялата тежест на света лежи на раменете ѝ. Държах психическите си бариери здраво заключени и се постарах да остана в далечния край на офиса, който използвах, за да се скрия, така че нямаше никакъв шанс тя да долови дори и капчица емоция от мен. Тя не можеше да знае, че съм тук. Можеше дори да разпознае звука на емоциите ми, така както аз можех да разпозная глас. Не знаех дали така работят сирените, или не, и не исках да го разбера.
Накрая един стол се търкулна по килима и се чу звън на ключове за кола точно преди тя да прекоси стаята и да излезе в коридора.
Свих се до стената, която беше най-отдалечена от вратата, докато тя се отдалечаваше от мен, и изчаках, докато я чуя да слиза с асансьора, преди да си поема дъх.
Вмъкнах се обратно в коридора и се придвижих по тъмното пространство, докато не застанах пред кабинета ѝ. В момента, в който пръстите ми докоснаха дръжката на вратата, усетих, че магическата ключалка и алармата са на мястото си, и бързо отдръпнах ръката си отново.
Е, по дяволите.
В продължение на половин минута обмислях дали да не се опитам да деактивирам ключалката, преди погледът ми да се вдигне към тавана. По покрива минаваха метални вентилационни шахти и една от тях се насочваше право към кабинета на Найтшейд.
Усмихнах се, докато тичах по коридора, търсейки, докато не забелязах една решетка над главата си. Бързо взех стол от един от отключените кабинети и се изкачих нагоре, като избутах решетката настрани с върховете на пръстите си.
Скочих нагоре, хванах се за ръба на дупката, която ми беше оставила, и с усилие се вдигнах вътре.
Усмихнах се, докато започнах да пълзя, а тъпите удари на движенията ми звучаха като клаксон в тишината. Но не забавих темпото. Ако ушите ми не можеха да открият някой, който да се спотайва наблизо, тогава бях сигурна, че съм сама тук горе.
Влязох във вентилационния отвор над кабинета ѝ и погледнах надолу към широкото пространство под мен, докато отмятах решетката нагоре и настрани от пътя си.
Ура, ура, маймуно.
Паднах на килима и останах неподвижна, докато се оглеждах, а кожата ми настръхна от съзнанието, че правя нещо напълно безумно. Но се чувствах и адски добре.
Зад мен имаше диван, на който предполагах, че ще седят пациентите ѝ, а до него – удобно кресло за нея. На малка масичка имаше кутия с кърпички за плачещите.
От другата страна на стаята имаше бюро с нейния компютър. Зад него висяха рамкирани сертификати, в които подробно се описваше квалификацията ѝ в областта на психическата ебавка. Погледът ми се спря на шкафа за документи в ъгъла и се насочих към него, но го намерих заключен.
Прехапах устна и се огледах с подобреното си зрение, докато не забелязах книга на богато заредения рафт, която не беше прибрана правилно. Издърпах я бързо и се усмихнах, докато измъквах малкия сребърен ключ отзад.
В момента, в който отворих най-горното чекмедже на шкафа, открих, че то е подредено с папки, всяка от които бе обозначена с име в азбучен ред. Следващите две чекмеджета съдържаха същото и аз прехвърлих поглед през тях, търсейки някой, когото да разпозная, но не успях. Предположих, че не държи досиетата на академията си тук, и се зачудих дали не си струва да се опитам да проникна и в кабинета ѝ в училището.
Отворих последното долно чекмедже и открих куп папки, които изглеждаха подредени в напълно случаен ред.
Грабнах една по инстинкт и я отворих. Една снимка ме погледна заедно с името Обри Хокинс, но не я разпознах. Прегледах първата страница с бележки, на която ми изникна думата „самоубийство“, както и фактът, че не е поддържала връзка със семейството си.
Намръщих се, затворих досието ѝ и отворих следващото.
Сърцето ми прескочи, когато погледнах в лицето на момчето, което беше умряло в гората. Онова, за което никой не искаше да признае, че е съществувало. Този, за когото ми казваха, че е плод на моето прецакано въображение.
Люк Томпсън. Той имаше име. Истинско, честно и до болка познато име. Извадих атласа си и направих снимка на досието му с цялата включена лична информация. След това последвах примера с другите досиета в това чекмедже. Бяха общо осемнайсет. Дали гледах списък с жертви? Възможно ли беше всички тези хора да са мъртви заради мис Найтшейд и нейния съучастник?
Поставих всички файлове обратно в чекмеджето и го затворих отново, като го заключих и върнах ключа на мястото, където го бях намерила.
Претърсих останалата част от стаята, но не намерих нищо друго, а компютърът и беше защитен с парола.
Накрая приех, че тук няма да открия повече улики, и скочих обратно във вентилационната шахта от бюрото ѝ.
Не се отпуснах, докато не се върнах в Академия Аврора с новооткритите си доказателства. Сега просто трябваше да проуча останалите хора в тези досиета и да разбера дали съм попаднала на някаква закономерност. И какво, по дяволите, означава това, ако е така.
Назад към част 34 Напред към част 36